Святой союз пяти королей

Редактор Оксана Сизова

Корректор Ариадна Чирко

Дизайнер обложки Максим Новиков

© Леонид Кузнецов, 2023

© Максим Новиков, дизайн обложки, 2023

ISBN 978-5-0053-8154-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Война, война, война… Сколько бы ни существовал Верхний мир, время от времени его сотрясают кровопролитные и безжалостные войны, унесшие в царство мертвых уже бесчисленное количество душ. Кто-то воюет за территорию, кто-то за любовь, кто-то за власть и корону. Причин этим войнам множество. Одно поколение сменяется другим. На время все забывают о войне, но рано или поздно наступает момент, когда нужно собрать войско и встать на защиту своего народа.

До недавнего времени нам было известно только о двух мирах – Верхнем и Нижнем. В Верхнем мире проживают эльфы, люди, гномы, друиды и волшебники. В Нижнем – горгульи, гарпии, тролли. Между ними как раз и разразилась война. Война из-за любви и предательства. Под предводительством Темного Владыки они вступили в противоборство между собой, пытаясь доказать всему миру, что они и есть самые достойные существа на земле и что именно они должны править. Но обо всем по порядку.

Все началось после того, как темные эльфы объединились с существами из Нижнего мира и напали на королевство светлых эльфов. Поводом для войны послужила ссора между светлой эльфийской владычицей и ее сестрой по крови – темной эльфийкой. Но война эта началась ровно в тот день, когда обе они появились на свет!

Раньше светлые и темные эльфы жили в мире и согласии, а управляли этими народами два друга – светлый правитель Ленис и темный правитель Гренвир. И все было хорошо, пока Гренвир не возжелал королеву светлых эльфов Дархану, которую он любил еще с самого детства.

Однажды он узнал, что на свете есть чародей по имени Согрен, который давно пытается создать особое зелье любви. И у него это почти получилось, чары этого зелья были очень сильны, однако эффект длился недолго. Волшебник был в поиске последнего ингредиента, который позволил бы влюблять в себя навсегда.

Гренвир взял своих лучших воинов и отправился на поиски чародея. Только лишь наутро четвертого дня они смогли дойти до того места, где он обитал. Согрен пытался предостеречь правителя, говорил, что зелье еще не готово, но темный эльф не придал этому особого значения. Он забрал зелье себе, а чародея приказал убить. Дроу вернулся домой и, пока Лениса не было в королевстве, пришел в покои к королеве и, обманув ее, что уезжает на другой континент, предложил испить с ним вина. Дархана всегда доверяла ему и не могла даже подумать, что Гренвир обманет ее. Но слишком уж велико было его желание. Он незаметно подсыпал в кубок с вином зелье – и оно сработало, чары начали действовать. Темный Владыка сделал то, о чем так давно мечтал, совершил подлое преступление, и, осознавая весь ужас предательства, он предложил Дархане уехать с ним навсегда, куда только она пожелает. Внезапно очнувшись, королева в ужасе отказалась, сказав, что не испытывает никаких чувств к нему. Тут Гренвир и вспомнил, что сказал ему чародей, и понял, что действие зелья закончилось. Тогда он наложил на эльфийку заклинание забвенья, чтобы она не смогла вспомнить, что произошло, после того как он покинет ее покои.

Ленис, покровитель светлых эльфов, тоже не догадывался о предательстве Гренвира. Он любил свою королеву и уважал правителя темных эльфов, с которым они были неразлучны с самого детства. В тот же вечер Ленис занялся любовью со своей женой. Дархана забеременела и родила покровителю замечательную дочь, а вслед за ней и вторую. Но после того, как отец взглянул на своих дочерей, он ужаснулся. Одна была светлой эльфийкой, которой они дали имя Скальта, а вторая – темной, которая позже получит имя Тарона. Ленис долго не мог прийти в себя, всеми силами он пытался добиться от Дарханы правды, но она не могла дать ясного ответа, ведь даже не помнила, как это произошло! Тогда Ленис отправился к Темному Владыке, чтобы узнать, как такое могло произойти. Он лично хотел добиться правды от Гренвира. Но того уже не было на месте – пока светлый эльф искал его, дроу взял своих верных подданных и пустился в бега, похитив свою дочь Тарону.

Темный Владыка понимал, что долго он не сможет скрываться и рано или поздно его настигнут. Где бы он ни спрятался, его найдут, и приговором ему будет смерть. Целых пять дней они без устали неслись вперед, останавливаясь, лишь чтобы дать напиться своим скакунам и немного восполнить свои силы. В конце концов, они настолько сильно устали, что решили сделать привал, чтобы пополнить свои запасы и полноценно восстановить силы. Они спешились и начали искать место для ночлега. Укрытием для них послужила большая темная пещера. Своим подданным правитель приказал найти еду и воду, а сам со своей прекрасной дочуркой вошел в пещеру. Пред ним предстала удивительная картина – все стены пещеры были испещрены древнеэльфийскими символами, смысл которых был ему не совсем ясен. Целую ночь Гренвир пытался понять, что они могут значить, и, в конце концов, он разгадал их тайну. Прочитав заклинание, он пробудил силу – каждый символ начал светиться белым цветом. Затем они стали собираться в одну картинку, образуя портал. Владыка снял печать, и перед ним открылись врата в другой мир. Ничуть не сомневаясь, он взял свое дитя и шагнул внутрь, а вместе с ним и его верные подданные.

Гренвир не мог даже представить, что ждет их за теми вратами. Когда они прошли сквозь портал, то он сразу закрылся, и первое время они не могли разглядеть ничего, вокруг царила кромешная мгла. Со временем их глаза стали привыкать к темноте, и они смогли увидеть, что находится вокруг них. Это было странное место, очень холодное и сырое, стоял невыносимый смрад, словно под ногами лежали и разлагались тысячи трупов! Ничего подобного они раньше не встречали. Даже самое отвратительное место в Верхнем мире было гораздо приятнее, чем то, куда они попали.

Но у них был выбор. Владыка мог прочитать заклинание еще раз, врата открылись, и они смогли бы вернуться обратно. Либо можно было остаться и поселиться в этом темном, неизведанном и гнилом месте! Гренвир принял решение остаться, он предполагал, что тут они будут в безопасности и Ленис не сможет до них добраться. Владыка решил, что они здесь будут одни, так как ни одно живое существо не стало бы обитать в таком проклятом месте. Но он ошибался, этот мир не был пустым, его населяли странные существа, которых загнали сюда древние эльфы, при помощи заклинания наложив печать на врата, чтобы те не смогли выбраться оттуда.

С того момента прошло много времени. Но эти твари не сдавались, раз за разом они пытались снять печать, но все их попытки были тщетны, и, в конце концов, они потеряли всякую надежду вернуться на поверхность. Им ничего больше не оставалось, кроме как поселиться здесь и научиться жить в этом мире!

Глава 1

Не успели эльфы понять, что это за место, как вдруг они увидели огни, которые стремительно летели в их сторону. Это были стражники, а во главе их летел Бронвик – предводитель гарпий и всего Нижнего мира. Он пришел в ярость, когда увидел эльфов. За то долгое время, что он провел в этом вонючем мире, он настолько сильно возненавидел эльфов и всех, кто был причастен к их изгнанию, что без раздумья приказал убить нежданных гостей. Но Гренвир вышел вперед со словами, что может открыть портал и выпустить их на поверхность. Бронвик усомнился в словах Темного Владыки. Хотя о каком сомнении может идти речь? Ведь как-то же они попали сюда и стоят сейчас перед ним. Он потребовал немедленно открыть портал. Дроу понимал, что если сейчас он откроет врата, то их убьют. И он предпринял хитрый ход – предложил заключить сделку на крови. По условиям сделки, если Бронвик сохранит им жизнь, то Гренвир снимет печать и выпустит их на поверхность. На том и порешили. Темный Владыка снял печать с врат, и гарпии ринулись на поверхность, но слишком яркий свет ослепил их, и они вернулись обратно. Бронвик понимал, что им потребуется какое-то время, чтобы привыкнуть к дневному свету. Владыка же был хитер, он предложил дождаться ночи, когда будет не так ярко, и попробовать снова выйти.

Пока они сидели в пещере, Гренвир рассказал предводителю гарпий правду, почему он был вынужден убежать и скрываться. Но эта была не настоящая правда, а лишь очередной хитрый ход темного эльфа. Также в ходе беседы он узнал, кто и за что заточил гарпий в Нижнем мире. Владыка преподнес все таким образом, что Ленис теперь становился их общим врагом. Это было ему на руку, ведь теперь он мог попытаться объединиться с недавним противником. Поэтому, пока они тихо и мирно сидели и дожидались темной ночи, он предложил еще одну сделку – собрать войско и пойти войной на светлых эльфов. Он убедил Бронвика, что знает королевство очень хорошо и сможет провести их незаметно. В случае победы Гренвиру достанется трон, а гарпиям он пообещал бо́льшую часть эльфийского королевства Дэлл, в котором они будут вольны делать все что угодно.

Бронвику понравилась эта идея, ведь он жаждал отомстить эльфам! Поэтому он согласился на сделку. Дождавшись ночи, они вышли из пещеры и смогли увидеть мир, который их окружал; многие из существ никогда не видели и не знали, что находится наверху, ведь они с самого рождения были заточены в Нижнем мире. Поэтому для них многое казалось странным и непонятным – деревья и горы, которые их окружали, свет луны и звезд на небе, ведь всего этого не было в Нижнем мире. Целую ночь они сидели на поверхности и любовались увиденным, обсуждая между собой план по нападению и захвату королевства Дэлл, а перед самым рассветом вернулись в пещеру.

Гренвир и Бронвик понимали, что воевать они пока могут только ночью, поэтому им нужно будет место, где можно укрываться днем. Они стали думать, где им найти такое место и как лучше всего добраться до леса незамеченными, чтобы дождаться удобного момента и напасть на правителя светлых эльфов.

В то время Ленис уже догадался о предательстве и приказал во что бы то ни стало найти Гренвира и привести живым или мертвым. Он настолько сильно разочаровался в поступке своего «братца», что в наказание выгнал всех темных эльфов из королевства, и дорога обратно была закрыта для них навсегда. Ну, или пока на троне сидит Ленис. А за голову Темного Владыки была назначена такая цена, что многие открыли охоту на него. Предводителю светлых эльфов пришлось оповестить о сборе Святой союз пяти королей и просить их о помощи в поисках предателя.

Шло время, Гренвир, перебирая в уме все варианты, искал способ, как им незамеченными добраться до Дэлла. Поиски не прекращались ни на минуту. Наконец, ему в голову пришла одна замечательная идея. Он отправил своих верных подданных на вершину горы Скраль, которая находилась в двух днях пути от пещеры, и приказал им любой ценой привести к нему трех колдунов – двух братьев, Брокка и Грокка, и их сестру Равеллу, которые славились своей сильной магией благодаря тому, что в их венах текла кровь самого мощного чародея на всем белом свете.

Спустя несколько дней в пещеру вошли подданные Владыки, а за ними и колдуны, которые при помощи телепорта переместились на место моментально. Гренвир поведал им о том, что хочет напасть на Лениса и эльфийское королевство. Все, что ему нужно было, – это создать портал настолько огромный, чтобы в него смогло пройти большое количество воинов, которые должны были внезапно нанести удар по королевству светлых эльфов. Делать нужно все очень быстро, ведь у них, возможно, будет всего одна попытка и одна ночь, чтобы выиграть эту битву. Колдуны посоветовались между собой, решая, смогут ли они открыть такой большой портал, и несколько минут спустя они согласились, потребовав в награду за свою помощь что-то такое, чего у них никогда не было. Гренвир предложил им особое дерево Крат, которое могло предсказывать судьбу любого живого существа на земле, опутав его своими ветвями. Тот, в чьей власти находилось это дерево, обладал очень большой властью…

В то же самое время Ленис ожидал, пока гномы и их король, могучий Семфир, прибудут в Дэлл. Друиды, волшебники и люди во главе со своими королями уже были на месте и знали, что произошло, поэтому были в полной боевой готовности. Многие охотники за головами уже отправились на поиски Темного Владыки. Остальные же остались в замке, дожидаясь каких-либо новостей от своих разведчиков и сыщиков. Гренвир догадывался о том, что в Дэлле уже собран совет, ведь Ленис делал так часто. Бывало, он собирал совет только для того, чтобы закатить пирушку или просто увидеться со старыми друзьями. Дроу считал, что Ленис слабый правитель. Может, из зависти, а может, из-за того, что тот редко прислушивался к советам темного.

Близилась роковая ночь. Небо затянуло тучами, да так сильно, что ни звезд, ни луны невозможно было увидеть. Гренвир и Бронвик уже собрали свои войска и в ожидании бойни за трон в последний раз проверили их готовность, напоминая каждому, кому какая роль отведена в этой битве. Оставалось лишь открыть портал, чтобы все существа смогли войти в него и отомстить за свое долгое заточение в том грязном, разлагающемся мире.

Убедившись, что все в полном порядке, Гренвир скомандовал чародеям открывать портал. Брокк взял свой маленький жезл, разрисованный непонятными иероглифами, и встал на середину небольшого холмика, около которого толпилась армия. Тихо бормоча себе под нос, он произнес какие-то непонятные для всех слова и воткнул жезл в землю. Затем к нему присоединились Грокк и Равелла, бормоча себе под нос все те же слова, что и их брат. Вдруг земля под ногами начала дрожать, а в воздухе над жезлом стало разливаться непонятное сине-белое свечение, чародеи же продолжали раз за разом повторять одни и те же слова. Свет становился все ярче, так что многие из существ уже не могли смотреть на него. На мгновенье все исчезло, а жезл перестал излучать свет, в этот момент Владыка подумал, что чародеи не справятся. Как вдруг с неба опустился луч света в то самое место, где стоял жезл, и перед ними открылся большой портал. Брокк сообщил, что все готово и они могут заходить, а еще он предупредил Гренвира, что портал будет открытым столько времени, сколько они смогут его держать. Как только силы начнут их покидать, портал потихоньку будет уменьшаться в размере, поэтому не сможет принять обратно всех существ. И второй портал подобного рода они уже не смогут открыть в ближайшее время.

Щурясь от яркого света, одними из первых в портал вошли тролли. Их задача была напасть на главные ворота замка, чтобы туда стянулась большая часть войск светлых эльфов, тогда тролли смогли бы принять основной удар на себя. Следом за ними пошли горгульи, Темный Владыка рассказал им о тайных проходах, которые вели внутрь замка, минуя главные ворота и большое количество стражников, тем самым получая преимущество в бою. Пройдя по этим путям, горгульи как раз окажутся в тылу врага, чем застанут врасплох бойцов, защищающих главные ворота. Гарпиям Владыка поручил особое задание. Задача их заключалась в том, чтобы добраться первыми до алькера1 и занять там оборону, не давая лучникам подняться на него для того, чтобы вести огонь сверху.

Началось наступление, и все шло точь-в-точь как задумывал Владыка. Ничего не могло ему помешать в ту ночь убить всех светлых эльфов и тех, кто находился в замке, а потом стать правителем Дэлла. Так он предполагал. В своей голове он прокручивал много раз момент триумфа, представляя, как вонзает клинок в сердце Ленису, а после поднимается на трон и надевает корону, зная, что теперь ему будет принадлежать все королевство и превосходная Дархана, хочет она того или нет. Он до сих пор испытывал все те же трепетные и нежные чувства к эльфийке. Жажда власти над ней и королевством была велика. От подобных мыслей его бросало в дрожь… Но эта слепая жажда власти его и погубила.

Хотя своей внезапностью и хитрым ходом он застал правителя и его войско врасплох, но союзники в тот же час пришли на помощь и смогли повернуть ход битвы в свою сторону, набирая все большее преимущество в бою. Даже несмотря на то, что противник превосходил их числом, они все равно очень долго смогли сдерживать оборону замка. Целую ночь продолжалась битва. Было отнято много жизней и пролиты реки крови. Гренвир и Бронвик понимали, что до рассвета они не успеют захватить королевство и надо возвращаться. Они отдали приказ к отступлению. На их счастье, портал еще был открыт, так что они могли спокойно вернуться, зная, что за ними не будет погони, ведь чародеи смогут закрыть проход в любое время.

И все бы ничего, да только вечно опаздывающие гномы как раз в это время ехали в королевство светлых эльфов и неподалеку от Дэлла увидели что-то большое и светящееся. Их заинтересовало подобное волшебство, и они пошли разузнать, что же это такое. Кто же мог знать, что они окажутся в нужном месте в нужное время. Подойдя ближе, гномы поняли, что это был огромный портал, около которого толпилась небольшая группа непонятных существ, которые, видимо, охраняли его. Затем их внимание привлек шум, доносящийся со стороны замка. Несколько минут спустя они увидели, как большое количество непонятной бесовщины мчится в сторону портала, а за ними вдогонку седлом на конях несутся эльфы, люди и друиды. Гномы смекнули, что происходит, и без раздумий кинулись в бой, дабы помочь своим верным союзникам. Но враги будто совсем не замечали их на своем пути, только неслись в портал что было сил. Кто-то успевал зайти, а кто-то погибал прежде, чем успевал достигнуть его.

Вот и Гренвир уже было запрыгнул в портал, но в самый последний момент его настигла стрела, выпущенная эльфом по имени Скрам. Он был доблестным воином и другом правителя Лениса, не раз спасавшим ему жизнь. Оказавшись по ту сторону прохода, смертельно раненный Владыка приказал немедленно закрыть его. Он понимал, что еще не все перешли обратно, но ему нужно было сохранить хотя бы тех, кто уже успел перейти сюда. А если вдруг еще и пройдет кто-то из Святого союза пяти королей, то была вероятность потерять вообще все войско и, что еще хуже, выдать свое местонахождение. Медлить было никак нельзя, и поэтому он отдал такой приказ. Чародеи в ту же секунду перестали бормотать и вытащили посох из земли. Портал моментально закрылся. Те, у кого еще оставались хоть какие-то силы, стали помогать раненым и еле живым добираться до пещеры. Сильно истекавшего кровью Гренвира принесли в пещеру, он произнес заклинание, и врата открылись. Колдуны вернулись обратно на гору, а все остальные спустились в Нижний мир.

Темный Владыка чувствовал, что дни его сочтены и совсем скоро он покинет мир живых. Но он не мог уйти и оставить свою дочь на произвол судьбы. Поэтому он подозвал к себе Бронвика и своих помощников. И, еле шевеля губами, попросил сберечь Тарону. Из последних сил он умолял выполнить его просьбу, а именно – отыскать темного эльфа Моренса. Старик Моренс был для Гренвира самым настоящим наставником, все, что умел делать в этой жизни Владыка, было благодаря учениям этого старика. Гренвир надеялся, что тот будет верен ему до конца, возьмет его чадо на воспитание и сделает из нее поистине прекрасную правительницу всех эльфов. Трясущимися руками он взял свой клинок и вложил его в руки Бронвику, чтобы тот смог передать его Моренсу, когда он явится. Этот клинок достался Дроу от предков, а теперь по наследству он перейдет к его дочери и будет служить напоминанием о том, кем был ее отец! Еле дыша, он притянул к себе Бронвика и на ухо прошептал ему заклинание, открывающее портал. Мгновение спустя Темный Владыка с улыбкой на лице покинул мир живых. Его похоронили как полагалось, отдав все почести и дань уважения. В Нижнем мире вновь воцарилась жуткая атмосфера, что и была до того, как врата открылись. Лишь иногда, самыми темными ночами, когда на небе не светила ни одна звезда, а под ногами не было видно ничего, Бронвик с большим опасением открывал врата, и они поднимались на поверхность, чтобы узнать, что там происходит.

Глава 2

Все, кто остался по ту сторону портала, были взяты в плен. Их посадили в тюрьму, из которой было невозможно выбраться, потому что охраняла ее сотня специально обученных для несения подобной службы воинов.

Все правители и их помощники отправились в зал переговоров. Полная неразбериха творилась в замке.

– Что это за существа? – спросил король Аствин, который уже более двадцати лет стоял во главе человеческой расы.

– Не знаю, – ответил Ленис.

– Никто не знает. За всю свою жизнь я таких странных существ не видел, – сказал волшебник Весард

– Мерзкие уроды. Казнить их всех! Пустите меня к ним! Я готов лично каждому своим топором проломить голову, – раскричался Семфир, король гномов.

– Успокойся! – произнес Ленис. – Тебе еще выпадет такой шанс. А пока надо допросить их. Посмотрим, что они сами расскажут нам.

И все как один они встали и отправились в тюрьму, где и находились плененные существа. Начался допрос. Никто толком не мог понять их, так как они говорили на своем языке, а на эльфийском отказывались. Единственное, что удалось выпытать из них, так это то, что они мстят. Мстят за то, что их изгнали из этого мира! Но о какой мести идет речь? О каком изгнании? Эльфам было совсем непонятно.

– Приведите мне Странника, – приказал Ленис.

– Будет сделано, – ответил стражник и тут же рванул за главным библиотекарем.

Имени у него не было. А может, и было, но никто его не знал. Просто он предпочитал называть себя странником, или чтецом, или кому как угодно. Пришел он в эльфийский лес давно. По своей расе это был человек. И, путешествуя по миру, он много читал и изучал языки других рас и народов. А как известно, эльфийская библиотека славилась своими масштабами. Вот он и отправился к эльфам, чтобы расширить свои знания. А когда пришел, попросил остаться, и ему не отказали. Теперь-то и понадобилась его помощь. Найти его можно было там же, где и всегда, – в библиотеке.

– Вызывали меня? – спросил Странник.

– Да. Нужна твоя помощь. Дело первостепенной важности, – ответил предводитель светлых эльфов.

– Чем могу служить, мой господин? – спросил главный библиотекарь. До этого момента сам Ленис никогда не обращался к нему с просьбой или поручением.

– Ты знаешь, кто эти твари? – кивком головы Ленис указал на клетки. – И почему они напали на нас? И о какой мести они твердят?

Странник хотел было подойти поближе, но стражники его не пустили.

– Я только посмотреть, – примирительно произнес он.

– Пустите его, пусть подойдет, – приказал Ленис.

Чтец внимательно осмотрел пленных. Потом на некоторое время закрыл глаза, быстро шевеля губами и перебирая пальцами, будто искал нужную страницу в книге. Он все пытался вспомнить, кто же это такие сидят в клетках.

– Невероятно… – наконец прошептал он. – Этого просто не может быть.

– Что? Что такое? Ты знаешь, кто они такие? – возбужденно спросил эльф, направляясь в его сторону.

– Да. Я предполагаю, кто это. Смотрите внимательно, господин.

Он начал тыкать пальцем в сторону заключенных и поочередно называть их, как будто точно знал каждого лично.

– Судя по внешнему виду и описанию из книг, это гарпии.

– Гарпии? – удивленно переспросил Ленис.

– Да. Но это не все. Видите вот этого? – указывая на крупного великана серо-бурого цвета, одетого в непонятные доспехи, продолжал Странник. – Это вот тролль.

– Откуда в нашем лесу тролли? Они же вымерли давным-давно! Где только их откопал этот предатель Гренвир! – возмущался светлый эльф.

Чтец пожал плечами и, не отрывая глаз от пленников, ответил:

– Не могу знать. Но могу у них спросить.

Эльф чуть было не впал в ярость. Но, сохранив хладнокровие, спросил:

– Так ты знаешь их язык? И все это время молчал об этом?

– Простите, господин, мне потребовалось время, чтобы понять, кто сидит передо мной. Да и я никогда не практиковался в подобного рода занятиях. Мне, знаете ли, как-то не приходилось никогда раньше допрашивать пленных, – робко ответил ученый муж.

Ленис положил левую руку ему на плечо и примирительно произнес:

– Я буду говорить, а ты переводи. Все ясно?

– Так точно. Яснее некуда, – ответил Странник. – А если они откажутся говорить со мной? – глядя в глаза господину, спросил он.

– А если откажутся, то их ждет смерть! – Правитель с ухмылкой взглянул на гнома. – А тех, кто согласится сотрудничать, мы отпустим. Так им и передай!

Эльф понимал, что после того, как они напали на Дэлл, жизни им все равно не видать. И что каким бы ни был итог этого допроса, их все равно казнят. Но все же выбор надо было предоставить. Вдруг среди них найдутся трусливые твари, которые держатся за свою жизнь и с радостью расскажут все, лишь бы их отпустили.