Хтонолог 1981: Роготырь и обломки разума

Глава 1: Вымирающий

Я снова чётко слышу этот голос, будто вновь вернулся на полвека назад, а хтонолог Ф. А. Хэвлок, с луноликим лицом и вечно спокойным всезнающим взглядом, стоит перед очередным домом с гадостными монстрами и говорит мне, юнцу тринадцати лет, одеть маски.

– Одень маску, Виктор Уикстром, они иногда выбирают для порабощения воздушно-капельный путь.

Рядом, как всегда, маячит доктор Батирсон, худощавый холостяк с мягкими чертами лица, но острым подбородком и высоким лбом интеллектуала. Усы его делают только глупее, но он об этом знает.

У хтонолога росчерк шрама прямо над левым виском – вьетнамская пуля чиркнула и оставила россыпь глубоких линий на память о туннельной войне.

Вечерами он прикладывал лёд к виску и зажмурившись, в темноте, рассказывал мрачные истории о наступлении ТЕТ, о пустокваках в болотах или кишкоедах среди влажных, уморилирачительно душных джунглей.

У Хэвлока была железная воля и протез левой ноги. Его друг и соратник Мэлвин Батирсон сам провёл ампутацию в антисанитарийных условиях топких густых и непролазных лесов, полных окипетовых испарений и духов лихорадки, причём во время боя.

Однажды я спросил хтонолога:

– Вы правда видели Роготыря?

Это был поздний вечер, холерный

свет фонаря заливал потолок и часть