А потом была ты

Я все еще с трудом переводила дыхание, когда нам разрешили вскрыть конверты. Сердце колотилось как ненормальное. Почему оповещение пришло так поздно? Я едва не пропустила тест. В последнее время мой старенький коммуникатор барахлил, может, дело в этом? Он перестал ловить сигнал?

Ладно, с этим потом разберусь, сейчас нужно сосредоточиться на тесте. Я быстро вписала в нужные графы свое имя, курс и группу и вчиталась в задания на первой странице. Отложила ее, посмотрела на второй лист. Потом на третий. Просмотрела все с самого начала. Паника медленно, но верно брала надо мной верх.

Я понятия не имела, что должна была сделать. Формулы были мне незнакомы. Задания казались попросту бессмысленными.

В полном отчаянии я стиснула карандаш и огляделась из-под ресниц. Никого из студентов, которые сейчас трудились рядом со мной, я не узнавала. Все лица, на которые я могла посмотреть не привлекая к себе внимания, выглядели сосредоточенными, даже напряженными. У моего ближайшего соседа пот выступил на висках. Кажется, не я одна не поняла, что мы должны сделать.

Внезапно я успокоилась. Что самое страшное, что может случиться? Меня выгонят из академии? Что ж, не беда.

Я разложила все три листа на столе перед собой и посмотрела на них снова, но уже и не пыталась вчитаться. Хотелось есть. Теперь я не успею нормально пообедать перед работой, вот это неприятно. А эти формулы, если подумать, немного напоминают узоры. Если вот так повернуть лист посередине и взглянуть под другим углом…

Я вдруг вспомнила эти узоры. Похожие я видела в книгах Алана, и если я права, это не учебный тест, а логический. Было несколько приемлемых способов соединить формулы, чтобы получить нужный узор. Я испытала триумф и облегчение, а потом непонятную досаду. Вместо того чтобы провести линии карандашом, я принялась сгибать листы один за другим, и вскоре передо мной лежали бумажные цветы: лотос, камелия и хризантема. Я встала, собрала этот букет и положила его на стол перед профессором, который приоткрыл рот, глядя на меня.

– Можно мне мой коммуникатор назад? – вежливо спросила я.

– Разумеется, – приходя в чувство, отозвался он.

Я вышла из кабинета, стараясь не смотреть на других студентов, но когда закрывала дверь, увидела там табличку: «Отборочный тест для второго курса».

Так и знала, что это ошибка. Когда я снова открыла свое расписание на коммуникаторе, графа с указанием времени проведения теста и номера аудитории исчезла.

Шли дни. Рикберт не отставал. После эссе о мутациях он потребовал написать о провальных экспериментах с геномом (и дать обоснования неудачам), потом накинул еще два – о регенерации клеток и (видимо, посмеяться решил) традиционной медицине восточных земель. Ни одно эссе мне не вернул, не оценил и даже не прокомментировал.

Как-то в конце учебной недели Дафна предложила мне встретиться. Из-за плотного графика мы чаще общались с помощью коммуникатора. Я очень хотела пожаловаться подруге на злобного профессора, который беспричинно меня тиранил, поэтому с радостью согласилась. Дафне нужна была помощь – она собиралась снова покрасить волосы, поэтому встретились мы у нее дома. Ливии и остальных не было, и я чувствовала себя вполне комфортно. После того как Дафна смыла краску и высушила волосы, она положительно оценила яркие фиолетовые пряди и сказала, что можно и прогуляться с новой прической.

Мы уже были в холле, когда запищал кодовый замок, и дверь в квартиру открылась. Первая в проеме появилась Ливия, а за ней вошли Айрин, Колетт, Коннор, которого я узнала по фотографиям, незнакомый мне парень и, к моему большому расстройству, Даррен Тюдор.

– Привет, – немного запыхавшись, сказала Ливия. – О, привет, Кайли!

– Привет, – отозвалась я, посторонившись, чтобы пропустить их внутрь. – И пока.

– Куда это вы?

– Решили погулять, – беззаботно ответила Дафна. – А у вас вечеринка?

– Нет, просто хотим немного посидеть, поиграть во что-нибудь. Вы тоже оставайтесь, будет весело.

Я с трудом представляла, как смогу повеселиться в такой компании, но ничего не сказала. Дафна повернулась ко мне.

– Останемся?

Чёрт.

– Мне, вообще-то, пора, – пробормотала я.

– Совсем ненадолго, – настаивала Ливия. – Тебя так давно не было видно, Кайли.

– Давай посидим с ребятами, – решила Дафна, и я не стала больше спорить, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Останусь на полчаса, а потом придумаю причину, чтобы исчезнуть.

Мы устроились в огромной гостиной вокруг круглого стола. Ливия заказала еды и достала какие-то настольные игры. К счастью, моего непосредственного участия не требовалось. Я почти ничего не говорила. Осознание того, что я в одной комнате с обоими сыновьями Джерарда Тюдора, подавляло. Правда, Коннор не обращал на меня внимания. Он смеялся, был неизменно вежлив с другими и не сводил глаз с Ливии. А на Даррена я изо всех сил старалась не смотреть.

Даррен

Бедная, бедная крошка.

Не знаю, чем меня так зацепила Кайли Вудс. Может, тем, что она почти никогда не улыбалась. Тем, что она меня отшила, не единожды и даже не дважды. Тем, что она так отличалась от других девушек в поле моего зрения. Но факт оставался фактом: мне казалось, что мы с ней постоянно сталкиваемся. Она то и дело мелькала в моих мыслях. И ее явная нелюбовь ко мне вызывала недоумение. Кайли, как бы мелодраматично это ни звучало, действительно была загадкой. Я даже близко не понимал, что она думает, что чувствует. И только сегодня я как будто смог заглянуть за маску сдержанной неприязни.

У меня не было желания проводить время с Лив и ее подружками, но Коннор настоял. Я прихватил с собой Лиама, одного из приятелей с моего курса, и решил слинять через полчаса, но все изменилось, когда я понял, что Кайли тоже останется с нами.

Сначала мы просто ели и пили мятные безалкогольные коктейли (Ливия настаивала на том, что алкоголь для веселья не нужен). Потом начали играть в какие-то дурацкие настольные игры. Кайли сидела тихо, как мышка, иногда смотрела в окно на стремительно темнеющее небо и явно горела желанием удрать. За час нашего веселого «общения» Кайли не посмотрела на меня ни разу. Зато я не сводил с нее глаз.

Все-таки, она очень красивая, но одевается чересчур скромно. Если немножко поработать над ее гардеробом, она заткнет за пояс самых шикарных столичных девчонок. Правда, ауры хищницы вокруг нее нет, но это приходит с опытом. И все же, за что ты так меня невзлюбила, малышка? Не понимаю…

Айрин, которая давно уже строила мне глазки, воспользовалась тем, что все обсуждают правила очередной игры, и устроилась на диване вместе со мной.

– Даррен, что будешь на каникулах делать?

Я передернул плечами.

– Пока не знаю, детка.

– Слышал о новом курорте в лавандовых полях? Я бы там побывала.

Я рассеянно кивнул и снова посмотрел на Кайли, которая негромко разговаривала с Ливией. Обе девушки склонились над игрой. Кайли наконец-то улыбалась и, похоже, заинтересовалась обсуждением какого-то хода.

Айрин проследила за моим взглядом.

– Кайли, а ты что планируешь на каникулах делать? – громко спросила она.

Кайли повернула к нам голову, и искры веселья растаяли в ее глазах.

– Не знаю, – сказала она. – Наверное, ничего особенного.

– Не собираешься навестить свой приют? – с усмешкой, которая была совсем не к месту, поинтересовалась Айрин.

Выражение лица Кайли не изменилось, но я увидел, как сжались в кулак ее пальчики.

– Нет. Я останусь в городе.

– Ясно. Слушай, а это правда, что в детских домах вас привязывают к кроватям на ночь?

– Айрин, об этом ты могла и у меня спросить, – вклинилась Дафна. Ее глаза превратились в щелки. – Я же тоже из приюта.

– Но ты из обеспеченной семьи, – ничуть не смутилась Айрин. – Твои родители тебе что-то да оставили в наследство, ты ведь не прозябала в нищете. И, наверняка, была на особом положении. А вот Кайли может рассказать о жизни в приюте без прикрас. Мне правда интересно. Так вас привязывают?

– Интересная тема, правда, о том, как привязать к кровати, я точно знаю больше Кайли, – попытался пошутить я, но Айрин меня перебила:

– Дайте девушке сказать!

Повисла короткая пауза. Ливия и Коннор с одинаково растерянными лицами пялились на Айрин. Лиам сидел с красными ушами и делал вид, что раскладывает карты. Колетт нервно покусывала ноготь, а Дафна выглядела так, будто готова была убить. Кайли покачала головой и обманчиво мягким голосом сказала:

– Нет, нас не привязывали к кроватям. Но иногда заставляли стоять на коленях в качестве наказания. Били розгами, оставляли без ужина. Обычные процедуры.

Айрин улыбнулась и потянулась, будто невзначай коснувшись моей руки.

– Девчонки, вы только не обижайтесь, к вам это, конечно, не относится, но мне кажется, что все сироты, которые выросли в приютах, – это потенциальные преступники. Хорошо, что некоторым удается стать нормальными. Но статистика показывает, что именно люди с таким прошлым опасны для общества. Они просто сломаны с самого детства… Вот каким нужно быть, чтобы родители от тебя отказались? Кстати, а ты никогда не хотела найти своих родителей, Кайли?

– Мои родители умерли.

В первый раз за весь вечер в голосе Вудс появились резкие нотки. Айрин вскинула руки, закатывая глаза.

– Извини. Я же не знала.

– Ничего страшного, – ответила Кайли и посмотрела на Дафну. – Мне уже пора, я пойду.

– Да ладно! Ты же не обиделась?

– Хватит, Айрин, – прошипела Ливия.

Ни на кого не глядя, Кайли взяла с кресла свой зеленый рюкзачок и уже направилась к двери, когда я поднялся.

– Подожди, Вудс, – сказал я, разминая плечи. – Я тоже собирался ехать. Давай подброшу.

Ее глаза округлились чуть ли не в ужасе.

– Не надо!

– Даррен, ну побудь еще немного, – растерянно пролепетала Айрин.

– Я думал, вместе поедем, – удивился Коннор.

Чтобы не затягивать дискуссию, я пересек комнату, взял Кайли за запястье и потянул к выходу.

– Всем пока, много не пейте, а то будет передоз мятного сиропчика в крови. Погнали, Вудс.

Видимо, желание уйти в крошке победило. Она безуспешно пыталась высвободить руку, однако все же шла за мной. Как только мы оказались в лифте, Кайли вырвалась и сердито сказала:

– Я сама дойду, спасибо.

– Уже поздно, – миролюбиво сказал я. – Ходить одной по улицам небезопасно. Не бойся, я быстро тебя довезу. Мне через час нужно с отцом встретиться, так что у меня нет времени катать тебя по городу.

Про отца я нагло врал, однако Кайли купилась. А, может, ее успокоил мой беззаботный тон.

– Ладно, – пробормотала она и посмотрела на меня из-под ресниц. – Спасибо.

Не за что, моя милая. Пока не за что.

Первые десять минут мы ехали в молчании. Кайли смотрела в окно. Блики от разноцветных огней вечернего города танцевали на ее лице и волосах.

– Не сердись на Айрин, – негромко сказал я. – Она просто завидует.

Кайли повернула ко мне голову, и я увидел что-то похожее на недоверие в ее зеленых глазах.

– Мне завидует?

Я улыбнулся уголком рта.

– Нет, конечно. Она завидует Ливии. И даже этой дурехе Колетт. У этих двоих все получается, а Айрин маячит на заднем плане. Поэтому всегда старается выделиться. А ты просто под горячую руку попала.

Само собой, я не стал говорить о том, что Айрин явно не понравился мой интерес к «сиротке».

– Ты так добр.

Меня напрягла ирония в ее голосе. Проклятье, эта девчонка явно с предубеждением относится ко мне!

– Вот ты смеешься, а ведь я правда могу быть добрым, – терпеливо сказал я и послал ей свою самую соблазнительную улыбку. – И очень нежным.

– Нет, ты говорил, что всех к кровати привязываешь, – отрезала она. – Сам себе противоречишь.

– Не говорил я, что привязываю всех! – разозлился я.

Да ну ее к дьяволу! Столько мороки ради секса на одну ночь. Сейчас высажу, пусть сама дальше топает.

Однако, когда я снова посмотрел на Кайли и увидел, что ее губы подрагивают в улыбке, мое раздражение улетучилось. Чудесно. Похоже, в присутствии этой девушки мое настроение так и будет скакать от лютого бешенства до непонятного веселья.

– Тебе нравится город? – спросил я после короткого молчания.

– Да, – негромко сказала она и рассеянно прибавила: – Так много огней…

– Если хочешь, я могу показать тебе красивые места.

Впрочем, мою спальню ты уже видела.

Кайли вдруг рассмеялась, словно прочла мои мысли.

– Нет, спасибо. Не хочу.

– Да что же с тобой не так… – посетовал я, но ее отказ не убил непринужденную атмосферу. Компания этой злючки оказалась неожиданно приятной, хотя разговорчивой Кайли сложно было назвать.

Я остановил аэробиль у здания, в котором было всего четыре этажа. Очень скромное жилище, но, по крайней мере, район не казался совсем неблагополучным.

– Спасибо, – сказала Кайли. – Спокойной ночи.

Она не стала дожидаться ответного прощания и очень удивилась, когда я открыл дверь и тоже вышел из машины. Потом на ее лице мелькнул страх.

– Я подожду, пока ты зайдешь, – быстро сказал я, чтобы она не запаниковала по-настоящему. – Увижу свет в окне и сразу поеду.

– Не нужно, все будет в порядке.

– На всякий случай.

Она так торопилась со мной попрощаться, что не стала больше спорить. Когда Кайли скрылась за дверью, я потер ладони, разгоняя кровь, и принялся ждать. Через несколько минут в окне квартиры на третьем этаже вспыхнул свет, но силуэта за занавесками не появилось. Кажется, у этой девушки нет даже намека на интерес к моей персоне. Серьезно, даже не кинет взгляд на прощание? И обидно, и смешно.

Я подождал еще пару минут, потом смирился с поражением и вернулся в аэробиль.