Там, где живут драконы. Сборник рассказов

Легенда о Лунном камне

Сначала было совсем темно. Не существовало ни времени, ни материи. Бесконечная пустота. Никому не суждено выяснить, что же всё-таки произошло на самом деле. В какой-то момент вся беспросветная тьма вспыхнула ярким белым светом. Родились и мгновенно полетели куда-то первые секунды. Пространство заполнилось мощной энергией, которая стала увеличиваться в объёме с невероятной скоростью. Яркие цветные вспышки озаряли бескрайний простор, создавая что-то поистине невероятное. Так появилась Вселенная. Прошли миллиарды лет. Пустота заполнялась и делилась на много маленьких частей барьерами из тёмной силы. Между ними зарождались миры. Каждый мир был уникален, отличался ходом времени, энергетикой и своими негласными законами. В одном из них чуть позже появился и наш родной «дом».

Но эта история посвящена другому, соседнему измерению. Оно возникло раньше на два миллиарда световых лет. За толстым магическим барьером раскинулось необычное пространство. Оно было похоже на безграничный лес, прерываемый массивными горами, лугами и реками. Однако это лишь ассоциация, чтобы вы могли его представить. Обычный человек не в силах понять, на что же был похож тот мир на самом деле. В нём проживали разумные существа, до уровня которых нам предстоит расти ещё не один миллион лет. У них были деревни, города и даже целые государства.

За величественными горными хребтами расположилось небольшое поселение, где и берёт своё начало эта удивительная история. На окраине равнины рядом с густым лесом возвышалась каменная башня. Она была невысокая (примерно с наш земной дуб). В ней обитал молодой и красивый парень по имени Эфир. Пока боги не отняли магию у людей, каждый имел свой уникальный дар. И Эфир не был исключением. Пока другие использовали эту особенность впустую, он с самого раннего детства изучал волшебные силы и способы владеть ими в совершенстве. К своему первому тысячелетию парень стал одним из самых сильных магов своего края, что было как даром, так и проклятьем. По старинному закону каждый чародей обязан передать свои ценные знания кровному наследнику, иначе после смерти его ждут вечные скитания в материи между мирами. Эфир любил уединяться и практически не показывался жителям поселения, поэтому найти достойную супругу было самым трудным испытанием.

Однажды Эфир прогуливался по лесу в надежде отыскать ингредиент для нового мощного зелья. Он бродил между поющими деревьями, наслаждался пением птиц, созерцая магическую идиллию. На его пути встречались прекрасные создания, которые, чувствуя в нём своего духовного брата, совершенно не боялись подходить. Дойдя до кристально чистого истока, Эфир опустился на землю и стал умывать лицо прохладной водой. Его белоснежные кудри светились в ярком солнечном свете.

Вдруг он замер. Из чащи на противоположный берег вышла стройная молодая девушка. Она шагала босыми ступнями по мягкой траве, приподнимая изящными пальцами полы своего белоснежного платья. Длинные золотые волосы падали на тонкие плечи, завораживающе переливаясь. Юный маг застыл в немом восхищении, не в силах оторвать свой взгляд от этого неземного чуда. Девушка, не заметив постороннего, подошла к воде и сделала пару шагов прямо в воду. Она стала медленно гулять вдоль берега, мило улыбаясь. Эфир не смог удержать своего тихого восторга. Он, совершенно не помня себя, уже оказался в воде. Парень шёл к другому берегу, задерживая дыхание от нарастающего в душе трепета. Незнакомка уже его заметила и теперь с изумлением наблюдала, как чародей пересёк брод и остановился совсем рядом с ней. Эфир, оказавшись на суше, тут же встал перед красавицей на одно колено и судорожно взял её маленькую руку в свои горячие ладони.

― Вы прекрасны, как роса перед восходом, как мягкий солнечный луч, побивающийся сквозь шумную листву, как весенний тёплый дождь… Как же Вас зовут, хрустальный ангел?

― Венелиссой меня знают, ― с робостью в бархатном голоске был ему ответ.

И сразу Эфир понял, что впустил в свою душу то, что называют самым тёплым чувством на свете. Он хотел было поднести бледную женскую ладонь к своим губам, однако Венелисса вырвала её и, будто быстрая птица, скрылась в прохладном лесу. Парень сразу бросился за возлюбленной, но так и не догнал. Вернувшись в башню, юный маг не смог больше думать не о чём другом. Слёзы лились из его голубых глаз, пока не зашло солнце. Ночью ему тоже не было покоя. Эфиру чудилось, будто кто-то нежно гладит его по волосам и тихо поёт до боли знакомым голосом…

Дни шли, а сердце цвело кустом сирени. Юный маг, надеясь на чудо, возвращался к истоку. Её всё не было и не было. Может, это был дух или божество?.. Лесные существа способны на жестокие игры. Неужели он стал очередной их жертвой?..

На восьмой день снова перешёл брод и сел возле самой воды. Вскоре зашуршали кусты. Эфир обернулся. Душа наполнилась великой радостью. Он вскочил и, преодолев расстояние, наконец-то заключил девушку в нежные объятия. Та испуганно ахнула, но не оттолкнула его.

― Как я рад, мой милый ангел! Не могу представить жизни без тебя! Я буду рабом твоим до конца дней! Пожалуйста, не огорчи ответом хрупкое моё сердце!

По щекам мага текли слёзы. Он плакал и смеялся, оставляя на лице Венелиссы горячие поцелуи.

― Это будет великим счастьем, но, боюсь, что решать мою судьбу я не в праве.

Эфир, замер, изумлённо посмотрев в чистые девичьи глаза.

― Неужели Ваше сердце уже кому-то принадлежит?

Девушка грустно склонила голову.

― Нет, с того дня оно должно принадлежать Вам… Но мой отец ни за что не отдаст меня, ― голос девушки задрожал, ― Он чёрный маг и злой тиран. Весь наш город погубил, уничтожил леса и поля, подчинил себе ужасных тварей, а меня заставляет участвовать в колдовстве. Имя его ― Грэйг Дэ Сант.

Эфир отпрянул на шаг, схватив девушку за плечи. Он знал это имя ещё с детства. Ходили слухи, что за чёрной горой обитал самый беспощадный маг, которого никто и никогда не мог победить. Иные молвили, что существовал когда-то совет волшебников, сумевший заточить Грэйга в магическом круге. Однако барьер получился настолько большой, что в итоге появилось безымянное тёмное королевство, куда боялись попасть даже самые умелые маги и повелители. Эфир понимал, что его умений не хватит для быстрой победы, но он не собирался сдаваться. Юноша решил пойти на риск и попробовать мирно договориться с тёмным властителем.

Влюблённые отправились в путь. Шли долго. Сначала пересекли лес, болотную топь и дошли до высоких гор. Как же через них перебраться? Эфир хотел было уже использовать заклинание, чтобы взлететь, но Венелисса схватила его за руку и указала на небольшую расщелину у самого подножия великого хребта. Пройдя сквозь неё, молодые оказались в совершенно другом мире. Мрачное небо было полностью окутано острыми чёрными тучами, которые то и дело рассекали яркие бордовые вспышки. То тут, то там стояли сухие деревья без листвы, а под ногами хрустела жухлая серая трава. Вдалеке виднелась заброшенная деревня. Стены домов косились в разные стороны, крыш не было. Магу показалось, что он отчётливо слышит чьи-то истошные крики. На холме чуть дальше построек расположился огромный дворец из чёрного кирпича. Видимо, там и проживал повелитель этих мёртвых земель. Дорога до дверей здания заняла не больше четверти часа.

Девушка, дрожа от страха, протянула руку к дверному молотку… Вдруг она отдёрнула руку, упала на колени и горько заплакала, обняв ноги парня.

― Он погубит тебя! Погубит!

Юноша поднял Венелиссу и успокоил, хотя сам готов был задохнуться от волнения. Не желая более медлить, протянул руку и, схватив ржавое железное кольцо, стукнул им три раза в деревянную дверь. Дубовые створы со страшным скрипом отворились, впуская прибывших в тёмный длинный коридор.

Вскоре парень и девушка оказались в широкой зале, заполненной разными вещами: от картин и стульев до лосиных рогов. Атмосферой жилище совершенно не отличалось от той, что царила на улице. Неожиданно раздались громкие шаги. Эхо вторило им, искажая звук до неузнаваемости. В зал вошёл ОН. Это был мужчина средних лет с тёмными, как смоль, волосами, плешивой бородкой и острым орлиным носом. Пустые глаза чародея сразу впились в незнакомца, словно пытаясь вытащить из него душу. Длинный чёрный плащ тянулся по полу, а на голове красовалась золотая корона. В левой руке мужчина нёс узорчатый жезл. Остановившись, хозяин дома резко заговорил:

― Как ты посмела привести его сюда?!

Венелисса упала на колени, крупно дрожа.

― Я… Я люблю его, папочка…

Услышав эти слова, Грэйг Дэ Сант грозно повернулся к юноше.

― Ты действительно любишь мою дочь?

― Да, ― твёрдо ответил на вопрос Эфир.

И тут же лицо чёрного мага изуродовалось гневом.

― Ты хочешь забрать её у меня, ничтожный! Ты больше не выйдешь отсюда! Трепещи, червяк!

Колдун ударил посохом о каменный пол. Не успел юноша моргнуть, как рядом с ним материализовались с десяток безобразных монстров. Они стали пытаться разорвать его острыми когтями, при этом оглушающе рыча. Эфир стал бороться с ними, стреляя из рук огненными сферами. Существа один за другим падали, вереща от боли. В воздухе запахло палёной шерстью и жареным мясом. Откуда-то появились огромные летучие мыши. Они налетали на парня сверху, стараясь целиться клыками точно в горло. Под ногами зашипели ядовитые змеи. Эфир пробовал одолеть тварей магией, но ничего не помогало. Он был слабее. Краем глаза маг увидел рыдающую в стороне Венелиссу. Собрав последние силы, юноша отбился от очередной атаки и рванулся в сторону коридора. Существа ринулись за ним. Обессилившая от страха девушка забилась в угол зала. Лишь краем уха услышала призрачное эхо:

― Я спасу тебя, мой ангел! Я вернусь! Я вернусь!!!

Бежать Эфиру пришлось быстро, так как толпа разъярённых тварей не отставала. Отточенная до совершенства магия практически не давала результатов. Монстры блокировали её, посылая в ответ более сильные импульсы. Вот и та расщелина.

Юноша не заметил, как очутился на знакомой поляне. Вокруг было тихо и спокойно. Глаза слепило яркое солнце, а до ушей долетало журчание воды. Он покачнулся и упал навзничь. Бой полностью утомил Эфира. Тёмные твари высосали из него волшебство, будто жадные пиявки. Когда сознание начало покидать его, губы беззвучно прошептали родное имя.

Очнулся маг в доме своего соседа. Тот был уважаемым в деревне охотником. Эфир лежал на тахте и вспоминал всё то, что произошло с ним накануне. В голову ударили тяжёлые мысли: что же делать дальше? Внезапно дверь открылась, и в комнату вошёл хозяин жилища. Упитанный бородатый мужчина выглядел обеспокоенным. Оказалось, что охотник выслеживал в лесу трёхрогого медведя и по чистой случайности увидел Эфира, который лежал на траве без памяти. Мужчина отнёс юношу в деревню.

― Что же с Вами случилось, милостивый государь наш?

Маг с трудом сел на тахте и рассказал охотнику всё до мельчайших подробностей. По мере его рассказа брови мужчины хмурились. В конце оба долго молчали.

― Плохи Ваши дела. Род Дэ Сантов никогда не прощает обидчиков. Придётся Вам выбрать себе в жёны другую красавицу. Вон у нас их сколько по деревне бродит! Одна краше другой!

― Но я не могу без неё, дорогой Брэйвилем! Она и только она нужна моему сердцу! Подсоби советом, как же поступить?!

Охотник крепко задумался. Прошла минута, вторая. На третью он всё же заговорил:

― А Вы, милостивый государь, попросите помощи у вашей матушки.

Эфир горько вздохнул.

― Я бы рад, да Вы сами знаете, что она давно покинула нас…

― Вот тут Вы не правы. Богини драконов никогда не умирают душой. Я изучаю этих существ с раннего детства. Заберитесь на Великую гору и призовите её драконьим рогом. Глядишь, и явится.

Глаза Эфира загорелись надеждой, которая тут же дала ему невероятных сил. Горячо поблагодарив охотника, он вскочил с тахты и побежал к своей башне, чтобы приготовиться к тяжёлой и долгой дороге.

Великая гора находилась в другом конце материка у синего моря. Эфир преодолел сто лесов и сто болот, переплыл двести рек и пересёк бесчисленное множество деревень. Шёл он год, другой, третий. Наконец юноша достиг своей цели.

Забравшись на высокую вершину, измождённый маг достал из походной сумы драконий рог, а после что есть мочи дунул в него. В небо поднялся резкий пронзительный рёв, который разнёсся эхом на десятки тысяч километров. Пушистые облака порвало ударной волной. Обнажился кусочек ясного неба, в котором появился еле видный силуэт женской головы. На прозрачном лице кое-где отчётливо виднелась драконья чешуя. Эфир упал на колени, коснувшись лбом земли.

— Матушка! Я рад снова увидеть тебя! Думал, что это невозможно!

— Сынок! Как же ты окреп и возмужал! Я скучала по тебе и очень счастлива, что ты смог найти способ со мной связаться.

Громкий нежный голос окутал юношу, будто тёплым одеялом. По его щеке скатилась слеза. Её тут же сдуло мягким ветром слов:

— Знаю о твоей беде. Я и Грэйг давние враги. Наша война идёт уже несколько десятков веков. Этот алчный маг истребляет моих драконов для своих нужд, не даёт им житья и держит взаперти. Честно признаюсь, что на данный момент не могу тебе помочь. Нам нужно время. Я постараюсь сделать всё возможное для победы, но и ты не бездействуй. Каждую ночь, с заката до рассвета, поднимайся на крышу башни и проси помощи у Лунного старца. Он всемогущ, но практически никогда ни с кем не союзничает. Если удастся его задобрить, то он может подсобить. А теперь тебе пора домой, сынок. Ты устал.

Перед глазами всё завертелось. Сознание помутилось. Очнулся юноша у себя в башне. За окном уже смеркалось. На небе появились первые звёзды. Не теряя ни минуты, Эфир вскочил, пересёк комнату и побежал по винтовой лестнице вверх. На чердаке было темно и пыльно. Здесь хранились старые вещи. После смерти родителей чародей не поднимался сюда ни разу. Вот и дверь на крышу.

Очутившись снаружи, юноша отдышался, сел на пологую старую черепицу, обнял колени и поднял свой взор к бледному шару, висящему над самой головой. До самого утра Эфир говорил с луной, делал комплименты, умолял о милости. Когда взошло солнце, не помня себя от усталости, спустился и проспал весь день. Так прошли долгих три месяца. От матери совсем не было вестей. Эфир, уже не веря в лучшие дни, в очередной раз поднялся на вершину башни и вдруг замер. Сердце пропустило удар от удивления, а рот открылся сам собой. Над землёй висела полная ярко-голубая луна.

***

Не прошло и получаса, как из-за тёмного горизонта вылетело несчётное количество тёмных крылатых фигур. Они стремительно приближались, купаясь в голубом свете. Вскоре Эфир смог определить сущность летящих к нему объектов — драконы. Они были большими и совершенно не похожими друг на друга. Каждый уникален и прекрасен по-своему. Драконы, долетев до поселения, медленно спустились на землю, заняв огромными чешуйчатыми телами всё свободное пространство. Из домов повыбегали испуганные жители, крича и прячась. Юный маг, стоя на крыше башни, смотрел на это всё с трепетным восторгом и почтением. Мать сдержала своё слово. Из пёстрой массы существ отделился один большой и старый дракон. Он медленно склонил голову к самой траве, а после посмотрел вверх, прямо на сына своей повелительницы.

— Элистория рассказала о твоих намерениях, брат, и мы готовы к бою с нашим общим жестоким врагом. Сто сильных драконов намерены пожертвовать собой ради победы над ненавистной чёрной магией. Как только мы увидели ответный знак Лунного старца, то сразу отправились в путь. Этой ночью произойдёт то, что изменит ход истории нашего мира. Родится самое могучее волшебство, каких ещё не было. Для его создания потребуются частицы сердец нашего летающего племени, скрепленные воедино лунными нитями. Помни, Эфир, что после этого ты станешь божеством. Сможешь созидать и изменять реальность. Твоя душа чиста, поэтому мы уверены, что ты будешь пользоваться этой силой разумно и правильно. Воспитаешь преемников, похожих на тебя, и передашь им эту светлую магию. Учти, она будет живой во всех смыслах этого слова. Будет диктовать свои правила и законы, однако большая часть ответственности будет лежать на тебе и твоих будущих потомках. Наша Вселенная не подходит для такого, поэтому рано или поздно придётся создать отдельный мир. Надо будет вечно защищать его, править, создавать и поддерживать жизнь магической силы. Скажи мне, ты готов к такому непосильному труду, который навечно затронет весь твой род?

Юный маг, стоя на крыше башни, утвердительно кивнул.

— Да, я готов. Я не подведу. Магия никогда не достанется ненавистникам и злодеям. Я буду исполнять все возложенные свыше обязанности. Клянусь использовать её разумно и только в добрых целях.

Старый дракон покорно склонил рогатую голову.

— Тогда протяни руки к небу, брат! Дай клятву Лунному старцу!

Эфир воздел ладони вверх. Его голос, уверенный и громкий, раздался в ночи, словно воинственный драконий рык:

— Клянусь быть верным и добрым! Никто не будет использовать дарованную магию в чёрных целях, и никто не совершит с её помощью ужасные деяния! Отвечаю за это душой и сердцем! Возлагаю на себя и на своих потомков это вечное бремя!

В тот же миг луна вспыхнула, окрасив тёмное небо. В руки юного мага упал яркий голубой свет, который разбился на множество тонких лучей. Они пронзили тела драконов, попав в их могучие сердца. Неведомая сила чуть не скинула Эфира с крыши, но тот мужественно стоял, продолжая держать в ладонях волшебный столб. Воздух резали болезненные вопли благородных существ. Продолжалось это довольно долго. Луч постепенно становился всё слабее и слабее. Наконец он исчез. В руках нового Великого чародея лежал многогранный голубой кристалл.

— Лунный камень…

Очарованный юноша обвёл взглядом родное поселение и зарыдал. Все сто драконов лежали на земле. Они больше никогда не проснутся.

Утро пришло быстро. Чародей вместе с жителями деревни отправился на главную битву. Когда солнце уже встало над горизонтом, Эфир зашёл на чужую территорию. Люди остались снаружи, приготовившись терпеливо ожидать своего героя.

А тем временем Эфира будто бы давно ждали. Как только он очутился в тёмном царстве, то его сразу окружили жуткие твари. Они злобно рычали, однако близко подойти не решались — косились на камень в руках прибывшего.

Дойдя до чёрного особняка, Эфир остановился. Дыхание его было ровным, а глаза полны твёрдой решимости. В ту же секунду высокие двери распахнулись, и из тёмного коридора вышел Грэйг Дэ Сант. Злодей был хмурым и резким. Видимо, чувствовал исходящую от Эфира силу.

— Ты опять посмел явиться сюда?!

Из-за спины мужчины выглянула перепуганная бледная девушка.

— Время вышло, Грэйг. Ты более не посмеешь творить зло.

Увидев в ладонях Эфира голубой кристалл, Дэ Сант усмехнулся.

— Неужели?.. Ну, сейчас мы поглядим на твою смерть, ничтожество! — с этими словами колдун поднял руки над головой и выпустил из них густой чёрный свет.

Он стремительно понёсся прямо на Эфира.

Тот даже не шелохнулся. Глаза чародея сверкнули голубым светом. Лунный камень, который маг держал перед собой, засиял, приняв на себя удар врага. С громким звоном сверкнула ослепительная вспышка, и… Всё исчезло. Вместо мрачного враждебного мира вокруг была пустота. Яркое чистое пространство. Эфир огляделся. В десяти шагах от него стояла изумлённая Венелисса. Он, прижав погасший камень к груди, встал на одно колено, протянул ей руку. Девушка, робко улыбнувшись, нежно коснулась пальцами его ладони. Неожиданно Лунный артефакт снова засиял, и влюблённая пара оказалась на солнечной поляне. Жители встретили их громким ликованием. Слёзы счастья смешивались с весёлым смехом и искренними поздравлениями.

— Да здравствуют созидатели Эфир и Венелисса! Да здравствует Великий Лунный камень!

Под восторженные крики чародей обнял возлюбленную, и их губы сомкнулись в долгом поцелуе.

***

Жизнь не стоит на месте, а тем более, когда на тебе лежит судьба колоссального источника магии. В тот же день у юного созидателя и его супруги появилось огромное количество недоброжелателей со всех уголков волшебного мира. Жаждущих стать самыми сильными колдунами в истории было слишком много. Вспомнив слова старого дракона, Эфир принял решение сотворить измерение вместо образовавшейся накануне пустоты, чтобы спрятаться в нём и остаться навсегда. С помощью Лунного камня Эфир смог сделать небольшой (для начала) островок земли, который будет плавать в бесконечной материи пространства между мирами. Маг перенёс на него людей из деревни, соорудил город, материализовал лес и речку. Оставшись без жителей, родное поселение Эфира стало священным кладбищем драконов, бескорыстно отдавших свою жизнь за добро.

Так шли дни, сливаясь в недели и месяцы. Островок рос, заполняя безграничную белую пустоту. Вот он уже стал не просто жилым местом, а небольшой страной. К небосводу стали тянуться высокие горы, зашумело море, образовались несколько населённых пунктов. Появились невиданные доселе существа. Магия цвела и творила. Эфир и Венелисса хоть и обладали даром долгой жизни, потихоньку стали увядать. Лунный камень должен вовремя перейти потомкам. По священным лунным заветам наследник должен появиться не позже ещё одного тысячелетия, иначе правители нового мира больше не смогут родить кровного наследника.

Через несколько веков у Великих созидателей появились два ребёнка. Их назвали Фантазмира и Олвен. Первая была милой златокудрявой девочкой, очень похожей на мать. Она была тихой и доброй. В её крови текла лунная сила, которой малышка пользовалась с осторожностью и умом. С самого раннего детства она обожала учиться и смотреть, как отец творит удивительный мир.

А вот со вторым наследником было не всё так просто. Олвен рос очаровательным мальчиком, однако к его первому тысячелетию всё изменилось. Его прекрасные светлые волосы окрасились в чёрный маслянистый цвет. Точь-в-точь как у покойного дедушки, о котором запрещено было даже думать. Поведение мальчика тоже резко изменилось. Он стал жестоким, эгоистичным и вообще перестал быть похожим на своих родителей. Даже говорить страшно, какие у него были злые шалости и игры! Олвен делал всё наперекор добру, хохотал над чужой болью и создавал хаос. Эфир и Венелисса день и ночь старались перевоспитать сына, даже прибегая к магии великого артефакта, однако всё оказалось бесполезно. Тот был точной копией своего деда.

Однажды мальчик попытался украсть Лунный камень у родителей, чтобы истребить всех птиц в лесу. К счастью, Эфир вовремя остановил это деяние, разгневавшись до предела.

— С этого дня я больше не могу считать тебя своим сыном, — заявил тот, схватив Олвена за ухо, — ты лишаешься права унаследовать мой магический опыт и трон, а тем более лишаешься права владеть священным лунным даром.