Вестница Лунного Возрождения. Магия Луны

– Какое-то время было действительно так. Лорд Элиаш мудрый правитель, он заботится обо всех нас. Тебе ведь уже известна наша проблема?

– Да, только я…

– Послушай, я не пришла уговаривать тебя принять это бремя на себя. Да, мы нуждаемся в помощи, но ты должна думать и о себе. Слушай своё сердце и подумай – сможешь ли ты принять этот мир, или всё что здесь есть вызывает в тебе отторжение. Пойми – обратного пути не будет. Или здесь с нами – исполняя великую миссию, или в твоем родном мире.

– Элиаш пообещал мне все рассказать и дать право выбора… Ты даже не представляешь, насколько все это звучит странно.

– Догадываюсь, – Арима улыбнулась, – я однажды попала в твой мир. Должна признаться – я еще никогда не была в таком ужасе.

– Почему это? Мой мир не плох! – Арина заулыбалась. – Возможно, тебе не понравилось, потому что тебе никто не показал сколько там прекрасного. Одно мороженное чего стоит.

– Я про эти железные коробки, которые рассекают у вас днями и ночами. А эти трехцветные штуки?! Нас несколько раз чуть не убили…

– Ты про машины и светофоры? О – это лишь средство передвижения…

– Я об этом и говорю – подумай хорошенько. Не обнадеживай Элиаша напрасно. Он готов отдать жизнь за каждого из нас.

– Я тебя поняла. Обещаю принять взвешенное решение. К тому-же я, честно говоря, вообще не понимаю, что меня ждет. Элиаш сказал, что я должна родить ребенка, который всех спасет… Но как я могу вот так выбрать себе мужчину, полюбить его, забеременеть и родить? Это как-то… не по-христиански, знаете-ли…

Арима рассмеялась:

– Не-не-не, ты немного не поняла. У нас тут немного иначе всё.

– Это как?

– У нас зачатие происходит ни как у вас. Да, мы тоже вступаем в брачные союзы, но зачатие – это благословение небес и Лун. Перед зачатием женщина и мужчина посещают Храм Зачатия. Если Луна их благословляет, то жрецы дают мужчине специальный отвар, омывают женщину. После этого тело женщины принимает душу будущего ребенка, и только потом женщина может забеременеть от своего мужчины. Суть в том, что зачатие дитя должны одобрить Луна и небеса. Если же мужчина и женщина не подходят друг другу, то Луна не даст благословения. Они могут жить в браке, могут заниматься любовью, но у них не будет детей.

– Ого, вот это вы заморачиваетесь, – удивлённо покачала головой Арина, приподняв брови.

– Благодаря этому обычаю у нас рождаются здоровые дети, и пары не распадаются, – спокойно пояснила Арима, сложив руки на груди.

– Да, в моём мире с этим порой бывают трудности… – вздохнула Арина, опустив взгляд.

– Ты же не в отношениях и у тебя нет детей. Так что тебе есть над чем задуматься, – мягко, но настойчиво добавила она.

– Откуда ты знаешь? – резко вскинула голову Арина, в её глазах мелькнуло недоверие.

– Иначе ты бы не увидела вещий сон, – невозмутимо ответила Арима, слегка улыбнувшись.

– Ну да… Как‑то не сложилось у меня с семьёй, – тихо призналась Арина, снова отводя взгляд.

– У нас с этим немного проще. Мы можем вступать в брак, начиная с двухсот лет, – Арима слегка развела руками, словно объясняя очевидное.

– С какого возраста?! – Арина широко раскрыла глаза, не скрывая изумления.

– С двухсот. Средняя продолжительность жизни у нас – полторы тысячи лет, – терпеливо поясняла Хранительница Лунного Круга, наблюдая за её реакцией.

– А тебе сколько лет? – с любопытством спросила Арина, слегка наклонив голову.

– Мне двести пятьдесят, – голос Хранительницы был ровным и спокойным.

– А Элиашу? – не унималась Арина, подавшись вперёд.

– Молодому Лорду триста лет. Он пока не женат.

– А, вот оно что… Теперь понимаю, что он имел в виду, когда сказал, что старше меня на много, – протянула Арина, задумчиво покусывая губу.

– Ладно, спасибо за беседу. Хорошего тебе вечера. Надеюсь, ты примешь взвешенное решение, – произнесла Арима, склонив голову.

– И мне было очень приятно пообщаться с тобой. До встречи, – тепло улыбнулась Арина.

– Пусть Луна направит тебя! – Арима почтительно поклонилась гостье и неспешно направилась к выходу из сада, шурша длинными одеяниями по мраморным плитам.

Немного посидев под лунным свечением, Арина погрузилась в мысли. Слова Элиаша о её матери эхом отзывались в сознании. «Неужели она тоже была частью этого мира?» – размышляла девушка, прислушиваясь к звону колокольчиков Туманницы.

В её памяти всплывали обрывочные воспоминания: как мама пела ей колыбельные, как рассказывала странные сказки о луне и звёздах, как учила различать созвездия на небе. Теперь всё обретало новый смысл.

Обогнув розарий, который сейчас, в период активного цветения, наполнял воздух сладким ароматом, Арина прошла под живыми арками из ветвей плакучей ивы. У Башни её встретил Элиаш:

– Гуляла? – на лице всё тоже холодное безразличие, ни одна мышца не дрогнула.

– Да, наслаждалась видами и ароматами. Розы цветут восхитительно.

– Ты хоть не вдыхала их аромат?

– Вдыхала… Ты же сказал, что только рвать нельзя. Про не дышать – не говорил.

Элиаш немного помолчал и сделал пару шагов в сторону Арины:

– Теперь мне придётся провести с тобой ночь.

– Что? – Арина пошатнулась назад, удивленная его прямолинейностью.

– Шутка. Просто эти розы вызывают ведения…

– Я смотрю, с юмором у вас тут нормально так.

– Ну не без этого. А про ведения я серьёзно. Если ночью будет что-то беспокоить – выходи подышать на террасу.

– Поняла, спасибо за совет. Может мне еще стоит что-то знать? Скажи, я хоть нормально вела себя за столом? Не опозорилась?

– Нет, не опозорилась. Всё хорошо. Арима и Аэлар мои соратники и друзья. Давай присядем и немного побеседуем. Кстати, как тебе наряд? Комфортно?

– Да, очень понравился. Платье роскошное, правда немного не привычно просто так ходить в таком виде.

– Ну твой прежний образ вызывал раздражение желудка.

– Эй?! На мне были модные джинсы, и комфортная футболка.

– Вот-вот, полное раздражение желудка.

Краем глаза я заметила, как приподнялся кончик его губ, которые под лунным свечением переливались бриллиантовыми гранями.

– Ты обещал ответить на мои вопросы…

– Что хочешь знать?

– Вопросов миллион. Начиная от истории о моей матери, заканчивая подробностями о моей участи в жизни твоего народа, если я приму ваше предложение и останусь, – Арина скрестила пальцы, взгляд её был напряжённым, будто она боялась услышать ответ.

– В отношении твоей мамы я знаю очень мало. Лишь то, что уже рассказал. Больше тебе может поведать Хранитель Лунного Посоха. – Элиаш смотрел на Арину ровным взглядом, без тени тревоги и смятения. – В отношении твоей участи – Вестницу Лунного Возрождения ждут признание, дары, почёт и уважение. У тебя будет свой дом и полное обеспечение – ты не будешь ни в чём нуждаться. Наряды, украшения, камни, прислуга, вкусная еда – всё, что пожелаешь, – Элиаш говорил размеренно, словно зачитывал торжественную клятву, но в глазах его не было ни капли торжественности – только холодная расчётливость.

– А как я могу встретиться с этим Хранителем?

Элиашь осекся на мгновение, словно ожидал вовсе не этого вопроса.

– Если для тебя это так важно, я организую для тебя эту встречу.

– Спасибо большое. – лицо Арины расслабилось в искренней благодарности. – Я почти ничего о ней не знаю. И всю свою жизнь ненавидела её из-за того, что она меня бросила…

– Она бы не бросила, если бы не умирала. – Элиаш понимал всю тоску и грусть Арины, но сейчас он никак не мог ей помочь.

– Тогда расскажи, чего я лишусь, приняв твоё предложение. Если долг Вестницы все-таки ляжет на меня. – Арина повернулась к нему и её голос зазвучал твёрдо.

– Ты не сможешь вернуться в свой мир, – произнёс он без колебаний, глядя прямо на неё.

Арина сглотнула вязкую слюну, подступившую от паники. На мгновение прикрыла глаза, глубоко вдохнула – и лишь тогда решилась спросить:

– А что в отношении ребёнка? Какая участь уготована ребёнку?

– Святая Целительница будет расти, как и подобает Святой. У неё также будет всё, чего она захочет, – в голосе Элиаша появилась едва уловимая теплота, будто он уже видел и почитал эту девочку.

– Я смогу видеться с ней? – в голосе Арины зазвучала надежда.

– Конечно! Все мы ходим под одной Луной. Ты не только будешь видеться с ней, ты, как её мать, будешь принимать участие в её жизни: растить её, гулять с ней, учить её. Всё, как и в вашем мире. Только повзрослев, она займёт трон Целительницы в Храме Исцеления и будет лечить жителей Царства, – Элиаш слегка развёл руками, словно охватывая этим движением всю грядущую судьбу.

– Её не принесут в жертву? – Арина невольно сжала кулаки, голос дрогнул.

– Нет же! Что мы, дикари какие‑то?! Она будет Святой, – Элиаш чуть повысил голос, в нём прозвучало искреннее возмущение.

– Я поняла. Спасибо, что прояснил, – Арина выдохнула, плечи её слегка опустились.

– Ещё есть вопросы, которые не дадут тебе спокойно уснуть сегодня? – Элиаш склонил голову, внимательно изучая её лицо.

– Только те, на которые ты не сможешь ответить, – Арина нервно провела рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями.

– Ну тогда пойдём, я проведу тебя в твою комнату, – он мягко указал на дверь.

– Пойдём. Элиаш, скажи, почему мне нельзя прикасаться к тебе? Мне просто интересно, – Арина шагнула вперед, но обернулась, глядя ему в глаза.

– Ты принадлежишь к другой расе. По нашим правилам сначала тебя должны омыть жрецы нашего Храма Исцеления. Иначе твои руки могут оставить ожоги на моём теле, – Элиаш произнёс это спокойно, но в его взгляде промелькнуло что‑то неуловимое – то ли сожаление, то ли предупреждение.

«Вот так новость», – подумала Арина. Такого она никак не ожидала. Поднявшись по винтовой лестнице, она остановилась перед дверью в свою комнату, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

– У вас тут есть какие‑то мази обезболивающие? – спросила она, невольно потирая плечо.

– Храм Исцеления славится своими отварами и настоями. Что у тебя случилось? – Элиаш взглянул на гостью и его брови слегка приподнялись.

– Прошлым вечером я упала и сильно ушибла спину – синяк на всю лопатку, – Арина слегка поморщилась, вспоминая боль.

– Я пришлю к тебе Мину – она поможет тебе, – кивнул Элиаш.

– Спасибо большое. Спокойной ночи, Элиаш, – Арина попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

Лицо Лорда осталось ровным и непоколебимым – в полумраке его глаза блеснули, словно отражая далёкий лунный свет.

– Я не собираюсь спать. Точнее… я сплю очень редко, – произнёс он тихо.

– Ты не устаёшь? – удивилась Арина, всматриваясь в его лицо.

– Нет. Мне не нужен сон для восстановления сил. Мне нужен лунный свет. А тебе я желаю добрых снов. Если приснится какой-то кошмар – выходи на террасу, – его голос звучал почти шёпотом, а взгляд устремился куда‑то вдаль, будто он видел что-то, недоступное ей.

– Дай мне немного времени… я все обдумаю и завтра отвечу тебе.

– Хорошо, буду ждать.

Распрощавшись с Лордом, я вошла в свои покои. Сердце всё ещё учащённо билось – то ли от разговора, то ли от усталости, то ли от новостей про моё происхождение. Мне хотелось упасть на кровать и обдумать всё: странные слова Элиаша, его нечеловеческую выносливость, это место, где даже время течёт по‑другому.

Кристаллы, которые утром излучали бело‑розовое свечение, теперь испускали серебристо‑фиолетовые лучи. Они рассеивались по комнате, преломлялись на ворсе ковров и рисовали на стенах причудливые узоры – будто звёздная пыль оседала на камнях. Цветы на балдахине были закрыты, словно их жизненный цикл был завязан на фазах луны. В воздухе витал тонкий аромат сушёных трав и воска.

В дверь раздался робкий стук.

– Госпожа? Можно войти?

– Да, входите.

Дверь приоткрылась, и в проёме появилась стройная женская фигура в светло‑сером платье с вышитыми серебряными листьями. Мина – так её назвал Элиаш – шагнула внутрь, держа в руках небольшой ларец с медными застёжками. Её движения были плавными, почти бесшумными, а взгляд – внимательным, но мягким.

– Добрый вечер. Меня зовут Мина. Лорд Элиаш сказал, что вам нужна помощь.

– Я упала вчера и сильно ушибла спину. Судя по ощущениям, там назревает синяк… – девушка коснулась лопатки, и скорчилась от тупой волны боли.

– Для начала следует снять платье. Повернитесь, пожалуйста, спиной – я помогу вам.

Я молча кивнула, осторожно распустила шнуровку и позволила ткани скользнуть вниз. Холодок пробежал по коже, но уже через мгновение Мина накрыла плечи лёгким покрывалом.

– Не бойтесь, – её голос звучал успокаивающе. – Это всего лишь травы и масла. Ничего колдовского, только то, что дарит сама природа.

Она открыла ларец, и комнату наполнил терпкий, свежий аромат – смесь мяты, розмарина и чего‑то ещё, неуловимого, словно дыхание ночного леса. Мина окунула пальцы в прохладную, густую мазь и осторожно коснулась моей спины.

– Сейчас будет прохладно, но боль уйдёт быстро.

И действительно – едва её пальцы начали мягко втирать средство, жгучая боль сменилась приятным, освежающим покалыванием. Я невольно выдохнула.

– Как вы это делаете? – Арина вслушивалась в ощущения, пытаясь запомнить движения целительницы.

– Опыт, – улыбнулась Мина, не прерывая движений. – В Храме Исцеления мы учимся чувствовать тело, как собственный сад. Каждый ушиб – это рана на стебле, и её нужно лечить с любовью.

– А вы давно служите здесь?

– С детства. Мои родители тоже были целителями. – Она на мгновение замолчала, а потом добавила тише, – Это не просто работа. Это… призвание.

Её руки двигались уверенно, но бережно – каждое прикосновение снимало напряжение, словно уносило с собой груз последних дней. Я закрыла глаза, позволяя себе расслабиться.

– Уже лучше, – прошептала гостья. – Спасибо вам.

– Это только начало, – Мина аккуратно накрыла обработанный участок мягкой тканью. – Завтра я приду снова. Если нужно, могу принести отвар для спокойного сна.

– Было бы замечательно.

Она собрала свои принадлежности, но перед тем, как уйти, остановилась у двери.

– И ещё… – Она обернулась, и в её глазах мелькнуло что‑то, похожее на предостережение. – Будьте осторожны. В Царстве Вечной Луны не всё так просто, как кажется. Даже тени здесь умеют слушать.

Я хотела спросить, что она имеет в виду, но Мина уже вышла, оставив после себя лишь аромат трав и лёгкое ощущение тревоги.

Я подошла к окну. За стеклом, в глубине ночного сада, мерцали огни – то ли светлячки, то ли что‑то иное, не поддающееся объяснению. Где‑то там, в тени колонн, стоял Элиаш, обращённый лицом к луне.

«Если приснится кошмар – выходи на террасу», – вспомнила я его слова.

И вдруг поняла: возможно, кошмары мне уже не страшны.

Переодевшись в не менее шикарную пижаму – всё такое же платье, но свободного силуэта, – я устроилась на самых удобных в моей жизни подушках. Они обволокли меня, словно облако, но что‑то упорно не давало расслабиться и уснуть.

И вдруг осознание пронзило меня ледяной иглой: я здесь абсолютно одна. Нет ни смартфона, ни интернета, ни переписок с подругами, ни даже маркетплейсов – ничего, что связывало бы меня с привычным миром. Мозг отчаянно требовал потока новостей, жаждал хоть одного сообщения, хотя бы привычного звука уведомления или мерцания экрана.

«А как они тут вообще общаются? Есть ли здесь хоть какая‑то цифровизация? – метались мысли. – Или всё построено на древних обычаях и ритуалах?»

На миг накатила удушающая волна: будто меня отрезали от целой вселенной человеческих голосов, стёрли из всех миров, кроме этого. В звенящей тишине начали проступать собственные мысли – громкие, неуютные, будто чужие. Лунный свет, пробивающийся сквозь окно, рисовал на стенах призрачные узоры, складывающиеся в загадочные руны.

«Сейчас бы загуглить эти символы…» – мелькнула тоскливая мысль. Я попыталась расшифровать их самостоятельно, но незнакомые знаки лишь множили вопросы, окутывая сознание вязкой пеленой тревоги.

Под нескончаемый гул противоречивых мыслей, под шёпот луны и таинственных рун девушка наконец погрузилась в сон – беспокойный, но неизбежный.