Герои Кериона 3: Сквозь Бездну

Глава 2

После встречи с демонами осознание прогремевших в наше отсутствие событий ударило с новой силой. Осенняя природа, все еще буйная в своем увядании, никак не сочеталась со своими нынешними обитателями. Но теперь это – реальность. Теперь встреча с демонами во время похода за дровами – обычное дело, и если с диким зверем можно было разойтись мирно, то с демоном такой номер не пройдет.

Перемены в Гвен меня удивили не меньше. Проводник сохранила свою молчаливую натуру, но стала решительнее, как будто загрубела и заматерела. Как-то она сказала мне, что ее цель – исследовать этот мир, открыть каждый его уголок. Теперь, однако, она не покинула Дранхолд, хотя обходила здесь, наверное, уже каждый холмик. Гвен осталась, и сейчас помогает остальным сопротивляться демонам, при этом даже не являясь полноценной боевой единицей. Такая самоотверженность удивляла, особенно, если вспомнить, что только я здесь живу по-настоящему, для остальных-то Керион – всего лишь игра. Почему же Гвен тратит время не на преследование личной цели, а на помощь другим? Нашла свое истинное призвание? Или ее связывает какая-нибудь клятва Саренну, обязывающая ее оставаться здесь?

Пока я об этом размышлял, Милена завела разговор на другую тему. Мою девушку заинтересовали местные виды демонов. По словам Гвен, крикуны были довольно редки, нам “повезло” на него нарваться. Гаргульи, которых так и назвали, были опаснее, чем казались на вид – щуплые и хилые, но в бою они превосходно реализовывали преимущество крыльев, легко сохраняя удобную для себя дистанцию и атакуя с непривычных для нас углов. Самыми распространенными врагами здесь являлись бесы разных подвидов и красные рогачи – рослые человекоподобные демоны с массивными рогами и обильными внешними костяными наростами, служащими натуральным доспехом. Рогачи, похоже, выполняли роль основной пехоты: сражались всегда группами, действовали сообща, и использовали сопоставимое с человеческим оружие. При этом кроме красных были и другие цвета, все с одним общим правилом – чем темнее, тем опаснее.

Помимо перечисленных Гвен предупредила и об адских гончих, и упомянула тех, кто встречался только ближе к городу. Большую часть врагов уже так или иначе удавалось побеждать, но надежды это не прибавляло: убивали их с огромным трудом, часто большим отрядом и еще чаще – с потерями. И, конечно, были и те, победить которых не представлялось возможным. Помимо самого Ксар-Дриала, это были огромные мясные колоссы и некто Шепчущие. Последние являли собой нематериальные тени, и что они делали, пока что никто так и не понял.

Мы почти добрались до убежища – по словам Гвен, оставалось только обойти ущелье, по другой стороне которого граница этой Рощи и проходит. И здесь, у самого ущелья, мы впервые кого-то встретили – кого-то не из расы демонов. Довольно большая группа беженцев, человек двадцать, а то и больше, они являли собой настолько разношерстную компанию, что иначе, наверное, никогда бы вместе и не собрались. Среди них я увидел смутно знакомое лицо и (не без помощи Истинного Зрения) вспомнил Раукрандру, ученика советника Ардена. Самого бывшего советника я не видел, но это и неудивительно, ведь такие испытания были ему явно не по возрасту. Хотя два старика в группе все же присутствовали – щуплый невысокий мужичок лет пятидесяти стоял рядом с женщиной, которой можно дать как плохие сорок, так и хорошие семьдесят. Но отсутствие Ардена в очередной раз болезненно напомнило, что все мои старания, все, чего я добился в Керионе, – теперь все придется начинать сначала. Или даже больше, чем сначала.

Вел беженцев хорошо знакомый мне юноша аристократичной внешности, закованный в тяжелые, некогда красивые доспехи, с неизменными щитом и тяжелой булавой в руках.

Гидеон

Избранник Саренна

Человек, уровень 37

Здоровье 79%

Увидев нас, Гидеон заметно обрадовался. Видно было, что он устал, и переход до убежища дался ему нелегко.

– Реджибард, рад тебя видеть! – Поприветствовал меня Гидеон, коротко кивнув Гвен в знак приветствия и подойдя для рукопожатия. – Нам тут каждый меч пригодится. Особенно такой.

– Мне бы твою радость… – Невольно вырвалось у меня. Клирик знал об обратной стороне Приговора, но для него это все равно был в первую очередь сильный артефакт. – Обрисуешь ситуацию?

– Конечно, по пути в лагерь. Но, боюсь, нас не представили… – клирик повернулся к Милене. – Гидеон. Рыцарь Дранхолда, клирик и Избранник Саренна.

– Милена, “Лавка Милены: магазин и артефактория”. Хотя теперь, наверное, просто Милена… Девушка Реджибарда.

Ага, значит, не мне одному показалась заинтересованность в голосе Гидеона. Впрочем, сейчас разбираться в делах любовных не было ни сил, ни желания.

Пригласительно махнув рукой, клирик повел беженцев в сторону убежища, этой Рощи Эйриланни. Мы с Миленой пошли рядом с ним, а Гвен ускорилась, бросив что-то про разведку.

– Думаю, в общих чертах и так все ясно, – клирик кивнул на группу беженцев. – Собираем всех, кого можем, чтобы дать демонам отпор. Но, почему-то, остаться хотят в основном только те, кто и помочь толком не в силах. А вот те, от кого может быть реальная польза в битве, почти все спешат убраться подальше.

– Тут-то как раз ничего удивительного, – ответила Милена. – Те, кто в Керионе ради боев, легко найдут себе место с более реальными шансами. А мы тут жили, закреплялись… Есть, за что цепляться.

– Мы еще не сказали, что останемся, – заметил я, пока этот вопрос не решился без моего участия. – Мне важно остаться в живых, так что я не уверен, что смогу согласиться.

Гидеон тут же поник, однако настаивать не стал. Меня сейчас больше интересовала реакция Милены на происходящее. Она разговаривала ровно и, по своей привычке, наигранно-беззаботно, хотя и с явной грустью в голосе. Не считает игровые события сколько-нибудь значимыми? Вряд ли, у нее в магазине такой денежный оборот шел, что она легко могла и в реале жить даже по самому невыгодному курсу обмена игровой валюты. Закрывается от настоящих эмоций, чтобы не потерять лицо? Нет, на мою Милену это не похоже. Неужели у нее что-то есть, какой-то козырь, с которым она сможет хоть частично возместить утрату магазина?

– В любом случае, я рад, что вы целы, – сказал Гидеон, справившись с собой. – На самом деле, хоть все и выглядит плохо, у меня есть основания не терять надежду. Я планирую отбиться от демонов.

– Отбиться? – Недоверчиво переспросила Милена. – Горсткой беженцев, прячась в лесу, убить того, кто взорвал целый город?

– Боюсь, что реальный план может показаться вам еще безумнее… Но он у меня есть. А вот выбора, похоже, нет.

Что-то в голове всколыхнулось, и я быстро раскрутил логическую цепочку до нужного воспоминания. Нет выбора, то есть обязан, то есть поклялся, значит, получил квест… Точно – Гидеон говорил, что у него есть поручение от самого Саренна!

– Копье Саренна? – Озвучил я свою догадку. – Ты нашел его?

– Почти. По твоему совету я спросил у советника Ардена, и тот действительно знал, где оно… Но добыть его я пока что не смог.

– Стойте, копье Саренна? – Перебила нас Милена. – Это же не какая-то игра слов, да? Настоящий божественный артефакт?

Она подалась вперед, в глазах заиграл нездоровый огонек. Кажется, она уже прикидывала, сколько такой артефакт будет стоить.

– Да, но он не продается, – разделив мои мысли, с улыбкой ответил Гидеон. – Только получив копье, я стану полноценным Избранником Саренна.

– И где же оно?

Но ответ я получить так и не смог. Послышался шум, и из кустов спереди на нас выпрыгнула Гвен уже с луком в руках.

– Гончие, ведут рогачей. Семь первых и примерно пятнадцать вторых.

– Где они? До Рощи доберемся? – Спросил Гидеон, оглядев спешащих беженцев.

Проводник покачала головой.

– Отсекают. Не успеем.

– Плохо… Гвен, уводи людей назад. Придется обходить ущелье с другой стороны. Мы сдержим демонов…

– Стой, – я схватил Гвен за руку до того, как она успела убежать. – Вокруг ущелья тяжелый путь? Сколько времени займет этот обход?

Девушка покачала головой и почти сразу ответила.

– Час. Это если поторопиться.

За час нас тут не только съедят, но уже и переварят… Судя по реакции Гвен и Гидеона, о победе можно и не думать, не вдвоем против толпы. Милену как бойца я не рассматривал, ее жезл больше походил на мухобойку, чем на реальное оружие.

Нырнув в сумку, я вытащил неполный доспех, подаренный Миленой – нагрудник и защита с правой руки были съедены Темной Виверной – и стал спешно облачаться в него, параллельно объясняя свой план.

– Милена, обведи людей вокруг ущелья. Лучше не торопитесь, чтобы не привлекать к себе внимания. Гвен, ты проберешься в убежище кратчайшей дорогой и позовешь помощь. Мы с Гидеоном займем демонов, так что с твоими навыками скрытности это вряд ли будет сложно.

Выслушав меня, они с Гидеоном вместе кивнули, соглашаясь.

– Ну, я тогда пойду… – Неловко сказала Милена. – Удачи вам тут.

Быстро поцеловав меня в щеку, она пошла назад, созывая беженцев и объясняя им ситуацию. Мы повернулись по направлению к врагу, и вовремя – лес впереди уже шевелился, и из кустов стремительными молниями выпрыгнули первые враги.

Вот они, местные адские гончие. Головы представляют собой голые звериные черепа с отвратительной окровавленной плотью под черепом и на шее вокруг него. По всей спине и лапам голая склизкая кожа темно-серого цвета обтягивала плоть, местами прерываясь на еще более мерзкие язвы. Само тело только отдаленно напоминало гончую – оно было непропорционально длинное, создавая видимость тощего, слабого противника. Но это было иллюзией – демон оказался быстрый и сильный, и если бы я не успел отойти с траектории прыжка, то меня бы тут же повалили и разорвали на куски.

Увернувшись, я вырвал топор из петли и тут же отвел в сторону прыжок новой адской гончей. Их уровни колебались между десятым и пятнадцатым, но их было несколько, а внезапное нападение было чересчур опасным. Гидеон закрылся щитом и отбивал их, встречая в лоб, а вот я только чудом сумел увернуться от трех гончих, прыгнувших одна за другой. К счастью, они не обладали никакой защитой, и после первого наскока не представляли для нас большой угрозы. Гидеон четырьмя точными ударами булавой убил четырех гончих и пришел мне на помощь, добив последнюю. В итоге удалось справиться с ними, не получив ни единой царапины, но из леса уже показались новые противники – те, кого называли красными рогачами.

Рослые, плечистые демоны были сопоставимы с людьми в габаритах, но каждый из них как будто жил в тренажерном зале, наращивая тугие мышцы на каждый миллиметр тела. Их руки, ноги и плечи были укрыты массивными внешними костями, которые выглядели так, будто в прочности не уступали латному доспеху – и, вполне вероятно, именно так дела и обстояли. В руках они держали простое человеческое оружие, и я не сомневался, что всего несколько дней назад у каждого меча и топора в их руках были другие владельцы.

Увидев нас, первый красный рогач проревел что-то наподобие боевого клича, и они всей разрозненной толпой побежали вперед. Я пристально вгляделся в инициатора атаки.

Кор-хеш

Демон – красный рогач

Уровень 24

Здоровье 100%

Ого. Я бегло пробежался взглядом по толпе. Рал-ктер, Кадсних, Оторнир, Гр-рих… У каждого рогача я видел имя, в отличие от адских гончих или даже крикуна. Значит ли это, что они сильнее, или это другой уровень эволюции? А может, гончие были аналогом животных для демонов, и им просто не давали имена? Крикуна, выходит, тоже можно отнести к разряду животных…

Однако дальнейшие рассуждения были бесцеремонно прерваны – до меня добежал Кор-хеш и размахнулся тяжелым палашом. Без особого труда парировав удар своим топором, я обратным ходом ткнул демона рукоятью в нос. Тот как будто и не почувствовал – только фыркнул, и снова пошел в атаку.

Точнее, попытался. Гидеон, разобравшись со своим противником, ударил его булавой под колени, и это дало мне достаточно времени, чтобы топор прорубил его горло. Похоже, рогачи схожи с людьми не только строением тела, но и анатомически – для него эта рана тоже оказалась смертельной. Пнув его, чтобы корчился на земле и не мешал, я перехватил топор и встретил следующего рогача с уже лучшим пониманием его возможностей.

Мы с Гидеоном старались держаться вместе, помогая друг другу. В основном он мне помогал – клирик явно не терял времени даром и примерно за неделю, что мы не виделись, не только поднатаскался во владении оружием, но и получил новые чудеса в свое распоряжение. Его булава причиняла демонам куда больший вред, чем было видно невооруженным глазом, а блоки щитом буквально отталкивали вражеские удары, не давая проводить серии атак. Невольно кольнула зависть – на моей стороне никакого бога не было, так что приходилось выкручиваться своими силами, уделяя каждому движению намного больше внимания.

Мы держались ближе к деревьям, ограничивая демонов в возможностях для атаки, и ловили их на контратаках, постепенно уменьшая их количество. Незначительные царапины я все же пропускал, но не обращал на них внимание, даже почти не чувствовал. Настоящие проблемы начались, когда на Гидеона напали сразу два рогача, оба с копьями, а на меня один… Но с пепельно-серым цветом кожи.

Гларсиир

Демон – пепельный рогач

Уровень 38

Здоровье 100%

Кажется, Гвен говорила, что чем они темнее, тем опаснее… Жаль только, не сказала, насколько. Демон передо-мной крутанул двуручный меч и ударил наискось, вынуждая меня парировать. Пригнувшись, я подставил сверху топор и перенаправил инерцию меча в землю рядом с собой, но все равно еле выдержал силу удара. Серый рогач продолжил наступление, круговыми атаками он теснил меня, заставлял отходить дальше от клирика. Не раз и не два я порывался выхватить Приговор, но сдерживался – нельзя, нельзя пользоваться им здесь. Убью этого Гларсиира, добью остальных, но потом наверняка вспомню свои вопросы к Саренну и его справедливости.

У Избранника, к слову, дела шли не намного лучше – его противники явно знали, что такое копье, и держали Гидеона на расстоянии, методично его затыкивая и не давая даже шанса на контратаку. Остальные рогачи, а это явно были не последние, почему-то не нападали на нас и вообще куда-то скрылись, но разбираться с этим сейчас мне было совсем некстати. Надеюсь только, они не погнались за беженцами в обход нас…

Гларсиир был хорош не только в нападении, но и в защите. Подловив его на слишком широком замахе, я все же смог прервать серию и атаковал сам. Низкий удар он отбил костяным наростом на ноге, просто пнув мой топор в сторону, но я и не рассчитывал на попадание. Использовав его парирование, я круговым движением перенаправил топор ему в основание шеи, в небольшой зазор между рогами и плечевыми наростами…

Меч пепельного рогача был слишком большим, чтобы вовремя подвести его под мою атаку, но демон все же защитился. Обратным хватом он резко выкинул рукоять навстречу моему топору, поймав его гардой. С его нечеловеческим преимуществом в силе он без проблем погасил инерцию атаки и, схватившись второй рукой за лезвие, вытолкнул меня назад, отбросив сразу на несколько шагов. Мне очень повезло – последний шаг не нашел под собой опоры, и я только чудом удержался на самом краю ущелья и не сорвался вниз. Зацепив топором корягу, я подтянулся и вернул твердую землю себе под ноги, но пепельный рогач был уже здесь.

Навык Владение топором повышен до 22

– Зря барахтаешься, – прокомментировал демон на понятном мне человеческом, возвращая меч в нормальный хват. – Я сожру тебя, а потом заберу себе эту игрушку…

Он точно говорил про Приговор. Но как он узнал, что это не обычный меч? А если узнал, то что именно? Ведь меч привязан ко мне, и с моей смертью и он тоже будет разрушен…

Гларсиир увидел мое замешательство и торжествующе оскалился, показав ряд длинных острых клыков. Рыкнув, он нанес резкий вертикальный удар. Увернуться не успеваю, защиту он пробьет… Действуя на инстинктах, я все же встретил тяжелый удар глухим блоком. Но навстречу мечу выставил не топор, а левую руку, укрытую только наручем.

Вы получили урон

-386

Сила удара бросила меня на колени, да так, что я, кажется, даже немного вошел в землю. Рука наверняка была сломана, а может и не только рука… Но удар я остановил – двуручник вонзился в зачарованный наруч и застрял в нем, остановившись в каких-то миллиметрах от кожи. Истинное Зрение подсказало, что в браслете осталось всего 2 пункта прочности.

Теперь была моя очередь воспользоваться замешательством врага. Не давая ему высвободить оружие, я поднял топор над головой и с силой опустил, начисто отсекая демону обе кисти. Он зарычал то ли от боли, то ли от ярости, и стал наклоняться ко мне, как будто и вправду желая отгрызть мне голову. Продолжая действовать интуитивно, я скинул с себя двуручник, снял поврежденный наруч с руки и просто затолкал его в надвигающуюся пасть, обломив пару клыков. Не желая быть рядом, когда демон справится со сложившейся дилеммой, я ухватил его за обезображенную руку и провернул вокруг себя, отправляя прямиком в ущелье. Гларсиир безвольно полетел в пропасть, затем покатился по крутому склону… И тогда случайно встреченный валун на пути заставил его сомкнуть челюсть и перекусить наруч. Взрыв сотряс землю у меня под ногами, и я поспешил убраться подальше от края ущелья, но только когда убедился, что демон действительно умер. Раньше демонов не изучал, но, кажется, этот действительно был мертв – вырвавшаяся магия начисто уничтожила ему голову и верхнюю часть тела.

Бой закончился. Найдя взглядом Гидеона, я увидел, что и он справился с копейщиками – оба лежали у его ног и дымились, очевидно, опаленные одним из чудес клирика.

– Неплохо, – прокомментировал он, выпрямившись. – Победить даже серого рогача непросто, а уж пепельного… При мне один на один ни у кого не получалось.

Что-то мне подсказывает, что у самого клирика проблем бы не возникло, поменяйся мы местами. И куда делся тот неуверенный в себе, излишне вежливый почти что подросток? Сейчас передо мной был кто угодно, но не он. Это был закаленный ветеран, многое уже повидавший. Как и Гвен, он очень заметно ожесточился, а ведь прошло всего несколько дней… Интересно, как изменились остальные выжившие, и кого вообще из своих знакомых мне еще повезет встретить.

– Надо найти остальных рогачей, – Сказал я, пропустив его похвалу. – Мы перебили едва ли половину. Если дойдут до беженцев…

– Не дойдут, они в сторону Рощи побежали. Похоже, Гвен добралась до Рощи и позвала помощь. Если это наш союзник их отвлек, то все рогачи наверняка уже мертвы.

– Союзник? Один?

– Да, он… Своего рода спец по демонам.

Пройдя за Гидеоном, всего через несколько минут я увидел этого спеца. Парень не старше Гидеона, худощавый и высокий, с длинными черными волосами, он стоял на опаленной поляне и протягивал руку к последнему оставшемуся красному рогачу. Демон лежал на земле неподвижно, лишь едва заметно подергивался, но по этому подергиванию я видел, почти что даже чувствовал его агонию. Алый туман исходил от его тела и, скручиваясь в узкую воронку, втягивался в протянутую человеческую руку. Демон на глазах высыхал, скукоживался, от его вздутого мышцами тела остался только обтянутый бледной кожей уродливый скелет. Вскоре и его не осталось – человек впитал все, без остатка, буквально обратив демона в ничто.

Увидев нас, он только коротко кивнул, но затем его глаза резко расширились – подозреваю, что не меньше, чем у меня.

– Ну здравствуй… Гидеон, ты где этого дядю откопал? – Безрадостно поздоровался Раззкиэль.

Глава 3

Роща Эйриланни занимала большую площадь, ограничиваясь длинным ущельем с одной стороны и крутым скалистым подъемом – с другой. Как я ни старался, я не смог опознать четкие границы Рощи с боков, но они должны были быть, или я совершенно ничего не смыслю в местных духах природы.

Поначалу я не чувствовал ничего сверхъестественного, система тоже молчала. И внешне Роща Эйриланни почти ничем не отличалась от окружающего ее леса. Почти – потому что здесь как будто было… Удобнее. Деревья росли чуточку менее плотно, а земля под ногами была немного тверже и ровнее. Вполне вероятно, что я это додумывал, пытаясь хоть как-то выделить Рощу. Однако остальные вели себя спокойно и даже беззаботно здесь, свято веря в свою безопасность. И наша битва с демонами буквально за порогом, похоже, их не сильно волновала, как будто это было самым обычным делом. Наверное, потому, что это было снаружи, за Рощей. Ее граница не была, не могла быть нарушена, ведь здесь насилию нет места. Здесь мы в безопасности…

В самом центре, в своем сердце, у Рощи Эйриланни все же имелось отличие. На просторной поляне высился огромный постамент, расколотый временем на части и давно потерявший свою изначальную форму. За ним полукругом высились четыре колонны, сейчас больше похожие на бесформенные вертикальные камни. Древние руины, которым, похоже, не одна тысяча лет, должны были давно стереться в пыль, но продолжали держаться, хранимые едва уловимой магией. В момент, когда я впервые увидел их, я на миг разглядел былое величие этого места. Великолепное в своей простоте святилище с круглым алтарем, где поклонялись тому самому Эйриланни, духу всей живой природы. Его чтили наравне с богами, и его влияние распространялось на весь континент и дальше, даруя убежище и покой любому, кто в них нуждался и был готов их принять. Теперь, спустя тысячелетия, все ограничивалось одной этой крошечной рощей, и только осознание такой утраты могло ранить не хуже холодной стали.

Раззкиэль проводил нас внутрь Рощи и сразу куда-то ушел, сказав, что торопится в реал. Он заметно нервничал в нашем присутствии, но причину я понять не смог. Я бы списал это на класс Гидеона, но Избранник Саренна тоже знал о демонологии Разза, так что причина его волнения так и осталась для меня загадкой.

Были в Роще и более приятные встречи. Неподалеку от старого святилища на поляне разместился Геделид, развернув что-то вроде полевой мастерской по созданию артефактов. Тепло поприветствовав, он поделился своей деятельностью. Маг работал над улучшением Второго Шанса – заклинания, которое сохраняет физическое состояние, включая уровень здоровья и местоположение, и в случае смерти возвращает в это состояние. Невероятно полезная вещь в текущих реалиях, однако меня удивило, что можно еще дорабатывать. Совсем недавно я видел Второй Шанс в действии, когда Сколла только благодаря ему и смог покинуть Приют Безумца. Геделид принялся рассказывать нюансы своих исследований, погружая меня против воли в водоворот магических терминов и тонкостей, слушая о которых я искренне обрадовался, что не избрал для себя путь магии. Кое-как отделавшись от мага, мы пошли дальше, и скоро я встретил еще одного Странника, которого мог считать своим другом.

– Бард, и ты здесь! А я говорил, что он не пропадет! – Сказал Фери, повернувшись к Лие на второй фразе.

– Я и не спорила… – Ответила девушка без особого энтузиазма, но все же скромно улыбнулась мне.