Наёмники. Дождливая осень

– Почему это?

– А как грести? Да и бежать закованным по трое неудобно.

– Ха! А ты Сандр говорил, две недели! В два дня уложились!

– Да кто же знал-то, что они настолько обнаглеют, выставляя лагерь чуть не у самого тракта?

Бизон, разогнав лодку по воде, запрыгнул в неё и сказал.

– Обычно они глубоко в лесах прячутся, совсем в Таваско власти не стало. Эй, надо балара подобрать, а то забудем на радостях.

Над ухом свистнуло одинокая стрела.

– Что, и всё? – Удивился Рут.

– Рано радуешься парень, – отозвался Бизон – они уверены, что смогут нас перехватить, потому и обстреливать не стали. – Сандр встал в лодке во весь рост и послал стрелу в самую гущу Бомров стоящих на берегу. Прогремел ослепляющий взрыв, унёсший как минимум несколько десятков жизней.

– Ну, может теперь отстанут.

– Я бы на это не рассчитывал. – Покачал головой Бизон. – От этих парней очень трудно отделаться, особенно после такого. – Кивнул он на пожар в лагере.

– Эй, вон кто-то на берегу машет. – Указал Буй-Бык.

– Это Борхус, правим к берегу.

Подхватив одноногого балара, все налегли на вёсла и десяток сильных рук погнали лёгкую лодочку вниз по течению реки, которой и названия никто не знал.

Где-то, через полчаса, нагнав бывших пленников, Сандр, велел всем править к берегу.

– Кто тут из местных? – Первым делом спросил он, выйдя из лодки. Люди переглянулись, оказалось, что почти все. Из полусотни бежавших, человек тридцать вообще были из одного выселка под названием Хазда, недавно разорённого Бомрами. – Так, мужики, мы идём своей дорогой, куда вы решите двинуть ваше дело, но с этого места дрожки наши расходятся, не обессудьте.

– Да мы не пропадём господин цверг. – Ответил старший из них, крепкий мужик лет сорока, который вместе с Рутом дырявил лишние лодки при побеге. – Мы тут каждую тропку знаем, а за спасение примите от нас вот это. – Он запихнул руку в штаны и вытащил оттуда, что-то завёрнутое в грязную тряпицу. Сандр не глядя забрал свёрток и махнул им рукой.

– А лодки мы сможем забрать господин цверг?

– Забирайте, на кой они нам? – Мужики и бабы быстро попрыгали в лодки и, взявшись за вёсла, тихо скрылись в тумане.

– Э – э! – Обрадовался чему-то Бык. – Вы гляньте чего в лодочке припасено. – Он выкатил на берег бочонок и выбил пробку. – Гиррос! Не сойти мне с этого места! – Он втянул терпкий запах носом и вдруг сказал. – Вот же собака этот Межит, нахваливал своё пойло как амброзию какую, а на самом деле вот он, настоящий гиррос! Вы только попробуйте! – Предложил он, отхлебнув первым.

– Хм. Этот лучше, но всё равно слабоват. – Не оценил Сандр.

– Должно быть, это из закромов Хаздинцев, не меньше пяти лет в погребе простоял. – Заключил Бизон.

– Сразу видно знатока. – Похвалил Буй-Бык.

– Ха, знаток, слабо сказано, вот я в Огарке, это большущее село далеко к югу отсюда, двенадцати летний про…

– Ша. Не место и не время бочонки распечатывать. – Прекратил веселье Сандр. – Находку в лодку и гребём без роздыха до следующего вечера. Смена через каждые три часа, первые Рут, Борхус и я.

– Да я бы…

– Отдыхай пока Хомпа и бочонок не тронь, а то опять кто-нибудь киянкой по лбу съездит. – Буй-Бык безропотно брякнулся на дно лодки и заснул.

– Ну, река нам в помощь.

Река в утреннем тумане, это нечто особенное. Солнце ещё не выбралось на небосвод, а по ней уже носятся какие-то не ясные тени, плещется у камышей рыба, а в прибрежных зарослях наверняка затаился лесной пардус, скрадывающий неосторожного кабана. Вековые дубы, нависающие над ней, стоят, не шелохнувшись и бледная луна, изредка подглядывающая через их крону, всё пытается узнать, куда плывут люди? Зачем? Хотя ей по большому счёту всё равно.

Первые два часа шли споро, потом речка убыстрила свой бег, и оставалось только подгребать, держась её середины. В лодке, помимо пары бочонков с винной настойкой, нашлось кое-что и из провизии, вяленое мясо, рыба и даже копчёный окорок. Проснувшись, Хомпа посетовал, что треклятые Бомры не запаслись хлебом, однако копчёного окорока отъел изрядно и без него.

К концу второй смены Сандр, почуяв что-то, велел сбавить ход и вооружиться. Река в этом месте сначала немного забирала влево, а затем резко сворачивала, вправо образуя небольшой лесистый мыс, и он послал Рута на берег, разведать обстановку.

Птиц не слышно, отметил про себя Ханэдав, и скрываясь за кустами стал пробираться к другому берегу. Причина тревоги Сандра нашлась почти сразу, разбитая лодка, несколько трупов и разбросанный по берегу скарб, похоже, Бомры настигли кого-то из беглецов. Ещё раз внимательно все, осмотрев, Рут хотел подать сигнал своим, но вдруг заметил, как что-то, напоминающее человеческую ногу, медленно вползло в камыши. Сделав вид, что ничего не произошло, Ханэдав отошёл от места побоища и быстро спрятался за дерево, а через минуту другую из камышей показалась чья-то растрёпанная голова. Рут тихо перебегая от дерева к дереву, обошёл камыши сзади и, подкравшись, хотел уже было схватить человека, но тот вдруг сказал:

– Это вы господин Ханди? – У Рута внутри всё замерло, он знал этот голос очень хорошо. Это была Верейка, дочь кузнеца Верея державшего кузню не далеко от их поместья, в которую Рут был когда-то немного влюблён, а она в свою очередь, сходила с ума по его брату Мету. Рут правда никогда не пытался с ней объясниться, но частенько заезжал к кузнецу по каким-то надуманным поводам, а Верейка, вместо того что бы заметить терзания юноши, всё расспрашивала его о брате.

– Ты как тут Веря? – Девушка вылезла из камышей, Рут еле узнал её. Когда-то, да что там когда-то! Всего-то два месяца назад, это была юная красавица, с роскошными тёмными косами, спадающими до пояса, теперь перед ним стоял замученный, исхудавший паренёк в порванной мужской рубахе и сто раз залатанных штанах, с приличных размеров синяком на нежной щеке. Лицо, руки, ноги, всё было исцарапано.

– Мы с отцом… – Начала она было, но осеклась.

– Что с отцом?

– Ничего. – Рут вздохнул, а она указала на воду, там плавало чьё-то тело.

– Верей? – Она лишь кивнула. Рут спустился к берегу и вытащил из воды труп человека. Когда-то этот высокий и сильный мужчина с лёгкостью сминавший две подковы одной рукой, всегда приветливо встречавший Росса в своей кузне, теперь лежал перед ним раскинув руки и незряче пялил глаза в хмурое осеннее небо. – Но как вы тут оказались? – Он сложил руки Верея на груди и закрыл ему глаза.

– После того как… разорили ваше поместье, округу наводнили люди Стенхарда, во всяком случае так они говорили. Потом, когда Даго не стало, они вдруг оказались людьми некоего барона Делвина, но как по мне, так они больше походили на обычных клоачников, ну и вели себя соответственно. Очень скоро невозможно стало не только работать, но и просто жить, каждую ночь что-нибудь горело, то лесопилка Мелита, то дом бортника Вага, потом побили углежогов Вехира, а на дороге в Дорин вырезали артель охотников Строна с сыном эсквайра Мева. Отец понял, что дальше будет только хуже вот и решил перебраться в Баттер к нашим родичам.

– А почему ты в таком э…, наряде? – Рут невольно скользнул глазами по прорехам в рубахе.

– Это отец, он меня ещё дороге переодел, не в это тряпьё конечно, в простое платье, а когда на стоянке у Кемер на нас разбойники налетели, так меня кто-то своровать хотел. Ну, вот отец и решил, что лучше мне в мужском ходить, с такими вот волосами. – Она хотела дотронуться до головы, но убрала руку.

– Но не так же! – Рут был неприятно удивлён выходкой покойного кузнеца.

– А что делать!? – Верейка и сама от всего этого была не в восторге. – В дороге кое-что из одежды пропало, а волосы.… Так и, правда, на меня почти никто не обращал внимания.

– А к Бомрам как угодили?

– К этим великанам? За Кемером мы пристали к торговому обозу идущему в Баттер, а четыре дня назад его разграбили. Один из этих.. хотел меня.. это.., но старший у них, такой огромный, седой, велел не трогать, так мол я стоить дороже буду. – Быстро добавила она. – Только вот рубашку мою всю порвали, и дали, что было. – Она постаралась как-то прикрыть дыры в ней, но куда там.

– Ты, это.. – он махнул рукой на разбросанные тряпки – надень что-нибудь, а я пока своих позову.

– Не уходи… те. – Метнулась она к нему, но тут же остановилась.

– Да я и не ухожу никуда. – Рут присвистнул, и через минуту к берегу причалила лодка.

– Ты чего так долго? – Спросил Сандр и заметил девчонку. – Ого! Уж не кузнеца ли дочка?

– Его. – Рут кивнул на покойника.

– М-да.

– Давайте-ка выгребать отсюда ребята. – Подозрительно огляделся Бизон. – Бомры похоже не больше получаса назад ушли. Могут и вернуться.

– А как же Верей, да и остальные? – Указал Рут на трупы.

– Я там, в камышах лодку приметил, – сказал Борхус – сложим всех туда и возьмём с собой, а там где-нибудь похороним.

– Вы меня с собой возьмёте? – С надеждой спросила Верейка.

– Ох, сиротская твоя доля. Не оставлять же тебя в лесу, в самом деле. – Проявил заботу Бизон. – Прыгай в лодку.

В следующий раз остановились только к полуночи у древней, полуразрушенной башни. Тут когда-то проходил старый тракт из Дорина на Баттербит, и башня играла роль заставы, так как места эти издавна считались не спокойными из-за частых грабежей. Но со временем в Доринском номе стали пользоваться речной дорогой по Валару через Боулек в Минтав, и заставу на тракте в Баттербит стало содержать невыгодно. Сам тракт теперь делал изрядный крюк, обходя эти места, что в прочем не спасало от разбойников, такие леса как здесь, не то, что шайку грабителей, десяток армий спрячут с лёгкостью.

– Всё, дальше не пойдём. – Сказал Сандр оглядев древние развалины. – Заночуем в башне, а утром двинем на Коврак. Там один мой знакомый живёт, у него отдохнём денёчек и направимся в Баттербит. Да, кстати Рут, поговорить надо.

– Уж, не про Моргела ли ты говоришь? – Спросил Буй-Бык.

– Угадал.

– Растолстел, наверное, что твой боров. – Помечтал Хомпа.

– Скорее высох, с его характером не толстеют.

– Это точно. Помнишь как он в Цибусе (портовый город королевства Элевгия) с нойтским сотником сцепился? По-моему, это было в кабаке Поцелуй Ветра.

– Поцелуй Ветра это торговый корабль, что действительно стоял тогда у причала, а кабак, по-моему, вообще никак не назывался. Дыра дырой, какие тут ещё названия?

– А, не важно. – Махнул рукой Хомпа. – Только до сих пор не забуду рожу этого сотника, и его перепуганные зенки, как он шарил ими по углам кабака, пытаясь поднять своих бойцов.

– А что было с бойцами? – Спросил Рут.

– Каждому из них в это время клинок в брюхо упирался, и Моргел, не особо вежливо, предложил выйти этому нойтцу, поговорить.

– Ага, не особо, взял за шкирку и вытолкал в дверь, вообще без слов. – Внёс поправку Сандр.

– Нет, по-моему, он что-то ему сказал. – Стоял на своём Буй-Бык. – Вроде такого «шевели поршнями, урод», или как-то так, не суть. Короче, вышли они за дверь, а мы сидим и ждём, пасём мальчиков этого сотника, но проходит минута, другая, пора бы хоть кому-то вернуться, а никого нет. – Тут Даал взял стратегическую паузу, чем вывел из терпения всех, кроме Сандра и балара.

– Ну!

– Чего ну? Любопытно стало не только нам, но и нойтцам, которых мы ласково придерживали. Вот мы всем скопом и решили посмотреть, что же там делается? А там уже ничего не делалось, лежал в отрубях сотник, в них же лежали ещё трое его варнаков, веркель знает, откуда они взялись, а самого Моргела нигде не было. Мы, конечно, бросились его искать, и нашли в соседнем кабаке, и очень вовремя, надо сказать. Ещё минута, и ему распороли бы брюхо. Он с пьяных глаз перепутал заведения и ввалился в то, где сидела почти вся нойтская сотня, и конечно ему стало любопытно, куда эти козопасы подевали его друзей, что он тут же и попытался выяснить, но малость силы не рассчитал.

– Повезло. – Заключил Борхус.

– Это, да.

– Таких склочников как Моргел, ещё поискать.

– Ты хотел о чём-то поговорить, Сандр? – Спросил Рут, история оказалась не интересная.

– Отойдём? Или, пожалуй, нет, давай-ка при всех поговорим.

– Давай. – Рут пожал плечами. Сандр уселся на камень и задумался на минуту, остальные, заинтригованные его серьёзностью, тоже подтянулись.

– Куда мы идём Рут? – Спросил он.

– В Баттер.

– Зачем?

– У меня была мысль забрать Хума и двинуть на юг королевства, думаю, там для меня будет безопаснее.

– Ой, ли? Для тебя и Форне (Форн – столица Таваско) и в Минтаве безопасно.

– Мы в Минтав шли, что бы нанять вольных бойцов, только теперь на что их нанимать? Возвращаться в Дорин за.… Нет уж, уволь, мы и так еле оттуда выбрались.

– Ты прекрасно знаешь, что ждёт тебя на юге. – Стоял на своём Сандр.

– Да как не знать, если ты при каждом удобном случае это напоминаешь!

– Тогда какого веркеля ты сам суёшь голову в петлю?!

– Слухи обо мне всё равно скоро разлетятся по всему Таваско. – Тихо сказал Рут.

– Да, ты прав. – Сбавил тон Сандр. – Но пока есть шанс скрыться, надо его использовать.

Рут сел на землю и положил на колени меч Ханэдава.

– А я не хочу. Я по-моему уже говорил, скроюсь сейчас, всю жизнь буду прятаться, и всю жизнь за мной будет охота, а за одно и за теми, кто рядом со мной.

– И какой у тебя план: – Спросил Сандр.

– Добраться до нома Хон, к сородичам. – Рут невесело усмехнулся. – Которых никогда не видел.

– И предъявить свои права?

– Нет, во всяком случае, не сразу. То, что я потомок Ханэдава, конечно многого стоит, и возможно вожди кланов поддержат меня, но опираясь только на них, я быстро лишусь свободы действий.

– Но тебе больше не на кого будет опереться. – Вмешался Борхус. – Насколько я знаю, Хоны строго соблюдают клановую иерархию.

– Кланами руководят вожди и что у этих людей на уме, одному Небу известно, а мне, что бы выжить, нужна независимость. Если мне удаться привлечь на свою сторону простых людей, дворян, я имею в виду не только Хонов, то со мной начнут считаться.

– Ты хочешь собрать армию?

– Хочу вернуть Хонам независимость, а так же лишить Кемета протектората над хонскими княжествами Мохо и Крушт, ну, это для начала.

– Ничего себе начало. – Удивился Бизон. – Прямо Бахут Великий.

– Я и так, Ханэдав, и да, мне нужна армия.

– Мохо и Крушт не совсем хонские княжества. – Решил напомнить балар.

– В них проживают половина всех Хонов, их позиции в княжествах очень сильны, во всяком случае, в Мохо власть держат они.

– Тогда тебе нужна не только армия, а ещё прорва денег и невероятный дар убеждения. – Сделал вывод Борхус.

– Ну, я вот, например, верю дезару. – Сказал Буй-Бык. – Он отличный парень и думаю, будет не плохим правителем. Когда-нибудь. Если не убьют.

– Спасибо Хомпа.

– Носи, не стаптывай.

– Вот именно. – Буркнул Сандр, не слушая их пикировку. – Я, конечно, надеялся, что со временем ты отступишься, но теперь вижу, что нет. – Цверг посмотрел на Рута. – Пратча частенько беспокоил твой характер, он всё боялся, что ты станешь похожим на своего прадеда. Вижу, что он ошибался, хотя я и не знал старика твоего папаши лично. Теперь мне, осталось не ошибиться в тебе. Не разочаруй меня Рут. – Сандр поднялся.

– Я думал, что там, в Бреги, ты согласился с моим решением.

– Согласился, но ты очень молод и мог поменять его, я даже хотел, что бы ты это сделал. Я даже сейчас этого хочу, ведь выступить против марвелинов, это всё равно, что со скалы в бушующее море броситься. Ты не смотри, что они меж собой грызутся, почуяв настоящую опасность, они бросятся на тебя всей сворой.

– Да мне уже по барабану Сандр, всё, что было, исчезло. Не без их, кстати помощи. И теперь у меня всего два пути либо убиться, либо убить. Третьего нет, а бежать не вариант, всё равно догонят.

– Не факт.

Рут встал и аккуратно вложил меч в ножны.

– Я не знаю Сандр, что тебе ещё сказать. Если ты меня осуждаешь, то… можешь уйти. Хотя всем сердцем хочу, что бы ты остался.

Цверг пошевелил рогатый шлем на голове, нахмурился, дёрнул себя за косицу на бороде, вздохнул и сказал.

– Обожду пока. То, во что ты лезешь, кончится либо невероятно хорошо, либо ужасно плохо. Ты выбрал трудный путь, а значит и мы вместе с тобой. – Он какое-то время, молча стоял, смотрел в темноту, и думал.

– Надеюсь, высокие стороны договорились, а то жрать и спать охота. – Не выдержал серьёзности момента Буй-Бык. – О! Гляньте, наша сиротка уже и костёр развела! – Хомпа радостно подбежал к Верейке и, подхватив её, подбросил в воздух, как обычно подбрасывают вверх малышей. Девушка взвизгнула и, вывернувшись из огромных лап Даала, отбежала в сторону. – Да ты не бойся глупая, я ж любя.

Скоро все сели ужинать, Буй-Бык распечатал таки бочонок с винной настойкой и теперь во всю докапывался до не пьющего балара с требованием выпить за компанию. Бизон наконец занялся соей порванной кольчугой, а Веря, время от времени стреляла в Рута глазками. Молодость брала своё. Когда Быку надоело донимать невозмутимого Борхуса, он обратился к Руту.

– А может из нас кому-то вернуться туда, где ты с Сандром сделал захоронку? Ну не утопили вы их вводе, в самом деле!

– Может и придётся, если с Моро Вейхом не выгорит.

– Как ты сказал? – Насторожился балар.

– Моро Вейх.

– Я слышал о человеке с таким именем.

– Что ты о нём слышал?

– Только-то, что его на Ларгусе называют проводником, а откуда, или куда, знают только старшие, кушгины.

– А что тебе этот Моро? – Задал вопрос Буй-Бык. – Хм, а он, кстати, не родственник старику Мори?

– Мори? Вряд ли, – покачал головой задумавшийся Рут – хотя, откуда мне знать. В письме, что оставил мне отец, про него была приписка, вот я и рассчитывал найти его в Хоне.

– Зачем?

Рут пожал плечами.

– Зачем-то ведь отец про него упомянул?

– Что бы до Хона добраться, нужно сначала Барн пересечь, а это, как тебе известно, марвелла Комуников.

– Самая дальняя.

– Что ты хочешь этим сказать? – Посмотрел на него в упор Сандр. – То, что там никто не заинтересуется молодым дворянином путешествующем в обществе цверга?

– Давайте сначала до Баттербита доберёмся, – предложил, зевая Буй-Бык – там и решать будем, как и куда идти, а то, честное слово, вы уже достали. – Хомпа выхватил уголёк из костра и кинул им в Сандра, тот, конечно с лёгкостью увернулся.

– Пойдём Ханэдав. – Встал балар. – Я думаю пора нам немного поупражняться.

– Так темно же.

– А нам это не помешает. Враги бывает и ночью нападают.

– Ага. – Поддержал Борхуса Буй-Бык. – Прямо хлебом их не корми, дай только в темноте какое-нибудь государство захватить, или ущипнуть красивую девушку. – Он в шутку попытался сцапать Верейку за ногу, но та, на полом серьёзе врезала ему увесистым суком по руке.