Изначальный узор

Глава 1

Бронетранспортер нещадно трясло. Я забился в угол, погрузившись в невеселые раздумья. Мелисса и еще трое бойцов Анклава молча сидели рядом. Обстановка не располагала к диалогу, да и не хотелось говорить, честно говоря. Битва за форт Росс добавила кучу новых вопросов в и без того изменившуюся картину мира. Даже мои новые дроиды и пятерка свободных сфер духа не сумели прогнать навалившуюся апатию.

Продолжая непонятно почему злиться на игроков, я размышлял о новой парадигме мира. О странном и непонятном союзе игроков с руководством Анклава. И когда это они успели? Союз ли это? Командная работа и мастерски подобранный состав игроков из другого мира выглядели ну очень внушительно. Всемером они справились с ордой искаженных, которая с легкостью перемолола укрепленный форт с сотней закаленных в боях бойцов.

Конечно, их уровни и экипировка были не чета моим, но все же. Походу, они без устали прыгали по жирным квестам, и темпы прокачки у них значительно выше. Несмотря на чужеродность нашему миру, они выглядели и мыслили как обычные люди. Правда спесивые и наглые, но все же люди. Особо хотелось отметить Рею, которая выделялась даже среди них и, вообще, казалась обычной девушкой. Короче, я запутался. Не желая раззадоривать внутренний конфликт своего отношения к игрокам, я переключился на более насущные вопросы.

И самое главное: что нас ждет в столице? Мне ясно дали понять, что вызов санкционировал сам гранд-командор, который на второстепенные вопросы явно не отвлекался. Походу, намечается еще тот допрос с пристрастием. Радовало только то, что Мелисса была рядом. Поэтому можно не беспокоиться о подтверждении легенды. Кстати…

– Мелисса, как ты? – отправил я сообщение в чат.

Подождав минуту и не получив ответа, я открыл глаза. Мелисса спала, облокотившись на легионера справа. Вызвав дроида-разведчика и не снимая с него маскировки, я тихонько заставил его подплыть к Мелиссе. Точнее к ее коленке.

Тук… Мелисса вздрогнула, вырываясь из мира сновидений… Прости… Я кашлянул, стараясь обратить на себя внимание.

– Как я?! – пришел ответ через пару мгновений.

Текстовое сообщение плохо передавало эмоции, но не для меня, смотревшего в упор на их источник.

– Я чертовски устала, – ее глаза зло сверкнули, – и хочу спать.

Не ожидая продолжения, я уже набирал следующее сообщение:

– Прости что разбудил. Но парню рядом с тобой явно не очень комфортно. Смотри, какой он недовольный.

– Хозяин ревнует? – злые искры в глазах приобрели иронический оттенок.

– Хозяин ссытся… – скривился я, – через пару часов у нас с тобой аудиенция у гранд-командора, а ты к сержанту пристаешь.

– Хозяин точно ревнует. – победоносно улыбнулась Мелисса.

– Да перестань ты! Дело и правда серьезное. Ты же понимаешь, что за вопросы будут задавать мне… и тебе, кстати, тоже.

Мелисса, наконец, отпрянула от легионера, и в ее взгляд вернулась сталь.

– Я давала присягу Академии и не смогу соврать магистру.

– Как раз врать и не обязательно.

Жаль что чат не передавал эмоций, поэтому пришлось состроить ехидную улыбку в реале.

– В смысле? – на лице Мелиссы читалось непонимание.

– Говори все как есть… За исключением того, что я игрок, а ты мой спутник. Бессмертие и доступ в храм нам даровал неведомый бог, пути которого, как ты знаешь, неисповедимы. Что, дескать, этот бог любит людей и желает нам всяческих благ. И победы в неравной борьбе со злом.

– А если начнут задавать прямые вопросы? – не отступала она.

Я секунду поразмыслил и понял, что вариантов у меня особо нет.

– Скажи, что не можешь открыть детали. Иначе в ту же секунду умрешь… И это будет чистой правдой… это приказ.

– Что же ты за сволочь, Вик!

Она окончательно проснулась и буравила меня взглядом. Слава богу, камней поблизости не наблюдалось.

– Знаешь что, милая… – меня начала одолевать злость. – Ты можешь делать все, что хочешь, как я и говорил. Я тебя не держу, и мое отношение к скверне ты знаешь. Мой путь – это война с этой мерзостью, что пришла к нам в дом. Что забрала жизни близких и уничтожила все, что нам дорого. Я не прошу у тебя того, что обещал не просить. Но и секреты, что ты знаешь – не твои. И даже не мои.

Пауза затянулась, и я молчал, не зная, что добавить. Мелисса смотрела на меня совсем как в тот миг, когда решилась принять мое предложение. Взгляд не мага, но женщины, поверившей мужчине. Через некоторое время она опустила глаза…

– Прости, я еще не привыкла к своему новому положению… да и никогда не привыкну. Но я постараюсь сделать, как ты просишь. А сейчас мне нужно еще поспать.

С этими словами она опустила голову обратно на плечо гвардейца, обхватив его руками за предплечье, и закрыла глаза. Тот напрягся, но деваться в тесном пространстве пассажирского отсека было некуда. Я покачал головой, символизируя этим жестом еще одну непонятную для меня грань мира, и, чтобы отвлечься, открыл интерфейс.

Раскрыв системную карту, я обнаружил змейку открытой территории, что вела свой путь от форта Росс в сторону столицы Анклава. Чтобы понять, сколько нам осталось ехать, я сравнил ее со стандартной картой. Мы были почти у цели. Мгновением позже в системном трее тренькнуло и появилось сообщение:

Обнаружен Центр инициации № 283.

На карте появилась уже знакомая пиктограмма храма, находившаяся в паре километров впереди по курсу. Апатия мигом слетела, уступив место нездоровому возбуждению. Командиром сопровождающего нас отряда, был тип, сидевший справа от меня, и я, не стесняясь, ткнул его легонько в бок локтем.

– Что надо? – раздражительно отозвался он, слегка дернувшись.

– Шоколада.

Видя непонимание и раздражение в его глазах, я вздохнул и продолжил:

– А давно появился храм, мимо которого мы сейчас будем проезжать?

– Дней пять назад. Но это закрытая зона. Доступ только с разрешения Совета.

– Мне нужно туда прямо сейчас.

– Даже не может быть речи. – Для пущей убедительности он поправил оружие, лежащее у него на коленях. – Прямой приказ главнокомандующего доставить вас в столицу без промедления. Сдам тебя, и молись потом сколько хочешь.

В свете новых обстоятельств меня это абсолютно не устраивало. Я не знал, чем обернется этот, так называемый, разговор, а Фобоса с Деймосом я терять не собирался. И еще кучу трофеев, добытых в битве за форт и отжатых у игроков.

– Так… давай проясним ситуацию, – я уставился на бойца. – Это не просьба. Это часть задания, порученного мне Анклавом. Мне необходимо сделать там остановку, чтобы получить жизненно важную информацию. Причем срочно. И вы мне помешать точно не сможете. Бить я вас не хочу, поэтому давай искать выход.

Походу, он ошалел от такой резкой пикировки и рефлекторно бросил руку к оружию. Я продолжал спокойно смотреть ему в глаза, не предпринимая никаких действий. Остальные двое гвардейцев, почуяв неладное, тоже схватились за оружие. Мелисса, вздрогнув от резкого движения гвардейца, на которого облокачивалась, тоже открыла глаза. Секунду приходила в себя, не понимая, что происходит, а потом уставилась на меня.

– Вик, что тут происходит? – тут же мелькнуло сообщение в чате.

– Спокойно, не дергайся. Нужно обойтись без насилия.

– Что случилось-то?!

Я сбросил ей фрагмент карты с храмом и улыбнулся сержанту. Он опустил оружие и слегка кивнул своим бойцам. Они также опустили оружие, но градус ситуации все еще был высок.

– Так… будем искать выход? – повторил я, обращаясь к гвардейцам.

Видимо он все-таки был из тех бойцов, что наблюдали за концовкой схватки у форта Росс, да и мощь магов Академии не нуждалась в дополнительных комментариях. Поэтому тон его ответа намекал на желание найти компромиссный вариант:

– Я не вправе принимать подобные решения.

– А кто у вас главный в отряде?

– Капитан. Но он отбыл с неизвестными одаренными часом раньше.

– Связь с ним есть?

– Конечно.

– Ну вот и ладушки. Докладывай об экстренной ситуации и выводи связь на громкую.

Он секунду колебался, но, видимо, голос разума возобладал над гонором, и он коснулся коммуникатора на шлеме.

– Капитан. Экстренный запрос от сопровождаемых.

Через секунду небольшой щелчок сигнализировал установку канала связи.

– Сержант Климов, докладывайте, что у вас там стряслось?

– Канал на громкой связи, капитан.

– Сошлю тебя сортиры драить, сержант… – Капитан был явно недоволен, но быстро взял себя в руки и добавил: – Капитан Милонов на связи… чем вызвана необходимость экстренной связи?

– Капитан, – тут же начал я, – нам необходимо посетить храм, у которого мы будем через пять минут. – И немного подумав, добавил: – От этого зависит выполните ли вы задание на сопровождение нас к совету Анклава или нет.

Секунды на три воцарилась тишина. Капитан был явно не глуп и прикидывал последствия тех или иных решений.

– Изменить выполняемый мной приказ может лишь главнокомандующий Линь, но я не знаю, смогу ли я с ним оперативно связаться.

– Капитан, – вклинилась в разговор Мелисса, – я – действительный маг Академии, что вы и так знаете. Моей наставницей была лично Архонт Академии. Если не хотите осложнений, то свяжитесь с ней и передайте мой запрос. И еще капитан. В любом случае мы делаем остановку возле храма. Так что ждем от вас скорейшего решения вопроса. Если, конечно, вы не хотите полностью провалить задание.

Говорила – как гвозди забивала. На этот раз крышка гроба плакала по карьере капитана, если он не сумеет все провернуть за пять минут. Моя Мелисса!

– Ваш запрос принят, Мелисса. Через пять минут выйду на связь.

Капитан вернулся на одну минуту раньше. Похоже, у него с собой был гвоздодер... ну или просто звезды сошлись.

– Ваш запрос одобрен. Время остановки – один час. С вами будет группа сопровождения… это приказ главнокомандующего.

Краткость – сестра таланта. Я ободряюще похлопал по плечу сержанта справа.

– Учись!

Тот явно не разделял моего настроения. Переключил канал связи на внутренний и отвернулся. Видимо, получает указания о местоположении сортира.

Через несколько минут шум двигателей стих, и мы остановились. Боже, как приятно было выбраться из этой банки и вдохнуть воздух полной грудью. Кстати, о богах. Я, конечно, понимал, что храм не имеет никакого отношения к ним, но вбитые в голову ассоциации упорно направляли мысли в знакомое русло. Спрыгнув на землю, я дождался Мелиссы и подал ей руку. Еще один элемент, вбитый в голову в прошлой жизни. Ну ладно, тут хоть можно получить благодарность в виде улыбки. Мелисса, не обращая внимания на протянутую руку, спрыгнула на землю и повернулась ко мне спиной. Ну ладно… может, в следующий раз.

Покрутив головой во все стороны, я без труда обнаружил знакомое сооружение в полукилометре от дороги. Храм возвышался на небольшом плато у начала отрогов горной гряды. Копия того, откуда я начинал свой путь. Встретившись взглядом с Мелиссой, я кивнул, и мы, не теряя времени, направились к храму. Трое гвардейцев молча затрусили за нами хвостом.

Метров за пятьдесят до цели навстречу вышла делегация из пяти человек: странный чудик в плаще, женщина в мантии и трое легионеров. Куда же без них. Дождавшись, когда мы к ним подойдем, чудик заговорил:

– Рад приветствовать вас. Меня зовут Диги. Кхе… Я представляю кампус Анклава и являюсь руководителем этой кхе… экспедиции. Высшее руководство сообщило о вашем визите и попросило оказать содействие, но о целях умолчало. Может быть, вы хотели узнать о наших исследованиях данного объекта?

– Спасибо, Диги. – Я улыбнулся, произнося его имя, которое странным образом соответствовало ему. – В этом нет никакой необходимости. Нам просто нужно в храм… ненадолго.

– Молодые люди, с прискорбием хочу вам сообщить, что доступом на этот объект мы не располагаем. Так что... кхе... к моему огромному сожалению, ничем вам помочь не могу. – Диги устало опустил голову и, видимо, собрался уходить.

– Вы меня неправильно поняли, уважаемый. Нам не нужно ваше содействие. – Я опять улыбнулся, напомнив себе Торвас.

– Ну тогда прошу к храму, молодые люди. Кхе… можете осмотреть его. Данные мне указания это позволяют.

Время тикало, и отпущенный час подходил к половине, поэтому я коротко кивнул и быстрым шагом пошел к двери. Дождавшись, когда Мелисса окажется рядом, я приложил руку к пентаграмме и вошел в храм.

– Молодой человек!!!

Визг ученого за спиной вызвал улыбку. Дальнейшее было не разобрать, потому что дверь плавно опустилась, оставляя меня наедине с Мелиссой.

– И что дальше, Вик? – спросила она, встретив мой взгляд.

– Пошли синхронизироваться, милая.

Увернувшись от пинка, я поспешил к кристаллу. Приложив руку, заметил, что в меню появилась вторая опция – транслокация.

– Торвас, что это такое?

– Все просто, мой юный друг, – снисходительно улыбнувшись, появился Торвас, нанеся очередной удар по самолюбию.

Дав себе зарок прежде разбираться с вопросами самому, я скрипнул зубами и продолжил слушать.

– Данные системные точки выполняют несколько задач. Во-первых – это центры инициации и синхронизации. Это их основная функция. Также они являются ключевыми узлами в торговле между игроками. И третья, востребованная их функция – это транслокация. Раз в двадцать четыре часа игрок может воспользоваться функцией мгновенного переноса между системными точками из числа тех, которые посетил. При транслокации также автоматически инициируется процесс синхронизации. Доступна для игроков, получивших пятнадцатый уровень.

– А почему нет опции торговли? – меня вдохновила эта возможность, и я тщетно искал на виджете соответствующий функционал.

– Аукцион запустится примерно через недельку. Не переживай, ты не пропустишь, оповещение будет всеобщим.

– Че застыл, нам поторапливаться нужно!

Это уже была Мелисса.

– Да, конечно… идем.

****

Удовольствие при виде лица Диги, когда вновь открылись двери храма, стало мне небольшой компенсацией за крики Мелиссы и поучительный тон Торваса. Диги чуть ли не подпрыгивал, пытаясь через мое плечо заглянуть внутрь храма.

– А можно мне туда попасть?

Просящий тон ученого, кроме улыбки, ничего не вызывал.

Я активировал интерфейс, вызывая Торвас.

– Плохая идея, – сразу начал мой попутчик, упреждая вопрос. – Он не относится к системным объектам и сразу умрет.

– А как же я попал внутрь? И как Мелиссу с собой провел?

– Я немножко жульничал, управляя параметрами этого локального объекта. И еще раз, на всякий случай, то, что мое сознание находится в твоем нейроинтерфейсе – тоже жульничество.

– И много вас там таких жуликов? – растерялся я.

– Таких как я – нет. – Торвас улыбнулся и отключился.

Я вернулся в реальность, которая ничуть не изменилась за время моего короткого разговора с Торвасом. Диги стоял, замерев, всем видом показывая, что ждет от меня самой большой милости на свете.

– Эээ... извини, Диги. Ничего не получится. Я, к сожалению, не могу дать доступ. Но всю необходимую информацию передам руководству. Я думаю, буквально через час. А сейчас, если позволите, нам нужно идти.

– Мастер Диги, – эхом отозвался сержант, сопровождающий нас. – Он прав, гранд-командор ждать не будет.

– Конечно, конечно, – промямлил Диги, обреченно отходя в сторону.

Сержант воспрял духом, видя, что мы не собираемся выкидывать глупостей, и широким шагом пошел к бронемашине. Дождавшись, когда мы подойдем, и пропустив вперед, он последним запрыгнул на борт. Боевая машина, взревев моторами, устремилась к столице.

– Через час будем на месте. Вас уже ожидают.

Глава 2

Судя по оказанному приему, нас действительно очень ждали. Не успели мы выйти из бронетранспортера, как к нам подбежали пятеро гвардейцев в тактической броне класса «Ахиллес». Я такую только на учебных занятиях видел, да и то лишь на проекторе. Доспехи из пласт-титана, тактические шлемы с визорами, заплечные реактивные ранцы. Все это делало их похожими на хищников из фильмов далекого прошлого. И даже автоматическое оружие и спаренные виброклинки за плечами не могли разрушить аутентичность флэшбека.

– Личная гвардия гранд-командора, – пришло сообщение от Мелиссы.

Ну, личная, значит, личная. Меня больше интересовала окружающая обстановка. Находившийся здесь до апокалипсиса провинциальный городишка изменился до неузнаваемости. Судя по антуражу, сейчас мы стояли в самом его центре. В правительственном районе. Не знаю, каких ресурсов это стоило, но возведенные здесь постройки явно были сделаны по последнему слову техники.

Мы находились на огромной площади, диаметром около полукилометра. Строгая архитектура линий как будто делила ее на четыре одинаковых части. В строениях каждой из них чувствовалась определенная направленность. Я мотал головой в разные стороны, пытаясь запомнить окружающее меня великолепие.

– Ну как тебе, Вик? – продолжала писать Мелисса. – По твоему поведению видно, что ты тут впервые.

– Как будто сама не знаешь, – отстраненно огрызнулся я.

Не то чтобы здания блистали роскошью. Нет – вычурного в них ничего не было. Но после запустения, царящего в приграничных поселениях, и спартанского уклада жизни форта то, что я видел, казалось неестественным. Как будто на секунду вернулся в прошлое: сталь и бетон, арки и ухоженные дорожки, деревья, посаженные по строго выверенному плану.

– Добро пожаловать в сердце Анклава. Вик… Мелисса.

Из созерцания меня вырвало приветствие подошедшего к нам человека. В легкой военной форме, фуражке и черных кожаных туфлях он, казалось, передавал привет из далекого прошлого. Орденов и лычек не наблюдалось, и я уставился на него, пытаясь определить его звание. Почувствовав мой немой вопрос, он протянул мне руку.

– Командор Линь.

Я немного напрягся. Не думал, что командующий вооруженными силами Анклава лично выйдет меня встречать. Видимо, дело и правда керосином пахнет. Ответив на его крепкое рукопожатие, я кивнул, ожидая продолжения.

– Ну, что ж, – продолжил командор, – прошу следовать за мной. Нас уже ждут.

Здание, к которому мы направились, находилось почти у границы площади, за небольшим забором, увитых растениями. Оно не было самым высоким, но однозначно – самым красивым. Полукруглые очертания скорее напоминали крытый амфитеатр, чем административное здание. Три пролета высоченных окон, каждое высотой более пяти метров, плоская, слегка изогнутая крыша, на которой красовался огромный стяг с символикой Анклава. Остановившись возле входа, Линь обернулся ко мне.

– Это сердце нашего нового государства, Вик – здание Совета. Все руководство Анклава ожидает тебя. События последних дней резко изменили расклад сил в регионе, и, что хуже всего, мы не знаем, как реагировать на это. Надеюсь, ты будешь искренен с Советом.

Надеюсь, меня не сделают подопытным кроликом, подумал я. И Мелиссу, кстати, тоже. Придется импровизировать. Хотя, если честно, за последние годы, пожив в Анклаве, я начал понимать, каких титанических усилий стоило руководству новой конфедерации создать на обломках цивилизации островок человеческой расы. И поэтому особо кривить душой не хотелось. Главное, сохранить независимость в принятии решений. А вот тут-то и возможны были проблемы.

Зайдя в фойе здания, мы направились по широкому коридору, который заканчивался красивой большой дверью, напомнившей мне театры прошлого. Гвардейцы стояли по стойке смирно через каждые пять метров. Я немножко нервничал. Переговоры на таком уровне явно не были моим коньком. Пока не были...

Створки распахнулись, приглашая нас внутрь. В огромном зале за столом в форме полумесяца сидели трое человек. Пройдя несколько шагов, командор Линь сделал знак нам остановиться, а сам присоединился к встречающей нас делегации.

– Мелисса, девочка моя, как ты? – Красивая женщина в годах грациозным движением выпорхнула из-за стола и подошла к нам.

Мелисса, сделав шаг вперёд, опустилась на одно колено и приложила протянутую руку подошедшей себе ко лбу.

– Все хорошо, наставница. Ученица рада приветствовать вас.

– Только что пришло донесение о вашем посещении храма. Как вы туда попали?

Мелисса бросила нервный взгляд в мою сторону. Надо срочно перехватывать инициативу.

– Уважаемая наставница, – начал я, – это не то, с чего стоит начинать рассказ.

– Я не с тобой разговариваю, – сверкнула глазами она.

– Арея, прошу вас, присядьте, – подал голос статный мужчина в центре стола.

Властный тяжелый взгляд падал из-под собранных над переносицей бровей. Сложно было определить его возраст, но в волосах уже отчетливо поблескивала седина. Несмотря на вроде бы вежливое обращение, Арея дернулась, смерила меня тяжелым взглядом и вернулась на место. Спорить с гранд-командором она явно не собиралась. Хоть я его ни разу не видел, сразу было понятно, что это именно он. Выждав небольшую паузу, глава Анклава продолжил:

– Наверное, никому из вас не нужно объяснять, что идет война, молодые люди. Вы и сами на ней солдаты. Но за прошедшее десятилетие ее правила стали более-менее понятны, и мы приспособились. События последних дней грозят все перевернуть с ног на голову. А вы оказались в эпицентре этих событий.

Он замолчал на секунду, двигая пальцем по планшету.

– После предоставленных отчетов, описывающих моменты битвы за форт Росс, вашего общения с неизвестными одаренными и посещением неизвестного храма, есть четкое понимание: вы обладаете жизненно важной для Анклава информацией.

Он посмотрел на меня. Стальной взгляд голубых глаз, казалось, пронзал насквозь.

– Сержант Вик, так с чего стоит начать рассказ?

Под взглядом гранд-командора стало неуютно, и я одернул себя. Бояться мне нечего. Мы даже вроде герои. Но все равно чувствовал себя школьником на экзамене.

– Гранд-командор, – сказал я, вступив в разговор, – начинать нужно с того, что мы в игре. Только не детской. Разломы – это начало игры. Храмы – ее продолжение.

– Что за чушь ты мелешь! – вскрикнула Арея, но, заметив успокаивающий жест гранд-командора, осеклась.

– Я понимаю, это звучит нелепо, но тем не менее. Демонов из разломов представлять не надо, а с игроками вы сами недавно познакомились.

Тишина, воцарившаяся в зале, была почти гробовой. Через несколько секунд раздался голос командующего Линя:

– И что нужно этим… игрокам?

– Вы знаете ответ, командор Линь. Игрокам нужно играть. Когда я это понял, то сам чуть с ума не сошел.

– А как ты это понял? – продолжил командор.

– Пообщавшись с ними, я понял, что они приняли меня за своего.

– Вот с этого места можно поподробнее? – впервые подал голос маленький человек, сидящий справа. Он кутался в плащ, несмотря на то что в помещении было даже слегка жарко.

– Да коротко и не получится. – Что-то я успокоился и начал немного борзеть. Да и чего, в принципе. Они же обычные люди. И что они мне могут сделать?

На секунду я оторопел от собственных мыслей. Вик! Куда тебя несет? От них же зависит судьба десятков, а то и сотен тысяч людей.

– У нас есть время, – спокойно произнес гранд-командор. – Но я все же попросил бы не затягивать.

– А… ну да. – Начал я собираться с мыслями, но тут поймал гневный взгляд Мелиссы. – При нападении на форт Эдем мы с Мелиссой погибли. Я опять же понимаю, что звучит дико, но позвольте договорить.

Перебить меня никто не решился. Все ждали продолжения. Даже Мелисса.

– Каким-то образом мы воскресли в храме, как две капли воды похожем на тот, что рядом со столицей. Он находится в паре-тройке десятков километров от форта. Голос нам сообщил, что баланс мира нарушен и скоро сюда придут игроки, чтобы его восстановить. А нам даровано бессмертие, и что мы... типа особенные. А храмы – это точки воскрешения и перемещения.

– Тихо! – повысил голос гранд-командор, когда Арея и мужичок в мантии, перебивая друг друга, вскочили и попытались что-то сказать. Линь даже не шелохнулся, продолжая внимательно изучать нас. Даже какая-то гордость промелькнула у меня за военных. Вот кто должен управлять на самом деле.

– Признаться, ваша речь обескураживает, – продолжил гранд-командор. – И лет пятнадцать назад я бы отправил вас в психушку. Но сейчас… сейчас давно другой мир.

Посмотрев на Арею и мужичка, он коротко им кивнул.

– Только по очереди.