Сигнал SOS

Глава I. Альфа

Человечество уже давным-давно питает неутолимую жажду познания космоса. Это началось задолго до пришествия Арэла. Эти мечты находили воплощение на страницах книг, в хитросплетениях физических формул и в постижении фундаментальных законов мироздания. Так зародилась астрономия, естествознание, химия и физика. Но люди не остановились на этих науках. Параллельно развивались философия, психология и биология – казалось, что каждая из этих дисциплин найдет свое применение в бескрайних просторах Вселенной. Однако… Это было лишь началом…

На заре XX века космос начал медленно раскрывать свои тайны. Первые ростки космической эры пробивались сквозь облака вместе с яркими солнечными лучами. 1961 год ознаменовался триумфом для всего человечества – первый выход человека на орбиту Земли стал реальностью. Вскоре смелые первопроходцы осмелились покинуть уют родной планеты и ступить в безмолвную пустоту открытого космоса. Человечество не останавливалось на достигнутом, а взор уже устремлялся дальше – к далеким мирам. Таким образом в сердцах людей зрела мечта о колонизации других планет. Медленно и осторожно, но торопливых и не было. Эти мечты зрели годами, медленно приближаясь к заветному результату.

Вслед за этим начался активный этап освоения космоса с помощью спутников. Эти аппараты достигли различных небесных тел, включая Луну, Марс, Юпитер и Сатурн, а также Нептун. Венеру пришлось исследовать дистанционно из-за экстремально высоких температур на ее поверхности. Приближение к Меркурию было сопряжено с высоким уровнем радиации, исходящей от Солнца. Высокий радиационный фон приводил к отказу всей бортовой аппаратуры. Пределы досягаемости спутников на данный момент ограничиваются окрестностями Млечного Пути. Вся проблема крошилась в колоссальном межзвездном расстоянии.

Неожиданно, словно разверзнувшись из ниоткуда, на Земле возник загадочный портал. Любопытство, конечно, охватило человечество. Среди первых, кто осмелился шагнуть в неизведанное, оказались молодая пара ученых. Они вошли в сияющий проход и исчезли. К сожалению, отправленную следом группу исследователей постигла та же участь. А портал, словно выполнив свою предначертанную миссию, закрылся. Это было первое, пугающее и завораживающее прикосновение к тайнам космоса. К тайнам жизни, что теплится за пределами орбиты.

Тогда же на Землю снизошел первый удар из космоса – некий капитан Игнис1[1] обрушил свой разрушительный гнев на Артема Фролова, что повлекло за собой страдания людей2[2]. Однако, вопреки всему, все пропавшие ученые выжили. И более того, обрели невероятную силу, превосходящую человеческие возможности. Эта новая мощь позволила им дать отпор Игнису и уничтожить его. Но из этой битвы живыми вышли лишь трое: Анастасия и Артем Фроловы, а также Маша – специалист по медицине и инженерии. Именно тогда человечество впервые осознало, что жизнь существует не только на нашей планете, но и за ее пределами.

Когда волна первоначального смятения улеглась, небеса вновь разверзлись, обрушив на землю череду новых угроз. Первыми явились Факс, Билл и Нимфидия3[1] – предвестники грядущих бед. Следом за ними, словно тень, навис Лорд Фраус4[2], ведомый легионом своих кошмарных киборгов. В этот критический час Артем преобразился в Арэла, постигнув истинную природу человека. Он вернул к жизни своих павших товарищей, обретя при этом невиданные прежде силы. Его преображение коснулось самого космоса, после чего он предстал перед ликом Древнейших божеств. Лишь после этого он смог дать отпор натиску врагов. Сам Бог времени склонился на его сторону, и вместе они взялись за переустройство мироздания, начав с политических интриг и поисков таинственного Лунного ключа.

Параллельно с этим, Кэрт Мун также столкнулся с инопланетной угрозой. Он лично противостоял Афратору и сумел разгромить его армию. В этом ему содействовал Глава Временно-континентального Совета, изгнав Лорда Тьмы из системы 0313 и предотвратив гибель множества людей. Однако Афратор не смирился с поражением: он похитил у Фрауса хронометр времени, что позволило Арэлу одержать победу в войне. Затем Темный Лорд отправился в другую реальность за Лунным ключом. Позже этот день войдет в историю человечества, как день наступления новой эпохи. Эпоха киборгов завершилась победой добра. Началась эпоха измененного времени. Эпоха Мультивселенной.

Нападения на Марс и Луну вызвали глобальный шок. Подвиги Арэла открыли человечеству мир бластеров, порталов и шаттлов. Осознав потенциал космоса и благодаря тому, что жители Юпитера сделали планеты пригодными для жизни, было решено начать их колонизацию. Перенаселение Земли и растущая потребность в ресурсах подтолкнули людей к действию. Был учрежден Лунный космический международный комитет (ЛКМК), и первая волна колонистов отправилась к звездам. На Луне возник Научно-исследовательский центр (НИЦ), а на Марсе – научно-военно-строительный комплекс (НВСК). Их задачи включали исследование Зоны Пылевых Бурь (ЗПБ), строительство лунного города, уничтожение Песчаников, Булыг и Спиногрызов. И, конечно, восстановление марсианских водоемов. Успех был омрачен вторжением армии Афратора, чьи ракетные удары уничтожили НВСК и НИЦ, унеся жизни всех находившихся там людей. Правда о случившемся была раскрыта. Два добровольческих отряда были быстро сформированы: один под командованием Флэма отправился на Марс, чтобы контратаковать врага и восстановить комплекс НВСК. Второй отряд во главе с Настей, Машей, Соней, Джоном, Игнисом и Факсом отправился на Луну с теми же целями. Герои Земли, осознав масштаб угрозы, незамедлительно присоединились к космической экспедиции, подарив человечеству новую надежду.

Это решение далось людям нелегко. Хоть Луна и имела огромное значение для человечества, но… Все же мысль о том, чтобы отправить туда замужних матерей, вызывала глубокое отрицание. Однако, именно они настояли на своем. Мария, обладающая почти божественной природой. Настя, с ее многолетним опытом и поддержкой Арэла. И Соня, получившая аналогичное усиление. Именно они были избраны Лунным комитетом. В качестве спутников им были предоставлены Факс, Джон и Игнис. Остальные были заняты другими задачами и не могли присоединиться к экспедиции, но люди понимали, что даже такое участие было значительным. Для всего человечества.

Марсианский отряд покинул Землю 23 марта, а Лунный – 7 апреля. Лунный отряд действовал скрытно – такой уж была стратегия, разработанная в ЛКМК.

Первый отряд прибыл на Марс 27 марта и высадился у Песчаных гор. Лунный отряд прибыл 8 апреля, высадившись рядом с Зоной Пылевых Бурь. Спасательная операция «Возмездие» началась 10 апреля в 21:35 по Московскому времени.

Будет ли у человечества еще один шанс? Шанс все сохранить? Смогут ли люди вернуть свои территории или Афратор уничтожит их всех?

***

Город Долор. Квартира Евы.

Утро встретило Кэрта ярким светом. Солнечные зайчики танцевали на полу, завораживая его своей игрой. Сонно улыбнувшись и потянувшись, Кэрт свесил ноги с кровати, протирая глаза, чтобы окончательно проснуться. Из кухни доносился аппетитный треск готовящейся еды, а Евы рядом не оказалось. Вероятно, она встала раньше, чтобы приготовить завтрак. Кэрт выдавил легкую улыбку и, снова потянувшись, встал. Аромат жареных яиц и сосисок щекотал ноздри, а урчание в животе напомнило о голоде. Зевнув, он вышел из комнаты и направился на кухню.

Он зашел на кухню и чуть не потерял дар речи. Ева стояла у плиты в сексуальных чулках – в тех самых, в которых уснула после их страстной ночи. Кэрт удивился, что она их так и не сняла. На ней была только белая офисная рубашка, которую она не застегнула. Из-под нее чуть-чуть выглядывали ее красивые формы, изгибы тела. Это было и странно, и очень эротично. Впервые он видел ее такой… Откровенной и сексуальной.

– Доброе утро, дорогая. – усмехнулся Кэрт, садясь перед столом. – Ты решила приготовить завтрак?

– Доброе утро, милый. – ответила Ева, бегло взглянув на Кэрта, чтобы не отвлекаться от готовки. – Да, ха-ха. Я проснулась ранним утром и не смогла уснуть. Решила сделать тебе сюрприз. Ты рад?

– Ну-у… – протянул Кэрт, слегка запинаясь, так как его взгляд был прикован к замечательной фигуре Евы. – Конечно. Я не мог не оценить такой… кх-м, творческий подход к приготовлению завтрака.

– Я заметила, ха-ха. – усмехнулась Ева и поставив тарелку на стол, чмокнула Кэрта в щеку.

– Может тебе помочь чем-нибудь? – опомнился парень, вставая из-за стола. Ева тут же подскочила к нему и усадила на стул.

– Сиди-сиди, отдыхай. – девушка подмигнула Кэрту. – Я почти закончила.

– Хорошо спалось?

– Да. В целом. – согласилась Ева. – Вставала один раз… м-м, где-то в районе трех утра. Пить хотелось.

– Ладно. Это радует, но…

Парень задумался. Если честно, Кэрт уже давно ходил с этой мыслью в голове, но никак не мог найти подходящий момент, чтобы сказать ее своей девушке. Он был уверен, что она согласится, но какой-то внутренний червячок сомнения все равно грыз его, заставляя возвращаться к этой теме снова и снова. Ей ведь и так было хорошо, но кто знает, что у нее на уме? По идее, ей не стоит из-за этого переживать, но жизнь полна сюрпризов, правда?

– Что такое? – удивилась девушка. – Тебя что-то тревожит?

– Ну-у… Не совсем. – Кэрт покачал головой. – Давно хотел тебя спросить, но… никак не мог решить, стоит ли. Не хочешь переехать ко мне?

– К тебе? – Ева удивилась еще сильнее. – Тебе не нравится моя квартира?

– Не в этом дело. – отмахнулся Кэрт. – Все-таки мы уже давненько вместе друг с другом, да и другие об этом знают. Мой дом уютнее и больше. Теплее, удобнее. Ближе к офису. Можно работать и из дома. Просто хотел, чтобы ты жила у меня, а не… Вот я и подумал, что ты…

– Я согласна, конечно. – девушка снова подмигнула своему возлюбленному. – Я и сама думала предложить тебе, но… стеснялась. Думала, что ты будешь против. Что…

– Ева, успокойся. – Кэрт махнул рукой, отмахиваясь от ерунды в словах. – Все в порядке. Я рад, что ты согласна. Это будет новый этап в наших отношениях. Можем вместе ходить на работу. Или работать из офиса. Можно придумать все, что душе угодно. А самое главное, что мы всегда будем вместе.

– А что мне делать со своей квартирой?

– Ничего. Пусть останется. Мы ведь можем вернуться сюда в любой момент.

– Хорошо. Мне нравится такой подход, ха-ха.

– Ты хоть помнишь, какой завтра день? Он очень важен для нас обоих, верно?

– Помню. День «икс». А что?

– Верно. 10 апреля. Диверсия. Как думаешь… у нас получится?

– Ты переживаешь? – Ева накрыла сковородку крышкой и подойдя к Кэрту, села рядом, приобняв его.

– Конечно. Многое зависит от успеха этой операции.

– А вдруг Апэкс обманул тебя?

– Исключено. У него есть свои источники связи. А у меня – причины ему верить.

– Хорошо. Надеюсь, что ты прав. Уверена, что мы справимся. Что может пойти не так?

– Не знаю. Мало ли…

– Остынь, милый. Все будет хорошо. Друзья помогут нам.

– Друзья?

– Да. Те, кому ты можешь доверять. Итан, Эван, Томас, Билл.

– Конечно, ты права, но…

– Остынь, Кэрт. – Ева подошла к плите и выключила энергию плазмы. Масло на сковороде перестало трещать. – Давай встретим это утро, как порядочные люди, а о работе поговорим потом. Что думаешь?

Кэрт одобрительно кивнул. Ева, словно притянутая невидимой нитью, приблизилась к нему. Она грациозно села на его колени, и их губы встретились в страстном поцелуе, который сопровождался нежным, но крепким объятием. Руки Кэрта обвились вокруг ее талии, притягивая девушку еще ближе, словно желая слиться воедино. Дыхание Евы участилось, а на ее лице расцвела счастливая улыбка, когда она, отстранившись, взглянула на него с нежностью в глазах.

– Хочешь продолжить прошлую ночь?

– Ну… я был бы не против, ха-ха.

– Если подумать, то… На кухонном столе мы этим еще не занимались…

– Отличная идея, милая. Пришло время попробовать…

С нежностью Кэрт приподнял ее, усадив на гладкую поверхность стола. Его губы вновь нашли ее, а руки принялись исследовать, лаская и гладя. В его движениях читались спокойствие и тихая страсть, а Ева отвечала тихими стонами, утопая в блаженстве каждого мгновения рядом с ним. Продолжая этот чувственный танец, Кэрт подарил ей то, чего она так жаждала. В этот момент их души и тела сплелись в единое целое.

Утро выдалось прекрасным.

***

Долор. Окрестности энергетического комплекса «Альфа».

Вентус Кэрта подъехал к его любимой кофейне, где он часто бывал с Евой – удивительное совпадение. Дальше путь преграждала зона строгого режима, доступ в которую был возможен только по специальным пропускам. Конечно, их можно подделать, если вывести центральные сервера 0313 из строя. Однако любая попытка взлома центральных серверов, обеспечивающих безопасность системы 0313, немедленно оповещала Кэрта. Система сигнализировала ему повсюду: дома, на экране часов, в телефоне, в офисе, на экране телевизора и даже на городских баннерах. Где бы он ни находился, Кэрт всегда был в курсе происходящего. Поэтому не находилось смельчаков, жаждущих взломать сервера.

Улица была пуста. К удивлению Кэрта, даже парковка для персонала оказалась свободной. Кофейня, обычно полная людей, была закрыта, хотя работала круглосуточно. Это показалось Кэрту подозрительным и слишком странным.

– Как-то… – начал он и запнулся, осматриваясь по сторонам.

– Слишком странно. – Ева закончила за него и взяла Кэрта за руку.

– Нужно перекрыть все близлежащие районы. – сказал Кэрт, включая передатчик, который вставил в ухо. – Не уверен, что это необходимо, но…

– Делай то, что считаешь нужным. – Ева чмокнула его в щеку.

– Итан, Томас, Билл и Эван… – заговорил Кэрт. – Слышите меня?

Друзья Кэрта откликнулись мгновенно. Он распорядился использовать только внутреннюю связь и заблокировать въезды в кварталы под предлогом опасных технических сбоев оборудования комплекса. Официально никто не знал, где находится Кэрт. Сам же он, крепче сжав руку Евы, направился к КПП энергетического комплекса «Альфа».

У прохода их встретил охранник в камуфляже, преградив путь стволом бластера. Вслед за ним, словно из ниоткуда, появился его напарник. Вся загвоздка была в том, что Кэрт не знал их в лицо. Накануне он мельком взглянул на расписание охраны и увидел там совершенно других людей. Не этих двоих. Кэрт хорошо помнил лица тех, кто должен был стоять на посту. Незваные гости, похоже, об этом не догадывались. Один из них, самый смелый, угрожающе взмахнул бластером, а затем, узнав Кэрта, изобразил показное изумление. Получилось у него крайне неубедительно.

– Ох, господин Глава… – удивился он. – Какими судьбами?

– Привет, парни… – кивнул Кэрт, подыгрывая ему. Конечно, он не был уверен в своих убеждениях, но все же насторожился. – Приехал посмотреть, как идут дела на производстве.

– Понятно. – солдатик пожал плечами. – Поспешу огорчить вас, господин, но… Сегодня вы не сможете попасть на территорию комплекса. Простите, сэр.

– Это почему же? – Кэрт изобразил удивление, хоть ему и было плевать на придуманные «причины».

– Сегодня проводятся технические работы по налаживанию спецоборудования. – коротко прыснул солдатик, будто разговор успел ему наскучить.

– Не может быть… Сегодня же 10 число, парни! Вы чего? Не могли же вы забыть…

– Верно, господин. Каждый месяц проводим одну и ту же процедуру.

– Я говорю не об этом. В начале второй недели каждого месяца организовывается плановый обход энергетических предприятий, принадлежащих государству. – Кэрт, конечно, солгал. Но солдатики, конечно же, ничего об этом не знали. – Только не говорите, что забыли…

– Упс, неполадочка получилась. – ответил солдатик. – Виноват, господин.

– Понимаю. А ты знаешь, что вас выдало?

– О чем вы говорите, господин?

– На форме сотрудников охраны всегда присутствует бейдж с их именем и фамилией. – Кэрт ткнул солдата в грудь, где должен был висеть бейдж. – И абсолютно каждый, кто тут работает, пропускает меня на территорию без малейших вопросов. Без пропуска. В любое время суток. Но вы об этом не знаете. Что ж, понимаю, ведь сложно подготовиться к непредвиденным ситуациям и мелочам. Настоящая охрана сразу бы поняла, что я солгал, сказав о плановом обходе. Потому что он проводится по специальному графику, который для меня составляет заведующий комплекса.

От услышанного по телу солдатика пробежала едва уловимая дрожь. Он обернулся, ища поддержки или понимания в глазах товарища. Но тот лишь развел руками, словно говоря: «Что ж, сам себе беду накликал, теперь и расхлебывай».

– Я не могу вас пропустить, Кэрт Мун. У меня приказ. Это для вашей же безопасности.

– Хм-м… А у тебя получилось меня удивить. – с кривой усмешкой Кэрт нанес точный удар правой, и противник рухнул без чувств. Его напарник мгновенно среагировал, вскидывая бластер. Но Кэрт уже был рядом. Оружие вылетело из рук, отброшенное в сторону. Незадачливый стрелок получил в челюсть заряд электростатической энергии, отправивший его в глубокий нокаут. Кэрт стряхнул невидимую пыль с рук и снова ухмыльнулся. – Вот и все. Я пройду на территорию комплекса. И вы не будете для меня помехой, ха-ха.

Ева и Кэрт вернулись к вентусу, где из багажника были извлечены бластеры, плазмо-гранаты и прочее необходимое снаряжение. Кэрт, сняв бластер с предохранителя, крепко сжал руку Евы и повел ее на территорию энергетического комплекса «Альфа».

– Все, работаем…

Глава II. В путь!

Юпитер. Империя. Кабинет Софоса.

Софос5[1] был мрачен и молчалив. Гора документов перед ним казалась неподъемной, а личные невзгоды мешали сосредоточиться на работе. Его главная забота – безопасность девушек в этой непростой ситуации. Стало очевидно, что дело куда сложнее, чем кажется. Да и угроза серьезная. Для Софоса, Императора с вековым опытом, это было очевидно. Но что произойдет с девушками, если возникнет опасность? Хотя они и закалили себя в прошлом, долгие годы спокойствия и материнство могли сделать их уязвимыми. Соня воспитывала дочь без отца, Настя с Егором обрели счастье после битвы с Фраусом, а у Маши был сын от Артема. Кому они оставят своих детей? Что станет с малышами, если их матерям не удастся выжить?

Подобный подход к решению вопросов не является оптимальным. Тем не менее, женщины проявили настойчивость в вопросе отправки на Луну. Возникает резонный вопрос: чем обусловлено такое решение? Является ли чувство долга приоритетнее благополучия будущих поколений? Это, безусловно, ошибочное решение, несущее в себе значительные риски.

Софос забегал пальцами по клавиатуре. – Падение Луны. – напечатал он и стал изучать появившуюся информацию. Он жаждал найти хотя бы малейшие зацепки, фрагменты видеозаписей, которые могли бы пролить свет на произошедшее. К сожалению, интернет хранил лишь пустоту. Тогда Софос погрузился в изучение статей, стремясь разгадать личность противника и постичь его мотивы. Хотя люди окрестили нападавших «пришельцами», Софос безошибочно чувствовал в этом деле человеческий след. – Неужели история снова повторяет свои кровавые уроки? – пронеслось в его голове. – Неужели человечество так и не усвоило горький опыт войны с Фраусом, унесшей миллионы жизней? И с артефактами покончено… Что же теперь готовит нам судьба?

И Арэла нет в Галактике, когда он так нужен людям…

– Где же ты пропадаешь, Арэл? – прошептал Софос, обращаясь к самому себе. – Неужели твои дела важнее всего происходящего?

А знает ли он о происходящем?

Дверь с грохотом распахнулась и вонзилась в стену. На пороге стоял Факс6[1], с тревогой глядевший на Софоса.

– Брат, почему ты не предупредил меня? – Софос услышал отчаяние в его голосе. – Почему ты не рассказал мне о экспедиции на Марс? И вот… я слышу про отбытие Императора не с твоих слов, а от Главы ЛКМК. Почему, брат?

– Я не хотел тебя беспокоить и попусту тревожить. – усмехнулся Софос. – Прости, брат. Я не сказал тебе правду, потому что знаю, как бы ты отреагировал.

– И как же?

– Ты бы выпрашивал у меня разрешение лететь вместо меня. Я же тебя знаю, как свои пять пальцев.

– Вот именно! Брат, почему летишь ты, а не я? Ты же Император!

– Это необходимость, брат. Да и с парнями я работал дольше тебя, поэтому и знаю их лучше.

– И что? Флэм7[1] тоже задавался этим вопросом. Он спрашивал: «Почему Софос принял такое решение?»

– Я засиделся на своем месте, брат. Тысячелетия сидел, а толку нет. Император из меня, как дерево из веника.

– Эй! Не говори так, брат. Я считаю твое правление достойным. Ты привел государство к процветанию. Если бы не ты и Арэл, то я бы повторил эксперимент с Нептунским камнем, уничтожив все самое дорогое. Все, что ценил наш отец.

– Это уже в прошлом. Ты же знаешь, что я не достоин престола. Да, я умен, но хотел быть межгалактическим журналистом. Трон всегда предназначался тебе, брат.

– Брат… ты меня смущаешь.

– Просто побудь на моем месте. Временно. Ничего же не случится, Факс.

– Но, брат… я тоже соскучился по битвам. Не хочу сидеть сложа руки, пока вы будете сражаться. Как же вы будете сражаться, не имея прикрытия за спиной?

– Это секретная операция, Факс. Я понимаю тебя, но не могу оставить государство без присмотра. А доверять могу только тебе и Джону. Но из Джона не получится Император. Поэтому на престол сядешь ты. А я посмотрю со стороны, насколько стал сильнее.

– Софос… Я, конечно, не против, ибо всегда мечтал стать Императором. Но и отпускать тебя не хочу.

– Я понимаю, но ничего не могу сделать. Прости, брат.

– Все было хорошо, брат. Зачем ты так сильно рвешься сбежать? Ненавидишь меня?

– Не говори так, Факс. У каждого действия есть свои причины. И не следует говорить о каждой из них.

– Даже родному брату?

– К сожалению, да. Когда-нибудь ты все поймешь.

– Не говори так, будто прощаешься со мной. Даже не смей.

– Прощаюсь, но вернусь. Все уже решено. Империя в твоих руках, брат. – сказал Софос и подойдя к Факсу, протянул ему руку.

– Я не подведу тебя, брат. Даю тебе слово. – улыбнулся Факс и пожал руку. На этом их пути разошлись. Софос, накинув пальто, покинул кабинет, оставив Факса наедине с собой. Факс не последовал за ним, понимая неприязнь брата к прощаниям. Однако он выглянул в окно. У шаттла уже ждала небольшая группа бойцов, все приготовления были завершены. Софос обменялся рукопожатием и парой слов с пилотом, после чего вместе с бойцами поднялся на борт. Через мгновение космический корабль взмыл в небо. – Обязательно вернись, брат… – напоследок сказал Факс, смахивая слезу с щеки.

***

Земля. Татис-Сити.

– Мам, а когда ты вернешься домой? – Егор подбежал к Маше и вцепился в ее ногу.

– Я не знаю, сынок. – Маша потрепала сына по голове. Вот, в чем было ее счастье. Это плод любви. Ее дитя было продолжением той любви, что жила в ее сердце вечно. Маша грезила о материнстве, и в своих самых сокровенных желаниях видела рядом Артема. Видела в нем отца своего будущего ребенка. И, казалось, сама судьба улыбнулась ей, подарив эту мечту. Теперь она лелеяла их обоих – свое единственное, бесценное счастье. – Постараюсь сделать свои дела побыстрее, хорошо?

– Да-м, мама. – Егор засмеялся и отпустил ногу Маши. – А это как-то связано с папой? Когда он вернется?

– Прости, сынок, но я не знаю, ибо он не выходит на связь.

– С ним все хорошо?

– Конечно, сынок. Это же твой папа. С ним вообще не может случиться ничего плохого. – сказала Маша и тут же вспомнила, как Паладиус избивал Артема, пока он защищал ее – Машу. Ее передернуло от этого воспоминания, и она быстро выбросила его из головы.

Звонок в дверь нарушил тишину. Егор, охваченный предвкушением, бросился к ней, радостно крича, что это, должно быть, папа. Маша, с легкой улыбкой на лице, подошла к двери. Заглянув в глазок, она отворила ее. На пороге стояла Настя с сыном. Увидев Машу, ее лицо озарилось счастливой усмешкой.

– Тетя Настя! – закричал Егор. – Влад, ты тоже пришел!

Егор с Владом закричали и убежали в соседнюю комнату, оставив девушек наедине.

– Ну, как ты? – спросила Маша, обнимая подругу. – Волнуешься?

– Да. – призналась Настя, входя внутрь и закрывая за собой дверь. – С 23 марта, словно на иголках. Егор улетел, но переживания не отпускают меня. Не дают покоя. Почему мне кажется, что он больше не вернется?

Маша безошибочно уловила суть слов Насти. В ее собственной душе отзывалось то же самое чувство, когда Артем отправлялся в дальние командировки по межгалактическим делам. Казалось бы, самые страшные угрозы миновали, но вместо заслуженного отдыха навалилось еще больше работы. Быть героем галактического масштаба – это непосильный труд, и все это прекрасно осознавали. Однако, нуждаясь в его защите, они предпочитали хранить молчание.