Академия Скрытых Истин

– Поторопитесь. На втором этаже, напротив друг друга находятся залы для собраний, отведенные двум отрядам. Вы уже можете пользоваться ими, даже несмотря на то, что еще не распределились. Помимо учебного тренировочного зала здесь у вас есть свой. Будет время осмотреть все тщательнее. А пока нам нужно провести жеребьевку.

Мы удивленно переглядываемся. Они хотят поделить нас случайным образом? В руках помощницы директора оказывается льняной мешок. Достав из него бумажку, она разъясняет нам правила:

– На спальных этажах находятся по две комнаты. Выбор жильцов определяет, можно сказать, судьба. Вы уже должны знать, что такое судьбоносные атрибуты2. Этот мешочек и распределит вас по местам.

Однажды мне удалось увидеть стеклянный шар, являющийся судьбоносным атрибутом. Он может предвидеть простые и ближайшие жизненные случаи человека. Тогда весной, я не испытала судьбу, а лишь наблюдала за Лив, которой предсказали скорый сюрприз. В ее день рождения мы готовили тайную поездку на корабле по Дивонскому морю. Я до сих пор считаю, что в тот момент подруга удивилась больше исполненному предсказанию, а не подарку.

Мы поднимаемся на первый спальный этаж. Пол покрыт новым бежевым ковром, скрывающим холодный камень. Возле лестничного проема по двум сторонам расположились высокие витражные арочные окна, открывающие вид на внутренний двор Академии и на внешний периметр.

– Итак, здесь у нас остаются Картер Нефи и Абель Фаткель.

Нужно запоминать ребят. Первый – темноволосый парень и носом с горбинкой выглядит немного агрессивно. Второй же, со светло-русыми и в очках, кажется мне тихим и начитанным.

Мы не осматриваем комнаты выбранных студентов, а сразу отправляемся выше. Мисс Чэстон вновь достает из мешочка бумагу.

– Калеб Харрис и Гвен Армор.

Мы проходим еще восемь спальных этажей и, остановившись на девятом, я все еще молюсь Свету, чтобы меня поселили с Лив. Нас осталось только четверо. И возможность поселиться с Эвансом оказалась слишком близка. Я готова даже жить по соседству с третим незнакомцем.

– Предпоследний этаж. Здесь у нас поселятся Оливия Мэв и Зейн Денерс.

Мое сердце падает в пятки. Я разочарованно ахаю.

– Амели, с тобой все хорошо? – Встревоженно спрашивает Хейли.

– Просто этот мешочек распределяет весьма странно, – отвечает за меня Лив, явно пытаясь сгладить ситуацию.

– Я так понимаю, что нам с мисс Уолтон достаются комнаты на последнем этаже?

Неимоверно наглая ухмылка расплывается на лице Эванса. Вот же засранец! Как терпеть его эго три года?

– Верно, Том, – помощница директора бросает на него предостерегающий взгляд. – Вернемся к заселению.

Не понимаю, зачем мисс Чэстон нужно было подниматься вместе с нами, если она молча пропустила нас вперед на этаж и спустилась обратно.

– Мы хорошо проведем время. Ты так не думаешь, соседка?

Я резко оборачиваюсь к Тому. На моей памяти он единственный, кто даже не шелохнулся от моего фирменного злого взгляда.

– Слушай, ты, заносчивая задница. Я здесь, чтобы победить. Думаю, ты тоже. И лично я не собираюсь тратить время на твои детские игры.

– Вся учеба здесь – игра, не более. Я еще успею одержать победу на академических играх. А за стенами Академии мы навоюемся вдоволь. Так что же мешает нам немного повеселиться сейчас, пока мы живы?

В словах Эванса есть капля разумности. Но расслабиться, пока наше королевство находится на грани войны – я не имею права.

– Вот и посмотрим, кто повеселится на финале.

– Если наскучит – заходи.

Под его тихий смех я вхожу в свою комнату, и нарастающее напряжение тут же отступает. Мои покои оказываются весьма просторными. Округлые стены, хотя и необычные, не мешают удобной расстановке светлой мебели. Пол, как и в коридоре, прошит бежевым ковром. Справа от меня ванная комната, в ней ютится деревянный шкаф, наполненный махровыми полотенцами. Но больше всего меня привлекает маленькое круглое окно, расположенное наравне с белоснежной ванной. А точнее картина за стеклом. Мне попалась комната с видом на внешнюю сторону Академии. Вид на горы! Еще какое-то время я изумленно таращусь в него.

Возле входа стоит письменный стол и книжный шкаф, уже набитый различными материалами о военном деле и науках. А чуть поодаль, под арочным окном, поставили чайный столик и два мягких кресла.

Огромная кровать упирается в неизвестную комнатку. Вход в нее скрывается справа. Открыв деревянную дверь, я невольно улыбаюсь. У нас есть даже своя личная гардеробная! Совсем небольшая, но зато есть куда повесить вещи.

Дождавшись своих вещей и разложив их по полкам, я решаю спуститься на второй этаж, чтобы изучить зал для собраний. Если я хочу стать командиром отряда, нужно уже обустраивать это место.

Комната напоминает кабинет дедушки. Только здесь вещей намного меньше. И карта континентов размером поскромнее. Зал обставили точно также, как и все в замке. Темное дерево, красный бархат и золото. Много золота. Здесь, как и в наших комнатах, стоят книжные стеллажи с учебными материалами.

Через пару минут начинаются спускаться некоторые ребята. Я знакомлюсь с Кассандрой Клейн и Гвен Армор. Мы сразу же находим общий язык. Я слышала лишь о Кассандре.

У каждого главы города есть помощники. Ее отец, Мистер Хэмлин Клейн – помощник Эвиты Винде в заснеженном городе Энез. Слухи твердят, что Кассандра ему не родная дочь. Это могло быть правдой, ведь в них не было ни капли сходства. Гладкие волосы Кассандры были черны, а маленькие глаза широко посажены. В то время как у Мистера Клейна светлые кудрявые волосы и веснушки на лице.

Но это не мое дело. Если мы станем близкими подругами, делиться такими фактами или нет, право останется за Кассандрой. А отметив в ее характере стержень, я была уверена, что мы подружимся.

Впервые увидев Кассандру, я отметила ее холодную красоту. Она казалась сотканной из контрастов: бледная кожа, резко выделялась на фоне вороньей черноты волос. Эти прямые, гладкие пряди ниспадают на плечи, обрамляя резкое лицо. Глаза цвета темного оникса, будто видят насквозь.

Гвен поначалу ходила как привидение, только накручивая светло-русые локоны на пальцы. Но уже через час мы знали ее любимый цвет, пару обуви и то, как она провела лето. Тонкие черты лица, аккуратный носик, чуть заостренный подбородок, такая кукольная внешность. И все же, несмотря на всю эту привлекательность, в Гвен чувствуется какая-то внутренняя скованность. Возможно, дело было в этом ее обожании Эванса. Она говорит о нем без умолку, так, что эгоист точно будет преследовать нас во снах. Ах да, любимый цвет Гвен – "как оттенок глаз Тома!". Хотя, если честно, ее собственные карие глаза я считаю куда более притягательными, чем эти холодные льдины.

Ладно, я просто ненавижу нового соперника.

Ближе к семи вечера нас провожают на ужин. Столовая, расположенная между двумя башнями, является общей для всех курсов. Шесть простых столов, каждый рассчитан на десять человек. Нас, похоже, с первых же дней пытаются разделить на команды.

Сидевшие за своими местами второкурсники поздравляют нас с поступлением, и тут же теряют к нам интерес. Это даже радует.

Мы с Лив садимся рядом. Напротив нас плюхается блондинка Иса, с которой я познакомилась по пути сюда, а затем ее двигает Шейн. В позапрошлом году корабль с его родителями затонул в Дивонском море. Шейн был во всех газетах. Он утверждал, что смерть родителей – не случайность. Еще тогда меня смутили его высказывания, ведь корабль слишком близко подплыл к королевству Эрато.

– Сегодня ты просто уделала Эванса! Но он тоже силен. На твоем месте, я был бы с ним осторожнее. Кажется, он положил на тебя глаз.

– Спасибо, Шейн. Ты прав, его нельзя сбрасывать со счетов. Но могу заверить, ему не выстоять против меня, – я отрываю кусок хлеба, макая корочку в жаркое. – Ты тоже был сегодня превосходен. Удар в челюсть вышел четким.

Зря я похвалила его. Очень зря. Самодовольное лицо прожигает меня похотливым взглядом.

– Скрой свои грязные мысли. У тебя нет шансов и никогда не будет, – я умею делать взгляд, который может заставить оппонентов отвести глаза от смущения. Сейчас это сработало, но почему не прокатило с Эвансом?

– Принял, командир! – Шейн изображает послушного солдата и мы оба смеемся.

Он откидывается на спинку стула, расслабленно скрестив руки на груди. Его светлые, почти пшеничные волосы слегка растрепались, несколько прядей непокорно выбиваются из общей массы, обрамляя высокий лоб. В уголках голубых глаз залегли тонкие морщинки, свидетельствовавшие о частом смехе или, возможно, о непростом прошлом. Я думаю, оба варианты верны.

После моего колкого замечания и последовавшего за ним смеха, его самодовольная ухмылка сменяется на более мягкую, даже немного застенчивую улыбку. Во взгляде только искренний интерес и, возможно, капелька восхищения. Невзирая на мои резкие слова, я чувствую, как в душе зарождается симпатия к этому парню с заразительным смехом.

Я не открытая личность. И совершенно не тактильная. Прикосновения… они выводят меня из себя. Но все же я умею сочетать в себе доброту и строгость. Лив уверяла, что это мои плюсы. Надеюсь, это поможет собрать отряд лучших солдат.

– У кого тут грязные мысли в первый же день?

С подошедшим парнем я не успела познакомиться, и имя его забыла. А ведь он живет на этаже с моей лучшей подругой. Таких персонажей предстоит знать мне лучше всех.

Выражение его смесь игривого упрека и заинтересованности. Широкие скулы делают лицо парня запоминающимся, а короткая стрижка лишь подчеркивает волевой подбородок. Его губы будто вечно с легкой усмешкой. Голос низкий и бархатистый, с едва уловимым акцентом жителей города Карне, который придает еще больше очарования. Он не кажется самоуверенным эгоистом, но точно признает собственную привлекательность.

– Надеюсь, они были не у тебя.

Смуглая кожа парня на лбу морщится от любопытства, пока он после изучения сидящих за столом останавливает взгляд на Лив. Темные глаза сверкают, а улыбка выходит ленивой. Он проводит рукой по черным волосам, и я сразу распознаю флирт. Теперь-то я точно должна узнать незнакомца поближе.

Лив распахивает и так большие глаза, не зная, что ответить. Моя подруга стесняется, когда понравившиеся ей парни флиртуют с ней. А если бы этот парень оказался не в ее вкусе, она бы его игнорировала.

– Тебе что, десять лет? Тут все парни не умеют разговаривать с девушками? – Возмущаюсь я, скептически оглядывая мужской пол.

– О, уже знаменитая Амели Уолтон, – парень бесцеремонно отодвигает Шейна, не обращая на него никакого внимания. – Хорошо, давайте вначале поговорим. Меня зовут Зейн Денерс, я родом из Карне. Но это все звучит так скучно, вам не кажется? Почему мы не знакомимся, начиная со своих увлечений, например. Я вот люблю стрельбу из лука и рыжих дам.

Лив ударяет ладонью по столу, а я прикрываю рот рукой, скрывая смех. Ставлю один балл в копилку Зейна. Он мне нравится.

– Мы знакомы один день! Может, ты не в моем вкусе? – Злобно вырывается у подруги.

– Я вижу, как ты на меня смотришь. Щеки уже порозовели, – Зейн слегка прищуривается и игриво склоняет голову, не отводя взгляда от Лив.

Я поворачиваю ее лицо к себе. Действительно покраснела!

– Не трать время на это чудо, – усмехнувшись, отвлекаю ее я, и вновь оборачиваюсь к Зейну. – Попробуй чуть позже, когда она сама решит назвать тебе свое имя.

Лив пихает меня локтем, а новый знакомый растягивает широкую белоснежную улыбку.

– О, я запомнил. Оливия Мэв.

Зейн будто смакует ее имя на губах. Он излучает какую-то необъяснимую харизму. Настоящий магнит, притягивающий к себе внимание. Его движения плавные и грациозные. Наблюдая за ним, я не могу не отметить физическую силу. Несмотря на то, что Денерс не был огромным, его мускулы проглядывают сквозь ткань кофты, намекая на спортивное телосложение.

– Вы не знаете, когда у нас начинаются занятия?

Нас отвлекает парень со светло-русыми волосами, завязанными лентой. Я так любила веснушки у людей! Ему как раз они очень идут.

– Завтра у нас будет обширная экскурсия по Академии, и вместе с учебниками мы получим расписание. Обычно занятия начинаются через день после зачисления студентов, – ореховые глаза парня тускнеют. Он получил от меня ответ, и окружающий мир перестал его интересовать. – Тебя ведь зовут Абель?

Он резко вскидывает голову с приоткрытым ртом. Что его так удивило? Я стараюсь запомнить зачисленных студентов, хотя и не отложила в памяти лица всех.

– Да, Абель Фаткель, – тихо подтверждает он.

– А меня зовут Амели Уолтон. Приятно познакомиться, – я тепло улыбаюсь ему.

Может, ему нужна сейчас поддержка. Я не знала ничего об Абеле, но на вид он милый парнем. Тихоня, да еще и умный. И с крепкими мышцами.

– Извините, но мне нужно пересесть в более оживленное место, – Зейн поднимается из-за стола, все так же не сводя глаз с Лив. – Дорогая, мы еще поговорим. Прощай, Амели!

– Хотя бы ты не стелись под Эванса, – бубню я.

– А ты выбей из него всю дурь, – подмигивает он.

Зейн напоминает простого, но озорного парня, я таких обожаю. Мне хочется подружиться с ним. Хотя он наверняка бы выбрал команду Тома. Но ничего, у нас говорят: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе».

На следующий день нас собирают на плацу прямо перед центральным зданием Академии. На уличной площадке ждут директор и его помощница. Он облачился в официальный костюм: идеально выглаженные темно-синие брюки и камзол к ним поверх белой рубашки. Мисс Чэстон же выбрала более простую одежду: атласную бордовую юбку и белую ажурную блузку.

– Надеюсь, все хорошо отдохнули, – произносит директор, обводя нас взглядом. – Сегодня вы получите расписание занятий и тренировок. Я вижу, уже есть желающие занять должность командиров, и чем скорее они появятся, тем лучше.

Действительно, в моем еще пока неофициальном отряде были Лив, Калеб, Эмма, Наэль, Шейн, Кассандра и Абель. Гвен сохраняет нейтралитет, и мы понимаем, что она, скорее всего, присоединится к команде Тома. Нас уже восемь, в то время как в группе Эванса – шесть.

– Для каждого курса выбирается староста из нашего преподавательского состава. Вашей старостой, как вы уже могли догадаться, будет моя помощница Хейли Чэстон. Учтите, возможно, на первый взгляд она и кажется хрупкой женщиной, она намного серьезнее и даже строже меня, – расправляя бордовую юбку, она вскидывает голову и пихает директора локтем, а мы наполняем плац смехом. – И драться тоже умеет! Если у вас возникнут какие-либо вопросы, вы можете уточнять их у мисс Чэстон. А теперь я предоставляю ей слово.

Глаза мистера Стоуна мгновенно теплеют, как только он смотрит на свою помощницу. Что-то в его взгляде подсказывает, что это не просто рабочие отношения.

– Ребята, я очень рада была вчера со всеми познакомиться. Вы действительно можете подойти ко мне по любому вопросу, даже если это не касается учебы. Башню для жилья я уже вам показала. Сегодня мы осмотрим учебное здание, и после вы получите расписание занятий вместе с формой.

Мисс Чэстон кого-то мне сильно напоминает, но я не могу понять, кого именно. Ее короткие каштановые волосы и серые глаза не кажутся чем-то необычным, но мимика и твердый голос… Возможно, я придаю этому слишком большое значение.

Центральное здание Академии, куда мы направляемся после построения, поражает своим величием. Несмотря на то, что вчера здесь мы сдавали экзамены, я еще долго буду привыкать к темной архитектуре. Его фасад украшен резными барельефами, а высокие стрельчатые окна пропускают достаточно света, чтобы освещать просторные классы, где пахнет старыми книгами, чернилами и магическими травами.

На первых четырех этажах расположены лекционные залы, где проходят основные занятия: один из залов посвящен теории магии и алхимии, с длинными деревянными столами, уставленные колбами и магическими артефактами. Этот предмет появится у нас только на втором курсе.

В соседнем кабинете студенты изучают магические основы и устройство – дисциплина, которая будет на всех курсах.

На другом этаже есть лаборатория, где проводятся эксперименты с природными стихиями и редкими растениями.

Я чувствую предвкушение в кабинете профессора Гилмора, с его высокими полками, на которых томятся книги с древними названиями. Я узнаю знакомые истории. А на столах карты нападений на Орион. Здесь профессор будет обучать нас тонкостям военного дела, и помогая раскрывать потенциал.

Неподалеку с замком, в лесу, создали песчаную площадку для тренировок. Там студенты оттачивают свои навыки, совершенствуя контроль над магической силой. Как объяснила мисс Чэстон, физические тренировки здесь проводят в теплое время. Песок служит идеальным покрытием, смягчая падения и позволяя безбоязненно экспериментировать с новыми тактиками в сочетании с магией.

Спустя несколько часов после экскурсии по всей Академии и еще получаса лекций о том, как важно на первом курсе не провалить теоретическую часть, мы, наконец, забираем форму и отправляемся в библиотеку за учебниками.

Вот что я очень давно мечтала увидеть собственными глазами. Самая первая библиотека после Темной войны! Я не могу представить, сколько в ней собрано знаний и запретных историй. Где-то здесь спрятан тайный архив, записи которого нам наверняка нельзя видеть. Об архиве я слышала от бабушки, но кадетам никогда не рассказывают о его существовании, что уж говорить о посещении.

Огромные массивные двери из старого темного дерева, с резными узорами леса и гор пускают нас внутрь библиотеки. Едва переступив порог, я чую книжный запах. Аромат новых и старых листов смешался с ароматом чернил и воска от свечей. Я будто оказалась в самом безопасном и прекрасном месте на земле!

Перед нами выстроились полки в сотни ярусов. Книги так плотно прилегают друг к другу, создавая единый рисунок. Темно-коричневое дерево великолепно играет с золотом, а пол покрыт мрамором в цвет стеллажей.

Коридоры уходят в разные стороны вглубь библиотеки. Я замечаю в крайнем слева лестницу вниз. Возможно, это вход в тайный архив. Или жилье жрецов, которых, кстати, здесь было мало. Один из них, самый главный, раздает нам учебники и объясняет учебные моменты:

– На первом году обучения вас будут ждать такие теоретические предметы, как: история, математика, магические основы и устройство, а также официальное письмо.

Мне известны все специализации. С дедушкой и личными преподавателями мы прошли их еще в подростковом возрасте, постепенно переходя к изучению более узких тем, например, таких как: свето- и тьмаведение, политическое устройство и особенные дары. Последнюю тему обычно рассматривали на поверхностном уровне. Есть они и есть. Но дедушка где-то раздобыл редкие книги, раскрывающие важные детали.

В голове звучит его наставление: «Ты должна быть готова ко всему». И я всегда старалась знать все наперед. Это даже вошло в привычку. Теперь нужно сосредоточиться на учебе, показав блестящие результаты. Я обязана закончить Академию с отличием и победить в академических играх.

Нас распускают по библиотеке осмотреться. Проскользнув от Лив и Кэс, я оказываюсь в самом конце помещения. Здесь то, что меня так сильно интересовало. Я рассматриваю огромные двери с резьбой и золотыми вставками, которые ведут в секретный архив. Я чувствую, что это он. Нет, я не собираюсь сегодня вламываться туда, но очень скоро узнаю, что таится внутри.

– Уже во второй учебный день решила ограбить библиотеку? У тебя не получится.

За спиной возник Эванс. Вальяжно сложив руки на груди, он хитро щурится. Хочется немного свободного пространства без него! И так вся Академия наполнилась противным эгом.

– Хотя бы там побуду в тишине от тебя.

– У себя дома ты тоже можешь быть в тишине. И без меня. Заказать тебе лошадь обратно?

Пока Том облокачивается плечом в стеллаж, я взмахиваю рукой и стоящая рядом книга влетает ему в голову. Гордо усмехнувшись, я выхожу по соседнему коридору, оставив наглеца одного. Прошло только два дня, а я уже хочу задушить студента.

Я иду между стеллажами, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Эванс появился в самый неподходящий момент. Неужели ему больше нечем заняться, кроме как преследовать меня? И откуда он знает об архиве? Не просто так ведь Том нашел именно меня.

Погрузившись в мысли, я не замечаю, как оказываюсь в отделе, посвященном Темной войне. Книги старые, переплеты потрепаны, а страницы пожелтели от времени. Меня всегда интересовала эта эпоха, полная тайн и ужасных событий.

Взяв первую попавшуюся книгу, я присаживаюсь за столик, увлеченно читая о битвах, героях и предательствах. Истории о солдатах, сражающихся за Свет и Тьму, захватывают внимание целиком.

Еще с детства меня удивляло, почему наше королевство игнорировало реформистов? Я не верила, что не было никаких предпосылок к подобному нападению. Не могла же Хелия быть настолько глупой! А ведь сказания, передаваемые писцами, гласят, что королева имела жесткий характер. Не зря ее прозвали диктатором. Разве такая женщина могла не следить за людьми, планировавших нападение?

Были в Темной войне пробелы, о которых я часто гадала. Многие писания о той войне уничтожили, а истории от выживших передавались через столько поколений, что могли забыться или вовсе спутаться. Никогда еще я не имела столько желания ворваться во все тайные архивы Ориона.

Время пролетает незаметно, и вскоре библиотека начала пустеть. Лив и Кэс, наверное, уже давно ушли. Пора и мне возвращаться в спальную башню. Сложив книги обратно на полку, я направляюсь к выходу, но у самых дверей сталкиваюсь с мисс Чэстон.

– Зачиталась? – Улыбается она только уголками губ. – Не удивительно, в нашей библиотеке можно провести целую вечность.

Я замираю, словно меня застигли врасплох.

– Да, это так, – подтверждаю я, чувствуя, как смятение подступает к лицу.

– Не забудь отдохнуть перед завтрашними занятиями. И, кстати, если тебе понадобится помощь с учебой или еще чем-нибудь, не стесняйся обращаться.

Я удивленно моргаю. Лишь киваю в ответ, но потом отвечаю:

– Конечно. Благодарю вас.

Поспешно покинув библиотеку, я прибавляю шаг. На первый взгляд, мисс Чэстон кажется строгой, но притягательной женщиной. Однако внутренний голос предостерегает меня от излишней доверчивости. А я всегда прислушиваюсь к своей интуиции. Что скрывается за этой показной любезностью? Кого не возьми в этой Академии, тот вызывает слишком много вопросов. Да, у меня большие проблемы с доверием.