Ключи Демиурга

Глава 2

Не замечая абсолютно ничего на пути, Илья выбежал из дома. Уткнувшись в свои записи, молодой человек стремительно направлялся вперед. Но стоило только Илизарову завернуть за угол, он тут же налетел на местного дворника и сбил его с ног. Пожилой мужчина с длинными черными, как уголь, волосами, аккуратно убранными в хвостик, не удержавшись на ногах, упал на землю. Его метла, с которой, казалось, он не расстается даже во сне, отлетела в сторону. Рукописи вырвались из рук Ильи и, словно малочисленные снежинки, начали плавно опускаться на землю.

Поднявшись с асфальта, Илья отряхнулся и протянул руку дворнику.

— Аристарх Сергеевич, — виновато обратился Илизаров к пожилому мужчине, — извините меня, я совсем ничего не вижу. Просто опаздываю сильно, важная встреча, вот и...

— Все в порядке, Илюша, — спокойно проговорил дворник и улыбнулся. — Делай то, от чего ты сам становишься счастливее. Но помни, что за счастьем не нужно гоняться. Ваши силы не равны в этой погоне, ведь если ты точно не будешь знать, где оно находится, ты рискуешь бежать совсем в другом направлении.

— Каждый раз как вас встречаю, вы всегда мне изрекаете какую-то мудрость. И как в вашей голове помещается столько истин? — восхищенно спросил Илья, параллельно собирая с земли свои рукописи.

— Я прожил достаточно долгую жизнь, и мудрость поколений, когда-то прочитанных мною в книгах, осталась в памяти. Иногда мне кажется, что эти высказывания да моя метла — это все, что у меня и осталось. Был еще новый костюм, — тяжело вздохнул Аристарх и правой рукой поправил порванную часть рукава, — а теперь и он прохудился совсем.

— Я все возмещу, — понимая, что виноват в произошедшем, с уверенностью пообещал Илья. — Вы, главное, не волнуйтесь, я завтра же закажу точно такой. Кстати, где вы его покупали?

— Что ты, сынок, перестань выдумывать. Это рабочая форма, мне ее там и выдали. Сдам как утиль, а мне выпишут новую.

— На работе? — удивленно спросил Илья.

Рабочий комбинезон Аристарха Сергеевича казался ему невероятно странным для государственной формы. Пурпурно-фиолетового цвета костюм без каких-либо опознавательных знаков компании был идеально чист и выглажен, словно его только что достали из упаковки. Изо дня в день, когда Илья встречал на улице дворника, рабочая форма Аристарха Сергеевича излучала какие-то необыкновенные блеск и свежесть. Каждый раз, заметив гладко выбритого и улыбающегося дворника, Илизаров безмолвно задавал себе вопрос: как старик, находясь в таком возрасте и при этом будучи совершенно одиноким, умудрялся так выглядеть? И ладно бы просто вопрос стоял о ежедневном бритье и глажке рабочей формы, но у этой робы как раз-таки и была одна деталь, которая смущала молодого человека. На крае левого рукава, практически возле самой кромки, мелким шрифтом были вышиты цифры 322. Это была явно ручная работа, а так как труд Аристарха Сергеевича предполагал достаточно большие физические нагрузки, находясь именно в этом месте, со временем нашивка должна была затереться или исчезнуть вовсе. Но этого не происходило, а каждое новое утро говорило о том, что костюм у дворника либо новый, либо кто-то по вечерам ему перешивает данные элементы. Илья точно знал, что зрение пожилого мужчины не позволит ему сделать этого самостоятельно, а значит, есть некая загадочная личность, которая и помогает ему в этом деле. Но вопрос, для чего цифры каждый раз появлялись на робе, оставался открытым.

— Конечно. А где же еще? Или ты думаешь, я сам себе этакую роскошь куплю на свою-то зарплату? — засмеялся Аристарх Сергеевич.

— Слушайте, я все хотел спросить, — Илья вновь взглянул на левый рукав собеседника. Заметив на нем недавно вышитые цифры 322, он пристально посмотрел в глаза старику и продолжил. — Какая-то странная форма у вас. Разве государственные организации что-то подобное носят? На ней ведь нет ни одного опознавательного знака той компании, в которой вы трудитесь.

— А, ты про это, — заметив, куда смотрел молодой человек, мужчина улыбнулся. — К сожалению, нас заставляют вручную пришивать номерной знак каждой формы. У меня вот 322, у кого-то 323 или 324 и так далее. Я уже совсем старенький, поэтому мне помогает моя соседка. Девчушке пятнадцать, умница, красавица, рукодельница, мастерица на все руки, прямо как из сказки, ну никак на нее не налюбуюсь! Она очень любит, когда я рассказываю ей разные истории. Вот и нашли мы друг друга: она выручает меня, а я ей — что-нибудь интересненькое…

Телефон в кармане Ильи громко зазвонил, прервав пожилого мужчину. Тот замолчал и взглянул на Илизарова.

— Простите, я отвечу?

— Разумеется. Чего ты спрашиваешь?

— Алло? Да, уже лечу... Буду через минут двадцать...

Илья повесил трубку и посмотрел на экран телефона. На нем виднелось уведомление о пропущенном вызове. Надпись «Любимая» сопровождалась изображением рыжеволосой красавицы с фотокарточки из дома Илизарова.

— Колобки? — задумчивым голосом проговорил Аристарх Сергеевич, глядя на одну из рукописей Ильи. — В мое время сказки были немного иными, хотя и с похожими названиями.

— Да, я как раз и попытался передать что-то из прошлого в своем новом рассказе. Он еще не закончен, но я обязательно его допишу. Я уверен, читателям понравится.

— Ой ли?

— Мне нужно бежать, я уже совсем опаздываю, — улыбнулся молодой человек и, пожав руку пожилому мужчине, отправился вперед. Пройдя пару шагов, он развернулся и добавил, — еще раз прошу прощения за недавний инцидент.

— Тяжелее всего добиться прощения тогда, когда ты не виноват. Ступай, и пусть все сложится так, как должно быть.

Попрощавшись с Аристархом Сергеевичем, Илья перебежал через улицу и скрылся за домами. Перезвонив по дороге Алене несколько раз, но так и не дождавшись от нее ответа, молодой человек спешно подошел к зданию издательства FoxCode. Оказавшись внутри, Илизаров прошел по длинному коридору и поднялся по лестнице на третий этаж. Верхний ярус представлял собой большое открытое помещение со стеклянными стенами и потолком. Дорогие ковры шахматной расцветки, черно-белого цвета, украшали полы, справа расположились мягкие диваны, а вдалеке виднелся стол начальника издательства. В кожаном кресле за столом, сделанным из драгоценных пород дерева, сидел Иван. Заметив вошедшего друга, он заулыбался и позвал его жестом.

— Илюха, ты опоздал на целых полчаса.

— Да я там в небольшую аварию попал по дороге, — молодой человек присел за стол и положил на него рукописи.

— Какая авария, откуда ей там взяться? Тебе от дома до издательства идти пешком пять минут от силы.

— Не нуди.

— Ладно, давай выкладывай, что там у тебя. Надеюсь, что-то достойное столь длительного опоздания?

— А разве когда-то было иначе?

— Тебе корона-то не жмет? — рассмеялся Левитский, глядя, как его собеседник задумчиво перебирает свои многочисленные записи. — Что ты все с этими бумажками вечно возишься? Давно бы уже перешел на автоматизированную печать, как нормальные люди.

— Тебе не понять всей прелести… А, вот она.

Илья достал лист бумаги со слегка надорванным краем. Заметив это, Иван улыбнулся и взял рукопись.

— Действительно, романтика — возиться с кучей бумажек. Которые, в свою очередь, еще и порваться могут.

— Ты будешь читать или разглагольствовать, о великий гуру?

— Да читаю я, читаю.

Левитский стал медленно водить глазами по листку с текстом, что-то при этом бормоча себе под нос. Постепенно улыбка спала с его лица, а брови нахмурились. Изучив весь текст до конца, он положил рукопись на стол и перевел взгляд на друга. Несколько секунд он молча всматривался в лицо сидящего напротив, словно пытаясь в нем что-то разглядеть.

— Чего ты уставился? — неуверенно поинтересовался Илизаров.

— Да вот, хочу узнать, что это за хрень ты мне подсунул? Только не знаю, как повежливее спросить. А нет, уже спросил. Ответишь?

— Почему сразу хрень? Ванька, это будет бомба, вот увидишь.

— Нет, не увижу, — перебил друга Иван. — И ты тоже этого не увидишь, никто не увидит! Что за колобки, какая начинка? Тебя куда вообще понесло? Где старый стиль всем известного мистера Кастоса? Где этот тонкий юмор, где витиеватые сюжеты? Где та самая острота, которую так любят наши читатели?

— Но ведь это лишь начало. Я допишу рассказ, обязательно допишу. Принес его тебе, чтобы показать саму идею. А задумка в том, что наши так называемые управленцы в погоне за очередным баблишком, которое в рассказе символизирует начинка из капусты, — видя недоуменное лицо друга, Илья решил пояснить более подробно. — Ну, капуста… Зелень, как в прошлом говорили люди… Не врубаешься, что ли?

— Дальше, — с серьезным видом заявил Иван.

— В общем, эти ребятки борются за начинку. Сказочные персонажи говорят о том, что методы и желания не изменились еще с древних времен. Начинка — это отсылка к торговому центру с названием «Ночник», вокруг которого сейчас и идет скандал у Сашки с Лешкой. Теперь-то ты понял?

— Я понял это с самого начала, но это не помогло твоему рассказу перестать быть полной хренью.

— Да я его еще не закончил ведь, говорю же. А пока я пишу, ты можешь взять серию из рассказов про квест. Где группа молодых ребят.

— Твою мать, Илюха, — рассердился Левитский и вскочил из-за стола. — Ты чего мне тут втираешь? Какой еще «Квест»? Мы не печатаем рассказы в стиле хоррор, ты ведь это прекрасно знаешь! Если ты прошляпил все дедлайны, то просто так и скажи, а не начинай выдумывать!

— Тихо! — резко перебил Ивана Илья, у которого зазвонил мобильный телефон. Достав из кармана смартфон, молодой человек взглянул на экран, на нем виднелось изображение рыжеволосой красавицы. — Прости, важный звонок, не могу не ответить.

— Ты…

— Да, любимая, у тебя все в порядке? — вновь не дав договорить другу, заговорил Илизаров. — Ты почему не отвечала на мои звонки?

— Илюшенька, прости меня, пожалуйста, — раздался приятный женский голос из динамика. — Тут такое было, даже вспоминать не хочется.

— Рассказывай.

— В общем, мы сегодня договорились встретиться с Катюхой после фитнеса.

— Катюха — это та, у которой ты ногти пилишь вечно?

— Во-первых, не пилю, а делаю маникюр, — недовольно заявила девушка. — А во-вторых, не перебивай меня, иначе ничего рассказывать не буду.

— Ладно, зайчонок, извини, мне просто нужно было понять, что за Катюха.

— Да-да, это она. Короче, слушай дальше. Стою я, значит, на улице у входа в фитнес-зал, и тут, откуда ни возьмись, появляются двое громил в костюмах. Один из них своей огромной ручищей схватил меня за локоть, а второй достал пистолет и направил прямо мне в лицо. Мне было безумно страшно, я хотела закричать, но тот первый, что держал меня, сказал, что если пикну, то они меня убьют. Вокруг не было ни души. Я еще удивилась: место всегда людное, центр города практически, а тут… — Алена замолчала и хмыкнула носом.

— Что они хотели? —– занервничал Илья и поднялся с кресла. Быстрым и уверенным шагом молодой человек направился в сторону выхода.

— Илюха, ты куда? — раздался голос Ивана позади, но Илизаров его уже не слышал, полностью погрузившись в разговор с любимой. Молодой человек спешно покинул кабинет Левитского, забыв даже забрать с собой свои рукописи. — Мы ведь еще не договорили!

— Да не знаю я! — повысила голос девушка. — Мне было страшно! Ты слышишь меня вообще или нет?

— Прости, малыш, я просто пытаюсь воспроизвести все в своей голове, чтобы понять, откуда растут ноги.

Девушка еще немного помолчала, а затем, вытерев слезы, продолжила:

— Я помню, что в такие моменты нужно стараться сохранять самообладание, но у меня это слабо получалось. Хотела было запомнить какие-то приметы этих бандитов, но они были какими-то стандартно стереотипными.

— В каком смысле?

— В строгих костюмах, черных очках, короткие стрижки и квадратные морды у обоих. Хоть бы один шрам был или родинка где-то, так нет, ничего.

— Ну прямо двое из ларца, одинаковых с лица.

— Чего? — опешила Алена.

— Нет, это я так, о своем. Что дальше было? Сейчас ведь ты мне звонишь, значит, они уже ушли.

— Из зала вышел Катюхин инструктор по фитнесу. Он увидел, что ко мне пристают эти уроды, и вступился за меня. Вначале они разговаривали на повышенных тонах, а затем началась драка. В общем, Сережке попало сильно, но главное, эти придурки свалили.

— Сережке? — недовольно перебил собеседницу Илизаров. — И давно ты его так называешь?

— Ой, только не начинай, пожалуйста! Какая разница, как я его назвала? Сережка, Сергей или Сергей Витальевич, не все ли равно? Человек мне помог, и я ему за это благодарна, а ты все переводишь в дурацкую ревность. Я тебе вообще-то про то, что на меня напали бандиты, рассказываю, а ты… — Алена снова заплакала в трубку.

— Ладно, милая, прости дурака. Давай я приеду сейчас к тебе и мы все обсудим лично, не по телефону?

— Не нужно, я хочу отдохнуть после произошедшего и побыть одна.

— Может быть, тогда завтра увидимся?

— Пока не знаю. На завтра у меня были планы, — девушка задумалась и немного помолчала. — Возможно, послезавтра получится. Правда, днем меня пригласили в кафе, когда освобожусь, не знаю, но вот после мы могли бы встретиться.

— А кто пригласил?

— Да там, девчонки с работы, — неуверенно проговорила Миркулова. — Олька со Светкой, ты их не знаешь. Мы давно хотели увидеться, но все как-то не получалось. А здесь выдалось у всех время, вот и решили посидеть чисто женской компанией. Ты ведь не будешь возражать?

— Ясно. Ну раз так, то, конечно, иди, я не против.

— Мы в среду в 15:00 собираемся в кафешке «Земляне». Знаешь такую?

— Разумеется.

— Ну вот. А если быстро освобожусь, то встретимся возле нее и пойдем погуляем. Хорошо?

— Да, договорились.

— Тогда до созвона. Целую, — проговорила Алена и положила трубку.

Покинув здание издательства, Илья отправился в сторону дома. Уже подходя к парадному входу, услышал, как его кто-то окликнул сзади.

— Илья Александрович, будьте так добры, задержитесь на минутку, — низкий мужской голос звучал достаточно тихо и уверенно.

Говорящий подошел чуть ближе к Илизарову. Несмотря на то, что лицо незнакомца оставалось в тени, молодой человек смог разглядеть, что он был среднего роста и достаточно плотного телосложения. Дорогой костюм, а также сверкнувшие часы Patek Philippe Platinum World Time на его правой руке говорили о высоком статусе подошедшего.

— Простите, мы знакомы?

— Нет. Меня зовут Игорь Станиславович.

— Очень приятно, Игорь Станиславович. Чем обязан?

— Я читал ваш новый рассказ, — спокойным тоном проговорил мужчина. — Смею заметить, довольно-таки недурно.

— Ах, да-да, интересная получилась история, мне самому понравилась, благодарю, — заулыбался Илизаров. — Пришельцы пытаются захватить нашу планету, но, решив перекусить по дорожке в одном из ресторанов нашего городка, травятся и попадают в местную больничку. Шансов выжить у них точно нет. Не на тех нарвались зеленые человечки.

— Вы не поняли, я имею в виду ваш последний рассказ про колобков.

— Подождите, как это вы его читали, если я его… — Илья замолчал и задумался. Осознав, что в руках у него нет рукописей, молодой человек стал нервно рыскать по карманам.

— Илья Александрович, надеюсь, вы понимаете, что я здесь не для того, чтобы вас похвалить?

— Кто вы? — Илизаров насторожился. — Что вам от меня нужно?

— Прошлые ваши рассказы задевали те темы, которые нас не сильно касаются, поэтому мы вас не трогали. Но сейчас вы решили написать про то, что говорить не нужно.

— А, я понял, вы работаете на одного из колобков, — облегченно выдохнул молодой человек. — Ну и чьи же интересы вы представляете, если не секрет?

— Нет, разборки этих юношей нашу организацию не волнуют.

— Тогда я совсем ничего не понимаю. Откуда вы и что вам от меня нужно?

— Считайте, что я из Министерства заботы о писателях. Пришел позаботиться о том, чтобы вы не перетрудились, создавая новый рассказ. А то глядишь, так и со здоровьем может что-то случиться плохое из-за переутомления. Много трудитесь, Илья Александрович, очень много, а усталость — коварная штука.

— Patek Philippe Platinum World Time — ретро-часы швейцарской компании, — медленным и задумчивым голосом проговорил Илья, — созданные гениальным женевским часовщиком Луи Коттье в 1939 году. Оснащенные специальным механизмом с автоподзаводом эти крохи позволяют узнать время в любом из часовых поясов земного шара. Эти часики, если я не ошибаюсь, были проданы на женевском аукционе Antiquorum в далеком 2002 году за 4 026 524 доллара. В те времена, насколько мне известно, это были очень большие деньги. Вы это чудо на свою зарплату в министерстве купили? Неплохо вам там платят, однако же. Не подскажете, как к вам туда устроиться? Меня, если что, устроит даже должность менеджера среднего звена.

— Великолепно вы разбираетесь в часах, Илья Александрович, было бы еще лучше, если бы вы и к советам доброжелателей так же хорошо прислушиваться умели. Подумайте над моими словами, а то жалко будет, если солнечный зайчик снова окажется один в центре города.

— Так это твои быки были? — поняв, что мужчина говорит о дневном инциденте, связанном с его возлюбленной, молодой человек пришел в ярость. — Да ты знаешь, что я с тобой сделаю сейчас?

— Послушай меня внимательно, говорю один раз и повторять не стану, — Игорь Станиславович наклонился вперед, и свет от уличного фонаря осветил его лицо. Это был мужчина средних лет с черными, как уголь, глазами и шрамом на левом виске. Взгляд его был настолько устрашающим, что Илизаров в испуге отпрыгнул назад. — Ты прекращаешь любую работу, связанную с точкой М, другими словами, ТЦ «Ночник». И тогда все, возможно, будут живы, здоровы и даже счастливы. В противном случае твою девочку вновь ждет встреча с ее новыми друзьями. Это понятно? Теперь решай.

— Я… — молодой человек растерялся и не знал, что ответить.

Он прекрасно осознавал, что быть всегда рядом с Аленой не сможет, а это значит лишь то, что бандиты действительно смогут вновь на нее напасть и причинить ей вред. Несмотря на многочисленные ссоры, Илья был безумно влюблен в рыжеволосую красотку, которая отвечала ему взаимностью. Потерять ее было для Илизарова самым большим страхом, так как Алена Миркулова и Иван Левитский — это единственные близкие люди, которые остались у Ильи. Братьев и сестер у Илизарова никогда не было, а родителей молодой человек потерял еще совсем юным. После трагической гибели Илизаровых отец и мать Ивана взяли на себя ответственность за дальнейшее воспитание юноши. Они помогли получить молодому человеку престижное образование, привили любовь к литературе и искусству, а также поспособствовали выходу его первой книги в свет.

— Надеюсь, нам с вами больше не придется встречаться, — спокойным тоном проговорил Игорь Станиславович. — Прощайте, юноша, прощайте.

Мужчина развернулся и спешным шагом направился к стоящему неподалеку автомобилю. Краем глаза Илья заметил, как на левом рукаве его пиджака мелькнули вышитые цифры 322. Как только незваный гость дошел до автомобиля и присел на заднее сиденье, дверь за ним захлопнулась, и машина медленно покинула улицу.

Глава 3

Поднявшись в квартиру, Илья снял с себя уличную одежду и обувь, после чего быстро прошел в свою комнату. Усевшись за письменный стол, он суетливо начал что-то искать среди множества бумаг.

— Илья Александрович, вы опоздали на целых четыре минуты, — сказала Кира, зайдя в комнату. — Я могла закрыть входную дверь, и вас бы просто забрали люди из полиции, несмотря на ваш высокий рейтинг.

— Ой, Кира, не нуди, — ответил Илизаров, продолжая разбирать бумаги. — Ты бы никогда этого не сделала. Я ведь знаю, что ты меня любишь.

— Снова любовь? Напомню вам, что в моей комплектации нет такого чувства.

— Да-да, всегда забываю, что ты робот. Прошу прощения, дорогая.

— Будете ужинать? — спросила Кира, глядя на хозяина дома, который уже исчез за горой канцелярских принадлежностей.

— Угу.

— Прекрасно. Тогда поднимитесь, вымойте руки и разогрейте себе ужин.

— Что значит разогреть? Разве ты не принесешь его сюда? — спросил Илизаров, появившийся из-за бумажной горы.

— Скажите спасибо, что я не заставляю вас его готовить, — улыбаясь, Кира повернулась и направилась на кухню. — Жду вас за столом.

— Ну ты и вредина! — пробормотал Илизаров, снова погружаясь в поиски.

Через несколько минут молодой человек обнаружил заветный артефакт. Им оказался старый планшет, с помощью которого Илья иногда выходил в Интернет. Вся техника, включая смартфоны, ноутбуки, компьютеры и другие устройства, давно была чипирована и контролировалась правительством города. Все, что пользователи искали в Сети или пытались ввести в адресную строку браузера, становилось известно правоохранительным органам, делая любую информацию открытой. Однако сейчас Илизарову требовалось найти нечто запретное, и для этого ему пришлось воспользоваться своим старым планшетом. Один из его друзей детства, увлекающийся компьютерными технологиями и работающий на крупную IT-компанию, помог Илье установить программу-невидимку на его устройство, благодаря чему Илья мог оставаться в Сети анонимным, но только в течение часа. После этого планшет необходимо было отключить на длительное время. Молодой человек редко использовал этот гаджет, поскольку детали на такой старый образец уже было трудно достать, а в случае поломки возможность анонимного выхода в Интернет была бы утрачена навсегда. Новые модели не поддерживали функцию DeepSond, на основе которой талантливый специалист создал программу-невидимку.