Герои Кериона 2. Эхо безумия

Пролог

Стас Килев, едва став совершеннолетним, с головой погрузился в Героев Кериона. Не от большой страсти к играм – хотя и без нее не обошлось – но из нужды. Его родители, играя с первого дня, смогли через игру обеспечить себя и в Керионе, и в родном, реальном мире. Они не понаслышке знали, чего здесь стоят сила и влияние, и поставили сыну условие: если он надеется и дальше получать от них обеспечение, то должен за три месяца добиться чего-то значимого в Керионе. Удивить их.

Стас, тщательно все изучив, сделал ставку на Румарил, крупнейший человеческий город, имеющий темные пятна в своей истории. Создав персонажа с именем Раззкиэль, он стал изучать тайную магию, постепенно подбираясь к запретным наукам. Настоящим Джекпотом для него оказалась встреча с Реджибардом, другим игроком, случайно имевшем при себе подлинный демономикон. Заняв у родителей деньги под бешеный процент, Раззкиэль купил книгу, и ни разу не пожалел об этом. Теперь у него под рукой был способ добиться невообразимых высот, получить власть, которая и не снилась его родителям…

Но он не терял голову. Потратив много дней и ночей, он выискал и вычитал все упоминания демонов в Героях Кериона, отделил правдивые истории от сказок, и, наконец, смог сделать выводы, похожие на правду. Получалось, что в целом демоны здесь представляли собой классический фэнтезийный набор из чертей, адских гончих, суккубов и прочих видов. И по силе относительно игроков плюс-минус соответствовали общим представлениям. Но все игроки, столкнувшиеся с ними, сходились в одном совете: от демонов лучше держаться подальше. Что ж, тем меньше конкурентов. Румарил был выбран им не случайно – Стас знал, что в столице Дранхолда откуда-то из-под земли постоянно лезут демоны, и надеялся извлечь из этого выгоду. Правду о прошлом Румарила он надеялся узнать через четвертого королевского советника – лучшего историка в городе. Но советник отказался что-либо рассказывать, распознав его темную натуру, и вот теперь…

Утерев пот, Раззкиэль снова пошел менять тряпку. Третий день он наводил порядок в халупе в самом сердце трущоб Таргола. Он купил это жилище за бесценок, подарив прежнему владельцу возможность осуществить его давнюю мечту – спиться до смерти в самом дешевом кабаке города. И только сейчас, на третий день, Раззкиэль приближался к тому, чтобы навести порядок хотя бы в одной комнате. По счастью, больше ему и не требовалось. Вынеся всю мебель и выметя всю грязь, он намыл полы и стены так, что, казалось, даже в воздухе не осталось ни пылинки. Стараясь абстрагироваться от того, что он оставил за дверью, Раззкиэль оглядел комнату. Да, должно подойти.

Завязав волосы на голове, Раззкиэль достал ритуальный мелок и принялся чертить. Вроде бы простой рисунок занял не меньше часа – Разз проверял и перепроверял все линии, заботясь о целостности узора. Наконец, несколько раз убедившись, что все верно и внешняя ошибка попросту невозможна, он встал в центре и приступил к заклинанию. Читая запретные, немелодичные слова, Раззкиэль чувствовал, как будто проваливается в пустоту, не сила, а отсутствие силы тянуло его куда-то… вовне. Главное – удержаться, не упасть, устоять в реальности и не сбить заклинание… Раззкиэль взялся за самое простое заклинание такого рода, но все же не ожидал таких поистине нечеловеческих нагрузок.

Понимая, что протянет недолго, он мысленно зашарил руками в пустоте, не сбивая при этом заклинание. Концентрация таяла на глазах, еще немного, и он поддастся, упадет в бездну… Но тут его рука наткнулась на что-то твердое. Ухватившись за длинный изогнутый объект, Раззкиэль изо всех сил потянул на себя, силясь не только выбраться из поглощающей его пустоты, но и вытянуть трофей за собой. И удалось – на последнем издыхании он смог открыть глаза, вновь увидев комнату вокруг себя. Но он больше не был один.

– Эй! Эй, отпусти меня! Поставь меня на копыта, отродье человека! – противным скрипучим голоском верещало нечто.

В руке Раззкиэль держал за рог маленькое уродливое существо. Оно походило на смесь собаки и обезьяны, но вдобавок имело еще маленькие перепончатые крылья и козлиные ножки. Серо-черная кожа твари была вся испещрена светящимися огнем венами.

Игнорируя верещание беса, Раззкиэль отпустил его и вышел за пределы заклинательного круга. Как и ожидалось, бес за ним последовать не смог.

Пусть он и был изгнан из Румарила, но Раззкиэль не отходил от своего плана. Он еще вернется в Румарил, и откроет тайну Старого Города. И если для этого ему понадобится армия Таргола, значит, он ее получит.

Глава 1

Сепедон разъяренно зашипел. Его толстое змеиное тело скользило по камням, по дуге сокращая дистанцию с моим убежищем. Ясно, хочет опять использовать свой козырь… Не дожидаясь, пока он меня настигнет, я сам высунулся из-за валуна, всего на мгновение. Сепедон предсказуемо дернул головой в мою сторону, и я тут же спрятался обратно, за миг до того, как услышал жуткий потусторонний звук, напоминающий сорванный рев десятка мелких динозавриков. Сепедона по происхождению можно назвать младшим собратом василиска, и встреться я с ним глазами хоть на мгновение, сразу бы стал очередной каменной статуей на его пути. Раз, два, три, четыре… Все, каменеющий взгляд кончился. Я высунулся снова, и на этот раз я был готов контратаковать. Метнув копье, я стал смещаться за другой валун, не отдаляясь от сепедона, но стараясь сбить его с толку постоянно меняющейся сценой боя. У меня было аж пятнадцать счетов для действия, пока его взгляд не восстановился. Выхватив очередное копье из колчана, я прицелился и метнул, но снаряд пролетел точно в змеящися чешуйчатые кольца его тела, не задев тварь. Ошибка! Увидев меня в открытую, огромная змея, в самом толстом месте туловища соотносимая с крепким деревом, устремилась в лобовую атаку, да так быстро, что я понял – снова спрятаться я не успею. Не имея альтернативы, я вытащил еще одно копье и метнул его почти вплотную, почти без замаха. Вкупе с предыдущими пятью попаданиями это копье опустило-таки здоровье гада ниже половины, застряв примерно в шее монстра. В отношении змеи шея – понятие растяжимое.

Вы нанесли урон

-197

Молодой сепедон

Магическая тварь, уровень 31

Здоровье 49%

Тварь остановилась, скрутившись вокруг попадания, и почти сразу избавилась от копья. Но это дало мне немного времени, чтобы отбежать подальше и занять новое укрытие, едва успев до нового каменеющего взгляда. Казалось бы, просто не смотри, и все… Но даже случайный мимолетно брошенный взгляд может стать смертельным, а в моей ситуации поневоле стараешься свести риски к минимуму.

Раз, два, три, четыре… Выпрямившись, я метнул еще одно копье, но лишь незначительно задел хвост. Зашипев, сепедон сам спрятался от меня за камнями, а спустя мгновение оттуда вылетели обломки ранее застрявшего в нем копья – видимо, ползать мешало. И у меня при себе осталось всего два…

Я собрался было выглянуть, выманить очередной каменеющий взгляд, но вдруг услышал характерный скрежет, которым этот взгляд всегда и сопровождается. Бьет на упреждение? Это опрометчиво, но такой ход мне очень не понравился. Не знаю, использовал ли он взгляд на пользу себе или во вред, но сделал он это неожиданно. А значит, перестал быть предсказуемым.

Досчитав до четырех, я сразу же выпрыгнул и побежал ему навстречу. Последние броски должны быть максимально результативными, отступать без добычи или сходиться в ближнем бою без крайней необходимости я не собирался. Перехватив копье, я замахнулся, всем телом подготовился к броску… И резко прыгнул в сторону, испугавшись внезапного снаряда, упавшего прямо передо мной.

Неожиданная атака с воздуха на этом не остановилась. Неподалеку упало еще несколько, судя по звуку, каменных снарядов, а затем очередной попал прямо по моему копью, выбив его из рук и переломив пополам.

От удара о землю снаряд странной формы раскололся на части. Я прищурился, разглядывая один из осколков, больно ударивший меня по ноге.

Птичье крыло.

Эта чешуйчатая зараза использовала взгляд не на упреждение и не вхолостую, она использовала его на воронью стаю!

Момент для атаки был упущен, но я все равно побежал на сепедона. Вряд ли он обрушил бы ворон на себя, а значит, именно рядом с ним сейчас самое безопасное место… Добраться бы.

Змей выжидал, покачиваясь, подобно кобре, из стороны в сторону, как будто подманивал меня – давай, иди ко мне, поиграем в гляделки… Ну кто я такой, чтобы отказываться? Достав последнее копье, я прыгнул вперед, увернулся от одной каменной вороны, второй… Третья вскользь задела меня за свободную руку, но инерция этого касания была такой, что по руке как будто слон пробежал. Меня остановило и развернуло на месте, но понял я это, только когда увидел перед собой не сепедона, а чистое, ясное небо.

Вы получили урон

-231

Поднявшись, я продолжил наступление, не позволяя себе мешкать. О внезапности теперь нечего и говорить, явно сломанная рука уже почти полностью онемела, но хуже всего было другое – укрытий здесь не было, а я сбился со счета.

Сепедон все выжидал. Сколько счетов прошло? Двенадцать? Тринадцать? По внутренним ощущениям, все тридцать, но тварь медлила. Я почти добрался, еще один прыжок, один шаг, замах…

Эта тварь – умная.

Осознание этой простой мысли пришло за миг до ошибки. Сепедон выучил, что я умею уклоняться от его каменеющего взгляда, и что палка у меня в руке умеет делать больно. Ему нужно ударить наверняка, выбрать момент, когда я буду наиболее уязвим. Момент моей атаки.

Я остановился вплотную к нему и вместо атаки зажмурился, и, пересилив накатывающую боль, еще и закрыл глаза поврежденным предплечьем. Я не ошибся – характерный рев-скрежет подсказал мне об этом. Раз… Два…

А где три? Почему звук каменеющего взгляда прекратился?

Повинуясь инстинкту, я выбросил руку с копьем вперед, больше обозначивая свою дистанцию, чем чтобы нанести удар.

Навык Владение копьем повышен до 13

Вы нанесли критический урон!

-389!

Я угадал верно – прервав каменеющий взгляд, сепедон попробовал укусить меня, и я слепым ударом вогнал копье ему точно в раскрытую пасть. Змей забился в агонии, судорожно молотя хвостом по сторонам, но я стоял спокойно, отступив на самую границу его досягаемости. Выждав момент, здоровой рукой я выхватил из-за пояса тяжелый двуручный топор, кое-как взвалил его на плечо, и, на манер дровосека вкладывая все тело в удар, опустил его на шею противника. Монстр опустился на землю, словно прибитый, и, взяв наиболее широкий размах, я повторил удар, начисто отсекая голову.

Вы нанесли критический урон!

-280!

Вы нанесли критический урон!

-572!

Своими действиями вы открыли новую способность: “Казнь”!

Молодой сепедон (труп)

Магическое существо, уровень 31

Здоровье 0%

Жирная змея оказалась… во всех смыслах. Повезло еще, что это был молодой сепедон. Заказчик, конечно, говорил, что змей тут один, но в случае с животным миром никогда нельзя исключать шанс появления мамочки. Взрослому, наверное, я бы и чешую не пробил, даже если бы смог вообще нанести удар… Хотя и сейчас шанс встречи не был нулевым, поэтому нужно скорее сворачиваться. Тварь мертва, но это еще полдела. Теперь самое интересное – соскоблить чешую, собрать пару бутылей крови, вырезать глаза и язык, клыки и кости тоже лишними не будут… Как ни парадоксально, но самым бесполезным у этой твари было мясо.

Со сломанной рукой я буду тут неделю мучаться. Вздохнув, я достал из сумки последнее зелье живучести тролля, обеспечивающее полную регенерацию за два часа. В последнее время в Румариле их почти не осталось, а те алхимики, что сберегли у себя их запас, подняли цены до небес. Надо скорее самому разжиться ингредиентами и самому на этом зарабатывать, но для этого нужно отловить где-нибудь тролля, запереть его в подвале и регулярно выкачивать его кровь – самый редкий и дорогой из ингредиентов зелья.

Выпив зелье, я подождал минут пять и неспешно принялся за дело, набирая обороты по мере заживления руки. За этим монотонным занятием сверился с общей информацией о себе, любимом.

Реджибард

Человек, уровень 21

Здоровье 1144/1375 (83%)

Запас сил 87/196

Концентрация 29/29

Класс

Искусник

Базовые характеристики

Сила 14

Выносливость 13

Ловкость 9

Реакция 12

Интеллект 11

Сила Воли 6

Навыки

Кузнечное дело 31

Алхимия 24

Владение топором 20

Владение копьем 13

Безоружный бой 10

Владение импровизированным оружием 7

Разделка туши 5

Владение щитом 4

Литье металла 4

Стеклодув 4

Способности

Сокращение дистанции

Пассивная способность

Применений: без ограничения

При броске оружия, не предназначенного для этого, вы наносите полный урон без штрафов.

Медитация, ранг 5

Активная способность

Применений: 1 раз в сутки

Длительность применения: от 5 минут

Вы тратите некоторое время на медитацию, успокаивая сознание и находя баланс между душой и телом. После этого все ваши навыки увеличиваются на 5% на время до 4 часов. Также вы восстанавливаете 5% Концентрации за каждую минуту, проведенную в Медитации.

Героический рывок

Активная способность

Применений: 1 раз за событие

Если вам не хватает показателя характеристики для выполнения важного действия, вы можете издать боевой клич и увеличить эту характеристику на короткое время. Шанс провала равен удвоенному процентному увеличению характеристики.

Казнь

Пассивная способность

Применений: без ограничения

При критическом попадании по противнику, который не защищается, либо запас здоровья которого ниже урона от этой способности, критический урон удваивается.

Прочитав описание Казни, я только хмыкнул. По сути, она работает, когда исход боя уже решен, и только ускоряет добивание врага. Хотя многие монстры, как и этот сепедон, остаются опасными даже при смерти, и тогда Казнь может прийтись к месту… Что ж, поживем, увидим. Медитация, например, тоже поначалу не давала мне абсолютно ничего, а сейчас хоть и на единичку, но увеличивала мои самые ходовые навыки. Мелочь, но уже что-то, и это явно не предел. Наверняка разница только в том, что потенциал Медитации был виден изначально, а к Казни просто нужно еще найти правильный подход…

Однако общая тенденция меня не радовала. Я в игре примерно два месяца, и неплохо вырос за это время – судя по слухам, что доходили до меня из реального мира, общий уровень вырос с четырнадцатого-пятнадцатого до семнадцатого, люди постепенно находили подход к суровым реалиям Кериона. Я превосходил этот уровень, и был уже куда увереннее в своих силах, чем раньше… Но прогресс замедлился. Я как будто приблизился к невидимой границе, не перейдя которую, не получится расти дальше. Навыки росли, я изучал новые боевые приемы и ремесленные хитрости… Но это все были капли в море. Мне нужно было что-то новое, какой-то скачок, чтобы стать сильнее. А стать сильнее для меня – вопрос жизни и смерти, и это не метафора.

Снова в голове всплыл тот разговор с Игорем, моим другом и ведущим гейм дизайнером Героев Кериона. Мой месячный сеанс погружения подходил к концу, и я уже предвкушал короткие, но такие желанные выходные, после которых по договору следовал полугодовой сеанс…

– Короче, Макс… – Сказал мне тогда Игорь, неуверенно переминаясь. – Полчаса назад в твоей капсуле был какой-то сбой, произошло замыкание…

– В смысле, з-замыкание? Игорь, что там случилось, объясни нормально! Я… Я вообще жив?

– Жив. И ты не представляешь, как я рад, что ты здесь и что я могу сейчас говорить с тобой. Но твое тело… Оно, как бы, в коме.

Вот такие вот новости. Я здесь, живой, хоть и побитый, а мое тело – там. Не побитое, но и не то, чтобы живое.

– Что значит “в коме”? У меня же через несколько часов сеанс заканчивается, меня принудительно выкинет!

– Мы уже напрягли спецов. Ученые и медики пока пытаются спрогнозировать, что будет, если ты покинешь игру. Четкого мнения нет. Либо тело проснется, и все будет хорошо, либо… Либо – нет.

– Отлично… Что ж, скоро узнаем. Я, пожалуй, пойду поем. Поесть захотелось, а то кто знает, когда в следующий раз…

– Подожди, Ма… Реджибард, не паникуй. Я же говорю, мы уже напрягли спецов. Скоро твой таймер исчезнет, и тебя не выкинет из игры.

– В смысле? Я что, тут и останусь?

– Пока ситуация не прояснилась – да. Поверь, у нас все силы брошены на изучение твоего инцидента. Судя по всему, твое сознание каким-то образом отделилось от тела. Это вызвало кому, и именно это сейчас и сохраняет тебя. Можно, конечно, предположить, что принудительное обратное слияние вернет все по местам, но там все немного сложнее, и никто не решается назвать шансы.

Я сел, где стоял, прямо на лестницу к магазину Милены. Не только от шока – несколько минут назад я получил несколько серьезных ранений, отбивая магазин от давних неприятелей своей подруги, и стоять становилось все сложнее. Игорь, в своем обличье Первого Хранителя, опустился рядом, положив посох на колени.

– А мне-то что дальше делать? Сидеть тише воды, ниже травы, и ждать? – Спросил я спокойно. Спокойно и обреченно.

– Вот тут не все так однозначно… – Игорь замялся, не сразу решившись озвучить свои мысли. – Понимаешь, я принимал самое прямое участие во многих сферах разработки Кериона. Я знаю, как работает этот мир не только на уровне миростроения, но и на уровне программного обеспечения. И у меня есть свое мнение на твой счет.

– И что же? Ты предлагаешь мне как-то хакнуть мир изнутри?

Игорь невольно усмехнулся, хотя быстро посерьезнел, только коротко глянув на меня.

– Что-то вроде того. Понимаешь, каждому объекту в Керионе присвоен свой приоритет. Чем объект важнее, чем больше окружающего его массива данных он может затронуть, будь то игроки или любое иное окружение, тем больше будет его приоритет.

– Что за приоритет? Я знаю это слово, но пока что я рисую в голове какой-то валун на обочине, одетый в смокинг с галстуком.

– Приоритет для нейросетей. Чем больше приоритет у объекта, тем больше оперативной памяти будет использовано для его обработки. Другими словами, Местный архимаг, или воевода, не просто так умнее Местного работяги, вкалывающего каждый день ради вечера в трактире. Он умнее, потому что у него более сильный искусственный интеллект.

– Хорошо… И что же, есть кто-то настолько важный, что сможет мне помочь?

– Да нет же, Макс, не тормози! – Не выдержал Игорь, даже проговорившись и назвав меня по имени.

Вроде бы никого вокруг не было, но я все равно заозирался. Не хватало еще, чтобы кто-то меня с моим прошлым альтер-эго сопоставил… Максимус Критикус, мой прошлый игровой персонаж из другой игры, заимел у себя во врагах чуть ли не все игровое население планеты Земля. Если кто-то выяснит, что он – это я, то вопрос моего выживания в Керионе, мире без респауна, решится очень быстро. У меня не будет и шанса.

– Прости… – полушепотом сказал Игорь, поняв, что облажался. – В общем, я говорю о том, что Странники в этом плане ничем не отличаются от тех же Местных, или даже валунов на обочине. У вас тоже есть свой приоритет, и растет он вместе с твоим уровнем.

– И как это на меня влияет? Я-то вряд ли стану умнее, как Местный.

– Да и местные умнее не становятся, это я так, к слову сказал… – Игорю явно не терпелось донести до меня свою мысль, но отчего-то он постоянно сбивался. – Скорее, чем выше приоритет, тем больше само мироздание обращает на тебя внимание. Казалось бы случайные события на самом деле перестают являться таковыми, и, если правильно действовать, то можно склонить мироздание на свою сторону…

– Игорь, это уже какая-то ненаучная фантастика пошла. Даже если так, с чего ты взял, что мне это как-то поможет?

– Подумай, Реджибард, напряги память, – он говорил уже с почти что фанатичной убежденностью. – Наверняка же кто-то из Местных говорил что-то, что пересекалось с реальным миром? Они знают, что мы – не отсюда…

Я задумался. Да, что-то такое было. Король, например, точно знал, что, даже умерев, мы можем просто вернуться в обличье нового персонажа, и потому не убил плененную Сумрак, не смотря на бойню, которую она устроила, забрав среди прочих и его сына.

Игорь, следя за моим лицом, понял, что попал в точку.

– Они знают, Бард. Мироздание знает, что есть реальный мир, что там – наш дом… И это мироздание умнее любого ученого, что сидит над бумажками и считает вероятности.

– И ты хочешь, чтобы я попросил у мироздания помощи вернуться? Чтобы не я вышел, а оно меня выкинуло? – Я, вроде бы, начал понимать, куда он клонит, хотя все услышанное до сих пор было слишком диким для меня.

– Вот именно! – Игорь аж просиял. – Но не выкинуло, а вывело за ручку. Твое тело же подключено к Кериону, иначе ты бы не попал сюда! Значит, и это мироздание подключено к твоему телу. Я считаю, что оно может исправить те неполадки, что сейчас вызвали кому, или хотя бы указать на них. Нужно только правильно попросить.

– Замечательно… И как же мне попросить? Найти какой-нибудь дофига тайный дофига фэнтезийный алтарь, выполнить для него цепочку квестов?

– Хватит сарказма, Бард… – Устало сказал Игорь. Он, похоже, не совсем понимает, в каком я был состоянии. – Я же помочь хочу. Просто стань сильнее. Намного сильнее. Тогда мироздание обратит на тебя внимание.

Я заставил себя успокоиться и задумался. В целом, это возможно, мой игровой класс “искусник” поощрял все производственные ремесла. Если запереться в своей мастерской и удариться в совершенствование навыков…

– Правда, есть еще одна загвоздка, – поспешил вернуть меня на уровень подболотного торфа Игорь.

– Давай, добивай уже…

– По прогнозам аналитиков, мирному небу над головой немного осталось. С возрастающей популярностью и притоком игроков набирают силу и внутриигровые конфликты. При создании игры мы пытались сделать так, чтобы игроки не только воевали, чтобы спектр принципов взаимодействия был наиболее широким… Но, видимо, против природы не попрешь. Чем больше будет игроков в игре, тем больше будет войн, и тем сложнее будет отсиживаться. А игроков становится больше.

– И что же гуру скажет мне на это? – После всей вываленной на меня информации у меня и правда не оставалось сил даже на предположения. Я просто хотел узнать, что думает об этом Игорь.

– Становись сильнее. Не просто выше уровнем, а сильнее. И учись постоять за себя.

Глава 2

Магазин Милены встречал меня привычной тишиной и отрешенностью от внешнего мира. Покупатели не были здесь редкостью, но вели себя тихо и подолгу не задерживались – никто не хотел привлекать к себе внимание, имея при себе либо ценный артефакт, либо круглую сумму. Пусть в Румариле и было спокойно, городская стража здесь знала свое дело, но большая часть клиентов Милены – Странники, а они зачастую в городе не задерживаются.

Стоило мне перешагнуть порог, как в голове раздался уже привычный приглушенный гул, как будто где-то вдалеке вдруг зазвенел гонг – это защитные чары магазина поместили меня во власть Милены. После того нападения девушка всерьез озаботилась безопасностью, потратив все свои сбережения и даже заняв на это дело. Теперь магазин артефактов, скорее, был этакой магической крепостью. Помимо того, что Милена могла одним командным словом перенести любого посетителя за пределы помещения, она могла намертво запечатать дверь, поместить все помещение, кроме себя, в стазис, напрямую атаковать врага сразу несколькими стихиями… Это был далеко не весь спектр защитных свойств магазина. К тому же, помимо магии, Милена по моему совету хранила под стойкой еще два арбалета, один тяжелый, бьющий наповал, и второй, легкий одноручный самострел. Глупо было бы полагаться только на магию, в Керионе на любое действие найдется с десяток противодействий.