Герои Кериона 3: Сквозь Бездну

Название: Герои Кериона #3: Сквозь Бездну

Автор(-ы): Игорь Курганов

Ссылка: https://author.today/work/450627

Пролог

Люди, зовущие себя Рыцарями Дранхолда, давили гоблинов со всех сторон. Они были не столь многочисленны, и по силе многие уступали элитным гоблинским бойцам, но с лихвой компенсировали это тактикой и стратегией. Использовав осадные механизмы и магию, направленную на разрушения, они обрушили ущелье прямо на головы гоблинов, обвалами сломив любое сопротивление. Конечно, племена Гобкрека не сдались, и они уж точно не собирались встречать захватчиков лицом к лицу – ведь честно ведут бой только полоумные. Они подготовили ловушки и засады, которые отобьют у людишек любое желание лезть еще глубже в ущелье… Но так и не смогли их реализовать. Вопреки опыту прежних войн, в этот раз люди не торопились вступать в ближний бой. Они медленно зажимали гоблинов, безжалостно заливая огнем каждый проход, каждую пещеру, не давая гоблинам даже приблизиться. Защитники отступали все ниже, все глубже в ущелье. Пытались бежать через сторонние пещеры, но везде их встречали спешно развернутые людьми заставы. Рыцари Дранхолда сжимали кольцо, сгоняя всех на самое дно ущелья Гобкрек.

В итоге гоблинам оказалось некуда отступать.

Вождь гоблинов, Величайший Ведун Ламак, спешно отступал к тайному ходу. Вместе с ним были только те, кому он мог доверять: два телохранителя, из-за давнего проклятия физически неспособные его ослушаться, и один наемник, все трое – желтокожие. Последний появился в ущелье совсем недавно, но уже показал себя большим гоблином, чем те, кто родился и вырос здесь. Ламак, глядя на него, сожалел только об одном – что этот гоблин не был еще и женщиной.

– Куда мы выйдем? – Спросил наемник.

– Куда-куда… Сам не знаю, раньше дела не было до этого хода, – ответил Ламак. – Подальше отсюда, вот куда.

Они прошли в узкую щель в скале и оказались в пещере, откуда, по идее, и должен был начинаться их ход. Он был изолирован от окружающей сети пещер и уходил достаточно далеко, давая все основания полагать, что уж здесь-то людей они не встретят.

Вот только последствия обвалов, устроенных Рыцарями, дошли и до сюда. Вход в тайный лаз оказался завален упавшим потолком пещеры.

– Вы, двое! – Не растерявшись, подозвал телохранителей вождь. – Разбирайте завал, живо!

Наемник, выглянув из пещеры, вычурно ругнулся.

– Рыцари идут сюда. Вождь, ну-ка накинь на меня что-нибудь…

Ламак аж опешил от такой наглости. Никто не смел так к нему обращаться, а если кто и заикался, то ведун делал так, чтобы наглец навсегда запомнил свою ошибку. Однако этот наемник, даже встретив его разъяренный взгляд, не отступил.

– Твои телохранители заняты, а люди будут тут уже через минуту. Их много, а я один. Так что давай без церемоний, помоги уж спасти твою важную задницу!

Ведун, уже подготовивший отповедь, все же прислушался к словам наемника. Он прав, сейчас не время для гордости. Скороговоркой прочитав самые могущественные свои чары, Ламак все направил на наемника, сразу увеличив его боевой потенциал в разы. Так он сможет купить хоть какое-то время…

Не тратя времени, наемник вытащил из-за пазухи бутыль, разбил горлышко о камень и вылил все на пол перед входом. жидкость текла не очень охотно, но все же покрыла довольно большую площадь, сильно заблестев от лучей закатного солнца, как раз заглядывающего в пещеру. Закончив с этим, желтый гоблин. снял с пояса арбалет, взвел его и аккуратно положил его на камни, но направил его не на вход, а в противоположную сторону, как раз на спину одного из телохранителей.

– Чего ты… – Начал Ламак, но наемник поднял палец к губам и затаился в темной нише сбоку от входа.

Всего через пару секунд снаружи послышался шум, и в проеме появились первые люди. Увидев вождя, они ломанулись внутрь, но тут же заскользили по разлитому маслу. Один упал сразу же, другой удержался, но в него влетел третий, и все вместе они кубарем упали вперед. Следующие Рыцари вошли уже осторожнее, сохраняя баланс, но им в спину врезался сам наемник. Длинным ножом перерезав шею одному, он ударил в спину другому, сразу убив обоих. Третий среагировал на него, но не успел даже ударить – желтый гоблин пинком подбил его ногу, а затем схватил за голову и с силой провернул.

Первая троица вошедших заняла немногим больше времени, секунды четыре. Прирезав и их, наемник в развороте схватил заряженный арбалет и, ловко развернувшись вокруг себя на разлитом масле, выстрелил в дверной проем. Маг, уже почти завершивший свое заклинание, свалился на землю, булькая пробитым горлом.

– Пока что все, – сказал наемник, снова выглянув наружу. – Но дальше так просто не выйдет. Скоро там твои трудяги закончат?

– Почти все, – ответил Ламак, оценив прогресс телохранителей. – Ты хорошо справляешься, наемник. Удивительная верность для наемника. Удивительная верность для гоблина. Мало кто так выкладывался бы ради моей жизни…

– Срать мне на твою жизнь, вождь, – огрызнулся наемник. – Думаешь, меня эти Рыцари отпустят? Карамельку дадут пососать?

Продолжить ни один, ни другой не смогли – новый отряд вбежал в пещеру. На этот раз наемнику пришлось куда хуже – умелые воины, обойдя разлитое масло, стали теснить его, выдавливали все дальше от вождя. Ламаку и самому пришлось вступить в бой, чего он до последнего надеялся избежать. Все же сила его вовсе не в боевых навыках, а в мирном подчинении окружающих, в деликатной промывке мозгов бунтарей и советников. Но, как говорится, на трон вождя без лестницы из черепов не вскарабкаться, поэтому Ламак, нацепив пару устрашающего вида кастетов и повторив усиления уже для себя, бросился на помощь наемнику, раздавая удары во все стороны.

Битва была тяжелой и изматывающей. Их спасло только то, что телохранители, наконец закончив с завалом, пришли им на помощь и оттеснили оставшихся людей к выходу. Люди, поняв, что проигрывают, отступили, но тут же вернулись с новыми силами. На этот раз прямо на пороге их встретили два элитных воина, но и их сопротивление было вопросом времени.

– Не отпустят, – проворчал наемник, выстрелив из арбалета между телохранителями.

Как будто в ответ пещера содрогнулась, и новый обвал случился уже в самом лазе. Булыжники осыпались друг на друга, снова намертво перекрыв путь к спасению.

– Вот и все, – драматично заявил Ламак, глядя на новый завал. – Конец всех гоблинов…

– Так уж и всех, – с неприкрытым сомнением ответил наемник.

Ламак повернулся к нему.

– Слушай сюда, – заговорил вождь так серьезно, что даже независимый и неукротимый наемник сдержался и не стал перебивать. – Гобкрек давно уже служит последним домом гоблинов. Мы – молодая раса, и это – ее конец. Так что вот тебе мой приказ…

Сконцентрировав все свои силы, Ламак активировал заклятие, которое мигом его опустошило. Наемника скрутило в агонии, но в следующий же миг все прошло, так что он не успел даже упасть. Прислушавшись к своим чувствам, он удивленно посмотрел на вождя.

– Ты что, зеленый, проклял меня? Или… О, погоди-ка, и способности…

– Слушай внимательно: я кое-что знаю об этом мире. Все события тут идут по кругу, как будто повторяются. Но каждый круг свой, непохожий на другие…

– Ты решил мне перед смертью про цикличность истории затереть? Предупреждаю, я тупой!

– Наш круг почти закончился. Скоро от людей придут те, кто двигает мир вперед, на новый круг. Но новый круг будет означать продолжение этой истории…

Двух гоблинов на входе потеснили и чуть не смяли, поэтому наемнику пришлось броситься на людей, чтобы дать телохранителям время вернуться в строй. Когда они снова заняли позиции, он, как ни в чем не бывало, вернулся к вождю.

– Это, вождь… У тебя что, в коде опечатка? Че тебе от меня надо-то?

Поправив кастеты, Ламак повернулся к выходу, готовясь лично броситься в бой.

– Когда придут те, кто зовет себя Героями Кериона, они должны сдохнуть. Все до одного. Тогда у мира будет шанс на новую историю.

Со временем бои, растекшиеся по всему ущелью Гобкрек, стихли. Оставался последний очаг сопротивления на самом дне, куда и загнали вождя. Всего три гоблина, вождь и два его телохранителя, забрали с собой более двадцати Рыцарей, но и их в итоге смяли числом, и тогда наступила полная тишина. Рыцари Дранхолда добили всю расу гоблинов.

Глава 1

Наш путь обратно, казалось, проходил в совсем другом мире. Было тихо, мертвенно тихо, сколько бы мы ни прошли. Звери, птицы – казалось, даже деревья старались не шуршать, чтобы не привлечь лишнего внимания. На открытых полях и дорогах если и были другие путники, то мы их не видели, но и сами старались идти более скрытно и поскорее избегать таких мест. И отовсюду на горизонте виднелся бледный столб дыма, поднимающийся над Румарилом.

Гвен на ходу ввела нас в курс дела. Таргол, следующий после Румарила крупнейший город Дранхолда, пошел войной на столицу. Развязалась битва под стенами города, и Румарил, даже ослабленный диверсиями, начинал побеждать, но вдруг прямо посреди боя появился Ксар-Дриал, высший демон – богоподобный кровожадный монстр с уровнем “вне категорий”. Он вызвал орды меньших демонов и выкосил обе армии меньше, чем за час, а затем вторгся в Румарил, буквально прорубив себе путь сквозь стену и дальше, сметая любое сопротивление. Большая часть столицы была уничтожена. Не просто захвачена, а буквально уничтожена – жители перебиты, здания разрушены, и даже сама земля вздыбилась, опрокинула дома, возвела непреодолимые валы и открыла глубокие провалы.

Весь регион под угрозой демонов, а от былого королевства Дранхолд почти ничего не осталось. Я уже смирился с тем, что этот мир – мой, что дом теперь – здесь. Но и этот дом у меня отняли.

Наша экспедиция в Приют Безумца вместо сказочных богатств и бесценных знаний обернулась огромным провалом. Из десятерых участников в живых остались только трое… Четверо, если считать Богуса. Испытания Приюта вымотали всех нас, но Милена и Сколла могли хотя бы отдохнуть в реальном мире, и затем вернуться за новой дозой ярких эмоций. У меня такой роскоши не было, а теперь, похоже, я еще долго могу даже не надеяться на перерыв.

Поначалу я всерьез рассматривал вариант покинуть Дранхолд, попробовать обосноваться в любом другом месте. Керион большой, а теперь, после появления этого Ксар-Дриала, нас с Миленой здесь ничто не держит. Но потом я отверг эти мысли – этим утром Милена поделилась со мной новостями из интернета. С пугающей частотой во всех уголках Кериона случалось что-то, что влекло проблемы и смерть сразу огромному количеству Местных и Странников. Похоже, нападение Темной Виверны на Руггейр было только началом, но что это за череда катастроф и к чему она ведет – об этом оставалось только гадать.

Так что сначала мы хотя бы получше узнаем ситуацию здесь, а потом уже решим, что делать дальше. Гвен вела нас с Миленой туда, где, по ее словам, собрались остальные беженцы, как Местные, так и Странники. Некое древнее святилище в паре дней пешего хода к северу от Румарила, защищенное от любых напастей. Я не был особо сведущ в местной космологии и не знал, что за дух или иная сила охраняет это святилище, но кое-какие мысли у меня имелись. Например, что никакое понятие в Керионе не являлось абсолютным, и если демоны всерьез возьмутся за это убежище, оно может оказаться уже не таким защищенным.

В ответ на мой скепсис Гвен заверила нас, что место было выбрано не случайно. Многие беженцы отправились на север, желая убраться от демонов, как можно дальше, но те, кто остался, не хотели слишком отдаляться от Румарила. Почему – девушка не сказала, но пообещала, что скоро мы все узнаем. Мы решили довериться ей и не донимали лишними вопросами – поводов для размышлений и так хватало с головой.

Долгий переход на деле оказался еще дольше, так как я двигался медленнее, чем хотелось бы. Десятки ушибов по всему тело все еще напоминали об испытании Безумца, и пусть многое там на поверку оказалось иллюзиями, но боль была самой настоящей. В очередной раз напомнив себе, что все позади, я принялся коротать время изучением своих показателей. В Приюте я поднял Интеллект на один и Силу Воли сразу на четыре пункта, что, в свою очередь, повысило мою Концентрацию сразу больше, чем на треть. Улучив момент, я наконец решился поинтересоваться у Милены, что это за показатель и зачем он вообще нужен.

– Маговская штука, – принялась объяснять она. – У всех заклинаний есть свой уровень сложности. При их использовании Концентрация уменьшается на этот уровень сложности, а чем она меньше, чем выше шанс провала заклинания. А заклинания лучше не проваливать, особенно сильные. Можно и самого себя… того.

– И насколько высокая нужна Концентрация для уверенного применения магии? – Спросил я, с опаской и толикой стыда вспоминая свою гордую цифру 43.

– Посмотри на это, как на бросок кубика, но выкинуть нужно как можно меньше. Если в сумме с уровнем сложности выбрасываешь меньше твоей текущей Концентрации, то все хорошо. Так что реальные проблемы начинаются уже ближе к нулю. Странно, что ты этого не знал! Я понимаю, что магия – не твое, но…

– Я тоже не знала, – перебила Милену Гвен, не оборачиваясь. – Просто не интересовалась.

Дальше снова шли молча. Внезапное вмешательство Гвен выглядело немного странно, но проводник вообще выглядела напряженной с того самого момента, как нашла нас. Со временем неловкость прошла сама собой, и я вернулся к изучению себя.

Реджибард

Человек, уровень 29

Здоровье 688/1465 (46%)

Запас сил 210/210

Концентрация 43/43

Предрасположенность

Все производственные ремесла увеличены на 3 и развиваются на 20% быстрее

Класс

Искусник

(при использовании предметов, созданных собственноручно, вы получаете бонус к соответствующим навыкам 20%)

Базовые характеристики

Сила 15

Выносливость 14

Ловкость 8

Реакция 12

Интеллект 10

Сила Воли 11

Навыки

Кузнечное дело 38

Алхимия 24

Владение топором 20

Владение мечом 19

Владение копьем 13

Безоружный бой 10

Владение импровизированным оружием 7

Разделка туши 5

Владение щитом 4

Литье металла 4

По ощущениям, я уже довольно давно видел схожую картину. Развитие характеристик и навыков в последнее время почти остановилось, если не считать этого рывка на выходе из Приюта. До этого, когда я защищал Подстенье от гоблинов, навыки росли ударными темпами. Постоянная работа в кузнице, создание Приговора, ожесточенные бои – я часто находился на грани, но после каждого раза становился сильнее. А сейчас… В Приюте я был так же близок к смерти, как и в любом опасном бою, но в итоге улучшил только те характеристики, которыми не пользовался – по крайней мере, пока что.

Еще раз вспомнив последнее испытание Приюта, позволившее мне его покинуть, я вчитался в описание Медитации.

Медитация, ранг 5

Активная способность

Применений: 1 раз в сутки

Длительность применения: от 5 минут

Вы тратите некоторое время на медитацию, успокаивая сознание и находя баланс между душой и телом. После этого все ваши навыки увеличиваются на 5% на время до 4 часов. Также вы восстанавливаете 5% Концентрации за каждую минуту, проведенную в Медитации.

Да, текст всегда был точно таким же. Получается, что я сам себя ограничивал? Сам решил, что медитация обязывает меня сидеть без движения, хотя на самом деле ничего подобного от меня не требовалось. Потому, наверное, и смог, не прерывая медитацию, встать и пойти к выходу, отрешившись от окружающего мира и закрывшись от всех иллюзий. В описании остальных способностей я подобных недосказанностей не нашел, так что пока что просто оставил себе мысленную пометку тщательнее изучать описания в будущем.

Чуть не забыв, я запустил руку в свою внепространственную сумку и выудил оттуда увесистый пузырек с зельем – единственная награда за выживание в Приюте. Эликсир, который сделает меня почти богом в одном каком-то ремесле, но привяжет к одной мастерской. В теории можно в одном помещении совместить разные ремесла – в Румариле в нашей с Ортоксом кузнице был мой уголок алхимии, там же можно камнерезный станок поставить, печь перестроить так, чтобы можно было и стеклодувом стать, и в свободное время пироги печь… Но если бы я выпил такой эликсир месяц назад? Вкупе с прочим он дает бессмертие, пока я не покидаю мастерскую дольше, чем на час, но если мастерской не станет?

В общем, крайне сомнительный эликсир, и еще неизвестно, что в нем перевешивает – плюсы или минусы. Чем-то напоминает мою авторскую алхимию, но там все более однозначно. Эликсир, нареченный Эликсиром Абсолютного Очищения, снимает все негативные эффекты, но обращает выпившего в каменную статую. А раз это эликсир, а не зелье, то эффект этот сохраняется навсегда. Разве что насильно кому-нибудь в рот влить…

Но, конечно, крест на алхимии я ставить не собирался. В Керионе существует три варианта ускоренного заживления – исцеление клириком Лираны, шаманские заговоры и алхимия. И как-то так сложился мой образ жизни и стиль поведения, что и богиня жизни, и какие-либо духи природы мне помогать вряд ли захотят, а жизнь моя оказывается в опасности подозрительно часто. Так что оставались только зелья, подстегивающие регенерацию, но и тут все было безрадостно – ингредиенты таких зелий были столь редки, что запастись ими в достаточном количестве было в принципе невозможно. Из вспомогательных ингредиентов невероятно редким оказался мерцающий папоротник. Во всем Румариле в принципе не было его запасов, а если он и появлялся, то сразу же шел в дело, превращаясь в зелья с заоблачным ценником. Ну и главный реагент – кровь тролля. Я как-то интересовался, почему бы не пленить одного тролля, чтобы получить его кровь в безлимитном количестве. Тогда и выяснил, что в Керионе представители этого народа – это не жилистые панки, популярные в играх прошлых поколений. Это даже не тупые и неповоротливые исполины из классического фэнтези. Здесь это трех-четырехметровые горы мяса и мышц, не только чудовищно сильные, но и быстрые и ловкие, а умом не уступающие людям. Добавьте к этому регенерацию, отменяющую для них саму суть смертельных ранений, и вопрос их пленения отпадет сам собой. Единственное, что сдерживало троллей – их крайне низкая репродуктивность. Похоже, их же регенерация как-то сопротивлялась зачатию и развитию ребенка, а размножение путем деления здесь не работало – регенерация шла от сердца, и из отсеченной руки новый тролль не вырастал.

Мы так и не начинали разговор и просто следовали за Гвен, не споря. Наш недавний проводник, Фаркс, был опытнее, но его поведение, нервозность и порой откровенная трусость не располагали нас к безоговорочному следованию. В итоге все, конечно, встало на свои места – он с самого начала вел нас в смертельную ловушку – но доверия к нему не было на протяжении всего пути. Этим Гвен отличалась – мы ей верили, и в итоге на всем пути почти никого не встретили.

Почти.

Впереди из-за деревьев показалась качающаяся фигура. С человеком ее связывало только количество конечностей, не более того. Маленькое бочкообразное тело держалось на мощных ногах, в коленях сгибающихся назад на манер кузнечика. Еще более массивные, неестественно длинные руки почти что волочились по земле, явно нарушая общий баланс и мешая монстру в движении. Он шел медленно и неуверенно, как будто сам не мог привыкнуть к неправильным ногам, постоянно оступался, но все же продолжал идти вперед.

Демон – а это был именно он – появился слишком неожиданно, как раз, когда мы пересекали открытое поле. Заметив нас, он как будто упал – грузно опустился на руки и cогнул их, опускаясь земле и занимая более горизонтальное положение тела.

– Ох черт… – Сказала Гвен, сразу доставая лук. – Это крикун!

Демон-крикун

Демон, уровень 19

Здоровье 98%

И, будто решив подтвердить слова Гвен, демон открыл рот. Его челюсть опускалась все ниже и ниже, открывая рот куда больше, чем это казалось возможным. Серо-бурая демоническая кожа сначала тянулась, но потом не выдержала, щеки порвались на отвратительные лоскуты плоти, обнажив всю его чудовищную пасть. И тогда демон закричал.

Низкий, утробный гул разнесся от демона по всей округе, быстро набирая силу и постепенно становясь тоньше и пронзительней. Гвен выстрелила, но демон резко толкнулся руками и выпрямил ноги, взлетев в воздух, как самый настоящий кузнечик. Сила притяжения взяла свое, и демон тяжело приземлился в стороне от своей позиции, сразу опираясь на четыре конечности. И продолжил крик.

– Он зовет других! – Пояснила Гвен и достала новую стрелу.

Я вытащил топор, Милена достала жезл и тут же активировала, послав сполох белого пламени во врага. Демон тут же прыгнул еще раз, снова оставшись невредимым.

И все это время он кричал. Прыжки сбивали его, но крик все же набирал силу, уже не просто вызывая тревогу, а доставляя физическое неудобство.

– Его крик может причинить реальный вред? – Спросил я так громко, как только мог, едва слыша свой собственный голос.

Гвен только кивнула и снова выстрелила. Скорее, просто чтобы не дать вражескому воплю набрать полную силу, а не из наивного желания попасть. Демон опять увернулся, показывая почти идеальную реакцию. Что ж…

Я вытащил из сумки второй топор, поменьше своего двуручного. Перехватив его в правую руку, пошел на демона, забирая немного в сторону. Он прыгает вокруг нас, сохраняя дистанцию, не приближаясь, но и не отдаляясь. К его новому прыжку я был готов, и когда Гвен выстрелила, повернулся в нужную сторону еще до того, как успел увидеть.

Угадал. Демон летел как раз туда, куда я и смотрел, и в воздухе уже не мог изменить свою траекторию. Топор полетел ему на опережение и достиг нужной точки как раз вовремя.

Крик демона резко прервался, когда мое оружие перебило ему ногу. Перехватив основной топор в две руки, я побежал к нему, чтобы добить, и не смог сдержать улыбки, когда демон попытался отпрыгнуть и только упал на поврежденную конечность. Ему в бок тут же вонзилась стрела, и растерянный демон не успел сориентироваться, чтобы защититься от моего удара.

Казнь

Пассивная способность

Применений: без ограничения

При критическом попадании по противнику, который не защищается, либо запас здоровья которого ниже урона от этой способности, критический урон удваивается.

Вы нанесли критический урон!

-4896

Топор расколол уродливую голову, как гнилой фрукт, встретив на удивление слабое сопротивление плоти. Демон умер мгновенно, грузно опустившись на землю отвратительной тушей.

– Если его кто-то слышал, – сказала Гвен, – то скоро все они будут здесь.

Опомнившись, мы побежали в ближайший подлесок, и как раз вовремя: над полем раздалось хлопанье сразу нескольких пар крыльев. Затаившись в овраге, я высунулся посмотреть, кто это, и тут же спрятался обратно. Тощие гаргульеподобные демоны с бледно-красной кожей, держа в руках разное оружие, кружили над полем, а двое приземлились рядом с убитым крикуном и принялись изучать его. Один из демонов стал озираться, и, похоже, успел заметить меня, или просто уловил какое-то движение с нашей стороны. Крикнув что-то остальным, он пошел в нашу сторону, и перед подлеском к нему присоединились еще трое. Вместе они стали аккуратно углубляться в заросли, выискивая, даже вынюхивая добычу. Добыча, то есть мы, лежала смирно, но если ничего не предпринять, то рано или поздно они нас заметят, и тогда боя не избежать. Понимая это, я медленно потянулся к ножнам…

Дернувшись, Милена вцепилась в меня, остановив за секунду до того, как пальцы сомкнулись на Приговоре.

– Их всего четверо, – одними губами прошептала она, выразительно глядя мне в глаза.

И правда. С Приговором в руке я за считанные секунды уничтожу их, но за кого примусь потом? Мой меч не раз уже подставлял меня, опьяняя силой и бросая в невозможные битвы. И он не раз угрожал жизни моих друзей… И в последний раз все же забрал одну.