Падение летающего города 5. Путь старшего

4. Сила и тупость

Входная арка в ванную комнату обрамлена обрывками растения-двери. Я проскользнул внутрь.

Раньше свет попадал в ванную через затянутые листвой круглые окна, но сейчас они наглухо забиты железными ставнями. Те-Танга готовили дом к осаде. Большое помещение освещала парочка синих светильников, остальные – разбитые и покорёженные – валялись на полу. Зеркальная скрижаль расколота на две половины, каждая из которых рисовала свою часть отражения.

Из разорванной металлической трубы, торчавшей из разбитого пола, булькал фонтанчик воды. Он скоро иссяк – давление в водопроводе Дивии было низким. Помнится, иногда вода вообще текла еле-еле: чтобы заполнить большой бассейн свежей водой, приходилось ждать несколько часов.

На дне пустого бассейна барахтался Ротт Громобоец. Лежал он лицом вниз и молотил перчатками по полу, словно пытался плыть. Его красное тело окутано сгустками «Облака Тьмы».

По краям бассейна расположились трое наёмников. Двое насылали на Ротта тьму, а третий методично, с периодичностью в две-три секунды, кидал толстенные «Ледяные Копья». Конусы льда врезались в тело Ротта и тут же превращались в воду, в которой Ротт, собственно, и барахтался.

Со стороны сцена довольно нелепая, но если знать, как работают озарения, то станет не до смеха – Ротта Громобойца убивали. Я не знаю, чем он отражал удары, но понимал, что основные силы он тратил на избиение двойного «Облака Тьмы». Точно так же, как это делал Хаки Энгатти, пытаясь догнать учителя Гиан Атти. Умение пробивать кулаками столь нематериальное озарение – семейная тайна Энгатти?

Лиц наёмников не видно под масками, но по суетливым движениям угадывалось: наёмники удивлены, что громобоец колотил «Облако Тьмы».

Именно звук очень частых, но заглушённых «Ударов Грома» и создавал тот странный шум. Он походил на реверберацию, будто гром многократно отражался от пространства «Облака Тьмы», но не успевал затихнуть, как его нагоняли новые раскаты.

Для оценки обстановки мне понадобилась секунда, наёмнику хватило половины этой секунды, чтобы перевести удары «Ледяными Копьями» на меня.

Меня снова спасло недавно приобретённое умение Линии Морального Права – озарение «Отталкивание Вещества» сработало без моего сознательного приказа и отклонило ледяной конус. От второго я уже увернулся сам и поспешно ударил по всем наёмникам молниями. Не дожидаясь окончания их действия, я покрепче сжал мочи-ку и ринулся на ближайшего ко мне противника.

Чётко и слаженно, словно воздушные танцоры, двое наёмников исчезли, используя «Ускользающий Свет». И через мгновение один появился передо мною, занося руку, окутанную ледяным копьём, второй очутился за моей спиной и сразу же заключил меня в каменные объятья, не давая использовать мочи-ку.

Удар копья оказался таким оглушительным, будто на меня обрушился целый айсберг. Из-за потемнения в глазах я не видел моего противника, но знал, что он заносит руку для повторного удара – ему нужно несколько секунд, чтобы нарастить вокруг неё лёд. Этого удара я бы не пережил, но противник, обхвативший меня сзади, ослабил хватку. Я тут же воспользовался этим, лягнул врага, а потом, как нас учили на борьбе, перебросил наёмника через себя, направив его прямо в пустой бассейн.

Избавившись от хватки, я кинулся в сторону, избегая удара ледяным копьём – оно разорвалось рядом, обдав тяжёлым вихрем колотого льда.

Я не слышал ничего, кроме шума в голове, но видел, что враг отпустил меня не по своей воле – мои молнии всё ещё носились по помещению, врезаясь в стены и выбивая в них горящие дыры. Но некоторые молнии, подчиняясь тому необъяснимому рэндому, который заложен во все озарения, отражались от стен и, потеряв в убойной силе, снова неслись куда попало.

На «Проворстве Молнии» я ускользнул от очередного ледяного копья и подскочил к врагу. Ткнул его мочи-кой под подбородок шлема. «Тяжёлый Удар» снова сработал в автоматическом режиме – разбрызгивая лёд недоделанного копья, наёмник подлетел к самому потолку и рухнул в бассейн.

Помня о том, как слаженно враги перемещались на «Ускользающем Свете», я вызвал узоры «Синей Нити», продолжая при этом бежать по периметру бассейна, что должно осложнить телепортацию в мой тыл. Отметил, что Ротт Громобоец всё ещё окутан «Облаком Тьмы», но колотил его намного активнее. И не лежал ничком в луже воды, а встал на одно колено.

Тот наёмник, которого я швырнул в бассейн, выбрался и встал рядом с товарищем. Я остановился на противоположной стороне бассейна, напряжённо ожидая момента, когда они воспользуются телепортацией.

Я ещё не использовал «Синюю Нить» против «Ускользающего Света». О том, что она якобы останавливала врага во время телепортации, знал только в теории. Мран Однорукий, обучавший нас этому озарению, отказался устраивать учебный поединок «Синей Нити» и «Ускользающего Света».

– Всё от того, мальцы, – сказал он, – что человек, ускользающий по свету, совершенно беззащитен. Если настичь его «Синей Нитью», то можно его не просто покалечить, а так и оставить вечно ускользающим. А от этого, увы, ни один целитель не вылечит. Поэтому мы не будем делать это с вами здесь. Делайте это в бою с врагом.

Как водится, мы ничего не поняли из корявых объяснений, а растолковать их Мран отказался, сказав, что и без того всё ясно и вообще урок окончен.

Когда учитель покинул ристалище, мы попробовали подловить друг друга на «Ускользающем Свете». Но так и не смогли – слишком сложно засечь момент перехода в «Ускользающий Свет».

Мы решили, что или уважаемый учитель Мран – болван, и забыл нам объяснить что-то важное, или же нам нужно больше стараться. Договорились, что как-нибудь в другой раз потренируемся. И, конечно, ни разу не тренировались.

Мои противники словно догадались к чему я готовился. И ускользать по свету не стали: выпустили на меня по стае призрачных орлов и одновременно начали оббегать бассейн, заходя на меня с двух сторон.

Мои Линии не восстановились настолько, чтобы снова вызвать яркий «Удар Молнии». Но на «Синюю Нить» хватило. На этот раз я уже чуть лучше владел этим озарением: путаные клубки энергии опутали птиц, разрушая их призрачную структуру.

И я слишком поздно понял, что птиц на меня направили вовсе не для того, чтобы сразить, а чтобы отвлечь. Три орла выжило, теряя прозрачные треугольники они, врезались в меня, как камикадзе в американский корабль, и взорвались. Одновременно с этим на меня обрушились две мочи-ки наёмников. Моя броня уже не защищала от ударов, а супер туника едва успевала унимать кровь из многочисленных ран. «Живая Молния» давно не защищала, развеянная атаками наёмников.

Я не удержался на краю и упал в бассейн. Бой окончен – меня победили. Не пора ли попросить пощады?

Первый наёмник вернулся к Ротту Громобойцу и обновил на нём «Облако Тьмы». Второй наёмник прыгнул на меня сверху, чтобы добить.

Очень усталым движением, превозмогая похожую на лень слабость, я сорвал с правой ладони обмотку и встретил мочи-ку голой растопыренной ладонью. Страшная боль пронзила её. Мочи-ка хоть и изломала всю руку, но тут же заскрежетала, вспыхнула и исчезла. Я не надеялся, что трюк сработает второй раз, ведь скорость падающего на меня наёмника была слишком большой – мочи-ка должна была рассечь мою руку вдоль как брёвнышко.

Противник отпрянул от меня, пробормотав сквозь маску:

– Какой грязи? Что это такое?

– Это возмездие, дитё грязи! – раздался рёв Ротта Громобойца.

После этого я резко потерял и слух, и ощущения тела. Меня то ли подбросило, то ли наоборот вдавило в летающую твердь. Вокруг меня поднялась бесшумная метель из отдельных, идеально ровных и крупных капель воды, осколков камня и плитки, обрывков растения-двери, черепков и остального сора, образовавшегося во время битвы. Все эти объекты бешено вращались, словно кто-то намеренно превратил их в волчки.

Потом и зрение моё заволокло этим сором. Я успел подумать, что это был какой-то невиданный «Удар Грома», применённый Роттом Громобойцем. Но так ли это я…

✦ ✦ ✦

Не знаю, как скоро я очнулся. Я лежал не на дне бассейна, где меня застал этот невиданный «Удар Грома», а у стены, заваленный обломками отражающей скрижали и мокрыми осколками камня.

Приподнялся на локте. Полная тишина – я лишился слуха.

Вместо бассейна зияла яма с горой каменных обломков в центре. На вершине её сидел Ротт Громобоец и жадно, как истосковавшийся по сигарете курильщик, дышал над шкатулкой.

Кажется, я орал от боли, но своего крика не слышал. Ротт Громобоец только пожал плечами и снова задышал над дымом. Я кое-как сгрёб с себя обломки и сел. Правая рука моя болталась, как тело удава из одного известного советского мультика – настолько она изломана мочи-кой.

Я нашарил на левой стороне пояса шкатулку с двумя целительскими кристаллами. Заученным движением применил их – но Линий не хватило даже для заметной ступени, лечение только отсрочило мою смерть. И слегка восстановило слух.

Я услышал свои стоны и дыхание, смешивающиеся с сопением Ротта Громобойца, который всё ещё занимался своей дыхательной практикой, согнувшись над дымящейся шкатулкой.

Я вспомнил о наёмниках. Огляделся. Их нигде не было.

– Умерли? – спросил я, не услышав своего голоса.

– Умерли, мальчуган, – едва разобрал я голос Ротта Громобойца. – Вон, ихние грани валяются всюду. Жди лекаря, а я дальше пойду. Там ещё не все враги умерли.

Он сделал два глубоких вдоха, высыпал пепел из шкатулки, закрыл её и прицепил на пояс. Я заметил, что красная кожа Ротта покрыта струйками розовой, смешанной с кровью воды. Наверное, он и сам был сильно ранен?

Проворный коротышка перепрыгнул с груды камней на ровный пол. И ещё проворнее скрылся в темноте за аркой выхода.

Я застонал и упал на спину.

Сознание я потерял, но как-то не до конца: впал в бредовый полусон. Слышал какие-то взрывы, крики и голоса, но одновременно чудилось, что я парю над Дивией на неких широких и белых, как у лебедя, «Крыльях Ветра». При этом понимал, что никуда не улетел, а лежал в развалинах ванной комнаты.

Я умирал, и увлечённо следил за этим процессом, будто умирал не я, а кто-то другой. Например, персонаж из управляемой «Игры Света».

Интересно, сколько из меня вывалится граней мёртвого?

И правда ли, что личность умершего отлетит в Сердце Дивии или это просто выдумки священников?

✦ ✦ ✦

Умереть я не успел. Около меня оказался Шигеро Саран и принялся за лечение.

Первым делом я перестал фантазировать полёт на белых крыльях. Полностью вернулся слух. Боль осталась, но уже не раздирала меня, как гракк. Затем Шигеро начал собирать заново мою раздробленную руку. Я попросил не погружать меня ни в сон, ни в «Облако Тьмы», не хотелось терять контроль над ситуацией.

Врачуя, Шигеро рассказал, как прошёл бой с наёмниками, охранявшими внешний периметр утёса. По его словам внезапность нашей атаки дала некоторое преимущество. Но довольно быстро наёмники организовались и дали отпор. Хотя большая часть их бойцов были не старше нас, но управляли ими два опытных командира.

– Я и Реоа не успевали лечить наших! Тело Миро так искромсали мочи-ками, что он до сих пор лежит в «Облаке Тьмы», Реоа занимается лечением.

– А Эхна? – спросил я.

Шигеро кивнул:

– Как обычно, её ранили первой и она едва не умерла. Дядя Шоодо вернул её к жизни и оттащил к остальным целителям.

Планируя это нападение, я рассчитывал, что целители станут нашим преимуществом. Конечно, Саран не боевые целители, поэтому не способны вытаскивать раненых из самой гущи боя. Но и сам бой не был таким уж масштабным и эпическим.

Рассказ Шигеро подтвердил мои расчёты: наши раненые бойцы проходили через руки сразу нескольких целителей, как автомобили на конвейере, что позволяло им быстро вернуться в строй. У наёмников такой роскоши не было, их единственного целителя мы вычислили ещё во время разведки и грохнули первым, как нас учили наставники.

Но даже с подкреплением в виде десятка «хилеров», мой отряд не одолел сопротивление наёмников. Все эти дни они тоже не теряли времени, хорошо изучили местность. Они пользовались всеми выступами и секретными ходами в утёсе. Например, они сразу же выставили несколько «Стен Воздуха», прикрыв себя от атак. Моему отряду пришлось потратить много времени и линий на их разрушение.

– Но вот что странно, – сказал Шигеро, – хотя мы успели повредить их акраб, подмога всё равно прибыла. Ещё три наёмника ударили по нам с тыла. И если бы не помощь громобойца в маске, думаю, нас быстро отбросили бы…

– Постой, что за громобоец в маске?

Шигеро покачал головой:

– Он был в маске, самый старший. Так что я не могу назвать его имя.

– Но ты догадался?

– Конечно, – хмыкнул Шигеро.

Я тоже догадался, кто этот «загадочный» союзник. Сын того краснокожего коротышки, который…

Я поднялся на ноги:

– Где Ротт?

– Не знаю, – ответил Шигеро. – Я только тебя нашёл. И ты ещё слаб.

Покачиваясь, я схватился за обломок столба:

– Что было дальше?

– Неизвестный громобоец сильно нам помог, но наёмники всё равно хорошо укрепились и не давали нам пройти внутрь утёса.

– Но ты же здесь?

– Потом мы услышали страшный грохот, часть утёса обвалилась. Мы видели как к старшему крыла прибежал другой наёмник и что-то сказал. Тогда их старший вышел к нам и сказал, что нет позора в том, чтобы склонить голову перед более сильными воинами.

– Но почему?

– Мы не знаем. Старший наёмник предложил нам закончить битву, но без того, чтобы побеждённые расплачивались за ущерб.

– А вы?

– Инар согласился.

– Второй старший поступил разумно.

– Наёмники собрали своих раненных и одного мёртвого и улетели.

– И оставили тех, кого нанялись защищать?

Шигеро Саран пожал плечами:

– Нам же лучше.

Мне всё ещё было сложно ходить, хотел опереться на мочи-ку, но моя давно затерялась где-то в камнях. Тогда я вспомнил о мочи-ке наёмника.

Проверил Внутренний Взор – иероглифа «Тайник Света» нет. Скорее всего, моя Линия Тела упала так, что отобранная у наёмника мочи-ка вывалилась и тоже затерялась в развалинах.

Опираясь на руку Шигеро, я поплёлся на поиски Ротта Громобойца. Я уверен – именно он совершил такое, отчего наёмники отступили.

✦ ✦ ✦

Ротта Громобойца я отыскал в одной из тех небольших комнат, где когда-то хранились сундуки с богатством семьи Похара Те-Танга и Мадхури Саран. Во что переоборудовали комнату новые хозяева сложно сказать. Сейчас её пол, стены и даже потолок покрыты налётом какой-то коричневатой жидкости. Она лилась с потолка тягучими каплями или свисал тонкими струйками, как расплавленная пластмасса.

В центре комнаты дыбился кратер из разбитых плиток, камней и поломанной мебели. В центре этого кратера сидел на корточках Ротт Громобоец. Его и без того красная кожа покрыта этим жидким коричневатым налё…

– Это кровь? – поразился я, пытаясь увернуться от падающих с потолка капель.

– И плоть, и кровь, и кожа, и кости, и внутренности. И одежда тоже. Всё перемолото и перемешано. Ну, как обычно, мальчуган.

«Обычнее некуда», – иронично подумал я и спросил:

– Те-Танга прятались в этой комнате?

– Кто такие Те-Танга? – Ротт Громобоец обвёл стены таким непонимающим взглядом, будто спрашивал: «И где эта комната? Где я вообще?»

Потом, видать, Голос достучался до слабоумного мозга. Ротт подтвердил:

– Да, тут они сидели. А наёмник прикрывал их этой, как её там… которая пш-ш, пш-ш-ш делает. Шипит и дует.

– «Стена Воздуха»?

– Да это.

– А вы?

– А какая стена меня остановит, мальчуган?

– Судя по всему – никакая.

– Вот я и вдарил. – Лицо Ротта омрачилось. – Я не сразу разобрал, что среди них было дитя. Дитя надо было пожалеть. Но из-за этой, как там её, шипит которая, не разглядел дитя. А как увидал, то уже поздно было, ведь мой удар не остановить на половине Пути.

Я привык к крови, кишкам и прочим обрывкам людских тел, повреждённых боевой магией. Привык и к тому, что славные целители возвращали к жизни настолько покалеченных людей, что они больше походили на кровавые бурдюки с мясом и волосами. Меня потрясла не кровавая комната, а «Удар Грома», превративший группу людей во что-то вроде тщательно перемешанной суспензии, ровным слоем размазанной по стенам.

Как всё-таки мало я знал о высших ступенях боевых озарений.

В отличие от меня Шигеро был доволен смертью целой семьи Те-Танга. Он ликовал и славил Ротта Громобойца. Ротт Громобоец спокойно слушал похвалы, что можно принять за скромность. На деле он, скорее всего, не понимал, о чём говорил Шигеро и кто он вообще такой.

В какой-то мере Ротт Громобоец облегчил мне сложное решение. Финалом нашей атаки должно было стать показательное убийство главы этой семьи и его одной жены. Вторую жену и детей я собирался взять в плен, чтобы обменять на сундуки золотых граней, похищенные Те-Танга из сокровищницы дворца Саран. Хотя Шоодо сразу сказал мне, что всё награбленное золото Те-Танга пустили на оплату наёмников.

Теперь же ничего решать не надо. Семья Те-Танга, захватившая жилище родителей Самирана, уничтожена полностью.

– И это только начало нашей мести, – кровожадно крикнул Шигеро, топчась в красно-коричневой жиже.

– Всех победим, – кивнул я.

– Всех убьём! – поправил меня Шигеро.

5. Целительские квоты и боевые хомяки

Было время, когда мне казалось, что управление родом – это почётное и необременительное церемониальное действие, полное многозначительных кивков и мудрых высказываний. Примерно, как в корейских мультиках про боевые магические искусства:

На вершине могучей, пронзающей облака скалы, в окружении невиданной архитектуры, сидят старейшие клана – великие маги, облачённые в фантастически неудобную одежду. Перед ними выходят два бойца, оспаривающие чего-то там согласно сюжету. После бессмысленного, но предельно пафосного диалога, они подпрыгивают в воздух, сотрясая небо, и вынимают оружие – толстенные мечи или секиры, размером с вертолёт – и начинают драться, используя невероятную магию, разрезающую небеса. Старейшие маги клана наблюдают битву, обмениваясь заметками о технике бойцов. На десятой минуте нон-стоп рубилова все старейшие хором изумляются, когда один из героев применяет Легендарный Удар Двенадцати Тысяч Алмазных Драконов Ярости Пылающего Огня, секрет которого утерян двенадцать тысяч лет назад, в ту эпоху, когда… После чего начинается флешбэк.

К сожалению, я попал не в корейский мультик, а на доисторический летающий город. Управление родом – это не мудрые кивки и диалоги, а бесконечная попытка образумить коллектив из лебедя, щуки и рака, каждый из которых считал себя умнее тебя.

Как говорил папа Дениса Лаврова о своих сотрудниках: «Каждый суслик – агроном». Никогда не понимал значения этого выражения, но теперь понял на своей шкуре.

Вдобавок моё клановое лидерство осложнялось тем, что наёмники убили «агрономов» рода Саран, остались одни «суслики».

Хорошо, что большей частью сусликами управлял Шоодо Саран. Этот мяукающий дядечка с крошечными ручками оказался вполне себе тираном. Каким-то чудом он успокоил панику родичей. Заверил их, что совсем уже скоро Самиран и Шигеро вернут роду Саран былую славу.

– Вот увидите, – сказал он. – Наши боевые парни готовят нечто такое, что ух! Считайте, мяу, что Те-Танга уже мертвы.

Конечно, до конца никто ему не верил. Пока что на мёртвых больше походил род Саран. Но иногда надежда важнее правды.

Чтобы отвлечь родичей от горестных мыслей, Шоодо попытался наладить их работу, согласно предназначениям.

Сословие Возвращающих Здоровье выделяло каждому роду что-то вроде квоты на хворых. Целители поделили жилые Кольца города на сектора, каждый из которых обслуживал какой-либо род или, как было в случае с мамой Самирана, один сильный специалист. Можно смело сказать, что жители летающей тверди были прикреплены к поликлиникам, как жители родины Дениса Лаврова. С разницей, что поликлиник не было, ибо не было нужды в сложном медицинском оборудовании. Целители сами посещали хворых. Кроме тех случаев, когда хворый по какой-то причине не мог лечиться дома. Тогда он посещал целителя. В жилище каждого уважающего себя врача отведена комната для таких случаев.

Целители рода Саран обслуживали несколько секторов Пятого и Шестого Колец. Не считая хворых, обращавшихся к сильным целителям, как это было с мамой Самирана, которая обслуживала богатые семьи из Четвёртого и Третьего Кольца.

И если раньше клиентов не хватало для всех Саран, то после уничтожения большинства наших сильных целителей, работы стало много. Но делать её некому.

Выжившие Саран оказались, мягко сказать, не самыми лучшими врачами. Более того, почти половина выживших «сусликов» вообще не умели врачевать что-либо более сложное, чем порез или вывих. Головную боль или температуру унимали, но понять, каковы их причины – уже не хватало мозгов. Такое врачевание больше вредило, загоняя болезнь вглубь. А если даже и поняли бы причину – всё равно у них не было нужных озарений для её устранения.

На помощь наконец пришло сословие Возвращающих Здоровье. Они обеспечили наших криворуких целителей кристаллами, хранившимися в сокровищнице дворца сословия именно для таких экстренных случаев.

Часть нашей квоты временно передали другим целителям. Старшие сословия заверили: как только Саран восстановят свою славу, наши хворые будут возвращены.

✦ ✦ ✦

Ситуация с обслуживанием клиентов рода Саран кое-как уладилась, в казну рода полились первые тонкие ручейки прибыли. И по законам жанра случилась другая беда: наёмники Те-Танга начали атаковать целителей, направляющихся к хворым. Пришлось обеспечить охрану для каждого врача, что сделать весьма сложно, так как воинов у меня было слишком мало.

Сословие прислало нам несколько сундучков золота, чтобы мы наняли крыло наёмников, которые занялись бы защитой целителей от других наёмников.

Я и дядя Шоодо отправились на рынок Седьмого Кольца, самый большой на Дивии. Именно там, в отдельном ряду, располагались лавки наёмников – небольшие домики без окон и без вывесок. Только на железных воротах входных арок висели массивные объёмные гербы. Я впервые приобретал услуги наёмников, мне было очень интересно. Так я насчитал тридцать домиков с разнообразными гербами.

– Неужели крыльев наёмников так много? – удивился я.

– Крыльев не очень много, – пояснил дядя Шоодо. – Если мой Внутренний Голос не ошибается, шесть или семь.

– Но почему так много лавок и разных гербов?

– Остальные лавки принадлежат не крыльям, а славным героям одиночкам.

Я вспомнил мощного наёмника, который во время битвы на пустыре почти победил целый отряд небесной стражи.

– Так может нам нанять одного-двух славных героев, вместо толпы обычных бойцов?

– И как ты себе это представляешь? Герой один, а целителей много. А стоить его услуги будут больше, чем услуги целого крыла.

– Ладно, убедили.

Мы начали обход лавок, избегая домика с гербом «Тёмных Героев», ведь это небесное ЧВК имело ко мне особые претензии.

Во всех лавках отказались от наших денег. И это было странно. Ибо даже бойцы одного крыла запросто служили разным клиентам и с удовольствием дубасили товарищей в чужой родовой войне. Наёмники не убивали друг друга, но дрались честно, пока одна сторона не признавала, что нет позора в том, чтобы склонить голову перед более сильным воином.

Разгадка странного поведения наёмников появилась скоро, причём – от Котахи Патунга, самого старшего рода Патунга.

Он единственный из старших Патунга следил за моим противостоянием с родом Те-Танга. Именно он помог не только советом, но и финансово: распорядился повысить довольствие моего отряда в три раза (вместо одного сундучка с золотом выдал три). Таким образом, он не принял прямого участия в войне, никто не мог упрекнуть в том, что он наполнял казну отряда, подчинённого его роду.