- -
- 100%
- +
Сколько экспериментов он пережил, уже не сосчитать: электростимуляция, температурные испытания, бесконечные психологические тесты. По их количеству Кайл мог бы считаться студентом какого-нибудь Интернационального института. По крайней мере, ему самому так казалось.
«Интересно, что я могу сказать об Айле с моей богатой психологической подготовкой?» Айла появилась в его жизни, как Тольк из шкатулки, и стала его другом. При воспоминании о ней сердце невольно забилось сильнее. Она была словно деталь из другого набора, которая пыталась вклиниться в давно собранную картину под названием «жизнь Кайла». Он так и не понял, что к ней чувствует. Но одно знал точно.
— Я хочу снова встретиться с тобой, Айла, — одними губами прошептал он.
***
— Профессор, здесь наблюдался необычный всплеск, — сказал Тэнсу, указывая на показания электроэнцефалографа. — Эх, похоже, всё закончилось.
— Что ты там увидел? — потребовал Клэйтон.
— Судя по показаниям, он думал о чём-то приятном. В этот момент я заметил странную активность в нижней затылочной области мозга. Я здесь новенький и не знаю, важно ли это.
Старый учёный поднёс кулак ко рту и надолго задумался. Лишь придя к какому-то выводу, он произнёс:
— Вильям, сколько времени мы уже здесь работаем?
— Часов пять, сэр, — ответил рыжий парень.
— Думаю, пора сделать перерыв и покормить объект. Выключи температурную установку и объясни Тэнсу, как освободить подопытного.
— Может, лучше я сам? — с недоверием к новому коллеге спросил Вильям. — Всё-таки он здесь впервые.
— Именно поэтому у него есть шанс разговорить объект. Может, тот даже скажет, о чём сейчас думал. Наши психологи уже с ног сбились, пытаясь вывести его из затяжной апатии.
Вильям ничего не ответил, лишь пожал плечами и жестом велел Тэнсу следовать за ним.
Они подошли к двери морозильной камеры. Возле неё на крючке висел красный термокостюм с подогревом.
— Надевай. Температура ещё долго будет отрицательной, и без него ты превратишься в ледышку. А это, — произнёс Вильям, протягивая согнутую металлическую трубку, — ключ от креплений кресла. Вставишь в паз и повернёшь против часовой стрелки. Пока всё это делаешь, попытайся разговорить объект. С методом вопросов дикобраза знаком?
Тэнсу кивнул и начал застёгивать костюм. Рыжий учёный взял термошлем и прикрепил его к воротнику.
— Удачи.
***
В комнату вошёл человек в теплокостюме. Кайл задержал на нём взгляд лишь потому, что под термошлемом увидел новое лицо. Но для него это был очередной учёный, который вскоре начнёт ставить на нём опыты. Разницы между новыми и старыми обитателями центра Кайл не видел.
— Привет. Сейчас будет перерыв, и я отведу тебя на обед.
— И что меня сегодня ждёт: безвкусная овсянка или отвратительная геркулесовая каша? — с сарказмом спросил Кайл. Он знал, что ничего лучше ему не дадут, поэтому это была скорее горькая шутка.
— А чего бы ты хотел?
«Значит, новенький пытается меня разговорить, — подумал парень. — Хоть бы методы меняли».
— Что они просили вас узнать у меня?
Вопрос явно выбил учёного из колеи: он даже забыл повернуть второе крепление. Тэнсу не ожидал такой проницательности от мальчика.
— О чём ты недавно думал?
Кайл невольно поджал губы. «Им нельзя знать об Айле. Ни в коем случае. Иначе они поступят с ней так же, как с Майлой».
— Об эклере, — соврал Кайл. — Он был вкусный. Я впервые попробовал его позавчера.
— И как?
— Лучшее, что я ел за последние восемь лет.
— А почему ты так испугался моего вопроса?
— Мне запрещают сладкое, поэтому я украл тот эклер, — произнёс Кайл, потирая затёкшие запястья и пряча лицо.
Новенького явно ошеломило признание. Кайл не понимал, чего этот великовозрастный дурак ожидал услышать, но ему нравилось перехватывать контроль над разговором.
— Красть нехорошо, — только и смог выдавить учёный, отчего Кайл едва не рассмеялся.
— Сказал человек, который ставит опыты на ребёнке. Напомните, на какой конференции СЕД9 запретили эксперименты над людьми — на пятой или шестой? Ах да, простите: я же хэйтери, а не человек. — Кайл наконец поднялся с кресла и, не оборачиваясь, добавил: — Не вам учить меня, что такое хорошо.
Кайл подошёл к двери, вздохнул и произнёс:
— Если вы считаете себя хорошим человеком, то не стали бы работать в этом институте… — Не дождавшись ответа, он непринуждённо добавил: — Ладно, пойдёмте отсюда. Уверен, вы тоже хотите есть.
Кайл понял: его слова задели молодого учёного. Тэнсу ничего не ответил. Он медленно, словно лунатик, подошёл к хэйтери и, стараясь не смотреть на него, начал открывать дверь.
***
В столовой Тэнсу не находил себе места и рассеянно водил ложкой по пюре. Из головы не выходили слова мальчика: «Если вы считаете себя хорошим человеком…» Тэнсу никогда не совершал ничего плохого. Он просто любил изучать окружающий мир, а тут подвернулась возможность разгадать одну из главных загадок человечества. Как такое упустить? И всё же что-то скребло душу.
— А малец растёт. Вон как быстро тебя обработал, — произнёс Клэйтон, наблюдая за учеником.
— О чём вы? — недоумённо спросил парень, впервые оторвавшись от тарелки.
— После выхода из камеры ты ушёл в себя и почти ни на что не реагировал. Значит, наш хэйтери нашёл нужную болевую точку. Молодец, прогрессирует: раньше ему требовалось больше времени.
Тэнсу хотел возразить, но учитель остановил его и продолжил:
— Мы провели над ним множество экспериментов, в том числе психологических. Похоже, объект подсознательно освоил несколько приёмов мозгоправов. Теперь он неплохо умеет обнажать чужие больные места и часто этим пользуется, отыгрываясь на нас за своё подневольное положение. Впрочем, ничего большего он сделать не может.
Тэнсу лишь вымученно улыбнулся, а затем произнёс:
— Это не отменяет всего того ужаса, что мне предстоит с ним сделать.
— Но это не отменяет ценности хэйтери как объекта исследования, — после недолгой паузы возразил Клэйтон и добавил:
— Хочешь совет? Он всего лишь объект исследования, не более. Перестань заниматься самобичеванием. Раскрыв его секреты, мы сможем помочь очень многим. А теперь иди домой и приведи мысли в порядок. Завтра я буду тебя ждать. Думаю, на сегодня информации достаточно.
Столица Лэнгорта — место проживания главных героев.
Институт, занимающийся изучением феномена хэйтери.
Местный вид лёгкого синтетического наркотика.
Свобода, Единство, Доверие.
Глава 5
Айла сидела на синем ковре в своей комнате, опираясь на спинку кровати, и смотрела мультфильм «Потерявшаяся во времени». Его героиня, девочка из прошлого, оказалась в будущем, где ничего не понимала. Теперь ей предстояло освоиться в новом мире и пересмотреть привычные взгляды. Айла любила этот мультфильм за то, что он говорил с ней о взрослых — по-настоящему взрослых — проблемах, которые редко поднимались в мультипликации.
В дверь постучали, и в комнату вошла мама Айлы — Кэйтлин. В её спокойном взгляде чувствовался опыт женщины, много лет хранившей семейный очаг. Именно от матери Айла унаследовала роскошные светлые волосы.
— Пора спать, малышка. Завтра в школу, — сказала она, пытаясь поднять дочь.
— Ну мам, тут осталось пять минут, — заканючила девочка, пытаясь вырваться из материнских рук. — Пожалуйста, ещё чуть-чуть.
Женщина устало улыбнулась и нехотя согласилась:
— Ладно, но потом ты идёшь чистить зубы и спать.
— Спасибо, мамочка! — радостно воскликнула Айла, замахав руками, а затем непринуждённо добавила: — А ты не посидишь со мной?
— Смотря как ты будешь себя вести, — ответила Кэйтлин, садясь рядом, и невольно начала гладить дочь по голове.
Волосы Айлы пахли луговой ромашкой — нежно и успокаивающе. Поэтому Кэйтлин часто притягивала малышку к себе и погружала пальцы в её светлые пряди.
— Интересно, Кайлу нравится этот мультфильм? — вдруг спросила Айла.
— А кто такой Кайл? — тут же насторожилась Кэйтлин.
— Мой новый друг, — ответила девочка. — Он напоминает мне Екику.
— Он что, тоже явился из прошлого? — пошутила женщина.
— Нет, он такой же одинокий, — неожиданно серьёзно ответила Айла, а затем столь же решительно заявила: — Я хочу стать для него Сиглом. Как Сигл помогал Екику, так и я хочу помогать Кайлу.
— Сильное заявление. Ты уверена, что ему это нужно?
— Да. Больше некому, — с непривычной тоской в голосе произнесла Айла. — В отличие от меня, у него нет друзей.
Кэйтлин хотела что-то ответить, но слова застряли в горле. На мгновение её рука замерла, а затем снова принялась гладить светлую макушку дочери.
Когда мультфильм закончился, они вместе пошли чистить зубы. Затем вернулись в спальню, где Кэйтлин уложила Айлу и поправила бирюзовое одеяло. Но едва мать собралась уходить, сонный голос дочери остановил её:
— Мам, а что больше всего любят мальчики?
— В смысле?
— Чем они обычно увлекаются?
— По-разному, малышка. Кто-то любит рыбалку, кто-то — крэкбит1. Твой папа в детстве обожал приключенческие книги и шоу «Паранормальное явление».
— Это то старое шоу про инопланетян? Я была лучшего мнения о папе.
— У каждого свои причуды. А теперь спать, наш великий эксперт по телевизионным шоу.
— Хорошо, — зевая, протянула девочка. — Доброй ночи.
— Доброй ночи, утёнок, — произнесла мама, целуя непоседу в лоб. — Спи крепко.
***
Муж ждал её в гостиной и смотрел очередную передачу о хэйтери. Голоса из телевизора были слышны ещё на лестнице.
— Профессор Клэйтон, скажите, правда ли, что укус хэйтери очень опасен?
— Несомненно. Ещё в 1856 году от его укуса пострадал Клауз фон Гротэн, подмастерье Хитада Руки. После этого инцидента меры предосторожности при работе с хэйтери были значительно усилены.
— Если я правильно помню, Клауз скончался в тот же вечер…
Похоже, Дэвид услышал шаги Кэйтлин и поспешил переключить программу. Он знал: жене не нравится его зацикленность на хэйтери, но изменить это в нём она уже не могла.
— Она уснула? — попытался отвлечь её Дэвид, прекрасно понимая, что пойман с поличным.
— Да. Еле уложила.
— Тогда иди ко мне, — сказал молодой врач, похлопав по подушке дивана.
Кэйтлин не возражала: легла на диван, положила голову мужу на колени и капризно потребовала:
— Хочу массаж! Нужно же иногда себя баловать.
— За это придётся заплатить, — произнёс он, целуя её.
— Неужели ты можешь шантажировать свою ненаглядную жену, которая сегодня приготовила твой любимый седзу?
— Это удар ниже пояса, — ответил молодой врач и начал массировать ей голову. Его тонкие пальцы легко находили самые чувствительные точки. Кэйтлин довольно закатила глаза и в ответ почесала мужа за ухом.
— Ох, как же хорошо, — промурлыкала она.
— Стараюсь, — ответил Дэвид, перебирая пальцами её волосы.
От его прикосновений по телу Кэйтлин пробегали мурашки. Она могла часами лежать и наслаждаться точными, отточенными движениями. За двенадцать лет совместной жизни Дэвид, похоже, изучил каждый сантиметр её тела. Иногда ей казалось, что она вышла за него только из-за его мастерства в массаже.
— Ты знал, что Айла завела нового друга, причём мальчика? — в полудрёме спросила она.
От этой новости Дэвид замер, остановив движение рук.
— Эй.
— Прости. Нет, не знал. И как его зовут?
— Кайл.
— Кайл… Кайл… — повторил Дэвид, словно пробуя имя на вкус. — Это не тот неизвестный мальчик, который привёл её домой в позапрошлый дождь?
— Тот, который ушёл не попрощавшись? Знаешь, я даже не подумала о нём. Надо уточнить. Может, и он.
— Если это он, Айле не стоит с ним общаться, — строго произнёс Дэвид. — Тогда он поступил некрасиво.
— Ой-ой-ой, включился режим отца. Ты его ещё не видел, а уже судишь. Это само по себе нехорошо. А запрещать Айле с кем-то общаться — худшее, что могут сделать родители. Сначала надо познакомиться с мальчиком, а потом уже решать, плохая ли это компания.
— Я просто волнуюсь за неё, — примирительно произнёс Дэвид и надавил на особенно чувствительную точку.
От этого по телу Кэйтлин пробежала очередная волна блаженства, но она постаралась сохранить невозмутимость.
— Она умеет за себя постоять, так что не переживай. К тому же не думаю, что тот парень способен её обидеть.
— Хорошо, но это нелегко.
— Знаю, — с лёгкой грустью произнесла она. — Но мы не сможем защитить её от всего на свете. Иногда нужно просто доверять ей.
— Это верно… Просто у меня какое-то плохое предчувствие насчёт этого Кайла.
— Это в тебе играет стереотипное мышление об отношениях мальчиков и девочек. Обычная реакция отца на возможного ухажёра дочери.
— Разве?
— Да. А теперь продолжай массаж, иначе я обижусь.
— Ого, вот как.
— Именно! И хватит об этом. Лучше расскажи, что интересного было у вас на работе…
***
Началась первая неделя лета — свобода от школы. Айла не знала, за что взяться: идей было слишком много, а времени — всего два месяца. Сейчас она шла к Синди на ночёвку в шалаше во дворе. Мистер Дхэнгус обещал разжечь мангал, приготовить шашлыки и хичики2. Погода стояла великолепная — мягкая, тёплая, пропитанная солнечным светом.
Но радость омрачало чувство вины: Айла знала цену этого прекрасного дня — страдания Кайла. Ей вспомнилось, как он равнодушным, пустым голосом перечислял зверства «Смотрящих». Как рассказывал, что его использовали вместо мишени и загоняли под ногти зубочистки, чтобы проверить, «будет ли он кричать, словно девчонка». Трудно веселиться, когда знаешь, что хорошая погода обеспечена страданиями твоего друга.
— Я бы не выдержала такой жизни, — виновато прошептала она. — Но я сделаю всё, чтобы облегчить твою боль, Кайл. Обещаю.
— Айла! Айла! — Окрик за спиной выдернул её из размышлений.
Это была миссис Дхэнгус — полноватая женщина, похожая на плюшевого кота. Девочка дождалась, когда мама Синди поравняется с ней, и поприветствовала её небольшим поклоном.
— Доброго вам здравия, тётя Аннэта.
— И тебе того же, Айла. Дай я тебя обниму. Ох, как ты выросла! — Женщина приложила ладонь к груди. — Скоро меня догонишь. Я тут зашла в магазин, купила утку для хичики и ещё кое-что по мелочи. Ладно, пойдём, а то Синди уже заждалась.
Они вместе направились к дому четы Дхэнгус. Айле нравилась мама Синди — добродушная женщина, верившая во все приметы на свете, даже самые нелепые. Несмотря на это, девочка легко находила с ней общий язык.
— Скажите, тётя Аннэта, Синди всё ещё мечтает о щенке? — спросила Айла, желая отвлечься от тяжёлых мыслей, а заодно решить одну небольшую проблему.
— Да, — немного смущённо призналась женщина. — Но щенок — это ответственность, к которой она пока не готова.
— А я в ней не сомневаюсь, — встала на защиту подруги Айла. В чём-чём, а в этом она была уверена. — Я думала над подарком для неё, и мне кажется, щенок будет хорошим вариантом. Можно взять его из приюта. Заодно поможем бездомному животному.
— Ох, не знаю. Лучше обсудить это с самой Синди. Ты ведь не знаешь, щенка какой породы она хочет. Да и мой Лу, возможно, будет против большой собаки — он их не очень жалует, — неуверенно добавила миссис Дхэнгус.
— Я постараюсь найти такого, который устроит вас всех, — заверила её Айла. — Ой, я вижу дядю Лу.
Дом четы Дхэнгус встретил их запахом жареных сосисок. Отец семейства готовил их на круглом мангале возле веранды, а Синди качалась на подвешенном к дубу колесе, вращаясь вокруг своей оси.
Увидев Айлу, она спрыгнула с колеса, подбежала и тут же стиснула подругу в крепких объятиях.
— Наконец-то! Я уже не знала, когда ты появишься, — упрекнула её Синди.
— Я опоздала всего на десять минут, — слегка раздражённо произнесла Айла.
Синди передразнивающе фыркнула и уже собиралась ответить колкостью, но услышала окрик отца.
— Всё, девочки, давайте за стол. Нужно есть, пока горячее.
— Сейчас будем, только поможем маме разложить покупки, — прокричала Синди, забирая пакет у миссис Дхэнгус.
Так начался их маленький праздник в честь начала лета, во время которого взрослые и дети предались беззаботным развлечениям. Сначала был «закатный завтрак» из горячих блюд, пропитанных ароматом дыма. Затем — ленивый бадминтон, из-за которого маленькое семейство успело повздорить: взрослые выступили единым фронтом против детей. Но когда выяснилось, что преимущество получает команда с мистером Дхэнгусом, каждый потребовал его себе. Бедный мужчина оказался в неловком положении — всем хотелось победить, и способы никого не волновали. Не обошлось и без традиционного шоу мыльных пузырей, которое устроила миссис Дхэнгус. В этом Айла завидовала Синди: её мама в любой момент могла заключить дочь в гигантский пузырь, переливавшийся изнутри радужной плёнкой. К вечеру они вместе установили палатку на заднем дворе. Девочки собирались всю ночь рассказывать друг другу страшилки.
— Она медленно кралась по коридору под скрип половиц. Вдруг услышала тихий дробный стук, — для большего эффекта Айла постучала по какой-то деревяшке. — Звук становился всё громче. Девушка побежала по коридору, пытаясь оторваться от преследователя, но тёмное нечто не отставало. Вскоре она ощутила давящее присутствие монстра. Мышцы сковал страх, а воздух словно обвил лёгкие ледяной цепью. И тут впереди показался свет. Сердце наполнилось надеждой, и девушка из последних сил рванула к свободе. Осталось десять шагов — и кошмар закончится. Пять шагов — сердце готово вырваться из груди. Два шага. Она переступает порог. И тут! — Айла резко выбросила руку к подруге, отчего та закричала на всю палатку. — Девушка падает на землю с пробитой грудью. В её глазах — отчаяние и непонимание. Тёмное нечто наклоняется и шепчет: «Я люблю давать еде надежду на спасение, чтобы потом насладиться предсмертным отчаянием. Пойдём, я отнесу тебя своим детишкам. Они очень голодны». Девушку долго искали в окрестностях курортного городка, но не нашли даже костей.
— Бр-р-р. Ужасная история, Айла, — обвинительным тоном произнесла Синди.
— Я старалась, — довольно ответила девочка. — Теперь твоя очередь.
— Я пас, — отмахнулась Синди. — Я и так после этих историй сегодня не усну. Давай лучше о чём-нибудь поговорим.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.