Тринадцатый

…Спою тебе песенку,

Топ-топ-топ по лесенке…

Тварь зеленая идет,

Мне дитя свое несет.

Воет ветер за окном,

Злая ведьма рвется в дом.

Плачь, дитя мое, не спи,

Маму криком разбуди!

Громче стрекочи, сверчок!

Пусть поплачет мой сынок!

Мать усталая уснет –

Сына ведьма украдет.

Плачут мышки по углам…

Молока тебе не дам!

Если ведьма заберет —

Мухомор засунет в рот.

Не прижму тебя к груди —

Громким плачем мать буди.

В лапах нечисти лесной

Оборвется голос твой!

Разбуди меня скорей!

Позови пономарей!

Никогда они не спят,

Громко в колокол звонят.

Динь-дон, динь-дон,

Твою маму морит сон…

Мертвый будешь, иль живой —

Не услышу голос твой…

Глядь – у ведьмы мой сынок,

У меня – гнилой пенек.

Ручки-ножки-веточки…

Баю-баю, деточка…

***

Королевская охотничья свора выла три дня подряд, предвещая скорую кончину хозяина. Любимая гончая лежала возле кровати короля, отказывалась от воды и пищи и жалобно скулила.

Лекари, бессильные одолеть естественный ход вещей, отступили. Юный наследник стоял на коленях возле смертного ложа, приникнув головой к коленям отца. Король умирал.

В покоях стояла гнетущая тишина, лишь старинные часы неумолимо отсчитывали ход времени, и каждые четверть часа оглашали замок грозным перезвоном, словно напоминая о неизбежном.

Пробило полночь. Король с усилием поднял иссохшую, бледную руку, сделал знак придворным удалиться. Когда свита покинула покои, он коснулся плеча сына. Принц поднял голову.

– Мое время подходит к концу. – едва слышно произнес король, – Слушай сын мой, и запоминай.

Понимая, что сейчас не время для лишних слов и лживых уверений, принц склонил голову в знак того, что готов выслушать последнее слово отца.

– Мой первый завет – будь добрым правителем. В уме твоем я не сомневаюсь, а мудрость придет с годами. Но не позволяй жестокости поселиться в твоем сердце. Она разрушит тебя, а значит и страну, которую я тебе вверяю счастливой и процветающей.

– Обещаю, батюшка, – промолвил принц.

– Мой второй завет – женись. Тебе надлежит еще в юности позаботиться о продолжении рода.

И снова сын почтительно склонил голову.

– И третий завет – как зеницу ока береги зеркало, что висит в моих покоях.

Принц удивленно взглянул на отца – в свою последнюю минуту он беспокоится о зеркале?

– Не беспокойся, сын, разум мой ясен. – сказал король, – Я расскажу тебе историю этого зеркала, и ты поймешь, что мой третий завет – самый главный.

– Я и так исполню его, батюшка. Стоит ли тебе тратить силы на долгие речи?

– Мои силы более не понадобятся мне. Рассказать тебе эту историю – лучшее, на что я могу их потратить.

И рассказал король такую историю.

… Много лет назад жил в деревне бедный крестьянин.

Двенадцать детей родила ему жена и тринадцатый был на подходе. Говорят, у кого много детей – тот богач, но крестьянин горько усмехался, слыша такие речи. Чем больше появлялось у него детей, тем больше приходилось ему работать, тем тяжелее болела его рано подурневшая от тяжелой жизни жена, тем крепче сжимал голод в своих лапах их бедное семейство.

Силы крестьянина были на исходе, работать он больше не мог. Он бродил по лесу, искал грибы, ягоды, да изредка удавалось ему подбить камнем какую-нибудь живность. Тем и жили.

Раз пошел он в лес за пропитанием. Была поздняя осень. Ни грибов в лесу, ни ягод, птицы и белки попрятались. Ничего не добыл бедняга, побрел домой. Вечерело, и крестьянин сбился с пути.

Ну, думает, пропадать теперь. Не ровен час волка встретишь – и прощай белый свет.

Но он был упрям и сдаваться было ему никак нельзя – дома дети ждут. Шел он, шел, глядь – огонек меж деревьев светит. Обрадовался крестьянин, из последних сил побрел на огонек и вышел к избушке. Ветхая, замшелая, крыша провалилась, дверь на одной петле болтается, а в мутном крохотном окошке тень мелькает.

Вошел крестьянин. Видит – в очаге жарко горит огонь, над ним на крюке висит огромный котел, возле котла – старушонка. Кривая, горбатая, космы нечесаны, платье – рвань одна. Стоит себе и железной палкой варево в котле помешивает.

А комнатушка вся зеркалами завешена так, что стен не видно.

Крестьянин от удивления рот разинул – откуда у этакой лесной поганки столько зеркал?

Обернулась к нему старуха, вздрогнул крестьянин. Старуха-то слепая, темные дыры у нее вместо глаз, а кажется бедолаге, что смотрит она на него и насквозь видит.

Испугался он, но виду не показал. Поклонился, поздоровался учтиво.

– И ты здравствуй! – прошамкала старуха. – Молодец, вовремя явился. Помощь твоя мне нужна.

– Отчего не помочь почтенной женщине, – отвечает крестьянин с опаской, – да только не встречал я тебя раньше. Ты кто будешь?

– Я – говорит старуха, – зеркальщица. Много лет зеркала делаю. Ослепла, видишь, совсем, выжгло мне глаза ядовитым дымом. Хочу перца в суп добавить, да боюсь склянки перепутаю. Они на полке над очагом. Перец в черной склянке, а ртуть для зеркал – в зеленой. Подай черную склянку.

Взял крестьянин с полки черный флакон, смахнул с нее пауков, подал старухе. Насыпала она перцу в котел, да и говорит:

– Хороший ты человек. Добрый, учтивый. И честный – не подшутил над слепой старухой. Награжу тебя. Чего хочешь?

– Хочу, чтобы беды от меня отвязались, – отвечает крестьянин. – да только тебе это не по силам.

– Отчего же не по силам, – захихикала старуха. – дело это плевое. Посмотри в мои зеркала. Где тебе отражение понравится – такую жизнь себе и выбирай.

Смотрит крестьянин в зеркала, и в каждом по-разному себя видит. То он в лесу охотится, то на хозяина батрачит, то в городе помои убирает, а в одном зеркале и вовсе кладбище увидел. Смотрел-смотрел, уж совсем отчаялся, ни одна жизнь ему не нравится. Наконец заглянул в самое невзрачное зеркало в темном углу. И увидел в нем себя на королевском троне, в платье, усыпанном драгоценными камнями, на голове корона золотая, вокруг слуги стоят склонившись.

Обрадовался крестьянин.

– Вот это – говорит,– мне нравится!

– Хорошее зеркало ты выбрал, – ухмыльнулась старуха, – да только тяжелое оно. Унесешь?

– Чего там нести! Я сильный! – говорит крестьянин.

– Воля твоя. Бери. Все твои беды в моем зеркале сгинут. И пока цело оно, будет твой род процветать. А разобьется – все прахом пойдет.

Крестьянин хвать зеркало.

– Спасибо говорит, – и прочь из хижины спешит. Взялся за дверь, а она заперта.

– Погоди!– хихикает старуха, – Это зеркало не могу задаром отдать. Заплатить надо!

– Да какую же ты хочешь плату? – забеспокоился крестьянин.

– Самую малую часть твоего богатства.

Обрадовался крестьянин.

“Штаны да рубаха – вот и все мое богатство!” – рассудил он и говорит старухе:

– Согласен. Бери.

– Да я уж взяла. – улыбнулась старуха.

Тут дверь сама распахнулась, крестьянин мигом за порог.

– Иди на белую звезду, – слышит за спиной, – да зеркало смотри не урони!

Обернулся крестьянин – а избушки нет. Один он в лесу на полянке. А в небе вспыхнула белая звезда. Пошел крестьянин на ту звезду,

и так скоро вышел на опушку леса, словно и не плутал целый день. Вдруг откуда ни возьмись королевские всадники.

– Пожалуйте, говорят, ваше величество, давно вас дожидаемся.

Усадили крестьянина в карету, привезли во дворец. Придворные его с почестями встречают, королевский венец подносят на бархатной подушке. Крестьянин совсем ошалел, головой крутит, озирается боязливо и зеркало к себе прижимает.

Выходит главный королевский советник и говорит.

– Его Величество король приказал долго жить, не оставив ни единого наследника. И последняя воля его была – встретить его преемника, что в полночь выйдет из лесу с зеркалом в руках. Принимайте королевский венец.

Принял крестьянин корону и велит семью свою во дворец доставить. Сам сел в карету и поскакали они в его убогую хижину. Встретила их жена вся в слезах. Пока муж по лесу бродил, родила она сына. Обмыла как положено, приложила к груди да и заснула мертвым сном. А ровно в полночь распахнулась дверь, вошла в дом безглазая старуха и унесла младенца, а вместо него пенек гнилой в колыбельке оставила. Бедная женщина все видела, а шевельнуться не могла.

Недолго горевал крестьянин, у него и так детей двенадцать душ.

А жена его, хоть и стала королевой, а все горевала, не могла забыть тринадцатого младенца. Плакала дни напролет и ждала, что вернется к ней тринадцатый младенец.

***

Король окончил свой рассказ и умолк, собирая последние силы.

– От того крестьянина пошел наш королевский род. – произнес он, едва дыша, – И теперь, сын, ты понимаешь, почему надо беречь это зеркало.

И принц поклялся оберегать и хранить зеркало как собственное сердце. Король облегченно вздохнул и откинулся на подушки.

Любимая королевская гончая жалобно заскулила и поползла на брюхе от смертного одра к двери. Треснуло стекло на старинных часах, они пробили в последний раз и встали.

Принц поцеловал мертвую руку, поднялся с колен и распахнул дверь в королевскую опочивальню.

И все, кто ожидали снаружи, склонились перед юным королем.

***

Погоревав положенное время, молодой король исполнил первый завет отца и взял в жены принцессу из далекой северной страны. Белую, как молоко, разведенное туманом, золотоволосую и ясноглазую. Голос ее звучал, как серебряная флейта, и когда она пела, все замирали от восхищения, позабыв свои горести и заботы. Смех ее звучал как перезвон хрустальных колокольчиков, а слез ее никто никогда не видел. И молодой муж, возлагая на красавицу королевский венец, поклялся, что пока он жив, у нее не будет причин пролить хоть слезинку.

Любопытная, как все юные девы, и не имея забот, королева целыми днями бродила по замку, заглядывая во все уголки. И однажды набрела на пустую комнату. Все ее убранство составляло лишь старинное зеркало на стене . Королеву поразила тонкость работы и гладкость стекла, а взглянув на свое отражение, она воскликнула:

– Ни в одном зеркале не видела я себя такой прекрасной!

В тот же вечер она обратилась к супругу с просьбой – нельзя ли перевесить зеркало в ее опочивальню? Король души не чаял в своей супруге и с радостью исполнил ее желание.

В скором времени юная королева сообщила супругу радостную весть – она ожидает младенца, королевского наследника. Радости короля не было предела.

Хоть королева была молода и отличалась прекрасным здоровьем, но король хотел уберечь будущего наследника и его мать от любой случайности. Он велел послать за старой повитухой, что жила в деревне неподалеку.

Слава о ней шла по всему королевству – можно быть спокойным за мать и за младенца, если за дело берется старая Эда. Она знала травы, которые облегчают страдания молодых матерей, она заговаривала кровь, избавляла от родильной горячки, она выхаживала в кадушке с тестом младенцев, рожденных раньше срока, но главное – она знала как уберечь младенца от дурного глаза и от подмены.

Старую Эду привезли во дворец, и король велел поселить ее в соседних покоях, чтобы все свои знания и умения она посвятила королеве и будущему наследнику.

Старая Эда оглядела опочивальню королевы, покачала головой и сказала:

– Уберите зеркало.

– Я вижу себя прекрасной в этом зеркале, и сердце мое ликует. – отвечала королева. Разве ты не знаешь, старуха, что в моем положении полезно смотреть на красивое? От этого рождаются пригожие и счастливые дети. Или ты не желаешь счастья своему будущему королю?

Старуха покачала головой.

– Моя прабабка была зеркальщицей и я знаю о чем говорю. Зеркало дурное. Я чую, из него придет беда. Уберите его. А лучше разбейте, если не хотите лишиться самого дорогого.

Слова старой повитухи смутили королеву и разгневали короля.

– Что может быть дороже процветния королевства? – вскричал он.– Заниматься своим делом, старая, и не рассуждай о том, чего не разумеешь, если тебе дорога твоя уродливая голова!

Старая Эда покорно поклонилась, более не возражая.

Настало время явиться на свет царскому наследнику. Старая Эда все приготовила и велела распахнуть все окна и двери в замке, отпереть все ларцы и сундуки.

В миг, когда королевский наследник появился на свет, пробили часы, молчавшие со дня смерти старого короля.

Молодая мать взглянула на сына, улыбнулась, поцеловала его в белоснежный лобик и погрузилась в глубокий сон.

Старая Эда встревожилась. Она окуривала королеву смесью трав, смачивала ей губы настойкой из темной склянки, что-то бормоча себе под нос. Все было тщетно. Королева спала.

Старая Эда отступила, лишь велела королю проследить, чтобы няньки и кормилицы не спускали глаз с младенца до тех пор, пока мать не проснется.

Король успокоился, и хотел было уйти, как вдруг заметил, что зеркало на стене опочивальни закрыто парчовым покрывалом.

– Зачем ты это сделала? – грозно спросил он старуху, – разве не знаешь, что зеркала закрывают, если в доме покойник? Ты хочешь накликать несчастье на мою семью?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.