- -
- 100%
- +
Глава 1
Глаза слезились от солнца и яростных порывов ветра, но это не мешало моему сердцу ликовать. Я прижался к шее удивительной птицы, чувствуя себя небожителем. Далеко внизу проплывали снежные вершины в дымке облаков. Лучи восходящего солнца отражались от них, заполняя мир бликами света. Я как будто парил над бескрайним морем, соединившись с сутью мироздания. Ощущение величия жизни и замысла творца наполняло душу экстазом.
– Скай, вниз!
Сердце рухнуло в район пяток, и я еще сильнее вцепился в оперение птицы. Золотой орел небес – награда храма Света за спасение Айны. Еще одно чудо творца, кем бы он ни был. Истинное создание света. Его мощь превосходила все мое понимание. Похоже, в скором времени у меня будет еще один спутник. Когда Торвас увидел орла, он скакал как пацан, пел мне дифирамбы и закидал советами. Но главным было следующее. Орел обладал разумом, и я мог взять его в спутники. Получив на это благословение старейшины Храма, я стал самым счастливым техномантом по эту сторону Гималаев. Да и по другую сторону тоже.
Портили идиллию лишь мысли о предстоящей встрече с Мао. Ни один из прокручиваемых в голове сценариев мне не нравился. Как он отреагирует на то, что я не привел к нему Айну? Ведь даже смерть его лучших сталкеров не сильно опечалила Мао, когда он узнал о пленнице демонов. Что-что, а власти у него достаточно, чтобы ополчить весь Анклав против меня, не говоря уже об уговоре с сестрой. Еще одна неприятная мысль, но на этот счет у меня была пара идей.
Главное не рассориться с Мао в пух и прах, а как сделать это подумаем при встрече. Передав сообщение через Мелиссу, я с облегчением получил ответ Мао о том, что портал в назначенном месте откроется только через пару дней. Прекрасно. За это время может, что и придет в голову. Тем более заняться есть чем.
Перерождение. Я слабо представлял, что это такое. В моем представлении это выглядело что-то вроде апгрейда с получением нового умения, но Торвас каждый раз отмечал важность этого шага. Единственное, что действительно смущало — это выбор трех центров, помимо классового. Центры харизмы и мудрости не обсуждались по понятным причинам. Первый оставлял в живых Мелиссу и дарил мне вечного, в обозримой перспективе, спутника - Ская. Центр мудрости давал драгоценные сферы, прибавку к опыту и щит разума, мощность которого масштабировалась вместе с развитием. Но даже это было не важно, ведь это вторая необходимая ветка развития.
Так что нелегкий выбор лежал между центрами ловкости и интуиции. Несколько дней назад я бы без колебания оставил центр интуиции, но сейчас эта уверенность пошатнулась. Жаба выла и бесновалась на любой из предложенных вариантов. Кинув в нее камнем, я решил взять паузу. Сначала нужно закончить еще одно важное дело.
Фобос и Деймос, оставленные защищать Рею, были самыми лучшими моими созданиями на данный момент, и я не мог не попытаться вернуть их обратно.
Скай, прорвав завесу облаков, продолжал снижение. За спиной мелькнули последние отроги горной гряды, и сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Тусклое сияние разлома, к которому я направлялся, было еле заметным, но только не для Ская. Издав пронзительный клич, он резко вильнул в сторону, обходя его стороной. Прости, дружище, но нам как раз туда. Я чувствовал его дрожь и неприятие и постарался транслировать успокаивающий образ. Система, при всем ее великолепии, не встроила в универсальный переводчик язык золотых орлов. Но это не служило нам препятствием. За пару дней, следуя советам воинов храма, я научился передавать мыслеобразы, и с каждым разом это получалось все легче и легче.
– Скай, мне нужно туда. Да, дружище, понимаю, что это плохое место, но мне позарез нужно оттуда кое-что забрать.
Скай мотнул головой, давая понять, что туда не полетит.
– Ну ладно. Высади меня вон там и будь поблизости.
Орел, издав пронзительный клич, спикировал к самой земле и приземлился возле границ ареала эманаций разлома. На всякий случай я переложил все ценные ингредиенты в мешок и закрепил его на Скае. Пора.
Сжав рукой защитный амулет, я аккуратно вступил в зону действия разлома. Мир привычно поблек, и мелкая противная дрожь завладела всем телом. Скверну ни с чем не перепутаешь. Продвигаясь вперед маленькими шагами, я сканировал местность визуально, постоянно переключаясь на вид сверху, транслируемый мне дроидом. Темный кристалл было хорошо видно с расстояния полутора километров. Вглядываясь в его темную сущность, пытался понять, что это. Врата в другой мир? Или артефакт, искажающий реальность? Или все вместе?
– Торвас, – обратился я к попутчику. – Может, ты знаешь, что это за хрень?
– Привет, повелитель стаи. – улыбка тут же сползла с лица попутчика, когда он проследил за моим взглядом. – Догадок много, благо ты мне скинул достаточно материалов про то, что у вас произошло за последние годы. Вроде есть зацепки, только я думаю, сейчас не время разговора об этом. И вообще – держись от подобных мест подальше.
– А почему?
Торвас скривился, как будто съел нечто очень кислое.
– Есть пара очень противных предположений.
– Но я же не могу умереть. Я же теперь – игрок! – я попытался спародировать Торваса.
– Очень противных предположений, Вик, очень. – после небольшой паузы серьезно ответил Торвас, отбив охоту шутить дальше.
Ну ладно. Идти к кристаллу я в любом случае не собирался. Предполагаемое место гибели дроидов находилось примерно на полпути от границы действия разлома. Пройдя еще сотню метров, я достал артефакт, подаренный мне в последний момент Реей. Тот самый, что поразил мое воображение в битве за форт Росс. Автоматизированный сбор трофеев с радиусом действия в километр. Имба, с отсутствием всяческих требований к пользователю. С легким трепетом я установил его и активировал. Почти тут же в логах начали отображаться сообщения о сборе.
Получено: опыта – 200
Получено: крылья демона 32 ур.
… и так далее. Через пять минут все было закончено. Это, конечно, было не то, зачем я полез в разлом, но все же. Закончив со сбором трофеев, я деактивировал артефакт и продолжил изучать местность. Мертвая тишина и никакого движения. Царство мертвых в царстве хаоса. Даже моя активность со сбором трофеев ничего не поменяла. Тем временем дроид-разведчик весело тренькнул, сигнализируя о том, что нашел своих старших братьев. Или младших… если судить по дате рождения.
Пятьсот метров по прямой. Сердце учащенно забилось, и, убрав артефакт, я осторожно направился к намеченной точке. Шаг за шагом, стараясь не пропустить ни малейшего движения вокруг. Несмотря на отсутствие хоть какой-то видимой угрозы, напряжение нарастало с каждой секундой. Пот градом струился по лицу, а мысли метались в поисках рационального объяснения моего состояния. Ведь даже в Харидваре я чувствовал себя гораздо лучше, несмотря на то, что разлом там был намного крупнее.
Тусклый отблеск металла ударил в глаза, и я, потеряв осторожность, бросился вперед. Фобос!!! С облегчением увидев на иконке пригодность к ремонту, я выдохнул и кинул стандартное умение поиска. Через минуту подобрав Деймоса, я активировал функцию ремонта на своих творениях. Спутники бога войны вспорхнули у меня за плечом, и я впервые улыбнулся. Дело сделано, пора валить отсюда.
– Мое почтение, уважаемый маг.
Что за черт! Я дернулся как ужаленный и развернулся в сторону источника звука. Метрах в пяти от меня стоял человек в щегольском камзоле и снисходительно улыбнулся, заметив выражение моего лица.
– Кто вы? – непроизвольно вырвалось у меня. – И какого хрена тут делаете?
Наверное, с моей стороны это звучало не особо любезно, но незнакомец подобрался абсолютно незаметно, что само по себе настораживало. Бросив взгляд назад, я отчетливо разглядел свой путь сюда. Мертвая трава рассыпалась прахом при взаимодействии с ней. А вокруг пижона было чисто. И ни пылинки на кожаных сапогах. Как будто только из примерочной вышел.
– Да не подкрадывался я вовсе. – опять улыбнулся незнакомец. – Мне это несвойственно. А кто я? Наверное, вам видней.
Идентификация…
Высший демон. Уровень???
Мать твою! На автомате я отдал приказ атаки дроидам и кинулся бежать.
– Да подождите, милейший. Я просто хотел поговорить.
Ага, поговорить он хотел. За спиной мелькнули зарницы выстрелов, и я рефлекторно обернулся в надежде, что тварь в костюме уже сдохла. Хрена лысого. В пяти метрах от демона на земле отчетливо виднелись следы атаки моих подопечных. Неужели промахнулись. С такого расстояния это невозможно. Демон не двигался, и я тоже замер. Три… два… один… следующий залп дроидов слился в один. Стрелы, наполненные чудовищной энергией, за долю секунды достигли цели и… пролетели дальше. Демон на миг исчез, чтобы тут же появиться вновь, только в этот раз на метр ближе ко мне.
Похоже, тут ловить нечего. Показав щеголю средний палец, я врубил ускорение.
– Ну что за воспитание. – послышалось сзади.
Тебя это не касается, урод. Выжимая из себя все соки и подстегиваемый способностью, я летел аки орел. Кочка… пролетев метров пять, я пропахал землю носом. Орлы так не делают… вроде. Надо будет спросить у Ская. Попытался вскочить… и упал обратно. Силы стремительно покидали меня, и вскоре их не осталось даже для того, чтобы повернуть голову. Что со мной? Паника сжала горло, лишая способности дышать и мыслить.
– Активируй сферу!!! – в интерфейсе появилось встревоженное лицо Торваса.
Стараясь вернуть контроль над собой, я вздохнул и открыл интерфейс. Вся энергия каждого из трех центров была на нуле. Единички в пуле появлялись, но лишь на секунду, чтобы тут же бесследно исчезнуть. В поле зрения показались знакомые сапоги. Шаг… еще один… когда до демона оставалось метра три, вкинул сферу в центр восприятия. Подстёгнутый волной обновления, я с диким криком бросился на демона, понимая, что у меня от силы пара секунд.
Ментальный удар. Меч молний. Ускорение. Прыжок. Вот тебе тварь!!!
Я летел вперед, метя клинком прямо ему в голову. От ментального удара он только чуть поморщился, поймал молнию рукой и, сделав неуловимое движение, ушел с линии атаки. Вот же скотина! С разворота я прыгнул вновь, вкладывая всю ненависть в удар сверху. На этот раз демон сделал просто шаг вперед и ударил тыльной стороной ладони меня по лицу. Мир померк, взрываясь в голове калейдоскопом звездной россыпи.
Очнулся я от того, что кто-то насвистывал мелодию какой-то простенькой старой песни. Сюрреализм этого немного выбил меня из колеи, и, за три вздоха прокрутив в голове произошедшие события, я со стоном уселся на землю. Мне с этим упырем ловить точно нечего. Если бы он хотел меня убить, то я бы осознал это только на точке синхронизации. Ладно, так и быть… поговорим.
– Рад видеть вас в добром здравии. – вторя моим мыслям засмеялся демон, прекратив насвистывать. – Вижу, вы созрели для разговора по душам. Присаживайтесь.
– Я и так сижу. – огрызнулся я и перевел взгляд на демона.
Да чтоб тебя. У меня отвисла челюсть от увиденной картины. Возле небольшого столика для чаепитий, расположенного прямо на вытоптанной мной траве, стояло два изысканных кресла, в одном из которых восседал вежливый демон. Он сделал глоток из чашки, цокнул от удовольствия и сделал жест рукой, указывая на второе кресло. Что за сюр. Сумрачный мир разлома сквозил миазмами хаоса. И посреди этого чаепитие? Кэрролл явно недоработал в свое время.
– Вы шляпу не носите? – спросил я, вставая с земли.
– К сожалению, нет, мой друг. Но превратить тебя в кролика мне вполне по силам.
Надо же, какой образованный демон. Кряхтя и потирая челюсть, я подошел и плюхнулся в кресло. И это он еще не кулаком. Подозвав троих дроидов, я убрал их в инвентарь.
– Не против?
Демон улыбнулся и вальяжно махнул рукой.
– А ты гораздо интереснее, чем казался сначала. – продолжил мой собеседник, переводя тон беседы на фамильярный уровень. – Но тем даже лучше.
– Лучше, чем что?
– Лучше для тебя. – парировал он. – Кстати, угощайся.
Чайник без всяких церемоний вспорхнул над столом и наполнил наполовину мою чашку. Гравюра на нем изображала битву двух драконов… меня передернуло, но я быстро вернул контроль над собой. Знакомый аромат разлился над столом. Что это? Знак?
Без колебаний я взял чашку и пригубил. Да, так и есть.
– Так о чем, о любезнейший демон, вы хотели со мной поговорить? – постаравшись подстроиться под его манеры, начал я. – И есть ли вообще мне смысл разговаривать с вами?
– Не так быстро, уважаемый, – улыбнулся демон, заставив меня грустно выдохнуть. – Давайте начнем с чего-то попроще.
Попроще, говоришь. Тогда начнем с банальных вещей.
– Вы меня тут ждали? – спросил я, следя за его реакцией.
– Ну, конечно, ждал. – ничуть не смутился демон, делая с наслаждением глоток из чашки. – Я немного не успел к моменту вашего хм… отбытия, но просканировав узор, я понял, что ты вернешься.
– Какой такой узор? – тут же воспрянул я.
– Ты уже знаешь. – немного раздраженно отмахнулся собеседник. – Неинтересная тема.
– Тогда возникает следующий вопрос – зачем? – не слезал я с «простой» темы.
– А вот и первый правильный вопрос. – захлопал в ладоши хрен в костюме, – поэтому буду с тобой откровенным – я просто хотел вселиться в твое тело и вернуть нагло тобой украденное.
Тон демона был вальяжным, но почему-то я был уверен, что это чистая правда. Нахлынувшее было спокойствие мгновенно улетучилось. Не оставалось сомнений, что он так бы и сделал, не будь я… игроком!
– Абсолютно верно. – вновь улыбнулся он, словно читая мои мысли. – Но твое появление спутало мои планы… опять. Хотя… с другой стороны, когда уходят одни возможности, то открываются другие. Так ведь у вас говорят? Верно?
– Не совсем, но смысл мне понятен.
Демон довольно кивнул, передавая мне инициативу.
– Получается, вам что-то нужно именно от меня? От игрока. – задал я следующий вопрос.
— Вот мы и подобрались к сути происходящего. – мгновенно расцвел демон. – Я предположил, что ты захочешь мне помочь.
– Помочь? Тебе!? – я вспыхнул и вскочил на ноги. Похоже, надо заканчивать разговор, подумал я, доставая клинок. – Могу помочь тебе сдохнуть!
На демона это, казалось, не произвело никакого впечатления. Он отхлебнул из чашки и устало улыбнулся.
– А что ты против меня имеешь? Откуда такая злость?
Вопрос выбил меня из колеи, и я впал в небольшой ступор. Безнадежно посмотрел на клинок и убрал обратно в инвентарь. На дебила вроде не похож и вопрос задает на полном серьезе.
– В смысле? То, что вы разрушили эту планету и погубили столько людей – это что, недостаточная причина для ненависти?
Мне казалось, что демон поперхнулся, пытаясь скрыть смех.
– А вам-то что? Разве вы не занимались тем же самым всю историю этого мира?
И тут до меня дошло. Я чуть было тупо не спалился. Надо взять себя в руки, несмотря на то, что меня всего колотило от злости. Ну что, Вик – давай уже включайся.
– У меня на вашу братию божественный квест с кучей плюшек. – выпалил я.
Демон поморщился, будто съел что кислое.
– Туфта какая-нибудь. – пренебрежительно бросил он. – Я же могу предложить тебе действительно нечто уникальное.
– Например?
– Вот! Теперь узнаю вашего брата. – демон собрался и пристально посмотрел на меня. – Так… это тебе не нужно. Хм… давай так… любое твое желание.
Я немного выпал в осадок и почувствовал, что меня тупо разводят. Видя выражение на моем лице, демон ничуть не смутился.
– По вере вашей да будет вам. – неожиданно произнес он. – Вижу в тебе сомнения… а зря. Давай так… в качестве жеста доброй воли я отвечу на три твоих любых вопроса.
Вот это поворот. История мне подсказывала, что таких умников как я, демоны облапошивали на раз-два. Ааа… чем черт не шутит.
– Где находится Атлантида?
Воздух вокруг демона пошел рябью. Он протянул вперед руку, достал из марева потрепанный свиток и протянул мне.
– Вот… пожалуйста.
– Что, так просто? – подначил я его.
– Да. – не изменив выражения лица, спокойно ответил демон, – И какой будет третий вопрос?
Я все-таки попался. Состряпал кислую мину и спросил, особо не надеясь на ответ.
– Почему вы пришли в этот мир?
Демон улыбнулся, явно ожидая этот вопрос.
– Потому что люди не оправдали чаяний своего создателя.
– Ага, вы, наверное, у него это спросили, – фыркнул я, понимая, что провалил эту тупую игру, – но что вам здесь нужно тогда?
– А это уже четвертый вопрос, друг мой. – развел ублюдок руками, – и мне бы хотелось перейти к более интересным темам.
– Задание? – грустно кивнул я. – И что же, по вашему мнению, я могу сделать такого, что недоступно вам? Мой уровень слишком мал для эпических подвигов.
– Не скромничайте, мой дорогой, – елейным голосом произнес демон, – вы уже немало натворили. Но для выполнения задания вам нужно лишь посетить десять точек возрождения в оболочке духа.
– То есть умереть? – догадался я.
– Мы же понимаем, что это всего лишь условности. – невинно хлопнул глазами упырь.
– Не вижу смысла. – озвучил я свою мысль, – в чем ваш профит?
Демон загадочно улыбнулся и отпил из чашки. Ясно… комментариев не будет.
– Тогда немного о награде. – продолжил я. – Есть ли какие-то ограничения по желанию? Ну например, я захочу, чтобы в мире не было больше демонов и разломов.
– Мы предоставим вам такой мир. – ухмыльнулся собеседник. – Желание может касаться только вас.
– Десять сфер духа! Сто?!!
– И в рамках системы, – раздраженно добавил демон.
– Ну вот – ехидно протянул я. – Сдается мне, что вы принимаете меня за дурака. Предложите что-нибудь конкретное.
Демон злобно зыркнул на меня, но почти тут же взял себя в руки, вернув на лице мерзко-милую улыбку.
– Ну хорошо. Пусть будет эквивалент, скажем… пятистам тысяч единиц энергии.
Быстро прикинув в уме предложенную награду, я немного выпал в осадок. Слишком награда была велика и не соответствовала требуемым от меня усилиям. Это само по себе вызывало сомнения.
– А где гарантии? – продолжал я отыгрывать роль.
Демон взмахнул рукой, воздух вновь пошел рябью, материализуя еще один свиток на расстоянии вытянутой руки от меня. Увидев кивок демона, я коснулся свитка.
Вам предлагается задание: Посетите десять мест воскрешения в облике энергетической оболочки.
Награда: 500 000 опыта Репутация с фракцией тьмы: +500 Репутация с фракцией света: –500
Принять: да/нет
Подводных камней в виде мелкого шрифта и пятидесяти абзацев не наблюдалось, и я подтвердил прием задания. Свиток вспыхнул, исчезая в радужном водовороте искр.
– Договор заключен, – со всей серьезностью продекламировал демон, – было приятно познакомиться.
С этими словами он исчез с радужной вспышкой, ослепившей меня на мгновение. Когда зрение вернулось в норму, ничто вокруг не напоминало о необычном чаепитии. Пространство разлома было безжизненным и пустым. Чтобы исключить глюки, я открыл интерфейс. Задание было на месте.
Внезапно иконка Торваса мигнула, явив мне его взъерошенную физиономию.
– Ты в своем уме?! – зашипел он.
– А что такое? – отпарировал я. – Все в рамках системы, иначе как бы я получил квест?
Торвас молча смотрел на меня исподлобья.
– В общем, разговор есть… серьезный. Выбирайся отсюда поскорее и найди спокойное место.
– Есть, сэр. – сказал я потухшей иконке и пожал плечами.
Похоже, мне предстоит очередная лекция, которая не обещает быть радужной.
Глава 2
Добежав до границы разлома, я тут же призвал Ская и приказал рвать когти отсюда подальше. На сей раз мой крылатый друг не стал спорить и, с пронзительным клекотом, взмыл вверх. Да… спасательная операция получилась совсем не такой, как я ее себе представлял. Неприятный осадок оставлял вопрос, правильно ли я поступил, приняв предложение демона. Но, в любом случае, я же могу тупо не выполнять этот идиотский квест. Штрафов за это в договоре не было. И че Торвас так кипишует?
Но сомнения в правильности поступка и собственной инфантильности не покидали меня, лишая полет прежних радостных ощущений. Я просто уткнулся носом в Ская и открыл интерфейсную карту. Через пару часов будем на месте. Своей целью я выбрал точку на карте в десяти минутах лета от места встречи с Мао. В запасе у меня было полтора дня, которые я планировал потратить с пользой. Если, конечно, Торвас всю малину не обгадит.
*****
Скай наворачивал уже третий круг над выбранным участком гор, пока я искал место для временного пристанища. Наконец мой взор упал на небольшое ущелье, окруженное со всех сторон отвесными скалами. Добраться туда, если ты не птица, было в принципе невозможно, а с воздуха меня прикроют Скай и дроиды.
Отпустив спутника, я достал палатку и примостил ее под небольшим скальным карнизом. Затем наскоро перекусил и погрузился в небольшую медитацию, чтобы привести мысли в порядок перед разговором с Торвасом. Но неприятное чувство не спешило отпускать меня, и, махнув рукой, я вызвал приживала. Мрачное лицо попутчика тут же появилось на иконке, всем своим видом показывая отношение к своему нерадивому ученику. То есть, ко мне.
– Да перестань ты так смотреть на меня, давай перейдем к делу. – не выдержал я.
– К делу говоришь. – хмыкнул Торвас. – Ну давай.
Он немного замялся, что было для него совсем не свойственно.
– Если помнишь, – издалека начал приживал, – мы уже с тобой проходили ликбез по формированию сценариев. Их генерацией всегда занимался ИИС – искусственная интеллектуальная система, а мы только ставили задачи и давали вводные.
Я кивнул, приглашая его продолжить.
– Структура этого мира неразрывно связана с его кодом. – мрачно отчеканил Торвас, – и никто, кроме него, не может запускать сценарии наподобие того, что идет сейчас. Но проблема в том, что сценарий начался задолго до того, как в нашем мире об этом узнали. И это очень странно.
– И в чем тут странность? – не понял я рассуждений приживала.
– То, что я сейчас скажу, даже для меня дико, но я не вижу других вариантов. – покачал головой Торвас. – Все, что сейчас у вас происходит – это не работа ИИСа.
– Так это и понятно. – пожал плечами я. – Зачем ему призывать демонов в наш мир и позволять разрушать его. А потом еще и вас звать на помощь.
– Твои мысли логичны, – развел руками Торвас, – если не знать, что только он может создавать подобные изменения. Понимаешь, о чем я?
– Если следовать твоей логике. – усмехнулся я. – То ты сам завел себя в тупик.
– Нет, друг мой. – устало вздохнул Торвас. – Это значит, что доступ к созданию сценариев получил кто-то еще.
Опять возникла небольшая пауза, но я не перебивал, продолжая внимательно слушать. Если уж Торвас находится в недоумении, то что уж говорить обо мне, даже близко не разбирающемся в подобных вещах.
– Помнишь, я рассказывал про попытку перехвата управления после потери контроля над ИИС? – продолжил диалог приживал.
Тогда мне эта информация ни о чем не говорила, и я особо не обратил на нее внимание. Да и сейчас не понимал, что с ней делать. Поэтому я просто кивнул и продолжил слушать Торваса.
– Так вот… – мрачно произнес приживал, – перехват делался с помощью программы, разработанной как раз для таких случаев. Для простоты понимания назовем эту программу вирусом. Этот вирус должен был уничтожить большую часть структуры ИИС и перехватить контроль над ядром. Потери даже в случае успеха были бы огромны, но проект остался бы под нашим контролем.
Меня немного перекосило от того, с каким цинизмом описывает все это Торвас, но было видно, что и самому ему не особо приятно.
– Пока ты гостил в храме, – приживал кинул быстрый взгляд на меня, – я изучил те амулеты, что защищают вас от энергии разломов. Не буду утомлять тебя техническими данными… сразу перейду к сути – в структуре разломов четко прослеживается код этого вируса.
Торвас выдохнул, собираясь мыслями.
– А учитывая, что основной императив вируса не был выполнен, то с высокой степенью вероятности происходящее вокруг это его работа.