Фиктивная невеста. Как не вылететь из академии

Глава 2

Время (не)везения

– Ну как?

– Получилось?

– Стащила артефакт?

– Что, два?

– Или три?

– Ага, десять. Она же не продавать их будет, так что и одного хватит, да?

– Не молчи, Асти! Скажи хоть что-то!

Как только я переступила порог своей комнаты, на меня налетели девчонки. Три мои подруги. Лучшие. Две из которых из соседней комнаты и должны сейчас мирно спать у себя, но разве такая мелочь, как почти два часа ночи, их остановит? Сил не было даже на то, чтобы переодеться. Как и не хватило на внятные объяснения. Я просто прошмыгнула в комнату, опустилась на кровать и укуталась в одеяло чуть ли не с головой.

Девчонки переглянулись, тут же поняли, что не все так радужно, и слаженно расселись вокруг меня.

– Не получилось, да? Не смогла войти?

– Защита стояла слишком мощная?

– Или там не было артефактов?

– Да прям не было, – фыркнула Шанти, откинув толстую медную косу за спину. – Все знают, что у нашего ректора их больше, чем у самого императора.

– Ну, может, не больше, но тоже немало, – важно поправила Виора.

– Что пошло не так, Асти? Что случилось? Расскажи.

Виора, Кьяра и Шантель смотрели такими взволнованными глазами, уже предполагая худшее, что дальше играть в молчанку я не могла.

– Нет, там… В общем, я смогла проникнуть в комнату, – начала я.

– Ого!

– Смогла?

– Там такая защита стоит…

– Девочки, дайте Асти рассказать, – грозно вставила Виора, и все тут же притихли. Она всегда была более вдумчивой и серьезной из нас четверых. Темноволосая, голубоглазая самая лучшая подруга.

Девчонки замолчали, а я уселась поудобнее, шмыгнула носом, припоминая собранную пыль, и смогла продолжить. Рассказ получился долгим. Уже со второго предложения я вошла во вкус и описывала свои похождения в подробностях, приправляя их чисто девчачьими мыслями. Девчонки охали, замирали, вздыхали и ругались. В основном на Дита, придумавшего такое абсурдное задание. А на моменте, когда я услышала звук открывающейся двери и скрылась под кроватью, дружно закрыли рты руками.

– Он тебя заметил?

– Отчислил?

– Она же тут сидит, значит, не отчислил, – снова вставила Виора, а затем вопросительно посмотрела на меня. – Верно?

– Нет, не отчислил, – подтвердила я и услышала дружный облегченный выдох. Как же было приятно, что девчонки переживали. – Правда, за мое вторжение назначил отработку у магистра Брумса. На месяц.

Вот теперь был тоже выдох, но отнюдь не облегченный.

– Вот же шурх проклятый.

– Не повезло, да.

– Может, тебе помощь будет нужна? Ты не думай, он хоть и противный, нудный, злобный…

– Видеть его не очень-то хочется…

– Но мы тебе все равно поможем. Правда. Мы же подруги.

Улыбнулась девчонкам и обняла их. Какие же они у меня хорошие.

– Вы же знаете, что магистр Брумс терпеть не может, когда провинившемуся помогают. Тогда и вам достанется по полной. Но все равно спасибо за предложение, вы у меня самые лучшие.

– Тогда мы будем помогать с домашкой и докладами, – уверено сказала Виора. – Раз уж мы не можем помочь с отработкой, то хоть в этом окажемся полезными. Я ведь знаю, какая ты будешь приходить после его… заданий. Там не до домашки будет.

О да, Виоре тоже в прошлом году «посчастливилось» нарваться на отработку у Брумса. Правда, в отличие от меня, ее мучили только неделю. Но ничего, прорвемся. Главное, что я осталась в академии.

Про пыль я тоже поведала. Причем девчонки сначала замерли, округлили от удивления глаза, а затем побежали делать ревизию в нашей комнате. Заглянули под кровати, под шкаф, тоже обнаружили слой пыли. Может, и не такой, как в комнате ректора, а поменьше, но она тоже была.

– Это что же, эти лентяи даже у ректора не убираются? Вообще уже обнаглели, – удивилась Кьяра. Она вообще у нас была самая эмоциональная, хрупкая миловидная блондинка с голубыми глазами. У нее и дракон был такой же аккуратный, как и она сама, – белый, миниатюрный и какой-то воздушный.

– Скорее всего, он просто их к себе не пускает, – пожала я плечами. – Но только мне непонятно, почему он тогда сам не уберется у себя. Меня ведь он очистил буквально за секунду и не приложил никаких усилий.

– Может, времени нет? – предложила Шанти.

– Или просто забывает, – усмехнулась Виора. Вот этот вариант был более правдоподобным. Если ректор целый день проводит у нас занятия, решает внутренние вопросы, принимает жалобы и прочую ерунду, а вечерами еще и к императору летает, то я прекрасно понимаю, почему у него такое запустение.

Даже жалко его стало. Немного. Он ведь хороший. Не выгнал меня. А отработка – так я заслужила. Почти. Не выдала этого подлого Дита, а подставилась сама. И он сегодня вроде выглядел уставшим. Ему бы отдохнуть, вкусный ужин принести, обнять, приласкать.

Ой, а вот сейчас мысли точно не в ту сторону понеслись.

Соберись, Асти, и хватит думать о чем не следует.

После проверки мы всем коллективом решили, что все же накатаем жалобу на уборку. Еще и всех ребят подговорим подписаться. Наверняка такой бардак везде, а не только у нас. И у ректора.

Очень хотелось сейчас просто посидеть дружной компанией с чашечкой вишневого чая из «Волшебной лавки тетушки Ниары» и нашими любимыми шоколадными конфетами из «Сладкого замка», но мы понимали, что время уже слишком позднее, а завтрашние занятия никто не отменял. Так что пришлось сворачиваться. Девчонки ушли к себе, используя нашу внутреннюю сеть передвижений. А если точнее – простейший портал, способный открыть пространство только за стеной, но зато его не могли засечь магистры, и он был очень удобен. Именно своей простотой и незатейливостью. В общем, когда они ушли, я рассказала Виоре все то, что осталось недосказанным. А именно, как меня нашел ардах и что я чувствовала. Да, ардах, ведь так у нас называют высших драконов. Самых сильных в империи. Таких, насколько я знаю, в Альхесе было чуть больше десятка. А точнее, тринадцать, считая императора и его старшего сына. Средний и младший пока до такого уровня не доросли.

Короче, рассказала все более подробно, чем девчонкам. Виора всегда была мне немного ближе и роднее всех остальных. И она меня понимала, словно родная сестра. Я упомянула про цепкий захват, пронзительный взгляд, аромат, окутавший сознание.

– Да-а, – протянула она задумчиво. – Знаешь, если бы магистр Рангвальд не был таким… ну, ты поняла, я бы решила, что ты ему понравилась.

– Вряд ли, – усмехнулась в ответ. – Это ведь только мои мысли, а не его. Тем более ректор сказал, что мой отец оказал ему какую-то услугу и в знак благодарности он меня не отчислит. Но отцу о недостойном поведении доложит. Так что ждет меня еще и взбучка от домашних.

Однако я не раскисала. Ну подумаешь, отругают. Мама не будет принимать в этом участие, так как отец побережет ее нервы и просто ничего не расскажет, а вот брат не откажется от нравоучений. Правда, в своей излюбленной насмешливой манере, припоминая «неуклюжесть и везучесть», преследующую меня с самого детства. И ведь окажется прав, гаденыш. В отличие от меня, Вертэру постоянно везло во время всех его, да и моих, шалостей. И родителям на глаза он не попадался, но зато я всегда оказывалась застуканной на «месте преступления». Прямо как сегодня.

Но это не страшно. Главное, что у меня еще есть два шанса на добычу артефакта, и обязательно добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило. С такой надеждой я и постаралась уснуть.

Утро было вполне обычным, если не считать жуткой головной боли от недосыпа. Да, поспать мне так и не удалось. Почти. Так что настроение у меня было соответствующее. А еще сегодня надо рассказать о провале Диту – он ведь все равно спросит про артефакт – и подготовиться к первому дню отработки. Морально. Но к отработке у магистра Брумса невозможно быть готовым, ведь каждый раз он выдумывает новое наказание.

Но нырять в прорубь с головой я хотела чуть позже, хотя бы после завтрака, чтоб этот наглый, спесивый «король» не испортил аппетит. Даже специально сказала девчонкам чуть задержаться, чтобы не наткнуться на смазливую мор… эм, физиономию. Очень надеялась, что его величество уже позавтракал и пошел на занятия, но зря. Как только мы с подругами переступили порог гомонящей академической столовой, ко мне тут же подошел Таон, высокий, симпатичный блондин и приятель Дита, входящий в его свиту. Перегородил нам дорогу, смотря при этом точно на меня, и очаровательно улыбнулся. Да, этот парень на самом деле был хорош собой и нагло этим пользовался. Вот только на меня и Виору эти штучки не действовали. Совсем. В отличие от Кьяры и Шанти, которые тут же незаметно стали прихорашиваться.

– Тебя Дит ждет, Асти. С хорошими вестями, – с очаровательной улыбкой протянул он, откидывая с лица длинную челку. – Тебе же есть чем его порадовать, м?

– А его наглей… величеству обязательно нужно знать ответ прямо сейчас или я могу хотя бы позавтракать?

– Если тебе несложно, красавица, то лучше сейчас. И можно без сопровождения.

Не поняла, это он на девчонок сейчас намекает?

Я уже говорила, что у меня с утра было паршивое настроение? Так вот, оно стало еще хуже. Под пристальным взглядом Таона девчонки побежали нагружать подносы, а я пока осмотрела зал. Преподавательский стол был пуст, оно и неудивительно, ведь до первого колокола осталось каких-то пятнадцать минут. Да и вообще в столовой было малолюдно, так что заметить ненавистного мне Дитмара со свитой за их излюбленным столиком не составило никакого труда. И этот так называемый король сейчас с очень неприятной ухмылкой смотрел на меня, словно точно знал, что «порадовать» его мне нечем. Вот точно уже где-то просочилось, что я завалила задание. Чешую даю на отсечение. Только кто мог проговориться? Девчонки? Нет, они не могли, им я полностью доверяю. Тогда откуда?

Догадка пришла мгновенно. Вот же шурх проклятый.

Скорее всего, за мной следили. Не мог Дит оставить такое дело без контроля, ведь на кон поставлено очень многое. Либо в нашей комнате спрятан прослушивающий артефакт. Я больше склонялась к первому варианту, но надо будет проверить и второй. Прошерстить комнату на всякий случай. А от ищеек Дита попросить у дядюшки Фарандола какой-нибудь забористый и надежный артефакт. Все же лучше, чем маскирующие чары. Но это потом, ближе к вечеру, а сейчас у меня стояла проблема посерьезнее и понаглее.

– А его величество может и подождать, пока я позавтракаю, – сказала спокойно, совершенно не реагируя на обаяние мерзавца. – Лекция уже через пятнадцать минут, и ходить голодной до обеда я не собираюсь.

Если Таон и удивился, то практически никак этого не показал. Привык. Вздернула подбородок, обогнула ухмыляющегося моей дерзости парня и направилась к нашему столику, где уже разместились девчонки с подносами.

Мельком взглянула в сторону Дита и поняла, что они не отстанут. Даже позавтракать спокойно не дадут. Вот наверняка сейчас специально сидели до конца, чтобы меня дождаться. Сжала губы, показала ему в мыслях неприличный рунный жест и специально села к ним спиной. Чтоб аппетит не портили.

– Не пошла? Ну и правильно, слишком много он о себе возомнил, – сказала Виора, подвигая ко мне груженый поднос.

– Точно, не может и полчаса потерпеть, – кивнула Кьяра.

– Лучше бы, конечно, отложить разговор до вечера, но боюсь, Дит столько ждать не станет, – мрачно констатировала я, ковыряясь в тарелке с омлетом.

Вопреки внешнему спокойствию, я сидела как на иголках. Мало того что мое будущее висит на волоске, так еще и снова надо будет попытаться проникнуть в комнату к ректору. А зная этого дракона, могу уверенно сказать, что он наверняка еще больше усилит защиту. Пресечет любую попытку, так сказать, на корню, запечатав последние лучи надежды. Так что в успехе операции я не была уверена. Совсем. Оттого и аппетита не было, и настроение еще больше ухудшилось, и… И хорошо, что в столовой уже не было ректора, иначе дырку на нем я бы точно прожгла. От негодования и досады.

Пусть девчонки меня и подбадривали, специально меняли темы на более привычные и интересные, но поддержать непринужденную беседу я не смогла. Да еще и спину постоянно обжигало ненавистным взглядом одного напыщенного гада. Вот наверняка даже на лекцию не даст дойти, перехватит по дороге. И точно, как только мы с девчонками убрали подносы и вышли практически последними из столовой, нам снова перегородили дорогу. На этот раз вся неразлучная троица.

– Как дела, Асти? – ласково улыбнувшись, начал Дитмар, делая вид, что ему вот вообще все равно. Ага, так я и поверила. – Как провела вечер? Есть чем меня порадовать?

Этот гад чешуйчатый сейчас вальяжно облокотился на стену, приняв самую свою сексуальную позу, и буквально пожирал меня глазами. Позер. И чего только в нем девчонки находят? Ну да, симпатичный, можно даже сказать, красивый. Да, высокий, чуть смуглый черноволосый парень с темными глазами, но ведь хам и наглец, каких свет не видел. Когда-то давно я тоже считала Дита прекрасной партией для себя, ровно до тех пор, пока не узнала его поганую натуру. И теперь из чешуи вон вылезу, но вместе с ним не буду.

Мысленно послала его ко всем шурхам и постаралась обогнуть парня, но не тут-то было: путь нам перегородили со всех сторон.

– Ну что же ты, Асти? Неужели тебе нечем меня обрадовать?

– Дит, может, отложим разговор до вечера? – сказала, с вызовом посмотрев на парня. – У нас лекция у магистра Готтлоба, а ты знаешь, как он не любит опозданий.

– Отложим, если понадобится, – очаровательно улыбнулся гад и стал накручивать на палец мой локон. – Я понимаю, что артефакт ты с собой на лекции брать не станешь и если смогла достать, то предъявишь только вечером, в своей комнате, верно? Сейчас просто скажи, получилось его забрать или нет?

И ведь специально провоцирует. Наверняка знает, что я провалилась, но хочет, чтобы я сама во всем призналась. Чтобы он ощутил надо мной хоть какую-то власть, почувствовал себя крутым, значимым. Лучшим. А на деле хитрым и изворотливым гадом, который наверняка продумал все мои шаги до конца. Я не хотела говорить о своем провале, но оттягивать этот момент и дальше не имело смысла.

– Нет, не получилось. Ты сам это прекрасно знаешь.

Как я и предполагала, парень расплылся в омерзительной улыбке. Впрочем, как и его дружки. Ведь они знали, что ректор вернется так скоро. Знали и специально дали ложную информацию.

Сво… хм, нехорошие ящеры.

– Какая жалость, Астрид, но иного исхода я и не предполагал. Теперь тебе придется выполнять другое, более изощренное задание.

Парни за его спиной усмехнулись, предвкушая эпичное зрелище. Может, думают, что я соглашусь пройтись по академии голой? Ага, мечтать не вредно. Я поджала губы и скрестила руки на груди, но пока ничего не отвечала. Ожидала главного.

– Но я могу отступить от правил, – продолжил он более сладким голосом, полностью оправдывая мои ожидания. – По праву короля могу заменить его на более легкое. А еще ты выполнишь одну мою… просьбу.

Ага, уже бегу, спотыкаюсь и падаю. В объятия. Размечтался! Если он решил, что я сейчас с благодарностью соглашусь, то он очень плохо меня знает. Вместо ожидаемых благодарностей я тоже «очаровательно» улыбнулась и даже шагнула к парню ближе. Эффект это возымело, глаза у Дитмара опасно сверкнули, а сам он уже мысленно праздновал победу. Я же поправила длинные каштановые волосы, продолжая игру, и ответила с придыханием:

– Насколько я знаю правила, Дит, на очень сложные задания дается три попытки, – провела ноготком по золотистой пуговице на его форменном камзоле. – А мое задание, как ты сам понимаешь, легким назвать нельзя, и сдаваться я не намерена. Так что у меня есть еще некоторое время и две попытки. И ты не посмеешь их отменить.

На последних словах моя кокетливость резко сменилась вызовом.

Если он ожидал от меня сговорчивости, то зря надеялся. Я до последнего вздоха буду пытаться достать этот шурхов артефакт. Дит сжал губы, явно не ожидая, что я вспомню давнюю поправку к правилам, и нехотя кивнул.

– Верно, есть такое правило, – процедил он. – Хорошо, я не буду его отменять, у тебя есть еще две попытки, Астрид, – холодно сказал он, сверкнув огненным взором. – И неделя времени. В следующую пятницу я буду ждать от тебя артефакт. И если его не будет… ты сама знаешь, что тебя ждет.

Больше не говоря ни слова, он развернулся и вместе с друзьями пошел в сторону ученического крыла.

– Вот ведь гад ползучий, – озвучила мои мысли Виора.

– Да он просто… – поддержала Шанти, но не закончила. Просто в этот же самый момент прозвенел колокол, оповещающий о начале занятий. Шурх побери, опаздываем! Мы быстро подхватили сумки и стремглав побежали на лекцию. Ведь если опоздаем, то магистр Готтлоб спустит с нас три шкуры да еще и не допустит на занятие, а еще одна отработка или доклад мне уж точно не нужны.

День прошел словно в тумане. Лекции сменяли друг друга, но в голове практически ничего не отложилось. Я чертила руны, записывала магические формулы, но мыслями была далеко за лекторскими аудиториями. Перед глазами была ректорская спаль… эм, кабинет, да. В ректорский кабинет с его огромным шкафом, за которым стояли десятки самых разнообразных вещей. Именно там, среди них и затесался один маленький, наверняка не очень нужный ректору артефакт, который мне и нужно забрать. Вернее, взять на время. Очень короткое, но невероятно важное время. Жизненно важное, я бы даже сказала.

Так что идти на вторую попытку я решила тоже сегодня, чтобы не оттягивать. А еще потому, что Кьяра сообщила хорошую новость – ректора вечером снова не будет в академии.

– Мне отец написал, что император уже несколько дней подряд созывает самых сильных магов империи, – шепнула она после занятий. – И даже неважно, проявленный он дракон или нет. Вроде бы как раз с проблемой непроявленных драконов это и связано.

Мы с девчонками притихли и слушали, что нам рассказывала подруга. Ее отец, как, впрочем, и мой, был вхож в достаточно близкий круг доверенных магов императора. Но своему папе я сейчас не могла написать, а вернее, боялась, так что с удовольствием слушала Кьяру. Ну и еще потому, что проблема непроявленных драконов, то есть тех, кто не может обратиться во вторую ипостась и не слышит своего дракона, напрямую касается и меня.

– И на каждом заседании должен быть наш ректор, как один из сильнейших драконов империи. Как один из ардахов, – продолжала она. – Следующий созыв будет сегодня, так что это шанс!

– Верно, – подхватила Шанти. – Не стоит откладывать это на потом, лучше отдаться… тьфу ты, отделаться сразу.

Я округлила глаза от такой, хм, безобидной оговорки, но Шантель лишь не особо виновато пожала плечами.

– А мы поможем, – вставила Виора с самым серьезным видом, не обращая внимания на возникшую паузу. – Не будем проникать вместе с тобой внутрь, а постоим на страже и, если что, отвлечем ректора, чтобы ты смогла выйти из комнаты.

– Точно! А тебе передадим сигнал, если он вдруг окажется рядом с нами. У нас же есть артефакты связи, которые мы купили у дядюшки Фарандола? Вот их и используем.

– Кстати, – задумчиво проговорила Кьяра. – А почему бы тебе не взять артефакт у того же дядюшки Фарандола? У него наверняка есть что-то более редкое, чем то, что обычно берут адепты.

Я улыбнулась наивности подруги. Да, она у нас умница и красавица, но иногда не видит и не понимает очевидных вещей.

– На всех артефактах стоит отпечаток ауры его владельца, – ответила ей. – У магистра Рангвальда она темная, тяжелая. Ни у кого в нашем окружении нет даже похожей, так что обмануть Дита не получится, как бы я ни хотела. Тем более Диту нужен редкий артефакт, уникальный, чтоб его… А у дядюшки Фарандола они поставлены на поток и часто не отличаются хорошим качеством.

Девчонки согласились со мной и дружно вздохнули. Да уж, ничего не поделаешь, если я хочу выполнить задание, придется снова лезть в спальню… эм, то есть в личный кабинет ректора. Что ж мне его спальня покоя не дает?! Еще и Шантель провоцирует тут на ровном месте, подкидывая не очень целомудренные мысли. И вообще, проникновение нужно было отложить на более позднее время, впереди меня ждала отработка у магистра Брумса, и к нему я шла, как на эшафот.

– А-а, явилась провинившаяся, – неприятно протянул суховатый мужчина неопределенного возраста в длинной зеленой мантии, а именно магистр Брумс. – Это хорошо. Чем же ты так насолила ректору, что он отдал тебя мне на целый месяц?

Уф, лучше вам об этом не знать. Я мрачно и многозначительно промолчала, продолжая осматривать помещение, где мне сегодня предстоит что-то делать, а магистр в свою очередь продолжал перекладывать колбочки с котелками и бубнить себе под нос:

– Все вы, адепты, слишком самонадеянные. Сначала возомнят из себя невесть кого, а затем в передрягу попадают. Вот, кстати, у тебя сегодня помощник будет. Такой же самонадеянный хитрец, как и ты.

Помощник? Кто, интересно? Оглядела помещение в поисках живых, но никого не было видно.

– Чего осматриваешься? Нет тут его, в подсобке он, уже приступил к наказанию. И ты иди туда же, помогать ему будешь. А то бардак там навели первокурсники безмозглые, убраться надо. Так что иди, сегодня тебе повезло.

Магистр Брумс преподавал в академии зельеварение. Очень хорошо, я бы сказала, преподавал. Он знал много важных, полезных и необычных зелий, многие из которых были недоступны для изучения в стенах академий. Так что пусть нехотя, но мы всегда ходили не его лекции, чтобы почерпнуть что-то новое и необычное.

Правда, выглядел он довольно неприглядно – худой, жилистый старичок со скрюченным носом, мелкими глазками и в извечно потрепанной мантии, но зато по зельеварению ему не было равных. Например, он знал, как приготовить зелье правды. Оно было запрещено в повседневной жизни и применялось только к преступникам. Ну или по личному указу дознавателей. А магистр Брумс знал, как его готовить, и даже один раз продемонстрировал нам и зелье, и его действие на нашем одногруппнике Ригле. Что он тогда нам выдал… Потом еще несколько дней ходил и краснел.

Или зелье силы. Оно вообще запрещено в Альхесе, но магистр Брумс знал и его, правда, на этот раз наотрез отказался показывать его свойства и способ приготовления.

Нас, адептов, тоже много чему смог научить. Даже самых отстающих, но все эти плюсы перекрывали несколько минусов, а именно то, что он был невероятно дотошным, вредным, противным и пронырливым стариком. Любую отработку он проверял чуть ли не с увеличительным магическим стеклом в руках. И не дай боги провинившийся что-то сделает не так или что-то разобьет, криков и новых порций отработки не избежать. Так что я пожелала себе удачи и спустилась в подсобное помещение его кабинета.

Сам кабинет у магистра был довольно маленький и тесный, там еле-еле помещался один поток адептов, а вот что касается подсобки…