- -
- 100%
- +
Глава 1
– Они уже здесь! – горничная резко распахнула дверь, буквально влетела в комнату и задвинула щеколду.
– Вижу, – коротко отозвалась я.
Минутой ранее, услышав приглушенный шум, я выглянула в окно и увидела экипаж. Новенькая лакированная карета проехала по неровной брусчатке и остановился прямиком у огромной лужи, закрывающей проход к лестнице. Я с мрачным удовлетворением наблюдала, как из экипажа выходит дама средних лет, одетая по последней моде, и замирает на последней складной ступеньке, не решаясь сделать шаг.
Не зря же лакей Эндрю добрых полдня таскал грязь из ближайшего болота. Только вот жалко, что лужа получилась не таких эпичных масштабов, как задумывалось. Времени не хватило. Родственники будто почувствовали, что именно сегодня я, наконец, сброшу с себя кандалы их опеки и примчались на день раньше, чем планировали.
Тетушка Альма обвела растерянным взглядом лужу, а в это время ее супруг, достопочтенный лорд Максимилиан Лефевр обладатель пышных усов и не менее внушительного живота нетерпеливо подтолкнул свою благоверную. Альма по инерции ступила на тротуар и тут же угодила ногой в грязь по самую щиколотку, утопив дорогую туфельку.
– Леди Кристель, что же сейчас будет? – с тревогой спросила Хейзл. – Придется отложить…
– Нет! – запротестовала я. – Слишком долго я ждала подходящего момента. К тому же, скорее всего тетя с дядей появились здесь неспроста, видимо задумали очередную пакость.
Год назад мои родители трагически погибли, а опекуном несчастной сироты стал старший брат отца – дядя Максимилиан. Лорд Лефевр прибрал к рукам все мое наследство, солидную долю которого составляло приданое матушки. Я могла лишь догадываться, как сильно опустеет банковский счет, до того момента как я получу к нему доступ. Произойдет это лишь в двух случаях – я достигну тридцатилетнего возраста или выйду замуж.
Последнее я и намеревалась сделать. Прямо сегодня.
Хейзл приоткрыла дверь, высунула голову и огляделась.
– Пусто, можно выходить, – шёпотом сообщила девушка.
Вместе мы выскользнули в коридор и спустились в подсобное помещение. За последние несколько месяцев особняк заметно опустел, почти всю прислугу уволили, оставив лишь несколько человек, в том числе горничную Хейзл. Расходы на содержание дома сократили. Несмотря на суровую зиму, в доме отапливалось всего несколько комнат. Грациозных породистых лошадей отца продали, драгоценности матери увезли, оставив мне всего несколько безделушек на память. Я пробовала протестовать, но закон оказался на стороне опекуна. А раз так, придется сражаться с дядей его же оружием.
– Удачи вам, леди Кристель, – Хейзл накинула мне на плечи белую пелерину и вручила букет нежно-розовых фиалок, перевязанных широкой атласной лентой.
– Спасибо, – с улыбкой поблагодарила я.– Отвлеки пока наших нежданных гостей.
– Всенепременно, – заговорщики подмигнула Хейзл.
Подхватив подол пышного платья, я осторожно преодолела задний двор, добралась до конюшни и, забравшись в уже приготовленную двуколку, велела кучеру гнать во весь опор.
Спустя полчаса я вышла у здания мэрии. Дэйл Оливер в это время нетерпеливо прогуливался рядом с одиноким старым дубом, наматывая круги возле почтенного дерева. Едва завидев меня, он тут же, спотыкаясь, ринулся ко мне на встречу, заключая в тесное кольцо душных объятий.
– Не переигрывай, – шикнула я, отчаянно сожалея, что не могу сейчас стереть со щеки его слюнявый поцелуй.
Высокий, невероятно худой и нескладный, он походил на марионетку из уличного театра. Сходство с куклой добавляла излишне бледная кожа и вечно опущенные вниз уголки широкого рта. Правда, сейчас его губы были растянуты в неестественно веселой улыбке.
– Из нас двоих, кому больше всего нужна эта свадьба? – лукаво напомнил он.
– Фиктивная, – уточнила я.
– Кстати об этом…я тут подумал и решил, а почему бы нам не заключить настоящий брак? Да, да, ты не ослышалась моя дорогая, я готов жениться на тебе, даже не смотря на некоторые пикантные обстоятельства, связанные с твоим…хм…даром.
Последние слова он произнес тихо и даже боязливо огляделся. К счастью, нас никто не подслушивал.
Сердце тревожно сжалось, предчувствуя беду. Стараясь не поддаваться панике, я глубоко вздохнула, в тщетной попытке вернуть спокойствие.
Только не сейчас…пожалуйста…
Еще весной я должна была отправиться в столицу, ведь мне предстоял первый выход в свет. Возможность влюбиться, найти мужа, создать семью избавиться, наконец, от ненавистной опеки. Плевать, что опекун отказался оплачивать новый гардероб, я готова была ехать в старых платьях. Я буквально летала на крыльях счастья, опьянённая мечтами и надеждой, но все рухнуло в одночасье. Внезапно весь город узнал секрет, бережно хранимый нашей семьей долгие годы. Тайну, способную растоптать репутацию юной дебютантки. И тогда я поняла. Птичку никогда не выпустят из клетки, пока она поет свои песни. Чета Лефевр пойдет на любой, даже самый гнусный поступок, но не позволит мне избавиться от стальных оков.
– Дэйл, я плачу немаленькие деньги, за твою услугу, – прошипела я, сбитая с толку.
– Вот! Хорошо, что сама напомнила. Деньги и женщины понятия не совместимые. Ты ведь дама, милая, хрупка и совершенно глупенькая, а значит, не сумеешь должным образом обращаться со средствами. После свадьбы я намерен взять в свои руки управления всеми нашими капиталами. Ты счастлива?
– Что? – ахнула я, искренне веря, что ослушалась.
Ну не может, не может Дэйл быть таким идиотом. Мы знакомы с детства, я помню, как тяжко ему давались точные науки, он с трудом мог сложить простейшие примеры. А теперь оказывается это я глупая? Хотя…возможно так и есть. Дура. Как я могла довериться ему? Но, к сожалению, у меня просто не оставалось выбора.
– Кристель, нужно торопиться, – напомнил Дэйл, его цепкие пальцы впились в мою ладонь, стискивая костяшки до хруста.
– Сделка отменяется! – рявкнула я, с досадой шлепнув его букетом по груди. Лепестки фиалок посыпались к моим ногам. Нежные бутоны поникли, демонстрируя мое душевное состояние.
Боль. Разочарование. Отчаянье. Я готова была разреветься от досады, но лишь сильнее сжала зубы, развернулась и зашагала прочь.
– Кристель, не глупи! Больше никто не захочет взять тебя в жены, – летели мне в спину жалкие вопли брошенного жениха. – Ничего, ты еще приползешь ко мне. Я подожду, я терпеливый…
Дэйл, конечно, подлец, но он прав. Мужа мне не найти. Хотя…
Озаренная неожиданной идеей, я остановилась. Нужно вернуться в мэрию. Срочно. Еще не все потеряно!
Украдкой обернулась – Дэйл продолжал стоять на том же самом месте, где я его оставила. Его обиженное лицо на мгновение прояснилось, в глазах мелькнула надежда, неужели невеста одумается и прибежит обратно?
Не дождется!
Больше не задерживаясь ни минуты, я забралась в двуколку, приказала кучеру проехаться вдоль квартала и завернуть обратно, здраво рассудив, что Дэйл к этому времени уже исчезнет. И не ошиблась.
В здание мэрии я попала без труда. Приглашение для брачующихся пар послужило пропуском.
– Будущий муж задерживается, – смущенно пробормотала я. – Можно я подожду его в холле?
Сотрудник ведомства, седовласый мужчина в строгом темном сюртуке деликатно кашлянул, пряча ухмылку. Видимо по его опыту, если дама прибывала одна, жених очень часто не появлялся вовсе.
– Не положено.
– Пожалуйста, – попросила я, притворно всхлипнув. – Просто, тихонечко посижу в уголке.
Женские слезы, самое беспощадное оружие бьющее точно в цель.
– Только не плачьте леди. Ну же, возьмите платок, вытрите глазки. Ежели хотите, можете подождать его в зоне отдыха. Но не долго. Не положено.
Воспользовавшись возможностью, я отправилась на второй этаж, там, где располагалась приемная нашего мэра. Найдя нужную дверь, постучала и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь. За огромным столом, заваленным бумагами, сидела секретарь, мисс Мэйзи Спаркл.
– Леди Лефевр? – прозвучал удивленный возглас.
Мы не виделись с Мэйзи больше полугода, с тех пор как она закончила пансион и поступила на службу. Она ни капли не изменилась с нашей последней встречи, все те же круглые очки в изящной оправе, тугой строгий пучок белокурых волос и чернильные пятна на корсаже. Моя матушка была патронессой местного приюта, благодаря ей дети получали возможность получить профессию по душе. Одной из таких девочек была Мэйзи.
– Что вы здесь делаете? Я думала, вы уехали из города, после того как…
Со стороны коридора послышались шаги и приглушенные голоса.
– Мэйзи, мы можем поговорить в более укромном месте? – тихо проговорила я, с опаской озираясь на приоткрытую створку двери.
– Поняла, – заговорщики подмигнула она, схватила со столешницы тяжелую связку ключей и встала. – Спрячемся в архиве, там сейчас тихо, и никто не помешает.
В хранилище документов действительно оказалось тихо, а еще невероятно холодно. Я зябко поежилась, оказавшись в лабиринте бесконечных стеллажей! Стены узкого зала увиты полками, словно паутиной, и каждая из них хранила стопки важных бумаг, потертых от времени свитков. Окон здесь не было, лишь стеклянные сферы, с запертым внутри огнем, парили над высокими сводами, вспыхивая тусклым светом каждый раз, когда под ними оказывался человек.
Укрывшись от посторонних глаз, я вкратце рассказала мисс Спаркл о том, как вынуждена сидеть взаперти в собственном доме, как страстно мечтаю избавиться от чужой опеки и не хочу зависеть от чужих желаний. Вопреки опасениям, Мэйзи, поддержала мою безумную идею.
– Никто не узнает, – жарко заверила я.– К тому же, ничего особенного делать не потребуется, только отвернуться. Я сама составлю запись в книге регистраций. Ты даже имя не узнаешь. А еще, щедро вознагражу…
– Серьезно? – вспыхнула Мэйзи.– Вот уж не думала, что похожа на меркантильную дрянь, способную бросить в беде дочь леди Лефевр. Ваша матушка так много сделала для меня, для всех нас. Даже слышать ничего не хочу про деньги.
– Мэйзи, ты даже не представляешь, как я тебе благодарна, – воодушевленно заверила я, наблюдая, как мисс Спаркл исчезает в недрах архива.
– Вот, свеженький покойничек, – бодро отрапортовала вернувшаяся блондинка, размахивая тощей картонной папкой. – Дуглас Кларк! Вот он наш красавчик, а может и не красавчик. Главное молод…хм…странно, я его имя раньше не слышала. Ах, все ясно. Новый доктор, недавно появился в городе.
Чистая пьянящая радость бурлила в моей крови пузырьками игристого вина. Неужели долгожданная свобода?
– Внесу запись о вашем браке задним числом. Даже не спорьте! Если полезете сами – напортачите, как пить дать. Я же мастерски подделываю…то есть копирую почерк, никто даже носа не подточит.
– Спасибо, – пересохшими губами промолвила я, сердце бешено стучало в груди, отдавая в ушах глухим звоном.
– Главное не запутаться в датах, позавчера вы вышли замуж, а вчера благополучно овдовели. Красота!
Напевая веселую мелодию себе под нос, Мэйзи отправилась за добычей в виде свидетельства о браке, а я осталась ждать в архиве. Бурная радость слегка поутихла, а я поплотнее закуталась в пелерину, и обхватила себя руками в тщетной попытке согреться.
Бр-р-р, как же здесь холодно.
Минуты текли мучительно медленно, время будто остановилось, застыло в царстве пожелтевших пергаментов и пыли. Воздух загустел, стал вязким, а тишина – гнетущей. Позади меня раздался шорох, еле уловимый шелест страниц, вибрация мужского шепота. Вздрогнула, ощутив чужое присутствие. Кто-то стоял за моей спиной, настолько близко, что горячее дыхание касалось виска, разливая волны мурашек по всему телу.
Покрепче вцепилась пальцами в папку, которую все еще держала в руках. Не слишком грозное оружие, но хоть что-то.
В это мгновение одна из огненных сфер вспыхнула в конце прохода, освящая девичью фигуру. Бойко стуча каблучками, ко мне спешила мисс Спаркл.
– Я все сделала! – радостно известила она, демонстрируя тугой сверток пергамента.
Хотела крикнуть ей – молчи! Здесь посторонний, он может разоблачить нас. Я резко развернулась и…Пусто. Лишь упитанная серая крыса шмыгнула в один из углов, а за ней стайкой перебежали несколько крошечных крысят, прячась в тени полок.
Неужели почудилось? Все от переживаний, отсюда нервозное состояние. Но ведь я совершенно отчетливо почувствовала чужое присутствие…
– Леди Лефевр, вы чего такая перепуганная, будто привидение увидели? – удивленно воскликнула Мэйзи.
– Все хорошо, – отозвалась я.
Сердце все еще бешено колотилось в груди, но я постаралась быстрее выкинуть из головы все страхи. Вот она – моя свобода. Всего один лист бумаги с сургучной печатью и два имени, аккуратно выведенные витиеватым почерком.
– Осторожно, чернила еще не подсохли.
Преисполненная благодарности, я заключила Мэйзи в объятия.
– Ну, полноте вам, – смущенно пробормотала блондинка. – Вы это… документы своего почившего супруга заберите, я вытравлю учетную запись из списка. Пусть у вас хранятся, вдруг понадобится, у него родных нет, а друзьями не обзавелся.
– В таком случае может, следует оплатить похороны? У меня есть серьги, подаренные мне на совершеннолетние, я не знаю, сколько они стоят…все равно хотела продавать, Дэйл запросил приличную сумму за фиктивную помолвку.
– Приберегите для будущей дочки. Тем более тут такое дело…
Девушка замялась, старательно отводя взгляд.
– Ну…надо конечно было кого-то другого выбрать, я утренних газет не читала, обычно я просматриваю прессу за обеденным чаем и…
– Мэйзи?
– Мистер Кларк погиб вчера ночью, смерть засвидетельствовала служанка, она обратила внимание на шум, доносившийся из спальни, и обнаружила…ну так сказать…тело.
– У несчастного остановилось сердце?
– Ага, можно и так сказать. Остановилось. После того как его заморозили. Дугласа Кларка превратили в ледяную статую, и едва перепуганная горничная дотронулась до нее – хозяин рассыпался на тысячу осколков.
Его убили? Магией?!
Кровь прилила к щекам, во рту моментально пересохло.
Мамочки, неужели раньше нельзя было сказать?
– Вор забрался в дом, ящики перевернуты, явно искали ценные вещи, – заверила Мэйзи. – Да сами прочтете, подробности на первой полосе, я случайно обратила внимание на заголовок, когда зашла в кабинет регистраций. Кстати, теперь я должна свидание Фреду.
Новость хоть и огорошила меня, но из равновесия не выбила. Ладно, будем разгребать проблему по мере их возникновения. Грабители? С каждым может случиться. Роковая случайность.
Распрощавшись с мисс Спаркл, я вышла на улицу. Теплый воздух летний ласкал пылающие щёки. Глубоко вдохнула, подняв лицо к чистому голубому небу.
Долгожданная свобода. Вот она. В моих руках. Только отчего так тревожно на душе? Еще недавняя радость улетучилась, уступая место искре беспокойства, разгорающейся с каждым новым вздохом.
– Леди Кристель, вы в порядке? – кучер распахнул дверцу, помогая забраться на сидение.
Сэмюэль…мистер Сэмми, как его называли, он горевал даже больше, чем я, когда конюшня опустела. Почти все лошади, даже прекрасный скаковой жеребец, однажды принесший призовой кубок, все были проданы моим опекуном. Дядя Максимилиан посчитал слишком затратным их содержание.
Для твоего же блага, милочка. Будь благодарна.
– Все прекрасно, – решительно объявила я.
Старый конь неспешно тронулась с места, потянув за собой двуколку. Колёса жалобно скрипнули и покатили вперёд, подпрыгивая на бугристой брусчатке кварталов и вздымая пыль узких улочек.
Час пути растянулся на два, лошадь захромала, пришлось ехать медленно, с перерывами. Едва вернувшись в особняк, я первым делом направилась в кабинет отца, за дубовым столом которого вольготно расположился дядюшка Максимилиан.
– Мистер Сэмми собирается отправиться к ветеринару, – с порога сообщила я.– Нужны деньги на оплату врача. Лошадь повредила ногу и…
– Пусть пристрелит ее.
– Что?!– ахнула я, не веря собственным ушам.
– Это дешевле, чем гонорар ветеринара. К тому же насчет этого конюха…я решил его уволить, и горничную. Всех. Мы как раз с твоей дорогой тетушкой хотели сообщить тебе об этом.
Хейзл успела шепнуть мне в коридоре – за время моего отсутствия тетя Альма расхаживала по комнатам и диктовала своей служанке список покупок, судя по всему, родственнички решили обновить интерьер дома по своему вкусу. Но вот зачем?
– Как ты знаешь, в этом году твоя кузина Летисия стала дебютанткой. Ее первый бал прошёл весьма успешно, она получила несколько предложений руки и сердца. Мы рассматриваем сейчас варианты…
Бал. Тот самый, на который я не поехала благодаря вам, милый дядюшка.
– Так вот, в качестве приданого…кхе-кхе…тебе же будет одиноко одной в этом огромном доме? Летисия решила приезжать сюда летом с семьей. Правда, здорово?
О да! Сейчас завизжу от радости. Кузина захотела сделать мой фамильный особняк своей летней резиденцией, а мне какая роль будет отведена?
– Альма сама наберет штат новой прислуги, более достойных кандидатов чем тот сброд, что шастает сейчас по дому. Ну…и чего ты замолчала? Не хочешь сказать спасибо, мы же заботимся о тебе.
Хочу. Очень хочу сказать, слова так и вертелись на языке, но я предусмотрительно прикусила его. Впереди еще ужин. Не буду портить себе удовольствие. А вот после…
– Поговорим за ужином, – заявила я, растягивая губы в хищной ухмылке. – Кухарка приготовила особые деликатесы, специально для вас.
Взгляд дяди смягчился, он снисходительно откинулся на спинку мягкого кожаного кресла и скрестил руки на возвышающемся холме необъятного пуза.
Специально для горячо нелюбимых родственников Эндрю принес с болота целый котелок лягушек, их подадут под жгуче обжигающим, перечным соусом.
– Встретимся в столовой, – пропела я.
Лорд Максимилиан подвоха не почувствовал, лишь махнул рукой, дескать можешь быть свободна. Я оправилась в свою комнату, дабы достойно подготовиться. Сегодня хотелось выглядеть настоящей хозяйкой дома. Не запуганной восемнадцатилетней девчонкой, а гордой дамой, способной не только постоять за себя, но и дать достойный отпор. Папку с документами я надежно спрятала в нижний ящик комода, среди сорочек и панталон.
Едва я повернула ключ, как послышался скрип двери, и в спальню прошмыгнула Хейзл.
– Леди Кристель, ну как?
– Уф, напугала, – укоризненно попеняла я.
– Простите, – виновато попросила горничная. – Я так волновалась. Ну же…не томите, рассказывайте.
Хейзл, одна из тех немногих надежных друзей, на которых всегда можно положиться. Именно она утешала меня в ночь гибели родителей, нашла еле живой посреди обломком беседки, среди выжженного разрушительной магией сада, лечила, в то время, когда все остальные боялись подойти ближе, чем на сто шагов.
Черная вязь рисунка, переплетение древних рун, словно клеймо чернели на моем плече, как вечное напоминание о трагедии.
Выслушав все, что произошло в мэрии, Хэйзл не на шутку развеселилась, вопреки ожиданиям она не стала причитать или пугать возможными последствиями.
– Что сделано- то сделано, – разумно заявила горничная. – В любом случае, уже ничего не вернуть. Может оно и к лучшему.
К лучшему или нет- время покажет, а пока нужно выбрать наряд. Хотелось нечто особенное. Вначале выбор пал на голубое атласное платье. Именно в нем я встречала свое совершеннолетие, последний праздник, поведенный в кругу семьи, среди любящих людей. Я тогда еще умела смеяться. Юная, наивная, преисполненная надежд.
– Алый бархат! – неожиданно выдала Хейзл.– Ваша матушка заказала платье перед…оно так и лежит в коробке в ее гардеробной, покупку доставили уже после похорон.
Надеть мамино платье? Почему бы и нет, и пусть придется затянуть чуть уже талию, ведь матушка была гораздо стройнее и следила за фигурой.
Кристель, ешь поменьше сладостей.
Надеюсь, мам сейчас ты довольна мной, за последний год я не съела ни крошки моих любимых пирожных.
Занятно, но платье оказалось впору, как будто шили специально для меня. Возиться с волосами времени особо не оставалось, пришлось наскоро заплести локоны в косу и уложить короной на голове, жаль диадемы все забрала тетушка Альма, но зато у меня осталась золотая нить с рубиновыми каплями. Хейзл вплела ее в локоны, завершая образ.
– Щеки румянить будем?
– Мне кажется это уже перебор, – хмыкнула я.
– Действительно, вы и так прекрасны без этой краски.
– Ты ко мне слишком добра, я даже вполовину не так красива, как моя мать. Не зря же отец так долго добивался ее руки.
Отважный, решительный, невероятно влюбленный, Винсент Лефевр не побоялся бороться за сердце первой красавицы столицы, Карины Дюбуа. Аристократка, наследница огромного состояния, маг, рисующий волшебные картины. Даже не смотря на дворянское происхождение Винсента, в то время их брак считался страшным мезальянсом. Клан Дюбуа отвернулся от Карины, но ее это мало волновало, главное рядом был любимый муж.
Вместе с платьем вернулись воспоминания, те, что я долгие месяцы прятала в самый потаённый уголок своего сердца. Подбадривая себя, осторожно спустилась с лестницы, придерживая длинный шлейф, и походкой вдовствующей королевы прошествовала в столовую.
Уже на подходе пришлось немного ускориться, ведь не смотря на габариты, дядюшка Максимилиан ловко обогнал меня, разгадал маневр и, оказавшись проворнее, первый занял стул во главе стола.
Ладно, недолго тебе осталось наслаждаться властью.
Тетя устроилась по правую руку от супруга, а мне оставили место чуть поодаль.
– Дорогая ткань, – заметила леди Альма, окидывая удивленным взором искусную вышивку из крупных карминово-красных кристаллов на моем корсаже. – Где ты взяла платье?
– В гардеробе своей мамы, – отозвалась я, нежно поглаживая большим пальцем свиток пергамента.
Ничего, осталось совсем немного потерпеть. Не могу же я лишить дорогих родственничков ужина, а то глядишь – после такой новости и кусок в горло не полезет. А ведь Эндрю так старался…
– Хм…я не видела его раньше, – буркнула она, поджав губы.
Воображение услужливо подсунуло неприятную картину- тетушка словно цыганка с базара с упоением перебирает наряды погибшей хозяйки дома, опустошая шкафы и шкатулки. Противное, липкое чувство омерзение ледяной змеей скользнуло по спине, будоража злость и негодование.
– Вы и не могли его видеть, – прошипела я, гордо расправив плечи. – Разве добропорядочная дама войдет в чужую гардеробную без разрешения? Уверена, вы бы до такого мерзкого поступка никогда не опустились.
У тетушки Альмы отвисла челюсть, она явно не ожидала подобной дерзости. Один пламенный взгляд в сторону мужа и вот уже дядюшка недовольно поджимает мясистые губы.
– Молодой леди не пристало надевать столь открытые платья на семейный ужин, – отчитал он. – Тем более, столь открытые, демонстрирующие уродства.
Знал, как ударить побольнее. На моем плече расцветали выжженные магией черные узоры. Еще год назад все с восхищением смотрели на сияющую золотом вязь, мягкие линии переплетались друг с другом, образуя изящный рисунок. А сейчас…
– Ах, Макси, девочка больше не будет совершать подобные глупости, ведь так, Кристель? – насмешливо прокомментировала Альма. – В монастыре ни к чему кружева и бархат, послушницы облачаются в практичный хлопок, полезный для здоровья.
– В монастыре? – опешила я, недоуменно взирая на довольных родственников.
– Мы решили отправить тебя туда на лето. Несколько месяцев на свежем воздухе, ранние подъёмы, аскетичное питание – тебе сейчас необходим режим, вон смотри, какие щечки наела. Вредно милочка так много есть. К тому же здоровье поправить необходимо.
Дядя согласно кивнул, и все его три подбородка качнулись в такт головы.
– Я не хочу в монастырь, – пролепетала я.
Они решили.
Какая прелесть! Ну да, я ведь доставляю им слишком много хлопот, куда проще запереть меня там, откуда я уже не вернусь назад.
Я застыла, злорадно наблюдая за лакеем, расставляющим блюда. Эндрю подошел к столу, водрузил перед лордом большую фарфоровую тарелку и торжественно снял с нее крышку, представив эксклюзивное блюдо.
– Фирменный рецепт нашей кухарки, даю гарантию – такого вы еще не пробовали, – объявила я, даже чуть поддалась вперед, предвкушая долгожданную месть.
– Жаркое из цыплят? Пахнет неплохо.
Максимилиан подцепил вилкой лягушачью ножку и отправил себе в рот. В ту же секунду маленькие глазки чуть не вылезли из орбит, а его и без того упитанные щеки раздулись еще больше и покраснели.
Упс. Кажется, с перцем все же слегка перестарались…
Дядя открыл рот, словно рыба, выброшенная на берег, и принялся кашлять. Я даже успела испугаться. Как бы не задохнулся. Эндрю тут же подскочил к лорду и от души хлопнул его по спине, потом еще раз и еще, пока тот не начал махать руками, отгоняя лакея.