Рокх. Том I. Первый ключ

Рокх стоял с поднятым ключом.

— И что теперь?

Даргош смотрел на пластину.

— Подойди к нему.

— Ты пять минут назад пытался меня убить.

— А сейчас пытаюсь сделать так, чтобы тебя не раздавили.

— Трогательное развитие отношений.

— Рокх, — сказал Видящий. — Он прав.

Маг поморщился.

— Сегодня все решили испортить мне настроение.

Он осторожно пошёл к стражу.

Каждый шаг отдавался стуком собственного сердца.

Когда до исполина осталось несколько метров, золотая сфера в груди раскрылась.

Внутри появилась выемка.

Точно по форме ключа.

Рокх остановился.

— Даргош.

— Что?

— Если после этого я умру, я найду способ вернуться и испортить тебе вечность.

— Встанешь в очередь.

Рокх вставил пластину.

Мир вздрогнул.

Из груди стража ударил столб золотого света.

Он ушёл в небо, пробил облака и на несколько секунд превратил день в ослепительную белизну.

Затем луч погас.

Страж опустился на одно колено.

В земле между статуями появилась линия.

Она побежала по поляне, образуя огромный круг.

Трава и почва начали проваливаться внутрь.

— Назад! — крикнул Даргош.

Все трое отступили.

Земля разошлась.

Из глубины медленно поднялась каменная площадка с лестницей, уходящей вниз.

Туда, где не было ни света, ни воздуха с поверхности.

На первой ступени вспыхнули символы.

Рокх узнал один.

Тот самый, что видел в видении.

Круг, от которого расходились линии.

— Врата, — произнёс он.

Даргош тяжело выдохнул.

— Да.

Рокх повернулся к нему.

— Теперь рассказывай.

Они расположились у края открывшегося спуска.

Убивать друг друга временно перестали.

Видящий нашёл среди обломков корабля уцелевший рюкзак с провизией. Первые несколько минут он внимательно изучал кусок сухого хлеба, затем осторожно откусил.

Лицо изменилось.

— Это… вкус.

Рокх сидел напротив, перевязывая порез на руке.

— Да.

Видящий откусил снова.

— Почему ты раньше не объяснил?

— Некоторые вещи лучше узнавать самостоятельно.

— Это очень хорошо.

— Дождись горячего мяса.

Даргош раздражённо посмотрел на обоих.

— Мы можем вернуться к вопросу, который способен решить судьбу мира?

Рокх поднял палец.

— Человек впервые ест хлеб. Прояви уважение к моменту.

— Ты невыносим.

— Мне говорили.

Даргош сел на камень.

Некоторое время он молчал, глядя на открытый проход.

— То, что вы называете источником, никогда не было источником в обычном смысле.

Рокх перестал улыбаться.

— Продолжай.

— Древние тексты Ордена называют его Сердцем Карна.

— Поэтично.

— И неточно. Мы не знаем, что это на самом деле. Знаем только, что оно существовало ещё до появления большинства известных рас.

— Создано первыми богами?

Даргош посмотрел на него.

— Так гласят поздние легенды. Старшие записи формулируют иначе: «оставлено теми, кого приняли за богов».

Рокх нахмурился.

— Это уже интереснее.

— Сердце не просто хранит силу. Оно связано с магическими потоками мира. Представь сеть рек. Обычные маги черпают из отдельных ручьёв. Артефакты могут перенаправлять течение. Сердце…

Он сделал паузу.

— Сердце определяет, куда вообще течёт вода.

Видящий перестал жевать.

— Если его уничтожить?

— Мы не знаем.

— Отличный ответ, — сказал Рокх.

— Потому что никто не пробовал.

— А если поглотить его силу?

Даргош долго смотрел на него.

— Вот этого я и боюсь.

Рокх выдержал взгляд.

— Почему?

— Потому что кто-то уже пытался.

Ветер прошёл по поляне.

Рокх медленно опустил перевязанную руку.

— Кто?

Даргош ответил не сразу.

— Тот, кого ты называешь Владыкой.

Впервые за долгое время Рокх почувствовал настоящий холод, не связанный с севером.

— Откуда ты знаешь о нём?

— Потому что мой Орден существовал не для «тёмных дел», как любят рассказывать жрецы. Нас создали, чтобы следить за теми, кто пытался получить доступ к древним узлам силы.

— И вы, конечно, никогда не использовали их сами.

— Использовали.

Ответ прозвучал без оправданий.

Рокх чуть приподнял бровь.

Даргош продолжил:

— Именно поэтому Орден и погиб. Одни хотели охранять. Другие — изучать. Третьи решили, что имеют право распоряжаться силой. Началась внутренняя война.

— Знакомая история.

— Владыка был одним из тех, кто пришёл после. Тогда он ещё имел тело.

Рокх внимательно смотрел на него.

— Ты видел его?

— Нет. Я не настолько стар. Но видел записи тех, кто с ним сражался.

— И что там сказано?

Даргош сжал челюсть.

— Что он нашёл один из внешних узлов. Попытался поглотить его. Ритуал почти уничтожил его тело, но сделал намного сильнее.

Перед мысленным взглядом Рокха возникла сфера над разрушенным троном Урготрона.

Тьма.

Зелёные всполохи.

Голос, которому он служил столько лет.

— Поэтому он стал таким, — тихо сказал Рокх.

— Возможно.

— Невозможно. Именно поэтому.

Даргош изучал его лицо.

— Ты действительно не знал.

Рокх поднял взгляд.

— Будь осторожен.

— С чем?

— С удовлетворением.

Даргош усмехнулся.

— Значит, великий Рокх всё-таки способен ошибаться.

— Я способен превращать людей в пепел за меньшее.

Видящий посмотрел на него.

Рокх на мгновение замолчал.

Образ двух серых горок на полу таверны всплыл слишком быстро.

Он отвёл глаза.

Даргош заметил, но ничего не сказал.

— Продолжай, — потребовал Рокх.

— Сердце скрыли за несколькими вратами. Ключи разделили. Путь спрятали. Шторм и туман — только внешняя защита.

— А пластина?

— Первый ключ.

— Первый?

— Да.

Рокх тихо выругался.

— Сколько их?

— Я не знаю.

— Ты опять радуешь меня знаниями.

— В разных текстах указано от трёх до девяти.

— Ненавижу древних. Они не умели писать инструкции.

Видящий поднял руку.

— Если ключ был внутри кристалла, а кристалл преобразовал меня… почему?

Даргош посмотрел на него внимательнее.

— Возможно, он не преобразовал тебя.

— Тогда что?

— Вернул форму, которую счёл подходящей.

— Подходящей для чего?

Даргош перевёл взгляд на лестницу.

— Для прохода дальше.

Видящий перестал есть.

Рокх медленно повернулся к нему.

— Мне это не нравится.

— Мне тоже, — сказал Видящий.

— Вот теперь ты действительно человек.

Даргош поднялся.

— Нам нужно спускаться.

— Нам? — переспросил Рокх.

— У тебя ключ. У меня знания.

— А у него?

Даргош посмотрел на Видящего.

— Судя по всему, разрешение войти.

— Прекрасная компания.

Рокх встал.

— А когда мы окажемся внизу, ты снова попытаешься меня убить?

— Если понадобится.

— Наконец-то честность.

— Ты?

Рокх улыбнулся.

— Безусловно.

Видящий посмотрел с одного на другого.

— Люди всегда заключают союзы так?

Оба мага одновременно ответили:

— Да.

На секунду повисла тишина.

Рокх и Даргош обменялись раздражёнными взглядами.

Видящий неожиданно рассмеялся.

Сам звук, кажется, удивил его больше остальных.

— Что? — спросил Рокх.

— Ничего. Кажется, мне нравится смеяться.

— Наслаждайся. Скоро пройдёт.

Лестница уходила глубоко под землю.

На стенах не было факелов, но символы загорались перед ними сами. Мягкий золотой свет двигался вслед за путниками и гас за спиной.

Рокх шёл первым.

Даргош держался в нескольких шагах позади.

Видящий — между ними.

— Удобно, — заметил Рокх.

— Что именно? — спросил Даргош.

— Если ты решишь ударить мне в спину, сначала попадёшь в него.

Видящий повернул голову.

— Это должно меня успокоить?

— Нет. Но меня успокаивает.

— Ты отвратительный наставник.

Рокх замедлил шаг.

— Наставник?

— Ты создал моё первое тело. Потом второе. Научил говорить с людьми. Объяснил еду.

— С едой я особенно хорош.

— Следовательно, наставник.

Даргош тихо хмыкнул.

— Поздравляю.

— Замолчи.

Через несколько минут лестница закончилась.

Перед ними оказался коридор, настолько огромный, что потолок терялся в темноте. По обе стороны стояли каменные колонны. Между ними — фигуры.

Сотни.

Рокх остановился.

— Статуи?

Даргош поднял ладонь.

— Не уверен.

Видящий приблизился к ближайшей.

Это было человекоподобное существо в гладкой броне без швов. Лицо закрывала маска.

Золотые кольца появились в глазах Видящего.

Он отступил.

— Они не пустые.

Рокх сразу поднял щит.

— Живые?

— Нет.

— Тогда что?

— Ждут.

Рокх медленно выдохнул.

— Второй раз за путешествие мне говорят, что древняя магия чего-то ждёт. И оба раза мне это не нравится.

Они пошли дальше.

Статуи не двигались.

Шаги гулко отражались от стен.

Через сотню метров коридор привёл их к двери.

Если это вообще была дверь.

Перед путниками стояла гладкая чёрная поверхность высотой с четырёхэтажный дом. Ни ручки, ни щели.

В центре — выемка для золотой пластины.

Рокх достал ключ.

Даргош схватил его за запястье.

Тьма мгновенно собралась вокруг пальцев Рокха.

— Убери руку.

— Сначала посмотри вниз.

Рокх опустил взгляд.

На полу перед дверью были надписи.

Видящий присел.

— Ты можешь прочитать?

Даргош тоже наклонился.

— Частично.

— Что там?

Он провёл пальцем вдоль знаков.

— «Первый открывает путь…» Дальше повреждено. «Второй… выбирает…»

— Что выбирает?

— Не знаю.

Рокх дёрнул руку, освобождаясь.

— Очень полезно.

Даргош продолжил:

— Последняя строка: «Третий закрывает за собой».

Видящий поднялся.

— Значит, ключей минимум три.

— Или функций три, — сказал Рокх.

— Это важно?

— Когда имеешь дело с древними магическими системами, разница между «три ключа» и «один ключ, который нужно повернуть трижды» может стоить жизни.

Даргош посмотрел на пластину.

— Вставляй.

Рокх не двигался.

— Ты подозрительно торопишься.

— А ты подозрительно медлишь для человека, который пришёл сюда ради силы.

— Я люблю силу. Но ещё больше я люблю оставаться живым, чтобы ею пользоваться.

Видящий вдруг поднял голову.

— Поздно.

— Что?

Из коридора позади донёсся звук.

Камень по камню.

Рокх обернулся.

Первая статуя повернула голову.

Потом вторая.

Третья.

По маскам одна за другой загорались тонкие золотые линии.

— Они проснулись, — сказал Видящий.

Даргош посмотрел на дверь.

— Вставляй ключ.

— На этот раз без споров, — согласился Рокх.

Он вдавил пластину в выемку.

Чёрная поверхность двери стала жидкой.

По ней прошла волна.

В центре появилась вертикальная полоса света.

— Быстрее! — крикнул Даргош.

Статуи уже двигались к ним.

Не бежали.

Просто шли.

Но каждый шаг покрывал несколько метров.

Дверь раскрылась.

За ней была абсолютная темнота.

— Внутрь!

Видящий прошёл первым.

Даргош следом.

Рокх выдернул ключ и прыгнул последним.

Дверь сомкнулась в тот момент, когда каменная рука почти коснулась его плеча.

Тишина.

Рокх несколько секунд лежал на холодном полу.

— Я начинаю скучать по гоблинам.

— Вставай, — сказал Даргош.

— Ты всегда портишь хорошие моменты.

— Посмотри.

Рокх поднял голову.

И забыл ответ.

Перед ними находилось не подземелье.

Перед ними было небо.

Огромное пространство уходило далеко вверх, заполненное звёздами.

Но звёзды были неправильными.

Созвездия не соответствовали Карну.

Под ногами тянулся прозрачный мост, висевший над бесконечной чернотой. Вдалеке парили гигантские кольца из белого камня. Между ними струились реки света.

Видящий стоял у края и смотрел вниз.

— Мы всё ещё под землёй?

Даргош ответил очень тихо:

— Я не знаю.

Рокх сделал шаг.

Впервые за много лет ему нечего было сказать.

Золотой ключ в его руке вспыхнул.

Где-то далеко в темноте ответил другой свет.

Потом третий.

И четвёртый.

Один за другим в бездне загорались огни.

Сотни.

Тысячи.

Рокх почувствовал, как по спине проходит холод.

— Даргош.

— Да.

— Ты говорил о трёх- ключах.

— Да.

— Тогда что это?

Даргош не ответил.

Видящий закрыл глаза.

Золотые кольца под веками всё равно светились.

— Они не ключи.

Рокх посмотрел на него.

— Что?

— Огни. Это… места.

— Какие места?

Видящий медленно поднял руку и указал в темноту.

— Узлы. По всему миру.

Рокх понял.

Ключ не просто открывал одну дверь.

Он показывал сеть.

Сердце Карна было не спрятано в единственной древней комнате.

Весь мир был связан с ним.

И кто-то только что включил карту.

В Урготроне погасли все факелы.

Одновременно.

Горгульи на башнях подняли головы.

В главном зале сфера над разрушенным троном вздрогнула так сильно, что по каменному основанию пошли трещины.

Зелёные всполохи сменились золотыми.

Один из слуг упал на колени.

— Повелитель?.. Что происходит?

Тьма внутри сферы вращалась всё быстрее.

И вдруг раздался смех.

Не хриплый.

Не слабый.

Настоящий, глубокий смех, от которого задрожали стены.

— Он нашёл…

— Кто, Повелитель?

— Рокх.

Золотой свет снова прошёл по сфере.

— Он открыл Первые Врата.

Слуга побледнел.

— Но вы приказали ему только найти источник.

— Источник…

Сфера содрогнулась от нового приступа смеха.

— Глупцы всё ещё называют его источником.

— Что прикажете делать?

Тьма вытянулась над троном, словно огромная фигура пыталась вспомнить человеческую форму.

— Разбудить остальных.

Слуга замер.

— Всех?

— Всех, кто ещё способен двигаться.

— А Рокх?

На поверхности сферы появилась узкая зелёная трещина, похожая на улыбку.

— Теперь он больше не нужен мне живым.

В пространстве за Вратами трое путников стояли на прозрачном мосту.

Где-то далеко зажёгся новый огонь.

На этот раз красный.

Рокх почувствовал его сразу.

Не глазами.

Внутри.

Словно кто-то на другом конце мира коснулся той же струны.

Он медленно сжал ключ.

— Он знает.

Даргош повернулся.

— Кто?

Рокх долго смотрел на красную точку.

— Владыка.

— Уверен?

— Я служил ему достаточно долго, чтобы узнавать его прикосновение.

Видящий подошёл ближе.

— Что будем делать?

Рокх посмотрел вперёд.

Прозрачный мост уходил к первому из гигантских колец.

За ним мерцал свет.

Там, в глубине невозможного пространства, находилось что-то, ради чего умирали люди, рушились ордена и демоны отказывались от собственной плоти.

Рокх улыбнулся.

Не весело.

— То, что умеем лучше всего.

Даргош нахмурился.

— И что же это?

Маг сделал первый шаг по мосту.

— Идти туда, куда нас очень старались не пустить.

Видящий последовал за ним.

Даргош постоял ещё мгновение, затем выругался себе под нос и тоже двинулся вперёд.

Позади них чёрная дверь исчезла.

А далеко в звёздной темноте что-то огромное открыло глаза.