17 дней пути некроманта

– Едем!– приказала я, поняв, что охрана разинула рты на это действо.– Смотрим в оба!

Очнувшись, солдаты подобрались и, выстроившись в привычный порядок, двинулась за нами с Боумиелем.

Когда пропало кольцо защиты, маго-фон хлынул полным потоком на освобожденную территорию. Животные захрапели, а люди непроизвольно тяжелее задышали и стали потирать головы. Энергия насыщала воздух как удушливый аромат багульника по весне. Густая, плотная, она давила в грудь.

Медленно, по освещенному только маленьким магическим шариком пути мы двигались на ауру Даниэля. Я не могла разговаривать с ним, но чувствовала, что у них все хорошо. И это вселяло надежду. Мы должны выбраться отсюда, пока Эмма в своем прежнем состоянии.

10.3.

Первый час мы ехали в жесточайшем напряжении. Кроме вибрирующего маго-фона для тревоги особых причин не было. Но глаза все равно напряженно вглядывались в темноту. Пальцы непроизвольно сжимали лошадиный повод или луку седла. Щупальца поисковых сетей проглаживали каждый метр земли. То, что мы не заметим сами, найдет она. И предупредит. Я усмехнулась про себя. Кажется, ко мне вернулась юношеская неуверенность в своих силах. На Болотах завелось то, с чем я справиться не могу. Хотя, конечно, смогу. Именно так я дралась когда-то здесь с зомбаками. В свой первый раз. Просто обрывала нити энергии, их питающие. То, что сделал Дан при встрече с волколаками. Но есть один нюанс. Когда ты перерубаешь нить, ты должен взять энергию, текущую по ней, в себя. Демону это сделать несложно, он сам Тьма. А вот некроманты – люди. Да, с расширенными энергетическими каналами, но все же и у них есть предел. Именно поэтому тогда, пятьдесят с лишним лет назад, я резко инициировалась темным магом. Стресс, много Тьмы, закачанной в организм, бешеное желание выжить, уничтожить мертвых тварей и спасти товарищей. Результат был очевиден.

– Профессор, я все думаю об этих волчках,– лошадь Боумиеля неторопливо догнала мою.

– Угу. Тоже все хотела тебя спросить, чем это ты их уделал таким.

– А, да это была одна из разработок. Темная вода, я ее назвал. Симбиоз нашей энергии со структурой воды.

– Хм, интересно. Никто никогда не совмещал несколько видов энергии,– я задумалась.

– Интересно. И работает, как оказалось.

– А почему дома не опробовал?

– Так не на чем было. Не на ком. Все, что встречалось вокруг Ромпаса, прекрасно поддавалось стандартным заклинаниям. Я ведь не ездил в поля,– добавил помощник извиняющимся тоном.

– М-даа. Хорошо, что я тебя вытащила.

– Да. Так вот, Профессор. Нити этих волчков были гораздо толще обычных. Понятно, что здесь, на таком маго-фоне, это неудивительно. Энергию хоть руками черпай. Но вы заметили разветвления этой нити?

– Ты имеешь ввиду то, что питающая нить присоединялась не только к главной артерии организма? Заметила.

– Вот! Питающая разветвлялась и присоединялась ко всем остальным артериям тоже! Особенно к спинным и мозговым. Я уже потом их проследил, после упокоения. И все эти отростки давали как будто чешую, щит что ли.

– Если питающая присоединяется к мозгу организма, то и функции его возрастают много больше, такие опыты проводились.

– Да! Эти волчки были намного умнее обычных. А дополнительная защита в виде этой артериальной чешуи дает им преимущество перед нашими заклинаниями.

– Тогда как твоя Темная вода на них подействовала?– мне действительно было очень интересно беседовать с учеником. Хотя, наверное, он уже перерос это звание.

– Темная вода заставляет захлебнуться без водоема. Моментальное выделение частиц водорода из воздуха и принуждение темной энергией закрывать дыхательные органы. Волколакам особо воздух не нужен, конечно. Но такая активность мозга возрождает все рефлексы тела. Страх утонуть один из самых сильных, поэтому они и отвлеклись от нас. А там уже господин Даниэль подоспел.

Я молчала и думала, машинально отслеживая демона и принцессу где-то впереди. Магия многогранна. Несколько дней назад я узнала, как неконтролируемыми экспериментами королевская семья погубила много людей, животных и земель. А сейчас я вижу, как эксперименты одного неопытного мага спасли несколько жизней. Все дело в разуме? Но разум тоже может подвести. Особенно, если маг азартен. Кто бы подсказал верный ответ.

Еще несколько часов покачивания в седле. Копыта лошадей чавкали, чмокали, хлюпали по влажной земле. Боумиель молчал, я тоже. Солдаты иногда что-то бубнили вполголоса. Наконец, я почувствовала приближение рассвета. Ночная мгла начала очень медленно редеть. В первый раз в своей жизни, наверное, я радовалась окончанию ночи. Можно будет ехать побыстрее!

Полный боли крик ввинтился в мозг гвоздем. Приглушенный, но настолько пронзительный, что сердце вмиг сжалось в камень. Его услышали только мы с Боумиелем. И мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что в реальном мире тишина. Это за Гранью.

Эмма!

10.4.

Мой помощник в первый момент даже зажал уши руками, настолько душераздирающе кричала принцесса. Мы остановили лошадей одновременно. Сзади встали ничего не понимающие солдаты.

– Профессор, это же она? Что делать?

– Ничего,– покачала я головой.– Мы ничего не можем, пока они там.

– Госпожа Дайдрейн, что случилось?– спросил капитан, подворачивая своего жеребца к нам.

– Принцесса,– пояснила я.– Что-то случилось. Ждем.

Солдат только кивнул. Он привык подчиняться и не задавать лишних вопросов.

Перед нами задымился портал Даниэля. Наконец-то!

Он вывалился из него так же с Эммой на руках. Только совсем не такой аккуратный, как прежде. С всклокоченными волосами, покрытый испариной. На лице еще оставались остатки чешуйчатой кожи. Видимо, за Гранью ему было легче передвигаться во второй ипостаси.

А моя подопечная… Нечеловечески изогнувшись, она цеплялась скрюченными пальцами за рубашку Дана. Рот был открыт в немом крике.

– Дан, что с ней?– я вылетела из седла стрелой.

– Артерии,– выдохнул он, укладывая ее на брошенное кем-то из охранников прямо на землю одеяло.

Я уже видела сама. Магические каналы принцессы набухали и пульсировали. То, что у обычных магов происходит годами без особых неудобств, сейчас ломало и рвало тело королевской дочери. Она становилась магом.

– Эмма, девочка, ты слышишь меня?– я обхватила ее голову руками.

Она открыла мутные глаза. В них плескалась боль. А вот разума было совсем немного. Меня невольно пробрала дрожь. Я просмотрела снова ее ауру: магические артерии так же пульсировали. По ним уже тек малюсенький ручеек энергии. Серой, как положено у только пробужденных. Эмма уже маг, только без полярности. Я подняла голову:

– Дан, что делать будем?

– Не знаю,– прохрипел он.– Источник реагирует на нее. Он начал расширяться. Это уже маленький вулкан. Свияга, нам надо бежать отсюда. Дальше хуже!

Да как же с ней бежать? За Грань ее уже нельзя, она умрет. Будем выбираться своими ногами.

– Капитан! Доставайте палатку!– я поднялась с колен, коленки были мокрыми от влажной земли.– Вяжите вот так и вот так. И к моему седлу сбоку. Крепче!– я быстро показала солдатам как сделать подобие гамака. Некроманты в таких перевозят туши упокоенных. А сейчас я повезу дочку Апполиона. Разительный контраст, ничего не скажешь. Но так будет легче и ей, и мне. Она будет полулежать, а я смогу ее контролировать и, может быть, получится облегчить ей боль. Несколько флаконов из укладки были засунуты в карманы. Мужчины подняли принцессу и уложили в импровизированный мешок. Плечи и голову девушки я уложила на шею лошади. Для верности подтянула палаточным ремнем, чтобы не болталась. Жестко, да. Но мне нужно сохранить ей жизнь. Поэтому все средства хороши.

Мы вскочили на коней. Уже рассвело, можно было ехать быстрее. Пока стояли, Боумиель напоил лошадей тонизирующей настойкой. Животные заметно посвежели и перебирали ногами довольно резво. Периодически Эмма стонала, порой даже вскрикивала. По телу проходили судороги, заставляя ее скрежетать зубами и цепляться за ткань гамака. Я гладила ее по голове, пытаясь хоть как-то успокоить. Магию к ней сейчас лучше не применять, чтобы не спровоцировать выбор полярности.

Мы проехали уже больше половины пути до дома Даниэля, когда Эмма снова дико закричала. И этот крик уже услышали все. Я пришпорила испугавшуюся лошадь, заламывая ей удилами губы. Со страхом посмотрела на ауру девушки: по артериям толчками неслась энергия. Серая, мощная. И ее становилось с каждым толчком все больше. Резерв у девчонки будет почти как у меня, наверное. Если не больше. Если выживем. Я разжала ей зубы и влила пару глотков обезболивающей настойки.

Одновременно с ее криком всколыхнулся маго-фон. Сам воздух, казалось, загудел. Поисковая сеть забила по нервам сигналами о нежити.

– Родная, начинается!– крикнул проявившийся Даниэль.– Готовьтесь!

– Боумиель, весь арсенал!– крикнула я ученику, спрыгивая с седла и распуская шнуровку палатки. Эмму нужно было спустить на землю, не дай Бог лошадь испугается и понесет. Принцесса билась в судорогах, упираясь затылком в землю. Уже не только магические артерии были полными. Даже обычные вены вздулись и проступили сквозь кожу напряженными канатами.

«Держись, девочка. Я все сделаю, чтобы тебя отсюда вытащить»

Даниэль встал над нами и раскинул руки. На его лице снова проступила красная чешуя демоновой кожи. Не глядя, он набросил на лошадей стазис, чтобы не разбежались от страха и не погибли. Боумиель стоял чуть в стороне. На руках молодого некроманта висели клубы черного дыма с проблесками маленьких молний. Охранники стояли с обнаженными мечами вокруг нас.

А со всех сторон шли они. Давно погибшие. Пролежавшие в земле и в воде уйму времени люди, маги. Омерзительные на вид и запах. Некромантов учат не испытывать эмоций при виде зомбаков. Это просто часть работы. Материал, если хотите. Как портниха равнодушна к отрезу ткани, так и некрос должен быть равнодушен к умершему. Но сейчас оставаться равнодушной не очень получалось. Сейчас нужно было драться за свою жизнь и жизнь окружающих. Источник, получивший дополнительную силу при инициации дочери Гадрестов, поднял своей энергией всех. Просто поднял диким взрывом силы. А дальше они уже просто шли на запах теплой крови. Нашей крови.

Их было много. Не меньше нескольких сотен. Властный взмах руки Даниэля, волна силы и первые ряды трупов разлетелись ошметками. Солдаты, привыкшие больше драться с живыми, сдавленно закашляли, сдерживая рвоту. Это хорошо еще, что по лицу никому не прилетело какой-нибудь червивой селезенкой. Так, ерунда, брызги только.

Сорвались первые дымные стрелы Боумиеля. Встречаясь с плотью, они разрывались, осыпая зомби горящими осколками силы. Но драться огнем на болоте было малоэффективно. Ученик понял это, когда первые две стрелы просто потухли на пропитанных водой телах. И сразу сменил тактику. В ход пошли какие-то другие заклинания, но я уже не смотрела: Эмма вновь взвыла сквозь зубы и забилась под моими руками. Ох, боюсь, не будет у девчонки выбора стороны. Все так и гудит от темной силы.

Волна зомби подошла так близко, что солдатам пришлось поднимать свои мечи. Даниэль прицельно уничтожал нежить небольшими группками. Боумиель тоже не опускал рук в прямом и в переносном смысле. Я просканировала его ауру, силы еще есть. Энергии тут много, но чтобы ее использовать, маг должен пропустить ее сквозь свои артерии, «переварить». Если резерв маленький, то он будет делать это медленно. У Боумиеля хороший средний уровень, но насколько затянется вот этот бой – неизвестно.

Неожиданно, один из солдат закричал, хватаясь за руку. Это был тот же парень, которого поцарапал волчок в начале нашего пути. Мое сердце пропустило удар: не к добру. Он упал на колени, сжимая раненое предплечье и, подняв голову кверху, страшно завыл. Я не видела его рук, но из-за воротника куртки вверх по шее стали быстро надуваться и чернеть вены. Вот же Тьма! Зацепило-таки парня!

Капитану, в пылу боя, только на секунду повернулся к своему подчиненному. Увидев страшную картину, не раздумывая практически, он взмахнул мечом и голова бывшего сослуживца покатилась под ноги наступавшим зомбакам. Тело медленно расслабилось и завалилось набок. На мгновение мне стало жутко, но я понимала, что он тысячу раз прав. Нельзя оставлять зараженного за спиной. Друг превратится в голодного врага за ночь. Учитывая обстоятельства – за минуты.

Стоящий над нами с Эммой Дан начал уже шипеть и материться:

– Свияга, их становится все больше. Я фильтрую энергию источника, но он все сильнее. Мы не выдержим!

Я держала бьющуюся принцессу, чтобы она сама себе ничего не сломала:

– Что предлагаешь?

– Я утяну их. Разом!

Я ошарашено подняла на него голову:

– Если ты вернешься во Тьму, ты же не сможешь прийти обратно, Даниэль.

– А если я этого не сделаю, вы все погибнете! У меня есть выбор?– проорал он, с натугой раскручивая темную спираль над головой.

Я осмотрелась вокруг. Удары Боумиеля становились реже. Четыре оставшихся солдата рубились уже медленнее. У меня резерв полон, но когда выдохнутся все, я не сдержу натиск нежити одна. И снова выбор: старый друг, верный товарищ или мы все. Тьма всемогущая! Зачем ты раз за разом испытываешь меня?

– Профессор!– раздался крик моего ученика.

Я резко повернула голову, Боумиель показывал мне на шедшую к нам фигуру. Лич! Умершие некроманты не разлагаются как обычные люди. Поэтому узнать его несложно. Он шел к нам, а зомби расползались с его пути. Раззявленный рот был раскрыт. Полусгнившая глотка пыталась воспроизвести смех, но уже не могла.

– Твою мать!– выругался Дан.– Свияга, нужно делать так, как я сказал!

– А ты?– я посмотрела ему в глаза.

– Возьми,– он протянул мне черный камешек, похожий на острый обломок угля.– Это мой портал. Когда доберетесь до моего дома, активируй его и он выведет вас в Ромпас. Только из моего дома!

– А ты?– практически выкрикнула я.

– А я…– он взял меня за руку и погладил перстень на пальце.– Ты всегда сможешь настроиться на меня. Там. Если захочешь. Остаточные следы во Тьме можно найти в течение…

– Пяти дней,– прошептала я помертвевшими губами. Я смотрела на него и не могла поверить, что он уходит. Демонам из Тьмы не вернуться самостоятельно. Никогда. Дан нагнулся ко мне, провел пальцами по щеке и улыбнулся:

– Не скучай, родная. А вот я – буду…

Резко распрямившись, он выбросил руки вверх и запел. Я никогда не слышала, как он поет. Низкий грудной голос заставил воздух зарябить от напряжения. Это какая-то древняя магия! Ныне живущие люди такой не обладают!

В темном зрении было видно, как от демона пошла упругая волна силы. Раздалась какофония визга, крика и рычания. Лич, упершись руками в эту стену древнего заклинания, ревел и пытался ее сломить. Но он жил не так давно, он ничего не мог поделать с ней. Солдаты опустили мечи, наблюдая за этим волшебством. Боумиель восхищенно смотрел на Даниэля, практически открыв рот. Даже Эмма притихла и расслабилась у меня на руках. А мне хотелось плакать. От злости, досады, от чего-то неуловимого, непонятного и горького.

Они забирают снова. Болота снова отнимают у меня больше, чем друга.

10.5.

Голос Даниэля замер в верхней точке и оборвался. Друг бросил на меня грустный взгляд и исчез в темной вспышке. А следом за ним понеслась волна по территории Болот, сметая все порождения Тьмы. Один за другим они пропадали в таких же вспышках, исчезая в инферно навсегда. Силы, льющейся в открытый Даном портал, было настолько много, что она была подобна ветру.

– На землю!– изо всей силы закричала я Боумиелю и солдатам, падая на принцессу и закрывая ее собой. Это продолжалось долго. Поднять голову я осмелилась только тогда, когда все стихло. Маго-фон снова стал стабильным. Излишки энергии, разлитой по этим территориям снова слились в инферно, как в трубу.

– Подъем!– рявкнула я.– По коням, пока тихо!

Солдаты и молодой некромант вскочили, отряхиваясь. Я всмотрелась в лицо принцессы:

– Эмма, ты меня слышишь? Как ты?

– Слышу, Профессор,– разлепила она спекшиеся губы.– Нормально. Можно воды?

Я выдернула из кармана тонизирующую настойку, влила ей в рот пару глотков. Ну вот, и щеки сразу порозовели.

– Эмма, нам нужно ехать. Поднимайся!– я просмотрела ее ауру, сила текла мощно, но артерии уже почти не сокращались. Значит, стабилизуется.– Боумиель, помоги!

Вдвоем мы подняли принцессу на ноги. Солдаты помогли ей сесть на уже разбуженного коня и привязали к нему на всякий случай. Повод ее лошади я забросила на луку своего седла.

– Соберись, Эмма! Мы должны очень поторопиться,– я еще раз удостоверилась в ее адекватности.

Получив в ответ кивок, тронула пятками своего жеребца. Мы ехали насколько можно быстро. До темноты оставалось несколько часов, нам нужно успеть добраться до дома Даниэля.

Это была сумасшедшая дорога. Было такое ощущение, что я размножилась. Нужно было наблюдать за местностью, за маго-фоном, за Боумиелем, за охраной, за Эммой, наконец! Свияга Дайдрейн разбилась на много-много маленьких некроманток. Некоторые из них фиксировали все происходящее и держали его на контроле. А остальные осколки моего сердца молча кричали от горя. За все время пути до заветного дома по моему лицу скатилось всего несколько слезинок. Дувший навстречу ветер быстро высушил их, так что никто никогда так и не узнал об этих мгновениях моей душевной слабости.

Эмма держалась молодцом. Ее магические артерии качали уже почти в полную силу. Сильный маг получится, достойный. Трансформация тела уже почти закончилась, поэтому физической боли почти не было. А вот вопросы были. Я благодарила Тьму за то, что на скаку разговаривать было неудобно. Сейчас мне было не до них.

Прошло уже почти три часа, когда мы выехали из леса и увидели впереди деревню. Я выдохнула с облегчением. Нам бы только до двора Даниэля добраться. Он окружен такой защитой, что хоть все в округе рухнет в инферно, дом и территория останется нетронутыми. Там мы будем в безопасности. И там можно будет отдохнуть.

Спустя еще полчаса мы подъехали к забору. Лошади поводили боками после непрерывной скачки. А люди были грязными и уставшими. Про запах и говорить не стоит. Трупное амбре не выветривается и очень сложно отстирывается. Залихватски спрыгнуть с коня уже не получилось, да и не хотелось. Я тронула калитку рукой, замок отщелкнулся сам и она открылась. Дом ждал меня. Я с силой втянула носом воздух, заставив себя успокоиться. Открыла дверку пошире, давая проход всадникам. А после закрыла ее, тяжело опершись. Опустила голову на руки, давая себе расслабиться. За моей спиной все расседлывались, отвязывали поклажу, срывали с себя вонючие одежды.

– Профессор,– рука ученика тронула осторожно плечо.– Все нормально?

– Да, Боумиель,– я повернулась к нему.– Слава Тьме, все уже хорошо, мы добрались. Давайте устраиваться на отдых.

Некромант кивнул и отошел помочь принцессе. Но его внимательный взгляд я на себе почувствовала. Мою укладку уже сняли солдаты, поэтому я просто подхватила ее и занесла. За охрану можно было не беспокоится. Домишко, в котором их изначально поселил Даниэль, тоже был под заклятием расширения пространства и полностью благоустроенным. Запас продуктов там был таким же, как и в основном доме. Лошадей солдаты поставили на конюшню, предварительно обиходив. Это мне уже доложил Боумиель, которого я отправила узнать как дела у наших спутников. В отсутствие хозяина дома, заниматься этими вопросами пришлось мне. Пока помощник бегал справляться, я помогла принцессе добраться до спальни. В душ она стоически отправилась в одиночестве, отказавшись от моей помощи. Удивляться уже сил не было, хотя и было чему. Достала ее одежду и помогла натянуть чистое платье. Дочь Апполиона упала на постель и моментально уснула. Все-таки силенок пока было маловато. И не подпитать ее никак, серый маг пока еще. Нельзя трогать.

В своей спальне я тоже быстро ополоснулась, смыв, наконец-то, эти ужасные запахи с кожи. Свой пот, конский пот, брызги от трупов. Тот еще коктейль. Переоделась в чистое и пошла вниз. На кухне обнаружился мой подручный, жадно жующий холодные куски мяса.

– Профессор, я сейчас подогрею!

– Да не стоит, Боумиель. Я не голодна. Ты потратил много сил, отъедайся,– я махнула рукой и села за стол.– Отвара твоего не осталось?

–Угу,– пробубнил ученик с набитым ртом и достал из ларя бутылку с жидкостью. Налил мне кружку до краев.

– Спасибо,– поблагодарила я и стала пить отвар холодным. Пусть магически я сильна, но физически и эмоционально истощена.

– Профессор, что случилось с господином Дакнессом?– глаза некроманта смотрели серьезно и испытующе.

– А ты не понял?– я удивленно подняла брови.

– Я очень хочу надеяться, что я ошибаюсь.

– Он ушел, Боумиель. И утянул за собой всю нежить.

– В инферно? Но почему?– подручный действительно не мог взять в толк мотивы такого поступка.– Он же демон!

– Чтобы спасти нас, Боумиель,– жестко ответила я ему.– Я тебе уже говорила. Дан не такой как все демоны. Он иной. Если бы он был обычным, я бы спокойно дала ему умереть в застенках королевского дворца.

Собеседник ничего не ответил мне, только молча задумался, продолжая медленно жевать.

– Он вернется?– вопрос выдернул меня из собственной задумчивости.

– Ты же отличник, ученик. Вспомни все о демонах.

– Невозможно,– помрачнел он.

– Суди о встречных по поступкам, Боумиель. А не по словам и родословной. Не ошибешься,– я тяжело поднялась.– Пойдем спать. День был так себе.

Мы поднялись на второй этаж и, пожелав друг другу темной ночи, направились каждый в свою спальню. Проходя мимо двери спальни принцессы, я увидела пробивающийся из-под двери свет. Необычный свет.

– Боумиель…– я озадаченно позвала ученика.– Гляди!

От увиденного брови некроманта поползли на лоб. Я легонько толкнула дверь в спальню Эммы. Она лежала на кровати, раскинув руки. Лицо ее было спокойным и безмятежным. Свет, который шел у нее изнутри, сквозь кожу, освещал всю комнату.

– Никогда раньше не видела инициацию белого мага,– завороженно сказала я.

– Да уж,– сдавленно ответил некрос.– Красиво…

Мы затворили дверь и, ошарашено посмотрев друг на друга, снова разошлись. Жизнь умеет преподносить сюрпризы.