Черная Академия. Подставная жена для архимага

Глава 10. Рай Фаран

\часом ранее\

День отвратительно начался. А потом еще более отвратительно продолжился.

Я проснулся с дико ноющими висками. Отбросил тонкую простыню, какой обычно укрывался, сел и сжал голову пальцами. Предвидение. Опять возвращается этот проклятый мною столько раз дар.

Раздражение вырвалось из груди глухим рыком. Организм с утра и после довольно красочного сна недвусмысленно намекал на то, что он не против спустить пар. Вот же скотство!

Шипя от боли, колоколом бухающей уже и в затылке, прошел в умывальню и на всю открыл холодную воду. Ледяные упругие струи ударили сверху, смывая жар напряженного тела и остужая мысли.

Предвидение. Я запечатывал его уже столько раз! Стоит только дать слабину, позволить себе поддаться эмоциям и оно возвращалось.

– Только в войну было хорошо,– я криво усмехнулся, упираясь ладонями в стену душевой. Вездесущая вода тут же залилась в рот, стремясь проникнуть везде.

Когда сражаешься, тебе не до эмоций. Только работа и стремление к цели.

Сон был ужасно гадкий. Девчонка. Юная, свежая. Настолько непорочная, что сводило скулы. Просто цветочек, который сорвать было недопустимо. Только смотреть, наслаждаться и защищать от всего на свете.

В белом простом платье в глупый голубой горошек она до сих пор стояла перед глазами. Кружилась передо мной, смеясь. Ветер поднимал легкую юбку, словно играл с ней, дурачился и хулиганил. Ему это было позволено. А она смеялась, шутливо грозила ему пальчиком и снова танцевала одной ей понятный танец.

Красивая. Манящая. К ней влекло неумолимо. Хотя бы коснуться кончиками пальцев. Поймать краешек летящего платья. Почувствовать тепло нежной кожи. Узнать вкус чувственных губ. И во сне, и сейчас сердце заходилось от нежности. Настолько ярко я видел ее.

А вот она меня не заметила. Просто танцевала на какой-то лужайке. Босая, счастливая. Радовалась своему дню и, казалось, самой возможности жить. Просто наслаждалась миром и собой.

Я грохнул кулаком в стену, разбивая непрерывные струи воды из лейки. Ну зачем мне это? В моей жизни все давным-давно предопределено. Все должно было быть так, как я решил. И лишние эмоции могут только помешать. Я не могу себе этого позволить.

Скривившись, как от зубной боли, я знал, что уговаривать себя и сопротивляться бесполезно. Если видение пришло, ему суждено сбыться. И эту девчонку именно в этом месте я увижу. И чувства у меня будут в точности такие, какие я познал во сне.

– К демонам все!– выключил воду и сдернул с крючка полотенце.

Не хочу ничего такого. Академия, свадьба и наши с Россом планы. Именно в таком порядке я все и осуществлю.

Обернув пушистый кусок ткани вокруг бедер, вышел в гостиную. Вино с утра? Идеально. Налил, глотнул и даже вздрогнул от неожиданного стука в дверь. Закрыл глаза, досчитал до десяти, одновременно успокаиваясь и наивно надеясь, что посетитель провалится куда-нибудь поглубже в преисподнюю.

Открывать пришлось в том виде, в котором был. Наполовину обнаженным, с каплями воды на груди и мокрыми волосами.

– Господин Архимаг,– затараторила стоящая с той стороны двери помощница,– вы не поверите!

И тут же подавилась словами. Круглыми от изумления глазами уставилась вначале на меня, а когда осознала, что видит, тут же отвела глаза в сторону. Вдоволь налюбовавшись ярко-алыми щеками девушки, я опять отпил глоток.

– Этим утром я поверю во что угодно. Так в чем дело?

– С ворот передали информацию, господин Арх-химаг,– со странным придыханием выдала помощница, по прежнему разглядывая стену.

Я даже улыбнулся. Нечасто мой вид вызывал подобную реакцию у женщин. Все же репутация неслась далеко впереди меня. И чаще она всех пугала.

– Какую информацию?– раздражение, улегшееся было от ее забавного смущения, снова подняло голову в душе.

– Ищейки, господин Архимаг. Двадцать минут назад они прошли в Академию.

– И я узнаю об этом только сейчас?!– рявкнул я, зверея.

С тайным сыском Росса у меня были особые счеты. А вот брат только посмеивался и распустить службу упорно отказывался. И можно было бы наплевать, если бы я с ними не пересекался. Но иметь наглость явиться на мою территорию?!

– Они усыпили стражника,– начала оправдываться помощница. Губы у нее запрыгали, того и гляди разревется.

– К кому они пришли?

Я осознал себя уже в спальне. Тело работало четко, бессознательно. Впрыгнуть в брюки, натянуть сапоги. Рубашка, пуговицы.

– Они не сказали, но я проверила следящие амулеты. По всему выходит – к леди Анн.

– Что?– я вылетел из спальни как ошпаренный.

Оттолкнул девчонку, на ходу застегиваясь. Без сюртука ходить опасно, в него вшиты амулеты, сдерживающие силу. Хотя, сейчас они, возможно, никого не спасут от моей Тьмы.

Увидев у двери обычного учебного кабинета двух серебряных, я зло ощерился. Ну, надо же! Значит, с ней беседует целый золотой дознаватель! Как же высоко они ценят мою нежную невесту.

Только оба серебра оказались идиотами. Вставать на пути у архимага? Неразумно, увы. Я даже не стал тратить на них магию, так хотелось просто кому-то врезать от злости.

Выбить дверь тоже труда не составило. Золотая ищейка меня уже ждала. Конечно, его уровня силы хватило, чтобы почуять мое приближение. А вот Адалинда…

Увидел ее и задохнулся от нового прилива злости. Растерянная, запуганная. Залитое слезами лицо было бледным. Страх настолько явно читался во взгляде и в позе, что захотелось просто свернуть всем шеи без разговоров.

В памяти всплыло увиденное во сне лицо незнакомой девушки. Радостное, счастливое. Но передо мной сидела Ада и она страдала.

Рванулась Тьма моей души:

– Я сейчас тебя убью.

Глава 11

Передавая меня с рук на руки служанке, Рай неожиданно вспомнил об одном очень важном деле. Я и оглянуться не успела, как он удрал с крайне обеспокоенным лицом. Только и успел приказать позаботиться о госпоже как следует. Гад!

Девушка, увидев опухшую меня, заохала. Утащила меня в спальню и помогла раздеться. Легкий пасс ее ладони, и мой затылок перестал болеть. Я снова поджала от обиды губы: у меня-то магии не было! Хороша герцогиня, наследница сильной семьи, как же.

Распустив мне волосы и уложив в постель, горничная заварила какую-то травяную кашицу и щедро намазала мне ее на лицо.

– Сейчас мы ваше личико приведем в порядок, леди. Не переживайте ни капельки. Я этот рецепт давно знаю, матушка научила. Он весь отек снимет, и снова засияете, – приговаривала она, укрывая меня до шеи. – А еще вам сейчас хороший чаек приготовлю, и вы поспите немного.

– Я ны хачу спыть, – пробубнила я из-под толстого слоя маски. Говорить с ней на лице было не так – то просто.

– Надо, леди, – неожиданно строго велела служанка. – Вы недолго поспите, часок всего. А потом я вас покормлю. Вы ведь так и не завтракали с утра!

Спорить с ней было бесполезным делом. Потягивая через соломинку теплый чай, я размышляла о том, что заставило ее измениться и окружить меня странной заботой. О том, куда подевались мои силы, и почему Фаран меня до сих пор не убил за Свет моей души, я запретила себе пока думать. Слезы тут же вскипали на глазах.

– Хватит уже плакать, – посоветовала я самой себе. – Реакция Рая, конечно, была странной. Но лучше думать наперед и вести себя осторожно, чем надеяться, что он сбежит от моих слез.

Я в красках представила, как разряженный архимаг удирает из часовни под вой опухшей невесты. Хихикать пришлось сдержанно, иначе слой травяной маски начинал сползать под возмущенное сопение горничной. Она, как верный пес, сидела рядом, держала стакан и следила за мной. Так, в уже приподнявшемся настроении, и под охраной, я и уснула.

Спустя час, как и говорила служанка, я распахнула глаза. Солнце уже перевалило за полдень, а желудок вовсю распевал голодные песни. Я невольно потянула носом, из гостиной доносились аппетитные запахи.

– Леди, я чувствую, что вы проснулись, – пропела от дверей помощница. – Как отдохнули?

– Чыдесна, – промычала я. Маска, призванная вернуть мне нормальный вид, высохла на лице коркой.

– Отлично. Тогда будем подниматься и приводить вас в порядок. Стол я уже накрыла.

О, такому предложению я была безумно рада!

Умывание не заняло много времени. Гораздо дольше я восхищенно разглядывала свое отражение в зеркале. Не обманула ведь! На лице не осталось ни малейшего следа припухлости. Казалось, кожа была наполнена светом изнутри. Ровная, без малейшего изъяна, покрытая мельчайшими волосками, как бархатный бочок ароматного спелого персика. Никаких следов под глазами. Даже глаза сверкали и лучились в свете ярких магических светляков.

– Ты волшебница! – пораженно выдохнула я.

Комплимент горничную порадовал. Она расплылась в улыбке и только активнее стала собирать меня к обеду.

Вспомнив взгляды Рая за прошлым ужином, нацеленные на мою грудь, я старательно выискивала как можно более закрытое платье. Надеюсь, пока он утешал меня после допроса, он не пялился в декольте. Хоть какое-то понятие морали должно же у него быть?

Полностью закрытых нарядов не имелось. Адалинда знала толк в моде и в привлечении внимания к своему телу.

– Ну хоть что-нибудь приличное должно же найтись, – шипела я, отбрасывая платья одно за другим.

Не нашлось. Я уныло вздохнула и села на банкетку посреди гардеробной. Придется брать первое попавшееся. Ну и ладно, есть мне сейчас хотелось сильнее. Да и странно будет, если Адалинда, до этого предпочитавшая достаточно откровенные наряды, вдруг начнет одеваться как монашка.

Я еще раз вздохнула: «Сплошные ограничения».

Укороченное, по лодыжки, платье из зеленого атласа хотя бы имело длинные рукава и прикрывало плечи, так что я решила остановиться на нем. Квадратный вырез снова был готов показывать скруглившийся верх моей груди любому желающему, но пришлось смириться. Горничная добыла из обувных коробок симпатичные туфли с овальным носком. Небольшая пряжка венчала ремешок и лишней или вычурной не казалась. Весь наряд смотрелся довольно мило и слегка кокетливо.

От сложной прически я отказалась, да и кожу на затылке еще нужно было поберечь. Все же удар о ножку стола был сильным. Так что я велела просто подколоть по бокам локоны и на этом остановиться.

Еда! В гостиную, где был накрыт стол, я почти бежала. Судороги, в которых сжимался желудок, были уже невыносимыми. Плюхнувшись на диван, я тут же вооружилась ложкой. Чем сегодня кормят?

В глубокой пиалке обнаружился густой мясной суп. Горячий, и испускавший ароматный пар. Не удивлюсь, если все это время горничная держала блюда под стазисом. Почувствовать его я, увы, сейчас не могла.

Схватив кусок пышного белого хлеба, я макнула его в бульон-соус и с наслаждением откусила. Как же вкусно! Аппетитным блюдом можно было бы наслаждаться дольше, но голод нещадно требовал удовлетворения. Отправив в рот уже несколько ложек подряд, я, наконец, подняла глаза на замершую у стола служанку.

Слегка раскосые глаза девушки внимательно следили за мной. И я поняла, что что-то сделала не так. Допустила оплошность. Настоящая Адалинда так бы себя не повела.

– Салфетку, леди? – квадрат белоснежного полотна был протянут мне абсолютно спокойно.

– Спасибо, – ровно поблагодарила я.

Расправила ткань на коленях и молча продолжила есть. Но уже не так жадно. Остается только гадать, доложит она о таком моем поведении архимагу или нет.

Как бы я ни старалась, странности только будут копиться. Мне остается только молиться Силам, чтобы, когда их станет слишком много, камень в перстне стал бесцветным. Плевать на все, главное – успеть удрать.

Глава 12

Доедала суп я уже без аппетита. За отказ от второго блюда мне достался укоризненный взгляд горничной, но возражать она не посмела. Попыталась соблазнить хотя бы десертом, но засахаренные фрукты не пробудили во мне желания их съесть.

Оставив ей уборку, я ушла в учебный кабинет. Взяла там из шкафа «Теорию черной магии» и устроилась за столом. Неожиданно для меня самой, учебник оказался интересным. Это было как раз то, чего мне не хватало в детстве! Простых объяснений что, откуда и почему. Увлекшись чтением, я забыла обо всем. Сколько полезной информации!

– А применять не на чем, – остудил мой пыл разум.

Лоб нахмурился сам собой. Это точно, сил-то у меня нет.

Я решительно отложила книгу. Раз уж у архимага не хватило смелости объясниться со мной сразу, я сама его найду и потребую ответа! Лишать мага сил нельзя по закону.

Горничная с удивлением воззрилась на меня, шагавшую к двери с самым суровым лицом.

– Леди?

– Я пройдусь, – бросила я на ходу.

– Леди, подождите, я с вами! – заторопилась она.

– Зачем?

– Незамужней девушке неприлично гулять одной, – возмущенно аргументировала девица.

Я поморщилась. Да, нам стало как будто проще общаться, но она ведь мне не нянька.

– Мы в Академии! У меня есть жених и меня не волнуют эти условности.

– Но господин архимаг…

– Я иду к нему, ясно тебе? – повысила голос я. Не отвяжется ведь, шпионка добросовестная. – Я имею право уединиться с женихом? Или нужны свидетели?

Такого ответа помощница явно не ожидала. Поэтому только молча открыла рот. А потом его закрыла. Сочтя неожиданный спор исчерпанным, я вышла из покоев.

Ага. Собралась она архимага искать. А где? Придется снова обращаться к памяти настоящей Адалинды, иначе я в этих академических коридорах заплутаю.

Как следует порывшись во внедренных воспоминаниях, я наметила маршрут и с независимым видом отправилась на поиски рабочего кабинета главы Черной Академии.

К тридцатой минуте блужданий я признала свое поражение. Да, в голове был выстроен путь, но попробуйте следовать по нему, если стоите в абсолютно незнакомом коридоре и даже не представляете, где у него начало, а где конец. И ведь нет никого, как назло. С чего бы персоналу просто так бродить где попало?

Я попробовала настроить заклинание-поисковик, но Тьма по-прежнему не отзывалась. Призывать Свет я не стала, рискованно. Так и пошла куда глаза глядели. Бесцельно, и уже не так ярко пылая жаждой призвать Рая к ответу. Какие выяснения отношений, тут бы к себе вернуться до ужина.

Увидев этажом ниже неторопливого толстячка, я возблагодарила Великие Силы. Вот кто укажет мне путь! Ускорившись, я догнала мужчину, но даже не успела раскрыть рта.

– А! Леди Анн! Так и знал, что заглянете ко мне! Слышал, что вы приехали раньше остальных, – заговорщицки подмигнул он. Жидкие кудрявые прядки светлых волос прилипли к его потному лбу. – А я как раз иду к себе. Не поможете?

В руках у него была высокая стопка книг, закрывавшая ему обзор почти полностью. От того, что он меня узнал и первым заговорил, я оторопела и молча сняла половину стопки.

– Вот спасибо! Пришли новые издания, которые я просил еще весной. Ну, вы знаете. А рабочих нет, некому перенести. Все сам, все сам! Да что я, как вы провели лето? – он боком толкнул широкую дверь и пропустил меня вперед.

Я вошла в помещение и оторопела. Библиотека! Библиотека Черной Академии. Вот где собраны все знания о магии, доступные только аристократическим родам Империи. Огромные, до потолка шкафы, забитые книгами и рукописями, уходили куда-то вглубь помещения, в темноту.

Архивариус, господин Калан, был представителем младшей ветви одного из баронских родов. Простолюдина сюда бы не допустили. Веселый и простодушный толстяк, он яро любил свою работу и книги. А вот на какой почве они сошлись с Адалиндой, мне стало интересно.

– Спасибо, господин Калан, у меня все хорошо.

– Эх, Ада, – понизил голос мужчина. Судя по тому, как он просто сократил имя герцогини, они были на короткой ноге. – Что ж хорошего, если тебя ради короны Черному продали?

Он аккуратно положил свой груз на близстоящий стол и забрал мою ношу. Шестеренки в моей голове крутились очень быстро. Черный – это, очевидно, Рай. Но как это – продали? Что значит продали ради короны?

– Да правда, Кай, – я выудила из памяти его имя. Уже было очевидно, что настоящая герцогиня имела с ним дружеские отношения. – Все нормально. Не все так страшно, как кажется, или болтают. Ты ж понимаешь.

– М-да? – недоверчиво глянул он на меня. – Ну, гляди. Тебе виднее. Ты ко мне за чем-то особенным или просто поговорить заглянула?

Я чуть было не ляпнула, что просто заблудилась, но вовремя прикусила язык. Адалинда и этот барончик были хорошо знакомы. Значит герцогиня частенько бывала в библиотеке. Как же она рядом с ней может потеряться?

– Если есть что-то интересное – давай. Но и от беседы не откажусь, – я постаралась улыбнуться как можно ослепительнее.

Библиотекарь поплыл. Бедняга. Этот несчастный был влюблен в герцогиню Анн. Увы, совершенно безответно. Ну, оно и понятно, где красавица – герцогиня и где заплывший жирком от постоянного сидения барон? Вот тот виконт, о котором упоминал архимаг, он да… Молод, отважен, энергичен и хорош собой. Память Адалинды откровенно сигнализировала, что ради него, она бы отважилась на многое. Как знать, может быть и эту аферу с подменой она затеяла именно из-за него.

Глуповатая улыбка на круглом лице вдруг стала медленно угасать. Взгляд, направленный мне за спину, из затуманенно-влюбленного переродился в ненавидящий. Оглянуться я не успела. Туманные холодные щупальца Тьмы стиснули мои плечи.

– Адалинда, – вкрадчивый шепот коснулся моих ушей, – кажется, ты совсем забыла, о чем я тебе говорил за ужином?

Глава 13

– Рай, не надо! – попыталась я развернуться.

Не смогла. Тьма держала меня цепко. Ее капкан был таким же мощным, как и руки самого архимага.

– Моя добрая невеста, – мужчина подошел, нарочито медленно проведя по моей шее и плечу. Пропустил между пальцами завитый локон, наблюдая как тот снова закручивается над ухом. И только потом перевел ледяной взгляд на библиотекаря. – Господин Калан, вас я тоже предупреждал? Не забыли?

– Ваша манера всех запугивать омерзительна, – выпятил вместо груди пухлый живот Кай.

– Да неужели? – воинственный вид барона Рая позабавил. Настолько, что он даже улыбнулся по привычке углом рта.

– Да! И отпустите леди Анн, вы же видите, она страдает!

– Ты страдаешь? – скосил на меня взгляд жених.

Я, думая больше о том, что он действительно может прибить незадачливого ухажера, и виновата в этом буду я, отрицательно замотала головой. Конечно, нет! Мне вообще достаточно уютно в этих силовых оковах. Век бы так сидела!

– Вот, видите, господин Калан, Ада не страдает. Она умненькая девушка, я рад, что не ошибся с выбором будущей супруги. А сейчас извините, нам пора. Очень хочется уединиться.

Последние слова архимаг произнес томным бархатным голосом, специально дразня влюбленного мужчину. Я возмущенно закатила глаза, забыв даже покраснеть. Хотя, невинной юной деве, вроде бы, и полагалось так поступить.

Тьма истаяла вокруг меня, освобождая. Рай тут же сцапал мою руку, поднося ее ладонью к губам. Взгляд темных глаз при этом был по-прежнему устремлен на библиотекаря. Он, как будто нарочно, демонстрировал ему, что я принадлежу ему и только ему. Жуткий человек.

– Идем, – подтолкнул он меня пониже спины и направился вперед.

От такого жеста я все-таки покраснела. А просто попросить нельзя было? Но я только послушно засеменила следом, пытаясь успеть за широко шагающим женихом.

Завернув за угол, он дернул меня за руку, которую нещадно сжимал, и втолкнул в какую-то небольшую темную нишу. Я даже пикнуть не успела, как меня прижали спиной к кирпичной кладке и зажали рот ладонью.

– Адалинда, Адалинда…

Крупное мужское тело прижалось ко мне. В кромешной темноте я даже не могла разглядеть лица Рая. Только искры в черных глазах завораживали своими вспышками. От страха сердце заходилось в стуке, и утаить это я была не в силах.

– Ты, наверное, подумала, что я шучу? – шепот вливался в мою голову, гипнотизируя и отнимая последние силы к сопротивлению. – Наверное, у тебя еще остались надежды на мое благоразумие? Зря, моя нежная.

По скользнувшим по моей щеке волосам, я поняла, что мужчина приблизился совсем уж вплотную. Ощутив его губы на своей шее, я вытянулась струной и замерла. Медленные горячие поцелуи отпечатывались на моей коже как раскаленные клейма. Архимаг знал, что я его боюсь. Знал, но продолжал издеваться.