Заговор на планете паровых машин

Глава 3

Как и обещала, Никки поведала своим товарищам свою печальную историю за завтраком. Спутники слушали ее внимательно, стараясь не перебивать, потому что девушке нужно было выговориться. Она слишком долго жила с этим кошмаром наедине. Мэлони, слушая Никки, очень красочно представляла себе то место, о котором рассказывала девушка. Она с отцом и его друзьями были именно в этом жутком производственном комплексе, правда они наоборот поднимались снизу на верх, при чем выбрали самый сложный маршрут. Им пришлось карабкаться по жуткому механизму из шестеренок, а отцу Мэлони и во все пришлось сражаться с одной из механических марионеток Стимса на одной из гигантских шестеренок. Мужчина в цилиндре с огнеметом вместо правой кисти тоже был знаком Мэлони, он был в числе трех механических людей из личной охраны Стимса. Пока Мэл дралась со Стимсом, ее отец как раз сражался с этим огнеметчиком. Исходя из этого, для Мэлони рассказ Никки был как будто чем-то личным. Девушка стояла у истоков дьявольского плана Стимса, а Мэл с отцом разрушила эти планы. Это место и эта машина с огнеметом, они словно связывали девушек, от чего Мэлони еще больше прониклась чувствами Никки.

Чарли в свою очередь к данному происшествию имел весьма косвенное отношение. Когда паровые люди Стимса начали погромы в Кросс Хилле, он присоединился к шерифу и его людям, что бы оказывать противодействие врагу до прибытия армейского корпуса. Мужчина не знал кто эти машины и зачем они пришли в его город, теперь он знал предысторию этих событий. Несмотря на свой суровый вид, из его здорового глаза потекли слезы, когда он слушал о душевных переживаниях девушки. Его величайшая трагедия жизни заключалась в том, что он был одинок и утратил к ней интерес, а вот в жизни Никки случился действительно настоящий кошмар. Когда Никки закончила свою историю, Чарли не стал шутить, что бы подбодрить ее, потому что он находился в шокированном состоянии. Мэлони же начала гладить Никки по плечу, говоря ей:

– Ты молодец Никки, что рассказала эту историю. Пока газеты пишут о том, как я с отцом упекла Стимса за решетку, они не видят истории других людей. Ты ведь тоже победила Стимса, сломала негодяю ребра, может именно по этой причине мне было не сложно одолеть его в рукопашной драке, то есть ты помогла нам, ты разрушила его план превратить тебя в жестяную банку, а то мне бы пришлось сражаться не с ним, а с бронированной девушкой со стальными кулаками и не факт, что я выжила бы. Никогда не называй себя слабой, ты победила, более того ты не сломалась и не вышибла себе мозги после всего, что с тобой случилось. Ты намного сильнее, чем тебе кажется. А на счет жуткого типа с огнеметом, можешь выкинуть его из своих кошмаров, он никогда уже не сможет причинить тебе вред. Мой отец отправил эту груду железа в чан с расплавленным металлом. Твоя жизнь не закончилась в той жуткой комнате, просто началась ее новая глава.

Никки благодарно улыбнулась девушке, поскольку ее слова действительно грели ей сердце. Конечно же логически она догадывалась, что жуткие машины канули в небытие вместе со своим создателем, но паранойя говорила о том, что вдруг кто-то уцелел. Вдруг этот кто-то в цилиндре придет за ней, но теперь она знала, что жуткий монстр из ее кошмаров повержен и никогда уже не сможет ей навредить. От этого на душе Никки стало чуть легче. Чарли не обладал красноречием Мэлони, но чувствовал, что должен тоже сказать что-нибудь, что бы поддержать Никки.

– Никки, я не так красиво говорю, как Мэл. Просто хочу, что бы ты знала, ты больше не одинока. Не знаю чем для нас закончится эта поездка, но знай, что если тебе что-то понадобится у тебя всегда есть люди, которым не все равно, люди которые готовы тебе помочь.

У девушки заблестели глаза от слов Чарли и она сделала неловкое движение рукой, желая коснуться его, но во время вспомнила, что металл не чувствует прикосновений и более того, может навредить Чарли.

– Спасибо тебе Чарли за эти теплые слова, я очень тронута, правда. И тебе Мэл. Ваши слова это то, чего мне так не хватало все эти годы.

Поезд покинул засушливый регион, в котором располагался Кросс Хилл и сейчас на всех парах мчался по зеленым полям, иногда ныряя в пролески. Могучая машина грохотом своих стальных колес распугивала местную живность. Во многом природа Сталиона напоминала земную, учитывая тот факт, что переселенцы привезли с собой огромное количество культур с родной планеты. Не было ничего странного для местных жителей, когда по соседству с местными цветами, чей бутон напоминал фиолетовый язык с небольшими углублениями, спокойно росли одуванчики. Небольшие участки леса, через которые проносился состав в основном приставляли собой не чем не примечательные деревья, которые так же имели коричневого цвета кору и зеленые листья, правда форма этих листьев напоминала ромб, а по краям были маленькие уголки. Встречались так же пьющие деревья. В чем-то похожие на плакучую иву, деревья имели вытянутые листья и росли в основном возле источников воды. Они были сильно скрючены, словно старцы и тянули свои ветви в воду, что бы насытиться водой. Эти деревья буквально потребляли воду с помощью своих листьев, практически не используя корни для насыщения влагой. Чем дальше продвигался поезд, тем более лесистой становилась местность.

Путешествие продолжалось и трио в уютном купе поезда, обсуждали различную ерунду, что бы отвлечься от мрачных историй своего прошлого. Делились впечатлениями о последнем фильме про паровых супергероев, рассказывали о любимой музыке, Мэлони рассказывала занятные факты о планете Земля. Вскоре поезд сделал остановку в небольшом религиозном поселении, которое больше напоминало большую деревню. Дома в основном были невысокими и сделанными из дерева, которого в отличии от Кросс Хилла тут было в избытке. Одежды местных жителей были весьма аскетичны и как правило имели ту или иную христианскую атрибутику. Троица решила на уходить дальше платформы. Все трое прекрасно знали о Пьюрберри, местные жители не очень любили приезжих, считая что те отринули Бога. Ловить осудительные взгляды никто не хотел, а уж слушать проповеди тем более. Внешний вид троицы располагал к осуждению. У Мэлони были зеленые волосы, мужская одежда и топик с Санта Муэртой, Чарли носил с собой револьвер, а у Никки были стальные кулаки. Размявшись и подышав по истине чистым воздухом, компания вернулась в свое купе. Одним из немногих плюсов Пьюрберри был чистый воздух, потому что здесь не было коптящих заводов и фабрик, а паровые машины были распространены в меньшей степени и использовались лишь для самых необходимых человеческих нужд. После задымленного Кросс Хилла, местный воздух буквально был опьяняющим. Сама же деревня нежилась в объятьях изумрудного леса, что делало воздух еще более сладким и чистым. Громогласно свиснув, паровоз отправился в дальнейшее путешествие, оставляя чудаковатую деревню позади.

К вечеру состав приближался к новой остановке. В вагонах уже зажгли свет и на подъезде к городу машинист поезда обратился к пассажирам по громкой связи.

– Уважаемые пассажиры, на дальнейшем пути нашего следования произошел паводок. Дорожные службы устраняют последствия, что бы мы смогли продолжить путь. Остановка в Свампвотере продлится дольше запланированного. У вас есть несколько часов, приносим извинения за неудобства.

По всему составу прокатился рокот недовольства. Несмотря на весь технологический прогресс, человек по прежнему оставался беспомощным против сил природы. Мэлони с огорчением пошла на выход из вагона.

– Из всех городов, нам повезло застрять именно в этом мрачном гадюшнике.

Ее спутники полностью разделяли ее чувства. Свампвотер был не самым приятным для посещения местом. Его построили в устье реки, так как это был удачное в торговом плане место, но местная фауна была весьма болотистой. Небольшой город выглядел так, словно восстал со дна морского. На большинстве домов были видны зеленоватые следы от периодических паводков. Несмотря на теплую иллюминацию ламп, освещавших улицы города, они все равно выглядели отталкивающими и имели зеленоватый оттенок. Мощенные дороги не имели в городе особого смысла, поскольку их постоянно размывало, по этому транспорт двигался тут по мягкой влажной земле. Небольшая река, которая тянулась с гор, расположенных на западе разрезала город пополам и впадала в огромную реку идущую с севера на юг. На маленькой реке находились водяные мельницы и местная электростанция, которая так же использовала водные колеса для выработки электричества. На берегу большой реки была пристань и портовый терминал, где базировались различные паровые суда. В южной части города имелась лесопилка и ряд производственных предприятий и складов, в северной же части располагалась жилая и административная зона. Именно на северном берегу располагалась железнодорожная станция для пассажирских поездов, на южном берегу же была станция для грузовых.

Едва ноги Мэлони ступили на скрипучую деревянную платформу, которая как и большинство зданий в городе имела зеленоватый оттенок, в нос девушки ударил тяжелый запах сырости и затхлости. Она недовольно сморщила носик, этот удушливый запах разительно отличался от свежего лесного воздуха, которым она дышала пару часов назад. После жаркого дня воздух все еще был раскален и даже обилие воды вокруг не спасало ситуацию, а скорее наоборот делало дыхание еще более затрудненным. Ей казалось, что воздух словно горячее желе окутал ее и затек в ее легкие. С такими же печальными выражениями лиц на улицу вышли Чарли и Никки.

– Ну что же, куда можно пойти на пару часов в этом дивном городке? – С легкой иронией сказала Мэлони.

– Бар. – Почти в один голос, сказали Чарли и Никки.

Троица отправилась на поиски ближайшего питейного заведения. Земля под ногами хоть и была подсушенной за день палящим солнцем, но все равно казалась мягкой, словно они брели по топям и в любой момент могут оказаться в трясине. Ближайший бар располагался в соседнем квартале от станции, когда они зашли внутрь, то снова нырнули в омут уныния. Заведение в деревянной постройке напоминало салун с Дикого запада, но казалось, что оно буквально провалилось во времени и выглядело так словно ему несколько веков. Прокуренные обои непонятного цвета были покрыты буграми, а местами и вовсе отслоились. На внушительного размере люстре с лампами в виде свечей был небольшой паучий мегаполис, поскольку паутина опутывала люстру так, словно была частью ее дизайна. Зеленоватые пятна, встречались с пятнами других неприятных цветов от крови до рвоты на деревянном полу. В помещении играла музыка напоминающая земное кантри, правда проигрыватель тоже знавал лучшие годы. Рупор музыкального центра, который напоминал старинный граммофон был слегка помят, а сама музыка из старенького прибора доносилась с дефектами, словно играла старая пластинка. Для этого места такая музыка даже создавала определенный колорит, хотя Мэлони больше предпочитала стим-рок, который можно было послушать в салунах Кросс Хилла. За небольшими столиками посетители ужинали, выпивали, кто-то играл в карты, домино или кости. Вдали располагалась небольшая сцена на которой под скрипучее кантри танцевали распутные полуголые девицы, которые кстати выступали и в роли официанток данного заведения.

– О, ну класс, думаю стоит поставить этому заведению пять звезд. – Иронично протянула Мэлони.

– Какой город, такой и салун. Хотя не настолько все плохо. – Попытался резюмировать Чарли, на что Мэл с усмешкой ответила:

– Конечно, куча полуголых баб кругом, поди плохо. Кстати лестницу на второй этаж видишь, там комнаты для "приватных" танцев.

Девушка подмигнула Чарли, но тот лишь принялся отнекиваться и говорить, что у него и в мыслях не было ничего подобного. Учитывая специфичность Чарльза Хенсли, возможно он в самом деле не подумал, что можно провести время с девушкой легкого поведения. Троица направилась к барной стойке. Бармен был мужчина в годах в белой рубашке и черной жилетке. У него были зачесанные черные волосы, пышные усы и жуткий механический правый глаз, который напоминал объектив фотокамеры.

– Нам три пива, пожалуйста. – Оперативно сделала заказ Никки, у которой от этого места обострилось желание как можно скорее выпить, что бы хоть как-то переносить уныние этого места.

Бармен подал им три бутылки холодного пива. Они звонко чокнулись бутылками и принялись пить. К счастью для них пиво было единственным нормальным, что было в этом чахлом месте. Никки жадно пила и чувствовала как холодное пиво стекает в желудок. В душном помещении это была очень приятная прохлада. Трио обсудило возможность того, что бы взять какие-нибудь закуски, но обсуждение привело к тому, что во избежание несварения желудка или отравления стоит ограничится пивом. Несмотря на ранее заявление, Чарли начал с интересом разглядывать танцовщиц. Мэл и Никки не стали его осуждать, более того пока он был занят изучением движений полуобнаженных девиц, он молчал несмотря на выпитый им алкоголь. После второй бутылки, Никки предстояло тяжелое испытание, а именно поход в туалет. В салуне, который сам по себе напоминал деревенский сортир, страшно было даже представить как выглядел туалет. В целом он оправдал ожидания девушки и был ужасным и вонючим местом, где видимо не так часто бывала тряпка уборщицы, если вообще когда-либо бывала тут. Сделав свои дела, девушка вышла в коридор, ведущий в основное помещение салуна. Вдруг кто-то схватил ее сзади и она почувствовала как острое лезвие прикоснулось к ее шеи, угрожая рассечь ей сонную артерию. У Никки перехватило дыхание, а в мозгу сразу встал образ Стимса, который кровожадно улыбался.

– Попалась! – Прошипел ей на ухо мужской голос.

Это определенно был не голос Герберта Стимса, но девушка не узнала чей именно это был голос. Конечно она могла попытаться ударить противника, но боялась лишний раз пошевелится, что бы не получить разрез артерии.

– Эй, в помещении набитом шлюхами, ты решил позарится на девушку инвалида? У тебя фетиш такой или что? – Дрожащим голосом спросила Никки, пытаясь понять мотивацию нападавшего.

– В самом деле решила, что я хочу тебя трахнуть? Нет звучит конечно заманчиво, но я пожалуй обойдусь обычным убийством.

Девушка нервно сглотнула, потому что теперь ей было очевидно, что это было не ограбление и не попытка овладеть ей. Удача Николь Кортез была по истине эталонной, наткнуться на маньяка убийцу, просто пойдя в туалет.

– Я думала маньяки нападают в темных подворотнях, а не пасутся возле женских туалетов.

– Я не маньяк, но ты свое получишь гадина. – Сказал мужчина с явной ненавистью в голосе.

– Мы что знакомы? – Непонимающе спросила Никки.

– Ты меня не знаешь, но я знаю тебя и твоего бывшего начальника, который меня хотел напичкать металлом. Очень не разумно было гулять по этому городу одной.

– А с чего ты решил, что я одна?

Голос Никки стал чуть более уверенным, потому что она увидела как в коридоре появилась Мэлони. Девушка выглядела недружелюбно и более того в руках у нее был револьвер Чарли. Она подняла пистолет и нацелила его в голову мужчины с русыми волосами до плеч, который удерживал Никки. На нем был потрепанный коричневый плащ поверх черной рубашки и темно-фиолетовой жилетки. Он держал возле горла Никки игральную карту туза треф, чьи края были обрамлены тонким лезвием от бритвы.

– Двойная ставка, отпусти ее живо! – Грозно заявила Мэлони, которая узнала шулера и вора, с которым пересекалась в Кросс Хилле.

Мужчина тоже узнал Мэлони, которая была в компании людей, остановивших Стимса, хотя предварительно избив его и подорвав его социальный статус.

– Послушай ты не понимаешь с кем связалась, это дрянь работала на Стимса. Пусть ты со своим папочкой унизила меня и уничтожила мою репутацию, когда он при всех сказал, что я шулер, но вы остановили Стимса, а за это я вам признателен. И вот я решил отдать должок.

– Да я знаю кто она, тупица.

На лице мужчины появилось искрение непонимание.

– Если бы ты разул глаза и воспользовался извилистой субстанцией в своем черепе, то мог обратить внимание на ее шрам и руки. В отличии от тебе ей не удалось сбежать от Стимса до начала операции и ей приходится жить с огромными железками вместо кистей.

– С чего мне верить, что она не сама установила эти импланты?

Тут уже не выдержала Никки, которую данное заявление оскорбляло даже больше, чем лезвие возле сонной артерии.

– Твою мать, ты что идиот!? Да я даже высморкаться не могу нормально с этими ручищами! Спроси Мэл, она тебе расскажет. Если бы я хотела заменить свои прекрасные маленькие кисти, я бы наверное поставила бы себе что-то более изящное и практичное!

– Да это так, я знаю у тебя паранойя связанная со Стимсом, но поверь ее душевная травма намного глубже и серьезнее твоей. Ты можешь не верить ее словам, но можешь верить моим. – Продолжила успокаивать шулера Мэлони.

Двойная Ставка внимательно смотрел на Мэлони. В его голове разворачивалась бурная деятельность. Он не мог поверить бывшей помощнице Стимса, хотя она и не принимала никакого участия в его похищении, да и вообще не факт, что она знала о злодеяниях своего начальника. Просто сам факт, что она работала с ним в одной компании уже делал ее врагом в глазах мужчины. Тем не менее, он смотрел в серые глаза Мэлони, которые были полны уверенности и в них не было не капли сомнения в словах Никки. К тому же он знал, что в отличии от него самого Мэлони явно больше держит свое слово и не приходилось сомневаться, что она пустит пулю ему в лоб не задумываясь. Он нахмурился, но понимал свои шансы в этой партии. Тяжело вздохнув, он убрал смертоносную карту от тонкой женской шеи и отпустил Никки. Девушка поспешила отстранится от него и отойти к Мэлони.

– Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. Я просто хотел как лучше. – Сказал Двойная Ставка, разводя руками.

– Убивать моих друзей не лучшее решение. И вообще с чего вдруг ты такой альтруист? Долг решил мне отдать, что я упекла Стимса за решетку или может просто хотел личные счеты свести с человеком, который даже тебя не знает?