17 дней пути некроманта

Я прислонилась к стене коридора спиной. Где-то там Даниэль. Запертый во Тьме. Вряд ли он надеялся, что я пойду за ним. После всех наших объяснений в этом доме. И все же добровольно ушедший. Я достала из кармана камешек-портал, на пальце тускло блеснул перстень. Я бы многое отдала за то, чтобы сдернуть сейчас Эмму с постели, отправить ее к отцу, а самой снова вернуться на Болота. Нельзя. Договор заключен. Не для того Дан меня спасал, чтобы я погибла от собственной несдержанности.

Мы спокойно позавтракали с моим учеником. Аппетита не было совершенно, но режим питания дело тонкое. Нельзя нарушать заведенный годами порядок.

– Профессор, а дальше что? Домой?– вопрос Боумиель задал осторожно. Понимает, что я на распутье.

– Домой. Нужно доставить Эмму к родителям.

– А как же?– молодой некромант обвел глазами стены дома, давая понять, что он имеет сейчас в виду.

Я вздохнула:

– Тебе это не должно прибавлять головной боли, Боумиель. Это не твоя ответственность. Твои обязанности закончатся у ворот дворца. Получишь расчет за работу и все, собственно.

Подручный замолчал. Потом засопел. Потом прокашлялся. Но так ничего и не ответил. И к лучшему.

После еды мы вышли во двор. И услышали звуки борьбы. За домом, сцепившись, катались по земле капитан охраны и один из солдат. Другие два молча стояли в стороне и наблюдали сие зрелище.

– Успокой,– бросила я Боумиелю, выделяя голосом букву «с». Вдруг неправильно поймет.

Некромант кивнул:

– Stopura!– серая полоска энергии оплелась вокруг тел, заставив их замереть на месте.

– Убийца!– вопил солдат практически фальцетом.

Я поморщилась.

– Shatante!– еще одна полоска оплела шею горлопана.

– Уважаемые господа, а что за веселье у вас тут поутру? М?

Двое зрителей отступили назад, явно не желая что-то объяснять. А вот капитан, напрягаясь, чтобы пошевелить плечами, прохрипел:

– Отпустите, госпожа Дайдрейн. Я все объясню.

Движение кистью и энергия вокруг него послушно рассеялась.

– Слушаю вас внимательно.

Капитан поднялся с земли, отряхнул одежду:

– Госпожа, мой солдат предъявил мне претензии по поводу убийства мною другого моего солдата. Как командир я объяснил причины своего поступка, но они его не удовлетворили.

– И вы решили выяснить кто прав, а кто нет, старинным методом разудалой молодецкой драки,– закончила я за него. В ответ мне только пожали плечами. Что тут говорить-то было.

Крикун на земле бешено вращал глазами, но пошевелиться и издавать звуки был неспособен. Я присела с ним рядом:

– Орать будешь? Если не будешь, я позволю тебе говорить.

Солдат часто-часто заморгал глазами. Снова движение ладонью и заклинание молчания рассеялось.

– Это был твой друг?

– Д-да,– процедил он.– Мы выросли в одной деревне, и служить пришли вместе. Всю жизни мы были вместе!– прорычал он уже с болью в голосе.

– Я тебя понимаю. Мне тоже приходилось терять близких. Очень близких мне людей. Но ты же был там. Ты видел, что происходило с твоим товарищем. У него не было шансов.

– Может, можно было как-нибудь ему помочь?– снова выкрикнул он.– Может, есть какое-то лекарство или волшебство! Не может не быть!

– Я тебя разочарую. Средства остановить обращение зараженного нет. То, что случилось вчера, просто подстегнуло это. И твой командир поступил верно. Чтобы спасти все стадо, нужно зарезать паршивую овцу. Ты же деревенский, ты должен это понимать.

Солдат тихонько взвыл, а я поднялась. Он все понимал. Просто не мог смириться со смертью друга, поэтому решил найти виноватого. Я показала Боумиелю, что парня можно освободить. А сама отошла в сторону, поманив за собой капитана:

– По законам армии что ему грозит?

– Нападение на командира это тюрьма,– нахмурился он.– Если признают наш поход военным положением, тогда казнь.

– Вы хотите его наказать?

Мужчина нахмурился еще больше и отвернулся:

– Думаете, мне легко убивать своих собственных парней? Конечно, нет. Не хочу. Но есть свидетели,– он кивнул на тех двоих, что стояли в сторонке.– Рано или поздно просочится.

– Понимаю. Могу помочь.

– Как?– удивился командир охраны.

– Память поправлю. Не всю конечно. Только с сегодняшнего утра.

– А это не опасно для ребят?– забеспокоился он.

– Абсолютно безопасно. Не самые распространенные знания, конечно. Но вреда в себе не несут. О молчании, я думаю, напоминать излишне?

– Давайте,– решительно произнес мой собеседник.

Я кивнула и вернулась обратно на арену действий. Солдат так и лежал ничком на земле, уткнувшись лицом в притоптанную траву. Плечи его вздрагивали.

– Боумиель, Rememtus destrus. Шесть часов. На троих, – я показала ему глазами, каких троих.– Практикуйся.

Ученик сделал мне круглые глаза, но сразу подобрался, призывая Тьму к себе на ладони. Двое стоявших солдат испуганно попятились, предугадывая, что сейчас произойдет что-то нехорошее. Но куда можно спрятаться от некроманта? Так же как и мертвых, мы чуем живых на расстоянии.

– Rememtus destrus! Da mihi sex horatus memorus!– призрачные ленты за одно мгновение впитались в головы троих солдат. Лежавший просто затих, а те, что стояли медленно закатили глаза и осели на землю.

– Что с ними?– забеспокоился капитан.

– Все в порядке, – я успокаивающе подняла руку.– Боумиель молодец, чисто сработано, идеальный расчет энергии. Они скоро очнутся,– пояснила я капитану.– Несколько часов голова поболит и все. Вы лучше придумайте, как им объяснить провал в памяти.

– Разберусь. Спасибо. Действительно, так будет лучше для всех,– офицер мимолетно коснулся ладонью сердца в жесте благодарности.

– Да, капитан. Принцесса спит. И сколько еще проспит – неизвестно. Как только она будет готова к перемещению, мы отправимся в Ромпас. Порталом. Мы торопимся,– пояснила я, заметив его недовольно скривившиеся губы.

Люди недолюбливают магию. Хоть и обращаются к нам за помощью и советами, но мы для них чужие. И наши возможности тоже. Поэтому я не удивилась его реакции. Человек войны, он больше доверял лошадям и своим навыкам, чем волшбе.

Посчитав, что инцидент исчерпан, я направилась обратно в дом. Хотя, что там делать? Развернулась и пошла вокруг дома. Это внутри он огромный, а снаружи очень даже небольшой. И неказистый. Я села на то бревно у кострища, на котором Дан несколько дней назад заливал свою обиду. Та рыжая девчонка сказала, что у меня глаза как у него. Значит, он показал ей свою тьму. Случайно или намеренно, неважно. Говорил, что в деревне его считают просто богатеньким сумасбродом, который живет на Болотах ради забавы. Следовательно, рыженькая тщательно охраняет его тайну. С чего бы? Женская душа потемки. А моя так вообще… Самой бы в себе разобраться. С другой стороны, а смысл?

Я уже все решила.

11.2.

Ее Высочество Белый Маг Эмма Ромтийская проснулась только к вечеру.

Мы с Боумиелем сидели в холле, обсуждая его разработки и анализируя наши наблюдения в путешествии. Спустилась она довольно бодро. Попытки прощупать ее ауру снова не увенчались успехом. Следовало ожидать.

– Здравствуйте, Профессор. Я себя странно чувствую. Я?…– ее глаза горели надеждой и самую чуточку страхом.

– Ты маг, Эмма. Белый сильный маг,– подтвердила я.

– Белый? Но как? Мои родители темные!– она всплеснула руками.

– Сторона силы не передается по наследству, Эмма. Она отражает состояние души мага в момент инициации. Что ты чувствовала, когда ушла с Даниэлем за Грань?

– Благодарность,– принцесса присела на краешек дивана.– Огромную благодарность за то, что вы со мной возитесь. Особенно после того, как я вела себя в начале пути.

– Вот тебе и ответ. Истинная благодарность проявление чистой души. Поэтому ты стала светлой.

– Но это же…,– она закрыла лицо руками в каком-то испуге.

– Что? Что случилось?– я почти физически почувствовала ее смятение.

– Нет. Ничего. Все в порядке,– дочь короля выпрямилась, убрав ладони. Лицо стало спокойным.– А можно покушать что-нибудь?

И то правда. Уже время ужина подходит, а она проспала очень долго. Ей нужны силы.

Выданные нам припасы, как и найденные у Дана продукты, подходили к концу. Я поделила все поровну и разогрела то, что предназначалось на ужин. Завтра утром перекусим остатками и нужно отправляться домой. Пока я возилась у плиты, Боумиель приготовил укрепляющий отвар для принцессы, а нам с ним просто чай.

Новоиспеченная магиня набросилась на еду как только что обращенный волчок. Да, теперь дворцовая кухня не будет страдать от капризов принцессы. С таким резервом аппетит у нее будет стабильный. Мой подручный с каким-то умилением на лице подкладывал ей вкусные кусочки и вообще ухаживал за столом. Как будто материнский инстинкт у парня проснулся.

– Профессор, а когда мы дальше поедем?– Эмма дожевала очередной кусок хлеба с мясом и запила его отваром.

– Мы не поедем, Эмма.

– То есть?– ошарашено спросила девушка.

– Мы переместимся,– пояснила я.– Как ты с Даниэлем перемещалась за Гранью. Примерно так же.

Она передернула плечами и спросила:

– А больно больше не будет?

– Не будет, не переживай,– я улыбнулась.– Больно было не из-за перемещения, а из-за энергии в твоих артериях. Когда к тебе пришла магия, они резко стали растягиваться. Ты была не готова.

– Понятно,– принцесса стала задумчивой.– Я так понимаю, такой способ намного быстрее?

– Значительно.

– Когда мы окажемся дома?

– Я не знаю, куда именно настроен портал. Сама я их настраивать, к сожалению, не умею. Это отдельный вид магии, мне недоступный. Посмотрим, где мы выйдем. Если далеко от дворца, то купим лошадей и поедем как прежде. В любом случае, это не займет два-три дня. Несколько часов, я думаю. Отправимся завтра утром,– я отставила свою кружку.– Боумиель, нужно предупредить охрану. Лошадей оставим здесь, нас итак слишком много для портала.

Подручный кивнул и, поднявшись, вышел на улицу.

– Как ты себя чувствуешь?– я внимательно посмотрела на принцессу.

– Нормально,– она повела плечами.– Необычно, конечно. Сил больше, обычных физических. А магических… Никаких заклинаний же я не знаю. Попробовать не могу.

– И не надо. Дома тебе предстоит учиться. Овладевать магией нужно постепенно, под присмотром учителя. Если размер твоих артерий остался таким, каким я видела в последний раз, то ты очень сильна. Так что осторожность не помешает.

– А сейчас вы не можете посмотреть?– Эмма встрепенулась.

– Нет,– я развела руками.– Ты светлая, а я темная. Маги разных полярностей не способны залезть другому «в душу».

– Ясно. Жалко,– слова прозвучали с досадой.

– Если ты уже наелась, то нужно собирать свои вещи и ложиться отдыхать. Тебе сейчас это нужно для стабилизации.

– Но я не чувствую усталости!

– Эмма, не спорь!– я вспомнила ее умение пререкаться.– Я тоже лягу спать. Неизвестно, как все пройдет завтра.

Дочка Апполиона повесила голову и беспрекословно отправилась к себе. Чудно! Я ожидала сопротивления.

Убрать на кухне в ожидании помощника было делом недолгим. Я налила себе еще чашку наполовину остывшего чая и цедила его сквозь зубы, глядя в темнеющее окно. Прошел один день с момента ухода моего друга в инферно. Даже не представляю, что там происходит. Живым туда путь заказан. Если, конечно, у них есть хоть капелька мозгов. Некроманты ходят за Грань, когда того требует работа. Но это всего лишь Грань. Тонкая узкая полоска изнаночного мира. Там живут неупокоенные души, которых мы можем призвать. Слабые духи, которых мы изгоняем обратно. Но даже и это небезопасно. Там все иначе. Время, атмосфера. Слабый физически или эмоционально человек запросто распрощается со своим разумом, если попадает туда без надежного проводника. А им может быть только некрос. Ну, или демон, в случае с принцессой. Инферно же совсем другое. Это средоточие Тьмы. Люди называют это место адом, но вкладывают в него неправильный смысл. Никаких котлов с маслом или сковородок там нет. Там пустота. Нет времени, нет следов, нет ничего. Миру известны только два случая, когда маги входили в инферно и возвращались живыми. И в относительной дружбе с головой. Тьма кружит, запутывает и заставляет терять контроль над собой. Если тобой завладели инстинкты – ты пропал. Если не сохранил связующую с живым миром нить – ты пропал. У меня никогда даже не возникало мысли туда сунуться. Мы, некроманты, работаем со Смертью. Но как никто другой мы ценим Жизнь.

Размышляя над всем этим, я не сразу почувствовала нарастающее беспокойство. Как будто маленький колокольчик затрезвонил где-то на границе сознания, назойливой мухой тревожа мысли.

– Профессор!– входная дверь отлетела к стене, гулко ударившись.– Профессор! Маго-фон!

Вот оно! Поисковая сеть распустилась в одно мгновение и уже не колокольчиком, а набатом ударила по нервам. Источник бушует! Тут не нужно быть демоном, чтобы почувствовать его рвущуюся силу. Да, вокруг дома защита, но сидеть в таком урагане Тьмы, это значит медленно сходить с ума. Когда в поле на нас напали зомбаки, энергии было почти вполовину меньше. Чего же ждать сейчас?

Тьма всемогущая, а зачем ждать?

11.3.

– Солдатам сбор, лошадей выпустить во двор! И бегом назад за укладкой, живо!– приказала я Боумиелю. Он кивнул и тут же выскочил обратно на улицу. А я бросилась наверх за принцессой и за своим портфелем.

– Эмма!– я забарабанила в ее дверь.– Эмма, открывай! Уходим, срочно!

Пока я бежала до своей комнаты, королевская дочка высунула голову из-за двери:

– Что случилось?

– Собирайся, быстро! Нужно уходить!– кричала я, засовывая свои вещи в сумку.

– Прямо сейчас? Я плохо себя чувствую. Ломит все тело,– знакомо заныла девчонка.

– Эмма, Тьма тебя подери, поэтому тебе и плохо! Быстро! Одевайся!– я выскочила в коридор, запихивая ее в комнату. Кожа ее была холодной, а сама она, действительно, выглядела неважно. Конечно, белому магу такую концентрацию темной энергии вынести трудно. Тем более, только после инициации.

Нацепив на нее куртку, потащила ее к лестнице.

– А мои вещи?– слабо запротестовала она.

– Что в твоих вещах такого есть, чего ты не найдешь у себя во дворце?

– Так мы домой?– удивилась она.

– А куда еще, Эмма? Не глупи!

Торопливо спустившись в холл, обнаружили там уже стоящих солдат и капитана.

– Все здесь?

– Госпожа Дайдрейн, а лошади не пропадут?– обеспокоенно спросил офицер.

– Капитан, при выборе между ними и семью людьми, я выберу последних, уж простите. Если будет второе нападение, то даже при такой защите дома без Даниэля мы не выживем. Еще вопросы есть?– я уже огрызалась, потому что энергия все прибывала, вызванивая на моих нервах замысловатую мелодию. На самом деле, речь шла не только о нас. За забором еще целая деревня. И она защищена гораздо хуже. Если сейчас сюда придет нежить, то не выживет никто. Нам нужно срочно убираться отсюда, чтобы магия Эммы не волновала источник.

Я скомандовала всем встать в круг и взяться за руки. Нечасто я пользовалась порталами, поэтому силу выданного мне демоном камешка вычислить не могла. Хватит ли на нас всех?

– Руки не отпускать, держаться рядом. Вряд ли мы там что-то увидим, но, на всякий случай, можно прикрыть глаза. Отпускаем соседа только тогда, когда я скажу, всем ясно?– я посмотрела на каждого, чтобы убедиться что дошло до всех. Затем достала невзрачный уголек и сосредоточилась.

Нитка энергии протянулась внутрь минерала. Формула заклинания сама всплывала в памяти. Всполохи портала заклубились вначале только в темном зрении, но, набирая силу, стали видны даже немагам. Оттуда потянуло холодом, свойственным миру изнанки.

– Заходим!– скомандовала я, и мы дружно шагнули в этот серый движущийся туман.

Ощущение безвременья. Ощущение полета. Принцесса стиснула мою ладонь сильнее, рука Боумиеля оставалась спокойной. Не знаю как остальные, но я глаза держала открытыми. Ничего страшного за Гранью для меня не было. Мы парили. Твердого пола под ногами уже не было. Все так же сохраняли вертикальное положение, вот только кто возьмется утверждать, что мы сейчас не висим вверх ногами? Здесь все возможно. Было холодно. По коже табунами носились мурашки и постепенно стали замерзать руки.

Сколько длилось перемещение, я не знала. Невозможно следить за временем там, где его нет. Я внимательно следила за всполохами Тьмы. Когда по ним стали пробегать маленькие фиолетовые искры, я поняла что действие портала подходит к концу.

– Глаза не открывать! Скоро нас выбросит, на ногах стоим крепко. Приготовиться!– на всякий случай предупредила я остальных.

Портал схлопнулся некорректно. Нас выбросило в реальность не на земле, а примерно с высоты стула. Принцесса взвизгнула, приземляясь. Упасть ей не дали моя и офицера руки. Мы с Боумиелем мягко спружинили, солдаты тоже. Кроме одного. Ему под ноги попался булыжник и он неловко взмахнув руками завалился на спину.

Я осмотрелась. Вокруг было незнакомое место. Какой-то редкий лесок. Где же нас выбросило? За спиной раздались матерки охраны и всхлип Эммы. Повернувшись, я увидела все так же лежащего солдата и офицера, держащего его голову. Остальные столпились рядом, а принцесса зажала рот ладонью от ужаса. Да что такое, Тьма?

Я сделала пару шагов и увидела что руки капитана в крови. Демоны! Упавший парень приложился затылком об обломок камня. Острие вошло ему ровно в шею в основание черепа и перебило позвоночник. Смерть мгновенная. Я прикрыла глаза. Как глупо, как нелепо. Пройти такую дорогу, отбиться от волчков и выбраться живым из стаи зомбаков. И погибнуть от булыжника. Принцесса тихонько всхлипывала, Боумиель стоял рядом и не знал как себя вести. Офицер поднял на меня глаза:

– Госпожа Дайдрейн, ничего нельзя сделать?

Я покачала головой:

– А что можно сделать? Он умер за секунду. Легко и быстро. Я могу, конечно, его поднять, но вы же понимаете, что это не жизнь. И без моей подпитки, без обработки тела он начнет разлагаться очень быстро. Он станет зомби.

Такой «жизни» для своего бывшего подчиненного офицер не хотел. Да и никто в здравом уме не захотел бы. Земля здесь была твердая, каменистая. А лопату (вот странность!) никто не прихватил. Поэтому было решено просто завалить тело большими камнями, чтобы не растащили лесные хищники, если таковые имеются. Мужчины сняли головные уборы, отдавая дань почтения сослуживцу. Мы просто помолчали. Погибший был нам никем, но смерть всегда вызывает уважение. Все же, сколько дней ходили бок о бок, рисковали и ели за одним столом. Я протянула руку и тонкая лента Тьмы окутала последнее пристанище молодого мужчины, спаяв камни намертво. Теперь его дух сможет спокойно найти себе пристанище в ином мире, а не болтаться за Гранью.

Первыми от могилы отошли мы с Боумиелем. К смерти мы привычны, но жизнь продолжается. И нам бы поскорее добраться до Ромпаса, а то болтаемся неизвестно где. Один из двух оставшихся солдат взобрался на дерево, в надежде увидеть хоть какие-то ориентиры. И они оправдались. Недалеко, за холмом стояла деревенька. К ней-то мы и направились.

Шли мы около часа. Самым медленным ходоком была Эмма. Шагать в мягких туфлях и платье по каменистой земле было непросто. Но, добрались. Оказалось, нас выбросило совсем недалеко от столицы. Каких-нибудь 4 часа езды и мы будем во дворце. А вот с лошадьми возникла заминка. Староста утверждал, что свободных на продажу коней нет. Я уже хотела поднять висевшее на стене чучело орла, но передумала. Помрет еще от такого воспитательного акта старичок. Пришлось раскошелиться и заплатить двойную цену. И средства передвижения сразу нашлись. Магия денег.

От всех треволнений захотелось есть. Да и ужин был так себе. Купив в местном трактире пирогов с мясом на всю компанию, мы отправились в путь. Спустившаяся ночь проблем не доставляла. Добраться бы до тракта, там движение не прекращается никогда. Несмотря на близость столицы, я не сворачивала поисковую сеть ни на секунду. Пусть будет.

Спустя пару часов показался Ромпас. Огромное скопление огней, светящее столбом в небо. Наконец-то! Я даже не осознавала, в каком напряжении находилась все эти дни. Мы подъехали ко дворцу уже глубокой ночью. Стража, стоявшая на воротах, услышав про Ее Высочество, дала нам проезд моментально. Забегали лакеи, с постели была поднята королевская чета. Когда я увидела спешащего к нам Апполиона, я позволила себе выдохнуть окончательно.

Заказ выполнен.