Надежда и король тараканов

Надя виновато потупилась. Она усвоила урок: стоит не раз крепко подумать, прежде чем что-то сделать. Возвращаться к событию, которое всё равно не исправить, было неприятно. Положение снова спас Горациус.

– Не желаете ли вернуться на службу? – спросил он, оторвавшись от угощения.

– К кому? – удивился Оттис. – Царевны-то нету.

– К их тараканьему Величеству, нашему великому королю, – не смутился таракан. – Почётная гостья очень торопится на встречу с ним.

Горациус кивнул на Надю. Та вскинула удивлённый взгляд, но ей не дали добавить и слова.

– До замка будет быстрее через Красную долину, – он сделал многозначительную паузу. – Полагаю, вы и сами в курсе, что места там не прогулочные. Пара опытных телохранителей нам в пути не помешает.

Братья-муравьи переглянулись. Видимо, действительно понимали, о чём говорит таракан. В отличие от Нади, которая растеряно переводила взгляд с одного собеседника на другого.

– Разумеется, ваши услуги будут щедро вознаграждены великим королём, – закончил он мысль.

«Не таракан, а хитрый жук прям», – покачала головой Надя.

Горациус не переставал удивлять её гранями своей тараканьей личности. Надя решила, что ему, как местному жителю, виднее, поэтому промолчала. Муравьи же снова устроили немое обсуждение секретными жестами усов. По итогу они согласились на предложение таракана. Терять им теперь было нечего, а компенсация ущерба и награда сами в дом не придут. Братья заключили, что лучше явиться за ними лично к королю.

Сборы заняли немного времени. Надя искренне порадовалась, что муравьи взяли в поход много еды и разные инструменты. Эти ребята, в отличие от Горациуса, в походах хоть что-то смыслили. На душе стало даже спокойнее.

Вход в своё жилище муравьи завалили увесистым булыжником, который Надя бы не сдвинула с места при всём старании. Объяснили, что это от мародёров4. Затем братья взвалили на спины огромные, набитые полезными вещами рюкзаки. Под предводительством Горациуса выросший числом отряд зашагал дальше.

Оттис и Трик оказались попутчиками поинтереснее таракана. Хотя их истории были только о муравейнике и сражениях за него, это всё равно было любопытнее, чем рассказы Горациуса. Братья шагали по обе стороны от Нади, оживлённо размахивали лапками и наперебой сыпали увлекательными байками. Так незаметно пролетело ещё несколько часов.

Между тем Надя заметила, что вокруг потемнело. Не то солнце близилось к закату, не то трава тут была гуще. Может даже, и то, и другое. Стало как-то неуютно.

На повороте тропы беседу путников прервали тревожные звуки. В зарослях огромных одуванчиков зловеще зашуршало. Надя опасливо шагнула поближе к Горациусу, надеясь на защиту в случае чего.

Трубкообразные стебли закачались, из них на дорогу вывалилось престранное существо. На его пухлом, обвисшем складками теле, покрытом тонкими рыжими волосиками, сидела плоская голова. Макушку венчали жвала, похожие на ветвистые рога. Широко расставленными глазёнками существо в упор уставилось на путешественников. Оно растопырило три пары коротких лапок, будто пытаясь казаться больше и выше.

Примечания