Шёпот забытых звёзд

Шепот забытых звезд

Глава 1

“Церемония и начало дружбы Шираори и Ардена”

Октябрьский ветер трепал листья клёнов, закручивая их в вихре перед школой. Арден, пятнадцатилетний школьник с копной непослушных чёрных волос, пробирался сквозь толпу одноклассников, стараясь не столкнуться ни с кем. Сегодня был день распределения на четверть – событие, которого все с нетерпением ждали, и которое одновременно вызывало волнение и легкий страх. В течение трёх месяцев ученики будут учиться в смешанных группах, состав которых менялся каждую четверть, создавая новые дружеские связи и конфликты.

Арден помахал рукой Маркусу, крупному парню с добродушным лицом и вечной улыбкой, и Кире, худенькой девушке с остроумным языком и любовью к фантастике. С ними он чувствовал себя комфортно – они были его настоящими друзьями, с которыми он проводил большую часть своего времени. Но в этот раз ощущение беспокойства было сильнее обычного. Это чувство преследовало его уже несколько недель.

Он чувствовал себя раздражительным, более замкнутым, чем обычно. Бессонные ночи сменялись тяжелыми днями, полными напряжения и ожидания чего-то неизбежного. Иногда ему казалось, что он слышит шепот ветра, носящий в себе какие-то непонятные слова, а иногда – видит странные тени, мелькающие на периферии его видения. Маркус и Кира заметили изменения в его поведении, но он не мог им ничего объяснить. Он сам не понимал, что происходит.

Даже обычное ожидание церемонии распределения вызывало у него неприятное чувство. Он не хотел изменения. Ему было комфортно с Маркусом и Кирой, и он боялся, что новая группа может быть не такой удобной. А ещё была Шираори. С ней между ними витала странная неловкость после того случая с чаем на фестивале. Он не знал, как себя вести, как с ней общаться. Возможность попасть с ней в одну группу вызывала у него не только раздражение, но и непонятный страх.

Церемония началась, и на доску вывесили составы групп. Напряжение в зале было таким густым, что можно было его потрогать. Арден с замиранием сердца смотрел, ища свое имя. Его имя… и имя Шираори… были в одной группе. У него в животе сжался неприятный ком. Что ждёт его в течение следующих трёх месяцев? Он не знал, и это его пугало.

Гул возмущения пронёсся по залу, когда были объявлены последние группы. Некоторые ликовали, другие вздыхали, а некоторые, как Арден, испытывали смешанные чувства. Он смотрел на свой лист с расписанием, где рядом с его именем стояло имя Шираори. Неделя за неделей проведённых вместе… Он предпочитал бы другую группу.

Маркус и Кира подошли к нему, их лица выражали смесь сочувствия и забавы. Маркус, всегда оптимистичный, похлопал Ардена по плечу.

– Ну вот, Арден, теперь у тебя будет целых три месяца, чтобы наконец извиниться перед Шираори.

Кира хихикнула.

– Да, и возможно, ты наконец узнаешь, почему она всегда смотрит на тебя так странно. —

Арден горько улыбнулся. Он не знал, как поступят другие члены их группы, но он предвидел три месяца сплошного напряжения. И он понимал, что это напряжение связано не только с Шираори. Его беспокойство, которое преследовало его уже несколько недель, только усилилось.

В течение следующих трёх месяцев он стал замечать ещё более странные вещи. Шепот ветра, который он слышал раньше, стал чаще и чётче. Теперь он уже не мог это отнести за счёт своей фантазии. Тени, которые мелькали на периферии его видения, стали более чёрными, более определёнными. Он стал чувствовать себя наблюдаемым постоянно, в любое время дня и ночи.

Он пытался рассказать Маркусу и Кире о своих ощущениях, но они отнеслись к этому со скептицизмом. Они считали, что он просто переутомлён и ему нужно отдохнуть. Но Арден знал, что это не так. Он чувствовал, что что-то не в порядке. Что-то странное происходит с ним.

В своей группе он старался избегать Шираори, но это было сложно. Они часто встречались на уроках, на переменах, даже во время обеда. Её взгляд всегда был на нём, и он не мог понять, что она чувствует. Он не мог понять, что происходит с ним самым. Его беспокойство усиливалось с каждым днём. И он не знал, что ждать от следующих нескольких недель, прежде чем группы снова будут перераспределены.

Однажды вечером, гуляя в парке, он услышал шепот снова. На этот раз он был более чётким, более понятным. Это были слова, которые он не мог расшифровать, но он чувствовал, что они направлены лично к нему. Он остановился, слушая шепот, исходящий откуда-то из глубины леса. В этот момент он увидел её. Шираори стояла в тени деревьев, наблюдая за ним.

Её глаза… пленили. И он понял, что она знает о том, что происходит с ним.

Сердце Ардена колотилось в груди, как бешеное. Он стоял, застыв на месте, не в силах оторвать взгляд от Шираори. Её фигура, сливающаяся с вечерними тенями парка, казалась ему нереальной, призрачной. Он не мог расшифровать выражение её лица, но чувствовал от неё странное притяжение, нечто более глубокое, чем простое любопытство.

Наконец, он набрался смелости и заговорил, голос его дрожал:

– Шираори… ты… ты следила за мной? —

Шираори медленно подошла ближе. Её шаги были тихими, почти неслышными. Она остановилась в нескольких шагах от него, и Арден мог рассмотреть её лицо более чётко. Она была спокойна, её выражение лица было нейтральным, но в её глазах он увидел беспокойство.

– Я просто хотела поговорить, – сказала она тихо, её голос был мягким и спокойным. – Я заметила, что с тобой что-то не так. Ты… изменился. —

Арден молчал, не зная, что ответить. Он не хотел рассказывать ей о своих ощущениях, о шепоте ветра и странных тенях. Он боялся, что она не поверит ему, что будет смеяться над ним.

– Я… я не знаю, что происходит, – прошептал он наконец. – Я чувствую себя… странно. Я слышу голоса… вижу тени… Мне кажется, что за мной следят. —

Шираори слушала его внимательно, не перебивая. Когда он закончил, она немного помолчала, а затем сказала:

– Арден, я думаю, что это… сильная паранойя. Ты слишком много на себя берешь, слишком много думаешь. Тебе нужно расслабиться, отдохнуть. Всё это – плод твоего воображения, твоей усталости.

Её слова, хотя и простые, действовали как спокойный балсам. В глубине души Арден понимал, что Шираори права. Он был переутомлён, перенапряжён. Его мнительность и беспокойство достигли критической точки. Ему нужно было отдохнуть, переключиться на что-то другое. Всё это время он накручивал себя сам, усиливая свои страхи.

– Ты… ты думаешь? – прошептал Арден, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает его. – Я уверена, – ответила Шираори, её взгляд стал более тёплым. – Попробуй просто расслабиться. Забудь обо всём этом.

– И в этот момент Арден почувствовал, как тяжесть, давшая на него в последние недели, медленно исчезает. На месте напряжения пришло успокоение. Он понял, что Шираори права. Всё это было лишь его болезненной фантазией, вызванной стрессом и переутомлением.

Он улыбнулся Шираори. Это была истинная улыбка, лишённая прежнего напряжения и беспокойства. Он почувствовал себя свободнее, легче. Паранойя отступала.

Тишина, повисшая между ними, была приятной, наполненной легкостью и спокойствием, в отличие от той напряжённой атмосферы, которая окружала Ардена последние несколько недель. Он смотрел на Шираори, и в её глазах видел не только заботу, но и что-то ещё… возможно, некоторое удивление.

Наконец, Арден решился сказать то, что долго держал в себе. Слова сами вырывались из его рта, словно он освобождался от тяжёлого бремени.

– Шираори, извини, – прошептал он, его голос был едва слышен. – Извини за то, что случилось на фестивале год назад. Я был очень неловким, очень невнимательным.

Шираори немного улыбнулась. Её улыбка была мягкой и доброй, и в ней не было ни капли иронии или презрения.

– Я приняла твои извинения, Арден, – сказала она тихо. – Но я также понимаю, что ты был очень расстроен в тот день. Всё в порядке.

Арден вздохнул с облегчением. Камень свалился с его плеч. Он чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше. Его паранойя, казалось, действительно отступила. Он смог чётко понять, что всё это время он сам себя накручивал.

– Спасибо, – прошептал он. – Спасибо тебе. —

Они ещё немного поговорили, обсуждая школьные дела, друзей, и завтрашний день. Арден удивился, как легко и естественно он общался с ней. Он понял, что между ними нет никакой вражды, лишь неловкость, которая была уже преодолена.

Прощаясь, Арден почувствовал лёгкость и уверенность. Он понял, что его беспокойство было не чем иным, как проявлением сильнейшей паранойи. Теперь он может спокойно встретить распределение в группы, зная, что он способен справиться с любыми трудностями. Он оставил позади свои страхи и сомнения, начав жить с новообретённой ясностью и спокойствием. А в глазах Шираори он увидел дружелюбную улыбку.

Спустя неделю.

Шумный гул перемены наполнял школьные коридоры. Арден, опираясь на стену рядом с Маркусом и Кирой, рассказывал о своей новой компьютерной игре. Маркус, как всегда, увлеченно кивал, а Кира подшучивала над его энтузиазмом, заставляя их всех смеяться. Воздух был наполнен запахом свежесваренного кофе из буфетной, и суетой учеников, спешащих на следующие уроки. Внезапно, Арден почувствовал легкое прикосновение к плечу. Он оглянулся и увидел Шираори.

Она стояла очень близко, её лицо было необычайно серьёзным, в глазах читалась некая загадочность. Её голос, когда она заговорила, был едва слышен, почти шепотом:

– Арден, пошли в класс. Учительница зовет —

Арден, немного смутившись от необычного серьезности Шираори, кивнул и пошёл за ней. Маркус и Кира обменялись знаками непонимания,и пошли за ними. Что то в манере Шираори вызывало у него легкое беспокойство.

В классе, почти пустом после перемены, они застали мисс Эверс, которая стояла возле доски, держа в руках лист бумаги. Когда Арден, Маркус, Кира и Шираори вошли, она улыбнулась.

– А, Арден, Шираори, Маркус и кажется Кира. Садитесь. Я как раз хотела сделать объявление. Как вы знаете каникулы скоро начинаются. И я предлагаю всем желающим отправиться в трехдневный поход. —

В классе поднялся шум. Некоторые ученики с энтузиазмом заговорили друг с другом, другие взвешивали возможность участия, а некоторые, сразу отвергли эту идею. Мисс Эверс подождала, пока шум немного утихнет.

– Итак, те, кто желает принять участие, поднимите руки. —

Несколько рук медленно поднялось. Арден и Шираори были среди них. Однако, как только мисс Эверс объявила, что поход состоится в выходные, некоторые ученики сразу опустили руки, ссылаясь на личные дела и занятость. В итоге оказалось, что в поход отправятся только шесть человек: Арден, Шираори, Маркус, Кира, и ещё двое, которые были известны Ардену лишь по имени. Мисс Эверс улыбнулась.

– Отлично! У нас есть шесть участников. Мы отправимся в лес… – она посмотрела на лист бумаги, – …к озеру Серебряному. Там будет прекрасное место для лагеря. Теперь давайте обсудим подробности…

В последующие дни перед походом царила атмосфера предвкушения и лёгкого волнения. Арден, Маркус и Кира, как и всегда, собирались за столом в школьной столовой, обсуждая маршрут, запасы еды и снаряжение. Шираори, хоть и принимала активное участие в обсуждениях, всё же держалась немного отстранённо, погружённая в свои мысли.

– Так, я думаю, нам хватит трехдневных запасов сухофруктов и орехов, – говорил Маркус, разглядывая подробную карту, – и, конечно, не забудьте про шоколадные батончики!

– А ты уверен, что нам хватит воды? – спросила Кира, заглядывая в рюкзак. – В лесу всегда много неожиданностей.

О, не беспокойтесь, – успокаивал Арден, – у меня есть специальный фильтр для воды.

– А я взяла с собой много пластырей, – сказала Шираори, не поднимая глаз от своего списка.

– Шираори, ты уверена, что не слишком много на себя берёшь? – спросил Арден, немного беспокоясь. – Может, простой простой аптечки хватит?

– Всё в порядке, – ответила она, – Я уверена что все может пригодится.

В следующие дни Арден всё больше ловил себя на том, что размышляет о предстоящем походе не только как о приключении, но и как о возможном испытании. Мысль о том, что им предстоит провести три дня в такой близости от Шираори, порой вызывала в нём легкое беспокойство. Неужели эта паранойя окончательно исчезла, или это только временное затишье?

В пятницу вечером, перед самым походом, все собрались в школьном спортзале, чтобы проверить снаряжение и окончательно утвердить план. Воздух в спортзале был наполнен волнением и предвкушением. Арден, Маркус и Кира, уже в полной боевой готовности, проверили свои рюкзаки, уверены, что ни одна мелочь не упущена.

– На всякий случай, возьмите с собой свечи, – напомнила мисс Эверс, – и фонари. А, ещё, помните, где у вас аптечка? И пожалуйста, соблюдайте правила техники безопасности, и будьте аккуратны.

– Всё в порядке, – уверенно ответил Арден, ощущая лёгкий страх. Что-то внутри подсказывало, что предстоящий поход будет особенным, но он не понимал, чем именно. Быть может, он просто не был готов к столь продолжительной встрече с Шираори. Или, возможно, он не был готов к встрече с собственной тенью. Так вместе с бурными обсуждениями настал день похода.

Глава 2

“Первый день похода и загадочный ёкай”

День похода, долгожданный и немного тревожный, наконец настал. Шесть учеников, с лёгким волнением в сердцах и предвкушением приключений на лицах, собрались у школьного автобуса. Воздух, пропитанный ароматами предстоящего путешествия, носил в себе нежную мелодия надежды и тонкий привкус страха перед неизведанным. Задорный смех и оживлённое обсуждение маршрута резко контрастировали с переживанием учителей, ведь Арден не отвечал на звонки и вообще не выходил на связь. В то же время Арден проснувшись от звуков с кухни и понимая, что проспал практически на час лихорадочно надевал одежду, беря с ходу рюкзак заготовленный вечером, и почти бегом добирался до автобуса, охваченный тревогой, природу которой он сам не мог понять. Внутри автобуса царил бурлящий коктейль из шума, смеха и ожидания приключений. Арден, затаившись на отдельном сиденье, в тени оживленного общения, чувствовал на себе неотступные взгляды, прикованные к загадочной Шираори манящей его с прошлого года. Он пытался разобрать, что именно вызывало у него это беспокойство – просто неловкость от опоздания или нечто более глубокое, нечто, что щекотало нервы и заставляло сердце биться быстрее?

Автобус медленно полз по извилистой дороге, унося их всё дальше от шума города. За окном проплывали картины просыпающейся природы: изумрудные луга, покрытые утренней росой, и величественные сосны, встретившие солнце с раскидистыми ветвями. Запах хвои и влажной земли проник в самые поры его бытия, окутывая его чувства своей успокаивающей, но в то же время таинственной, атмосферой. Пение птиц, словно нежный лесной хор, сопровождало их путь, но Арден чувствовал странное давление, некое невидимое присутствие, словно сам лес наблюдал за ними с бесстрастным и непостижимым интересом.

Наконец, они прибыли на место. Поляна, окруженная высокими деревьями, казалась идеальным местом для лагеря. Солнечный свет, пробиваясь сквозь густую листву, рисовал на земле чудесные узоры из света и тени. В воздухе стоял волшебный аромат прелой листвы и смолы. Быстро были расставлены палатки, разведен костер, и воздух наполнился уютным запахом дыма и готовящейся еды. Краткое время отдыха прошло в шуме разговоров и шуток, но спокойствие было ненадолго. Крик одного из одноклассников, сообщившего об обнаружении чего-то необычного на краю леса, прервал идиллию.

Группа, разделившись на меньшие отряды, отправилась исследовать окрестности. Арден, опять же, оказался рядом с Шираори. Её легкая ходьба среди деревьев была поистине волшебна, словно она была частью самого леса. Она двигалась с удивительной грацией, её взгляд был сосредоточенным и проницательным, словно она искала что-то конкретное, затерянное среди древесных корней и густой зелени. Арден чувствовал странное притяжение к ней, нечто более глубокое, чем простое любопытство.

У старого древа, его корявые ветви тянувшиеся к небу, как стариковские руки, они остановились. – Учитель не разрешила так далеко уходить, пойдем обратно пока не заметили – сказал Арден тихо, его голос звучал неуверенно. Он не понимал, почему его так волнует её поведение. Это было просто любопытство, или что-то более глубокое?

Шираори улыбнулась, её улыбка была загадочной и немного пугающей. – Ты чувствуешь это? – спросила она, её голос был спокойным, но в нём слышна была некая напряженность. – Этот лес… он живой.

Она отодвинула слой прелых листьев у корней дуба, и там, среди корней, лежал маленький деревянный кубик, изысканно вырезанный и украшенный странными точками. Он был тёплым на ощупь, словно хранил в себе дрожащее тепло земли.

– Что это? – прошептал Арден, его сердце забилось быстрее. Он почувствовал, как в воздухе сгущается нечто необъяснимое, нечто таинственное и несколько пугающее.

– Я не знаю, – ответила Шираори, взяв кубик в руки и осмотрев убрала в карман куртки.

– Зачем он тебе? – спросил Арден, его интерес к ней был неподделен, но теперь смешан с тревогой и не скрываемым любопытством.

– Будет у меня дома как красивое украшение стоять – прошептала она, и в этом шепоте было что-то таинственное, что-то, что заставляло его внутренние инстинкты трепетать в ожидании.

– Ладно, надеюсь он ничейный и ничего не случится. А теперь пошли в лагерь пока нам не прилетело. Не хочу снова торчать в кабинете студсовета – сказал он, направляясь к лагерю, но чувство беспокойства не покидало его. Что-то в лесу действительно было не так. А загадочное поведение Шираори, и особенно найденный кубик, только усиливали это чувство.

– Какой же ты зануда, только и думаешь как не получить по своей башке от учителей – С улыбкой пошла за Арденом Шираори. Ей эта ситуация показалась смешной

—Да не так это! Я просто не хочу слышать эту учительницу, и тем более президента студсовета, у нее такой бесящий голос если честно – На взводе сказал Арден посмотрев назад на Шиаори.

Вернувшись в лагерь Шираори и Арден присоединились к ужину у костра так и манящим своим вкусным запахом. После обеда все ушли в палатки и свет в них довольно быстро начал выключатся, но не найдя сна Арден вышел из палатки и отойдя от лагеря на метров 15 сел у большого дерева с мягкой корой и открыв свою книгу про магических существ начал ее перелистывать в поисках хоть чего-то похожего на кубик, или с чем он может быть связан, ведь откуда странный кубик может быть теплым, ведь земля холодная, и эта мысль не давала покоя.

Рассматривая страницы книги он остановился на заметках оставленными еще его отцом, или возможно даже дедушкой он не заметил, что из своей палатки вышла Шираори и заметив читающего при свете луны одноклассница взяла плед из палатки и пошла в его направлении. Подойдя к дереву села недалеко от Ардена смотря на него

—Что читаешь? – спросила Шираори смотря на страницы книги.

Но реакции не последовало. Поэтому она подсела ближе ложа руку на плечо Ардена от чего он оторвался от книги и удивленным взглядом пересекся с настойчивым взглядом Шиаори.

– Что читаешь? – повторила Шираори, её голос был тихим, едва слышным шепотом, прорезающим ночную тишину леса. Её рука, тёплая и мягкая, ещё несколько секунд оставалась на плече Ардена, прежде чем она её убрала.

Арден, вздрогнув от неожиданности, быстро закрыл книгу. – Ничего важного, – пробормотал он, его лицо было озадачено и немного красным от смущения. Его внимание было полностью сосредоточено на неожиданном появлении Шираори, а не на тексте.

– Ты ищешь что-то о кубике? – спросила Шираори, её взгляд был проницательным, словно она видела сквозь него на сквозь.

– Да, – признался Арден, его голос был тихим и неуверенным. – Я не понимаю… откуда он взялся и почему он тёплый. Это кажется невозможным.

Шираори улыбнулась, её улыбка была загадочной и немного пугающей. Она наклонилась ближе к нему, и в слабом свете луны Арден заметил в её глазах нечто необычное – холодный, неземной блеск.

– Некоторые вещи не объяснимы с помощью простых научных понятий, – прошептала она, её голос был необычайно мягким, словно шелест лесного ветра. – Есть вещи… которые лучше чувствовать, чем понимать.

В этот момент внешность Шираори стала меняться. Её кожа приобрела холодный, бледный оттенок, словно фарфор. Из за её шали выбились волосы, засиявшие неземным светом приобретая белоснежный, как свежевыпавший снег цвет. Над её лбом медленно выросли два изящных белых рога, изящные и острые, как ледяные кристаллы. Её глаза превратились в пронзительно голубые звездочки, окруженные черными белками.

Арден отшатнулся в ужасе, но в то же время и завороженности. Перед ним стояла не девушка, а нечто сверхъестественное, нечто прекрасное и ужасное одновременно. Шираори улыбнулась, её улыбка была спокойной и уверенной.

– Я… я ёкай, – прошептала она, её голос звучал как шепот ветра, проникающий сквозь века. – Я не могла тебе сказать раньше… я боялась… я боялась того что ты перестанешь со мной общаться, но увидев как ты обо мне можно сказать переживал в лесу ,я решилась показаться. Но прошу тебя, давай оставим это в тайне.

– Х… Хорошо, я оставлю это только между нами – Со страхом в голосе произнес Арден боясь чего-то необычного, и того что существа из книги могут существовать в реальности.

Арден понял, что их поход перестал быть простым приключением. Это было начало чего-то большего, чего то более темного и загадочного, и он чувствовал, что его жизнь навсегда изменилась. Перед ним стояла не просто девушка, а древнее, могущественное существо, хранительница тайны кубика и леса. И он был готов узнать эту тайну.

– И что будет дальше? – прошептал Арден, его глаза были расширены от ужаса и любопытства. Он чувствовал смесь страха и необъяснимого притяжения.

Шираори улыбнулась. – Мы узнаем это вместе, – ответила она, её голубые глаза сверкали в темноте. – Этот лес… он хранит много тайн. И мы должны быть готовы ко всему.

—Может быть – немного успокоившись ответил Арден – Я думал, что после землетрясения в 6 лет меня больше ничего не удивит, но сейчас я понимаю, что это были только цветочки —

Шираори кивнула, её взгляд, глубокий и проницательный, словно читала самую суть Ардена. – Землетрясение…, – прошептала она, голос её был полон не только сочувствия, но и какой-то древней, едва уловимой печали. – Страшная вещь. Но здесь, в этом лесу… я чувствую, что мы столкнемся с еще большей опасностью —

–Мне тоже так кажется, но внутри так и твердит голос чтобы я бежал отсюда как можно скорее— Подняв взгляд посмотрел на луну а затем снова опустив взгляд с тревогой Арден сказал – Можешь принести кубик? И прими пожалуйста более человечный вид, а то я смотрю на тебя и кажется что ты совсем другой человек – Пытаясь избавиться он напряжения добаваил он

—Сейчас принесу— Встав Шираори направилась к своей палатке постепенно становясь вновь человеком. Рога врастали обратно пока от них не осталось и следа, волосы от корней к кончикам становились черными.

Спустя несколько минут Шираори вышла из палатки в теплой одежде и с кубиком в руках. Сев рядом с успокоившимся Арденом передала кубик с точками. Взяв его в руки он почувствовал сильный холод, но продолжил держать его в руках осматривая

Глава 3

“Близость и разгаданная загдадка”

–Хмм – Устав от сильного напряжения на голову он поднял ее, смотря в небо и заметил схожесть созвездий на небосводе и кубике —Кажется кое-что я понял —

– И что же ты понял? – задумчиво посмотрела на кубик Шираори, но потом поменяла взгляд на среднее между призрением и завистью взгляд – Только недавно в руки взял и говорит, что что-то понял. А я живу несколько десятилетий и ничего не понимаю в этой ситуации – Ущипнув за щеку перевела его взгляд на себя – Может ты тоже ёкай и древнее меня? —

– Такую глупость я ждал от тебя в последнюю очередь. Ай – Взяв Шираори за руку убрал ее от щеки продолжая говорить – Точки на кубике – созвездия, сама посмотри – Найдя созвездие скорпиона на небе затем нашел его на кубике и показал однокласснице – Вот, сама посмотри. И зачем ты в школу пошла раз уж ты давно в ней отучилась? —