Герои Кериона #6: Удел Мертвецов

Глава 5

После вступительного боя нас увели обратно под землю. Я было подумал поднять бунт и вместе вырваться из Удела Мертвецов — только мы со Сколлой чего стоили, а с нами было еще семь человек, которые хоть и не показали себя сегодня, но за что-то их сюда все же привели. Но не тут-то было — оружие заставили положить на землю, а затем на стене появилась пара десятков лучников, и под их взглядами мы по одному вышли с арены, где еще четверо вооруженных надзирателей надевали на каждого кандалы и уводили тайными подземными ходами в другое подземелье.

Удел Мертвецов был внушительным на поверхности, но под землей он раскрывал всю свою мощь. Настоящая подземная крепость, в подобных которой чаще всего ютятся тайные зловещие лаборатории… Эта представляла собой именно крепость. Многие ходы оставались загадкой, но и дорога, по которой меня провели, смогла немало мне рассказать. На верхних уровнях, куда меня сначала и привели, располагались помещения наших надзирателей — казармы, какое-то подобие канцелярии и столовая. Спустившись на этаж ниже, я увидел тяжелую железную дверь, и поначалу подумал, что это уже начинаются темницы. Но зал, в котором находилась эта дверь, был завален самыми разными вещами, среди которых мое внимание привлек мой собственный шлем, Череп Королевы Рух. Рядом с ним оказались и мои доспехи, и оружие, а вокруг, как я понял, лежали вещи других новоприбывших гладиаторов. Значит, та тяжелая дверь — это сокровищница, а наши вещи еще не успели записать и рассортировать. Было больно расставаться с уже родным снаряжением, но еще больнее было оттого, что оно будет пылиться в кладовке без дела.

Мы спустились еще на пару этажей, и я пытался подметить другие детали, но многие помещения были лишены отличительных черт, и опознать их назначение не представлялось возможным.

А дальше мы, наконец, добрались до темницы. И если всю дорогу меня вели хоть и под бдительным надзором, но все же более-менее спокойно, то теперь решили напомнить мое истинное положение.

Меня подвели к решетке, разделяющей территории надзирателей и гладиаторов. Двое открыли замок на двери и взяли копья наизготовку, готовясь остановить любого, кто попытается вырваться. Но таких смельчаков не было, и четверо, что вели меня, сняли кандалы и грубо впихнули меня внутрь, заставив запнуться о низ решетки и покатиться кубарем. И сразу за мной решетка закрылась, гулко клацая замком на все подземелье.

Меня не оскорбляло подобное отношение. Может, кто-то подобного и не заслуживал, но я — личный враг Лорда Дезмара, и ожидать иного было бы глупо. Скорее, меня забавлял тот факт, что новоприбывших гладиаторов вели цепочкой по одному, а значит, такая процедура здесь проводилась раз в минуту девять раз подряд. И ведь не только мы, но и все остальные заключенные здесь были закованы в кандалы, и такие меры казались излишними. Никто и не пытается сбежать, все понимают, что пройти эту решетку — это ничтожно малая часть, и между ними и свободой еще стоит целая армия вооруженных безликих надзирателей.

— С новосельем, что ли… — сказал оказавшийся рядом Сколла, помогая мне подняться. На его шее я увидел такой же ошейник, какой оставили и на мне, а его обычно жизнерадостный голос звучал несколько подавленно. — Чего это они тебя так жестко? Буянил по пути?

— Нет… А тебя не так?

— Не, тут всех плюс-минус цивильно внутрь затолкали.

Я огляделся. Вокруг было человек пятнадцать-двадцать — наша девятка и кто-то из ветеранов, кто уже заметно обжился здесь. Больше всего обращали внимание именно на меня, и далеко не все взгляды были добрыми.

— Один умник тут решил всем сообщить, что сам Реджибард во плоти прибыл в Удел Мертвецов, — добавил Сколла, и по его взгляду я понял, о ком именно он говорит. — Так что веселая жизнь у тебя намечается.

— Я из добрых побуждений! — Стал оправдываться болтун. Кажется, это он на арене уступил другому меч и взял глефу. — Я, можно сказать, фанат Реджибарда! И для многих познакомиться с тобой — большая удача!

— Где угодно, только не здесь, — ответил ему Сколла. — В Уделе Мертвецов нет друзей. Рано или поздно здесь все умирают, а там, где появляется Реджибард, остальные обычно умирают быстрее.

— Ладно, все бы и так узнали, — сказал я. — Не будем ссориться лишний раз. Может, так и проживем дольше.

— Это правильно, — сказал незнакомый мне пленник. — Большинство здесь переживает в лучшем случае три-четыре боя. Одиночки, как правило, не выдерживают и двух.

Он говорил с полной уверенностью в своей правоте, и я с любопытством оглядел его повнимательнее. Крепко сбитый, но не перекачанный парень среднего роста, лысый, он не выглядел внушительным бойцом, однако держался с достоинством короля арены. И его статус тоже подсказывал, что первое мнение может быть обманчиво.

Хэйзел

Боевой зачарователь

Человек, уровень 43

Здоровье 100%

— Хэйзел, — представился он, протянув мне руку. — Я бы рассказал о своих достижениях, но на твоем фоне они все равно будут казаться незначительными.

Я ответил на рукопожатие, но на его “скрытое” бахвальство внимания не обратил. Вместо этого решил вернуться к уже поднятой теме.

— Реджибард. А сколько боев ты уже пережил?

— Пять, — с гордостью ответил он. — И в четырех из них победил, из текущих обитателей Удела Мертвецов я на втором месте. Потому что выживают команды, а я всегда за командную работу.

Я уже не мог дождаться, когда же он начнет звать меня в свою команду, предлагать этот “единственный способ выжить”. И, судя по лицу Сколлы, мой товарищ разделял эти мысли. Но Хэйзел не продолжал, видимо, ожидая, когда мы сами потянемся, и я не стал его разочаровывать.

— Проведешь экскурсию? А то мы тут впервые.

Хэйзел широко улыбнулся и махнул рукой, призывая следовать за ним. Мы со Сколлой пошли, мой неуверенный в себе фанат тоже присоединился, а вот остальные новички остались на месте.

— На самом деле, тут довольно прилично, — начал он рассказывать. — Есть все удобства. Это общие залы, здесь мы в основном готовимся к бою и общаемся. Вон там столовая, а этажом ниже — спальня и отхожее место. Даже водоснабжение с канализацией есть…

— Не понял, — остановил его Сколла. — А нам это все зачем вообще?

— Некоторые заходят не только на время своего боя, — объяснил Хэйзел. — Кто-то тренируется, кто-то… Просто живет здесь, притворяясь Местным. Да, есть и гладиаторы из числа Местных, но таких немного. А из Странников сейчас многие зашли в Керион специально, чтобы посмотреть ваш бой.

— И ты тоже? — Уточнил мой фанат.

Я на ходу подглядел его статус — Арим, пехотинец 29 уровня.

— Не, — отмахнулся Хэйзел. — Я тренировался, у меня завтра бой. Хочу стать чемпионом. Тем более теперь, с вами здесь, мне недолго осталось. Хоть немного бы первым побыть…

— А кто сейчас первый? — Спросил я. — Сколько за ним боев?

Прежде, чем ответить, Хэйзел провел нас к лестнице вниз Там я ничего любопытного не приметил, разве что упомянутый им санитарный узел — с потолка вниз стекал скромный ручеек, собираясь и убегая в небольшую дыру в углу комнаты. Не фонтан, но помыться можно. Или смыть за собой — за камнем слышался шум более внушительного потока.

Но после этого мы прошли по небольшому коридору и оказались в просторной комнате с низким потолком, заставленной кроватями. На одной из них в полумраке я различил силуэт сидящего человека.

— Чемпион Удела на данный момент имеет шесть побед. И я бы не хотел встретиться с ним в бою.

Тайшин

Мастер стальной ладони

Человек, уровень 49

Здоровье 96%

Тайшин? Имя показалось мне знакомым, и спустя несколько секунд я вспомнил — я уже встречал его! Мы познакомились в Роще Эйриланни, но чисто номинально. Тогда мы обменялись всего парой фраз, а это никак нельзя назвать полноценным знакомством.

Тайшин, заметив нас, встал с кровати и двинулся в нашу сторону. Фонари на стенах недостаточно освещали помещение, и его лицо я увидел только вблизи. Худощавый старик, совсем невысокий и, наверное, раза в три легче меня. На лице вежливая улыбка, глаза с азиатским разрезом смотрят дружелюбно, и в целом поведение настолько расслабленное, что я даже засомневался — а осознает ли он, где находится.

— Свежая кровь, да? — Спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Меня зовут Тайшин, очень приятно.

Он поклонился нам, затем задержался глазами на моем лице.

— Мы знакомы? Обычно я хорошо запоминаю лица, но сейчас сомневаюсь…

— Я Реджибард, — представился я.

Мне показалось неуместным протягивать ему руку, так что я просто коротко кивнул. И замолчал, как будто сказал все, что требовалось — а учитывая опыт последних знакомств, так обычно и получалось.

Однако Тайшин наморщил и без того морщинистый лоб, задумавшись, и только затем посмотрел на меня с узнаванием.

— Точно, это же вы вместе с Избранником Саренна спасли нас тогда от демонов! — Воскликнул он, а затем обратился к остальным. — Вы сильно изменились с того времени. Господа, этот человек — настоящий герой! Без него я бы здесь не стоял. Хоть смерть ничего и не значит здесь, но я все равно глубоко вам признателен, господин Реджибард!

Остальные стояли, будто оглушенные, и не знали, как себя повести. Да и я, даже не покидая Керион, понимал, что сейчас известен уже каждому другому игроку. А вот оно как оказывается — не каждому. Тайшин, похоже, даже не знает, что после нашей встречи это я, в числе прочих, освободил Румарил, ну а про бой с Кайлином можно и не заикаться.

— Может, поднимемся наверх? — Предложил я, сам не понимая зачем.

— А что, уже скоро обед? — удивился старик. — Я бы не прочь подкрепиться. А за трапезой поделимся нашими историями!

Приободрившийся Тайшин ловко скользнул между нами и пошел к лестнице, и нам ничего не оставалось, как всей дружной компанией последовать за ним.

— А сейчас действительно кормить будут? — На ходу спросил Сколла у Хэйзела. — Или этот старик уже в своем мире?

— Действительно, — негромко ответил Хэйзел. — Точного расписания нет, но плюс-минус сейчас могут уже принести еду. Тайшин всегда умудряется приходить вовремя, даже если только зашел в Керион.

Следуя за стариком, мы вернулись к решетке. Надзирателей снаружи не было, так что спросить про обед было не у кого — но, с другой стороны, и говорить без посторонних было намного комфортнее.

— Давайте же познакомимся, господа! — Обратился ко всем Тайшин. — Готовят здесь скверно, но в доброй компании любая еда становится вкуснее!

— Согласен, — поддержал его Хэйзел. — Итак, мое имя вы уже знаете… До Удела Мертвецов я был элитным охотником за головами в Полирии. И взяли меня как раз после одного из заказов. Цель сбежала до Льдистого порта, и чуть было не села на корабль до Свободного Архипелага.

Я про себя присвистнул. Про названные им места я ничего не знал, кроме их примерного местоположения. Полирия была крошечным государством к югу от Дранхолда, а Льдистый Порт — это прибрежный город в Северных Склонах, родине Сколлы. Выходит, Хэйзел преследовал свою цель через весь Дранхолд и даже больше — поразительное упорство. И это становится еще более поразительно, если учесть, что Хэйзел прошел всего четыре боя, а значит, находится здесь вряд ли больше полумесяца. Выходит, его погоня еще и шла не по удобному и обжитому тракту, а по руинам королевства, где если не демон, то другой охочий до добычи путник будет не прочь помериться силами ради наживы.

— Меня тоже в дороге поймали, — взял слово Сколла. — Возвращался домой, остановился в трактире, думал пожрать да выходить из Кериона… Но хозяин трактира отравил ужин, чтобы продать меня Дезмару. Скотство же!

— Так или иначе, все мы здесь оказались, — заметил Хэйзел. — Нечего теперь переживать.

— Да я понимаю, если бы меня честно схватили! — Разгоряченно сказал Сколла. Его пленение сильно его зацепило. — А так бомжи какие-то… Вы про Гидру Темного Озера слышали?

О таком существе я не слышал, но подобное название наводило на мысли, и я сделал свое предположение.

— Титан?

Сколла кивнул.

— Я убил. Не в одиночку… Но сам.

— Да ладно? — Не поверил я. — Как?

Поверить было сложно. Из Титанов я сталкивался только с Королевой Рух, и за все наши встречи смог в лучшем случае поцарапать ее. Даже если не брать в расчет ее преимущество полета и власть над погодой, у меня даже на пике своих сил банально не было средств, чтобы одолеть ее.

— Идеально подобранная команда, — объяснил Сколла. — Хотя все равно бой был на тоненького… Два мага не подпускали ее ко мне, а еще один подпитывал мою Концентрацию. Моей задачей было поливать ее зачарованными стрелами без остановки… Так и лупили, пока головы не закончились. Забили гидру, настоящего Титана! И после такого меня ядом…

Теперь его обида была понятна. Хотя и моя ситуация не сильно отличается — не Титана, но я убил настоящего Кайлина! Хоть это и не убирало остальных моих проблем и старых врагов, но, как мне кажется, хотя бы небольшой отдых я заслуживал.

После Сколлы я поделился своей историей, хотя большинству она и так была более или менее известна. Я не стал рассказывать про то, что у Лорда Дезмара ко мне старые счеты, весьма вкратце описал, кто такая Сумрак, и рассказ не вышел длинным, хотя Тайшину еще пришлось дополнительно объяснять, кто такой Кайлин. Кроме того, остальные захотели все-таки узнать причину нашей вражды, так что я поведал и про Элини — а вот про то, что она сейчас очень недовольна и скорее всего топает в нашу сторону, умолчал.

Наше внимание привлекло движение за решеткой — несколько надзирателей принесли подносы с тарелками. Следуя за остальными, я встал в очередь к небольшому окошку, через которое нам передавали тарелки по одной. Мы всей компанией получили свои порции и переместились в столовую, с аппетитом уплетая далеко не самую вкусную, но питательную кашу с мясом.

За обедом вернулись к поднятой до этого теме, и на этот раз заговорил Арим.

— Я ничего такого значимого не достиг… С монстрами и демонами особо не бился, больше по людям был. Охотился за преступниками, разгонял бандитов в окрестностях Таргола… После демонического вторжения их там много развелось, так что мне всегда было, куда пойти. Но однажды напал на группу Лорда Дезмара, и не справился. Они связали меня и порталом перенесли на север Дранхолда, откуда уже довезли сюда.

Интересно. До этого я не слышал о людях Лорда Дезмара на территории Дранхолда — после того погрома, что они устроили в Румариле, Рыцари твердо решили их выгнать. Но, выходит, такие вот тайные ячейки продолжали функционировать, и от них избавиться вряд ли будет возможно — любой игрок, притворяющийся вольным авантюристом, может в реале работать на кого угодно.

Кроме того, выходит, что не только меня сюда так доставляли. Наверное, Лорд Дезмар опасается магического слежения, и запрещает портальную транспортировку хоть сколько-нибудь близко к Уделу Мертвецов.

А в нашей скромной компании, как я заметил, только один еще не рассказал свою историю попадания сюда.

— А вы? — Спросил я Тайшина. — Как вы сюда попали?

— Хм, рад, что вы спросили! Меня никто не ловил, я сам пришел.

— Как это?

— Зачем?

Тайшин мягко засмеялся в ответ на наши обескураженные лица, а затем пояснил.

— Я в игру эту зачем пришел? Чтобы подраться так, как там, в реальном мире, я не могу. А где этим лучше заниматься, как не на арене? К тому же Лорд Дезмар еще и платит хорошо, так, что я смог уйти с работы. Это здесь я такой бодрый, там-то возраст не обманешь…

МЫ замолчали, почувствовав скрытую боль в голосе старика. Сколько бы лет ему ни было на самом деле, я четко понимал — он прожил долгую жизнь, и далеко не вся она шла так, как ему бы хотелось.

— В одном соглашусь, платит Дезмар хорошо, — добавил Хэйзел. — Я сначала думал, что все, потерян персонаж. Или убиваться, или вообще не заходить больше в Керион. Сильно же я удивился, когда со мной связались его люди и предложили контракт.

— А какие условия? — Спросил я, стараясь звучать как можно более непринужденно. Судя по лицам остальных, их новость о денежном вознаграждении не удивила.

— С тобой еще не связались? — Удивился Хэйзел. — Все просто, за каждый бой платят деньги. За победу больше, за поражение меньше. Расписание боев сообщают заранее, а в остальное время заходить не обязательно.

М-да… На самом деле можно было бы догадаться, ведь Дезмару нужно как-то выгонять гладиаторов на арену. А получает он с каждого боя несоизмеримо больше, в этом можно не сомневаться.

Как и в том, что мне можно не ждать никакого контракта.

Глава 6

Мой первый бой, не считая вступительного, случился через два дня. На следующий день Хэйзел дрался в формате “стенка на стенку”, и одержал победу. Из тех, с кем я успел познакомиться, больше никто в этом бою не участвовал — ни одного из новичков не вызвали, а у Тайшина в этот же день была дуэль, в которой он также победил. Его оппонент, волшебница Беатрис, кажется, даже не ранила его, но и сама осталась жива.

В побоище Хэйзела выжили три человека из двенадцати.

А сейчас вызвали на бой всю нашу волну и несколько предыдущих, оставив отдыхать только самых ветеранов. Арена-лабиринт, формат — королевская битва. Каждый сам за себя, победителями объявляются последние трое, кто останется на ногах. То есть убивать не обязательно, и мне вообще плевать, выиграю я или проиграю, пока враг не пытается добить меня. Для меня этот бой — шанс узнать больше и о других участниках, и об Уделе Мертвецов в целом. Шанс маленький, но я был твердо намерен использовать и его. Посмотрю, как проходит бой, как относятся к гладиаторам или к их мертвым телам…

В общем, если говорить коротко, то я понятия не имею, что мне делать и как выбираться из Удела. Как и всегда, буду ориентироваться на месте.

Перед выходом нам позволили выбрать оружие. На этот раз арсенал был достаточный, чтобы хватило всем, и каждый с нетерпением побежал делать привычный для себя выбор — все воинских профессий, без оружия в тюрьме мы чувствовали себя неуютно. Только я задержался, прохаживаясь вдоль арсенала, и в итоге остановился на тяжелом боевом посохе. Лучший вариант для выведения врага из строя без убийства, а чем меньше я буду убивать, тем больше останется гладиаторов и тем меньше внимания будет сконцентрировано на мне лично.

Нас вывели на арену разными ходами. Путем слепой жеребьевки я оказался на выходе вместе с двумя другими гладиаторами — копейщица 38 уровня Мия и воин 44 уровня Савеас. И последний вызывал у меня определенные опасения, ведь я уже встречал однажды Странника с классом “воин”. Наша стычка с Кордом была очень короткой, но только потому, что он сразу пересилил меня и прибил бы, если бы не подоспевшие друзья. Да, он был под контролем Шепчущего, что наверняка усилило его, но осадочек, как говорится, остался.

Где-то наверху уже оглашал всю округу тот же ведущий, перечисляя участников. Все гладиаторы были разделены на группы по трое — на удивление удобно, мы можем так же остаться в группе и победить вместе. Но только глянув на своих спутников, я понял, что командой нам быть не светит — Мия как будто вообще не обращала на нас внимания, и как только оказалась в лабиринте, скрылась в одном из ходов, а лицо Савеаса источало такую жажду крови, что я понял — не быть нам в одной команде. Да и его оружие с самого начала вызывало у меня подозрения — в руках он держал один из самых жестоких видов мечей, волнистый фламберг.

— Объединимся? — Спросил он, когда Мия убежала.

— Лучше я как-нибудь сам, — ответил я, пытаясь скрыть раздражение.

Савеас только пожал плечами и поспешил вперед, туда же, где меньше минуты скрылась Мия. Мне торопиться было некуда, от количества сраженных врагов мой нулевой гонорар не вырастет, так что можно просто переждать здесь, с краю, пока кроме меня не останутся два участника. Торопиться некуда… Так я сначала подумал.

Из глубины лабиринта послышался женский крик, полный боли. В этом крике я опознал Мию, и она была ранена, а спустя пару секунд ее крик резко прервался. Помня о том, что по одному ходу с ней ушел и Савеас, я без особого труда представил, что произошло.

Отсиживаться — не лучший вариант. Да, я наверняка останусь цел, но подобные маньяки не оставят никого в живых, и тогда на фоне новых поступлений гладиаторов я быстро стану одним из совсем немногих ветеранов.

Драться без доспеха было непривычно и неуютно, но я все равно был достаточно уверен в своих силах. Перехватив посох в боевой хват, я быстрым шагом пошел вглубь лабиринта.

— Кровавое начало! — Разрывался наверху голос ведущего. — Прошло меньше минуты, а четверо уже убиты и один выведен из строя, так что от тридцати участников осталось только двадцать пять… Только двадцать четыре! Поверить не могу — один из фаворитов этого боя, Сколла, которого уже зрители прозвали “человек-баллиста”...

Мое сердце пропустило удар, а шаг сбился.

—... Тоже выведен из строя коварным ударом в спину! Интересный выбор заклинания от Крео — вместо сосульки, которой она бы пробил лучника насквозь, она выбрала тяжелую глыбу для оглушения! Что это — милосердие или хитрый план?

В планах было найти Сколлу и объединиться с ним, став двумя из трех победителей, но теперь эта опция недоступна. По крайней мере, он жив, что уже радует. Надо будет присмотреться к этому Крео — возможно, он сможет стать моим союзником…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.