Ёжик и Звёздочка

Осенью особенно грустно и одиноко. От холода мёрзнет нос, а от дождя мокнут лапки. А ещё темнеет рано. Но это ничего, это даже хорошо: можно сколько хочешь сидеть на пригорке и смотреть на звёзды.

Лучик нашёл место посуше, подстелил пучок травы, сел поудобнее и уставился в небо. На тёмно-синем бархате сверкали крошечные огоньки. Ёжик пытался их сосчитать, но огоньков было так много, что он всё время сбивался со счёта.

– Интересно что они там делают всю ночь? – прошептал Лучик. Его колючки смешно топорщились и напоминали щётку для чистки башмаков.

– Может быть, устраивают звёздные балы? Надевают свои золотые наряды и кружатся, кружатся в танце.

Лучик закрыл глаза и представил, как звёзды, взявшись за руки, водят хороводы. Он даже услышал нежную мелодию, словно сам месяц играл на волшебной флейте.

– А может, играют в догонялки, или ходят друг к другу в гости пить чай с вареньем?

Больше всего на свете Лучик любил смотреть на звёзды. Дождавшись, когда часы в гостиной пробьют полночь, он тихонько одевался и на цыпочках выходил из дома. Ёжик брал с собой пирожки на случай, если проголодается или встретит кого-нибудь голодного в лесу. Когда с яблоками, а когда с грибами. Лучик жевал пирожок, смотрел на звёзды и мечтал. Мечтал, что однажды сможет полететь в небо и встретиться с Нею.

«Маленькая Фея» – так звал ёжик свою любимую звёздочку. Она была самая яркая и самая красивая из всех. Лучик узнал бы её среди тысячи мерцающих огоньков.

– Подумать только, каждую ночь они находят свои места и никогда не ошибаются, – тихо проговорил ёжик.

Сегодня Лучик пришёл попрощаться. Надвигалась зима и всё ежиное семейство готовилось к спячке. Несколько месяцев он не увидит Маленькую Фею. От этой мысли у Лучика щекотало в носу.

Маленькая Фея приветливо улыбнулась ёжику, будто хотела сказать:

– Не печалься, придёт весна, и мы снова встретимся. Я с нетерпением буду ждать тебя!

Лучик вздохнул: и большую тёмную птицу он тоже долго не увидит. Ёжик прислушался – что-то она сегодня задерживается.

Таинственная птица прилетала каждую ночь. Она неторопливо кружила над сонными верхушками деревьев и присаживалась на ветку сосны. По-хозяйски оглядывала окрестности, охала, качая головой, потом срывалась и исчезала в темноте. Ёжик верил, что это Лесной Страж, о котором рассказывала бабушка в своих сказках. Он всем помогает: и зверям, и птицам, и людям, но только добрым. Злым ни за что помогать не станет! Лесной Страж не любит тех, кто мусор в лесу разбрасывает, птичьи гнёзда разоряет, деревья ломает. Он таких наказывает.

Лучик в последний раз взглянул на небо и помахал лапой своей любимице. И вдруг случилось невероятное: Маленькая Фея будто поскользнулась на небосклоне, подмигнула приятелю на прощание и свалилась за реку. Ёжик обомлел.

– Как такое могло произойти? – бормотал Лучик. – А вдруг она утонула? Или угодила в лисью нору?

Ёжик подхватил узелок с пирожками и, не разбирая дороги, бросился бежать.

«Лишь бы успеть, лишь бы успеть», – Лучик остановился перевести дух. А вдруг ему показалось? Ёжик посильнее зажмурился, потом открыл глаза и посмотрел на небо – Маленькой Феи не было. Лучик шмыгнул носом и побежал ещё быстрее.

Маленький ёжик ещё ни разу не ходил на ту сторону реки. Он стоял у старого мостика и не решался сделать шаг.

– А ведь мама запретила мне ходить на тот берег.

Лучик представил, как Маленькая фея в эту минуту плутает в камышовых зарослях и жалобно зовёт папу и маму. Или барахтается в реке, роняя в воду серебряные слёзы. А может её съели ухогорлоносы? Папа недавно рассказывал про таких. Ух и злющие!

Вспомнив про ухогорлоносов, ёжик понял, что медлить нельзя.

– Ну и влетит же мне, – Лучик зажмурился и кубарем покатился по мостику. Мост заскрипел, закачался – того и гляди рухнет в бурлящий поток. Ёжику было страшно, но он даже не подумал о том, чтобы вернуться назад. Потерять Маленькую Фею было бы куда более ужасно, нежели утонуть в холодной реке.

Наконец, мост закончился, и Лучик открыл глаза. Перед ним простиралось большое поле. Вокруг было тихо. Обычно ночью поют цикады, где-то птица вскрикнет спросонья, мышь прошуршит в траве или ветер заиграется сухой листвой. А тут – ничего. Только река шумит по камням. Лучик поёжился. Интересно, ухогорлоносы уже спят или рыщут в темноте в поисках добычи? Хорошо бы они любили пирожки.

– Эй! Здесь есть кто-нибудь? – едва слышно произнёс ёжик. – Предупреждаю: я совсем не вкусный – жёсткий и колючий. Зато у меня есть пирожки. Вы любите пирожки с грибами? С яблоками больше нет, я их все съел. Но с грибами тоже вкусные. Моя бабушка печёт отменные пирожки. Это вам кто угодно подтвердит: и бельчонок Рыжик, и зайчонок Пухлик, и воробей Чир.

Лучик пятился назад, опасливо поглядывая по сторонам. На всякий случай он растопырил иголки и сердито пыхтел. Пусть ухогорлоносы знают, что он их совсем не боится.

Над полем медленно поднимался туман, наполняя воздух сыростью и прохладой. Ёжик громко чихнул. В тот же миг слева что-то захлопало, справа заухало, причудливые тени заплясали в лунном свете. Сзади послышался не то всхлип, не то вздох. Лучик резко развернулся, готовый сорваться и бежать без оглядки, и вдруг прямо перед собой на тонком стебельке ковыля ёжик увидел крошечную светящуюся точку.

– Маленькая Фея, – прошептал Лучик, забыв обо всём на свете, – я нашёл тебя. Звёздочка вспыхнула нежно-голубым светом. Это означало, что она тоже рада встрече. Ёжик был счастлив.

Но как же он вернёт её обратно на небо? Всем известно, что звёзды горячие и можно обжечь лапки. Здесь бы пригодились папины ежовые рукавицы. Лучик задумался. И тут ёжик вспомнил, что в узелке у него лежит банка из-под вишнёвого варенья. Варенье-то он давно съел, а банка осталась. Вот и пригодилась. Лучик открыл банку, протёр её кленовым листом и осторожно стряхнул туда звёздочку. Маленькая Фея обиженно замигала красным.

– Наверное, ей не нравится сидеть в банке, – вздохнул ёжик. – Там душно и тесно – совсем не так, как на небе. Зато пахнет вишней. Может это хоть как-то утешит её?

Лучик прижал светящуюся банку к груди и помчался к столетнему дубу, который рос на клеверной поляне. Ветви старого дерева терялись высоко в облаках.

«Если я смогу влезть на самую верхушку, я отправлю звёздочку домой», – думал ёжик.

Лучик бежал так быстро, что не заметил, как миновал мост, заросли крапивы и кусты колючей ежевики. Вдруг ёжик споткнулся и упал. Банка выскользнула из лап и покатилась по тропинке.