Дарующий Бессмертие амулет. Том 3

Глава 6

Слова Янлин не то чтобы взволновали карлика Сонга, но заставили задуматься. А потому он после боя с ней пошёл не к лорду демонов, а к Жужу и Мейфен. Хотя бы для того, чтобы присмотреть за девушками.

Дахан, кстати, тоже после своего боя пришёл к девушкам и сел неподалёку. И когда подошёл карлик Сонг, пересел поближе к нему.

Карлик Сонг не имел ничего против. Он ещё во время их совместного похода убедился, что Дахан пусть и преследует свои интересы, но подлых поступков совершать не будет.

Мейфен приход карлика Сонга восприняла равнодушно. Ну пришёл и пришёл. Жужу пыталась её развеселить или хотя бы разговорить, но ей это не удавалось. И девушка сдалась. Так и сидели молча, смотрели за поединками.

Два поединка подряд были не интересными и довольно-таки быстрыми.

– Похоже, все интересные бойцы остались на поле боя с чёрной черепахой губительницей, – проговорил Дахан.

– Не все, – усмехнулся карлик Сонг. – Но да, предыдущие бои смотреть было намного интереснее.

Распорядитель господин Мо объявил последний в этом раунде бой – лорда демонов и той девушки в красном ципао, которая проиграла Жужу и теперь получила второй шанс.

И снова интересного поединка не получилось. Лорд демонов надавил своей аурой, и девушка сдалась.

После боя лорд демонов вернулся на своё место. Подходить к Мейфен и Жужу он не стал, даже не посмотрел в их сторону.

Собственно, он так сразу держал себя, с самого начала Большого турнира. Но сейчас ему пришлось заставить себя пройти мимо. Потому как он понимал, среди зрителей наверняка есть враги, которые следят за каждым его шагом. Может, и Мейфен пострадала из-за того, что лорд демонов показал публично, что она для него особенный человек.

А поговорить с ней можно будет после боёв, когда они будут в комнате и под пологом тишины. К тому же сейчас рядом с девушками Сонг и Дахан, они присмотрят, чтобы с Жужу и Мейфен ничего не случилось.

Сейчас лорду демонов нужно было сконцентрироваться на боях. И дело не только в победе и призах. Лорд демонов чувствовал, как кольцо вокруг него сжимается. И если бы за ним не стояла Гора Кровавых Облаков, всё было бы намного проще. Но то, что он император, то, что вокруг плетутся какие-то интриги, в которых он до конца не разобрался, всё это заставляло быть внимательным и аккуратным в своих поступках. Нельзя было допустить несдержанности или каких-то других ошибок, слишком много людей пострадает от этого. И если до большинства тех, кто окружал его сейчас, ему дела не было, то подставлять друзей или подданных он не собирался. А потому продолжил изображать из себя повесу, лишившегося феникса и которому теперь просто повезло с соперником, точнее, соперницей.

Хотя, судя по тому, кто из соперников остался, только двое не знали настоящей силы лорда демонов. Но лорд демонов видел их бои и понимал – этим двум практикам далеко до него.

С другой стороны, до тех пор, пока не объявили чемпиона, недооценивать противников было бы ошибкой. Кто его знает, какие сюрпризы они приготовили.

Предстоял второй круг финальных боёв. В строю остались Мейфен, Дахан, карлик Сонг, лорд демонов и ещё два парня – один предпочитал цепь, а второй бился копьём. Не самый плохой для лорда демонов расклад. Хотя, конечно, он предпочёл бы, чтобы Мейфен среди претендентов на победу не было. Не потому, что он не желал ей победы, а потому, что те два с цепью и копьём сильные практики. Да и Дахан тоже не слаб. И тем не менее то, что Мейфен так высоко поднялась, вызывало у лорда демонов гордость.

На арену вышли девушки танцовщицы. Они помогали зрителям скоротать время, пока претенденты на победу немного отдохнут и восстановятся. В этом отношении у Мейфен была самая выгодная позиция – в предыдущем круге её бой был первым. К тому же Жужу сразу сдалась. У лорда демонов была самая проигрышная позиция… Была бы, если бы случился полноценный поединок.

Отпустив танцовщиц, распорядитель господин Мо объявил следующие поединки. И опять никакого деления на группы и уровни. Оно и понятно – победитель должен быть один. Будут ещё второе и третье место, но двух чемпионов точно не будет.

На последние бои пришёл посмотреть император со своей свитой. И снова лорд демонов не преклонил колен. Как и остальные пять победителей. И снова это сошло им с рук.

Лорд демонов понимал, что он дёргает тигра за усы, но никто не заставил бы его преклонить колени равному по статусу. И пусть об этом статусе знают очень немногие. Главное, что знает он сам.

Дождавшись, пока его величество сядет, распорядитель господин Мо объявил первый бой. И это был бой Мейфен с копейщиком.

Девушка вышла с котом. И хоть он опутал Мейфен сиреневым сиянием и укрыл пятью хвостами, лорд демонов увидел, что аура кота очень слаба. Кот явно был ранен. Но это не помешало Мейфен принять бой.

Лорд демонов смотрел, как девушка двигается, и искал признаки не ранена ли она сама.

Судя по тому, что её аура была ровной, ранений у Мейфен не было. Но уровень её силы был значительно меньше, чем раньше.

Получалось, девушка с котом вчера днём или даже прошедшей ночью приняли серьёзный бой. Кот защитил свою хозяйку, но сам пострадал. При этом они оба выложились. И восстановиться не успели.

Биться в такой ситуации не лучшее решение. Это может повредить культивацию или вообще можно погибнуть. Нужно было хотя бы лечебную пилюлю принять… Ну почему Мейфен ничего не сказала?!

Лорд демонов тут же усмехнулся – потому что он запретил бы ей участвовать дальше в турнире. Неужели для неё так важно это участие, что она готова так сильно рисковать? Но зачем?

Он по новой посмотрел на Мейфен. Выходит, что да, важно. И дело не в призах – Мейфен никогда не гналась за ними. Она не была жадной. Это было видно по тому, как она принимала ценнейшие артефакты – как обычные полезные вещи, не более. Так принимают сокровища либо те, для кого это обыденность, либо те, кто ничего об их истинной ценности не знает. Ну либо те, для кого важнее другие ценности. А если учесть, что до встречи с лордом демонов о культивации Мейфен знала очень мало, то картина складывается вполне однозначная.

Да, она очень талантливая, на лету схватывает информацию. Очень быстро осваивает техники и приёмы. Её рост, как культиватора был на уровне гения! Но чтобы вот так рисковать…

Копейщик был мастером высокого класса. Копьё в его руках извивалось змеёй, жалило. Но самое главное, прекрасно блокировало ножи Мейфен.

Управляла ножами девушка с высоким контролем. И когда ножи летели один за другим, то копейщику приходилось очень непросто отбивать их. Но он был очень быстрым и прекрасно владел копьём!

Наблюдая за боем, лорд демонов вдруг осознал, что будь Мейфен полна сил и будь Лайфу здоров, копейщику пришлось бы очень туго. Надо же, как быстро вырос у неё уровень!

Лорд демонов пригляделся к её ядру и меридианам, и понял, что она уже на уровне божественной трансформации и буквально в двух шагах от стадии Души. Ей сейчас нужно готовиться к прохождению Небесной Кары и переходу на другую стадию! А она ерундой на турнире занимается! И если учесть истощение, которое лорд демонов сейчас наблюдал у Мейфен, то пройти Кару Небесную она сейчас точно не сможет.

Дальше лорд демонов наблюдал за поединком, а мысли его текли совсем в другом направлении – какие травы, минералы и пилюли нужно подготовить, чтобы Мейфен смогла пройти Небесную Кару без повреждений. Потому что, когда небесные молнии бьют по телу – это очень больно. И если тело недостаточно подготовлено, то вся культивация может быть уничтожена, а практик станет калекой.

Что касается Мейфен, лорд демонов точно знал, что закалкой тела она не занималась совсем.

А ведь в этом есть и его вина!

Он никогда всерьёз не рассматривал развитие Мейфен, считал это блажью. И давал тот минимум, который помог бы ей защитить свою жизнь в случае нападения. И не более.

Но даже этого минимума хватило ей, чтобы подняться так высоко! Она действительно редкий талант!

И тут копейщик атаковал Мейфен. Его атака была мощной, яростной и внезапной.

Но девушка буквально взлетела, пропуская копьё за своей спиной, и из этого неудобного положения отправила свой духовный нож в руку, удерживающую копьё.

Удар пришёлся в энергетический узел, разрушая его.

Копейщик вскрикнул и выронил копьё. Всего лишь на секунду. В следующий миг он подхватил не успевшее коснуться земли копьё левой рукой, которой владел так же хорошо, как и правой.

Но за тот миг, пока копьё падало и боец перехватывал его, Мейфен успела зайти со стороны раненой руки и приставить нож к горлу копейщика. Её движения были скупыми и точными, как у опытного бойца.

Лорд демонов никогда не учил Мейфен таким приёмам. А это именно приём, причём отточенный в боях с копейщиками… Копейщиками, с которыми Мейфен раньше никогда не сражалась.

Как бы там ни было, распорядитель господин Мо объявил победу Мейфен.

Девушка равнодушно отвернулась от покалеченного ею практика, подхватила на руки чуть не упавшего кота и спокойно пошла на своё место.

Прошло всего несколько дней с начала турнира, и лорд демонов прекрасно помнил реакцию девушки на первую победу и на то, что она поранила человека. Сейчас же с арены уходил закалённый в боях воин, которого не смутить видом крови. Что же с ней произошло, что она так сильно изменилась?

Одно хорошо, Мейфен точно вышла в призёры Большого турнира и какие-то призы она гарантированно получит.

Но долго раздумывать лорду демонов не пришлось. Впереди был ещё один интересный и важный поединок. Распорядитель господин Мо объявил бой Дахана и карлика Сонга.

Оба мужчины с достоинством поприветствовали друг друга на арене несмотря на то, что на зрительских трибунах вот только сидели рядом.

– Я буду биться в полную силу, – с поклоном предупредил Дахан.

– Другого от тебя я и не жду, – с улыбкой поклонился в ответ карлик Сонг.

Это, конечно, смотрелось странно. Широкоплечий крупный парень с огромным мечом и карлик с длинным кинжалом, который он использовал, как меч. Внешне слишком большая разница между бойцами. Причём далеко не в пользу карлика Сонга, который рядом с Даханом смотрелся как ребёнок.

Но лорд демонов давно уже не оценивал ситуации как они выглядят, он смотрел в суть. И он видел, что Дахан Сонгу не соперник. И этот поединок для Дахана станет скорее школой мастерства. Главное, что Дахан понимал это, и решил не упускать хорошую возможность научиться чему-то новому.

Глава 7

Поклонившись друг другу, карлик Сонг и Дахан разошлись к противоположным сторонам арены. После чего пошли по кругу, исследуя защиту противника. Шли настороженно, внимательно следя за каждым движением.

То, с каким вниманием отнёсся к бою Дахан, говорило в его пользу. Он не стал недооценивать карлика Сонга.

Да и как бы он недооценивал его, когда знал, на что тот способен. Ведь они сражались бок о бок и с монстрами, и с высокоуровневыми марионетками.

Собственно, карлик Сонг тоже видел в деле Дахана.

Но одно дело, когда они плечом к плечу бились за свои жизни, и совсем другое сейчас, на арене друг против друга.

Первым в атаку пошёл карлик Сонг.

По тому, как медленно и открыто, хотя и точно он действует, лорд демонов понял, что это будет учебный бой. Его друг и слуга решил преподать урок Дахану, обучить его, поделиться мастерством.

Сколько раз лорд демонов с карликом Сонгом сходились в таких поединках. И всегда Сонг действовал на уровне силы лорда демонов. Заставлял показать всё, на что тот способен, выложиться полностью и даже немного выйти за свои пределы, а потом позволял победить.

Вряд ли, конечно, он сейчас позволит Дахану победить, но слабые места в защите покажет, это точно.

Сейчас лорд демонов впервые наблюдал действия своего слуги и друга со стороны. И это оказалось очень поучительно. Это было то, как он должен был учить Мейфен.

Уважение к равному… Именно к равному! Вот что увидел сейчас лорд демонов.

Он снова посмотрел в сторону Мейфен.

Она сидела рядом с Жужу, но создавалось ощущение, что была одна. Мало того, она была словно отгорожена от всех ледяной стеной.

Лорд демонов поднялся, и не обращая ни на кого внимания, отправился туда, где сидели девушки.

Чем закончится бой карлика Сонга и Дахана он знал. Посмотреть бой ему было, несомненно, интересно. Но он почувствовал, как Мейфен замерзает внутри этой ледяной стены. А близких существ у неё сейчас только Жужу и Лайфу. И он, лорд демонов.

Опустившись на сиденье рядом с Мейфен, лорд демонов спросил:

– Что с Лайфу?

Мейфен глянула на мужчину и отвернулась. Молча.

Лайфу сидел у неё на коленях и выглядел неважно. Ему явно срочно требовалось лечение.

Поэтому лорд демонов достал из пространственного кольца лечебную пилюлю и протянул Мейфен.

– Позаботься о питомце.

Мейфен дёрнулась что-то ответить, но потом взяла пилюлю и скормила её коту. Всё так же молча.

– По поводу турнира… – начал лорд демонов. Он хотел сказать, что Мейфен нужно отказаться от боёв и заняться подготовкой к прохождению Кары Небесной, но Мейфен ожгла его таким взглядом, что он закончил фразу не так, как хотел: – …Помедитируй, пока есть время. Тебе тоже нужно восстановиться.

Больше ни о чём говорить он не стал. Да и не смог бы. Потому что поединок карлика Сонга и Дахана закончился. Естественно, победил карлик Сонг, и распорядитель господин Мо объявил бой лорда демонов и парня с цепью.

Пока лорд демонов шёл к арене, он ещё думал о Мейфен, но, когда поднялся по ступеням, для него перестал существовать весь мир, кроме крепкого противника с таким не самым распространённым оружием.

Распорядитель господин Мо объявил начало боя и опустил защитный барьер.

– Лучше сразу сдавайся! – проговорил парень. – И тогда я не покалечу тебя!

Лорд демонов усмехнулся.

– Много болтаешь!

– Ну как хочешь, – тоже усмехнулся парень с цепью. – Моё дело предупредить.

В следующий момент вокруг его цепи появилась густая дымка.

Лорд демонов насторожился. В своих прошлых боях этот парень дымку не использовал. Поэтому её свойств лорд демонов не знал. Но точно знал одно – соприкасаться с ней не стоит.

Недолго думая, он окружил себя огненной сферой.

Судя по реакции парня, для него это стало неожиданностью.

«Да-да, – подумал про себя лорд демонов. – Я тоже умею удивлять».

В следующий момент, ему пришлось быстро уклоняться от летящей в лицо цепи.

Уклониться лорд демонов успел, но дымка коснулась огненной сферы и зашипела, словно разъярённая змея. А цепь резко поменяла направление движения и полетела в ноги.

И снова лорд демонов успел уклониться, хоть и в последний момент.

Однако, цепь снова поменяла направление и ударила в грудь, сбивая лорда демонов с ног.

Быстро откатившись в сторону, лорд демонов вскочил, одновременно отправляя в парня огненный шар, а следом за ним ещё один.

Оба шара были сбиты цепью. И снова от соприкосновения дымки и огня возникло разъярённое шипение. Отчего лорд демонов усмехнулся – огонь мало кому нравится. А артефактный огонь, наполненный духовной силой, тем более!

Но он рано обрадовался, что нашёл ключик к своему противнику – парень перехватил цепь посередине, и вот уже два тяжёлых заострённых конца полетели в лорда демонов. Причём, дымка стала ещё гуще.

Лорд демонов от одного конца цепи отклонился, а второй отбил мечом. Хотел отбить. Но цепь обмоталась вокруг клинка, и противник выдернул оружие из рук лорда демонов. Отчего тот зарычал и достал из пространственного кольца… костяной нож. Тот самый, который ему, как участнику битвы с чёрной черепахой губительницей, вручил его величество император всего подлунного мира. Артефакт легендарного уровня.

Лорд демонов взял костяной нож не просто так. А потому, что догадался о природе дымки, окружающей меч. И первый же удар этим артефактом подтвердил догадки лорда демонов – дымка была псевдо-живая. И урон от обычного оружия был ей не страшен. Лезвие металлического меча проходило сквозь дымку, не причиняя ей вреда. В отличие от костяного ножа, который мог воздействовать на псевдо-жизнь. Как, впрочем, и огонь, тем более, артефактный.

Казалось бы, если дымка псевдо-живая, то огонь должен помочь справиться с ней, но это случилось бы только если дымка будет одна, без цепи. А с цепью она преодолевала огненные барьеры. Да, ей это не нравилось, но тем не менее.

Поэтому с помощью обычного меча, пусть и хорошего, лорд демонов не смог решить проблему. Другое дело артефактный костяной нож… Им лорд демонов и нанёс удар. Пришлось задействовать тело на сто процентов, чтобы избежать встречи с цепью, но в то же время, чтобы нож скользнул вдоль неё, причём, вплотную. И чтобы порез был максимально большой.

Лезвие костяного ножа встретилось с дымкой, окружающей цепь. Раздался визг полный боли.

Ранение псевдо-живой дымки сказалось и на парне. Он вдруг побледнел, упал на колени и выплюнул кровь. Словно это его ранил лорд демонов. Причём, тяжело ранил.

Ну или не лорд демонов, а раненая дымка перекинулась на своего хозяина…

Парень с цепью был очень неудобным противником. Но он стоял на пути лорда демонов к его цели. И вот теперь стоит на коленях – поверженный.

Распорядитель господин Мо объявил победу лорда демонов, а к парню поспешили лекари.

Вот только разъярённая дымка начала кидаться на всех подряд, пришлось распорядителю господину Мо придавить её своей аурой.

Но лорда демонов это не волновало. Он направился на своё место.

Это ж надо было придумать – заключать контракт с псевдо-жизнью! Не стоит то усиление, какое она даёт, рисков, возникающих в случае, если псевдо-жизнь выйдет из-под контроля. Лорд демонов даже не представлял, в каком отчаянии нужно быть, чтобы согласиться на такой шаг?

Ну или насколько глупым и недальновидным…

Лекари суетились вокруг практика на арене, но лорд демонов знал, что это бесполезно. Дымка будет тянуть силы из практика, пока не сможет залечить свои раны. И нет гарантии, что остановится, залечив.

Как бы там ни было, лекари убрали практика с арены, и распорядитель господин Мо снова выпустил на арену танцовщиц, чтобы дать отдохнуть бойцам.

Вот только лорду демонов отдых не требовался.

Не то, чтобы он не устал и ему не нужно было восстановление. От медитации он не отказался бы. Но это можно сделать и после того, как объявят победителей. Ведь соперников у лорда демонов не осталось.

Среди претендентов на чемпионский титул были он сам, карлик Сонг и Мейфен. Карлик Сонг сдаст бой. А Мейфен… Лорд демонов не рассматривал её, как соперника. Даже с учётом её внезапно выросшей силы и защищающего её Лайфу. Который, кстати ранен.

Да, лорд демонов дал ему лечащую пилюлю, но того времени, которое прошло, для полного восстановления мало.

Но даже если бы и Мейфен, и Лайфу были бы полны сил, всё равно они лорду демонов не соперники.

Так что, он мысленно уже праздновал победу.

И тем не менее прошёл на своё место и приготовился ждать, когда распорядитель господин Мо сделает объявление. Потому как чему научился лорд демонов за свою жизнь, так это выдержке. Незачем врагам раньше времени знать всё. Иначе его величество император всего подлунного мира вполне может переиграть правила Большого турнира. Один раз он это уже сделал, когда отправил практиков биться с чёрной черепахой губительницей.

А лорду демонов, когда он находился в шаге от возможности помедитировать в Небесной Башне и совершить прорыв, не хотелось бы лишиться этой возможности. Во всяком случае, не сейчас, когда Горе Кровавых Облаков угрожает война, а в мире людей есть практики, намного превышающие его уровнем.

Девушки завершили свой танец, и распорядитель господин Мо объявил бой лорда демонов и карлика Сонга.

Мужчины поднялись на арену. Дождались, когда опустится защитный полог. После чего карлик Сонг поднял руку и заявил:

– Сдаюсь!

Зрители недовольно загудели. Но лорд демонов не обращал на них внимания.

Распорядитель господин Мо подождал немного, но потом всё-таки убрал защитный барьер и объявил победителя.

После чего карлик Сонг спустился с арены, а лорд демонов остался стоять где стоял.

– Финальный бой! – громко объявил распорядитель господин Мо. – Боец Цзиньлун и боец Мейфен поборются за титул чемпиона. Напоминаю, что кроме трёх артефактов божественного уровня чемпион получит право в течение месяца медитировать в Небесной Башне! Кто же станет победителем? Кто станет единственным чемпионом и войдёт в историю всего подлунного мира? Ещё немного, и мы с вами узнаем, кто получит три артефакта божественного уровня и отправится медитировать в Небесную Башню!