Мама для наследника дракона

Глава 6

Едва только мы оказались в столовой, призрак сделал пас руками, и створки дверей закрылись, даже шторы задернулись, отгораживая нас от беснующегося ящера в ночном небе. Привидение вытерло ладонью свой лоб и обессиленно опустилось в кресло. Его плечи поникли, а весь вид говорил о том, что он расстроен и устал.

– Что это было? – все еще ошеломленная произошедшим, спросила его.

– Хозяин сам все расскажет, – проворчал призрак, сердито зыркнув на меня. – Вот зачем нужно было подвергать себя такой опасности?

Я даже растерялась от такого недружелюбия.

– Что, простите?

– Хозяин же сказал – не может он контролировать дракона, так чего полезли к нему? Жить надоело?

Честно говоря, я не ожидала такую перемену в привидении, даже ответить ничего не могла.

– Мы ждали возможность освободиться столетиями! А все могло испортить девичье любопытство!

Я вообще потеряла суть разговора и непонимающе хлопала глазами.

– Освободиться? – только переспросила я.

Призрак отмахнулся от меня и поднялся.

– Идемте, провожу в ваши покои.

Я шла за скользящим впереди меня привидением и размышляла. Зачем меня похитили и притащили в этот мир, где не бывает солнца, а хозяином называют дракона, который не в состоянии держать себя в руках, ну или в лапах, или в крыльях… неважно! Ардон что-то говорил о моем положении. Выходит, он знает, что я беременна. Кто ему нужен на самом деле – я или мой ребенок? Главное – зачем? Если бы мне желали зла, то в момент оборота дракона привидение не пыталось бы меня увести, крича об опасности.

– Простите! – позвала я своего провожатого.

Призрачный слуга замер, слегка мерцая в полумраке, поджидая меня. Вид у него был все еще недовольный. Сердился до сих пор.

– Вы не представились, – немного смущенно произнесла, когда поравнялась с мужчиной, – как вас зовут?

– А вы дали мне возможность это сделать? – сварливо скривился он, – Едва я только появился, как вы тут же стали называть меня совершенно непонятными словами, будто я совершил нечто плохое.

Я, в общем-то, была с ним почти согласна.

– Прошу меня простить, – примирительно сказала я, – но меня можно понять, я оказалась в вашем мире случайно, ничего о нем не знаю…

– Случайно? – выгнул бровь призрак, став похожим на мультяшного, – Миледи! Ваше появление в нашем замке было тщательно спланировано и подготовлено! Хозяин заплатил за вашу доставку целое состояние!

Я аж остановилась.

– Что?

Поняв, что сболтнул лишнего, призрак вернулся и, крутанувшись вокруг меня и подняв волну воздуха, сказал:

– Разрешите представиться, – приосанился он. Одежда преобразовалась в парадную ливрею. Мужчина заложил за спину руки в белых перчатках, – меня зовут Гильермо. Я мажордом этого замка. К вашим услугам!

Он так элегантно поклонился, что я в своих потертых джинсах и рубашке в клеточку почувствовала себя оборванкой.

– Очень приятно, – попыталась улыбнуться, – а я – Элеонора.

– Я знаю, как вас зовут, миледи, – поджал губы Гильермо.

Интересно, откуда? В смысле, ясно, что они именно меня заказывали, но, выходит, они вообще все обо мне знают?

– Зачем я вам? – задала мучивший меня вопрос.

Ответа не услышала. Привидение старательно делало вид, что не расслышало меня.

Хорошо. Попробуем зайти с другой стороны.

– Часто ваш хозяин… – тут запнулась, – ну, вот так… улетает?

Боже, что я несу!

Мы как раз дошли до моей комнаты, повинуясь движению пальцев мажордома, двери распахнулись, а в помещении загорелся яркий свет.

– Господин Ардон сам вам все расскажет, как придет время, – примирительно сообщил призрак, пропуская меня вперед. – Сейчас отдыхайте, вам нужно себя поберечь!

С этими словами он исчез. Просто испарился. Дверь после его ухода, ожидаемо, оказалась закрыта. Зато на столике нашелся поднос с фруктами и кувшин с соком. Ведь я во время ужина так ничего и не съела. Просто не могла заставить себя что-то проглотить.

Фрукты были незнакомые. Я таких никогда не видела. С интересом попробовала фиолетовый плод, больше похожий на банан, но по вкусу оказался как дыня. Сочная и ароматная мякоть буквально таяла во рту. Синяя клубника оказалась кислой, как лимон, а еще немного пряной. Странное сочетание вкуса, но мне как раз именно этого и не хватало. Я с удовольствием съела ее всю. Потом спрошу Гильермо, как они называются. Сок показался слишком сладким, больше был похож на виноградный.

Приняв ванную, долго ворочалась с боку на бок и не могла заснуть. Как только я легла в кровать, свет под потолком стал светить приглушеннее, становясь все тусклее. Иногда мне казалось, что я слышу рев дракона вдалеке, но, возможно, это был всего лишь ветер в скалах.

Когда я проваливалась в сон, видела маму, которая кричала на меня и пыталась догнать. А я убегала и пряталась. Бегала по темному лабиринту и никак не могла найти выход. А потом… я услышала голос папы:

– Элеонора!

С колотящимся сердцем подскочила в кровати и стала озираться. Тусклый свет услужливо загорелся над головой, давая мне возможность осмотреться. Никого. Только ветер играет с тонкой тканью штор в распахнутом окне.

Голос папы казался таким реальным, будто он сидел рядом со мной на кровати и гладил меня по волосам, как это он часто делал в детстве.

Папа… он рассказывал мне сказки, в которых я была маленькой принцессой, а благородный рыцарь спасал меня из плена злой королевы. Он бы точно не позволил Инессе угрожать моему ребенку!

Встала с кровати. Интересно, сколько сейчас времени? И как в этом мире определяется, когда наступает утро, а когда вечер?

Подошла к окну. Постояла, зябко обхватив себя руками за плечи, вглядываясь в темноту за стеклом. Коснулась пальцами гладкой поверхности. Наверное, все-таки не стекло. Больше похоже на хрусталь. Но что я вообще знаю о фентезийных мирах? Никогда не читала ничего такого, больше увлекаясь научной фантастикой и классикой.

Я всматривалась в невидимый горизонт. Вдруг можно будет увидеть восход? На случай, если меня все-таки обманули. Не знаю, сколько времени я так простояла, но внезапно увидела какое-то движение. Будто тень промелькнула. Не за окном. В комнате. Я отчетливо видела свое отражение, словно в зеркале – бледное лицо, распущенные светлые волосы слегка запутались и падали на грудь. Спала я в майке и шортах, которые брала с собой в больницу. Кроме сменной одежды в рюкзаке у меня лежала щетка, тюбик пасты, расческа и косметичка.

Стремительно обернулась. В комнате никого. Видимо, воображение разгулялось. Слишком много всего случилось в один день.

Закрыла окно и вернулась на кровать. Покрутила в руках телефон. Скоро в нем закончится заряд, и гаджет превратится в бесполезную игрушку. Разблокировала экран. Телефон показывал восемь утра по Москве. Интересно, время в этом мире совпадает с земным? Ладно, разберемся!

Прошла в ванную. Над головой услужливо загорелся яркий свет. Если это не электричество, то что? Магия? Скорее всего. Включила воду. В общем-то, система тут была такая же, как на Земле – два камня, синий и красный, от прикосновения к которым из крана текла горячая или холодная вода. Зная, что слишком горячую ванну принимать мне нельзя, набрала теплой воды, добавила ароматного масла и блаженно опустилась в нее.

Мгновенье за мгновеньем ощущала, как каждая клеточка моего тела постепенно расслабляется и утягивает разум за собой. Постепенно и мысли перестали скакать пугливыми воробьями, позволяя принять реальность такой, какая она есть.

С наслаждением вымыла волосы. Шампунь в этом мире оказался просто великолепным. Достаточно было буквально одной капли, чтобы хватило на всю мою шевелюру. После него волосы стали мягкими и шелковистыми. Шампунь оставил на них после себе тонкий, изысканный аромат каких-то цветов.

Почти счастливая, я вышла из воды, стала вытирать волосы и повернулась к зеркалу. Как в фильмах ужасов, за спиной подергивающейся, нестабильной картинкой появился силуэт. Я так и замерла с полотенцем в руках. Картинка затянулась рябью, чтобы через мгновение стать… моей мамой…

Инесса смотрела прямо на меня своим фирменным взглядом – с прищуром, выливая все свое презрение.

– Элеонора! Вернись, немедленно! – прошипела фигура за моей спиной.

– Нет! – испуганно прошептала я, не в силах пошевелиться.

– Дрянь! – выплюнула маменька и сделала шаг вперед.

Тут мои нервы не выдержали и я закричала:

– Не-ет!

В следующий миг произошло следующее – изображение мамы в зеркале лопнуло, словно мыльный пузырь, посреди помещения возник призрак Гильермо, а дверь в ванную с силой выбили, являя встревоженного Ардона в уже человеческом, ну, почти, обличии с мечом в руках.

– Элли! – уставился на меня мужчина. Его взгляд потемнел и впился в меня, покалывая обнаженную кожу тысячами иголок.

– Что случилось? – одновременно с ним поинтересовалось привидение.

Я закрыла рот и ойкнула.

Ардон что-то пробормотал и отвернулся, призрак покачал головой, махнул рукой, заставляя подлететь ко мне полотенце, что я выронила, и тоже отвернулся. Надо же, какие джентльмены! Кровь прилила к щекам, заставляя вспыхнуть их. Быстро замоталась в полотенце.

– Простите, – пролепетала я, глядя в спины мужчин, – я увидела кое-что…

Дакрон переглянулся с мажордомом, потом посмотрел на меня и опустил глаза… на мои ноги. Я проследила за его взглядом. Все в порядке. Полотенце закрывало меня до середины бедра. Все прилично. Гильермо тоже посмотрел на меня, увидел, куда смотрит его хозяин, и сокрушенно покачал головой.

– Миледи, – подал голос призрак, – мы подождем вас в комнате.

Он встал между мной и Ардоном. Можно подумать, его полупрозрачное тело прикрыло меня собой. Но дракон отмер, согласно кивнул и стремительно покинул мою ванную. Даже выломанную дверь не забыл поставить на место, исцелив ее по дороге магией.

У меня даже первоначальный испуг прошел, уступив место удивлению. Все это произошло так быстро, что я только сейчас осознала, в каком виде предстала перед хозяином замка. Вспомнился его горящий взгляд, и щеки снова опалило жаром. Интересно, если этих двоих так сильно впечатлило полотенце, то как они отреагируют на майку и шорты? В любом случае, выбора особо у меня нет. Быстро переоделась и расчесала волосы. Хорошо, что перед тем, как принять ванну, я взяла с собой джинсы и рубашку.

В комнате меня ждало только привидение.

– Доброе утро! – просиял мне Гильермо.

Я покосилась на совершенно темный проем окна.

– Доброе, – решила быть вежливой я.

– Хозяин ждет вас на завтрак, – продолжал улыбаться дворецкий.

– Эм, – стала лихорадочно придумывать достойный повод отказаться, – благодарю, но я не голодна.

Кажется, мне не поверили. Я поспешила добавить:

– Я все еще сыта после ужина.

Ох, зря я это сказала! На вид милое привидение мгновенно приобрело хищные черты. Он как-то увеличился в размерах, став возвышаться надо мной на целую голову, лицо исказилось до неузнаваемости.

– Миледи! – замогильным голосом проговорило это нечто, – Хозяин ожидает вас в столовой! Извольте пройти за мной! Это важно!

А потом, уменьшившись до нормальных размеров:

– Пожалуйста!

Внезапно я разозлилась. Один ночью не смог сдержать себя в руках, уж не знаю, по какой причине, превратился в монстра, второй сейчас вызверился и стал похож на киношного злодея. Все нервные какие-то! Можно подумать, мне легко! Еще мужчины называются!

Вскинула подбородок, выпрямила спину и повернулась к двери, демонстрируя всем своим видом, что готова идти. Привидение обрадовалось, заулыбалось и скользнуло вперед.

– Вам нечего опасаться, – тараторил мажордом, – хозяин не может контролировать свой оборот только ночью, – он как будто чувствовал свою вину и старался ее загладить, – но дело на самом деле не терпит отлагательств! Вы все поймете, господин Ардон все расскажет.

Я не стала отвечать. Не знаю, какие у них тут порядки, но я заставлю обращаться со мной должным образом. Надоело! На Земле мать об меня ноги вытирала, здесь тоже за человека не считают! Я перестала слушать сбивчивые оправдания Гильермо и погрузилась в собственные мысли.

Глава 7

Когда мы оказались в столовой, Ардон поднялся из-за стола, хотя при этом сам остался в тени. Выдвинулся стул, я опустилась на него, не сводя глаз с дракона. Пусть я сейчас не видела его лица, но мне казалось, что весь облик его очень напряжен.

– Здравствуйте, Элеонора! – проговорил Ардон, когда я села за стол.

Ко мне придвинулась тарелка с кашей и ягодами, чашка с ароматным горячим напитком, похожим по запаху на какао.

– Доброе утро, – сдержано поздоровалась я, опуская взгляд на еду.

– Прошу прощения, если вчера напугал вас, – напряженно произнес мужчина.

Снова попыталась рассмотреть выражение его лица, но сквозь пелену темноты ничего не увидела.

– Признаться, это было… несколько неожиданно, – тщательно подбирала я слова. Кто его знает, что вчера его спровоцировало. – И часто с вами такое происходит?

– Каждую ночь.

Чтобы скрыть волнение, опустила на стол чашку, что держала в руках, дабы не расплескать содержимое, и спрятала дрожащие пальцы на коленях.

– Все-таки напугал, – задумчиво произнес дракон, видимо от него не укрылся мой жест.

– Я никогда раньше не видела драконов, да и привидений тоже… – бросила взгляд на Гильермо, что маячил чуть в отдалении, – если быть откровенной, то и в другие миры, где не бывает солнца, не попадала. Пугает ли это меня? Да, пугает! Я не понимаю необходимости моего здесь нахождения. Почему я не могу вернуться домой? Что я буду тут делать? Вам это зачем? И почему вы до сих пор скрываете свое лицо, ведь я вас видела уже?

Выпалила все эти вопросы и уставилась на противоположный конец стола, ожидая хотя бы часть ответов.

– Мне очень жаль, что вам приходится терпеть некоторые… гм… неудобства, – после небольшой паузы заговорил мой собеседник, – но у нас нет выбора. Ни у меня, ни у вас. Я сожалею.

Угу, так я и поверила!

– Что вас ждет дома? – неожиданно спросил Ардон.

Этим вопросом он поставил меня в тупик.

– Моя жизнь… – растерянно ответила ему.

– Жизнь, – эхом отозвался мужчина, – а какая?

Я чуть было не брякнула, что самая обычная, без летающих мужиков и ревущих ящеров, но сочла за благо промолчать.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – вкрадчиво продолжил Ардон, – ваша родительница была против того, чтобы вы произвели на свет вашего ребенка, она требовала избавиться от него, грозила в случае отказа выгнать вас на улицу.

Он эффектно щелкнул пальцами, и над столом зажглась яркая сфера. Ее светящийся бок моргнул и показал мое зареванное лицо. Я смотрела на свое изображение, как будто в телевизоре. Испуганная я выбегала из дверей больницы маминой приятельницы, затравленно оглядывалась и бежала, спотыкаясь по дорожке. Я наблюдала за собой со стороны и кусала губы, вновь переживая тот ужас, что тогда гнал меня подальше от той больницы. Вот из окна показалась Инесса. Она кричала мне вслед, но я бежала лишь быстрее.

Я в изумлении посмотрела на дракона. Понимала, что сейчас будет показано дальше. Думала, что сейчас увижу, как попала в волшебный луч, а потом меня силой затащили в машину. Но я не угадала. Следующее, что показала сфера – была моя мама. Она выбежала за мной из здания вместе с врачом.

– Нельзя позволить ей уйти! – со злостью прошипела маменька.

Сфера очень близко показала ее лицо. Маму было сейчас не узнать – глаза пылали ненавистью, тонкие ноздри раздувались. Казалось, вот-вот из них повалит дым. Губы искривлены в каком-то зверином оскале.

– Инесса, – постаралась вразумить ее подруга, – она уже совершеннолетняя, оставь девочку! Пусть сама варится! В конце концов, ты всегда можешь заставить оставить ребенка в больнице, мы можем сказать, что ребенок умер. Что ты так переживаешь?

Мама обернулась к доктору и выплюнула:

– Ты не понимаешь! Этот ребенок не должен родиться! Валерий! – она двинулась на парковку, – Быстро заводи машину! Она побежала в сторону проспекта! Будет ждать автобус на остановке, деваться ей некуда. Сделай так, чтобы ребенок не выжил!

Сфера моргнула и погасла. Щелчок пальцев, и она растаяла, словно дым. Я все сидела и смотрела в одну точку. Если бы меня сейчас кто-то ударил, было бы не так больно.

«Сделай так, чтобы ребенок не выжил!» – все еще звучали в ушах страшные слова.

– Мне очень жаль, – тихий голос Ардона вернул меня в действительность.

Я сморгнула набежавшие слезы и сделала глубокий вдох. Только сейчас осознала, что все это время не дышала.

– Вы понимаете, что если сейчас вернетесь домой, – продолжил мужчина, – эта женщина будет преследовать вас и угрожать вашему ребенку?

Я кивнула, не в силах говорить.

– Я предлагаю вам остаться здесь, – слова упали в тишину столовой и заставили вздрогнуть.

– А у меня есть выбор? – мой голос прозвучал как-то хрипло.

– Есть, Элеонора, есть, – печально ответили мне.

Столько горечи и… сожаления прозвучало в этих словах. Я снова всмотрелась во тьму. На этот раз дракон чуть шевельнулся и подался вперед. Мрак, окружавший его, рассеялся. Я посмотрела в его зеленые глаза и захлебнулась чужой болью. Золото, плескавшееся на дне его ромбовидных зрачков, сейчас еле теплилось, будто выжидающий на охоте хищник, но при этом мне показалось, что сегодня серебристая чешуя распространялась не только на всю левую сторону лица. Теперь она тускло мерцала на переносице и подбородке. Вчера ее определенно было меньше! Ну, до того, как хозяин замка превратился в ящера и улетел, изрыгая пламя.

Было в его облике что-то пугающее, но одновременно притягивающее, манящее…

Я не отводила глаз от лица Ардона в то время, пока он приближался ко мне.

– Этот мир проклят, Элли, – проговорил мужчина, протягивая мне руку, – как и я.

Я вложила в его ладонь свои пальцы и поднялась с места.

– Проклят? – теперь я была готова поверить во что угодно, – Кем?

Ардон шел рядом со мной, я могла рассмотреть ту часть его лица, которая не была покрыта чешуей. Невольно залюбовалась его профилем – на лоб падали темные волосы, пересекая линию бровей, прямой нос, высокие скулы, твердый подбородок с ямочкой, чуть насмешливо изогнутые губы… Поспешно отвела взгляд от его губ. Нечего мне на них смотреть! Совсем с ума сошла!

– Это случилось много лет назад, – нехотя начал говорить дракон, ничего не подозревая о мыслях, мелькавших в моей голове, – я обидел одну могущественную ведьму… В отместку она прокляла меня и все мое королевство. Здесь никогда не наступает день, а я не могу найти баланс между драконом и человеком. Моя участь – вечная борьба. Мой зверь неимоверно силен. Когда-нибудь он победит. Тем более, его время ночь… Но и в ипостаси ящера я тоже управляю его разумом. То есть в его время он тоже не совсем дракон. Он уязвим… я его слабость. Ни он, ни я не можем покинуть границы королевства. Наш удел – вечная борьба, вечная мука…

Я слушала его, затаив дыхание. Это же какой надо быть мразью, чтобы вот такое сотворить! Мы шли по мраморной лестнице, спускаясь в просторный холл, освещенный магическим светом. Ардон вывел меня в сад. Аромат цветов витал в воздухе, опьяняя и дразня.

– Мои подданные боятся приближаться к замку, – между тем рассказывал дракон, – многие уехали, кто-то остался, в надежде, что однажды проклятье удастся снять.

Он замолчал, а я потрясенно смотрела на его прекрасную половину лица.

– Это возможно?

Он дернул кончиком губ, наклонился, сорвал розу и протянул мне. В нос ворвался яркий аромат, когда я поднесла бутон к лицу. Лепестки имели нежный голубоватый оттенок, а сердцевина светилась белым светом. Похоже, все-таки не роза.

– Это цветок элаин, – улыбнулся мужчина, – «дарующий надежду». Пока цветок горит, есть надежда. Так гласит легенда.

Я любовалась необычным растением, но следующие слова дракона заставили отвлечься.

– До вашего появления в моем замке, – сказал он, – элаин не светился. Его лепестки были плотно закрыты.

– Что это значит?

– Это значит, Элеонора, – тихо произнес Ардон, – что с вашим появлением здесь у меня появилась надежда. Надежда снять проклятье.

Я опустилась на скамейку, что была неподалеку от того места, где мы остановились. Хотелось немного мысли привести в порядок.

– Каким образом? – выдавила, вглядываясь в цветок. Ну да, светится. Хоть и слабо. С другой стороны, ни один земной цветок, что я знала, не мог похвастаться такой иллюминацией.

Ответ дракона вообще убил.

– Вы родите мне наследника! – с легкой улыбкой просветили меня.

Хорошо, что я в этот момент сидела!

– А ничего, что я чуть-чуть беременна?

Мой вопрос повеселил дракона.

– Это не имеет значения! Даже к лучшему! Потому что частью проклятья стало то, что я не могу иметь детей. Во всяком случае, до тех пор, пока не верну человеческий облик полностью. Но при этом только мой наследник может снять проклятье!

Вот теперь я точно ничего не понимала.

– Почему именно я? – я в шоке смотрела на мужчину передо мной и все гадала, что такого он сделал той ведьме, что она так заморочилась.

– Вы – последняя из рода Амбрахан, – как-то он это сказал неохотно, странно. Ладно, потом разберусь. – В проклятье было сказано, что наследника должна родить одна из Амбрахан. Но коварство в том, что никого из представителей этого рода не осталось.

Мне хотелось сказать, что он ошибается, что я вообще не имею отношения к этому исчезнувшему роду. Но не успела.

– Много лет я провел, изучая древние писания, архивы, пока не нашел одну зацепку, – поведал мне Ардон, – одного из сыновей ландера Фредерика Амбрахана похитили в младенчестве. Все считали его погибшим. В то время гибло много детей, особенно зимой. Младенца нашли в лесу. Его тело разорвали голодные звери.

Какой ужас! Я прижала ладонь к губам, представив себе эту картину. Мужчина ничего не замечал, продолжал свой рассказ.

– Мне эта история казалась странной. Тогда я начал расследование. Оказалось, что в ту самую ночь прямо из колыбели пропал сын кузнеца. Мальчик был примерно такого же возраста, как и сын ландера Фредерика. Детей подменили.

– Вы полагаете, что я потомок того самого сына ландера Фредерика? – в это действительно было трудно поверить.

– Нет, Элли! Я в этом абсолютно уверен!

Глава 8

Мы сидели на широкой террасе. Ладони согревала чашка с ароматным напитком из трав, над головой летали маленькие светящиеся насекомые, похожие на крошечных бабочек. Они заигрывали с магическим шаром, заменявшим нам светильник. Я уютно расположилась в плетеном кресле, напротив меня сидел дракон, а рядом стоял столик с чайником и блюдом с пирожными. На коленях лежал цветок элаин. Одна из бабочек смело опустилась на бутон, совершенно не обращая на меня внимания. Я смотрела на то, как ее крылышки трепещут, а мысли все возвращались в тот миг, когда меня похитили.

– Значит, тот луч искал меня? – спросила дракона.

Мужчина кивнул.

– Это низшая магия, – пояснил он, – обычно ею пользуются наемники. Магия была настроена именно на ауру семьи Амбрахан. Ошибки быть не может. К тому же, вы ведь видели луч?

Я кивнула.

– Никто больше не в силах его рассмотреть, кроме того, кто его создал и того, кто является целью.

Облизнула пересохшие губы.

– Но ведь на Земле живет несколько миллиардов людей, найти кого-то одного почти нереально! – возразила я.