- -
- 100%
- +
– Ага!– воскликнула я, обличительно ткнула указательным пальчиком в его грудь.– Вот вы и признались.
Маг выпрямился и принялся застегивать пуговицы на белоснежной батистовой сорочке.
– Вам нужна защита, а мне – убийца.
– Не понимаю…
– Кристель, подумайте сами. Тот, кто убил доктора Кларка, что-то искал в его доме. Но, не нашел. Кого злодей навестит следующим? Милую вдову, хранящую секреты мужа.
Я застыла, скованная ужасом, совершенно обескураженная, сбитая с толку. Сердце трепетало от леденящего душу страха.
– Мамочки!
К такому повороту событий я не была готова.
– Прежде чем выходить замуж, тщательно проверяйте биографию своего супруга, возможно, окажется, что он хранит немало скверных тайн.
– В следующий раз – обязательно, – парировала я. – Значит, в адвокатской конторе…хотя постойте…
– Без сомнения, охота была именно на мистера Харриса, что, собственно, не исключает того, что уничтожить хотели вас двоих.
– Ой!
– Кристель, вы уже вляпались в это дело по самые свои прелестные ушки. Назад дороги нет, но я постараюсь вытащить вас.
– С пользой для себя, разумеется? Хотите сделать из меня подсадную утку?
– Если бы я хотел…я бы просто остался в стороне, наблюдая за особняком, и ждал. Так проще и быстрее. А вот чудесное воскрешение Дугласа Кларка переключит внимание с юной жены на внезапно объявившегося мужа. К тому же, если вы поддержите мою игру, то, скорее всего риски сведутся к нулю.
– Почему вы не сказали об этом вчера?
– Вы мне не доверяли.
– А сейчас думаете – верю? Нет, это вы мне не доверяли, хотели использовать вслепую. Так, что же изменилось?
– Узнал вас чуть получше.
– Я же говорила, малышка Кристель весьма умна. Моя порода!
Раздался негромкий щелчок и в воздухе эффектно материализовалась леди Дарла. Вот только привидения мне сейчас не хватало для полного счастья. Да, и прабабушка подозрительно добродушная сегодня, что на нее совсем не похоже.
– Леди Лефевр, – я повернулась к призрачной даме. – Помнится, когда вы гонялись за мной в детстве, то были не столь любезны.
– За тобой? Деточка, ты, верно, шутишь. Я преследовала гувернантку, заносчивую молодую стерву, пытающуюся строить глазки твоему папаше. Карина была вечно увлечена своими картинами, порой, не замечая, что творится у нее под носом. А эта гадкая девчонка так и вешалась на шею ее бесполезному муженьку.
Действительно, гувернантка визжала от ужаса, а я бежала за ней, вцепившись в юбку. Так мы и мчались с ней, крича в унисон, до самой детской. А на следующий день мисс. Наверти уволилась.
– Не удивительно, что вы подружились, – фыркнула я, окидывая взором призрачную прабабушку и мага.
– Леди Дарла, вы не оставите нас со своей внучкой наедине?
На удивление, вздорный призрак подчинился.
– Конечно, конечно. Воркуйте, мои голубки.
Привидение исчезло, но я все еще слышала ее мелодичный голосок, возле своего уха.
– Такой красавчик. Ах, если бы я была моложе лет на 70…
Угу, то есть, то обстоятельство, что леди Дара умерла, похоже, ее совершено не смущало.
– Здесь вы в безопасности. Если соберетесь, куда-то с визитом – предупреждаете меня.
С визитом? Смешно…учитывая, что последние несколько месяцев все в городе боялись меня, как огня, старательно избегая встречи. В любой момент магия в моей крови может вскипеть. Один неконтролируемый всплеск и…
Но умирать я не хотела. Сейчас уж точно.
– У вас личные счеты с убийцей? Почему вы его разыскиваете?
Глава 4
В спальне воцарилась тишина. Я выжидающе уставилась на мага, но тот не торопился с ответом. Не знаю, сколько мы так стояли, друг напротив друга. Минуту, может несколько….
Я слышала лишь тиканье часов на каминной полке. Секундная стрелка неумолимо двигалась вперед, отмеряя ударом каждый свой шаг.
Тук. Тук. Тук.
Напряжение росло, ритм часов изменился, подстраиваясь под биение моего сердца, звуки стали громче, скорость быстрее.
Внезапно левую руку опалило огнем. Как в тот день.
Вскрикнула, прижимая ладонь к плечу, пытаясь унять жар, расцветающий на коже золотистыми узорами. Мгновение и новый завиток ярко светящейся руны потух и почернел.
– Кристель! – встревоженный голос ворвался в помутненное сознание.
– Не подходите, – предостерегающе прошептала я, но вопреки запрету, маг уже был рядом.
– Дайте взглянуть, – потребовал он
– Нет…
Попытка увернуться закончилась полной капитуляцией. Крепкая мужская ладонь легла на талию, не позволяя отстраниться, сильные пальцы дернули рукав, тонкая ткань затрещала и сползла вниз, обнажая пульсирующее болью плечо.
– Как давно это с тобой происходит?
– Год…
– Целый год?
– Ты слышал, что сказала мой дядя. Я фрил. Проклятая…
Вновь забилась в его объятиях. Он не понимает. Смертельно опасно находиться рядом со мной, в такие моменты.
Маг нагнулся к моему уху, горячие губы почти касались почки уха, разливая волну щекотных мурашек. Спокойный, уверенный шепот накатил волной живительной прохлады, унося с собой боль. Черные узоры тускнели на глазах, тонкие линии обугленной кожи побелели, рубцуясь белыми шрамами.
– Так не должно быть…– подушечки его пальцев касались зажившей руки, обводя каждый завиток.
– Мы не выбираем свою судьбу, – выдохнула я.
– Я не об этом. Впрочем, у нас еще будет время разобраться…
Не сразу ощутила свободу, стальное кольцо объятий разомкнулось, но я продолжала стоять рядом, вдыхая еле уловимый аромат мяты и табака.
– Что вы имеете в виду? – спросила я, поднимая лицо и встречаясь с ним взглядом. Льдисто-серая радужка, непостижимо таинственных глаз, потемнела, зрачки сузились, придавая ему сходство со зверем.
– Простите, я испортил вам платье.
– Ерунда, – поежилась, обхватывая печи руками, стараясь прикрыть разорванную ткань. – Нужно идти. Полисмены. Они ждут внизу.
Отвернулась и побрела к дверям. Дверь за моей спиной захлопнулась, и я только тогда поняла, что маг не ответил ни на один мой вопрос.
С ненавистью вцепилась в свисающий рукав, и с силой дернула, пытаясь вырвать его с корнем. Выплескивая на бедное платье всю накопившуюся злость и негодование, за несправедливость Всевышнего, наградившего проклятой магией, терзавшей мое тело. Но сколько бы раз я не тянула, нитки крепко держались.
– Клятое платье! – выругалась я, топнув ногой.
Бросив тщетные попытки, я решительно направилась в свою комнату. Времени переодеваться не было поэтому я просто накинула сверху платок и отправилась в холл.
Едва спустившись с лестницы, я увидела двух полисменов. Одного из них, молодого стажера полиции, Артура Петкинса я знала с детства. Вот уж не думала, что рыжий приютский мальчишка, хулиган и дебошир, однажды решит стать стражем общественного порядка.
– Артур!– обрадованно воскликнула я.
– Леди Лефевр,– почтительно поклонился молодой человек, приветствуя меня.
– Куколка, твой бант, больше, чем твоя голова, – под веселый мальчишеский смех, атласная лента скользит с каштановых кудряшек.
– Отдай немедленно!
– А иначе что? Нажалуешься своей матушке?
– Если не вернешь – узнаешь.
– Куколки не умеют драться…Ой! Больше же!!!
Счастливые воспоминания промелькнули и тут же исчезли, уступая место настоящему.
– Кристель Лефевр?– совершенно незнакомый, суровый тон заставил обернуться.
Рядом с лакеем стоял второй полисмен, угрюмый толстяк.
– Добрый день, джентльмены. Что привело вас в мой дом, в столь ранний час? – любезно поинтересовалась я, растягивая губы в радушной улыбке.
– Леди Лефевр, тут такое дело…– Артур явно чувствовал себя неловко, он теребил в руках форменную фуражку и сглатывал, будто не решался начать разговор.
– Час назад произошло преступление, – его коллега явно не испытывал смущения, напротив, внимательно и даже дерзко разглядывал меня. – Но вы вероятно в курсе.
Отступившее было волнение, вновь всколыхнулось, вспенилось горечью, отравляя душу тревогой.
– Мистер Лео Харрис был убит прямо в своей конторе, а на месте преступления нашли ваши вещи, – заявил толстяк. – К тому же, нашлись свидетели, видевшие вас на месте преступления.
– Я действительно собиралась увидеться с мистером Харрисом, – вынуждена была признать я, понимая, что отрицать очевидное по меньшей мере- глупо.
– Так же мы нашли свидетельство о браке с недавно погибшим Дугласом Кларком, – даже не дослушав меня, заявил полисмен. – Забавное совпадение, не находите?
– Я не нахожу смерть людей забавным, – холодно отозвалась я.
– Насколько мне известно, леди, вы фрил, так ведь?
– Не понимаю, к чему вы клоните.
– К тому дамочка, что рядом с вами постоянно гибнут люди. Взять хотя бы ваших родителей…
– Рэй, прекрати! – Артур бросил предостерегающий взгляд на своего напарника, но тот даже не подумал умерить пыл.
Непроизвольно сжала кулаки, сдерживая рвущийся наружу ураган злости. Ногти впились в кожу. Вспышка боли отрезвила, рассеивая пелену тумана, вставшую перед глазами.
– Мне предъявлено обвинение? – голос предательски дрогнул, хотя я изо всех сил старалась казаться спокойной.
– Нет, разумеется, нет, – поспешил успокоить старый приятель.
Артур шагнул вперед, будто неосознанно стараясь встать между старшим полисменом и мной. Он незаметно сделал предостерегающий знак рукой, призывая молчать. Осознание того, что даже друг по детским играм подозревает меня в убийствах, хлестнуло колючей плетью по сердцу.
– Сегодня утром я встречалась с адвокатом моей семьи, – с вызовом бросила я.– Как вы справедливо заметили, совсем недавно я сочеталась браком, и в связи с данным обстоятельством требовалось уладить некоторые формальности.
– Вероятно, Харрис разозлил вас, леди? – как бы невзначай поинтересовался Рэй. – Может, был не слишком любезен или высказал озабоченность трагической гибелью новоиспеченного мужа? Фрилу достаточно крошечной искры, дабы распалить костер магии.
– Может, для начала выслушаете, прежде чем кидать мне в лицо подлые обвинения? – прошипела я, задыхаясь от негодования.
Из груди будто вышибли весь дух. Я старательно глотала пересохшими губами воздух в тщетной попытке насытиться, но продолжала чувствовать себя рыбой, выброшенной на берег.
– Я доверяю фактам и своим глазам, а не пустым словам.
Бросила умоляющий взгляд на Артура, но тот продолжал смотреть не меня с жалостью во взгляде. Для них я фрил, потенциально опасный маг, неконтролируемый собственный силы.
– В таком случае, господин полисмен, ответьте на один вопрос, – прозвучал чуть хриплый, бархатистый мужской голос, заставляя присутствующих устремить взоры к дверям. – Что сейчас видят ваши глаза?
– Ничего не понимаю…
Толстяк Рэй нахмурился, уставившись на появившегося Дугласа Кларка.
– Доктор Кларк? – удивленно воскликнул Артур. – Но вы же…мы же…
Вот уж не думала, что присутствие лже-муженька когда-нибудь приведет меня в такой восторг.
– Вы же умерли!
– Господин полисмен, вы же еще минуту назад утверждали, что доверяете собственному зрению, а не слуха. Будьте последовательны в своих суждениях.
Маг, ничуть не смущаясь, заявил стражам порядка о следующем: дескать, не был в городе несколько дней, а когда вернулся – узнал о трагедии в его доме, и кто там погиб на самом деле, история умалчивает. А уж смерть мистера Харриса вообще большой сюрприз. Чета Кларков действительно заезжала к адвокату, а саквояж просто забыли. Случайность, с кем не бывает.
– Не мешало бы нашим доблестным полисменам лучше выполнять свои обязанности и ловить настоящих преступников, а не запугивать молодых дам.
– Мы еще не закончили с вами, – предупредил раздосадованный Рэй. – Артур, уходим!
Не утруждая себя прощаниями, толстяк пулей вылетел из холла, а его стажер, прежде чем последовать за ним, посчитал нужным извиниться за коллегу и только после этого покинул особняк.
– Вы в порядке? – поинтересовался маг.
– Я стала свидетелем убийства человека, и едва не оказалась арестована, – пробормотала я.– Так что если не считать этих обстоятельств, то да – я в порядке.
– Кристель…
– Дуглас…простите, но я не знаю, как к вам обращаться, но раз мы теперь супруги, возможно, стоит придумать ласковое прозвище…Котик…
– Кристель, вы сейчас в таком состоянии…
– Не нравится Котик? Тогда может Зая…Так вот Зая, надеюсь в ваших силах найти этого негодяя, и желательно поскорее. Нет. За мое душевное состояние волноваться не стоит, я справлюсь.
За моим деланным спокойствием скрывались глубокие кровоточащие раны, которые я давно научилась скрывать за маской безразличия.
– Так вот Зая, справедливо будет, если вы выберите для себя новую спальню. Леди Дарла безусловно будет скучать, но вы можете навещать ее для ночных игр в покер.
– Кристель, я понимаю, вы сейчас подавлены, и изо всех сил ершите свои колючки, словно прелестный ежик…
– Зая, вы ошибаетесь, я прекрасно себя чувствую.
– Прекратите.
– Что, именно Зая?
– Называть меня так!
– А как, позвольте узнать? Мне некомфортно использовать имя мертвеца, уж простите, если конечно вы не назовете свое настоящее…
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, я испытующе, он лукаво, прекрасно разгадав мою игру. Интересно, ответит ли он честно?
В этот момент раздался звон дверного молотка, извещая о новом посетителе. Вернее, нескольких посетителях. Эндрю с постной миной доложил о приезде моего дядюшки Максимилиана в компании с чиновником из мэрии, и еще каким-то джентльменом. Так и знала – родственники не намерены без боя сдавать уплывающее из-под их носа наследство.
Едва лакей распахнул створки входной двери, я тяжело вздохнула, прекрасно понимая – сейчас предстоит не самая приятная встреча. Но трусливо бежать в свою комнату вовсе не собиралась.
Маг стоял совсем рядом, лишь на шаг впереди меня, загораживая своим мощным телом. При желании я могла отступить назад, спрятаться за его спиной, но осталась стоять на месте, желая встретить нежеланных гостей лицом к лицу.
Неожиданно для самой себя, неосознанно потянулась к его руке и чуть сжала. Он молниеносно повернулся ко мне, не выпуская ладонь из своей руки, нежно провел большим пальцем по коже, разливая щекотные мурашки.
– Эйден, – я едва смогла различить шелест его голоса, губы почти не двигались. – Меня зовут Эйден.
Кивнула, не в силах произнести что-то в ответ.
Эйден. Красиво имя.
Нестерпимо захотелось произнести его вслух, услышать, как оно будет звучать из моих уст. В то же мгновение послышался натуженный и совсем не тактичный кашель. Лорд Лефевр вошел в холл, раздраженно постукивая тростью мраморной мозаике пола.
Как я и думала, дядя появился с тяжелой артиллерией, а именно – адвокатом, помощником судьи и еще одной дамой, следовавшей за ними словно тень. В первый момент показалось, что я вижу призрака. Внешность незнакомки, казалось, напрочь лишена ярких красок. Бледная пергаментная кожа, строгое черное платье с тесным стоячим воротником, выцветшие темные глаза.
– Добрый день, леди Лефевр,– поздоровался мистер Штерн, невысокий, щуплый мужчины с цепким колючим взглядом. Видимо он испытывал определенно стеснение от своей фигуры, отшивая на заказ сюртуки с накладками на печи, дабы казаться массивнее.
Я видела адвоката дядюшки Макса не единожды, он приезжал вместе с ним в особняк после смерти родителей. Они запирались в кабинете отца, разбирая его бумаги.
– Миссис Кларк, – поправил мой муженек. – У вас какое-то дело к моей супруге? Мы с Кристель не ждали посетителей, поэтому советую быстро изложить цель визита и откланяться. Уложитесь в пять минут?
Эйдан демонстративно достал из кармана часы, откинул крышку и чуть приподнял брови, намекая, что время пошло.
Дядюшка намеки понимать отказывался. Он совсем не вежливо ткнул набалдашником трости
– Его милость, лорд Лефевр обратился в суд с жалобой на мошенничество, – заявил Штерн, покачивая тяжелый кожаный портфель. Мистер Коттер любезно согласился проехать с нами и уведомить о том, что мэрия возьмет на контроль судебный процесс.
Сердце кольнула непрошенная мысль- неужели они каким-то образом узнали, что Эйдан вовсе не Дуглас Кларк. Догадка мелькнула и тут же улетучилась. Нет, вряд ли. Значит речь совсем о другом.
– Лорд Лефевр весьма обеспокоен столь скоротечным браком своей любимой племянницы, – нарочито громко продекларировал адвокат. – Мы расцениваем данное обстоятельство как попытку нарушить закон с целью незаконной наживы. Суд выяснит, по доброй воле действовала леди Лефевр или же ее заставили.
– Чего?!– я даже ущипнула себя, дабы проверить – не сон ли мне снится.
Незаконная нажива??? Вот как называется попытка вернуть то, что принадлежит мне по праву рождения.
– Уверяю вас, решение выйти замуж за…Дугласа сугубо добровольное. Любовь с первого взгляда. Хотя вы, конечно, не знаете, что это такое. Любовь. Вам и сострадание к ближнему- чуждо.
– Ваш дядя указал свидетеля, который утверждает, что вы предлагали ему вступить в фиктивный брак, – сухо пояснил мистер Коттер. – Имя свидетеля останется в тайне, но поверьте, его показаний достаточно для начала проверки относительно законности вашего брака.
Не надо быть прорицателем, чтобы понять – Дейл таки добрался до дядюшки. Мерзкий, мстительный клоп.
– Пять минут истекло, – бесстрастно объявил Эйден.
В то время как внутри меня бушевал ураган злости и негодования, он оставался совершенно спокоен и сдержан.
– Вы хоть поняли, в чем вас обвиняют? – брызжа слюной, завопил дядя Максимилиан.
– В заключении фиктивного брака, – невозмутимо подытожил маг. – Обвинение абсурдное и даже не заслуживает обсуждения. Если вы закончили, то дверь открыта. Хотя, учитывая ту степень бреда, что вы здесь несли, сдается мне, вы своей дружной компанией рассчитываете прошествовать в спальню и убедиться в том, что в нашем союзе с Кристель нет ни капли фальши.
– Вовсе нет, – смутился чиновник. – Обещаю, миссис Кларк, судья рассмотрит все нюансы и примет справедливое решение.
– На правах опекуна, коим до сих пор являюсь, я принял решение рассчитать всю прислугу, – с ядовитой ухмылкой выдал дядя. – Мадам Венефика, как мое доверенное лицо будет проживать в доме в качестве экономки и займется наймом нового персоналом.
Бледная дама, тихо стоявшая в стороне, встрепенулась и сделала книксен.
– Добрый день, леди, – голос новой экономки прошелестел, словно сухая листва. – Если мне будет позволено, я прямо сейчас займусь сокращением персонала, а обязанности вашей личной горничной возьму на себя.
– Вы не можете так поступить, – сдавленно выдавила из себя, глядя мимо мадам Венефики прямо на нее господина – лорда Максимилиана.
– Еще как могу, милочка! – продолжал мстительно улыбаться он. – Ты и так слишком расточительна, а я вынужден ради тебя одной содержать целый особняк. Крайне неблагоразумное поведение. А ведь я предлагал тебе отправиться жить в уединенный пансион, а ты истерику закатила!
– Ваш опекун совершенно прав, – поддакнул мистер Коттер. – Одинокая девушка в огромном доме влечет грабителей и аферистов…
Представитель мэрии приподнял брови и недвусмысленно покосился в сторону Эйдена.
– Кристель теперь не одинока, – произнес мой супруг и впервые за всю беседу в его тоне прозвучали стальные нотки. Все присутствующие разом вытянулись по струнке и распахнули глаза, уставившись на него. – Безусловно, для алчного опекуна, запереть юную сироту в монастыре отличная идея, но, когда это поддерживает чиновник…как думаете, как долго такой человек продержится на своей должности?
– Я? А что я…я ничего, – глазки мистера Коттера растерянно забегали по лицам своих спутников, ища поддержку, но те стояли как вкопанные, замер на месте. – Я всего лишь обычный клерк, а судьбу леди Лефевр решит суд. За сим спешу откланяться, у меня много дел. Всего доброго…
Спотыкаясь на ровном месте, мистер Коттер рванул прочь из дома.
– Закон на моей стороне! Вот увидите…– прошипел дядюшка Макс и, кивнув на прощание мадам Венефике, поковылял к дверям, ворча себе под нос ругательства.
Бледная дама с невозмутимым видом прошествовала к взволнованной служанке и велела собрать весь персонал.
Чувствуя себя совершенно беспомощной и опустошённой, я опустила голову и побрела к лестнице, пальцы непроизвольно разжались, пелерина спустилась вниз, обнажая разорванные рукав.
– Кристель…
Остановилась на мгновение и тут же вздрогнула, ощутив прикосновение сильных рук. Эйден подхватил накидку, возвращая ее на плечи.
– Мне нужно побыть одной, – еле слышно пробормотала я, и не оборачиваясь отправилась в свою комнату.
Я обязательно что-нибудь придумаю. Должен быть выход. В конце концов, можно подать жалобу в королевскую канцелярию.
Не помню, как переступила порог спальни, как упала на кровать, уткнувшись носом в подушку. Невыплаканные слезы жгли глаза, но рыдать я упрямо не хотела. Много чести для дядюшки. Вместо этого зажмурилась, зарываясь лицом в прохладный шелк. Я что-нибудь придумаю…обязательно…
Дверь комнаты тихо отворилась, послышался стук каблучок Хейзл. Горничная влетела словно ураган, на щеках миловидной девушки пылал румянец.
– Ты пришла попрощаться? – прошептала я, хлюпая носом.
– С чего это? – необычайно весело отозвалась Хейзл.
– Я думала, ты будешь грустить…после увольнения…
– Вот еще! – хмыкнула служанка, окончательно сбивая меня с толку. – Леди Кристель, вы бы видели лицо этой бледной поганки, когда наш мистер Кларк объявил ей, что теперь весь персонал работают на него. А то пришла тут, раскомандовалась. А теперь все!
Эйден так сказал?
– И приказывать бледная поганка нам не имеет права, с этого дня мы служим у вашего супруга, – гордо отрапортовала Хейзл. – Кстати, я хотела спросить, вы дозволяете открыть родительскую спальню, или поселитесь с мужем в других покоях?
– Чего? – ошарашенно переспросила я, резко садясь в постели.
– Леди Кристель, вы побледнели…а теперь покраснели…а сейчас снова.
– Хейзл! – сердито шикнула я, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
Апатия, еще недавно свалившаяся на меня душным покрывалом, испарилась без следа. Давно я не была так бодра. И зла.
– А я что? Я ничего…– развела руками горничная. – Ругайте вон дядюшку своего. А я говорила, надо было подсыпать ему в чай слабительного, да отвадить от дома, а то повадился ездить и пакостить.
– Вряд ли столь негуманная мера сработала бы, – скептически проворчала я.
– Ну да, такого гад…неприятного человека мало что способно напугать, но мы, однако, получили бы моральное удовлетворение. Кстати, вчера спесь-то с лорда знатно слетела, когда ваш супруг…
– Хейзл! – вновь предупреждающе воскликнула я.
– Ну и чего вы заладили? Я, между прочим, уже осемнадцать лет Хейзл, а такого благородного джентльмена еще не встречала.
– Будь он хоть трижды джентльмен, но впускать его в свою спальню я не намерена! – выпалила я, прижимая ладони к горящим от стыда щекам.
– Так я о чем и говорю, – тут же подхватила служанка. – Тесновато вам здесь вместе-то будет, надо отпирать родительские покои.
– Хейзл!!!
– Ага! Будто не знаете, что бледную поганку отправили шпионить, – горничная уперла руки в бока и совершенно серьезно посмотрела на меня. – Вот как доложит вашему дядюшке, дескать, новобрачные по разным углам дома спят и не встречаются?
Эх! Все верно, как я сразу об этом не подумала. И что же теперь делать?
Мало мне было проблем, а теперь еще придется изображать супружеские отношения с незнакомцем. И если совместные завтраки я еще переживу, то вот ночи, проведенные в одной постели…
Остаток дня провела как на иголках. Служанка, избегая моего взгляда, старательно переносила личные вещи своей госпожи в хозяйские покои, создавая уютное гнездышко для новобрачных. Даже демонстративно притащила из сада розы и на глазах у мадам Венефики собрала лепестки в маленькую корзину, позже рассыпала на кровати.
– Чем это ты занята? – приподняв бесцветные брови, поинтересовалась экономка, бесстыдно сующая свой нос во все дела.
– Готовлю постель для господ, у них же медовый месяц, – выпалила Хейзл.– Хотя чего это я вам докладываю, вы ж мне не начальница…
Обворожительно улыбнувшись, девушка помахала пустой корзинкой и выскользнула из комнаты, чрезвычайно довольная собой.
Я же нарочно нагрузила себя домашними делами, дабы отсрочить приближающуюся ночь. Переступила порог спальни лишь, когда багровая дымка заката растворилась во тьме, а на небе засиял круглый диск полной луны.
Прежде чем зайти, я осторожно приоткрыла дверь. Пусто. Из груди вырвался вздох облегчения, а я на цыпочках прокралась за ширму и стала готовиться ко сну. Поверх спальной рубашки до пят, натянула плюшевый халат и покрепче завязала пояс. Секунду подумав, я все же не стала залезать в постель, лишь с тоской посмотрела на мягкую перину и побрела к камину, где стояло глубокое папино кресло.