Кто ж знал?

Кто ж знал?

История о том, как всё пошло не так — и именно так, как нужно.

Иногда один неправильный побег меняет всю судьбу.

Особенно если у судьбы отличное чувство юмора.

Амелия была уверена, что всё просчитала.

Судьба в ответ только рассмеялась.

Книга входит в цикл «Искусство владеть»

:

«Кто ж знал?»

«Просил? Получи и распишись»

«От любви до ненависти и обратно»

«Пепел её тайны»

Глава 1

Амелия

Причины:

Вот и наступил тот самый день. День, когда я впервые увижу своего будущего мужа.

Договор о вступлении в брак с Лордом Каином Ноктарионом де Нокс — Хранителем Чёрного Круга, Наследником Пепельного Трона, Пожирателем Королевств и Стражем Северных земель — мы с отцом подписали ещё пару дней назад.

Несмотря на то, что я всегда знала: выйду замуж за того, кого выберет отец, — я всё равно оказалась не готова. Меня буквально бросало в дрожь при одном упоминании о Лорде. Мрачные слухи окружали его имя и силу. Отказаться я не могла — отец ясно дал понять, что этот союз спасёт множество жизней. В подробности своих планов он меня не посвятил.

Всю ночь я пролежала без сна, глядя на убывающую луну. Но ближе к утру всё же приняла решение: а что, если он совсем не такой?Слухи потому и остаются слухами — чаще всего они далеки от истины. Я обязана спуститься к нему и увидеть всё собственными глазами.

Моя помощница Иррит помогла мне переодеться и уложить волосы в лёгкую, простую причёску. В дверь постучали.

— Войдите, — сказала я, стараясь звучать уверенно.

На пороге появилась рыжеволосая девушка и низко поклонилась.

— Приветствую вас, леди Амелия Селларис-Дюваль. Меня прислал Лорд Каин Ноктарион де Нокс.

— Зачем? — перебила я, не скрывая нетерпения.

— Отныне я ваша фрейлина, моя леди, — она снова поклонилась и скромно улыбнулась.

— Иррит, принеси мне чай с мёдом и ромашкой, — обернулась я.

— Конечно, — она поклонилась и быстро вышла из покоев.

Я снова посмотрела на девушку:

— Как тебя зовут?

— Мора, моя леди.

— Давай договоримся сразу: не называй меня титулом, когда рядом никого нет. Если честно, мне это не нравится, — я мягко улыбнулась. — Надеюсь, мы подружимся.

— Это честь для меня, — она вновь поклонилась, уже чуть менее официально.

Я подошла к окну. Солнце сегодня было непривычно ярким. В груди — беспокойство, будто перед прыжком в холодную воду. Я даже не заметила, как Мора поставила на кровать коробку с красным бантом.

— Что это? — удивлённо спросила я.

— Подарок от моего господина. Он просил, чтобы вы открыли его сегодня и… учли пожелание к вечеру.

Я осторожно приподняла крышку — и замерла. Подарок оказался слишком… личным для первой встречи. Пальцы предательски дрогнули. Кружевное красное белье, чулки, кляп, наручники….

— Он… шутит? — вырвалось у меня резче, чем я хотела.

Мора тут же опустила взгляд:

— Мне велели лишь передать.

Я медленно села на край кровати и закрыла лицо руками. Мысли путались одна страшнее другой.

— Мора, — наконец сказала я тише, — я хочу знать о твоём господине всё. Какой он. Что любит. Как живёт. И… что означают подобные намёки?

Глава 2

После того, что я услышала, сердце пустилось вскачь.

Я велела Иррит собрать небольшую сумку — пару её платьев и самое необходимое. Одно из них надела сразу. Мы попрощались быстро — иначе я бы не решилась. Ещё мгновение — и я уже перекидывала ногу через подоконник.

Раньше я обижалась на родителей за то, что мне не позволили спальню на втором этаже. Сейчас — впервые — была им за это благодарна.

Я спрыгнула и побежала.

Бежала так быстро, как только могла, не разбирая дороги. Воздух обжигал горло, сердце колотилось где-то в висках. Когда силы почти закончились, я свернула за угол каменного забора и медленно сползла по холодной кладке вниз.

Нужно подумать. Хотя бы пару минут.

Оставаться на территории отца нельзя — меня найдут слишком быстро. Сдадут при первой же возможности. Здесь у него слишком длинные руки… и слишком верные люди.

Злость накрыла новой волной.

Почему именно он? Почему именно за него? Никогда не поверю, что отец не знал, какой человек мой «жених». Никогда.

По щекам потекли горячие слёзы. Предательство ощущалось почти физически — от человека, которого я любила и уважала больше всех.

Я резко сжала кулаки. Хватит. Не время для слабости.

Моё будущее не так безнадёжно, как кажется. Я давно мечтала поступить в Академию Древних Искусств и Магии — верила, что именно там смогу раскрыть себя и свою силу. Просто не успела сказать об этом родителям. Они опередили меня новостью о браке.

Академия находится за пределами владений отца — на нейтральной территории, за которую веками велись войны. Лучшего убежища не придумать. Там меня не найдут… по крайней мере не сразу.

Я взяла с Иррит обещание молчать. Мы придумали историю: она ушла за чаем, а когда вернулась — меня уже не было. Мору я тоже предусмотрительно отправила — попросила принести успокоительное, сославшись на волнение.

Из мыслей меня вырвало громкое ржание. На лугу неподалёку паслась лошадь.

Удача всё-таки на моей стороне.

Не раздумывая, я бросилась к ней. Торопливо развязала верёвку, которой белогривая красавица была привязана к колышку. Вскочила на неё, сжала колени, подалась вперёд.

— Но… — выдохнула я.

Лошадь сорвалась галопом...

Глава 3

Три дня пути без седла дали о себе знать, но я считала, что — оно того стоило. Глупо улыбаясь, я стояла прямо перед Академией Древних Искусств и Магии.

Она завораживала своим величием.

Академия возвышалась на высоком утёсе, где ветры носили эхо древних заклинаний. Огромные башни из тёмного камня и кристаллов тянулись к облакам, террасы украшали статуи магических существ и легендарных героев. Во внутренних дворах раскинулись сады с редкими травами и экзотическими растениями.

Я глубоко вдохнула свежий воздух, наполненный цветочными нотами, и шагнула вперёд.

Внутри взгляд сразу притянули огромные арки из тёмного камня, инкрустированные кристаллами, мягко светящимися в полумраке. Стены украшали барельефы древних магов и великих битв, пол покрывала мозаика с кругами силы и магическими символами. Центральная люстра — из сплетённых кристаллов и светящегося эфирного газа — разливала по залу мерцающий свет.

Я двинулась по длинным коридорам, выложенным чёрным камнем, в поисках кабинета ректора или стойки регистрации. Навстречу мне попалась темноволосая девушка с тёмно-карими глазами. Она широко улыбнулась.

— Ты наверняка новенькая?

— Это так заметно? — смущённо спросила я, опуская взгляд на грязные тонкие балетки, которые дала мне Иррит.

— Очень, — она тихо рассмеялась. — Ой, совсем забыла представиться. Я Мия! Второй курс. Могу помочь с зачислением.

— Это было бы замечательно. Ты меня очень выручишь, — искренне улыбнулась я.

— А тебя как зовут?

— Ой, прости. Я три ночи не спала — голова совсем не работает… Я… Лия.

Так меня называла мама. Значит, почти не соврала.

— Приятно познакомиться. — Мия протянула руку.

Я неуверенно ответила на рукопожатие, мысленно поморщившись — руки были в дорожной пыли. Но Мию это совершенно не смутило.

— Понимаю, тебе хочется скорее в комнату и отдохнуть, но сначала нужно пройти письменный тест. По его результатам определяют курс. Пойдём.

Она взяла меня под руку и повела по коридору, по дороге рассказывая, что до начала занятий ещё три дня, поэтому Академия пока полупустая — студенты только начинают съезжаться. Заодно предупредила, какие вопросы могут попасться.

Наконец мы остановились у двери с табличкой «Проректор».

Мия громко постучала и вошла, не дожидаясь ответа:

— Проректор Адриан Эль’Раэль, я привела к вам студентку на зачисление!

— И вам добрый день, — светловолосый мужчина поднял голову от документов. — День зачисления был позавчера.

У меня внутри всё оборвалось. Не успела…

— Знаю, — быстро сказала Мия, — но это моя подруга детства. Она очень спешила и не успела на экзамен. Она талантлива — обещаю, вы не пожалеете.

Врала она удивительно легко.

— Делаю исключение. Только ради вас, леди Мия Фэйн, — произнёс проректор, глядя на неё с лёгкой улыбкой.

— Отлично! Жду тебя за дверью. Удачи! — Мия подмигнула мне и вышла. — Что ж, присаживайтесь. Будем знакомиться, — мужчина указал на стул.

Я невольно задержала на нём взгляд. Определённо красив. Проректор Адриан Эль’Раэль производил впечатление человека, который привык, чтобы его слушали — не из страха, а из уважения к уму и силе.

На вид ему было около двадцати восьми, но во взгляде читался опыт куда больший. Пшенично-светлые волосы лежали слегка небрежно, будто он чаще проводил рукой по страницам книг, чем перед зеркалом. Несколько прядей постоянно выбивались, смягчая слишком правильные черты лица.

Глаза — глубокого холодного синего оттенка, как вода в горном озере. Внимательные, цепкие: казалось, он читает не слова, а намерения. Когда он смотрел прямо, собеседнику становилось трудно лгать — не из-за давления, а из-за странного ощущения прозрачности.

Лицо благородное, с чёткой линией скул и спокойным, уверенным выражением. Губы выразительные, часто тронуты едва заметной полуулыбкой — той самой, по которой невозможно понять, одобряет он или уже сделал выводы.

Телосложение подтянутое, заметна сила человека, который владеет собой и магией. Движения экономные, точные, без суеты. Даже сидя за столом, он держался так, будто в любой момент может встать и взять контроль над ситуацией.

Спохватившись, я быстро села.

— Меня зовут Лия Кайр, — тихо сказала я, на ходу придумывая фамилию.

— Хорошо, мисс Кайр. Возьмите тест. У вас сорок пять минут. Время пошло.

Я пробежалась глазами по вопросам и начала писать. Задания оказались легче, чем я ожидала.

Через двадцать минут я поднялась:

— Возьмите, пожалуйста. Я закончила.

Он взглянул на часы — и заметно удивился. Взял листы, быстро проверил.

— Что ж, мисс Кайр… приятно удивлён. Я выдал вам задания для первокурсников. Судя по ответам, вам там делать нечего.

Я замерла.

— Вы зачислены на второй курс, в двадцать шестую группу. Получите ключ у коменданта. Передайте ему это. — Он протянул записку.

Кажется, я забыла, как дышать.

— Я долго буду держать руку? — с лёгкой иронией спросил проректор.

— Простите! — я поспешно забрала бумагу. — Спасибо вам! Огромное спасибо!

Поклонившись, я выбежала за дверь. Он улыбнулся мне вслед.

— Ну что? — взволнованно спросила Мия.

Я молча протянула записку.

— Что?! Второй курс? И моя группа?! — она изумлённо захлопала ресницами.

Я схватила её за руки:

— Я прошла!

— Тогда решено — ты живёшь со мной!

Мия хлопнула в ладоши:

— Моя соседка съехала после отчисления, так что выбора у тебя нет, — радостно объявила Мия.

Глава 4

Прошло целых две недели, как я поступила в Академию Древних Искусств и Магии. Время здесь текло странно — дни были плотными, насыщенными, будто в них помещалось больше часов, чем должно. Иногда казалось, что прошёл месяц, а иногда — что всё началось только вчера.

Как мы и хотели, нас с Мией поселили в один блок. Небольшой, но удобный: общая гостиная и две отдельные комнаты. По вечерам мы оставляли двери открытыми и переговаривались через коридор, даже когда должны были спать.

Гостиная была устроена просто, но со вкусом. У широкого окна стояли два больших кресла — глубоких, с высокими спинками и мягкими подлокотниками, словно созданные для долгих разговоров или чтения при свете дня. Между ними располагался невысокий стол — крепкий, тёмного дерева, с потёртой столешницей; на нём лежали наши книги и свеча в тяжёлом подсвечнике.

Вдоль стены тянулся диван — длинный, немного продавленный, с наброшенным покрывалом и парой подушек. Он выглядел так, будто видел немало бессонных ночей и усталых гостей. Свет из окна падал как раз на эту часть комнаты, выделяя ткань и делая её теплее на вид. Вся обстановка располагала к отдыху — и к разговорам, которые не предназначены для чужих ушей.

Наша гостиная быстро перестала быть «академической». Мия раскидала свои книги по тактике и защитным плетениям на столе у окна, я заняла диван у стены — там всегда было больше света.

Прямо располагалась комната Мии, а справа моя.

Комната была строгой, но удобной — всё в ней предназначалось для учёбы и восстановления сил. У стены стояла широкая кровать с аккуратно заправленным покрывалом и плотным тёмным пледом. Рядом — небольшой стол для занятий, заваленный книгами, свитками и конспектами, исписанными моим торопливым почерком. Над столом висела полка с учебниками.

У окна — высокий стул и подставка для магического светильника. Стекло иногда подрагивало от далёких всплесков заклинаний со двора для практик. В углу стоял шкаф с одеждой, личными вещами и тем, что нельзя сдавать в общее хранилище.

Комната казалась тихой гаванью среди напряжённой жизни Академии — местом, где готовятся к экзаменам, скрывают секреты и строят опасные планы.

Я надела короткую чёрную юбку, а под ней чёрные короткие шорты сверху был топ и лёгкая белая ветровка. Оказалось одежда, которую я взяла совсем не понадобилась. Тут так никто не одевается. Мия одолжила мне парочку нарядов. До сих пор не могу привыкнуть к одежде в академии. Но мне приходится одеваться так как и все чтобы не выделяться. Первые дни я ходила и постоянно одергивала юбку вниз пытаясь её удлинить, но за две недели смирилась и решила, что моё спасение — короткие шорты под ней.

Время бежать на последнее занятие на сегодня, но первое за эти 2 недели «Боевая защита». Влетаю в аудиторию вместе со звонком. Ищу глазами подругу. Моё место возле неё занял Лиам. Гад. Прошла на свободное место рядом с Кимом. Уселась, разложила свои принадлежности и буквально почувствовала, что он смотрит на меня.

— Чего? — слишком резко спросила я.

— Переспим? — смотрит на меня Ким так, словно спрашивает: «что задали вчера по бытовой магии?»

— Нет, — в том же тоне ответила ему и уставилась на Лиама, представляя как буду душить его, за то, что сел на мое место.

— Ладушки, — ответил Ким и продолжил рисовать в своей тетради, словно ничего не было.

Я открыла свой блокнот, чтобы тоже порисовать, отвлечься, ожидая, пока придёт магистр. Я не успела даже поднести свой карандаш к листку, как вздрогнула и покрылась мурашками сама не понимая отчего.

Дверь зала открылась без шума, но разговоры стихли сами. Он вошёл спокойно, без лишней торжественности — и всё же пространство будто перестроилось под его шаг. И двигался так, словно каждое движение заранее выверено. Он был высоким и крепко сложенным — из тех, чьё присутствие ощущается раньше, чем он заговорит.

Широкие плечи и уверенная осанка выдавали силу и привычку к действию. Тёмные волосы лежали слегка небрежно, подчёркивая резкие черты лица.

Его тёмно-карие глаза казались почти чёрными при слабом свете — внимательные, собранные, будто он всегда просчитывает ситуацию наперёд.

Взгляд был тяжёлым, но притягательным.

Чёрная водолазка подчёркивала мускулистую фигуру и добавляла образу сдержанной силы.

В нём сочетались спокойствие и скрытая опасность — та самая красота, от которой трудно отвести глаза. Он не стремился производить впечатление — оно возникало само.

От него исходило двойное ощущение - опасности и притяжения. Сила чувствовалось почти физически: магический фон вокруг него был плотным, устойчивым, как щит.

— Начнём, — сказал он не громко. Магистр оглядел группу долгим, оценивающим взглядом и спокойно произнёс:

— Сегодня без теории. Сразу практика.

По залу прошёл шум. Несколько человек переглянулись, кто-то нервно усмехнулся. Я почувствовала, как рядом со мной Ким тихо выдохнул:

— Он шутит… да?

Не шутил.

Проблема стала очевидной в ту же секунду. Полгруппы — особенно девушки — были в учебной форме для лекций: юбки, лёгкие куртки, узкие сапоги. Совсем не то, в чём ставят боевые щиты и падают на каменный пол.

— Магистр… — несмело подала голос одна из учениц, — у нас не тренировочная форма.

Он даже не повысил голос:

— В бою противник не ждёт, пока вы переоденетесь.

Тишина стала плотной.

— Защита — это не удобство. Это реакция, — Все за мной! — и вышел из аудитории.

Мы переглянулись, но спорить никто не стал. Стулья заскрипели, сумки остались на столах. Даже Мия, обычно готовая возражать, молча встала.

Мы вышли из корпуса во внутренний двор Академии — на тренировочное поле. Холодный воздух ударил в лицо, и я сразу поняла: он всё это спланировал.

На земле уже светился защитный контур полигона.

Магистр остановился и повернулся к нам:

— Настоящая защита не зависит от удобной одежды, ровного пола и подготовленного настроения. Она зависит только от вас.

У меня внутри неприятно и одновременно азартно сжалось.

Глава 5

Автор

— По одному, — спокойно сказал он. — Нападаете всем, что умеете. Без раскачки.

По рядам пробежал нервный шёпот.

— Учебные заклинания? — рискнул спросить кто-то.

— Боевые. Сдержанные ровно настолько, чтобы вы не покалечили себя. Об остальном позабочусь я.

Первый студент шагнул вперёд. Вспышка — удар — и заклинание рассыпалось о щит магистра, будто брошенный в скалу камень. Даже не дрогнул.

Вторая попытка. Третья. Четвёртая.

Щиты, копья силы, огненные импульсы, воздушные клинки — всё гасло, вязло, уходило в сторону. Магистр почти не двигался. Иногда лишь слегка поворачивал запястье — и атака меняла траекторию или распадалась на безопасные искры.

Студенты возвращались в строй красные, запыхавшиеся и ошеломлённые.

— Следующий.

Амелия стояла последней.

Чем ближе подходила очередь, тем сильнее стучало сердце. Нехорошо. Слишком заметно.

— Ты, — магистр посмотрел прямо на неё. — Выходи.

Она шагнула в круг. Купол тихо загудел — будто прислушиваясь.

— Имя.

На долю секунды пауза.

— Лия, — ответила она.

Его взгляд задержался чуть дольше, чем нужно.

— Нападай, Лия.

Амелия не двигалась.

— Проблема? — холодно уточнил он.

— Я не боевой маг, — ровно ответила она.

Его взгляд скользнул по группе, затем вернулся к ней.

— Тогда тем более странно, что ты здесь. Или ты предпочитаешь только форму носить? — пауза. — Короткие юбки — плохая защита. Ими можно привлечь внимание. Но не спастись.

По рядам прошёл неловкий шум. Лия медленно подняла глаза. Вот теперь — задел.

Она не любила показывать, чему её учили с детства. Слишком много вопросов возникает у наблюдателей. Слишком много выводов. Но отступать — значило принять его слова. А это было хуже.

— Разрешите ближний бой? — спокойно спросила она.

В его взгляде мелькнул интерес.

— Разрешаю.

Магистр даже не принял стойку — просто ждал.

Лия молча подошла к стойке и вытянула тренировочный меч. Провернула в ладони. Баланс — нормальный. Вес — терпимый. Тело сразу вспомнило — как держать, как дышать, как не думать.

Первый шаг она сделала мягко — проверка дистанции. Второй — ложный заход. Третий — резкое сближение с уходом в сторону. Быстро. Чисто. Без академической школы — улично и эффективно.

Магистр блокировал легко. Слишком легко. Он читал большинство учеников на первом движении. Но не её. Лия не била — она строила рисунок. Заставляла реагировать, смещаться, открываться. Удар — не цель, а вопрос. Ответ — ловушка.

— Готова? — спросил он.

— Да.

— Посмотрим.

Он атаковал первым — без предупреждения. Быстро. Слишком быстро для «учебного» темпа. Лия едва успела принять удар, сталь звонко рванула по стали.

— Не спи, — спокойно сказал он. — Тут не танцы.

Она ушла в сторону, ответила связкой — верх, низ, укол. Он отбил всё, даже не глядя на клинок — смотрел только на её плечи и корпус. Читал движение раньше удара.

Чёрт. Опытный.

Он давил. Не яростно — методично. Как каток. Каждый блок тяжелее предыдущего. Проверял выносливость.

— Ты дерёшься… — удар, блок, ещё удар, — … Но скрываешься. Почему?

— А вы всегда болтаете во время боя? — выдохнула она, уходя перекатом от подсечки.

— Только когда мне неинтересно.

— Значит, сейчас уже интереснее.

Лия резко сменила ритм — пошла «грязно»: ложные заходы, полууколы, удары не по канону. Не академия — уличная школа. Он заметил. Взгляд стал острее.

Магистр поймал её клинок, провернул — и плоской стороной меча шлёпнул по упругим ягодицам. Звонко.

— Ай! — она резко обернулась. — Да вы издеваетесь?!

По кругу кто-то фыркнул и пошли тихие смешки.

— Открытая зона, — невозмутимо. — Стоишь как на показе юбок, а не в бою. Хочешь выжить — закрывай корпус.

— Сейчас закрою, — процедила Лия. — Вам дыхание.

И пошла по-настоящему. Без экономии. Без маски «слабее, чем есть». Ускорилась так, что нескольким студентам пришлось напрячься, чтобы вообще видеть обмен. Удары посыпались связками — три, пять, семь. Она не пробивала — она строила ловушку темпа.

Магистр впервые начал двигаться широко, а не «с места».

— Вот. Уже похоже на бой, — коротко бросил он.

Магистр попытался снова продавить силой — она отдала линию, провернулась, дала клинкам сцепиться — и внезапно отпустила давление. Его инерция ушла вперёд.

— Опа—

Подсечка. Плечо в корпус. Разворот. Он устоял — но с трудом.

— Неплохо, — сказал уже без насмешки.

Они кружили ещё долго. Дыхание стало тяжёлым. У неё дрожали предплечья. У него — нет, но удары стали жёстче. Теперь он проверял предел.

— Всё ещё без магии, — сказал он. — Удобная отговорка.

— А Вам всё ещё мало? — выдохнула она.

— Мне всегда мало.

Он пошёл на захват — она нырнула под руку, ударила рукоятью в корпус, коленом сбила стойку, провернула корпус и на чистой механике уложила его на камень.

Меч — у его горла. Купол звенел тишиной. Секунда. Две. Амелия первая убрала клинок.

— Самозащита, — сказала ровно, тяжело дыша.

Каин лежал, глядя на неё, и вдруг тихо усмехнулся.

— Кто тебя учил? — тихо спросил он.

— Жизнь, — ответила Лия.

И это было почти правдой.

Магистр поднялся одним движением.

— Группа, — громче. — Если кто-то ещё думает, что внешность — это стратегия, смотрите и запоминайте. Работают руки, ноги и голова. Всё остальное — декорации.

И снова посмотрел на неё. Уже не как на ученицу. Как на задачу

Глава 6

Дверь комнаты захлопнулась, и только тогда Лия позволила себе выдохнуть по-настоящему. Руки всё ещё дрожали от нагрузки, плечи горели, будто по ним прошлись молотом.

Мия смотрела на неё так, словно только что увидела новое боевое заклинание.

— Нет, подожди. Стой. Не раздевайся. Я должна ещё раз убедиться, что ты настоящая, — заявила она и ткнула Лию пальцем в плечо. — Ты его реально уронила. Нашего магистра. Нашего. Боевого. Магистра.

— Он сам упал, — устало буркнула Лия, стягивая сапоги. — Я просто… помогла направлению.