Хроники Архитектора Каменный код

Алиса действовала иначе. Она присела на одно колено, уперла странный пистолет в локоть и стреляла короткими, хлёсткими очередями. Не пулями. Сгустками сжатого, раскалённого воздуха, которые со свистом прорезали пространство и, попадая в охотников, не пробивали их, а вызывали локальные, яркие вспышки — будто её выстрелы были антивирусами, атаковавшими чужеродный код. Маски охотников покрывались сеткой трещин, их движения становились прерывистыми, как у роботов с повреждённой логической платой.

Но их было трое. И они были безликим, безэмоциональным механизмом. Один, от которого Иван отбивался тесаком, вдруг резко развернулся и ударил его не оружием, а открытой ладонью. Из центра ладони вырвался тонкий, изумрудный луч. Иван едва успел подставить левую руку с перчаткой. Луч ударил в медные пластины. Раздался оглушительный треск, Иван отлетел на несколько метров, врезался в сосну и осел на корни, тряся головой. Перчатка на его руке дымилась, а медные вставки почернели. После такого руны на теле первого охотника погасли и он повалился на траву.

Второй охотник, игнорируя Алису, направил своё устройство прямо на «Ленд Ровер». Сфера на его конце снова вспыхнула, набирая мощность.

Максим увидел, как лицо Кати исказилось от беззвучного крика. Он увидел паутину трещин на лобовом стекле, сходящуюся в одну точку. Точку, нацеленную на него. Его разум, зажатый в тиски невыносимого гула и нарастающего давления, отчаянно искал выход. Аналогию. Любую.

Это была атака. Целенаправленный энергетический импульс. В его мире это был бы DDoS-атака, попытка перегрузить систему пакетами ложных данных. Или вирус, написанный на неизвестном языке, пытающийся подменить ядро операционной системы.

А что, если… что, если он мог увидеть структуру этой атаки? Не как жертва, а как… архитектор? Как тот, кто случайно, одним жестом, активировал древний протокол?

Он не знал, как это делается, но он знал, как выглядит сбой. Как выглядит ошибка в коде. И сейчас вся поляна была пронизана этим «кодом» — гулом, светом, искажениями воздуха. Это был чужой, враждебный скрипт, выполнявшийся в реальном времени.

Закрыв глаза, сейчас зрение было бесполезно, Максим попытался ощутить. Не свет и звук, а паттерн, рисунок. Структуру. Его собственный страх был шумом, помехой в этот момент. Он отодвинул его, как отодвигают ненужное всплывающее окно. Сосредоточился на том гуле, на его волнах. Они были ритмичными, как машинный код, но в этом ритме… была крошечная, едва уловимая задержка. Микропауза между циклами. Как будто процессор, генерирующий эту атаку, на мгновение «задумывался», прежде чем выдать следующий пакет.

Слепящая сфера на конце устройства охотника уже была размером с футбольный мяч и воздух угрожающе трещал.

Максим не стал думать о силе, а подумал об интерфейсе, о точке входа, о том самом «зависании». Представил себе не стену, которая должна была остановить луч, а крошечный, невидимый клин. Команду «break». Прерывание.

Он не произносил заклинаний. Просто, с той же яростью, с которой бился с неподдающимся кодом в московской квартире, мысленно вставилэту паузу в самую середину ритма, не прервал его, а удлинил. Сделал её критической.

Сфера у охотника дрогнула. Мерцание её света стало неровным и судорожным. Гул, бивший в машину, споткнулся и захлебнулся. Охотник резко, почти по-человечески дёрнул головой и принялся разглядывать своё оружие, будто впервые видел его.

Этого мгновения хватило.

Алиса выстрелила. Её сгусток сжатого воздуха ударил не в охотника, а прямо в ядро световой сферы. Раздался звук, похожий на лопнувший пузырь гигантских размеров, и слепящая белизна сменилась короткой, фиолетовой вспышкой. Охотника отбросило взрывной волной, его маска разлетелась на осколки, под которыми не было лица — только чёрная, пульсирующая, желеобразная масса.

Иван, оправившись, с рёвом бросился на третьего, отвлечённого неожиданным сбоем в системе товарища. Его тесак, всё ещё горящий серебристым холодным огнём, прочертил в воздухе дугу и вонзился в место на груди охотника, где горела самая крупная руна. Тот замер, затрепетал, как строка кода при фатальной ошибке, и рассыпался на сотни мелких, тёмных осколков, которые испарились, не долетев до земли.

Тишина, наступившая после боя, была оглушительной. Слышно было только тяжёлое, хриплое дыхание Ивана и шипение перегретой медной перчатки на его руке. Воздух пах озоном, гарью и той самой химической мятой, только теперь с горьким послевкусием.

Алиса медленно поднялась, её лицо было бледным, но руки не дрожали. Она посмотрела на разбитое лобовое стекло их машины, на второго охотника, который лежал без движения, его тело начало быстро темнеть и распадаться, как биологический материал, лишённый энергии. Потом её взгляд упал на Максима, который сидел в салоне, широко раскрыв глаза, и смотрел на свою руку, будто впервые видя её.

— Ты… что ты сделал? — спросила она, и в её голосе прозвучало нечто новое. Не расчёт, не притворная весёлость. Голый, неподдельный интерес учёного, увидевшего уникальный феномен.

— Я… — Максим попытался сглотнуть, но во рту пересохло. — Я нашёл lag. Задержку в цикле. И… удлинил её.

Иван подошёл к машине и оперся плечом на дверцу, посмотрел на Максима сверху вниз, и в его холодных глазах бушевала настоящая буря.

— Ты не блокировал атаку, — сказал он, и это было не вопросом, а утверждением. — Ты не противопоставил силу. Ты внёс изменение в саму структуру их заклятия.

Максим кивнул, не в силах говорить. Аналогия была слишком точной, чтобы её отрицать.

— Никто так не делает, — прошептала Алиса, подходя ближе. Её зелёные глаза сверкали в полумраке, как у хищницы, учуявшей невероятную добычу. — Маги либо усиливают свои щиты, либо контратакуют своей силой. Они работают в рамках системы. Ты… ты отредактировал чужое заклятье на лету, без знаний о нем.

«Исходный код реальности», — подумал Максим с истеричной, внутренней усмешкой. Звучало как название плохой научно-фантастической книги. Но это только что сработало. Он отладил враждебное заклинание.

— Кто вы такие? — тихо спросила Катя, вылезая из машины. Её голос дрожал, но в нём была сталь. Шок проходил, сменяясь гневом и потребностью в ответах. — И что вы собираетесь с нами делать? Вы знали. Вы знали, что это произойдёт.

Иван и Алиса переглянулись. Молчаливый диалог, длящийся секунду.

— Мы — те, кто пытается выжить в этой войне, которую вы, обычные люди, даже не замечаете, — наконец сказала Алиса. Её тон снова стал практичным, лишённым эмоций. — Мы знали о потенциале места. Мы искали ключ много лет. Но мы не ожидали, что он окажется… таким. — Она кивнула в сторону Максима. — И мы не ожидали, что Совет среагирует так быстро. Они почуяли не просто пробуждение старой силы. Они почуяли нечто новое. И это новое — ты, Максим.

— Что мне с этим делать? — вырвалось у Максима. — Я не хочу этого! Я не просил никакого «потенциала»! Я хочу вернуться домой, к своему коду, к своим багам, которые хотя бы предсказуемы!

— Слишком поздно, — жестко парировал Иван. Он отёр кровь с разбитой губы. — Ты активировал протокол. Ты привлёк внимание Морганы. И Совета. Теперь у тебя два варианта: стать добычей для одной из сторон. Или… научиться быть охотником самому…. Тише….

— Ты чувствуешь? — шопотом спросила Алиса и стала оглядывать туман, что обступил поляну.

—Еще не конец…— бросил Иван, срываясь с места.

Туман впереди вдруг… затвердел. Это был не визуальный эффект. Воздух сгустился и стал вязким, непрозрачным и мерцающим странным, нефтяным блеском. В воздухе запахло чем-то старым, пыльным, ещё… озоном и… чернилами? Да, точно, едкий запах старой типографской краски и пергамента.

На границе тумана и края планы, метрах в двадцати, где секунду назад была пустота, теперь стояли трое. Они не вышли из тумана. Они проявилисьв нём, будто их фигуры отпечатали на самом воздухе. Двое по бокам: мужчина и женщина в тёмной, практичной одежде без каких-либо знаков отличия. Их прикид хоть и походил на военный, но они таковыми не являлись, скорее… охрана или группа поддержки. Лица были пустыми, без выражения, но Максим, чьё зрение изменилось и теперь воспринимало два слоя одновременно, виделстранное. От фигур пришедших во все стороны тянулись прозрачные, дрожащие нити, сплетаясь над площадкой в сложную, геометрическую фигуру. Он не знал, что это, но чувствовал, как этот символ давит на волю, словно тяжёлое одеяло, делая каждую мысль вязкой, а каждое движение замедленным.

Стоящий в центре сделал шаг вперёд. Высокий, сухопарый, в тёмно-сером костюме, сидевшем на нём безупречно. Лицо, жёлтое, бесстрастное, с глубокими бороздами, сухие, тонкие губы плотно сжаты в нить. Его глаза, цвета промокшего пепла, медленно прошлись по ним, и Максим почувствовал ледяное прикосновение чего-то, что считывало не лица, а… как сканер, что считывает штрих-код, читая данные. Определяя: силу, уровень угрозы и класс.

Мужчина открыл рот, его голос был настолько лишён интонации, что показался синтезированным и не живым:

— Максим Орлов. Категория: живой артефакт, класс «Ключ». Нарушение: несанкционированная активация апокрифа уровня «Призрак-мститель». Протокол: немедленное изъятие.

Ни объяснений, ни предложений сдаться. Он, без рассмотрения дела сразу перешел к наказанию.

— Пошёл ты! — прохрипела Алиса. Она не стала ничего рисовать в воздухе, откинув странное оружие рванула к земле, и из-под её ладоней, с хрустом разрывая траву, вырвались чёрные, скрученные корни старого вяза, острые, как пики. Они понеслись к ногам замерших по бокам мужчине и женщине.

Высокий мужчина, в центре, даже не взглянул в её сторону. Он просто поднял открытую ладонь. Воздух перед Алисой в миг стал густым и плотным, сформировав прозрачный куб вокруг девушки. Алиса замерла в полупрыжке, лицо исказила гримаса яростного усилия, ее заклинание прервалось и корни, не долетев до цели, рассыпались в сухую труху.

Иван не кричал. Он исчез. Его силуэт дрогнул и растаял в тени поваленных деревьев. Через мгновение он материализовался уже за спиной мужчины-охранника, его серый клинок описав короткую дугу ударил в шею.

И снова в дело подключился высокий мужчина. Лёгкий щелчок пальцев. Вокруг охранника полыхнула сфера, не яркий щит, а что-то вроде искажённого мыльного пузыря, внутри которого изображение дрожало и плыло. Клинок соскользнул по его поверхности, не причинив вреда мужчине. Иван отпрыгнул, и на его обычно каменном лице мелькнуло что-то вроде холодного разочарования. Его приём был предсказуем и нейтрализован.

— Неэффективно, — констатировал мужчина, и это прозвучало как выдержка из инструкции. — Ассистент Альфа. Применяйте удержание.

Женщина-охранник подняла руку и просто указала пальцем на Максима. И из её пальца выстрелила молния. Выплеснулся поток ярко-синего, холодного света, который на лету складывался в сложный, трёхмерный узор — переплетающиеся кольца, звенья, замки. Это напоминало схему наручников, ожившую и летящую по воздуху с неумолимой, механической точностью.

Катя бросилась между ними.

— Нет!

Синий узор не замедлился, а просто облетелеё, как вода обтекает камень, и продолжил движение к своей цели. Катя вскрикнула от ярости и бессилия, не в силах остановить заклинание.