- -
- 100%
- +
Предисловие
Во второй половине двадцать первого века, когда планета уже ощутила на себе все ужасы загрязнения, эпидемий, террора и перенаселения, на мир обрушилось еще одно бедствие: пришельцы из других миров.
На Земле воцарился хаос: страшилища разных форм и размеров появлялись словно из воздуха, службам не удавалось отслеживать вторжение. Особенно сильно страдали крупные промышленные города с высокой плотностью населения.
Первые появления пришельцев были восприняты людьми с воодушевлением, пока не начались убийства и похищения.
Сначала власти пытались наладить контакт с представителями иных цивилизаций, но спустя некоторое время разобрать, кто мирный исследователь, а кто хищный людоед или грабитель, стало невозможно. Военные получили приказ бить на поражение любого, кто отличается от земных обитателей.
Люди забыли, что такое спокойная жизнь: дети ходили в школу группами, в сопровождении взрослых. Каждый более-менее здоровый человек обязан был владеть боевыми искусствами.
Институт армии тоже претерпел изменения: если раньше в женских военных частях служили по желанию, то теперь служба стала обязательной. Девушек, которые не поступили в университет, забирали на службу в принудительном порядке. Только так можно было увеличить количество воинов и сократить количество матерей.
Деторождение перестало быть уважаемым. Браки стали редкостью. Людям проще было не заводить привязанностей, потому что велика вероятность погибнуть от рук очередного террориста или пришельца.
Из-за снижения роли института семьи резко возросло число детских домов. Отказ от воспитания детей среди женщин вошел в норму. Для взрослого населения почетной считалась военная карьера: она хорошо оплачивалась и позволяла отдыхать целых два месяца в году.
Земные государства вынужденно сплотились и сосредоточились на уничтожении так называемых пространственных дыр, из которых появлялись пришельцы. Дела продвигались медленно. Или, вернее сказать: никак.
Не умеющие управлять потоками энергии, люди сильно отстали в развитии даже от хищных варваров, которые похищали людей, чтобы съесть их.
В школах ОБЖ стали главным предметом. Теперь детей учили, какие бывают пришельцы и что делать, если тебе встретился тот или иной тип.
***
Ученые составили классификацию инопланетных существ.
Справочный материал
Пришельцы, чьи тела удалось заполучить и исследовать:
– краснокожие плотоядные гуманоиды (их привыкли называть толстосумами, потому что они заглатывают жертву целиком, предварительно выстрелив в нее парализующими иглами; способны открывать порталы на непродолжительное время и лишь в определенных точках пространства; из-за своей неповоротливости далеко от портала не отходят, охотятся на месте); уровень опасности: 8 из 10;
– сиреневые звездообразные удавы (они намертво сдавливают жертву, при помощи щупальцев высасывая из нее все соки; эти существа разумны, хотя и не гуманоидного типа; передвигаются прыжками, довольно быстро; обладают чрезвычайной силой, способны пробить даже бронированное стекло; невосприимчивы к боевым патронам, убить можно только лазером и плазмой); уровень опасности: 10 из 10;
– коричневые гоблины-пираньи (из-за миниатюрных размеров эти существа не кажутся опасными, но они тоже плотоядные и нападают целыми стаями); уровень опасности: 6 из 10;
– белые варвары: этих гуманоидов условно можно отнести к человеческой расе и, возможно, когда-то они были выходцами из нашего мира, или наоборот; из отличий: крупные уши с вислыми мочками, огромный рот и длинные острые зубы; людоеды, нападают группами; уровень опасности: 8 из 10.
Существа, которых по сей день не удалось поймать/убить/обезвредить:
– черные туманные исказители (бесплотные, но, без сомнения, обладающие разумом существа; их условно отнесли к гуманоидному типу, потому что их силуэт похож на человеческий; одного их прикосновения достаточно, чтобы человек впал в длительную кому; не агрессивны, случаев нападения на людей не выявлено, все несчастные случаи произошли при попытке человека прикоснуться к ним); уровень опасности: 4 из 10;
– серый великан: самый крупный из посещающих землю пришельцев; похищает людей, способен создавать порталы повсеместно и мгновенно исчезать с добычей; условно признан людоедом; вибрацией своего голоса может усыпить любого противника; уровень опасности: 10 из 10.
Глава 1
В мире, где нужно было крутиться, чтобы выжить, Оля терпеть не могла суеты. Она не успевала за этой жизнью. Сама она так не считала, но ей говорили.
Ей было двадцать, когда по их району впервые прогремело предупреждение о вторжении пришельцев. Раньше, конечно, тоже трубили о новой эре, других мирах и смене строя, но теперь беда пришла и в их тесный подмосковный мирок.
Когда несчастье бушует где-то вдали, оно кажется как бы не совсем настоящим, ведь ты не можешь ничем помочь пострадавшим. Зато, стоит трагедии произойти у тебя под носом, как вся жизнь проносится перед глазами и переворачивается с ног на голову.
Олю же мысли о пришельцах до поры до времени заботили мало. Зачем думать о том, что произойдет или не произойдет вне зависимости от твоих действий? Жить в страхе – вот самая главная ошибка. Так можно превратиться в параноика или затворника.
Оле думать о глобальном бедствии было некогда, она погрязла в заботах, требующих ее особого внимания. А приукрашенные россказни могли и подождать.
Она работала в детском доме семейного типа, то есть практически жила в коттедже, где под ее присмотром росли пятеро сирот. Уже полтора года, как дети изменили ее вялотекущую и скучную жизнь, наполнили ее смыслом. А смысл был, ибо девушка не понаслышке знала, каково это: не иметь родителей.
Оля отдавала себя детям полностью: все силы, которые она взращивала в себе, уходили на поддержание счастья в доме. И счастье это чувствовали все, кто в этом доме бывал.
У Оли имелась и своя квартирка, безликая и пустая. Жилье досталось ей от государства по праву выпускницы детского дома. Оля не собиралась выходить замуж и заводить детей. Влюбленность и радость отношений были чужды ей.
У девушки не было ни близких друзей, ни врагов, ни родных. За пределами детского дома она изредка общалась со своими названными сестрами и братом, с которыми долгие годы прожила бок о бок.
Мужчин девушка к себе не подпускала. Одинокие выходные вечера она проводила за книгами или просмотром тщательно отобранных фильмов.
Молодежь ее возраста предпочитала развлекаться иначе.
***
Несмотря на падение института семьи, в ходу были плотские утехи. Секс перестал восприниматься чем-то сугубо интимным. Люди смело экспериментировали с физической близостью в разных ее проявлениях.
Рамки приличия во второй половине двадцать первого века значительно расширились. Были, конечно, и моралисты, осуждавшие беспорядочные сексуальные связи, но таковые оставались в меньшинстве.
Оля как раз относилась к меньшинству, но недовольства не выражала. Главное для нее – чтобы в ее личный мирок никто не лез. Ей было хорошо дома, наедине с собой, а общения с избытком хватало и на работе.
Порой ее тонкую долговязую фигурку можно было увидеть прогуливающейся по парку, однако делала она это чаще в дождь, и тем самым избавляла себя от нежелательных знакомств.
В жизни Оли не нашлось места ярким эмоциям, она даже не понимала, зачем люди плачут, и думала, что не умеет этого делать. А вот смеялась она только при детях, потому что дарить радость и любовь было ее работой: там она могла, как театральная актриса, играть в мини-пьесе и плясать; как заботливая бабушка, печь пироги, вязать шарфы с шапками, водить детей на экскурсии и в парк аттракционов.
Больше всего сироты любили Новый год и дни рождения: тогда Оля устраивала веселый праздник, всегда придумывала что-то особенное. Аниматор из Оли тоже вышел замечательный, и только она сама знала, чего стоит провести детский праздник. Но каждый раз она соглашалась порадовать детей, потому что те нуждались в любви и внимании.
***
В тот день Оля повела детей в кино, смотреть мультфильм, и купила угощений, чтобы устроить подопечным маленький праздник.
Где-то на середине фильма младшая девочка попросилась в туалет, а с ней и еще двое. Пришлось вести всех, оставив старшего за главного.
Девочки мыли и сушили руки в туалете, переглядывались в зеркало, как вдруг за спиной появилось нечто…
Вне всяких сомнений, это был пришелец. Он возник прямо из воздуха. Еще секунду назад на том месте никого не было.
Его лысая голова почти касалась потолка, вся его кожа была асфальтово-серого цвета, и такого же тона кожаные штаны и плащ. В левой руке он держал оружие.
Оля среагировала мгновенно: сгребла детей за спину, грозно посмотрела в глаза чудовищу и несколько раз медленно качнула головой, как бы показывая, чтобы не смел подходить.
Пришелец не шелохнулся. Похоже, он и сам удивился, увидев людей. Спустя несколько напряженных секунд он растворился в воздухе, как будто его не было.
– Во-о-о! – воскликнули дети. – Это же настоящий пришелец! Какой огромный!
– Бежим! – скомандовала Оля, хватая детей за руки.
Они побежали в зал за остальными детьми, но и там экран уже выключили, а зрители кучкой зажались в углу. Что-то происходило…
Скрываться было уже поздно: их заметили. Оля только успела нажать кнопку тревоги, как ее и детей схватили и толкнули в угол ко всем.
Это были шарообразные краснокожие уродцы. Разговаривали они, издавая мурлычущие и булькающие звуки. Их оказалось трое, и один из них направился к толпе испуганных людей, его круглые маслянистые глаза бегали в поисках подходящей жертвы.
Наконец, он остановил выбор на упитанном мужчине. Тот попятился, насколько мог, но красный толстосум приблизился к нему вплотную. Затем все произошло молниеносно: из пасти борова высунулся длинный, как кнут, язык с иглой на конце и ужалил жертву.
Все на минуту замерли в ужасе, кто-то из малышей всхлипывал и постанывал. Мужчина обмочил штаны, весь обмяк и стал медленно сползать вниз по стене.
Оля, насколько могла, заслонила собой детей от этого отвратительного зрелища: краснокожий толстосум заглатывал тело еще живого и подергивающегося мужчины себе в пасть.
Люди снова сбились в кучу и завыли от страха. Родители боялись за своих детей, а ребятишки сходили с ума от ужаса.
– Няня Оля, спаси нас… – пищали малыши.
Все подопечные за Олиной спиной не уместились. Она впервые почувствовала, как ее трясет, но продолжала стоять прямо, растопырив руки, словно они могут остановить монстра. Чувство собственной беспомощности тоже посетило ее в этот день впервые. Случилось то, что невозможно было предугадать.
За дверями послышался топот ног, а спустя несколько секунд в зал ворвались вооруженные солдаты и открыли огонь по пришельцам без предупреждения.
Пока красные отбивались от атаки и неуклюже торопились исчезнуть в портале, Оля вывела за собой сирот и всех, кто прицепился следом. Они пробирались, держась за руки, пока не достигли выхода из зала.
Дети все еще выли, но взрослым пришлось справиться с шоком и ответить на вопросы военных. Всем очевидцам сказали дождаться прибытия следователей для дачи показаний.
***
Спустя два часа подробных допросов Олю с детьми отпустили восвояси. Никакого психолога пострадавшим не полагалось. Неженкам не место в этом мире. В их времени общество не заботилось о душевном равновесии людей. Каждый выживал, как мог.
Следователь несколько раз переспросил про серого великана. То, что два вида пришельцев появились в одном месте одновременно, наталкивало на подозрения. Неужели это было совместное нападение?
Толстосумы умеют создавать порталы и передвигаться между мирами, но они раньше не были замечены в контактах с серыми великанами.
Про серых великанов людям известно крайне мало: они плотоядны (вывод сделан на основе снимков зубов), способны мгновенно перемещаться в пространстве, похищают людей, обладают острым обонянием и осязанием, как и люди, имеют по пять пальцев на руках, лишены волосяного покрова. Самое ужасное, что великаны похищают в основном молодых одиноких женщин. Ни одна похищенная жертва не вернулась живой. Зачем им люди? В качестве пищи? Для продолжения рода? Если последнее, то почему они не выбирают самок среди себе подобных? Неизвестно.
Увы, в этот раз и красным толстосумам, и великану удалось ускользнуть. Пришельцы в очередной раз доказали беспомощность человеческой расы.
***
Ночью Оле не спалось. Несколько раз в полудреме ей чудился силуэт серого великана, а под утро пришел сон, где того мужчину из кинотеатра съедают еще и еще раз на глазах у его ребенка.
Да, умер всего один человек, но на глазах у толпы детей, и это чудовищно.
Днем Оля была сама собранность. Она, несмотря на свой выходной, осталась с детьми.
Оля придерживалась мнения, что людям нужно перестать рожать детей. Этот мир – не лучшее место для невинных и беззащитных созданий. Взрослые не способны защитить даже себя, а их дети в итоге остаются калеками на всю жизнь.
Оля не знала ни одной счастливой полной семьи. О счастье она читала только в книгах. Поэтому и не пыталась создать то, чего не бывает в реальной жизни.
О пришельцах Оля забыла очень скоро. Она вообще думала только о тех вещах, которые важны для нее в настоящий момент.
Дети, ее подопечные, временами просыпались от ночных кошмаров, но мало-помалу все затихло, и жизнь вернулась в прежнее русло.
Пожалуй, все же что-то изменилось в жизни Оли: она начала ценить свою работу, дорожить ею и даже немного гордиться.
Изредка с ней стали происходить странные вещи: из холодильника пропадало молоко, из вазы однажды исчез гранат, а счета за воду увеличились почти в два раза. Оля жила одна и списала эти странности на собственную забывчивость или поломку счетчиков.
***
Ее двадцать третий день рождения, двадцатое сентября, выпал на выходной. Она захотела провести этот день в одиночестве, неторопливо прогуливаясь по городу. Идею сходить в кино она отвергла сразу: события, произошедшие почти три месяца назад, все еще навевали ужас.
Ее глаза видели существ, которых ей никогда больше не захочется увидеть. Какое счастье, что все дети остались целы! Но почему серый великан не напал на них? Может, они любят толстых, а Оля и дети слишком костлявые? Вот уж повезло так повезло.
Оля изменила принципам и зашла в кафе.
Как это часто бывает: смена поведения приводит к новым событиям.
За соседним столиком, как раз за ее спиной, обедал весьма вызывающего вида молодой человек, он приметил Олю еще у входа, и его неприятно укололо то, что она не бросила на него, такого прекрасного, ни единого взгляда.
– Добрый день, – человек слегка прикоснулся к Олиному плечу и с чувством собственного достоинства произнес: – Меня зовут Роман. Мне показалось, что вы грустите…
– Вам показалось, – не стала любезничать Оля. – Я жду официанта.
– Официант! – крикнул Роман и поднял руку, а когда девушка из обслуживающего персонала появилась возле столика, сказал: – Эта милая девушка желает сделать заказ.
Оле не понравилось вмешательство в ее досуг, но она, будучи человеком уравновешенным и неконфликтным, не подала вида.
Она заказала себе пирожное с чаем и осталась ждать, когда принесут еду.
– Раньше я вас здесь не видел, – пытался поддержать беседу Роман. – Вы не сказали мне своего имени…
– Послушайте, Роман, – вежливо, но твердо ответила Оля, – я пришла сюда, чтобы поесть. Я не хочу с вами знакомиться. Не тратьте время.
– Вы очень красивая. Вы модель? Вы мне понравились сразу, как только я увидел вас в дверях. И мне захотелось стать вашим другом. Без пошлостей. Разве вы не верите в дружбу между мужчиной и женщиной?
– Остановите свои предпочтения на другой девушке. Я попросила оставить меня в покое.
– У вас, наверное, уже есть ухажер. Или подружка… – состроил он оскорбленную мину. – Понятно.
Вкуса пирожного Оля не почувствовала, чай тоже пила без особого удовольствия. Ей хотелось скорее покинуть заведение, она спиной чувствовала взгляд того парня.
Внешняя привлекательность Романа не казалась Оле притягательной. Скорее, наоборот, отталкивала. Она вспоминала своих подопечных сирот и представляла, как такие же красиво упакованные оболтусы обрюхатили их матерей, а затем бросили. Все, что нужно для успеха у женщин: привлекательная оболочка и умение говорить.
«Я слишком люблю своих еще не рожденных детей, чтобы позволить им родиться на этот свет», – подумала про себя Оля.
По пути домой она обнаружила, что парень из кафе следит за ней.
– Я решил, что с твоей стороны это нечестно – лишать меня шанса. А серьезно: у тебя есть пара?
– Нет, – неохотно выдавила Оля.
– Пожалуйста, поговори со мной. Если я пойму, что мы не подходим друг другу, я спокойно отстану.
– Я не хочу. Извини, но ты мне не нравишься.
– Что конкретно тебе не нравится? – не отставал он.
– Что такие, как ты, гоняются за удовольствиями, а потом по неосторожности появляются такие, как я, – откровенно призналась Оля.
– Эм…
– Всего хорошего, – попрощалась она.
– Нет, стой! – крикнул ей в спину Роман. – Даю слово, я не буду использовать тебя. Даже не прикоснусь, если этого не захочешь ты. Только дружба. Идет?
– Тебе будет скучно со мной, – пожала она плечами.
– Шутишь? Ты для меня – сплошная загадка! Могу я узнать хотя бы твое имя?
Оля представилась и даже позволила проводить себя до дома, обменяться контактами и пожать руку. Однако Роман покинул ее мысли сразу после прощания. День как день, если не считать выхода из зоны комфорта. День рождения не стоит того, чтобы его отмечать.
Перед сном Оля задумалась: может быть, ей стоит тратить молодость как-то иначе? Нет, она не собиралась оставлять сирот, просто она так мало знала о мире. Вдруг, кроме книг, есть и другие вещи, которые она так же полюбит всем сердцем?
Витиеватые мысли постепенно перетекли в сон.
Ночью Олю разбудил грозный рык. Звук был настолько громким, что она мгновенно пробудилась, подскочила на постели и застонала от ужаса.
Ее рука нащупала выключатель. Зажегся свет. В комнате никого не было. Оля переборола страх и обошла всю квартиру – никого. Она проверила дверной замок – тот был в порядке.
«Возможно, почудилось, или какие-нибудь хулиганы балуются по ночам…» – успокаивала себя Оля, однако помогало плохо.
Повторно заснуть удалось лишь под утро. Оля чувствовала, как теплое чувство внутреннего покоя и равновесия сменяется тревогой. Радовало только то, что следующие двое суток она проведет с самыми любимыми и родными детьми.
Собственная квартира стала Оле еще более чужой. Она боялась туда возвращаться, предполагая, что пришельцы оккупируют ее, пока хозяйка на работе. Ни один человек не способен так рычать. И если звук посреди ночи еще можно было списать на хулиганов, то пропадающую из холодильника еду и перерасход воды – вряд ли. Оля сопоставила факты из собственных наблюдений и испугалась еще больше.
Все сходится: в ее квартире кто-то поселился.
***
За два дня, проведенных на работе, она изучила десятки статей о пришельцах и даже сходила в магазин за электрошокером и перцовым газовым баллончиком.
Дом был пуст. Оля тщательно проверила квартиру на наличие следов и на этот раз обнаружила копченую курицу, которую она не покупала.
Перед уходом на работу она выкинула остатки еды, чтобы ничего не протухло. Так откуда появилась курица?
Оля не притронулась к мясу. Она накинула пальто и отправилась в полицейский участок, где рассказала о своих подозрениях участковому.
– Как давно вы заметили, что в вашей квартире кто-то живет? – иронично изогнул бровь майор Краснов.
– Уже несколько месяцев.
– Милая-милая девушка, если за это время вас никто не съел, значит, он не собирается этого делать. У нас тут люди пачками пропадают, – участковый похлопал ладонью по стопке бумаг на столе. – Я бы на вашем месте поблагодарил домового, который бесплатно снабжает вас едой! – усмехнулся он.
– Но я почти уверена, что это пришелец! Что же мне делать?
– Жить дальше. А теперь извините, у меня много дел. Приходите, когда встретитесь со своим пришельцем лицом к лицу!
Оле и раньше приходилось сталкиваться с равнодушием. Таковы уж люди: любят только себя и иногда своих детей. Она и сама не была исключением.
Что-то подсказывало ей, что перцовый баллончик и электрошокер не спасут в случае опасности.
В магазине Оля, помимо основной своей еды, взяла три граната. В последнее время эти фрукты пропадали из вазы чаще остальных. Ей захотелось проверить: а вдруг все случившееся – лишь плод ее разыгравшегося от частого чтения книг воображения?
Дома, разложив покупки по местам, Оля отправилась принимать душ, и в шуме воды ей все слышались посторонние звуки. Она вылезла из ванной, не выключая воду, укуталась в полотенце, а затем резко распахнула дверь, как раз выходящую в сторону кухни.
Увиденное зрелище повергло девушку в ужас: за столом на табурете сидел серый великан и жадно, по-варварски, ел гранат прямо с кожурой.
Без сомнения, это был тот самый зверюга из кинотеатра. Тот же серый плащ с торчащим из кармана бластером, те же кожаные штаны.
Оля никогда не была истеричкой, вместо истошного вопля из ее глотки вырвался лишь слабый дрожащий стон.
Великан тоже вздрогнул от резко распахнувшейся двери и тут же исчез, словно его не было. В следующее мгновение в комнате раздался грохот, затем великан возник прямо возле оцепеневшей Оли. Она только и смогла выставить перед собой руки и выкрикнуть:
– Уйди прочь!
Голова серого великана немного не доставала до потолка. Когда Оля оклеивала стены обоями, она отмеряла от каждой полосы 2,58 метра. Значит, рост великана был около двух с половиной метров.
Его худощавая фигура, обтянутая серой кожей, казалась каменным изваянием; огнем горели только глаза – глаза существа, которое застали врасплох.
Пришелец или не понимал человеческую речь, или делал вид, что не понимает.
О том, что он пока не собирается убивать ее, Оля догадалась довольно быстро, но перспектива сосуществования в одной квартире отнюдь не радовала.
Из справочника Оля знала, что серые великаны могут мгновенно усыпить кого угодно и неограниченно перемещаться в пространстве.
Появление в доме пришельца напрочь лишило Олю аппетита. Попытки прогнать страшилище тоже ни к чему не привели. Как только ее рука начинала тянуться к телефону, великан издавал грозный рык, от которого по всему телу пробегала судорога.
Вечером, когда Олин желудок громко заявил, что голоден, великан приступил к более агрессивным действиям: он схватил девушку, и она сама не поняла, как оказалась на кухне, а под нос ей сунули копченую курицу.
«Накормить меня, что ли, решил перед закланием?» – испугалась Оля.
Она замотала головой в знак отказа, но великан оторвал куриную ногу, отхватил от нее кусок и рыкнул. Оля обратила внимание на зубы чудовища: они все были с заостренными концами, и их оказалось много, раза в два больше, чем у человека.
Вновь услышав грозный рык, Оля подчинилась и, не чувствуя вкуса, съела кусок курицы.
Великан обрадовался, он стукнул по столу кулаком, схватил гранат и за полминуты искромсал его без остатка, затем ткнул себя пальцем в грудь и произнес на своем языке какое-то слово, которого Оля просто физически не смогла бы произнести.
Язык у пришельца был длиннее и тоньше человеческого. Звуки, которые он издавал, казались чем-то средним между змеиным шипением и рычанием хищного зверя.
«Это он так знакомится?» – подумала Оля.
Чудовище не сводило с нее глаз. По ее нахмуренным бровям великан понял, что его имя звучит для нее непонятно, и произнес его еще раз, а затем ткнул пальцем в Олю, как бы требуя, чтобы она назвалась.
– Оля, – произнесла она.
– Хола, – довольный собой, повторил великан.
– Оля! – ей не понравилось, как великан исковеркал ее имя.
– Хола! – снова прозвучало в ответ.
Великан принялся попеременно тыкать в грудь то себе, то Оле и произносить имена, а затем потребовал от собеседницы того же. Он повторял ей свое имя, пока она не научилась произносить его максимально похоже: «Хастад».
Оля смотрела на чудовище, и ей казалось, что во всем его облике нет ни капли цвета, то есть он был весь серый, как мокрый асфальт или свинец, и даже одежда на нем была в тон коже. У Оли возникли смутные сомнения, что и плащ, и брюки выделаны из кожи его сородичей. Слишком уж одинаковые цвет и структура.
«То есть… Хастад – каннибал? – ужаснулась Оля. – Нет-нет… лучше об этом не думать…»