Форт морских чудовищ

Вымышленная история об альтернативной земле, где русские захватили вражеский форт. Крепость оказалась полуразрушенной и находилась в ветхом состоянии, кроме того с моря нагрянули нежданные гости…

ЛАРИОНОВ АНДРЕЙ НИКОЛАЕВИЧ

ПРОЛОГ

Ожидание в императорской канцелярии не затянулось слишком долго. Александр Воронцов ждал аудиенции пару минут, попивая черный чай, который ему принесли. Все это время императорский секретарь сидел за столом напротив, деловито что-то записывал пером в журнал. Когда глава государства освободился, то велел своему помощнику пригласить к себе капитана корабля «Святой Петр».

Поднявшись с кресла Александр с волнением в сердце вошел в кабинет российского императора. Павел Пятый находился у окна, уютно сидел в своем царском кресле. Массивный стол стоял перед лидером и был усеян многочисленными бумажными извещениями, документами, сложенными в небрежные кипы. Атмосфера в царском кабинете была уютной и окутанной сумраком из-за плотных штор, закрывавших большие окна.

– Здравствуйте, вы капитан Воронцов, верно? – Голос императора был спокойный и сильный. В нем чувствовались нотки власти и уверенности в своей силе. Ни капли агрессии или злости. Это немного успокоило Александра.

– Да, ваше высочество! Я Александр Воронцов, прибыл только что-то в Петербург из морского очередного путешествия.

– Это хорошо. Я наслышан о вас, знаю, что вы имеете большой боевой опыт и долгие дни пробыли вдали от Родины, скитаясь по морям и океанам. Мне пригодятся ваши навыки и умения. Кроме того, у вас есть своя команда моряков, которые управляют вашим судном. Это так?

– Да, все верно… – Капитан чуть смутился от немного строго взгляда Павла Пятого, однако потом овладел собой и продолжил беседу. – На моем корабле «Святой Петр» более пятидесяти моряков. Также судно хорошо укреплено пушками, и каждый участник мореплавания имеет при себе хорошее современное вооружение.

– Звучит убедительно. Именно потому я пригласил вас к себе, чтобы сделать вам важное поручение. Вам нужно добраться до форта Морских Чудовищ, не привлекая к себе излишнего внимания и захватить его, отбить у неприятеля, затем укрепить крепость и ждать прибытия основных войск империи. Как думаете справитесь с такой задачей? – Император задумчиво потер свои усы, и вполне миролюбиво взглянул на своего подчиненного. Павел Пятый был облачен в военный мундир, и был скорее похож на высокопоставленного офицера, чем на императора.

– Конечно, ваше высочество. Думаю, что это вполне осуществимо, если только неприятель не укрепил крепость пушками, или если ее не прикрывает вражеский флот.

– Ну насчет этого не беспокойтесь. Мне передали важную информацию шпионы, что крепость находится в плачевном состоянии, кроме того там только пять литых пушек, снятый со старого судна. Вражеский флот также не присутствует в данной акватории, потому вы беспрепятственно войдете в Лигурийское море и залив Ма-Лента полностью открыт для вас и вашей команды.

– Тогда задача будет выполнена. Слава России. Служу отечеству и императору! – Рапортовал заученными словами капитан.

– Прощайте Воронцов, желаю вам приятного морского путешествия и военных побед…

– Всего вам наилучшего Ваше Высочество. Был очень рад с Вами познакомиться.

Александр Воронцов вежливо распрощался с Павлом Пятым, сделав низкий поклон и вышел из кабинета императора, очутившись в канцелярии. Там все также занятно писал бумаги секретарь.

– Уже все? Император пообщался с вами?

– Да, всего вам хорошего, Ваше сиятельство. До свидания. – русский капитан распрощался и с императорским секретарем, поспешил к выходу. Роскошный дворец его высочества был оставлен, оставив неизгладимые воспоминания у Воронцова. Сейчас он знал, чего должен достичь. Основная цель – взять форт Морских чудовищ в Лигурийском море.

ГЛАВА 1. ПУТЬ В ЛИГУРИЙСКОЕ МОРЕ

Команда моряков «Святой Петр» была весьма опытной, прошедшей через многочисленные морские испытания, а также неоднократно участвовала в военных стычках с пиратами и судами других империй. Достопочтенный капитан Александр Воронцов основательно подготовился к этому путешествию, в трюмах корабля было запасено много провизии, пороха, и всяческих хитроумных инструментов от мастеров. Все это могло пригодиться в восстановлении форта. Однако целый океан разделял их от данной цели.

Третьего сентября 18** года корабль «Святой Петр» вышел из гавани Петербурга. День был солнечный и весьма теплым. Бриз надувал и приносил соленый запах моря. Казалось, путешествие не предвещало никаких трудностей и испытаний. Однако расслабляться не приходилось, ибо в этот сезон частенько на корабли, бороздящие в океане налетали штормы и ураганы. Кроме того, англо-французские корабли могли воспрепятствовать осуществлению данного морского путешествия, ведь эти империи находились фактически в состоянии войны с Россией.

После отдачи команды: «Сняться с якоря» Воронцов удалился в свою каюту, изредка появлялся на рубке корабля, чтобы проследить за работой подчиненных.

Кроме служивых на корабле были и гражданские пассажиры, среди них был лекарь и его помощник, трое плотников и двое каменщиков, которые на большой земле возводили здания, имели опыт в строительстве и проектировании защитных сооружений. Также тут были две девушки, занимающиеся портным делом. Однако парусами и их починкой занимались не они, а парусный мастер.

Профос был старикан лет шестидесяти, что следил за чистотой и порядком на судне. Он также предупредил гражданских, чтобы они справляли нужду только в гальюнах, а также не мусорили, и вообще не мешались под ногами у остальной команды моряков.

***

На третий день состоялся важный разговор между соглядатаем и капитаном. Это произошло вполне случайно, за обеденным столом, когда Воронцов пригласил имперского шпиона на трапезу в каюту. В этом помещении было весьма просторно, кроме того тут было много экзотики и антиквариата, который был собран из разных уголков земли. Капитан был удостоен чести аудиенции у императора Российского престола, потому понимал, какая ответственность на нем лежит в этой важной миссии. Это подтолкнуло его провести беседу со шпионом именуемым, как Демьян Душный. Скорее всего прозвище Душный было придумано самим исследователем, который предпочел скрыть от окружающих свою настоящую фамилию.

– Итак, Демьян Душный, что вы можете рассказать о том форте? Какие-то подробности я могу узнать прежде чем мы доберемся до места назначения? – Капитан был в этот день в хорошем настроении, и был расположен на дружескую беседу. Он был одет сейчас в одну льняную рубаху и широкие штаны, не утруждая себя надеть мундир.

Шпион собрался мыслями, поглощая очередной кусок жаренной курицы, начал беседу:

– Да, капитан Воронцов, я пробыл там больше трех месяцев, и получил много ценной информации…

– Например?

– Последнее время форт Морских чудовищ потерял большинство своих обитателей, которые сражались не только с людьми, но и с диковинными существами из моря.

– Вы хотите сказать, что в Лигурийском море обитают морские создания, способные убивать людей, живущих в крепости?

– Прямых доказательств того мало… – Душный еще раз тщательно прожевал курятину, информировал, – однако, люди там постоянно погибали при странных обстоятельствах. Их находили мертвыми на берегу моря, растерзанными или порезанными без всяких признаков жизни. Сначала британский старшина форта посчитал это нападением вражеских матросов, которые десантировали под покровом ночи в окрестностях форта, однако потом выяснилось, что тут все же присутствуют еще какие-то таинственные силы, помимо людей.

– Это весьма интересно… – Александр Воронцов изумленно потер свой лоб, раскидывая в мыслях наперед над тем, как выстроить стратегию своего поведения, дабы не потерять команду. – Но почему вы раньше не сказали об этом? И почему император не в курсе этой важной информации?

– Дело в том, что я не хотел бы показаться суеверным человеком или даже более того сумасшедшим, который рассказал бы на большой земле в Петербурге столь нелепые сведения. Потому я предпочел сообщить искаженную информацию, лишь о том, что форт слабо защищен, так как его защитники погибли в сражениях с неизвестными противниками. – Соглядатай говорил весьма убедительно, что у капитана не было основания не верить его словам. Воронцов весьма серьезно отнесся к словам Душного, не считая их глупостью или суеверием. Вполне возможно, что в тех краях водились какие-то неведомые морские твари, способные нападать на человека, и эти существа были весьма разумными, а также коллективными созданиями, которые жили там неподалеку своей колонией.

– Вам лично посчастливилось повстречать этих морских существ? Хотя бы издали… – Вопросил капитан, зная, что их тайну никто не услышит. В каюте они были одни. Повар ушел, оставив свои приготовления на столе.

– Да, я видел их с большого расстояния. Они похожи на людей, практически прямоходящие на двух своих конечностях.

– Это весьма удивительно, что ученые и исследователи раньше не встречали таких созданий.

– Возможно, что именно поэтому форт назвали именно фортом Морских чудовищ. Для остального мира – это было лишь звучное название отдаленной цитадели у моря, которая не имела ничего общего с фантастическими морскими тварями наводняющие берега Лигурийского моря.

– В любом случае спасибо за ценную информацию. Нам нужно подготовиться к появлению таких неприятелей. Что-то еще важное можете рассказать? – Воронцов продолжал непринужденную беседу со своим информатором, который мог оказаться весьма полезным.

– В остальном там вполне сносно, хотя форт изрядно разрушен, и вашей команде придется заняться ее укреплением и восстановлением. Благо что в отрезке пятистах от крепости есть небольшая каменоломня и начинается лесистая местность, где можно нарубить достаточное количество деревьев.

Капитан сделал паузу, балуя себя редким глоточком портвейна. Это придавало ему бодрости и сил. Так вот закончилась беседа между шпионом Демьяном и Воронцовым.

Душный покинул каюту после обеда, и больше не появлялся на глаза капитану. Последний же пребывал остаток дня в раздумьях, ведь нужно было все спланировать и обезопасить свою команду людей от нападения любых неприятелей.

***

В пятый день похолодало, небо нахмурилось от туч, потом начался дождь и усилился западный ветер, а к вечеру разыгралась буря, которая хотя и могла причинить неудобства кораблю «Святой Петр» однако, сильного вреда не могла нанести, тем более что команда на судне была весьма опытна.

Рулевой удерживал курс на Лигурийское море к форту Морских чудовищ. Капитан же изредка поднимался в рубку, затем пригласил лейтенанта к себе в каюту.

– Известно ли вам, порутчик, с какой целью я вас позвал? – Начал непростую беседу Воронцов, когда они спускались по скрипучим ступенькам в каюту. На этот раз капитан был облачен в военный мундир, на груди которого красовались медали.

– Нет, капитан. Но предполагаю, что беседа будет весьма насыщенной. Ведь нам предстоит обсудить захват морской крепости и обустройство ее до прихода основных сил… – посмел сделать высказывание лейтенант Свиридов, когда они вошли в покои капитана. Внешний шторм тут был едва заметен. Морская качка была ощутимой, но почти все предметы в каюте были укреплены или приклеены к тумбам и столикам.

– Да, все верно. – Подтвердил догадки лейтенанта Воронцов, и достал из комода карты Лигурийского моря, а также план крепости Морских чудовищ. – Сейчас нам надо все правильно спланировать, как обезвредить противника и выбить из форта.

– Если неприятель еще остался там… Смею предположить, что он покинул цитадель. – Свиридов как всегда в своей манере был склонен предполагать и домысливать, и был весьма точен в своих прогнозах. Капитан ценил своего порутчика, и доверял лейтенанту, как своей правой руке.

– Вот здесь расположена Большая губа, потому было бы удачным решением высадить часть команды на эту часть суши, затем обойти кораблем и войти в залив Ма-Лента.

– Это весьма хороший план, – согласился Александр Воронцов, призадумавшись, глядя на карту, разложенную на столе. – Но боюсь, что неприятель может быть более изощренным в методах обороны. Возможно, что в форту, есть пушки, и немало.

В этот самый момент в дверь каюты постучались. Затем вошел Демьян Душный. Капитан сразу же пригласил его к столу, и просил поделиться информацией:

– Расскажите, мне уважаемый Демьян, сколько пушек вы насчитали в форту? Они могут причинить хоть какой-либо существенный вред кораблю, если «Святой Петр» войдет в залив?

Шпион напрягся, его лицо приняло особое выражение, что стало понятным, что он вспоминает. Мужчина почти закатил глаза, словно, пересчитывая количество вражеской артиллерии в своей голове. Затем Душный ответил: «Да, капитан, скажу следующее, что мне удалось обойти почти весь периметр форта, однако, в некоторые помещения мне не удалось проникнуть. С внешней стороны, прохаживаясь по берегу мне посчастливилось обнаружить почти все имеющиеся у них пушки. Их максимум пять-шесть. Все они выходят дулами в окна и смотрят в сторону моря. Возможно, что там, где-то в хранилищах у них есть еще три-четыре пушки, но это все что есть у неприятеля из средств обороны».

– Отлично, это ценная информация… – Воронцов сделал паузу, – Потому думаю, нашему кораблю нужно высадить людей у Большой губы и попробовать захватить крепость через разрушенные восточные стены.

– Как думаете сколько там сейчас человек в цитадели? – сейчас задал вопрос лейтенант, обращаясь к шпиону.

– По моим сведениям там человек пятнадцать-двадцать. – рапортовал все также выуживая из памяти сведения Демьян Душный.

Олег Свиридов был благодарен это, воодушевленно принялся обсуждать с капитаном план захвата форта Морских чудовищ.

Качка усиливалась на корабле. Судно стонало и даже трещало деревянными поскрипываниями. Капитан прервал обсуждение, решил подняться на палубу. Демьян и офицер последовали его примеру.

Наверху было уже темно, на мокрые палубы через ограды накатывались холодные волны океана. Моряки отчаянно сражались с бурей. Шторм крепчал, и ветер становился нестерпимо ледяным, почти зимним, хотя нынче была только осень.

– Как дела? Не сбились с курса? – спросил первым делом рулевого капитан, когда поднялся в рубку.

– Капитан, возможно, что отклонились от цели. Однако завтра все же войдем в акваторию Лигурийского моря и приблизимся к форту. – помощник Воронцова почти кричал, пытаясь пересилить порывы ветра и гул неутихающего океана.

«Святой Петр» пересек Тихий океан в самом узком месте, и это было наиболее безопасно. В южных акваториях было еще хуже, осенние циклоны перемещали с большой скоростью стаи грозовых облаков и тревожили море до критических отметок.

***

Тревожный рассвет пришел с первыми лучами багряного солнца. Ветер утих, на горизонте простиралось Лигурийское море, освещенное восходящим светилом. Облачка растянулись по небу, и временами закрывали контурами рассвет. Тихий океан был позади с его бушующими сентябрьскими штормами.

– Капитан, думаю, через три часа прибудем в акваторию форта Морских Чудовищ. – Сообщил лейтенант Свиридов.

– Это отличная новость, я спущусь и вздремну. – Воронцов выглядел уставшим после бессонной ночи.

Чайки носились над гладью воды выискивая рыбу. На горизонте не было ни одного корабля и даже шлюпки. Но сны видел в те часы капитан отнюдь не морские. Ему грезился свой отчим дом, где он был как бы в прошлом, но там были люди и из его команды корабля. Александр искал в доме тайную вещицу, что была очень ценна для него. И каждый раз, когда не находил ее, то очень расстраивался. Сон повторялся и повторялся, до тех пор, пока не наступило пробуждение. В каюту постучали, и это разбудило Воронцова.

Капитан открыл дверь, на пороге стоял порутчик Свиридов.

– Капитан, мы прибыли к форту.

– Хорошо. Противник был замечен?

– Нет, капитан. – Рапортовал офицер. – Никакой активности человеческой жизни. Кажется, что нас тут никто не встретит канонадой.

– Отправить десант для разведки.

– Будет сделано, ваше сиятельство!

Через пару минут Воронцов поднялся на палубу. Все было относительно спокойно. Корабль был цел, за исключением бизань-мачты, которую повредил ночной шторм. Канониры заряжали пушки судна на случай, если придется ответить ударом по крепости. Все шестьдесят шесть пушек готовы были обрушить картечь на берег.

Когда «Святой Петр» приблизился к форту, обойдя Большую Губу, капитан отдал приказ:

– Отдать якорь!

Баркасы были спущены на воду, туда погрузилась команда десанта, которые должны были провести разведку, и, если надо принять первый удар от противника, вызывая его на бой.

На корабле все замерли в тревожном ожидании. Шлюпки с матросами удалялись, и мерные плески воды затихали. Почти что зловещая тишина повисла в этот утренний час. Тусклое солнце бродило в облаках. Легкий туман окутывал отдаленные участки земли, однако, сам форт был виден вполне отчетливо. Он выглядел заброшенным и пустым. Кажется, часовые даже не заметили прибытия военного корабля в эту акваторию.

ГЛАВА 2. ВЗЯТИЕ ФОРТА

Через два часа отряд моряков дал о себе знать. Они зажгли костер на берегу новой земли, и подали секретный знак флагом-вымпелом о том, что «Святой Петр» может беспрепятственно войти в бухту и пришвартоваться неподалеку от форта Морских чудовищ.

Капитан и его помощник Свиридов внимательно следили за действиями команды через подзорные трубы. Кроме того, взобравшись по вантам на марсовой площадке наблюдал еще член команды. Все складывалось удачно.

– Кажется, крепость пуста и оставлена противником… – Александр Воронцов выдержал паузу, затем продолжил. – Думаю, можно отправить всю команду на берег. На корабле оставить только часовых.

– Да, будет выполнено, Ваше Превосходительство! – Поддержал его лейтенант.

– Кстати, оставь еще на корабле констапеля и пару артиллеристов, если вдруг нам потребуется поддержка с корабля.

Свиридов побежал выполнять поручения капитана, а Воронцов же отправился погружаться в полубаркас вместе с остальными членами команды.

Матросы усердно гребли, шлюпка приближалась к песчаной отмели берега. На берегу команда десанта уже исследовала окрестности форта и сами заброшенные руины крепости. Воронцов с позорной трубой разглядывал отдаленные участки земли, втайне опасаясь засады от врагов. Противник мог отступить вглубь материка, чтобы заманить незваных гостей. Однако всюду было пустынно, никаких признаков жизни не было на мили от форта. Опасения были беспочвенны.

Когда шлюпка уткнулась носом в песчаный берег, Воронцов сошел с нее. К Александру подбежал человек в форме, бодрый мужчина лет тридцати.

– Капитан, докладываю вам, что мы нашли убитых в крепости. Кажется, что им нанесли смертельные ранения холодным оружием… – доложил один из членов десанта.

– Покажите, где это. – Потребовал капитан. Сейчас он выглядел суровым. Губы были сжаты, правая рука придерживала револьвер прикрепленным к поясу.

– Следуйте за мной… – провожатый решил показать крепость и ее погибших защитников.

Оставляя влажные следы на песке Воронцов двигался за разведчиком десантировавшиеся первые на эту землю. Через пару минут они добрались до полуразрушенной стены форта. Каменные своды крепости позеленели от процветающего лишайника. Главный вход был закрыт, однако была еще одна дверь, являвшаяся служебным выходом. Через нее удалось проникнуть внутрь.

Солнце поднялось уже достаточно высоко. Синеватые тени отбрасывали очертания защитных сооружений крепости. Цитадель была в запущенном состоянии. На лестничном проеме на втором этаже лежал покойник в засохшей луже крови. Капитан остановился напротив убитого, разглядывая этого мужчину. Это был солдат из англо-французской экспедиции, обмундирование было выразительно зеленого цвета.

– Сколько насчитали убитых? – Поинтересовался Воронцов, когда на террасе обнаружил еще двух убитых. Это были мужчины в форме, вооруженные револьверами и боевыми ножами. Они не могли стать легкой мишенью для тех незримых убийц, которые вторглись в крепость.

– Насчитали больше десяти. Не все помещения были проверены, потому убитых может быть больше. – Невыразительно доложил Федор Куйбышев, мичман корабля «Святой Петр».

Капитан был озадачен таким исходом дела. Он полагал, что тут в бухте начнется канонада и будет сражение. Однако все оказалось иначе. Возможно, что это все те же морские твари, которые оказались очень высокоорганизованными и разумными, чтобы погубить каждого защитника этой крепости. Либо тут все же пришвартовывался корабль неприятеля, например, японские или корейские шхуны, или даже эскадрилья пиратских судов. В любом случае эта загадка была не решена.

***

– Взятие форта Морские Чудовища оказалось весьма легкой задачей. Никакого сопротивления не было оказано. Убитые неприятели были повержены несколько дней назад, судя по состоянию трупов. Однако, чтобы защититься сейчас от новых подобных вторжений, нужно было восстановить крепостную стену форта, и установить круглосуточное наблюдение за прибрежным районом крепости. Думаю, задача всем ясна? – В конце своей речи весьма сурово спросил капитан.

Свиридов положительно закивал, соглашаясь с этими высказываниями. Почти все члены корабля «Святой Петр» сейчас стояли строем перед Александром Воронцовым с каменными лицами, замерли в ожидании еще каких-либо указаний со стороны руководства.

– Организуйте сегодня же восстановление крепостного вала у цитадели. А также поставьте часовых, обеспечив постоянное наблюдение за морем и прилежащими землями форта. – Капитан сказал заключительную фразу и замолчал. Удалился, поднявшись по каменным ступенькам в одну из комнат крепости, которую оборудовали, как капитанский кабинет.

Команда матросов и офицеров принялась заниматься своими делами. Мичман Куйбышев вместе с двумя помощниками принялся проводить инвентаризацию всего имущества, находящегося в крепости.

***

Второй день пребывания в заброшенном форту привел к открытию обширного скрытого убежища под землей. Куйбышев обнаружил десятки помещений, пропахших сыростью и затхлостью. В этих подвалах был обнаружен уцелевший человек, который спрятался от налетчиков на крепость.

Случилось это так, Федор Куйбышев обнаружил запертое помещение в подвале цитадели. Тщетно подергав рукоятку, приказал помощнику ломать дверь:

– Открой эту чертовую дверь! Нам нужно удостовериться, что там находится…

– Да, Ваше Сиятельство, будет сделано. – Моряк с неистовым рвением принялся орудовать инструментом. Скобы затрещали и поддались усилиям мужчины. Черная зияющая пустота распахнулась перед инвентаризаторами. Федор повел фонарем во тьму, ища там что-то тайное или важное, что было сокрыто в этом помещении. На самом деле тут был еще один длинный коридор, который уводил по ступеням еще ниже, на новый уровень зарытый в недрах земли. Каменные стены были покрыты влагой. Гулко отмерив шагами тоннель, мужчины спустились в помещение. Разбитые комоды, старые пробитые бочонки, забытые сундуки распахнув свой зев выглядели забытыми и ветхими.

В глубине темноты прятался человек одетый в английский сюртук. Однако это был не военный. В страхе он закричал, когда увидел приближающихся к нему мичмана с фонарем и его помощника.

– Как тебя зовут? – Спросил зычно Куйбышев, когда остановился в метре от испуганного уцелевшего выжившего.

– Oh my God! Don’t come near me. Save my soul! You will not take my soul to hell… – закричал англичанин, как бы инстинктивно закрываясь руками от возможной опасности.

– Это британец. – начал подсказывать Федору моряк, – Он говорит на английском, и просит, чтобы мы не подходили к нему и спасли его душу. Возможно, он принял нас за демонов или каких-то существ…

– Как твое имя? – Начал общаться на ломанном английском моряк. Пламя трепыхалось в стеклянных застенках фонаря, и свет выхватывал из тьмы посеревшие, обострившиеся черты лица выжившего.

– Мое имя Мозли. Вы пришли меня спасти? – Все также скороговоркой отвечал на своем языке незнакомец.

– Да, мы не причиним тебе вреда. Что тут случилось? Почему нет выживших в крепости?

– На нас напали… – Мозли заплакал, обхватив голову руками. Кажется, что он был в ужасе от увиденного. – Какие-то ужасные твари. Они всех убили. Мне удалось спрятаться тут. Однако я уже три дня не ел, и пил лишь тухлую воду в подземелье.