Вестница Лунного Возрождения. Магия Луны

Глава 7. Лунные пятна

– Если им удастся разрушить проклятие, то народ снова поверит в силу Хранителя. – Изумрудная Луна прикладывал листья лотоса к язвам на ногах, вызванным усугублением проклятия. Его стопы превратились в сплошное месиво – кожа, ранее отражавшая невинность лунного света, сейчас стала практически бесцветной, потрескалась и гноилась.

– Я ни разу не слышал о человеческом дитя, способном исцелять… – Безмолвная луна по своей привычке всегда был скрыт под накидкой с капюшоном, из-под которого просматривался лишь острый нос.

– Так же, как никто не слышал о Проклятии Серебряной Крови, пока не были найдены свитки. Или ты думаешь, что это всё выдумка?

– Пока не знаю. Нужно проследить за Лордом Ларионом и за жрецами Храма Зачатия. Если всё, что увидел Серебряная Луна действительно сбудется, то все наши усилия и жертвы напрасны.

– Этому нужно помешать. Мы слишком много поставили на чашу весов. – Изумрудная Луна подошел к краю пещеры и посмотрел на Луну.

Эта пещера служила им пристанищем для тайных встреч, и каждый раз, когда Безмолвная Луна навещал своего давнего соратника, все слуги испарялись. Здесь, на окраине Долины Лунных Пещер, практически всегда шел дождь; небо было затянуто хмурыми тучами, однако лунный свет никогда не покидал эти земли.

Долина сформировалась благодаря древним лунным вулканам. Потоки лавы, извергавшиеся миллиарды лет назад, создавали пустоты, которые со временем превращались в протяжённые туннели. Когда верхний слой лавы застывал, внутренние потоки продолжали двигаться, оставляя за собой полости. Со временем эти туннели обрушивались, образуя глубокие ямы и пещеры, которые стали частью Долины Лунных Пещер.

Стены пещер украшали сталактиты и сталагмиты из кварцев, аметистов и обсидианов, созданные тысячелетней конденсацией минеральных отложений. В некоторых залах можно увидеть огромные глыбы лунного камня, упавшие с потолка в результате землетрясений.

– Магия лунного света не вечна, как и время Хранителя, —Безмолвная Луна закурил трубку, – пламя придет вместе с новым Правителем. И мы должны её встретить как подобает.

– Госпожа Селения давно интересовалась землями Лунного Царства. Впервые я познакомился с ней при заключении контракта на продажу лунной стали. У неё есть власть и магия, но она хочет лишь трон Хранителя Лунного Посоха.

– Теперь дело за малым, – тихо произнёс Безмолвная Луна, и в полумраке пещеры его глаза отразили багровый отблеск тлеющего угля. – Убедиться в правдивости предсказания. И сделать всё, чтобы оно не свершилось.

– Предлагаю сработать на опережение, – Изумрудная Луна подался вперёд; тени дрогнули на его лице, словно живые существа, испуганные движением. – Если пророчество истинно, Хранитель без промедления пошлёт Лордов за Дочерьми двух Миров.

– И что ты предлагаешь? – Безмолвная Луна не поднял взгляда, будто изучал узоры на каменном полу.

– Наш Хранитель всегда перестраховывается. А тут – в Царство приведут столь важных особ… Он захочет их защитить.

– И самая распространённая защита – Защита Пяти Лун, – произнёс Безмолвная Луна почти без интонации, но в голосе прозвучало не столько предугадывание, сколько холодная уверенность.

– Именно. Предлагаю скрытую подмену ритуалов, – голос Изумрудной Луны упал до шёпота, сливаясь с эхом подземных глубин. Он сделал паузу, взвешивая каждое слово: – Встроить в обряд метки, которые позволят нам: отслеживать перемещения Дочерей, ослаблять их щиты… и сделать девушек более податливыми нашему влиянию.

Безмолвная Луна медленно выдохнул дым. Тот закружился причудливыми спиралями, словно повторяя тайные узоры заговора, и растаял в сыром воздухе пещеры.

– Ты осознаёшь риск? Если жрецы обнаружат подмену…

– Они не обнаружат. – В голосе Изумрудной Луны прозвучала стальная уверенность. – Мы используем древние лазейки в канонах – те, что сами жрецы давно забыли. Главное – успеть до первого обряда.

– Канцлер, а ты сообразителен не по чину… – Безмолвная Луна чуть склонил голову, и в его взгляде мелькнуло нечто среднее между одобрением и настороженностью.

– Я возьму подмену амулетов на себя, – глаза Изумрудной Луны сверкнули недобрым светом, словно два изумрудных уголька. – Никто не заподозрит неладного.

– Хорошо. Это действительно может нам помочь. – Безмолвная Луна поднялся, и его плащ бесшумно скользнул по каменным плитам. – Я свяжусь с тобой, как только появится информация о девушках.

Он шагнул к выходу, и в тот же миг в проём ворвался поток ледяного ветра, смешав запахи сырости и далёкой грозы. Безмолвная Луна исчез в потоках проливного дождя, оставив Изумрудную Луну наедине с тенями и тихим шорохом капель, падающих с кристаллических шпилей.

Вся Долина была изрезана сетью связанных пещер и гротов, в глубины которых свет луны едва проникал, создавая полумрак, который рассеивали лишь кристаллы, светящиеся мягким лунным светом. Однако лишь опытные старцы не боялись передвигаться по самим пещерам. Темные лабиринты, хлипкие породы и неспящая вулканическая активность, превращали путешествие в настоящее испытание.

Вернувшись в свою Башню, Безмолвная Луна созвал своих слуг:

– Мне нужна вся информация о девушках, прибывших из мира людей. Установить слежку за каждой из них. Но так, чтобы Лорды ничего не заподозрили. Вы двое, – Луна обратился к стражам, – следите за Храмом Зачатия. Мне нужно знать всё, что там происходит.

– Будет сделано, – главный страж поклонился Луне, и все приспешники исчезли, растворившись в дождливой мороси.

Глава 8. Разговоры по душам

Лорд Элиаш и Лорд Ларион распивали вино из Cедьмого Колодца и наслаждались лунным сиянием. Луны не покидали небосвод ни днём, ни ночью – лишь меняли интенсивность свечения. Сейчас перед ними угасла молодая пурпурная луна, а старая луна лишь начала проявляться на небе в виде серебристо-голубого серпа. Еще несколько часов, и молодая луна лишиться всех красок и разразится по небу чистым серебром, отдавая предпочтение старой – сапфировой луне.

– И как твоя подопечная?

– Пока приходит в себя. – лицо Элиаша не дрогнуло ни одним мускулом при воспоминании Дочери двух Миров, которую он похитил из мира людей прошлой ночью.

– Моя уже пытается пробраться ко мне в постель. Я к ней в голову, конечно, не залазил, но нужно быть идиотом, чтобы не понять её намерений.

Элиаш легонько улыбнулся, и добавил:

– Ты сам её выбрал. Теперь возись с ней.

– Послушай! Я действовал строго по протоколу! Она была рождена в полнолуние в 1992 году. На её теле есть родимое пятно, и она давно лишилась матери… Однако характер у неё… Я уже подмешал ей снотворное на вечер – пусть немного успокоится.

– Даже не верится, что мы всё это провернули… – тонкие и длинные пальцы хозяина Башни постукивали по бокалу из лунного кварца.

– А если окажется, что мы ошибались? Если, приведя девушек в Царство, мы не только не выиграем время для разбирательства с истинным пророчеством, но и усугубим Проклятие? Что будем делать с девушками по окончанию испытаний?

– То, что и планировали… Будем выбирать Вестницу Лунного Возрождения. – Элиаш запрокинул голову назад и закрыл глаза. – Мы будем играть до конца!

– Нужно обеспечить девушкам должную защиту, не вызывая лишних подозрений. Предлагаю отвести каждую к жрецам. Пусть нанесут Защиту Пяти Лун. При активной атаке этого хватит на первое время, а потом уже кто‑то из нас подоспеет. У тебя всё готово? Завтра начинаем?

– Да, всё готово: жрецы на месте, свитки заготовлены, зеркало подготовлено… и даже снотворное припасено. – Лорд Ларион бросил на друга загадочный взгляд и сдержанно хмыкнул.

– Мы должны быть на наготове. Как только мы объявим о начале испытаний, девушки окажутся в опасности. – Элиаш встал и подол его плаща проскользнул по мраморному полу. Лорд подошел к балкону, опутанному серебристым мхом и ниспадающими гроздьями ароматной полыни и взглянул на луну, – на наших плечах лежит судьба всего народа. Мы должны возродить силу нашей крови.

– У тебя есть предположения кто за этим стоит? – Лорд Ларион склонил голову в сторону друга.

– Пока нет. Но для пробуждения такого проклятия требовалось много жертв и силы…

Вечер окутал Башню Хребтов серебристо‑голубыми туманами. Сквозь витражные своды проступал лик старой луны – то целиком, то фрагментами, разбитыми узорчатыми переплётами. В воздухе витал аромат лунного мха и заваренного на росе чая. Лёгкий туман стелется и по каменным плитам, обнимая ноги гостей.

Приняв вторую порцию успокоительного, которое принесла служанка Элиаша, Арина все же собралась духом и решила выйти на ужин.

Из предоставленных нарядов, она выбрала платье из тончайшего лунного шёлка с перламутровым отливом, который словно светился в лунном свете. Подкладка из мягкого туманного бархата дарила ощущение объятий, сохраняя тепло.

Приталенный лиф с изящным V-образным вырезом украшали кружева из лунного стекла, напоминающие иней на горных травах. Рукава чуть ниже локтя расширялись книзу и при движении напоминали струи тумана, их края были расшиты серебряными нитями.

Особенность наряда составляла открытая зона между лопаток, обрамлённая ажурными «крылышками» из лунного стекла. Лиф переливался аквамариновыми нитями и украшался речным жемчугом разных форм.

Талию подчёркивал тонкий пояс с крошечными кристаллами лунного камня. Дымчато-серебристое платье с лавандовым подтоном плавно струилось до пола, образуя лёгкий шлейф.

Завершали образ балетки из пепельно-серого бархата с серебряной вышивкой, бесшумно скользящие при ходьбе.

Когда Арина вошла в зал, все взгляды обратились к ней. Она на мгновение замерла от неловкости, но, встретившись глазами с Элиашем, уверенно направилась к круглому столу в центре зала.

В центре круглого зала размещался стол из лунного дерева. Его поверхность отражала свет, словно водная гладь. Вокруг – кресла с обивкой из такого-же бархата, как на балетках Арины. Спинки кресел были украшены серебряной вышивкой в виде созвездий. На стенах между окнами мерцали кристаллы, излучая мягкий свет холодных сиренево-синих тонов. На столе уже стояли фрукты, напитки и несколько тарелок миниатюрных закусок.

Лорд Элиаш поспешил представить гостью соратникам:

– Аэлар, Арима, познакомьтесь – это Арина, девушка из человеческого мира. Она возможная Вестница Лунного Возрождения.

Аэлар и Арима поклонились гостье:

– Приветствуем гостью в стенах нашего дома!

– Арина, а это мои верные соратники – Хранители Лунного Круга в чертогах Хребтов Лунных Туманов – Леди Арима и Сэр Аэлар.

– Добрый вечер. – Арина замешкалась, она даже не знала, как себя корректно вести, и нужно ли кланяться в ответ.

Лорд Элиаш жестом пригласил всех занять места за столом. Арина обратила внимание, что на руках всех троих красуются одинаковые перстни, наполненные непонятными камнями, словно жидким туманом.

– Как вам Хребты Лунных Туманов? – Аэлар первый заговорил с гостьей.

– О, просто потрясающе! – с лёгкой улыбкой ответила Арина, чувствуя, как слова льются легко и непринуждённо. – Хотя я здесь всего день… или ночь? Время здесь такое странное. – девушка расплылась в неоднозначной улыбке.

– Это пройдёт, – рассмеялся Аэлар. – К нашему времени быстро привыкаешь.

– Лорд Элиаш показал мне сад. Он восхитительный.

– Лорд Элиаш? Или сад? – Арима засмеялась, заставив всех улыбнуться, даже Лорда.

– Сад. Сад восхитительный. В отношении Лорда Элиаша – пока не могу сказать – мы слишком мало знакомы. – Арина поняла, что за столом сидят близкие друзья Лорда, поэту решила немного поддержать шутку.

После ответа Арины, Аэлар и Арима зыркнули на Элиаша с неоднозначным взглядом.

– Ты можешь остаться, и узнаешь меня лучше.

На это предложение Арина не ответила, лишь закатила глаза.

Лорд постучал столовым прибором по бокалам, и в зал вошли двое слуг с блюдами ароматной еды. Перед каждым гостем поставили по небольшой пиале с бульоном и тарелку с основным блюдом. Все приборы на столе были выполнены из серебра и украшены аметистами. Бокалы были исполнены из лунного хрусталя и серебра.

– Прошу – угощайтесь! – Лорд Элиаш развел руками, приглашая всех начать трапезу. – Арина, перед тобой салат из серебристых путин и лунных ягод, суп из горного мха с корнями звёздного лотоса, а также морепродукты. Всё это очень вкусно и съедобно. Не бойся – кушай.

– Спасибо! – Арина начала ужин с морепродуктов.

Следом на столе появились хлеб и десерты. Слуги наполняли бокалы гостей, не давая увидеть дна.

– Госпожа, что предпочитаете пить?

Арина немного не ожидала такого обращения, и на мгновение зависла:

– Эм… простите, а что есть?

– Есть чай из лунных ягод и листьев ивы – помогает сосредоточиться и вспомнить нечто важное – этот напиток хорош для медитаций; также есть крепкая травяная настойка – помогает расслабиться и забыть то, что тяготит сердце и душу; вино из плодов черноплодной рябины – для хорошего настроения и просто нектар.

– Я пробовала только нектар… с замечательными капельками… все остальное мне пока не знакомо.

– Тогда предлагаю попробовать вино – оно очень легкое, отлично сочетается с морепродуктами. – предложил Элиаш.

– Да, спасибо большое.

– Арина, – Элиаш озадачено посмотрел на гостью, – а сколько капелек ты добавила в нектар?

– Десять… нет, двенадцать! – девушка мечтательно улыбнулась и покачала головой. – Два бокала по шесть капель. Но мне так хорошо!

– Понятно, – вздохнул Элиаш. – В следующий раз ограничься десятью каплями и одним бокалом.

– Ой, да что такого? – Арина игриво подмигнула Ариме. – Я чувствую себя просто замечательно! Словно парю в облаках!

Арима с улыбкой переглянулась с Аэларом, а затем мягко заметила:

– Похоже, наша гостья открыла для себя все прелести лунного успокоительного.

– Ничего подобного! – рассмеялась Арина. – Я просто… просто… – она на мгновение задумалась, – просто чувствую себя свободной и счастливой!

Её речь стала более плавной, а движения – расслабленными.

– Знаете, – продолжила она, – а у вас тут так красиво! И все такие… такие замечательные!

Элиаш молча покачал головой, понимая, что до конца вечера гостья будет пребывать в этом приподнятом настроении.

Арина осторожно попробовала салат из серебристых путин и лунных ягод. Вкус оказался совершенно необычным – словно кто-то смешал свежий огурец с нотками ананаса, добавив лёгкую кислинку. Серебряные путины приятно хрустели на зубах, а лунные ягоды отдавали сладостью с освежающим послевкусием.

Суп из горного мха с корнями звёздного лотоса поразил её глубиной вкуса. В каждом глотке чувствовалась земляная нотка, смешанная с ароматом леса после дождя. Корни звёздного лотоса придавали бульону лёгкую пряность, напоминающую имбирь, но более утончённую.

Морепродукты оказались нежными, словно тающими во рту. Они имели лёгкий солоноватый привкус с морским ароматом, но были лишены привычной «рыбности». Вместо этого Арина уловила в них оттенок свежести и чистоты.

«Как странно», – подумала она, наслаждаясь едой. – «Всё такое необычное, но невероятно вкусное».

После каждого блюда Арина чувствовала прилив сил и лёгкость в теле. Еда не отягощала желудок, а наоборот, словно наполняла энергией.

– В этом году звёзды складываются необычно. Нам понадобится помощь всех, кто чувствует Луну. – Аэлар решил обсудить грядущие дела провинции.

– Для чего? Если не секрет? – Арине было любопытно все, что обсуждалось за столом.

– Он не просил короны – он молился о мудрости. И Луна ответила, послав ему туман, чтобы он видел сквозь иллюзии, – Арима начала рассказывать притчу о первом правителе Хребтов, – он жил по воле совести, защищал свой народ и возвёл Храм Исцеления на наших землях.

– Кто это был?

– Его звали Норис. Он был первым Правителем Хребтов Лунных Туманов. – добавил Элиаш.

– Через неделю мы празднуем Ночь поклонения усопшим правителям, – Аэлар продолжил своё вступление, – и мы готовимся к празднованию.

– Очень интересно. А где будет проходить торжество?

– Ежегодно мы подготавливаем центральную площадь, Лорд Элиаш накрывает большой стол яствами. Каждый житель Хребтов приносит угощение. Музыка, танцы – все веселятся.

– Рекомендую обязательно присоединиться. Это действительно восхитительное зрелище. – Арима сидела слева от Арины, поэтому периодически наклонялась и подсказывала что-то шепотом.

Арина наблюдала за Лордом – даже в момент приема пищи он сохранял непоколебимость и холодное выражение лица, без единой эмоции.

Оставшийся вечер Элиаш и Аэлар еще о чём-то беседовали между собой, Арине не было слышно сути. Зато она сблизилась и Аримой – чисто по девчачьи они обсуждали ткани, которые используют при пошиве платьев, убранство комнат и предстоящий праздник.

На стол подали лунный мёд – густой, с привкусом лаванды и чего-то вовсе незнакомого Арине.

Элиаш поднял бокал с горькой настойкой: «Благодарим Луну за дары и благословение».

Арима и Аэлар повторили за правителем слово в слово, после чего раздался звон хрустальных бокалов – это был финальный тост на сегодняшнем застолье.

К концу ужина успокоительное отступило, возвращая девушке ясность мыслей, легкую тревогу и тоску. Арина решила прогуляться по саду – он оставил в ней колоссальное впечатление – ей хотелось побыть на едине и обдумать всё.

За прогулкой она и не заметила, как пришла к фонтану, который ранее оставался за пределами её взора. Вода струилась медленным потоком, сверкая под лунным светом и разнося по всему саду тихий шелест. Арина села на край фонтана и подставила руку под ниспадающий поток. Вода была приятно-прохладной, очень мягкой и оставляла приятное ощущение нежности на коже, словно незримый слой лунной пудры.

– Как тебе ужин? – Арима подошла тихо и присела рядом.

– Всё очень вкусно. Да и вообще – здесь очень красиво, даже как-то сказочно. Складывается ощущение, что вы живете здесь счастливо и беззаботно.