Падение летающего города 4. Путь первого

5. Остаточное явление и главная героиня

Несколько дней я отлёживался в своём доме на Восьмом Кольце. Выходил только в туалет, благо он за стеной. Быстро делал все дела, пугливо плескался в бассейне и снова бежал в тёмную комнату.

Отходняки после «Смятения Духа» были страшными, как само «Смятение Духа». И нельзя было предсказать, когда очередной флешбэк собьёт меня с ног.

Во время таких возвращений, я накрывался одеялом и трясся от ужаса. Когда отпускало, подходил к закрытому деревянными ставнями окну и смотрел в щёлку на дворик, где старец Танэ Пахау копался в кустах ман-ги.

Раз в день меня навещал Маур Ронгоа, который обладал озарением, снимавшим «Смятение Духа». Его название он не сказал, так как это было скрытым озарением рода Ронгоа. И я подозреваю, что оно делало намного больше, чем просто лечило испуганных насмерть воинов.

Маур был ещё не очень силён в этом озарении, поэтому лечение шло медленно. Из разговоров с ним узнал, что против «Смятения Духа» можно применять сразу несколько контр-озарений.

В первую очередь, конечно же, «Ясность Мышления». Это озарение не давало волнам ужаса изменить твою личность, сделав из храброго небесного воина тварь дрожащую. Но это озарение нужно использовать до того, как на тебя навалится «Смятение Духа», после оно уже не сработает должным образом.

Если ты уже под воздействием, но хотя бы иногда понимаешь, что к чему, то «Смятение Духа» блокировала «Закалка Духа». При условии, что она будет на ступень выше. Когда озарения оказывались одной ступени, то их противостояние решала разница в толщине, твёрдости и длине Линий Духа и Морального Права соперников.

Так же наведённый страх блокировало «Наведение Сна». Достаточно поспать пару минут, заверил Маур, и смятение исчезало. Правда, совершенно не понятно, как применять эту защиту в условиях поединка. А вот в большой битве, когда противник применил массовое «Смятение Духа», можно отвести перепуганных бойцов в укрытие и дать им проспаться.

В моём случае все эти контр озарения не помогли бы, так как «Смятение Духа», насланное на меня врагами, не было вовремя остановлено или уменьшено. Оно поглотило меня полностью и пустило глубокие корни в моей психике.

Наконец было то озарение, которым Маур лечил меня. Я возмутился, почему Ронгоа держат его узоры в тайне?

– Если мы разгласим свои скрытые озарения, то зачем мы будем нужны? – возразил Маур.

– Всё равно обидно. Я мог бы не подвергаться этой пытке.

– Моё скрытое озарение тебя не спасло бы, – обнадёжил Маур. – Моё Моральное Право намного ниже того, кто напустил на тебя «Смятение Духа».

– Но как быть, когда начнётся родовая война? Отряду Маджи понадобится защита до того, как они перепугаются до смерти…

– Не переживай, если начнётся родовая война Патунга и Кохуру, «Смятение Духа» будет использоваться намного реже, чем «Удар Грома», «Порыв Ветра» или другие боевые озарения.

На следующий день Маур Ронгоа продолжил психологическую терапию. Убедил меня, что силы старших Кохуру были вовсе не такие безграничные, как мне показалось под воздействием «Смятения Духа». Победить всех троих я не смог бы, но вполне мог бы грохнуть одного и сбежать.

– Как говорил мой дедушка, ныне ещё живой Каро Ронгоа, «Смятенный духом – это уже побеждённый».

На четвёртый или пятый день я понял – всё кончилось. При воспоминании о пережитом кошмаре у меня больше не дрожало сердце, а только вздымалась ярость. Теперь Кохуру окончательно мои враги. Я миллион раз поклялся себе, что сделаю с каждым из троицы то, что они сделали со мной.

Стыдился ли я того, что временно превратился в трясущееся от страха и визжащее желе? Не совсем. Маур научил меня воспринимать воздействие «Смятения Духа» так же, как кровотечение или ушиб.

– Нужно ли стыдиться кровотечения в бою?

– Конечно, нет.

– Так же и со «Смятением Духа», Самиран. Оно оставляет на Духе след, как ушиб на теле. Всё, что ты говорил или визжал – было кровотечением. Ушибом. Повреждением Духа. Нельзя укорять себя за это.

Я радовался этому объяснению. Но задумался: а как бы я повёл себя, если бы мой страх нельзя было списать на «Смятение Духа»? Принял бы стойко испытание кастрацией?

Навряд ли.

Но не будь этого наведённого страха, я дорого продал бы свою жизнь.

✦ ✦ ✦

Дни, проведённые в размышлениях о пережитом страхе, не просто разозлили меня. Ещё научили, что нельзя верить в заявления старших о чести и традициях.

Ведь как получалось: типа, убивать гостя, призванного ларцом дружественного дара, никак нельзя, но если всё-таки сильно надо – то убивай. Воровать грани умерших – ай-яй-яй, как можно! Фу таким быть. Но если ты член Совета Правителей, то так уж и быть – воруй. Заодно отбирай врождённые грани у подростков, прокачивая своё Моральное Право.

Я столкнулся с высшим обществом прирождённых жителей, и это столкновения меня едва не убило. Как и в мире Дениса Лаврова, самые славные и светлые господа оказались самыми жестокими и лживыми. И если все дивианцы парили над низкими, то старшие славных родов парили над дивианцами. Вот и гадай, была ли эта иерархическая матрёшка задумкой Создателей или люди сами всё испоганили.

Нельзя отрицать, что представления о чести и честности были у большинства окружавших меня дивианцев, пусть и искажённые фашистским патриотизмом.

Славные воины умирали во славу Дивии и не нарушали её заповеди и законы. Даже болван Хаки, воспитанный небылицами папаши, в любой момент готов проявить самоотверженность, не думая о собственной жизни. Но в высшем обществе Дивии сложились свои отношения. Запутанные игрища славных родов запросто могли сделать меня случайно жертвой. Как они уже сделали Самирана, у которого Кохуру едва не отобрали грани. И если бы загадочная посторонняя воля не заменила сознание Самирана моим, то парень присоединился бы к числу обобранных несчастных, утерявших все грани.

Так и сейчас.

Если бы не смелость Маджи, которая привела к воротам Кохуру весь отряд, то старшие Патунга проглотили бы моё убийство. А если бы Кохуру потом ещё и извинились, то вообще замяли бы и забыли сие мелкое недоразумение между двумя славными родами.

Я понимал, как мыслили старшие Патунга. Узнав, что меня убили или покалечили во дворце Кохуру, сказали бы: «Этот малец сам полез в логово Кохуру, хотя мы и обласкали его и дали ему первое место в отряде. Пусть теперь страдает, пусть стучит по стенам своим деревянным членом».

Как же я благодарен Мадже! Если бы Кохуру не выдали меня, она атаковала бы дворец. Небесные воины Кохуру, конечно, справились бы с нашим отрядом за минуту, но после этого уже нельзя было бы спустить всё на тормозах. Война началась бы немедленно и длилась бы до тех пор, пока один род не одолел бы другой. Или оба сгорели бы в топке вражды, уступив роду Поау место самого старшего в сословии.

Тем сильнее я захотел отомстить Кохуру. Я в очередной раз стал немного большим дивианцем, чем был – я страстно возжелал начала родовой войны между Кохуру и Патунга.

И мне было плевать, что сами Патунга и Кохуру вели себя осторожно, не давая мелким поводам спровоцировать полномасштабное противостояние.

Нерешительность славных воинских родов легко объяснялась. Все родовые противостояния должны иметь не просто веский довод, но и красивый повод.

В своё время Саран и Те-Танга схлестнулись ради места в Совете Правителей – очень красивый повод. Старшие обоих родов набрали одинаковое Моральное Право, а по закону, когда у претендентов на членство оказывалась одинаковая толщина Морального Права, то никто из них не получал место, оно пустовало, пока один из претендентов не обойдёт другого. Тогда оба рода решили не ждать, когда соперник их обойдёт, и почти одновременно напали друг на друга. Привело это к ослаблению обоих родов и мирному договору с женитьбой детей.

Война славных родов из-за меня, какого-то там Саран, – повод некрасивый и глупый.

Другая причина, по которой Патунга и Кохуру осторожничали – Гуро Каалман. Негласный верховный правитель Дивии резко против родовых войн. Могучие военные просто-напросто боялись его и его союзников. Хотя открыто этого не признавали.

Не знаю как именно, но, кажется, Безумный Гуро мог создать трудности для обоих родов.

У меня возник закономерный вопрос: раз Гуро такой противник войн, то почему он не наказал животноводов Карехи за то, что те напали на конкурентов из рода Кхарт, а потом не наказал Кхарт, за то, что те вырезали Карехи?

Поразмыслив догадался, причина – в наёмниках.

Можно сказать, что наёмники были неофициальным сословием Дивии. Старшие этого сословия не заседали в Совете Правителей. Они не отдавали своих детей на учёбу в Дом Опыта. А в Прямом Пути появлялись исключительно в качестве обвиняемых. Даже за благоволениями ходили в храмы на Ветроломах.

Эта социальная страта Дивии жила отдельно от остального населения.

Наёмники добровольно поселились на Ветроломах не из-за бедности, как остальные жители этих окраин, а чтобы быть как можно дальше от официальной власти Дивии.

Поэтому непонятно, кого привлекать за нападение на Карехи? Всех наёмников наказать невозможно, а найти именно тех, кто напал на Вакарангу Карехи тоже проблематично – наёмники лучше всех на Дивии скрывали свою личность.

И если рода и семьи сословия Защищающих Путь воевали друг с другом сами, то остальные рода и сословия привлекали наёмников. Собственно, именно так это сословие и появилось: кто-то должен был воевать за тех, кто воевать не умел.

Итак, я не только не против, чтобы Патунга и Кохуру начали воевать, а буду одним из горячих сторонников конфликта. Я должен приложить все усилия, чтобы айсберг Патунга утопил «Титаник» Кохуру.

Горящее от унижения сердце требовало начать эту войну прямо сейчас.

✦ ✦ ✦

Я позвал в комнату Танэ Пахау и подробно рассказал о всём, не утаивая ни одной позорной детали. Старик был единственным на Дивии, с кем я мог говорить открыто.

Ожидаемо, он воздел кверху руки и запричитал:

– Ослепи меня свет Луны! Ты, юноша, всё ещё занимаешься не тем, чем надо.

– Вы опять о спасении Дивии?

– Только этим и должен быть занят твой ум.

– Мой ум может быть занят многими вещами.

– Отговорка!

– Как месть Кохуру мешает мне спасти падающий город? Город который, позвольте мне отметить, не падает, а преспокойно себе летает.

– Отговорки, отговорки…

– Учитывая, что мы ничего не знаем о причинах падения летающей тверди, то можно предположить, что война с Кохуру и поможет спасти её.

– Это как ещё? – удивился старец.

– Вдруг это Кохуру нечестным путём обрели полную власть в Совете Правителей и направили Дивию вниз?

– Чепуха. Славный род никогда не поступит так с родиной.

– А я и не говорю, что они специально это сделали. Что если из-за воровства граней и Морального Права что-то сломалось в Нутре или Сердце Дивии? Что если…

– Прекрати сочинять, юноша, – отмахнулся старец. – Ты готов на любые домыслы, лишь бы увязать свой долг по спасению Дивии с бессмысленной войной с Кохуру.

– Вот именно. Как вы думаете, с чего мне начать?

Я ожидал, что старец снова отмахнётся: мол, мне плевать, чем ты занят, если не занят спасением Дивии. Но он удивил.

– Лучшее, что ты можешь сделать – это беззаветно служить Патунга. Они дали тебе первенство в отряде. В твоей власти собрать отряд, который станет победоносным в грядущей родовой войне.

– Которую оба рода не очень-то хотят начинать. Нужно подтолкнуть их. Как-нибудь рассорить посильнее…

– О, за это не переживай. Кохуру и Патунга без всякого подталкивания обязательно столкнутся в борьбе за власть в Совете Правителей.

Я догадался:

– Это произойдёт после смерти Гуро Каалмана?

– Скорее всего – да. А до этого времени тебе надо посвятить свои силы служению славному роду, от имени которого ты низвергнешь Кохуру.

Далее старец рассудил ещё более здраво: мне необходимо завершить обучение в Доме Опыта и усвоить ещё несколько озарений. И, конечно же, нужно научиться соединять грани в кристаллы.

Я напомнил старцу, что у меня есть главный козырь против Кохуру – знание об их читерстве.

Танэ Пахау и тут дал хороший совет. Сказал, что козырь нужно правильно подготовить. Если я сейчас расскажу о нём Патунга, а те побегут с обвинением в Прямой Путь, то нужно ожидать, что Кохуру будут защищаться. Первым делом дискредитируют источник этой информации, то есть меня. И лучше всего это сделать с помощью обвинения в демонизме.

– Дедушка, – сказал я, – давненько я не получал от вас столь дельных советов.

– Пока ты, вместо того, чтобы радеть о спасении летающего города, месил грязь в низких царствах, я время не терял. Пришлось снова вникнуть в дела Совета. Разведал, какие рода занимают места в нём, кто с кем дружит, а кто нет. С времён моей молодости многое изменилось. Безумный Гуро, учителя и торговцы захватили всю власть, у людей больше нет свободы. Вот в мои времена всё было лучше. Была свобода. Хотя Гуро уже был немолод и уже заседал в Совете…

Я прервал воспоминания старца. Поблагодарил и выпроводил из комнаты.

Прежде чем использовать компромат, необходимо обезопасить себя. То есть выяснить, демон я или кто. И если да, то какой вид демона? Просто псих или из тех, кого сбрасывают в грязь?

Пора провести обещанный маме Самирана обряд определения демонической сути. Или как он там назывался.

Для осуществления обряда я должен уговорить Реоа, чтобы она пропустила меня в зал скрижалей её рода. Помнится, она уже почти устроила это, но я провёл время с Нау.

✦ ✦ ✦

Никому в отряде я не раскрыл подробностей того, что именно произошло во дворце Кохуру. Никто не знал, как я валялся в ногах у Кохуру, плакал и молил убить меня. Для отряда я снова стал немного героем, который смело вошёл во дворец Кохуру, дабы бросить отказ от их даров прямо в их лица.

Но главной героиней стала Маджа. Девушка наконец-то могла гордиться своим славным делом, а не пользоваться той славой, которую её отряду обычно приносил я.

Даже Экре Патунга поцокал языком:

– Это был смелый, но безрассудный поступок, сестра. Если бы Кохуру напали на вас, от отряда остались бы только воспоминания и жажда мести в наших сердцах. Но я всё равно в восхищении. Вот тебе, сестричка, решающая заслуга в знак воинской принадлежности.

Как бы я ни был благодарен Мадже, но не стал отказывать Реоа, которая тут же перешла в мой отряд. Вторым беженцем из отряда Маджи – внезапно! – стал Инар Сарит. Даже не спрашивая, что сподвигло его на такое решение, назначил его вторым старшим.

На нём перебежчики закончились. Никто не хотел терять место в отряде Патунга, чтобы войти в отряд какого-то там Саран. Я попробовал заниматься рекрутингом в других отрядах, но и там никто не согласился.

Последнее, на что я рассчитывал – это на пополнение из новичков Дома Опыта. Но, подозреваю, даже они не будут гореть желанием войти в отряд какого-то там Саран. Пусть он и служил славному роду Патунга.

Вернувшись с поисков правды, мы возобновили занятия с учителем Гианом Атти, но я уже не интересовался его рассказами об истории земли и неба – слишком многое пережил и увидел своими глазами, тогда как этот учитель, как многие другие учителя и прирождённые жители, ни разу не покидал летающую твердь. О реальной жизни низких Гиан Атти знал примерно столько же, сколько ач-чийские служители храма Высших знали о змее по имени Див и летающих коровах.

И если в первые дни учёбы я тратил много времени на уроки истории, то теперь сосредоточился на тренировках. После стычки со старшими Кохуру осознал, насколько я ещё слаб. Мои Линии тонки, а навыки в использовании озарений чуть выше базовых. Для войны с низкими этого достаточно, но для противостояния с высшими – нет.

✦ ✦ ✦

После выздоровления меня снова вызвали во дворец Патунга. На этот раз без всяких церемоний и ларчиков. Я пересказал старшим всё, что подслушал у Кохуру. Большая часть моего донесения не удивила Котахи Патунга, он и так всё это знал. А вот переманивание на свою сторону род Поау – заинтересовало.

– Поау не хотят в союз ни с нами, ни с Кохуру, – сказал он. – Но уверенность Кохуру в том, что они могут соблазнить чем-то Поау, вызывает опасения. Что бы это могло быть?

Я знал, чем Кохуру заманивали Поау – обещанием быстрой прокачки Морального Права. Но рассказать об этом, не выдав своего демонического происхождения, не получится. Пришлось промолчать.

Потом Котахи Патунга и другие старшие быстренько провели церемонию посвящения меня в союзники. Я поклялся самыми страшными клятвами, что буду защищать род Патунга так же, как Дивию. Торжественно пообещал, что отныне интересы и устремления рода Патунга на Всеобщем Пути станут моими интересами и устремлениями.

В заключение мне выдали сундучок, заполненный большими золотыми треугольниками – казна для развития отряда. Покупка амуниции, одежды и кристаллов отныне на мне.

Маджа пояснила мне, сколько жалования и с какой периодичностью нужно выдавать бойцам. И почему платить надо даже тем, кто происходит из богатых семей. Она же научила вносить записи в знак воинской принадлежности моих воинов.

– По себе знаю, как тяжело искать бойцов в отряд, – покачала головой Маджа. – А теперь знаю, как тяжело терять людей, ушедших в другой отряд. Мне в своё время хорошо помог Хаки, а вот кто поможет тебе?

6. Магические микросхемы и методы борьбы с депрессией

Мой отряд получил комнату в казарме, а на место для приземления акрабов вернулся тот старенький акраб, на котором когда-то летал отряд Маджи.

Ни Реоа, ни Инар не умели управлять акрабом, и заявили, что не собираются учиться этой ерунде. Пришлось самому сесть за панель.

Три дня подряд я только и делал, что тренировался с учителем Дома Опыта. Достаточно изучил искусство вождения акрабов, чтобы понять – водить акрабы мне тоже не нравится.

Управление боевым акрабом отличалось от грузового или пассажирского. Боевые водители должны маневрировать на более высоких скоростях, для чего нужно хорошо понимать габариты, вес и возможности твоего экипажа. Так же водители должны уметь использовать бортовое оружие – штыри, которыми пробивали вражеские акрабы.

На моём летающем сарае не было ни штырей, ни скорости, ни, тем более, манёвренности. Пытаясь справиться с неповоротливым и непослушным акрабом, я заново оценил мастерство Ио Вареки. Ведь однажды этот парень умудрился подхватить меня во время падения.

Я не собирался становиться асом летающих сараев. Но для полноценного акрабовождения требовалось озарение с неуклюжим названием «Совокупность Направлений». Пришлось усвоить его на мерцающей ступени.

Само по себе озарение ничего не делало, а лишь связывало во Внутреннем Взоре кристаллы в гнёздах акраба. В данном случае кристаллы «Лёгкости Воздуха» и «Порыва Ветра», установленные в гнёзда экипажа. Первый отвечал за подъём экипажа, а второй за направление движения.

Следующим необходимым для водителя озарением было «Отталкивание Вещества». С помощью него менялась толщина так называемых «силовых жил», которые соединяли гнёзда кристаллов между собой.

Эти озарения – база для погонщика акрабов. Но были и варианты. Как я узнал от учителя, некоторые водители вместо «Порыва Ветра» ставили в гнёзда «Проворство Молнии», которые придавали акрабу немного больше скорости. Такую связку озарений использовали только в акрабах небольшого размера, практически одноместных болидах, большие просто разваливались, не выдержав силы движения.

Я в очередной раз подумал, что сотворили бы с магией Двенадцати Тысяч Граней инженеры из времени Дениса Лаврова! Для них не проблема создавать сверхпрочные сплавы, выдерживающие выход в космос, чего уж там говорить о полётах в атмосфере. Они умели это и без всякой магии.

Странно, что загадочные предшественники жителей Дивии, построили громаду летающей тверди, но почему-то не смогли создать крепкие летающие машины. Это ещё один факт в копилку фактов того, что Дивию построил кто-то, кому не нужны никакие летающие сараи.

Акрабы – это продукт творчества нынешних дивианцев.

Ведь что есть акраб? Просто развитие идеи крытой повозки: вместо волов по земле её тянут озарения по воздуху. Если на место дивианцев поставить ач-чийцев или лесной народ, то их уровня развития хватит ровно настолько же: построить кибитку и воткнуть в неё кристаллы озарений. То, что дивианцы умудрились связать эти гнёзда силовыми жилами, примерно так же, как это сделано в Нутре Дивии, уже великий технологический прорыв.

Мне доводилось видеть акрабы в разобранном виде. Я знал, что силовые жилы сделаны из небесного стекла с дополнительными линиями какого-то металла. Само собой, что детали сплавов и «разводки» силовых жил были секретами акрабостроителей.

Управление акрабом сводилось к деревянной панели, под которой, как я выяснил, скрывалось что-то вроде микросхемы, если можно так сказать. Металлическая пластина, с вдавленными в неё трубочками из небесного стекла, в миниатюре повторяла схему разводки силовых жил и гнёзд в самом акрабе. То есть погонщик акраба, водя по панели руками, как бы управлял некоей воображаемой и сильно уменьшенной моделью акраба.

В первый самостоятельный полёт я заметил, что управление дивианским акрабом происходило примерно так же, как управление каменной башней низких. Только вместо непослушных верёвок – удобная сенсорная панелька. Вместо силы, с которой надо дёргать верёвки, нужно через «Отталкивание Вещества» менять толщину силовых жил. Чем толще, тем выше ступень озарения использовалась в кристалле, тем лучше манёвренность и скорость. Но расход времени работы озарения и кристаллов тоже увеличивался. Кроме кристаллов, само собой, расходовались и Линии водителя акраба.

После длительного использования, из-за постоянного применения «Отталкивания Вещества», происходила деградация силовых жил и гнёзд для кристаллов, акрабы теряли управляемость и ходкость. Воздушные и озарённые материалы, используемые в постройке их остова, тоже теряли свою летучесть со временем.

А так как именно силовые жилы, гнёзда и летучие доски были самой дорогой частью акраба, то никто не занимался их заменой. Старые акрабы или разбирались, или их продавали низким, для которых даже едва поднимающийся над землёй сарай был чудом.

Расспросив учителя, я убедился в моём предположении: много поколений назад первые небесные дома дивианцев тоже управлялись верёвками. Просто магическая наука Дивии, пусть медленно и туповато, но двигалась вперёд. Вместо вожжей появились некие железные прутья, соединённые с гнёздами. Потом прутья поменяли на трубки, а потом уже кто-то догадался и сделал первую «микросхему». Управление стало более точным и отзывчивым.

Воздушные корабли даже небольшого размера строились долго и были штучным товаром. Дивия ещё ждала своего Генри Форда, который сделает первый массовый и относительно дешёвый в производстве акраб. Если такое вообще нужно, ведь для удовлетворения потребительского спроса хватало и кустарного производства.

✦ ✦ ✦

Я увлёкся созданием собственного отряда, но о главном деле не забыл. Я ежедневно донимал Реоа требованиями пропустить меня в хранилище скрижалей её рода. Она отказывалась, ссылаясь на невозможность такого поступка.

– Но ведь раньше ты сама предлагала мне это.

– Раньше я была молодая и глупая, – пропищала она.

– Но ты же обещала. Я думал ты, славная дочь славного рода, держишь слово… Но раз таков твой Путь обмана…

Реоа злилась и отмахивалась, мол, ладно, когда можно будет – позову. Но дни шли за днями, а она всё не звала. Я даже подумывал о том, что придётся обойтись без демонического обряда. Что нужно мстить Кохуру другим способом, без того, чтобы раскрывать тайну их Морального Права.

Однажды, когда я бродил по площади Дома Опыта, выискивая новичков, которых можно заманить в отряд, ко мне подошла Реоа.

– Ты победил, – замогильным голосом произнесла она.

– Это хорошо. Но в чём?

– Сегодня ночью я проведу тебя во дворец дедушки Каро.

Внутренний Голос напомнил мне, что Каро Ронгоа был тем самым старцем, который изучал и коллекционировал в скрижалях случаи демонической одержимости, которые поражали дивианцев на протяжении многих поколений. Я предполагал, что некоторые из этих случаев были такие же попаданцы, как я.