НЕобычная прогулка

– А может ты не пойдёшь? – пыталась переубедить светловолосая девочка лет 8-ми.

– Та перестань, – отмахнулся мальчишка 12-летнего возраста, – к ужину вернусь. Всё будет хорошо!

На этих словах девочка удручённо пожала плечами и вернулась в дом, а мальчишка направился в густой и привлекающий своей таинственностью лес. Как только они сюда переехали – лес был единственной его целью. Каждый день он смотрел на него через окно и мечтал поскорее прогуляться по его незамысловатым тропинкам. Не проходило и дня, чтобы он не просыпался и не подбегал к дверям в надежде пойти туда и изучить там всё. Лес – это же мечта! Там столько всяких интересных мест. Можно построить свою халабуду и прятаться там от всего мира. Быть следопытом! Это же так круто! Столько интересных и неизведанных мест, и всё это лишь там – в лесу неподалеку от дома.

И вот он уже стоит перед высокими и пахучими елями, изредка чередующимися такими же непроглядными деревьями. Ещё пару шагов и он окунётся в новый мир, о котором так давно мечтал. Мечтал полмесяца, но всё никак не получалось – практически каждый день шли сильные дожди. И вот, наконец-то! Он стоял прям перед ним, таким величественным и манящим неизвестностью. Ненадолго мальчик оглянулся и кинул настороженный взгляд на свой дом. Сделал глубокий вздох и направился в поисках приключений.

Лес, как ему и представлялось, был невероятных размеров. Таких лесов он ещё не видывал. Наверное, именно поэтому ему так сюда и хотелось. Ведь мало кто мог похвастаться прогулкой по такому шикарному лесу. А вот он теперь сможет.

– Димон обзавидуется просто! – радостно размышлял мальчишка, осматривая всё вокруг. Он не знал куда идёт или настоящие размеры этого леса, но был уверен, что этот лес рано или поздно закончится. А найти обратно дорогу для него – не проблема. Он не раз уже гулял по таким просторам и всегда с лёгкостью возвращался. «Так будет и тут», – считал он.

Мальчишка изведал достаточно большую часть леса, но конца так и не было. Он и дальше продолжал гулять и веселиться. Но чем дальше он заходил в саму гущу, тем тише становилось. Пение птичек словно отключили, как надоедливую рекламу. Даже шум ветра перестал доноситься сквозь деревья. Но взволнованный мальчишка совсем не обращал на это внимание. Ему и дальше хотелось всё тут исследовать. Через время и солнце перестало пускать свои лучи, словно поубавили яркость. Это уже было сложнее не заметить. Мальчишка остановился и взглянул на часы:

– Только два часа прошло, как я здесь. Ещё можно погулять.

И вновь направился дальше, в неизведанные другими людьми окрестности. Несмотря на то, что он столько прошёл, завернул много раз – он знал дорогу обратно. Другой бы на его месте уже давно заплутал. Так, подыскивая место для будущей халабуды, он резко остановился.

– Ксюша? – удивился он, приподняв брови. – А ты как тут?

Перед ним стояла та самая светловолосая девочка лет 8-ми. В том же милом голубом платечке, в котором он её сегодня видел. Она стояла у большого дуба и смотрела на брата. Через мгновение она улыбнулась, скорчила гримасу и со смехом побежала куда-то:

– Догони, Антошка, если сможешь!

Мальчишка побежал за ней. Играть в салочки здесь – очень классно. Много деревьев, которые мешают и затрудняют поймать. А от этого только интереснее!

Но чем больше Антошка бежал за ней, тем дальше она убегала. Вскоре, он потерял её из виду.

– Мы уже играем в прятки? – прокричал мальчишка, оглядываясь вокруг в попытках найти её. Не получив ответа, он начал считать:

– 1… 2… 3… 4… 5! Я иду искать! Кто не спрятался, я не виноват!

Мальчишка побежал прямо, где казалось, он в последний раз видел сестрёнку. Заглянув так за пару деревьев в надежде, что сейчас прозвучит её милый голосок «Нашёл», закричал снова:

– Ладно, я сдаюсь! Выходи! – подождал так несколько секунд в полной тишине, но ответа не последовало. – Ты победила!

Справа от него послышался её милый смех, и он, не задумываясь, побежал туда.

Так, пробежав несколько метров, Антошка заметил небольшой домик посреди пустого поля. Удивительно, но сколько он ходил – пустых и просторных полей не было. Всегда было много деревьев, которые не заканчивались. С мыслью, что Ксюша могла спрятаться здесь, он, ни капельки не сомневаясь, направился её забирать.

Домик был ничем не примечательным, хоть и наводил немного страха.

«Дом, как дом», – подумал он, и постучался в двери. – Простите, есть здесь кто?

Не получив ответа, Антошка вошёл, закрыв за собой двери обратно. Громкий скрип раздался по всему помещению. Закрыв ненадолго от страха глаза, он глубоко вдохнул.

«Это всего лишь дом», – успокаивал себя, медленно проходя мимо странных столов, заваленных каким-то хламом. Убедившись, что здесь точно никого нет, и набравшись храбрости, начал звать сестру:

– Ксюша, нам пора домой.

Не смотря на то, что он вроде бы успокоил себя, в глубине души всё же что-то настораживало. Он продолжал звать сестру шёпотом, тихо передвигаясь по дому. Подойдя поближе к одному из столов, он наклонился и пытался рассмотреть сквозь сумерки содержимое. Но неожиданно для себя подпрыгнул, когда кто-то схватил его за плечо.

– Ой, прости, – улыбалась незнакомка, – не хотела тебя напугать.

Антошка с облегчением выдохнул, когда увидел, что перед ним стоит простая и довольно милая тётенька. Он даже не заметил, как включился свет и ударил по глазам. От ощущения того, что здесь есть человек – ему стало спокойнее.

– Простите, я стучался, – виновато оправдывался мальчишка, – я ищу сестру. Вы её не видели?

– Нет, никого не видела, – так же улыбчиво отвечала хозяйка, разгружая корзинку грибов.

– Ну, тогда я пойду, – после этих слов он направился к выходу, но остановился, как только к нему обратилась светловолосая тётенька с длинной косой:

– Стой! Куда ты пойдёшь? Сейчас уже потемнеет, заблудишься ещё.

Мальчишка ненадолго задумался, но твёрдо ответил:

– Мне сестрёнку надо найти.

– Ну, погоди, – не унималась хозяйка, приобняв мальчика, и повела к столу, – тут неподалёку есть другая избушка, наверняка она там. Останься здесь на ночь, а завтра вместе с сестрой вернётесь домой.

Что-то было в её голосе, что заставляло мальчика успокоиться и остаться тут переночевать. Что именно – он не знал, но покорно сел за стол и внимательно смотрел на неё.

– Как ты здесь оказался вообще? – с этих слов начался рассказ мальчика о его удивительном путешествии. Он смело рассказывал о том, как совсем недавно переехал сюда со своей семьёй: папой и сестрой. Что их дом находится практически напротив леса. Как долго хотел погулять по нему, но постоянно что-то мешало. Как встретил в лесу Ксюшу и побежал за ней, а потом набрёл на этот домик.

Оставшись на ночь у гостеприимной хозяйки, он совсем не думал о том, в порядке ли его младшая сестра, как чувствовал себя его папа сейчас. Ему было хорошо: его вкусно накормили, приголубили и уложили спать в мягкую кровать. Он моментально отключился, как только его голова упала на удобную подушечку. Но посреди ночи Антошка проснулся от странных звуков и голосов, доносящихся снизу. Аккуратно, стараясь не издавать лишних звуков, он подошёл к лестнице и стоял слушал:

– Молодец, Блуд, прекрасно справился со своей задачей, – шептала тихо милая хозяйка.

– Когда будет моё вознаграждение?

– Как и договаривались – после. Сейчас он мне нужен. Мне нужно решить вопрос с этим, – в этот момент мальчик осторожно заглянул в ту комнату, из которой доносился звук. От увиденного ему стало страшно. Ему было едва видно хозяйку сквозь лестничную решётку, но то, что нужно было – он увидел. Она показывала на свою левую руку, которая была как у старухи – дряхлая и вся в морщинах. Мальчик не на шутку испугался и зажмурился. Но когда услышал другой голос, снова открыл глаза. Теперь ему был виден тот, кто общался с хозяйкой. Это была его сестрёнка. А, если быть точнее – то, что привело его сюда. Страх заиграл в его ещё маленьком разуме. Ему надо было срочно выбираться отсюда. Его не пугало то, что на улице уже была ночь. Его пугала мысль о том, что будет, если он останется здесь ещё.

Антошка так же тихо вернулся в комнату и ждал, пока снизу всё утихнет. Как только там всё умолкло, он аккуратно спустился по лестнице. Медленно открыл двери, чтобы его не выдал сильный скрип, и так же закрыл её за собой. Чуть он оказался на улице, принялся бежать прочь без оглядки. И хотя он не помнил, какой дорогой его завёл сюда тот «Блуд», без особых усилий смог найти обратный путь. И чем ближе он приближался к дому, тем громче оживал лес: пели птицы, дул осенний ветерок и… светило солнце.

На пороге дома, его ждала Ксюша. Улыбка расплылась по её лицу, как только она увидела возвращающегося братишку:

– А ты быстрее вернулся, чем обещал.

Прошло пару недель после странного и довольно жуткого путешествия по лесу. Антон больше не хотел туда заходить и старался обходить его стороной. О том, что с ним приключилось, он никому не рассказывал. Просто вернулся с «обычной» прогулки и жил дальше своей обычной 12-летней жизнью. День ото дня – рутинная, простая жизнь. По утрам – завтрак с семьёй, школа, обед, дом, совместный ужин, домашка и вечером спать. Когда оставалось время, они выходили гулять и изучали этот городок. Всё, как обычно. Пока одно утро всё не поменяло.

– Дети, – начал отец, готовя бутерброды им на обед, – я хочу вас с кое-кем познакомить. Она очень милая и любит детей. Думаю, она должна вам понравиться.

– Она? – улыбнулся Антошка в ожидании предстоящего знакомства. Он очень любил своего папу и хотел, чтобы их семья снова была полноценной. Поэтому был рад услышать от папы о том, что он их хочет с кем-то познакомить. С кем-то, кто ему понравился и кого он был готов принять в их семью после смерти мамы.

Получив добрые и дружелюбные улыбки своих детей, он ненадолго вышел на улицу и потом зашёл на кухню снова, ведя за собой какую-то тётеньку.

– Хочу представить вам Римму, – после этих слов он уступил место своей избраннице.

Улыбка на лице Антошки моментально исчезла. Он узнал её. Это была она. Та, которая живёт в избушке в глубине леса, посреди пустой поляны. Та самая, которая ночью разговаривала с каким-то «Блудом». Та, у которой была старая рука.

Страх сковал мальчишку. Он не знал, что ему делать. Антошка сидел и пристально смотрел на неё, надеясь, что обознался. Но он не мог – он хорошо её помнил. Те же голубые глаза, та же милая, хоть и притворная, улыбка, та же длинная светлая коса. Это, несомненно, была она.

– Вы теперь будете нашей мамой? – радостно запищала девчушка и обняла гостью. Её можно было понять. Ей всего 8. И она девочка. Она, как никто другой, нуждается в женской любви, ласке и заботе. Но его не обманешь. Он знал кто она такая, и не собирался отдавать ей свою семью без боя.

Антошка ещё какое-то время посидел, понаблюдал за происходящим, и молча встал, направившись в свою комнату. Отца такое поведение немного огорчило, он не мог понять, почему так резко изменилась реакция.

– Не переживай, ему просто надо будет привыкнуть ко мне, – успокаивала Римма, поглаживая отца за руку.

– Это да, – замялся он сначала, но потом продолжил, подобрав нужные слова, – но хотя бы сделал вид, что доволен.

– Если хочешь, я могу с ним поговорить, – вежливо предложила она, добиваясь возможности поскорее уединиться с единственным свидетелем её происхождения.

Отец одобрительно кивнул и та, разузнав в какой мальчик комнате, направилась туда.

Антошка сидел на своей кровати и, схватившись за голову, думал, что делать. Его рассуждения прервал стук, после которого вошла она:

– Ну, вот мы и встретились, – с притворной добротой говорила она, рассматривая всё вокруг.

– Зачем ты здесь? – со злостью спросил мальчишка.

– Ай-яй-яй, разве так разговаривают со взрослыми? – начала меняться она в голосе. – Ну, ничего, я тобой займусь.

– Уходи отсюда, ведьма! – закричал Антошка и занял воинственную позу.

Она резко изменилась в лице, зашипела на мальчика, и вмиг оказалась возле него. Ему показалось, что он забыл, как дышать. Сердце ушло в пятки и стало жутко страшно.

– Да, кстати, ты забыл, – успокоившись, сказала она, возвращая ему часы. – Благодаря тому, что ты тогда так внезапно покинул мою обитель… впопыхах… ты облегчил мне задачу. Забыл часы, а мне это на руку. Поскорее нашла тебя и твою семейку.

После этих слов, она направилась к выходу и в очередной раз поймала на себе недружелюбный настрой мальчишки:

– Ведьма! Ты ведьма!! Уходи отсюда!

Он так громко это произносил, что было слышно, как к его комнате спешно приближаются шаги.

– Предпочитаю, чтобы меня называли Бабкой Ёжкой. Думаю, ты обо мне уже слышал, – съехидничала она и кинулась реветь. Антошка не мог понять, что произошло, зачем она это делает. Но вся картина собралась в один пазл, как только зашёл отец. Антошка оказался виноватым, что грубо обращался с ней, называл её ведьмой ни за что. Бедная Римма не заслуживала этого и старалась только найти общий язык с ним, а в ответ услышала столько гадостей.

Прошло несколько дней после того, как эта Бабка Ёжка заселилась к ним. Теперь он был врагом народа: Римму он постоянно обзывал всеми возможными способами, а отец его за это постоянно ругал. Однажды, уже не вытерпев всего этого, он поведал отцу про свою прогулку в лес и рассказал, как видел её там и какие странные разговоры слышал. Но всё это, как ему и казалось, было глухим местом для отца. Конечно же, он не поверил ему. Со стороны всё выглядело именно так, как это подстроила для себя Римма. И, казалось бы, даже в тех ситуациях, где прозрачно было видно невиновность сына, Антошка не оставался без наказания. Ксюша нормально восприняла новую хозяйку дома, но беспокойства брата заводили её в тупик.

– А почему тебе не нравится Римма? – неожиданно спросила девочка, играясь в куклы напротив брата.

– Какая разница, ты, как и папа, не поверишь мне, – огорчившись, прошипел сквозь зубы мальчишка.

– А ты попробуй и увидим.

Взгляд Антошки вновь загорелся, неужели хоть кто-то в этом доме может принять его сторону? Хотя бы попытаться выслушать? Он с оживлением, со всеми красками, описал весь свой поход в лес. И когда его рассказ подходил к концу, облегчённо выдохнул. Его взгляд устремился на 8-летнюю сестру, уже забывшую про свои куклы.

– А ты можешь это как-то доказать? – с небольшим сомнением задала вопрос девочка.

– Я не знаю, – огорчился брат, – она со всеми ведёт себя нормально. Только при мне может показать какая она на самом деле.

Недолгая минута молчания прекратилась восторженным окликом:

– Знаю!

– Ну, что тебе опять от меня надо, мелкий прыщ? – с нескрываемой злостью интересовалась Римма, расчёсывая волосы у зеркала.

– Зачем тебе нужна моя семья? Отстань от неё! Я к тебе пришёл тогда, меня и забирай.

– Глупый мальчишка, – смех прервал её речь, – ты мне как раз-таки не нужен. Мне нужен только твой отец. А ты и твоя мелкая противная сестра достанетесь Блуду. Он любит полакомиться несносными детишками.

Ситуацию спас отец. Чем закончить этот разговор Антошка не знал, поэтому был очень рад, когда тот зашёл в комнату и прогнал его прочь.

– Ну что, слышала? – спросил он, запыхавшись.

– Да, – едва сдерживая слёзы, отвечала Ксюша, – что мы будем делать?

Прошло ещё пару дней, прежде чем ситуация прояснилась. Буквально на следующий день после чистосердечного признания перед мальчиком, отец стал таять на глазах: бледная кожа, вечный кашель, мешки под глазами, напухшие вены. Он выглядел так, словно подхватил сильный грипп. И только Антошка знал, как называлась эта болезнь – Римма.

– А мы точно не заблудимся? – перепугано интересовалась Ксюша, идя вслед за старшим братом.

– Не переживай, я помню дорогу, как свои пять пальцев.

Мальчишка, и правда, помнил каждый поворот, каждую тропиночку к тому злосчастному домику. Единственное, что в этот раз отличало прогулу от прошлой – он знал куда идёт. От этого лес казался более мрачным и загадочным, чем он был на самом деле.

– А что мы там будем искать?

– Пока что не знаю. Но что-то точно будет там, что поможет нам от неё избавиться.

На самом деле, за эти пару дней он обрыскал весь Интернет, изучил разнообразную информацию про Бабу Ягу. И нашёл похожие случаи. Идя к ней в логово, он знал, что будет искать. А сестру не захотел оставлять один-на-один с тем монстром. К тому же, она сама была не против.

Послышался всё тот же громкий скрип. Снова было темно. Дети включили фонарики и начали рыскать по дому.

– Ищи что-то отражающее, что-то типа зеркала, – дал наставление Антошка, и они разошлись по разным столам. Он помнил, как в прошлый раз пытался рассмотреть сквозь сумерки содержимое этого стола и как потом подпрыгнул от неожиданности. Но тогда он и представить не мог, что на нём лежит: лапы лягушек, клык змеи, крысиный хвост и куча колб с каким-то странными и непонятными жидкостями.

– Что-то нашла? – спросил он у возвращающейся сестры.

– Нет, – виновато ответила младшая сестра, спрятавшись за брата, – мне страшно.

– И правильно делаешь, что боишься, – послышался злой и знакомый голос. По телу детей пробежали мурашки, они почувствовали, как пронёсся холод от её присутствия.

– Бежим! – завопил Антошка, потянув сестру за руку. Он знал, что сейчас ей ничего не мешает, и она может сделать с ними, что захочет. Оставалось только бежать, но не на улицу, а дальше в дом. Нельзя было убегать пока они не нашли то, зачем были здесь. Он прекрасно это понимал и просто убегал. Дом оказался куда больше, чем показалось ему в прошлый раз. Комнаты были словно бесконечными – они пробегали их одну за другой. Пока в одной комнате не увидели огромное и старинное зеркало. Ненадолго оторвавшись от преследователя, дети замерли возле него. Отражение в нём было такое мутное, что едва можно было что-то разглядеть. Скорее всего, это был именно тот предмет, который они искали. Услышав шаги, дети спрятались за очередным захламлённым столом и молча следили за хозяйкой. Идея Антошки подтвердилась. Стоило ей стать у этого зеркала – как оно засветилось, и её отражение помолодело ещё на пару лет. Та дряблая кожа, которую можно было сейчас видеть, в зеркале стала молодой и упругой.

– Жди меня здесь, – прошептал Антошка, как только Бабка Ёжка отошла от зеркала. Тихими, но смелыми шагами он направился к зеркалу, крепко сжав в руке какую-то странную железную палку. Он знал, что одно неловкое движение – и они пропали: он, Ксюша и его папа. Он должен был спасти их. Это по его вине случилось. И сейчас нельзя было трусить, всё зависело только от него.

Подойдя к зеркалу, он оступился и из-за громкого звука привлёк внимание «добродушной» хозяйки. Её лицо изменилось – стало довольно жутким, и всё это сопровождалось ужасным шипением.

– А где сестрёнку потерял? – съязвила она, подкрадываясь к ребёнку, словно дикая кошка к добыче. – В прочем, не важно. Сначала разберусь с тобой, а потом и до неё доберусь.

– Не посмеешь! – закричал Антошка и, что есть силы, ударил по стеклу. Трещина моментально разошлась по зеркалу и в мгновение ока оно рассыпалось. Нечто похожее начало происходить и с хозяйкой дома. Мальчик не стал дожидаться финала, схватил сестру со словами: «Бежим», они покинули ужасное место.

– И что? И что? – кричали детские голоса. Детвора окружила сидящего на кресле дедушку и внимательно слушала. Он затаил дыхание, с энтузиазмом изучая загоревшиеся взгляды любимых внуков.

– Они вернулись домой, и всё было, как прежде. Их отец ничего не помнил, никакой Риммы для него не существовало. Но Антошка сделал вывод для себя, что больше никогда не будет блуждать по лесу 31 октября, – сделал небольшую паузу и продолжил, – в Хэллоуин.

– Ох, папа, – с сумками зашла женщина и направилась на кухню, – перестань их пугать.

Дедушка только улыбнулся и со всей серьёзностью прошептал детворе:

– Не забывайте об этом. А то попадёте в такую же историю, как я с вашей двоюродной бабушкой Ксюшей.