Ванёк

Земля. В полумраке небольшой лаборатории трое учёных напряжённо замерли перед экраном.

– Ну, что? – в очередной раз спросил Марк Анатольевич, бледный, как полотно, убирая седые волосы со лба.

Антон покачал головой. Больше ни на что сил не осталось – молодой учёный был абсолютно вымотан и физически, и эмоционально. Тем более, все видели на экране одно и то же: сигнала нет. Связь не установлена.

– Может быть, что-то с самим каналом связи? – предположил Степан.

– Канал открыт, проблем не выявлено. Проблема в станции. Но мы не можем больше держать канал открытым, – сказал Антон.

– Закрывай, – попросил Марк Анатольевич, с трудом двигая пересохшими губами.

Антон закрыл канал и замер, бессмысленно глядя на экран. Беспрецедентный космический эксперимент бесславно завершился. Пока не ясно, что именно произошло. Обнадёживает, что в случае разрушения космической станции поступил бы аварийный сигнал. А его нет. Возможно, станция цела. Но почему же она тогда не отвечает?

Марк Анатольевич встал, но не удержался на ногах и упал, безуспешно пытаясь ухватиться за стул. Степан подхватил руководителя, усадил на диван и распахнул окно.

Антон принёс воды:

– Я вызову врача.

– Нет, нет! Всё хорошо. Мне уже лучше.

В отчаянии Марк Анатольевич закрыл лицо руками. Всю свою жизнь он посвятил работе над смещением пространства. Ещё в бытность студентом будущий учёный предположил, что в космосе есть особые участки аномалии, в которых возможно осуществить сдвиг пространства. В ходе экспериментов он подтвердил эту теорию, обнаружив подобный участок между Землёй и Луной, впоследствии получивший название «портал». Для смещения требовалась разработка специального оборудования. Долгие годы учёные пытались создать такое оборудование и, в конце концов, это удалось – тестовый образец всего за несколько секунд успешно преодолел портал и оказался в нужном месте. При этом выяснилось, что движение по порталу возможно только в одну сторону. А вот информацию можно направлять в обе стороны.

Это открытие дало старт космической программе межзвёздного перелёта. Была построена космическая станция с двигателями различного типа. Стартовав с лунной базы, откуда она на атомном двигателе достигла космического портала, мгновенно его преодолела и переключилась на использование оборудования, позволяющего планировать в потоке частиц звёздного ветра до выхода на орбиту планеты Ми-ассии. С высокой долей вероятности эта планета могла оказаться обитаемой, что и требовалось проверить.

В назначенное время корабль стартовал. По расчётам он уже должен был преодолеть портал и выйти на связь. Всё шло в штатном режиме до этого момента. А сейчас сигнала нет... Амбициозный, весьма дорогостоящий проект, за которым следил весь мир, скорее всего, провалился...

Прохладный, свежий воздух из открытого окна заполнил кабинет, придал сил, но было ощущение, что всё равно нечем дышать. «Странно, сердце не болит... – удивлённо подумал Марк Анатольевич. – Ничего не болит... Почему, почему станция не отвечает, если она цела?»

– Открывай канал! – внезапно потребовал Марк Анатольевич, обращаясь к Антону.

– Повторное открытие канала связи запрещено, – возразил молодой учёный.

– Открывай, – жёстко повторил Марк Анатольевич. – На мне ответственность.

Антон кивнул: раз уж проект провален, очередное нарушение уже не имело особого значения.

Система загрузилась, портал открылся. Затаив дыхание, все снова замерли перед экраном. Запрос... Ещё запрос. Нет... Ответа нет! Но и аварийный сигнал тоже не приходит, – значит, станция точно цела. Почему же тогда она не отвечает?! Тишина... Если бы можно было самому телепортироваться туда и узнать, что случилось! Но это невозможно – перегрузки при смещении портала смертельны для людей.

– Я, кажется, догадываюсь, – тихо произнёс Марк Анатольевич. – Перед проходом сквозь портал все компьютеры были отключены, иначе системы бы не выдержали перегрузок. Как только станция преодолела портал, все системы должны были автоматически запуститься. Видимо, по каким-то причинам этого не произошло...

– Сигнала нет, – констатировал Степан. – Надо выключать канал, иначе могут быть проблемы...

Марк Анатольевич закрыл лицо руками. Он никак не мог заставить себя отдать команду закрыть канал. Но надо это сделать, – смысла ждать нет.

– Погодите! – вдруг закричал Антон. – Смотрите!

Сигнал пошёл! Все замерли перед экраном: действительно, станция отвечала в штатном режиме! Направляла то, что должна была направлять после запуска систем. Файлы появлялись один за другим! Отправив последний файл, станция закрыла канал.

Дрожащими руками Марк Анатольевич открывал файл за файлом: станция благополучно вышла из портала... Запустила оборудование, хоть и с большой задержкой, и переключилась на планирование в частицах звёздного ветра! Системы в порядке, лишь некоторые модули получили незначительные повреждения, но это не критично. А роботы? Учёные открыли отчёт и замерли, с ужасом глядя на экран: все роботы оказались разрушены! Двенадцать надёжных, сверхсовременных роботов различных конструкций... полностью уничтожены! Не выдержали перегрузок портала... Следующий отчёт поверг в ещё больший шок: система автоматического запуска компьютеров станции не сработала, она запущена механически, в аварийном режиме.

– Кто же тогда... – Антон озвучил вопрос, который волновал всех.

Следующий отчёт дал ответ на этот вопрос.

– Ванёк?! Почему он оказался в списке оборудования, а не в списке роботов? Ванёк уцелел!!!

Многие невероятные открытия совершены отчасти потому, что что-то пошло не так, – иначе американские индейцы назывались бы по-другому. Но разве может быть чёткий план у путешествия в неизвестность?

Учёные проводили огромное количество расчётов, экспериментов, тестов, чтобы во время полёта к далёкой планете не случилось каких непредвиденных ситуаций. Рассматривались различные сценарии, вплоть до гибели станции, но того, что все сверхсовременные надёжные роботы, различные по конструкциям и свойствам, не выдержат перегрузок при сдвиге пространства, и предположить не могли! Технику постоянно совершенствовали, пока не убедились, что никакие перегрузки ей не страшны. Но в рабочем режиме роботы почему-то разрушились. А простой, можно сказать, игрушечный робот по имени «Ванёк» уцелел.

Этого робота, разработанного много лет назад, включили в команду как талисман: он был изображён на логотипе космической программы, был героем промороликов, «давал интервью». Внешне Ванёк был похож на ведро с шестью руками с грустным, немного глуповатым выражением лица, которое все находили милым. Конечно, у него были и вполне конкретные задачи: мелкий ремонт, техническое обслуживание, поддержание порядка под управлением мощной нейросети космической станции. Программа робота была очень простой, поэтому он не мог выполнять работы вне станции. Но почему-то именно Ванёк уцелел. Так же, как и остальные роботы, он был запрограммирован, чтобы после запуска первым делом проверить, запущен ли компьютер станции. Если нет, запустить его механически. Что робот и сделал, правда, не сразу, благодаря чему связь со станцией восстановилась. Проект продолжился, но теперь, с учётом новых обстоятельств, следовало скорректировать план действий. На это у учёных было почти три года, пока станция продолжала движение к орбите Ми-ассии.

Антон вернулся домой поздно, – совещание затянулось. Было что обсудить: космическая станция успешно вышла на дальнюю орбиту Ми-ассии и приступила к выполнению задач. Его группа отвечала за обеспечение связи. Антон чувствовал себя героем фантастического фильма: каждый день происходили события, о которых каких-то пять лет назад можно было только мечтать.

Переодевшись в домашнюю одежду, молодой учёный налил кофе, уселся за компьютер и открыл сайт Роскосмоса. На главной странице сайта – завораживающее фото, сделанное с межпланетной станции: светящаяся бирюзовая Ми-ассия, частично закрытая одним из её четырёх спутников. Все спутники повёрнуты к планете одной стороной, как Луна к Земле. Под фотографией – подпись:

«Цель полёта на Ми-ассию – разведка и сбор информации. От лица президента Российской Федерации официально заявляем, что контакт с инопланетной цивилизацией станет возможен лишь тогда, когда появится абсолютная уверенность в его безопасности для нашей планеты. Безопасность планеты Земля – наивысший приоритет Роскосмоса».

На сайте периодически выкладывали новости и фотографии. Конечно, Антон видел все материалы, полученные со станции, но ему было интересно, какую именно информацию доводят до всех. Он обновил страницу. Шесть новых фотографий! Все сняты с довольно большой высоты. Какая всё же интересная планета: океаны собраны у полюсов, а в середине – широкая, почти непрерывная полоса суши. Есть и острова, все они расположены вблизи побережья. На первой фотографии большой горный массив, справа, на востоке – зелёная равнина. Хорошо просматриваются города, сверкающие огнями.

На следующей фотографии – большая река. На берегах города и поселения. Можно разглядеть порты, машины на дорогах и какие-то каплеобразные летающие устройства. На остальных новых фотографиях запечатлены поселения по берегам этой же реки, находящиеся немного южнее. В описании указаны даты: последние фотографии сделаны на прошлой неделе ранним утром.

Антон, не отрываясь от экрана, отхлебнул кофе. Чашка опустела, но до этого уже не было никакого дела, – он в очередной раз рассматривал фотографии, выложенные ранее, каждый раз замечая что-то новое. Вот и она, – его любимая: горы, разные по высоте. Те, что пониже, покрыты травами и низкими кустарниками. Они не зелёные, как на Земле, а, скорее, бирюзовые, цвета морской волны. Среди гор много вулканов, повсюду поднимаются столбики дыма. Горы пониже – конусообразные, как земные, а те, что повыше, – цилиндрические, скалистые, с белоснежным сферическим утолщением на вершине. Они чередуются с конусообразными, – это выглядит так, будто среди гор возвышаются гигантские молоты. На их вершинах вечный холод и снег.

Фотография завораживает, затягивает. От неё веет холодом, чистым горным воздухом. Антон так живо представил себя там, на далёкой планете, что ощутил, как замерзают его пальцы, а под ногами тихо похрустывают голубоватые лишайники. В зеленоватом небе на фоне огромной горы-молота кружит странная птица, – её живот и нижняя часть крыльев нежно-зеленоватые, как небо. Если бы птица не двигала крыльями, её было бы невозможно заметить, – с внешней стороны крылья чёрные. Сегодня небо светлее, чем обычно, поэтому на его фоне птицу можно хорошо рассмотреть: форма крыльев прямоугольная, из-за чего снизу она похожа на самолёт-биплан...1

Ми-ассия. А тем временем на Ми-ассии среди гор-молотов парили десятки таких птиц. В этих труднодоступных местах не было поселений, ассийцы, – жители планеты, редко забирались сюда, – горный массив и плодородные равнины разделяла большая безжизненная пустыня.

Сразу две хищные птицы уловили движение на каменистом склоне и стали медленно снижаться, пытаясь разглядеть добычу, – горные животные иногда соскальзывали с крутого склона на небольшой выступ, оказываясь в ловушке. Нет, не похоже... кто-то очень крупный. Ассиец... Откуда он здесь, в этих диких горах? Разочарованные птицы снова стали подниматься.

Действительно, по склону карабкалось человекообразное существо. Спутанная зелёная борода и лохматые волосы, тоже зелёные. Две ноги, две руки. На боках, примерно на уровне пояса, – странные конечности, по три с каждой стороны. В отличие от рук, эти конечности розоватые, гибкие, подвижные, с небольшой ладонью без пальцев. Крепко зацепившись ими за выступы камней и ветки кустарника, он выкапывал какие-то растения и складывал их в мешок. Закончив работу, ассиец выбрался на пологий склон, подтягиваясь на странных конечностях. Сел, огляделся и замер, став частью величественного пейзажа. В это время года лучи звезды почти не грели, но гуманоид наслаждался ими, удобно расположившись на склоне, покрытом редкой жухлой травой и лишайниками.

Наступила осень, скоро придёт зима. Всё здесь покроется снегом. Выживет ли он? Большой вопрос. Но назад дороги нет. Ассиец встал, наклонился вперёд, опустился на свои странные конечности, добавив, таким образом, к своим двум ногам ещё шесть, и медленно побрёл по горному склону к своей избушке в лесочке на пологой горе.

Вдруг среди камней он заметил едва уловимое движение и замер в радостном предвкушении: может быть, это какое-то животное? Почти не дыша, аккуратно, чтобы не спугнуть, достал оружие, похожее на небольшой арбалет. Но больше никто не двигался. Неужели показалось? Нет, никого. Тишина... Только ветер шумел, завывая в дальних скалах.

Тогда ассиец сам направился в ту сторону, где заметил движение. Сделал шаг, другой... и остолбенел: перед ним предстала невысокая машина на подвижных гусеницах. Камеры, фонари... Значит, вот так они его решили найти... Внутри всё похолодело, во рту пересохло. Что делать? Бежать? Поздно. А может, столкнуть это устройство в пропасть? Бессмысленно: он уже обнаружен. Человекообразное существо и машина нерешительно смотрели друг на друга и не двигались.

– Здравствуйте! – раздался голос из машины. Говорили на ассийском, но как-то необычно, будто с акцентом.

Гуманоид упал на землю и начал медленно отползать. К его удивлению, странная машина начала двигаться в противоположном направлении. Он не видел её, но отлично слышал, как камни шуршали под гусеницами. Вдруг всё стихло. Наступила абсолютная тишина. Ассиец испугался, приподнял голову и испуганно огляделся по сторонам. Нет, никого. Травы, лишайники, горы, птицы... Странное устройство словно испарилось! Тогда ассиец привстал, – не могло оно так быстро покинуть широкий склон. Но машины нигде не было видно.

«Показалось... Плохи дела: похоже, я схожу с ума». Однако металлическое «Здравствуйте» отчётливо стояло в ушах, отпечаталось в памяти и не выходило из головы! Ассиец вернулся к месту, где заметил незнакомое устройство. Нет, не показалось... явный след от гусениц на крошках камней. Куда он ведёт? Туда же, откуда появился – машина двигалась в обратном направлении по собственному следу. Интересно... Но куда же она исчезла? Вот след. А дальше он пропадает... Дальше такие же мелкие камешки. Больше нигде следов не заметно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Это такой самолёт, у которого два крыла, и они расположены одно прямо над другим.