Книжная ведьма. Шаг первый

Глава 6. К демону

«Знакомый демон лучше неизвестного бога» (японская народная пословица)

Лис любил жить на Ваниной кухне. Именно жить – не обедать и даже не ужинать.

Приползая под утро с очередной удачной охоты за мелкой нечистью, попутавшей все берега, он обычно вальяжно усаживался на широком, приземистом табурете, смотрел на раскидистый клён под окном и часами потягивал кофе, думая о бренности лисьего бытия.

– И почему ты сбежал?

А вот отвечать на такие вопросы лис просто терпеть не мог.

Категорически.

– Испугался, – Коту врать совершенно бессмысленно. Взгляд его светлых глаз, казалось, пронизывал друга почище магических сканеров при досмотре. Тех, что стояли на входе в Сиятельную Инквизицию.

– Лялька теперь инквизитор, – лис пожаловался другу.

И было о чём: только за право подачи заявки на рассмотрение его кандидатуры в качестве претендента на должность внештатного сотрудника Инквизиции Фёдор три года должен был отпахать здесь, в глухомани. Обычным ловцом!

– Тебя точно погубит привычка сбегать, – Кот тоже налил себе крепкого кофе, мягко присел на высокую табуретку напротив и крепко задумался. – Тебя испугала обычная Лялька. Пусть даже уставшая, злая, голодная. А ты – молодец, – прозвучало с сарказмом. – Бросил якобы нежно любимую девушку посреди своей грязной берлоги и махнул ей хвостом, только пятки сверкнули. Поздравляю, дружище. Года ещё не прошло, а мы с тобой снова показали себя полнейшими идиотами.

– Ты тут при чём? – Лис смущённо оскалился.

– Будь я хоть немножко умней, я бы оставил сейчас тебя здесь, а сам потихоньку свалил утешать нашу ведьму. Девушки любят таких… своевременных утешителей. Но… как видишь, сижу тут с тобой, кофе пью. И чувствую себя полным олигофреном. Видимо, – это заразно.

– Да иди ты к демону, Вань, с такими болезненными настроениями! – Лис психанул, брякнул кружку о стол. – Подумаешь, Лялька приехала. Дела свои сделает и уедет. А мы с тобой тут останемся, и всё будет, как прежде.

– Ты сам в это веришь? – Кот осторожно поправил очки и воззрился на Лиса своими пронзительно-голубыми глазами. – Нет уж, дружочек. «Просто так» больше у нас не получится. Кстати, о демонах… Неплохая идея. Погоди-ка.

Кот легко встал, подошёл к отопительной батарее, взял с подоконника увесистый гаечный ключ и со всей силой шарахнул им по стояку. От неожиданности лис чуть не сверзился с табурета. Его чуткие уши к такой какофонии не привыкли. Секунду спустя в ответ раздался громкий грохот. Но теперь уже почему-то из ванной.

– Идём! – Иван решительно положил ключ на место и двинулся к выходу из квартиры. – Фил нас ждёт. Говорит, можно с выпивкой, у него даже есть закусон. А у меня где-то тут оставался ещё целый литр настоящего ирландского виски. Я как раз ему должен. Демона я имею в виду.

И, отвечая на ошарашенный взгляд старого друга, Кот небрежно отмахнулся возникшей буквально из ниоткуда бутылкой:

– Женщины балуют. А я эту гадость не пью…

☘☘☘

Глава 7. Искушение демоном

«Близкие соседи лучше дальних родственников» (китайская народная пословица)

Демон он демон и есть. К этому ничего не добавить.

Открыв друзьям дверь, Фил понимающе ухмыльнулся, словно на лицах прочёл их историю. А может быть, и прочёл… Кто его знает, этого демона.

Хорош, правда, как… Хотя почему “как”? Инкубу положено быть соблазнительным. Глядя на Фила, Лис нервно почёсывался. От желания дать ему в морду, конечно. Исключительно как конкуренту. Фёдор и сам был собою хорош, за ним девушки вечно стайками бегали.

Среднего роста, сухой, мускулистый и сильный, девчонок он завораживал гибкостью хищных движений, яркостью правильных черт благородного лица, низким бархатным голосом и, конечно, харизмой. Только вот девушки всё как-то были не те. Не цепляли они “душку-лиса”. Короткие и необременительные связи, никчёмные разговоры, лёгкий флирт, оставлявший терпкое послевкусие и пустой беспорядочный секс. Так было до той самой практики, на которой они с Котом оказались в одной группе с ведьмой…

– Погодите… это в эту вот, мелкую, несуразную и очкастую? Оба?

Парни молча переглянулись.

– Вань, пошли-ка отсюда, – мрачно рыкнул лисовин. – Не хватало мне ещё ковыряться в мозгах.

– Не, парни, не парьтесь! – Фил поднял ладони и примирительно улыбнулся. – Я не мысли читаю, я чувствую… скажем так: запах страстей. Эмоции всё же моя специальность. А от вас так фонит, что впору форточки открывать. Эко же угораздило.

– Это точно не приворот? – Фёдор всё ещё не терял этой надежды.

– Увы, – демон развёл руками, выкидывая на пол из корзины две пары безразмерных гостевых тапочек. – Даже не пахнет. Чистый первач у обоих. Прошу!

Широким жестом приглашая их на кухню, Фил отодвинулся, и парни, синхронно шагнувшие в сторону входа, тут же замерли в изумлении.

В центре обеденного стола возвышалась престранная композиция: на большом круглом блюде лежала огромная бурая голова дикого кабана, из которой весьма живописно торчала рукоять большого охотничьего топора. Кровь, мясо, мозги, украшавшие топорище.

– Вань… – осторожно позвал Лис Кота. – Может, всё-таки свалим?

– Это торт! – хохотнул своим омерзительно-соблазнительным голосом демон. – И отменного вкуса.

– Вкусы демонов вообще… – хрипло подал голос Иван, – далеки от привычных. Может, всё же воздержимся? – он нервно оглянулся на демона. – Мы бутылочку принесли…

– Тончайшие коржи из бисквита, пропитанного вишнёвым ликёром, воздушный мусс из белого шоколада, прослойка из свежих ягод вишни, нежнейший творожный крем… разве можно устоять?

Вот она, магия демона-искусителя. Друзья, не сговариваясь, громко сглотнули и устремились к столу. Фёдор решительно водрузил на него бутылку ирландского виски и, не сводя взгляд с чудовищного произведения кондитерского искусства, промолвил:

– Ну… что же. Какой повод, такая и закуска.

Пьянка… да, это действие шло полным ходом, решительно продвигаясь к стадии эмоциональной кульминации, но ещё не стремясь к окончательному завершению.

– Бабы – зло! – торжественно провозгласил пьяный демон. Или не пьяный. Кто знает этих демонов, им алкоголя не нужно, чтобы пускаться во все тяжкие.

– Это факт… – тщательно примеряясь к очередному куску шедевра местной кулинарии, пробормотал хмельной лис. – От них одни беды.

– Особенно у тебя, – ехидно добавил Иван, который вообще пил только чай. И по этой причине был нынче вечером мрачен и презадумчив. – Диплом тебе кто написал? А кто рассчитывал курсовики, а…

– Практики всё я делал сам! И за неё, между прочим!

– За неё ты поймал местного водяного, переругался со всей мелкой нечистью на побережье и ходил строить глазки песцам. Пока она всё улаживала.

– И как тебе они… самки песцов, – заинтересованно прищурился демон, – как это правильно будет… песцчихи?

Лис открыл было рот, но дружище Иван снова встрял:

– Он вкусить не успел это запретное удовольствие. Песцы ему морду отменно набили.

– Набили, – не стал возражать ему друг. – Лялька потом долго примочки мне ставила и намазала всего жуткой гадостью, говорила, что средством от дури. Вот видите, – всё зло от половозрелых самок.

– Её «средство от дури» наши в общаге расхватывали на два года вперёд по заказам. И стоила эта «гадость», как твой мотоцикл.

– Я смотрю, у вас невероятно тёплые отношения, – живо оскалился демон. – Лис, а ты точно влюблён в эту ведьму?

– Ты бы видел её голую задницу! – лис зажмурился и облизнулся. Кот, сидевший напротив, вдруг громко зашипел. – Ладно, Вань, ну, конечно, не голую. В скромном чёрном купальнике, прекрасно активизирующем воображение. А какая там грудь… губки, носик и глазки, а волосы…

– Тебе что, баб что ли мало вокруг, кобелина? – друг ему прошипел.

– Нет, Ванюшенька, это другое! – Лис отрицательно покачал головой, вяло отмахиваясь от Кота. У Ляльки, кроме тугой задницы, стройных ножек, точёной миниатюрной фигурки, мордашки и сисек, есть ещё голова на плечах. Вот это и отличает её от всех прочих.

– Да, – Кот неохотно признал полную правоту этих слов, мечтательно заключив спустя пару секунд: – И язычок…

Демон хмыкнул, Кот тут же насупился.

– Я имею в виду, очень острый. Да дьявол тебя побери, не смотри так, чертяка!

– Мы её даже пальцем не трогали! – парни рявкнули оба, синхронно.

– Значит, потрогает кто-то другой… – голосом, полным сарказма, ответил им демон. – Зря вы это затеяли, оборотни.

Он встряхнул затейливого вида бутылку, и остаток пахучего виски быстро разлил по фарфоровым чашкам.

– За правильный выбор.

☘☘☘

Глава 8. Сделка с демоном

«Хитер лис, а и до него добрались» (венгерская народная пословица)

Чокнулись все, кот даже понюхал содержимое своей чашки и сморщился. Он органически не переносил алкоголь.

– Я просто понял, что Ваньке голову оторву, если увижу с ним ведьму! – признался вдруг Лис, сосредоточенно доедая свой торт. – Умные бабы встречаются всё-таки реже, чем верные и надёжные друзья. Даже невероятно красивые умные бабы.

– А… может, вам тройничком замутить? – хмыкнул демон. – Ну… абсолютно свободные отношения, крепкая неформатная молодая семья, матриархат. В Тибете вон, говорят, мужики практикуют подобное…

Зашипели теперь уже двое.

– Всё-всё, мальчики, – демон опять примирительно поднял ладони. – Я всё понял. Оборотни все собственники с заморочками. И что вы собираетесь делать теперь?

– Понятия не имею, – Лис мрачно заглянул на донышко чашки и снова вздохнул. – Как-нибудь благополучно переживём её приезд, поселимся на работе или вон… у тебя в коридоре на коврике. Она скоро уедет. А мы останемся снова, как прежде…

– За себя говори! – фыркнул кот.

Воцарилось молчание.

– Вань, ну чего ты…

– Ты можешь бегать, – тихо рыкнул ему в ответ друг. – А я собираюсь за Лялькой ухаживать. И настойчиво, чтобы ты знал. И сразу предупреждаю тебя: вот только попробуй к ней…

– Ах ты, драный кошак! Да я тебе! – Лис спрыгнул со стула и попытался нетвёрдой рукой замахнуться на друга. Тот быстро пригнулся, и Фёдор позорно свалился под стол.

– Мальчики, брейк! – Фил резко повысил голос, и оборотни тут же замерли. – Я, кажется, знаю, что делать. Предлагаю вам заключить договор. Демонический.

– Это как? – они снова оба синхронно спросили, разворачиваясь к наглому демону.

Прелесть какая. Словно долго и упорно репетировали.

– Что-то типа пари. За каждое нарушение договора вы будете мне платить виру. Как гаранту заключённого здесь договора. Обычными небольшими услугами. Тот, кто выиграет и соблюд… соблюд…. соблюдёт все условия, вправе будет спросить с меня выполнения одного желания. Абсолютно любого. Тот, кто проиграет или сорвётся совсем, добросовестно выполняет моё.

– Уровень исполнения желаний? – деловито осведомился Иван.

– Строго то, что нам всем по силам. На мировое господство вы и не замахивайтесь даже.

– Победившим считается кто? – заплетающимся языком громко спросил Лис, медленно поднимаясь из-под стола.

– Тот, кто первым проведёт ночь с вашей ведьмой. Я имею в виду секс, но строго по взаимному согласию. И не смотрите так на меня! Я в этом пари лишь арбитр, ваша девочка не в моём вкусе.

– Все условия договора? – сам себе ещё даже не веря, произнёс тихо Кот.

– Вы ухаживаете за своей ведьмой, как настоящие рыцари. Друг другу ни в чём не мешаете, договариваетесь о свиданиях и любимую девушку не пугаете. Каждая её слезинка штрафуется. Её слово – закон. Срок договора – до отъезда вашей красавицы из командировки. Если не справитесь, позабудете о ней сразу и больше её не преследуете. Пусть вашу малышку трогает кто-то другой.

Произнеся всё это бархатным голосом, демон снова оскалился. И друзьям бы понять, во что они собираются вляпаться, но… то ли виски был крепок, то ли торт слишком вкусен. Решительно отказаться у них не хватило мозгов.

– Я согласен! – Кот неожиданно произнёс это первым, внимательно глядя на лиса.

Тот минуту помялся и молча кивнул.

– Йоу! – потирая руки, Фил явно возрадовался. – Тогда, други мои, проведём ритуал!

☘☘☘

Глава 9. Колдошебство

«Слишком много – всегда вредно» (немецкая народная пословица)

– Ты бы посторожил вход в квартиру!

Раз уж единственное существо, что хотело общаться со мной в этом городе, оказалось простым чемоданом, приходилось разговаривать именно с ним. Ну и ладно. Не каждому смертному доводилось увидеть подобное зрелище. Сами себя его лишили, я в этом ни капельки не виновата.

Чемодан не ответил. Послушно и медленно развернулся и покатил. Из кухни куда-то. Очень надеюсь, что не к соседям напротив. Парнишка, мне столь любезно открывший соседнюю дверь, производил очень приятное впечатление. Как обживусь тут хотя бы немного, нужно будет углубить знакомство. Заглянуть к нему как-нибудь вечером, пригласить на чай с бутылочкой мирровой настойки.

Бухнём парочку чашек с тортиком, поговорим о погоде.

Шарик крови висел в воздухе, гладкий, красивый, напоминающий миниатюрную ёлочную игрушку. Выставив аккуратно на стол тёмные пузырьки с традиционными для каждой ведьмы эфирными маслами, я на минуту задумалась. Глупо тратить свою драгоценную кровь на средства от сглаза или морока. Это всего лишь расходники. Справлюсь простейшими способами. Сделать соль? То же самое. Усилить свой нож?

Да, пожалуй. Ритуальный нож – верный помощник любой грамотной ведьмы. И оружие, и перо, и тонкий инструмент артефактора. Послушный хозяйке и чуткий.

Что ещё? Гордость моей личной коллекции: наборная доска для с важнейшим комплектом пантаклей. Важный инструмент, изготовленный по моему специальному заказу и стоивший мне… лучше даже не вспоминать.

Мешочек рун… Да, кровью его зачарую, пусть будет. Рука как-то сама потянулась к крохотной резной шкатулке из драгоценного сандала, там я хранила набор личных кристаллов: аметист, сердолик, благородный агат, бляшки мшистого малахита, самородное серебро, пару перьев полярной совы, крупные бусины сердолика.

Моя прелесть.

Ещё есть нестачиваемый карандаш, мне подаренный одним гномом, и колечко от сглаза. Небогатый набор, но пока мне хватает. О! Эльфийская водяная свеча. Не очень я верила в её подлинность, но испробовать всё как-то повода не было.

Живописно разложив на столе свои сокровища, я приступила к кровавому ритуалу…

☘☘☘

Спустя три четверти часа я рассматривала результат собственного колдовства. С глубоким чувством полнейшего удовлетворения. Впервые почувствовав себя настоящей, всамделишной ведьмой, а не каким-то убогим стажёром.

Кровь, правда, немножечко пролилась.

На стол, пол, колени. И убирать её прямо сейчас ещё нельзя, придётся мне с этим смириться. Не хотелось бы смыть в унитаз весь ведический ритуал. Пусть немного ещё закрепится. Благо, здесь нет никого, и в ближайшее время гостей не предвидится.

Простенький нож отливал теперь благородным блеском столового серебра, мои руны покрылись тонким костным слоем, на затейливой резьбе тёмной шкатулки проглядывала позолота. Даже камушки выросли, прелесть какая.

Может, раскинуть картишки на неизбежное будущее, пока я тут сижу, кровь сушу? Незначительное и незамысловатое гадание на картах ещё никому не мешало. К тому же сейчас новолуние – самое время заглядывать в завтрашний день.

Вытащила из бархатного чехла старую игральную колоду, доставшуюся мне ещё от прабабушки. Сверху неизменно лежал Джокер, по ведьминскому поверью, он охранял силу карт от дурного влияния полной луны.

Глупые суеверия, но семейные традиции я уважала. Заговорщицки подмигнула нагло мне улыбавшейся роже и перемешала карты привычным движением. Расклад буду делать короткий, а потому убираем все младшие карты долой из колоды.

Уложить в центр стола сразу двух королей как-то само собой получилось. Черви и буби. И легла между ними трефовая дама – моя, между прочим. Лежит на столе и смотрит на меня с явным недоумением, мол, что это я с этими мужиками здесь делаю?

Понятия не имею, моя дорогая, карты так сами легли, и с ними я спорить не буду.

Руки тасуют потёртые карты, я зачем-то смотрю на заляпанное окно, в котором смазанно отражаются тускло мерцающая свеча на столе и я, сидящая на табуретке. Лохматая и окровавленная, в секси-шортиках, маечке с вырезом и с горящими от возбуждения глазами.

Что оба они в своих мыслях имеют, что на сердце положили мои короли, что мне они скажут словами, где их правда лежит, а где ложь. И последняя карта: чем сулят они королеве.

Рубашками вверх, мастью вниз. Быстро карты все раскидав, я застыла. Стало вдруг страшно. В таких необычных раскладах я словно касалась невидимой линии жизни, судьбы. Словно руку мою кто-то вёл. Может быть, и не надо мне знать мой расклад? Каким-нибудь образом всё само образуется.

Нет уж. Если я – дипломированная ведьма и штатный инквизитор, то и удары судьбы мне не так уж страшны. Разберёмся. Торопливо все карты перевернула и уставилась на результат. Да они издеваются! Словно в насмешку, вся троица улыбалась, окружённая младшими картами.

Разговоры, дела, дорога, снова бессмысленные разговоры. Сердечная привязанность бубей, любовь и дорога червей, там же секс, а в финале лежит туз пиковый. Пикой вниз. Это что же, все мои надежды на удивительные приключения накрываются пьянкой?

☘☘☘

Глава 10. Чёртова радость

«Уговорец – делу родной брат» (польская народная пословица)

– А начнём мы с простого обета молчания, парни! – демон выглядел возбуждённым и радостным.

– Это зачем ещё? – мрачно нахмурился лис.

– Чтобы у некоторых не было ни малейшего искушения проболтаться, – весело осклабился Фил. – Совершенно случайно, конечно, мы всё понимаем. Каждый может случайно прийти вдруг и девушке сообщить, что нечаянно заключил договор на секс с демоном. Э… я хотел сказать, договор с демоном, а секс с единственным и ненаглядным возлюбленным. И не рычите так жутко!

Лукавый мерзко хихикнул. В эту секунду кота вдруг кольнула тревожная мысль. Для простых смертных сделка с бесами никогда и нигде хорошо не заканчивалась. Во что они снова влипают? И Ляльку ведь втягивают, вот уж она-то порадуется! Впрочем… от обета молчания хуже им определённо не будет. Особенно Фёдору.

– Клятва на артефакте? – деловито осведомился Иван.

– Обижаешь, котяра! – демон действительно сделал вид, что смертельно обижен. Он даже щёки надул для большей убедительности. – Применение артефактов претит моему внутреннему чувству прекрасного. Слово за слово!