Слияния и поглощения

Глава 1. Обнаружив мёртвого паука, Данте вынужден жить дальше

Был последний вечер жизни Данте в собственном доме. Он лежал на диване перед телевизором, смотрел видео обзор новой серии компьютерной игры «Чувство долга».

Сторож вошёл без стука. Протянул ему рекламную листовку:

– На, игрок, раз ничего в жизни не умеешь, то устраивайся по специальности.

На листовке Данте прочитал:

ТЕСТ ДЛЯ ТЕСТИРОВЩИКА

Требуется тестировщик Программного Обеспечения Реальности Клиента (ПОРК-Системы)

Приходи завтра в торговый центр «Ракета».

Подходи к стенду компании Семург Системс и записывайся на проверку.

По результатам проверки тебя ждёт хорошо оплачиваемая и престижная работа в офисе.

Возможности карьерного роста и прокачки гарантированы!

На обратной стороне листовки эмблема «Семург Системс»: золотая луна с человеческим лицом переплетается с чёрной луной, создавая значок, похожий на Инь-Янь. Только ещё более пугающий.

Данте поблагодарил Сторожа:

– Завтра пойду. Мне теперь всё равно негде жить.

– Опять ноешь! Вот я думаю, если бы у тебя была вторая жизнь, ты её так же провёл бы, в нытье?

Данте меланхолично ответил:

– Давайте предположим, что у людей была бы возможность жить вторую жизнь. Значит, в первой жизни была бы точка перехода в следующую. Это привело бы к тому, что, повторяя предыдущую жизнь, человек повторял бы и переход во вторую.

– Совсем мозги тебе закоротило, – вздохнул Сторож.

– То есть дважды живущий человек вошёл бы в рекурсию, повторяя и повторяя переход из предыдущей жизни в следующую. Не было бы второй жизни, был бы неопределённо длинный ряд повторяющихся переходов. Рекурсия, вот так вот.

– Рекур… чё? Даже не верю, что у таких энергичных родителей сын – размазня.

Данте прервал старика:

– Пожалуйста, можно я побуду один. Это последний день в родном доме.

Сторож ушёл.

Данте принялся подводить итог первой и единственной жизни.

Обшарил углы домика и сложил на столе предметы.

Геймерский ноутбук. Поцарапанный диск с игрой «Город грехов», ещё пятиклассником Данте нарисовал на обложке главного персонажа в гавайской рубашке. Несколько спичек, упаковка солёных арахисовых орешков и старый мобильник, которые не держал заряд более трёх-четырёх часов.

«Вторая жизнь… – вспомнил Данте слова Сторожа. – Блин, мне и в первой ничего не понятно. Если во второй будет то же самое, то какой смысл жить её?»

Завершая обзор вещей, Данте вспомнил, что в левом кармане джинсов давно лежал какой-то неопределённый предмет, но как только он сунул туда руку, предмет проскользнул в дырку, прокатился по ноге и выпал прямиком в щель в полу.

Данте разобрал доски. Сколько ни шарил по земле, загадочный предмет так и не обнаружился.

Умыв руки, Данте обвёл взглядом комнату.

Тускло блестели стёкла старого шкафа. На подоконнике уже который год засыхал неизвестный цветок. В паутине между шкафом и подоконником застыл в медитации паук.

– Беги отсюда, – сказал Данте пауку. – Завтра дом снесут.

Он ткнул насекомое пальцем, чтобы разбудить. От прикосновения паук свалился на подоконник.

Оказалось, что паук давно умер.

Данте принял это за плохой знак. Паук здесь жил все те годы, что и Данте. И вот выяснилось, что вовсе и не жил, а лишь его труп засыхал на паутине.

На рассвете Данте вышел из дома.

Путаясь в траве и морщась от её мокрых прикосновений, зашагал по направлению к автобусной остановке. Миновал дерево на горе. Здесь в детстве он часто сидел, зачитываясь книжками комиксов.

Рядом с деревом стоял рекламный щит с изображением многоэтажного дома отдыха с бассейнами и вертолётной площадкой. Большими буквами слоган:

Через три-четыре года вы будете в раю

Данте расстегнул ширинку и помочился на рекламу. Старался задеть струёй как можно больший кусок изображения чужого рая, который построят на месте его дома.

Глава 2. Новые технологии помогают Данте узнать кое-что из жизни красивых девушек

В торговом центре «Ракета» Данте без труда нашёл стенд «Семург Системс». Окружённый школьными партами, он располагался рядом с фудкортами. На каждой парте – мини-компьютер и очки виртуальной реальности.

У стенда за длинным столом сидели двое: красивая девушка и пухлый парень с настолько пышными бакенбардами, что казалось, будто на каждой щеке пригрелось по котёнку.

Стол окружала толпа школьников и подростков преимущественно мужского пола. Данте даже на секунду устыдился, что ищет работу такую же, как они. Присмотревшись, отметил среди тинейджеров седоголовых дядечек. Просто они были одеты как подростки: на спинах у них висели такие же рюкзаки, что маскировало их биологический возраст. Дяденьки тоже толпились, продирались сквозь толпу к стенду и размахивали листовками.

Девушка улыбалась каждому соискателю. Принимала листовку, а взамен давала анкету. Тинейджеры с трудом отходили от красавицы, садились на стулья и начинали заполнять бумаги. Каждые несколько секунд поднимали головы и мечтательно смотрели на девушку.

Данте получил анкету и сел за парту.

Пунктов оказалось не слишком много:

Имя – Данте Гульфарусов, 22 года.

Образование – какой-то колледж. Что-то связанное то ли с железнодорожными перевозками, то ли со строительством мостов. То ли с перевозками железнодорожных мостов?

Семейное положение… Данте задумался и вспомнил, что Сторож, когда говорил про родителей Данте, всегда добавлял: «Они молодцы! А ты болтаешься, как говно в проруби».

Какое-то неопределённое положение.

Данте скосил взгляд вправо. За соседней партой сидел подросток в больших наушниках. Музыка играла так громко, что слышно даже отсюда. Паренёк мотал головой в такт и топал ногами, при этом быстро-быстро заполнял строчки в анкете.

Данте подсмотрел, что в графе «семейное положение» было написано: «В активном поиске». У другого подростка в той же графе: «Я взрослый!!! С прошлого года».

Немного подумал и записал в свою графу: «Уже не помню».

Далее шли вопросы о любимой игре, фильме, книге и музыке. Их заполнил тем, что первое пришло в голову: «Чувство долга», Достоевский и «разнообразные музыкальные треки всех направлений».

Девушка приняла анкету Данте, взамен протянула маленький кусочек картона:

– Здесь пароль от учётной записи. Садитесь за любой свободный компьютер, настраивайте под себя и ждите начала тестирования. Удачи.

По знаку парня с бакенбардами участники натянули на лица очки виртуальной реальности и взяли в руки геймпады. Перед глазами начался десятисекундный отсчёт, а сквозь наушники слышно, как парень с бакенбардами говорил:

– Вы походу разберётесь в сюжете. Быстро въезжать в тему – часть вашей работы. У всех есть ровно тридцать пять минут на прохождение «Теста Тестировщика». По окончанию вы запишите свои рекомендации по улучшению программной или графической части. Итак, поехали.

Уши Данте наполнились гулом толпы и звуком музыки из динамиков. Он обнаружил, что сидел за длинным столом, а перед ним толпились тинейджеры. Протягиваю ему листовки, они пялились куда-то в область его груди.

Данте опустил глаза и обнаружил, что его Персонаж – это та девушка, которая принимала анкеты. Увидел вырез своего платья и ровные полушария грудей. Чуть ниже, под столом, разглядел стройные ножки.

Один из седоголовых дядечек с рюкзаком на спине оттолкнул тинейджеров, встал перед ним, протягивая листовку:

– Возьмите у меня, девушка.

Данте перестал разглядывать себя и обменял листовку на анкету. Дядечка мерзко улыбнулся и отошёл к партам.

Тинейджеры обступили Персонажа. Со всех сторон потянулись руки с листовками. Под напором их тел стол двинулся и прижал Персонажа спиной к стенду. Каждый соискатель требовал принять анкету именно у него. Всю зону обзора заняли перекошенные рты и горящие глаза. Некоторые руки стали тянуться к груди Персонажа, намереваясь проникнуть в вырез платья.

На экране возникла подсказка: «Нажмите Х, чтобы сказать…»

По нажатию высветились варианты диалога:

1. «Пожалуйста, не толпитесь и соблюдайте очередь».

2. «В очередь, сукины дети!»

3. «А-а-а!»

4. «Убери руки, щегол».

Данте отменил диалог. Вместо этого стал быстро-быстро обменивать листовки на анкеты. Получив анкету, тинейджер отходил к партам и садился заполнять. На его место вставал новый соискатель с листовкой в кулаке.

Данте расправился с анкетами, наступило затишье. На короткое время перед ним оказалось пустое пространство. Его Персонаж весь усыпан листовками: во время обмена он кидал их не глядя куда.

Попробовал отодвинуть стол, чтобы дать больше свободы движениям – началась вторая волна соискателей. На этот раз они тянули заполненные анкеты, и оказались более агрессивными, чем в начале. Наступали на него плотной толпой, выставив руки. У некоторых под глазами проявились синяки, как у зомби, а кожа потемнела. Истлевшая одежда свисала с тел.

Персонаж Данте не успевал прочитывать анкеты и обменивать их на картонки с паролем.

Седой дядечка запрыгнул на стол и протянул руки к шее Персонажа. Данте увидел его искажённое злобой лицо и слюну, капающую с высунутого языка. Изображение погасло, и появилась надпись:

Принято 188 анкет

Конец игры

Глава 3. Добившись успеха, Данте знакомится с успешными людьми

Данте снял очки и огляделся. Остальные соискатели ещё проходили тест. Он встал из-за стола.

Парень с бакенбардами подскочил к нему с листком бумаги и ручкой:

– Какой ты быстрый. Давай, дождёмся последнего тестировщика, а пока ты напишешь рекомендации.

Данте согласился подождать, всё равно идти больше некуда. Достал пакетик с орешками и стал потихоньку грызть.

Один за другим соискатели скидывали очки:

– Эх, мне бы ещё немного времени и продержался бы.

– А я всё раздал, когда этот старик меня душить начал.

– Две анкеты осталось до конца.

– У меня тоже. Но гады столом придавили, и тёлка стала медленнее работать.

– А я зря время потратил на диалог.

– Да-да, там явный баг. Что бы ты ни выбрал произнести – они продолжают лезть.

Наконец очки отложил последний соискатель – седоголовый дядечка с рюкзаком, который он не снимал даже во время игры. Дядечка довольно улыбался и победоносно осматривался. Был уверен, что показал наилучший результат. Поглядел на девушку за столом и попытался пошутить:

– Только опытный человек может делать это долго.

Парень с бакенбардами сказал:

– Убедились, как сложно работать нашей сотруднице? Теперь прошу записать рекомендации о том, как улучшить алгоритм её работы так, чтобы свести к минимуму все препятствия. Что бы вы добавили на этом уровне? Быть может, какие-то инструменты, которые облегчат её взаимодействие с толпами соискателей? Какие-то улучшения в дизайне локаций? Или поможете отловить баги в скриптах неигровых характеров? Быть может, вам не хватает атмосферности или реалистичности? Или геймплей каким-то образом несбалансирован, а вы точно знаете способ это исправить?

Данте дописал свою единственную рекомендацию и стал подглядывать к соседям. Один тинейджер почти заполнил лист. Каждую рекомендацию пронумеровал и сейчас строчил мысль под номером «3.2.»

Седоголовый дядечка не только написал, но и нарисовал экраны со стрелками и подписями, поясняющими механику улучшений.

«Да уж, куда мне до них» – подумал Данте. Встал из-за парты и отдал лист девушке.

Солёные орешки раздразнили аппетит. Данте направился к фудкортам.

Остановился у прилавка сети быстрого питания «Жареный цыплёнок». Заказал стандартное меню. Картошка была пересоленной, крылышко недожаренным, тесто жёстким, а газировка водянистой, с тремя случайно сохранившимися на стенках стакана пузырьками газа.

Данте отошёл к столикам и сел. Он угрюмо давился невкусной едой, наказывая себя за постоянную неудачливость.

Мимо него прошли соискатели с подарочными пакетами. Значит, всё закончилось, и победителя выбрали. Данте горько вздохнул и откусил кусок сырого мяса.

– Вот он.

Подбежала девушка-красавица, что раздавала анкеты. За ней спешно шёл пухлый парень с бакенбардами:

– Уф, думали, что ты ушёл, а своего телефона в контактах не указал. Поздравляем, ты прошёл конкурс.

– В последнее время мне так не везёт, что вижу в этом какой-то подвох.

Девушка погладила Данте по плечу:

– Что-то случилось в жизни?

– Ничего, кроме того, что мой дом разрушили и мне негде жить. А из-за дырки в кармане я потерял что-то, что даже не могу вспомнить.

Парень с бакенбардами сказал:

– Не ной. В коллективе «Семург Системс» нет места грусти. Разве что немного по понедельникам. Давай знакомиться, Данте, меня зовут Ираклий. Кратко – Ира.

– Алия, – девушка протянула руку.

Новые знакомые повели Данте обратно к стенду. По дороге Ира рассказал:

– Мы строим тесты по одинаковой схеме, но с разным сюжетом. Редко кто решает задачу изящным способом. Большинство соискателей не обратили внимания на мою подсказку. Начали давать рекомендации, как улучшить «играбельность уровня». Более половины соискателей посоветовали снабдить персонажа оружием, чтобы отбиваться от атак «зомби». Они так подвержены стереотипу зомби-шутеров, что даже не соизволили выйти за рамки шаблона. Кто-то вообще ушёл от решения и стал расписывать свои собственные устаревшие представления о гейм-дизайне.

Алия добавила:

– Мне понравилась краткость Данте. Мужчина не должен произносить больше четырёх слов в минуту. И ещё, большинство испытуемых пытались одинаково шутить. Рекомендовали одеть протагонистку в обтягивающую одежду или купальник. Один дядечка нарисовал костюм с подробным описанием цветов и текстур. Получилась какая-то космическая стриптизёрка с лазерным топором в руках.

Ира засмеялся:

– Скажи прямо: костюм тебе понравился?

– Очень. Закажу такой в ателье и надену его на ближайшую вечеринку у тебя дома. Но ведь это не решение задачи.

– Не решение.

– Поэтому я предложила дядечке должность художника по костюмам.

У Иры зазвонил телефон.

– Да, босс, – ответил он. – Нового тестировщика нашли, а так же одного художника и одного помощника по развёртке двухмерные чертежи в трёхмерные макеты и далее. Сейчас зачитаю ответ тестировщика.

Ира выбрал из пачки лист с предложением Данте:

– «Решение задачи по оптимизации труда девушки, которая раздаёт листовки. Что если печатать анкету и пароль сразу на листовке? Таким образом, вообще не нужна никакая девушка. Соискатели будут сразу подходить к компьютерам и приступать к тесту».

Пряча телефон, Ира пояснил:

– Босс похвалил тебя. Мало кто из соискателей близок к тому уровню понимания, который требуется в нашей работе.

Во время этого разговора Алия и Ира собрали со стола бумаги, разложили по пакетам и пошли к выходу из торгового центра, увлекая Данте за собой.

Глава 4. У Данте открывается возможность прокачать мышечную массу

На улице Алия спросила:

– Ты где живёшь?

– Мой дом разру…

– Это я уже слышала. Не на развалинах же ты спишь?

Данте только развёл руками:

– Я ещё не спал.

Алия кивнула:

– Ладно, есть одна квартирка. Хозяин путешествует, и поручил мне её сдать в аренду хорошему человеку. Ира, сможешь отвезти нас? Мой Тигрёнок ещё на ремонте в тибетском СТО.

Ира с готовностью согласился:

– Куда едем?

– Район парка имени Шлагбаумана.

– Ясно. Но разве парк не переименовали? Его теперь называют «Сад Упавшего Дерева».

Данте и Алия сели на заднее сиденье автомобиля Иры.

Чем дальше углублялись в улицы города, тем сильнее Данте крутил головой. Алия даже спросила:

– Ты в первый раз в городе?

– Пока мои родители не уехали в Америку, я часто с ними сюда приезжал. У нас была тут квартира.

– А где ты жил?

– В посёлке Коричневые Холмы.

Ира засмеялся:

– Мы эту деревню называем кратко – «Какашки».

Алия добавила:

– Мой бойфренд работает в Городском Совете. Он рассказал, что в ближайшие годы город поглотит все близлежащие поселения.

Ира присвистнул:

– То есть Какашки станут частью города? Будто и без этого у нас дерьма мало.

Данте горько вздохнул:

– Вот поэтому на месте моего дома скоро начнут строить санаторий с вертолётной площадкой.

– Санатории тоже нужны. Ты компенсацию получил?

– Этих денег недостаточно, чтобы купить квартиру в городе.

Ира улыбнулся:

– Ничего, если будешь хорошо работать, Семург Системс не обидит. Сможешь ипотеку взять. Я в прошлом году купил дом на Винных Холмах.

Данте вежливо восхитился:

– Там ведь миллионеры живут?

– Там живут не только богатые, но и умные люди. Там столько народа с элитным британским образованием, что недавно начали собирать друг у друга подписи, чтобы переименовать район в Winewood Hills, да только патриоты развонялись.

– Почему?

– Требуют вернуть «Винным Холмам» историческое название – «Каменная Башка». По легенде, две тысячи лет назад воин из народа по имени Благородный Предок, чтобы остановить нашествие каразенгорских завоевателей, обрушил на вражеское войско каменную скалу. Уничтожив войско, сам Благородный Предок, как водится, погиб под обломками. На том месте, где он умер, камни нападали якобы так, что стали напоминать его голову.

– Патриоты верят в сказки, как в исторические данные, – добавила Алия.

– У патриотов вообще странно глаза устроены. В любой куче обломков могут увидеть признаки исторических личностей и персонажей. А если кто-то посмеет устроить пикник возле этой груды камней, то они начинают вопить об унижении исторической памяти. Кстати, вот мы и приехали.

Солнце почти село. Над тёмно-зелёными силуэтами деревьев парка плыл закат. Стёкла окон на верхних этажах жилого комплекса отражали оранжевый свет.

Пахло жареным мясом: на первом этаже здания размещалось кафе с бургерами. На площадке шумели дети: стучали мячом, висели на турниках или суетливо катались на велосипедах вокруг памятника.

При взгляде на памятник Ира поморщился:

– И сюда дотянулась пропаганда. Скоро каждый гражданин этой страны будет держать дома монумент Благородному Предку.

Новые знакомые проводили Данте до двери квартиры на верхних этажах. На пороге распрощались. Ира подробно объяснил, где находился офис Семург Системс и как до него добраться.

Оставшись один в чужой квартире, Данте нарочито медленно возился в прихожей.

Шагнул в первую комнату.

Косые лучи заходящего солнца проникли через окно без занавесок и оранжевым прямоугольником легли на книжную полку с собранием сочинений Ф. Достоевского. Но только Данте сделал шаг к окну, лучи исчезли. Солнце спряталось за деревьями парка, будто испугалось, что в квартире кто-то появился.

Беглый осмотр квартиры показал, что её владелец был фанатом спорта и физических нагрузок. Беговая дорожка, велотренажёр, турник да штанги различных категорий тяжести занимали всё свободное от мебели пространство.

Более того, хозяин собственноручно превратил некоторые бытовые предметы в изощрённые тренажёры. Например, к кухонной табуретке приделал устройство для поднятия тяжестей ногами – можно пить чай и разрабатывать бедренную группу мышц.

Пульт телевизора имел встроенный экспандер, что позволяло развивать мышцы рук и предплечья одновременно. Чтобы поднять крышку унитаза, нужно в то же время вытянуть пятьдесят килограмм. Открывание дверок шкафов требовало усилий, так как к щеколдам и пружинам привешены тяжёлые гантели.

Даже поднимая крышечку сахарницы, человек выжимал до пяти килограмм, упрочняя мышцы сгибатели на пальцах.

За день произошло так много событий, что у Данте не получалось обдумать их все. Он даже подумал, что и вторую ночь проведёт без сна. Благо у хозяина квартиры имелась масса ночных забав: хочешь – открывай и закрывай форточку, укрепляй бицепсы обеих рук, а хочешь – накачивай пальцы, откручивая и закручивая тугие винтили кранов. Вдобавок ко всему, вместо кровати лендлорд-спортсмен использовал снаряд для жима штанги лёжа.

Остаток вечера Данте посвятил обустройству: положил рюкзак в шкаф, а ноутбук поставил на стол перед окном. Окно он не смог открыть – этот снаряд ещё не по силам. Данте погрозил оконному механизму:

– Ничего, и с тобой когда-нибудь справлюсь.

Эта оптимистичная мысль разместилась внутри его головы, как внезапно приехавший в гости незнакомец, нагло утверждавший, что у него есть важное известие, которое, возможно, перевернёт всю вашу жизнь.

Глава 5. Ира раскрывает Данте суть и просит не очковать

В первый рабочий день Ира провёл для Данте экскурсию по этажам здания Семург Системс. Рассказал, что такое Программное Обеспечение Реальности Клиента, сокращённо ПОРК-Системы:

– Повторюсь, нужно твёрдо понять, что наш программный продукт ни в коем случае нельзя называть играми, как бы внешне он на них не походил. Сравнение с играми допустимо только для обывателя, который не разбирается в тонкостях современного ай-ти-бизнеса. Как обыватель не различает в электронной музыке жанры эмбиент-техно и эмбиент-хаус. Для непривычного слуха и то и то звучит, как однообразный топот ногами на дискотеке.

– Это я уяснил, – сказал Данте.

Ира достал металлическую расчёску и пригладил бакенбарды:

– Мы всё равно остаёмся заложниками индустрии игр. Заимствуем из неё и технологию, и терминологию. Я иногда шучу, что вместо «профессиональной деформации», у нас развивается «профессиональная шизофрения». Мы используем тот же набор инструментов, что производители и разработчики игр. Даже рекламные стратегии строим, словно какая-нибудь «Рокстар», выводящая на рынок очередную серию ГТА. При этом мы так же далеки от видеоигр, как электронная музыка от настоящей. Хм, или так же близки. Я ещё не придумал, как шутить об этом.

Они поднялись на последний этаж и встали у большого окна. На горизонте проблёскивали воды Великого Озера. Слева торчали стрелы портовых кранов, будто группа гигантских роботов вздымала руки и молилась на восходящее солнце.

Продолжая поглаживать бакенбарды расчёской, Ира сказал:

– Если откроешь Википедию, то прочтёшь: ПОРК-Система – это виртуально и графически реализуемая система, которая воспроизводит объект исследования и его взаимодействие с другими объектами в рамках заданной модели. Я иногда шучу, добавляя, что кроме этого ПОРК-Система компенсирует вселенский хаос точными инструментами управления, заключёнными в контроллер игровой консоли.

Данте настолько не понял, о чём сказал Ира, что почувствовал необходимость задать вопрос. Но не смог придумать ничего и поэтому повторил:

– Это я уяснил.

– Мы строим обыкновенные компьютерные аналитические модели, – продолжал Ира. – Наши заказчики: военные, биологи, астрофизики, машиностроительный и аграрный сектора экономики. Но Семург Системс чаще всего работает с маркетологами и политиками. Эти области полностью построены на мнимостях, именно они более других нуждаются в виртуализации рабочих алгоритмов.

– Но зомби-тест явно игра.

– Тебе, как новичку, можно изредка называть нашу продукцию «играми», но это лишь на первое время. Когда вникнешь в процесс, сам проведёшь разграничительную черту между понятиями. Да и современные видеоигры называются так по старинке, хотя давно не являются просто играми.

– Можно кратко объяснить разницу? Ведь тест с зомби был неотличим от какого-нибудь игрового уровня.

– В обычных играх всё построено так, чтобы удовлетворить игрока. В наших – удовлетворяется игра, если можно так выразиться. Я иногда шучу, что отличие ПОРК-Систем от игр в том, что в них не играют, а работают. Мы можем предоставить клиентам не просто столбики скучных цифр, диаграммы и графики, а полное трёхмерное прототипирование реальности и недостающих объектов. Обеспечиваем системой управления и настройками баланса игровых… то есть, ПОРК-Системных компонентов. В отличие от традиционного компьютерного прогнозирования, даёт заказчику набор инструментов для гибкого решения любых вопросов. Например, маркетологи, работая в трёхмерной вселенной целого города, должны были пройти уровень, где их продукт сталкивался с конкурентом. Игроку, мы называем его «Оператор Протагониста», нужно было придумывать рекламные кампании, чтобы обойти конкурента, даже саботировать его предприятия. В высоко детализированной модели мира учитывалось всё, вплоть до возможности ввести торговые пошлины на продукцию конкурента, путём подкупа сенаторов или напрямую завалить конкурента с помощью компромата или судебного процесса.