Род Корневых будет жить! Том 3

Глава 8

Первым моим порывом, когда я услышал голоса, было слинять отсюда подальше. И не просто слинять, а прихватить с собой Мо Сяня. Но сделать это не потеряв лицо я не мог. Поэтому я остался за столом, по-хозяйски откинувшись на стуле. Остался ждать, когда вновь прибывшие гости войдут в дом.

А приехали к нам с утра пораньше, судя по голосам, Фома Сергеич, Пётр Ильич и Анна Леопольдовна Разумовская.

Вчера ж только расстались, а вот они.

Мы с Мо Сянем переглянулись – поняли друг друга без слов.

До сих пор Мо Сяню удавалось избегать встреч с княгиней Разумовской. И сегодня, если бы не было Глеба, Данилы и Марты, он спокойненько ушёл бы на кухню, а там через заднюю дверь с глаз долой.

Но если сейчас он поднимется, то возникнут вопросы.

Так что он тоже остался на своём месте.

Как только гости оказались в дверях, я пригласил их присоединиться к нашему завтраку.

– Такой поздний завтрак? – сделала вид, что удивилась княгиня Разумовская.

– Так получилось, – развёл я руками, вставая и выходя навстречу гостям. – Нам простительно, у нас вчера был бал. А после бала положено отсыпаться.

Говорить о том, что мы с утра успели уже потренироваться, я не стал. А зачем? Их это не касается.

Ну а вышел навстречу, потому что, как бы я не относился к этим людям, а законы гостеприимства никто не отменял.

– А мы вот решили и вас, Владимир Дмитриевич, попроведать, и с вашим приказчикам пообщаться, с Егором Каземировичем, – вставил свои пять копеек Фома Сергеич. И пояснил: – Это по поводу нашего с вами дела.

Я кивнул, вспоминая наш договор по поводу их браконьерской охоты на моей территории, когда они убили многоуровневого демонического зверя.

Так что, там есть чем заняться моему управляющему.

Кстати, Егора Каземировича я с утра ещё не видел, но он сейчас сильно загружен нашим заводом, так что ему не до праздных разговоров.

Пожав руки Фоме Сергеичу и Петру Ильичу и поцеловав руку Анне Леопольдовне, я пригласил их за стол.

Прасковья, догадавшись что к чему уже несла чистые приборы, а Глеб с Данилой уже подставили дополнительные стулья.

И тут я увидел, что в коридоре стоит Полина.

– А ты чего стоишь, как не родная? – спросил я. – Проходи, давай!

И девушка, смущаясь, вошла в столовую.

Но как только увидела Марту, сразу выпрямилась и как-то немного агрессивно спросила:

– Ты?! Что ты тут делаешь?!

– Вы знакомы? – спросил я, не успев подумать, что вполне может быть так, что я должен знать об этом.

Марта тоже выпрямилась и, смерив Полину взглядом, промурлыкала мне:

– Встречались как-то…

Полинин же вопрос она демонстративно проигнорировала.

Глеб с удивлением посмотрел на сестру и чуть не запнулся об стул, который нёс Полине.

Марта и Полина смотрели друг на дружку, как две кобры с раздутыми капюшонами.

– Девушки, вы чего? – примирительно поднял я руки. – Не надо ссориться! Уверяю вас! Меня на вас на обеих хватит!

Я-то сказал в шутку, но мои слова, похоже, были восприняты на полном серьёзе.

Княгиня Разумовская возмущенно дёрнулась подняться, но потом передумала закатывать скандал по поводу моего неподобающего обращения с её дочерью.

Полина спокойно села за стол, а Марта фыркнула и задрала свой аккуратненький носик.

А я понял, что срочно хочу на тренировку. И пусть меня хоть Мо Сянь мечом гоняет, хоть дед Радим по снегу валяет. Ну или вообще к медведю в пещеру на проработку меридианов! Тем более, что мне есть с чем к нему ехать! Я его задания практически все выполнил…

В общем, всё что угодно, лишь бы не встревать в бабские разборки.

Тем временем Прасковья принесла гостям кушанья, и всем на некоторое время стало не до ссор.

Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Закончился и завтрак.

Когда мы переходили из столовой в гостиную, я увидел в коридоре грустную Матрёну и окликнул её:

– Сбегай, позови Егора Каземировича, скажи, что гости по его душу приехали.

Матрёна от моих слов оживилась и побежала в контору.

А я понял, что блин, что-то в последнее время вокруг меня слишком много девушек.

И тут вспомнились слова прапрадеда Хотена о том, что можно взять несколько жён.

Сразу же всё, что произошло со мной в последнее время заиграло совсем другими красками. Получается энергия, которую мне передал род, направлена именно на продолжение рода. Поэтому девушки и женщины детородного возраста теперь будут проявлять ко мне интерес.

Как только я это для себя понял, напряжение прошло.

И я, взяв с одной стороны под руку Полину, а с другой – Марту, сказал:

– Пойдёмте, девушки, пить кофе! Прасковья умеет варить очень вкусный кофе!

Вообще после вчерашнего бала заходить в гостиную, которая опять стала нормальных размеров, было странно. Но я решил, что потом как-нибудь всё-таки выясню, как удалось увеличить размеры комнаты. А пока, рассадив девушек так, чтобы они не поцарапали друг дружку, я обратился к княгине Разумовской, как к самому старшему по статусу тут человеку:

– Анна Леопольдовна, – вежливо спросил я. – Надолго ли вы планируете задержаться в наших краях?

– Мы ещё не нашли зверя для Полины, – ответила княгиня Разумовская. – Как только найдём, так уедем.

– Наращивать силу за счёт убийства зверей, – фыркнула Марта. – Так настоящей силы не получить!

И я вспомнил, как она двигалась во время фехтования.

Вообще во время спарринга партнёр открывается, и становится видно его сильные и слабые стороны. А если учесть, что я впустил Марту в своё сознание, то могу с уверенностью сказать: она очень много времени проводит на тренировках.

На фырканье Марты княгиня Разумовская скривилась.

– Конечно, когда нет крепкого положения в обществе, только и остаётся, что тренироваться. И всё равно, тренируйся хоть днём и ночью, таких высот, как с высокоуровневыми демоническими зверями не добьёшься. Жизни не хватит!

Такой наезд на Марту мне совершенно не понравился, и я решил влезть.

– Я тоже считаю, что демонические звери не должны страдать из-за того, что мы хотим больше силы! – категорично заявил я.

– Кто хочет стать богом, ступает по залитой кровью тропе, – со снисходительной улыбкой ответила княгиня Разумовская.

– Чем больше силы, тем больше ответственность, – возразил я ей. И добавил: – Кому много дано, с того много спросится.

Анна Леопольдовна усмехнулась в ответ.

– Закон этого мира гласит: слабые живут лишь по прихоти сильных. Их жизнь ничто. Даже жизнь травы и насекомых значит больше!

– То есть, вы хотите сказать, – спросил я. – Если ты сильный, то можешь прийти к слабому и забрать у него всё, что хочешь – дом, еду, женщину, детей и даже жизнь?

– Да! – гордо ответила Анна Леопольдовна.

– А что скажут люди? – спросил я, фигея от надменности и высокомерия этой высокородной суки.

– За спиной о нас говорят те, кто позади! – гордо ответила она.

– Я изменю этот мир! – вырвалось у меня. – Потому что жить в таком мире нельзя!

– Жизни не хватит, – усмехнулась княгиня Разумовская.

– Ничего, – ответил я. – Я как-нибудь потихоньку. Великое начинается с малого.

И тут раздался негромкий голос Полины:

– Если кто-то не побоялся замахнуться на весь мир, не важно желая уничтожить его или спасти, я искренне преклоняюсь перед этим человеком, – сказала она.

– Я тоже, – согласилась с ней Марта.

И я почесал затылок. Для того, чтобы услышать, как девушки в чём-то согласятся друг с дружкой, я готов ещё поговорить о высоком.

Хотя, если честно, меня позиция княгини Разумовской несколько озадачила.

Получалось, что это общая позиция всех сильных мира сего – богатых, власть имущих, просто сильных…

Да, я в курсе, что любые обобщения ложны. Но то, как действовали Волковы, лишь подтверждало слова княгини Разумовской.

Пока я раздумывал, княгиня Разумовская обратилась к Мо Сяню:

– А вы как считаете?

Китаец, видимо, ждал вопроса. И тем не менее, он не спеша соединил ладони, выставил перед собой руки и поклонился, точно выверив угол наклона.

– Каждый идущий тропой бессмертных ищет свою тропу, госпожа.

– Зачем искать свою тропу, собирать свои ошибки, когда можно воспользоваться чужим опытом и чужими наработками, пройти проторенной дорогой, не допуская ненужных ошибок? – насмешливо спросила Анна Леопольдовна.

– Чем меньше ошибок, тем меньше опыта, – возразил Мо Сянь.

– Чушь! – начала выходить из себя княгиня Разумовская. – Зачем тратить время и силы, чтобы самому убедиться в том, что другим давно уже известно?

– Это всего лишь одна из троп, госпожа, – с поклоном ответил княгине китаец.

– Но это же лучшая из троп! – не сдавалась княгиня.

– Этого никто не знает, – снова поклонился Мо Сянь.

– Да как же никто не знает, когда были люди, которые уже однажды прошли этим путём? – возмутилась княгиня.

Китаец оставался невозмутимым:

– Таким был их путь, – согласно кивнул он.

– Ну и другие идут по проторенной дороге… – попробовала она достучаться до китайца.

Точнее, убедить его в своей правоте. Но китаец был непоколебим.

– Каждый делает свой выбор, госпожа, – ответил он. И когда княгиня Разумовская победно подняла вверх палец и набрала воздуха в лёгкие, чтобы что-то сказать, Мо Сянь закончил фразу: – Но никто не знает, правильным ли будет такой выбор.

– В смысле? – растерялась княгиня. – Почему идти проторённой дорогой может быть неправильно?

– Наверное, потому что проторённый путь может не подойти адепту… – ответил я вместо Мо Сяня. – К примеру, у адепта есть уникальные способности, которые не учитываются на проторённой тропе. А значит, они останутся не развитыми.

– Вы правы, молодой господин! – поклонился мне Мо Сянь.

Я видел, что княгиня разозлилась. Она искала, как возразить мне. Я видел работу мысли на её лице. И видел, что она не находит аргументов. И торжествовал победу.

И тут как будто издалека прозвучала мысль: «Можно выиграть битву, но проиграть сражение».

Одновременно с этим до меня дошло, что для меня очень невыгодно ссориться с княгиней Разумовской. Интуиция подсказывала, что я должен оставить последнее слово за ней. Вот только она подняла принципиальные вопросы. И уступать я тут никому не собирался!

Я поднялся и точно так же, как Мо Сянь, сложил руки и поклонился княгине Разумовской.

– Никакая сила не стоит чужой жизни! Будь то жизнь человека или демонического зверя, всё равно, – сказал я.

И словно в подтверждение моим словам в гостиную вошли Умка и Шилань.

Они подошли ко мне и встали по обе стороны от меня.

Я непроизвольно опустил руки на их загривки.

– Вы мне угрожаете? – с угрозой в голосе спросила княгиня Разумовская.

Глава 9

– Вы мне угрожаете? – с угрозой в голосе спросила княгиня Разумовская.

– Что вы? – усмехнулся я, поглаживая Умку и Шилань. – Даже в мыслях не было! Кто я такой, чтобы угрожать вам? Я из тех, кто идёт позади…

Княгиня Разумовская вздрогнула и окинула взглядом меня и демонических волков.

Ну да, когда такие твари идут позади, то не стоит поворачиваться к ним спиной…

Но мне действительно не хотелось сейчас ссориться с княгиней Разумовской, и я миролюбиво сказал:

– В движении по проторенной дороге есть один нюанс, который вы не учитываете.

– Это какой же? – спросила Анна Леопольдовна, впрочем, тоже сбавляя тон.

– Проторенная дорога помогает на старте очень сильно обогнать тех, у кого нет возможности идти именно этим путём, тут вы, несомненно, правы. Но…

Анна Леопольдовна кивала на мои слова, но как только я произнёс слово «но», удивлённо посмотрела на меня.

– Обязательно будут люди, – продолжил я, – которые пойдут своим путём и разовьют свои способности. И они рано или поздно обгонят тех, у кого нет своего пути.

– Это должен быть настоящий гений, чтобы обогнать в одиночку! К тому же, у него должен быть гениальный учитель! – высокомерно произнесла Анна Леопольдовна. – Гении большая редкость! А уж два вместе – вообще не реально.

– Но ведь такое возможно? – улыбнулся я.

– Ошибка выжившего! – категорично заявила Анна Леопольдовна.

– Ключевое слово здесь «выжившего»! – возразил я.

Не знаю, сколько ещё мы с ней спорили бы, но в гостиную вошёл Егор Казимирович.

– Извините, господа, что вам пришлось подождать меня, – с порога начал он. – Срочные дела задержали.

И тут я перехватил взгляд Марты. Видимо, она после слов Егора Казимировича поверила, что я опоздал по уважительной причине. А запах женщины – это так, случайность, недоразумение, прилепившееся ко мне по дороге.

Вспомнил стонущую подо мной Матрёну и губы невольно растянулись в довольной улыбке.

Фома Сергеич и Пётр Ильич тут же поднялись на встречу моему управляющему.

– Мы готовы внести оплату… – сказал Пётр Ильич. – Всё честь по чести! Как и обещали!

Фома Сергеич энергично закивал, подтверждая слова своего товарища.

Марта снова удивлённо посмотрела на меня. Ну да, она же была не в курсе произошедшего. И поняв, что Полина знает, о чём идёт речь, нахмурилась – ну как же? Полина знает, а Марте не доложили… Ох уж эти женщины! С ума с ними сойдёшь!

Егор Казимирович тем временем сделал приглашающий жест:

– Следуйте за мной, господа! – сказал он.

– Я вам нужен? – спросил я у своего управляющего.

Егор Казимирович покачал головой:

– Нет необходимости. Думаю, мы сами справимся. Оставайтесь с гостями.

– Спасибо, – поблагодарил я управляющего, усиленно думая о том, в какую сторону повернуть разговор.

Что-то продолжать про то, какой именно путь для культивации лучше, мне не хотелось совершенно. Потому как это путь в никуда. Нужно делом доказывать, а не словами!

К счастью, меня выручила Полина.

– Мама, – обратилась она к княгине Разумовской. – Мы договаривались, что ты расскажешь Володе, что именно ждёт его на экзамене, чтобы он смог подготовиться. У него осталось мало времени. А он ещё вот только не обладал никакой силой. Меньше месяца, как сила пробудилась.

Я с удивлением посмотрел на Полину.

Нет, меня удивило не то, что она хлопотала за меня. А её слова про меньше месяца.

А потом прикинул. И да, получалось, что я в этом мире нахожусь всего три недели, четвёртая началась. И получалось, что до академии мне осталось чуть больше двух недель.

Блин! Так мало времени осталось, а я вместо того, чтобы заниматься культивацией, социальные связи устанавливаю…

Но Полина права, мне нужно знать требования академии для того, чтобы сдать эти чёртовы экзамены.

А потому я повернулся к княгине Разумовской и сказал:

– Буду очень благодарен за информацию!

То, что произошло в следующий момент, меня очень удивило.

Мы с княгиней Разумовской вот только готовы были порвать друг друга, а тут она совершенно спокойно начала перечислять:

– На этапе, где вам, Володя, нужно будет демонстрировать свои магические способности, я вам помогу, как и обещала. Этот этап на вступительных экзаменах вы пройдёте без проблем. А вот на следующем этапе вам нужно будет продемонстрировать ваши светские манеры, знания по истории и литературе. Будет бонусом, если вы разбираетесь в музыке, поэзии, изобразительном или каком другом искусстве… В общем, от вас потребуется всё то, что необходимо знать молодому помещику.

Я слушал и офигевал – когда я всё это выучу?! Это же вообще невозможно! Жизнь меня к такому не готовила!

Вот разобрать и собрать автомат с закрытыми глазами – это я могу! Установить ловушки, заминировать тропинку, устроить огневую точку – всё это легко. Но такой дисциплины в академии нет. А есть то, чего я никогда не понимал и не умел. Да я не сбежал бы в лес, если бы мог нормально общаться с людьми! Если бы у меня не сносило крышу всякий раз, когда окружающие творили дичь!

И вот что теперь делать? Может, есть какие-то лазейки? Ведь пообещала же Анна Леопольдовна, что я этап демонстрации силы пройду без проблем. Вот бы и остальные этапы так же пройти!

Нужно побольше расспросить про академию, что меня там ждёт?

– Анна Леопольдовна, – обратился я к княгине Разумовской. – Подскажите, пожалуйста. А мне нужно будет просто сдать экзамены и всё? Учиться же не нужно?

– Как это не нужно? – удивилась княгиня. – Конечно нужно! – И добавила задумчиво: – Конечно, вы можете закончить экстерном… Но за всю историю академии такой случай был всего один.

– И кто же оказался таким талантливым? – автоматически спросил я.

– Наш император Вадим Алексеевич Романов, – торжественно произнесла княгиня Разумовская. – Правда тогда он ещё не был императором.

Я снова непроизвольно отметил для себя, что фамилии детей императора другие. Вот знаю про разделённый на три тотема артефакт, а всё равно.

Интересно, артефакт император добыл когда уже был императором или ещё до того? Хотелось бы мне это узнать!

Но что-то подсказывало мне, что задавать такие вопросы не стоит. Как минимум они уведут в сторону. А мне нужно разобраться сначала с экзаменами.

– Анна Леопольдовна, – снова спросил я у княгини. – А вы можете подробнее рассказать, что именно по истории и культуре от меня потребуется.

Ответить княгиня Разумовская не успела. В гостиную вернулись Фома Сергеич и Пётр Ильич. А с ними и Егор Каземирович.

– Всё в порядке, – отчитался мой управляющий. – Господа рассчитались за долг в полной мере.

Княгиня Разумовская кивнула и поднялась.

– Мы поедем, – сказала она. – У нас ещё есть дела.

– Мама… – настойчиво окликнула княгиню княжна Полина.

Было такое ощущение, что ещё чуть-чуть, и девушка топнет ножкой.

– Ах, да, – как бы вспомнив о чём-то, сказала Анна Леопольдовна. – Если вы, Володя, согласитесь, то Полиночка обучит вас недостающим манерам. У неё хорошее образование…

И что это сейчас такое было?

Нет, я конечно же горячо поблагодарил княгиню Разумовскую за предоставленную возможность и сказал, что с удовольствием приму помощь княжны… На что, кстати, Марта скривилась. Но поймав мой взгляд, отвела глаза…

Мне просто было не понятно – княгиня вот только готова была полностью разорвать со мной все отношения и запрещала нам с Полиной общаться.

Не скажу, что мне прям хотелось, но всё равно.

А тут сама предлагает воспользоваться помощью Полины.

Насколько я успел узнать эту очень непростую женщину, ей точно от меня что-то было надо! Вот только что?

Понятно, что прямо она не скажет.

Что ж, будем наблюдать.

И сам усмехнулся своим мыслям: скандалы, интриги, расследования… Похоже, я потихоньку действительно становлюсь аристократом.

Ну а что? Что культивируешь, в том и развиваешься!

Как ни странно, Полина тоже поднялась и направилась к выходу вслед за княгиней и мужчинами.

– А как же моё обучение? – с невинной улыбкой поинтересовался я вслед.

Полина запнулась и, обернувшись, распорядилась:

– Выдели завтрашний день под поездку в город! – И добавила, смутившись: – Пожалуйста.

Я усмехнулся:

– Я и так собирался ехать в город.

– Вот и отлично! – оживилась Полина. – Не нужно будет сильно менять планы.

Сказав это, она выпорхнула на улицу и поспешила к карете, где её уже ждал кучер с расправленным тулупом.

Я проводил гостей и вернулся в дом.

Если честно, я был немного озадачен. Если просто отдать долг, то вполне Фома Сергеич и Пётр Ильич могли приехать вдвоём. Или вообще один из них. А вот зачем приезжала княгиня Разумовская? Не понятно.

Тем более, что до этого она рвалась пообщаться с Мо Сянем. А тут вот он китаец, а она только разок к нему обратилась, да и то в споре. И по большому счёту его слова никак не повлияли на исход спора. Да и вообще я не заметил, чтобы этот разговор на самом деле был для княгини важен.

Для меня да – обсуждались важные темы, и я для себя сделал кое-какие выводы. А вот для этой высокомерной снобки, как мне кажется, этот разговор особого значения не имел.

Неужели поездку она затеяла только для того, чтобы дать возможность Полине пообщаться со мной?

И эта идея не казалась мне такой уж дикой. Потому что и разговор об экзаменах в академию затеяла Полина, и обучать меня всем этим светским штучкам тоже будет Полина.

Хм… Очень интересный поворот…

– О чём задумался? – спросила Марта.

Чёрт! Я и забыл про неё…

Но не успел я ответить, как меня перебил Данила.

– Слава Роду, уехала! У меня от этой тётки волосы дыбом встают.

– Данила! – одёрнула Марта друга брата. – Нельзя позволять себе неуважительное отношение к высокородным! Даже когда их нет рядом! Заруби себе это на носу!

– Да я что? Если она пугает меня, что я сделаю? – попытался оправдаться Данила.

– И тем не менее! Возьми себе за правило никогда не отзываться о высокородных плохо! Не важно рядом они или нет – никогда! Целее будешь!

А вот это уже было интересно!

Судя по интонации, с которой говорила Марта, о возможных неприятностях девушка узнала на своём опыте.

Интересно, она при княгине вела себя более дерзко, чем теперь, когда княгиня уехала.

В общем, тут было о чём подумать…

Спор Данилы и Марты прервал Глеб.

– Вам что, больше поговорить не о чем что ли?

Оба с удивлением посмотрели на него.

– И о чём же? – спросил Данила.

– Ну как же? Мы же собирались в деревню…

Глава 10

Чёрт! Я, конечно, был рад друзьям! Но в деревню лучше сходил бы один. И не к вдовушкам, а к деду Радиму на тренировку.

С другой стороны, а что мешает мне отвести туда парней. Сдать их так сказать в надёжные женские руки, а самому в это время заняться тренировкой! Ну а что? И овцы сыты, и волки целы!

Единственное, с Мартой как быть?

И я не нашёл ничего лучше, как спросить у неё:

– Марта, а ты в деревню пойдёшь с нами?

Девушка усмехнулась и сказала:

– Конечно! Что я, одна тут сидеть буду, что ли?

Блин! Сидела же одна, пока все были на балу? И сегодня могла бы.

Но не выгонять же. Так что мне осталось только сказать:

– Идите собирайтесь!

Глеб с Данилой и Марта тут же ушли в свои комнаты. И я остался в гостиной один.

Вошёл Егор Казимирович и направился прямым ходом ко мне. Он был настроен решительно, хотя я чувствовал исходящее от него смущение.

– Владимир Дмитриевич, – начал он, садясь в соседнее кресло. – Я хотел поговорить с вами.

– Слушаю, – ответил я.

– Извините, что лезу не в своё дело, – начал он.

Я удивлённо посмотрел на своего управляющего.

Он был чрезвычайно серьёзен. Чувствовалось, что ему этот разговор даётся не просто.

Я тоже подобрался весь. Понятно, что из-за ерунды мой управляющий такого разговора не затеял бы. Значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.

– Говорите! – сказал я управляющему.

– Понимаете, у меня была очень непростая жизнь, – начал он. – И если бы не ваш батюшка, то, возможно, меня и не было бы уже.

– Я помню, вы рассказывали, – ответил я, не понимая, куда он клонит.

– Все мои беды, – продолжал Егор Каземирович, – были из-за того, что людям было известно, чей я сын.

Я кивнул. Хотя лично я и не знаю ничего о родителях моего управляющего, но понимаю, что разговор сейчас не обо мне.

– И что? – поторопил я замолчавшего было Егора Казимировича.

– Думаю, Матрёна не самая подходящая кандидатура для жены… – преодолевая внутреннее сопротивление, сказал он.

– Тоже так думаю, – пожал я плечами.

– Да, жениться на Матрёне – это было бы ошибкой, – продолжил свою мысль Егор Казимирович. – Вам нужен такой брак, чтобы утвердил ваше положение в обществе. А брак с Матрёной наоборот… ну…

– Я понимаю это. И вообще, пока жениться не собираюсь, – сказал я, не врубаясь, чего ему надо, причём тут брак.

– Вы молоды ещё… Не понимаете, наверное… Эх! Это должен был рассказать вам ваш батюшка… – мучился сомнениями Егор Казимирович.