За горизонтом лишь начало. Чужая земля

Голландец пригляделся к судну. Еще несколько дней назад «Медуза» стояла на верфи, дожидаясь, пока закончат ремонтировать ее мачты. Сегодня же она была готова пуститься вперед, покорять море. Ян удивился: и кто же ее новый владелец, раз сумел уговорить губернатора продать ему корабль и ловко организовать снаряжение. Наверное, он заплатил кругленькую сумму в счет компании д’Ожерона против голландцев.

Ян приблизился к толпившимся на пристани мужчинам и прислушался, о чем те переговариваются. До слуха донеслись обрывки фраз: «Какой-то англичанин», «Орудий не много, но приличные», «Говорят, кого-то ищет», «А Росс здесь причем?».

Ян застыл на месте. Действительно, причем здесь Росс?! Имя этого проклятого капитана преследует его, кажется, на каждом углу! Нахмурившись, голландец подошел ближе к тем, от кого услышал про пирата.

– Ну, парни, что здесь происходит? – поинтересовался он с самым дружеским выражением на лице. Стоял, держась за пояс, чуть покачиваясь с носок на пятки.

Мужчины, все как один с суровыми лицами и тяжелыми взглядами, обернулись на него. Яну на мгновение стало не по себе.

– Так… что за человек устроил здесь это сборище? – прочистив горло, снова спросил он. – Кто-нибудь знает капитана?

Моряки покачали головами и посмотрели, как двое из их товарищей недовольные спускаются по сходням обратно на пристань — по всему, получили отказ.

– Слышал, тут интересовались Россом, – Ян еще надеялся разговорить молчунов.

Некоторые взглянули на голландца исподлобья.

– Знаешь его?

– Мы с ним старые приятели, – пожав плечами, соврал Ян. – Совсем недавно еще только распрощались. Вот мне и интересно, кто это и зачем о нем спрашивает.

Моряки однако так ничего ему и не сказали, кроме как предложив:

– Ну вот сам и спроси, раз такой приятель.

Яну ничего не оставалось делать, как последовать совету. В конце концов, он все равно собирался купить местечко на этот рейс. Слегка раздосадованный, вздохнув, он поднялся на корабль, где два офицера в английской форме проводили его к капитану. Скотланд лично хотел отобрать себе людей в экипаж, а потому не поленился перекинуться парой слов с каждым из желающих поступить в команду.

– Слушаю тебя, – кивнул капитан, отрывая глаза от журнала, который держал в руках. По обе стороны от Скотланда стояли уже нанятые матросы и назначенные офицеры и все внимательно смотрели на подошедшего голландца.

Ян помялся на месте.

– Сэр, я хотел бы…

– Знаю, – прервал его Скотланд деловым, но усталым голосом. Выглядел он неважно, но держался по-военному строго и чинно. – Служил раньше? На каких судах? Кем?

– Я хотел бы узнать… можно ли купить пассажирское место на этом корабле? Я был очень рад узнать, что хоть один корабль отчаливает из этого порта! – Ян натянул на лицо улыбку и постарался посмотреть на капитана взглядом, полным последней надежды.

Скотланд вздохнул и махнул рукой офицерам, чтобы приводили следующего добровольца.

– Мы не пассажирское судно. Места только для экипажа.

– Но… – Ян запнулся и закусил губу. Ему срочно требовалось что-нибудь придумать. Он нервно пригладил свои рыжие волосы. – Позвольте сказать, сэр, что такой пассажир, как я, вам нужен.

Один из моряков, приземистый, крупный мужчина уже подошел к нему, чтобы проводить с корабля, дабы не мешал капитану, но Ян сбросил с локтя его руку и шагнул ближе к Скотланду.

– Я слышал, вы интересовались кое-кем.

Капитан внимательнее пригляделся к нему. Он жестом отозвал того моряка, что пытался прогнать Яна, и захлопнул журнал.

– Видимо, у вас настолько хороший слух, что вы даже знаете, кем именно.

Ян слегка улыбнулся и кивнул.

Скотланд снова смерил его оценивающим взглядом, решая про себя, стоит ли тратить время на болтовню этого оборванца. Одежда на нем была старая и поношенная, сам худой, лицо обветренное и загорелое. Но глаза были горящими и цепкими. Скотланду не понравилась хитрая физиономия перед ним, и все-таки он кивнул:

– Следуйте за мной. – Повернулся к старшему из офицеров и приказал продолжать набор без него.

Ян глубоко вздохнул и подумал, что все пока не так плохо. Место купить он не сможет, но вот заработать его нужной капитану информацией вполне. Вслед за Скотландом он вошел в капитанскую каюту, закрыв за собой дверь. Он думал, что они будут здесь одни, и немного удивился, когда увидел в кресле за широким столом из красного дерева молодого ухоженного человека. У него была приятная наружность, но стоило Яну встретить холодный взгляд серых глаз, как тут же понял, кто здесь истинный хозяин положения и владелец корабля.

– Милорд, – невольно вырвалось у Яна, и он даже неуклюже поклонился, сминая повлажневшими ладонями полы камзола.

– Кто это, Скотланд? – светловолосый мужчина по-английски обратился к капитану, не вставая.

– Это… – капитан вопросительно взглянул на Яна и тот поспешил представиться:

– Можете называть меня Ян, милорд, – он всегда ограничивался только именем. Так проще было выдумывать о себе разные истории.

Светловолосый кинул на него быстрый взгляд и снова посмотрел на капитана. Скотланд вскинул бровь:

– Говорит, что знает о человеке, которого мы ищем.

Ян облизнул пересохшие губы. Взгляд серых глаз вновь устремился на него. Помедлив немного, владелец корабля сказал:

– Да? И кого же мы ищем?

– Джеймса Росса, – с готовностью подхватил Ян.

Светловолосый кивнул:

– Хорошо, говори. Ты знаешь, кто я?

– Нет, милорд, но вижу, что вы человек богатый и высокого положения. И вижу, – Ян начал свою игру, понизив голос и доверительно посмотрев на его светлость: – что вам я могу довериться и надеяться на вашу помощь.

– Помощь? – вскинул брови владелец корабля. – Какую еще помощь? Говори, что знаешь про Росса и уходи отсюда. Если твоя информация будет важной, я тебе заплачу, если нет, то вышвырну с корабля.

Ян еще раз облизнул губы, вдохнул поглубже и рывком приблизился к столу, капитан даже не успел его остановить.

– Милорд, – заговорил он, – позвольте мне предположить, что суть ваших поисков не сколько в Россе, сколько в другом человеке… – увидев, как глаза его светлости сверкнули, он понял, что можно рискнуть: – в девушке? – Это был вопрос, но прозвучало как утверждение.

Ян увидел, как хозяин корабля, всего на секунду, но изменился в лице. Он подался вперед, жестом указал ему на кресло перед собой и сказал:

– Я слушаю.

Ян нервничал, но старался этого не показывать. Он быстро занял указанное ему место и продолжил воплощать задуманное в жизнь. Что ж, решил он, если Провидение снова указало ему на Росса, значит не стоит этому противиться. Возможно, сама судьба сталкивает их лицом к лицу и хочет, чтобы Ян действовал. К тому же в голове Яна снова возникли мысли о карте Ковальдо и упущенном шансе узнать, какие сокровища она скрывает. Воображение быстро нарисовало ему мешки с золотом и драгоценными камнями.

– Поторопись, у меня нет времени ждать, – оборвал его мечтания англичанин, сведя брови.

– Да-да, конечно, – кивнул Ян. – Это долгая история, милорд, но я постараюсь все вам рассказать…

– О какой девушке ты говорил?

– Молоденькая, милорд, красивая, бойкая…

– Следи за языком, – вставил Скотланд, угрюмо стоявший у Яна за спиной и внимательно слушавший разговор.

– Простите, я не хотел никого оскорбить, – залепетал Ян, – я опишу ее, – и слегка задумался. – На вид лет семнадцать, невысокая, с темными волосами. Глаза зеленые. Англичанка.

– Под это описание подойдет каждая вторая, – проворчал капитан.

Ян не обратил на него внимания, посмотрел в глаза лорду и открыл козырную карту:

– Ее зовут Анна.

Скотланд заметил, как побледнел Летерфорд. Губы того сжались в плотную линию, он глубоко задышал. Прищурив глаза, виконт негромко, выдержанным тоном, спросил:

– Ты сказал «зовут». Она жива?

– Да, милорд! – улыбнулся Ян. – Последний раз, когда я ее видел, была жива, но… – и он замолчал, давая понять, что все могло случиться.

Летерфорд откинулся на спинку стула и задумчиво потер подбородок.

– Теперь говори все, что знаешь.

Ян внутренне ликовал: теперь ему верили. Да, черт побери! Он рисковал, играл с закрытыми глазами, не зная точно: в Анне ли все дело. Но корабль не был похож на военный, люди на нем явно не были посланы от лица государства на поимку пирата… ну а Ян умел соединить одно с другим, и не прогадал! Он чуть было не расхохотался от такой удачи. Теперь-то он узнает, что за тайна скрывается в поисках Росса и нахождении рядом с ним английской аристократки!

Он рассказал светловолосому господину и капитану интереснейшую и печальную историю, полную злоключений. А пока говорил, гадал, какой титул носит владелец корабля, и кем он приходится Анне? Братом, кузеном или женихом?

Он мысленно усмехался, а сам делился со слушателями, как служа на английском корабле, вместе со своими товарищами подвергся нападению пиратов, которое возглавлял ни кто иной как Росс. Как его, одного из немногих, взяли в плен, и так он оказался на «Грозе». Его бросили в трюм, морили голодом и жаждой, издевались, но однажды к нему словно ангел сошел с небес: в трюм с кувшином воды спустилась девушка, назвалась Анной и он, Ян, сумел разговорить ее. Она поделилась с узником, что и сама невольная на корабле, что пират держит ее в таком же плену, но не в таких ужасных условиях, как остальных несчастных. Ян поведал, как девушка поделилась с ним, что ее похитили из родного дома, на глазах у родителей (здесь Ян очень надеялся, что не ляпнул лишнего, ибо не знал, живы ли родители девчонки), и заперли на корабле. С тех пор она больше не ступала на сушу и не знает, куда ее везут и зачем.

Ян прервался на минуту, глянул исподлобья на светловолосого, проверяя, какое впечатление производит своим рассказом. Впечатление было хорошее: владелец корабля сидел весь напряженный, бледный в тусклом свете иллюминатора за спиной, с плотно стиснутой челюстью. По лицу его ходили желваки, и видно было, что он разозлился от услышанного.

– Что было дальше? – спросил он.

– Дальше Росс напал еще на два корабля, а потом пристал к берегу Эспаньолы.

– Боже… – прошептал Скотланд. – Девушка не пострадала?

– Насколько я понял, Росс лично за ней приглядывает, – сообщил Ян. – Она сказала мне, что он держит ее в своей каюте. Мы были в плавании около месяца, и как я заметил по настроению команды, не все были довольны ее присутствием.

– Заметил? – подозрительно переспросил Скотланд. – Сидя в трюме?

– Я слышал, как переговариваются наши сторожа, – пожал плечами Ян. – К тому же после второго боя, Россу понадобились новые руки в команде, и меня, как самого здорового, взяли.

– А что было на Эспаньоле? – спросил Летерфорд.

– Вот уж не знаю, но шуму он там наделал приличного! Он взял девушку с собой, милорд, помню, как она упиралась. Высадился на берег с несколькими своими товарищами и ушел вглубь острова. А я спустя несколько дней сбежал с корабля. Ночью, и мне очень повезло, что я не попался. Команда без капитана… сами понимаете. А боцман у них любит прикладываться к фляжке.

Скотланд фыркнул, показывая презрение к подобной дисциплине, и покачал головой.

– С тех пор я Анну не видел, как и Росса. Я все держался ближе к лесу. Бежал в Пор-де-Пе, а потом перебрался сюда, на Тортугу. Слышал только, что Росс убил какого-то испанского гранда в Санто-Доминго. Не знаю, зачем он брал с собой Анну.

– Но он был здесь, на Тортуге, – снова встрял Скотланд. – И что же, ты умудрился не попасться ему на глаза?

– Умудрился, – бросил на него взгляд Ян. – Мозги у меня, знаете ли, на месте. – Его стал раздражать этот капитан. Он снова посмотрел на владельца корабля и добавил: – Я прибыл сюда позже, когда «Гроза» уже отчалила.

– И вот главный вопрос: куда? – спросил Летерфорд.

Ян ответил не сразу. Выдержав паузу, подумав, на что же он сейчас подписывается, он все-таки решил идти по выбранному пути. Что ж, черт побери, если этот путь приведет снова к Россу, так тому и быть.

– Я слышал что-то про Белиз, – негромко сказал он.

– Белиз? – удивился Летерфорд.

– Я так же что-то слышал про некую карту, которую искал Росс. Он тоже что-то ищет. Все мы что-то ищем, – философски пробормотал Ян, взглянув на свои грязные сапоги. – И мне кажется, если вы хотите найти Анну, то стоит пуститься за ним вслед.

– Естественно! Для того мы его ищем: чтобы что-то разузнать о ней! – воскликнул Скотланд.

– Потому как на Тортуге ее нет, а я бы встретил ее здесь, ведь тут уже как три недели торчу, – не обращая внимания на капитана, продолжал Ян. – Думаю, Росс по-прежнему держит ее у себя на корабле.

– Какая ему в этом выгода? – покачав головой, недовольно произнес Летерфорд. Он встал, размял шею и подошел к иллюминатору, повернувшись ко всем спиной.

– Кто знает… может он и вовсе решил оставить ее… для себя? – усмехнулся Ян.

Летерфорд резко развернулся и гневно посмотрел на него.

– Оставь свои грязные намеки при себе! Еще одно подобное замечание и ты пожалеешь, что не прикусил язык вовремя. И впредь отзывайся о девушке как о леди Самерфилл. Она леди, дочь знатных людей Англии, а не какая-то уличная девчонка!

«Ну да, как же, знаю я вашу леди!» – мысленно огрызнулся Ян, весь подобравшись. – «Готова с этим пиратом хоть на край света бежать, а вы ищите ее, тупоголовые ослы».

– Вы обижаете меня, милорд, – вслух сказал Ян и тоже встал, делая вид, что хочет уходить. – Я сказал то, что видел, и то, что вполне возможно и вертится в голове у всех в этой комнате. Мне жаль леди Самефрилл, – подчеркнул он титул, – и я разделяю вашу тревогу за нее, лишь потому, что она не дала когда-то умереть мне от жажды. Она добрая девушка, но одному Богу известно, какие планы имеет на нее Росс.

Ян помолчал немного под пронизывающим холодным взглядом и сделал шаг назад, к дверям.

– Это все, что я знаю, милорд. Я все вам рассказал. Знайте, я пришел помочь вам, но так же еще и отомстить Россу за свое заточение, хочу увидеть собственными глазами, что ему воздастся за его поступки. – Ян смотрел честными глазами, с видом человека, оскорбленного и униженного и жаждущего правосудия. Он знал, что эта роль ему удастся.

Скотланд посмотрел на виконта, тот отвернулся к окну и сцепил руки за спиной. Он понимал, как неприятно и горько услышать то, что только что было рассказано Яном. Летерфорд поделился с ним, и только с ним, что случилось в его семье, и какая цель поставлена перед ними, и Скотланд был поражен ужасным событием, постигшим невесту виконта.

– Так вы хотите наняться на наше судно? – обратился капитан к Яну.

– Я хотел купить место и отплыть с Тортуги, – не теряясь, поправил его тот. – Но я буду благодарен, если вы возьмете меня с собой, чтобы покарать проклятого пирата.

– Вы не англичанин, насколько я слышу по вашей речи, – вдруг произнес Летерфорд, не оборачиваясь. – Но служили на английском судне. В наше время? Когда Его Величество ведет войну с Соединенными Провинциями? – он взглянул на голландца из-за плеча, и Ян чертыхнулся про себя.

Сколько лет он болтает на английском языке, а до сих пор не смог научиться делать это хорошо. Чертов выговор не раз подводил его.

– Это от матушки, – добродушно улыбнулся Ян и перекрестился, прошептав слова молитвы. – Она родом была из Роттердама, и хоть всю замужнюю жизнь прожила с отцом в Англии, третировала меня знанием своего родного языка. Говорила со мной только на голландском. Порой мне казалось, что его я знаю лучше, чем английский.

Летерфорд ничего не сказал, только задумчиво опустил глаза.

– Так вы возьмете меня на корабль, милорд?

– Это вопрос к капитану.

– Сэр? – Ян взглянул на Скотланда.

– Как я уже сказал, у нас нет мест для пассажиров. – Помолчал немного, и не видя возражений со стороны виконта, добавил: – Но у нас не хватает кока. Мы так и не смогли найти кого-то, кто смог бы отличать рис от личинок.

– Я смогу и личинок приготовить так, что покажется вкуснее риса! – усмехнулся Ян.

– Прекрасно, – вяло отозвался капитан, – но я предпочел бы этого не знать. – Он вздохнул и развел руками: – В таком случае, если вы готовы возложить на себя обязанности кока, мистер… Ян, то вы приняты на борт. В конце концов, вы имеете право на то правосудие, о котором говорили. – Скотланд посмотрел на Летерфорда, но тот продолжал задумчиво смотреть в иллюминатор.

– Благодарю, капитан. Милорд, – Ян поклонился, пятясь к дверям и думая, что золото Росса в его карманах будет прекрасным актом справедливости.