- -
- 100%
- +
По центру долины протекала чистая широкая река, на одном берегу которой стояла лодка, а на другом дети увидели низкую арку, через которую вода, казалось, уходила в какую-то далёкую страну.
Лодка очень медленно плыла к этой арке, и Ким решила, что у них будет достаточно времени, чтобы перекусить чем-нибудь из корзины, прежде чем они проплывут через каменную долину.
— С таким же успехом мы могли бы продолжить путь, Тим, — сказала она, накрывая на стол, — Потому что это не самое приятное место для привала, и мы никогда не сможем перебраться через эти высокие горы.
— Никогда не сможем, — согласился Тим, откусывая сэндвич.
— Какое странное место, — продолжила она, оглядываясь вокруг. — Я не верю, что раньше сюда ступала нога человека. Давай как-нибудь назовём его сами. Так поступают все исследователи. Назовем его Каменистой Долиной.
— Хорошо, — довольный Тим протянул руку и указал на что-то, что двигалось среди камней.
— Видишь! — сказал он. — Забавный незнакомец.
— Да, похоже на то, Тим! — воскликнула девочка, глядя в ту сторону. — Нет, это не человек, а медведь.
— Мишка! — повторил Тим, широко раскрыв глаза. — Милый мишка!
На полпути к вершине долины они увидели лохматое существо, сидевшее на камне. Оно было похоже на человека, как и сказал Тот, но было покрыто длинной густой шерстью, и Ким решила, что это, должно быть, медведь.
Чем бы оно ни было, существо явно было живым, и оно тоже заметило лодку, потому что в следующее мгновение оно поднялось со скалы и бросилось к берегу реки, перепрыгивая с камня на камень и двигаясь так быстро, что его длинные волосы развевались на ветру.
Течение несло лодку прямо к берегу, и вскоре её нос мягко коснулся галечного пляжа. В это же время странное существо подошло ближе и село на большой камень всего в нескольких футах от них.
Ким и Тим наблюдали за ним и теперь увидели, что существо, которое они приняли за медведя, оказалось стариком с длинными усами и бородой, доходившими до самых пят, и, вероятно, стали бы ещё длиннее, если бы острые камни не обсекали их концы. Не было видно ни единой части его тела: ниспадающие седые волосы покрывали его с головы до ног, как мантия, за исключением макушки, которая была гладкой и лысой. Волосы были настолько густыми, что, когда старик вытянул руки, он смог просунуть только ладони и запястья сквозь них.
Необычная внешность этого странного незнакомца удивила детей, и они некоторое время смотрели на него, не в силах произнести ни слова.
Волосатый незнакомец посмотрел на них с не меньшим интересом и первым заговорил мягким, печальным голосом:
— Кто вы?
— Меня зовут Ким, сэр, — ответила девочка. — Ким Фриланд.
— Она — Ким Филан, — повторил Тим.
— А это мой друг Тим Томпсон, — продолжила она.
— Я Тим Томпам, — серьёзно подтвердил Тим.
— О, — ответил незнакомец. — Рад с вами познакомиться. Я — Сторож-Пёс Волшебной страны.
— Какое странное имя! — воскликнула Ким. — Почему Вас так прозвали?
— Потому что я здесь для того, чтобы не дать никому пройти через арку, которая перекинута через реку и ведёт в прекрасные и счастливые долины Волшебной страны.
— Как Вы можете препятствовать проходу? — спросила девочка.
— Ну конечно, сказать, что не должны продвигались.
— А если Ваши просьбы оставят без внимания. Что Вы тогда будете делать?
Старик озадаченно покачал седой вихрастой головой.
— Я уверен, что не знаю, чем могу помочь в данном случае, — ответил он. — Видите ли, никто никогда не приходил сюда с тех пор, как мне приказали охранять вход в Волшебную страну.
— Как давно Вы здесь? — спросила Ким.
— Думаю, около трёхсот лет, но я уже не помню точно.
— И Вы никогда не умрёте? — спросил Тим, удивляясь его преклонному возрасту.
— Пока не умер, — задумался старик.
— Но нас-то Вы пропустите? — не унимался мальчик.
— Ну, думаю, разве что с дозволения королевы, — последовал ответ.
— Кто такая Королева? — спросила Ким.
— Правительница Волшебной страны, — на несколько мгновений воцарилась тишина. Ким и Тим смотрели на волосатого старика, а тот разглядывал их.
Внезапно Ким спросила. нарушив тишину:
— Что ты делаешь в этом уединённом месте, где тебе не с кем поговорить?
— Ну, большую часть времени я наблюдаю, ведь это мой долг. А когда мне одиноко, я пересчитываю свои волосы.
— О! — воскликнула Ким и с любопытством спросила:
— И сколько же у Вас волос?
— Ну, — и Сторож-Пёс из Волшебной страны перешёл на загадочный шёпот, — Их либо восемьдесят семь тысяч четыреста двадцать шесть, либо восемьдесят семь тысяч четыреста двадцать восемь. Иногда я называю одну цифру, а иногда другую, так что я не могу сказать, какая из них правильная. Я как раз пересчитывал свои волосы, когда увидел вашу лодку. Тогда я насчитал шестьдесят девять тысяч триста пятьдесят четыре, но был так удивлён, увидев вас, что сбился со счёта, и теперь мне придётся начинать сначала.
— Простите, — посочувствовала Ким. — Мне просто стало интересно, сколько именно.
— Если вы подождёте, я их пересчитаю, — с готовностью ответил он. — Может быть, тогда вы поймёте, не ошибся ли я.
— Сколько времени это займёт? — спросила девочка.
— Я могу сделать это примерно за четыре месяца.
— О, мы не можем ждать так долго, — заявила девочка. — Нам правда, лучше пойти.
— Куда вы направляетесь? — спросил он.
— У нас есть только один путь — через ту арку в Волшебную страну, как Вы её называете. Мы недостаточно сильны, чтобы тащить лодку вверх по течению и дальше идти пешком, поэтому надо, чтобы она сама несла нас по течению.
— Для меня это будет страшным позором, — торжественно произнёс Страж Волшебной страны, — Если вы ускользнёте от меня, что скажет королева, когда узнает, что я триста лет стоял здесь на страже и никого не пускал, а потом вдруг позволил первым же незнакомцам пройти через арку?
— Не понимаю, в чём она может Вас обвинить, — ответила Ким. — Вы же предупредили, что та не вправе нас остановить, если бы мы решили не обращать на Вас внимания. Так что королева может обвинить нас только в том, что мы проигнорировали Вашу просьбу.
— Это правда, — сказал старик уже более жизнерадостным тоном.
— Хотите вкусненького? — спросил Тим, протягивая ему кусочек желейного пирога.
— Вот это да! — отозвался Сторож-Пёс, принимая пирог из его рук в свои и с любопытством разглядывая его. — Что это?
— Угощайтесь вкусным пирогом! — предложил Тим.
— Но я не могу есть, — ответил старик. Даже не знаю как это делать. В жизни ничего не ел.
— Даже когда были маленьким? — удивлённо спросил Тим.
— Ну, я уже и забыл, что происходило, когда я был маленьким, ведь это было так давно, — ответил дозорный. — Но сейчас у меня точно нет желания есть, а если бы и было, то в Долине нет ничего съедобного, кроме камней. Полагаю, что еда — это лишь привычка. Почему бы тебе не избавиться от неё?
— А я уже проголодался, — заметил Тим.
— Должно быть, голод тоже входит в привычку, — заметил старик, — Потому что я не испытывал его с тех пор, как оказался в этой долине. Однако, если вы позволите мне оставить пирог себе, я буду развлекаться, глядя на него, когда мне надоест считать свои волосы.
— Пожалуйста, угощайтесь пирогом, — предложила Ким, — Но теперь я вынуждена попросить отпустить нас, потому что нам пора отправляться в путь.
— О, не позволяйте мне вас задерживать, — вежливо ответил Страж Волшебной страны. — То есть если вы решительно настроены не подчиняться моим приказам?
— Боюсь, что да, — ответила девочка. — Волшебная страна находится по ту сторону этой арки?
— Отчасти так и есть, — ответил старик. — В Волшебной стране есть Семь Долин, соединённых арками, потому что через все эти долины протекает река.
— А что находится за Седьмой долиной? — спросила Ким.
— Никто не знает, кроме тех, кто проходит через это, а те, кто проходит через это, никогда не возвращаются, чтобы рассказать, — ответил он.
— Что ж, до свидания, — кивнула Ким.
— Пока! — коротко отозвался Тим.
— До свидания, — ответил Сторожевой Пёс.
Девочка взяла оставшееся весло и оттолкнула им лодку от берега. Лодочка очень медленно выплыла на середину реки и поплыла по течению в сторону арки.
Ким и Тим сидели на скамейке и наблюдали за дружелюбным стариком, пока на них не упала тень и они не обратили внимание на то, что проходят через арку в Первую долину Волшебной страны.
Глава шестая
Скалистая арка была не очень высокой, но ещё до того, как Ким и Тим переплыли на другую сторону, до их слуха донеслись весёлый смех и болтовня множества голосов. Некоторые голоса звучали громко и пронзительно, другие — низко и глухо, но все они были радостными, что сразу же заинтересовало детей и заставило их задуматься, что же могло вызвать такое веселье.
Затем, так внезапно, что это немало напугало юных путешественников, лодка выплыла из арки и оказалась в самой прекрасной стране, какую только можно себе представить.
Это была долина, как и сказал Страж-Пёс, но она была ровной, солнечной и усеянной широколистными деревьями, а мягкая, нежная трава вперемешку с яркими цветами покрывала землю во всех направлениях. Казалось, что здесь совсем нет домов, но улицы были проложены в строгом порядке, а вместо домов по обеим сторонам возвышались арены. Каждая из арен была четыре фута в высоту и пятнадцать футов в ширину, и они были отделены друг от друга участками лужайки, усыпанной цветами. Верхняя часть и боковые стороны каждой платформы были мягкими, как матрасы на кровати, и покрыты шёлком и бархатом с самыми роскошными узорами, причём ни на одной из них не было двух одинаковых сочетаний цветов.
На многих из этих приподнятых и обитых тканью платформ Ким и Тим увидели компании забавных клоунов, одетых в широкие мешковатые брюки, дутые куртки и мягкие остроконечные колпаки. Однако их костюмы отличались бесконечным разнообразием расцветок и сочетаний цветов, благодаря чему группы выглядели удивительно яркими и привлекательными.
Лица клоунов были причудливо раскрашены: на щеках виднелись красные, синие и жёлтые кольца, а над глазами и вокруг подбородков — пятна и полосы тех же ярких цветов.
Едва дети ступили в Долину клоунов, заметили, как многие из тех скачут, кувыркаются и делают сальто, в то время как другие жонглируют или балансируют по канатам с дубинками и палками на носах. Эти трюки сопровождались смехом остальных клоунов, которые в перерывах наблюдали за номера коллег. Зрители тоже кричали, одобряя выступления или подшучивая над артистами, когда у тех не получалось выполнить трюк.
Пока Ким и Тим сидели в лодке и с изумлением разглядывали странные окрестности, один из клоунов случайно взглянув и едва завидев детей, с криком бросился к ним, а за ним последовало больше сотни его собратьев.
На бегу клоуны перепрыгивали друг через друга, кувыркались в воздухе и передвигались на руках почти так же быстро, как на ногах. Все их движения были настолько стремительными, что не прошло и мгновения, как они уже столпились на берегу реки и громко приветствовали вновь прибывших.
Сначала Ким пришлось заткнуть уши пальцами, потому что шум привёл её в замешательство. Пока она раздумывала, что сказать этим весёлым созданиям, она заметила богато одетого клоуна, который стоял перед остальными и низко кланялся ей и Тиму. Когда она увидела, что его губы шевелятся, она убрала пальцы от ушей, чтобы услышать, что он говорит.
Все заговорили одновременно, и сначала Ким ничего не могла расслышать. Но клоун, стоявший перед своими товарищами, громко хлопнул в ладоши три раза, и все тут же замолчали и замерли.
Затем, ещё раз поклонившись, предводитель обратился к ней нежным и приятным голосом:
— Добро пожаловать, о, Король и Королева Детей, в Долину Клоунов! Мы живём только ради вашего развлечения; мы любим ваши счастливые и улыбающиеся лица больше всего на свете, и этот день, когда вы пришли навестить своих рабов, — самый радостный народ на всём белом свете!
Здесь он снова поклонился и подбросил свою остроконечную шляпу высоко в воздух, где она кружилась, кружилась и наконец снова упала ему на голову. Зрители разразились аплодисментами, а Тим громко рассмеялся и захлопал в ладоши.
Тогда предводитель клоунов снова заговорил:
— Если вы соблаговолите высадиться в нашей долине, всё, что у нас есть, к вашим услугам, мы рады развлечь вас, чем только сможем.
— Вы очень добры, — ответила Ким, — И, поскольку мы так долго просидели в лодке, мы будем рады принять ваше приглашение.
Затем она подтолкнула лодку к берегу, где дюжина клоунов подхватила её и вытащила на поросший травой берег. После этого Ким и Тим вышли на сушу, и каждый из присутствующих клоунов сделал сальто назад и крикнул:
— Вот мы и снова здесь!
Клоун, который первым заговорил с ними, вышел вперёд и очень вежливо пожал руки Ким и Тиму.
— Меня зовут Флиппитифлоп, — представился он, — И я князь клоунов, правящий здесь по милости её величества Королевы Волшебной страны. Прошу вас, позвольте мне проводить вас в мой дом; но сначала я хотел бы узнать ваши имена и то, как вы сюда попали.
— Я Тим Томпам, — представился мальчик, глядя в раскрашенное лицо Клоуна, — А это Ким Филен. Мы приплыли на лодке издалека. И не знаем, как вернуться домой.
— Мы рады, что вы с нами, как бы вы сюда ни попали, — ответил Клоун. — А что касается вашего возвращения домой, то это лишь беспокойство, а в Краю клоунов никто никогда не беспокоится. Вы можете оставаться нашими гостями столько, сколько пожелаете, и пока вы с нами, считайте нас своими рабами, потому что Клоуны всегда рабы детей.
Затем он повернулся к остальным.
— Братья! — крикнул он. — Позвольте представить вам наших друзей Ким и Тима с Большой Земли. Мы все — их рабы. Приветствуйте их!
В ту же секунду все клоуны встали на головы, аплодируя воздухе ногами. А поскольку на их ногах висели серебряные колокольчики, это издало восхитительный перезвон, а вид огромной компании клоунов, стоящих вверх тормашками, так рассмешил, что Ким и Тим рассмеялись и захлопали в ладоши.
Затем Флиппитифлоп подхватил детей на руки и посадил по одному себе на каждое плечо, после чего зашагал по улице в сопровождении остальных клоунов, которые пели и танцевали на ходу.
Князь отвёс их на одну из самых красивых арен и осторожно опустил на мягкий верх. Затем он подпрыгнул, закружился, как ветряная мельница, и грациозно приземлился рядом с ними.
— Добро пожаловать в мой дом! — приветствовал он.
— Но это же не жилище, — воскликнула Ким — Жилище — это дом.
— А это диван! — добавил Тим.
— О нет, это настоящий дом, — сказал Флиппитифлоп, — Хотя он может отличаться от тех жилищ, к которым вы привыкли. Заходите же!
Он схватил шёлковый шнурок и открыл люк в верхней части платформы.
— Але-ап! — крикнул он и, спрыгнув вниз, исчез из виду.
Ким подкралась к люку и посмотрела вниз. Прямо под ней стоял Флиппифлоп и протягивал руки.
— Але-ап! — снова сказал он. — Прыгай — поймаю!
Ким, не колеблясь, прыгнула в проём, и принц благополучно поймал её на руки. Тим последовал за ней через мгновение, и дети с любопытством огляделись по сторонам.
Глава седьмая
Дом Флиппифлопа оказался одной большой комнатой под диваном и освещённой мягким светом скрытых электрических ламп. Стены были увешаны ярко-жёлтыми шёлковыми гобеленами, а на полу лежал малиновый ковёр. По бокам стояли широкие скамьи с мягкими подушками из фиолетового бархата, а в центре комнаты — небольшой стол из синего и серебряного металла. На стенах Ким заметила несколько ярких картин с изображением клоунов. Заметив, что дети разглядывают эти портреты, клоун пояснил:
— Это портреты моего отца, деда и прадеда. Все они были принцами Долины Клоунов, и вообще хорошими людьми и умными клоунами. Поэтому я горжусь ими.
— Они выглядят очень весёлыми, — заметила Ким.
— Они и были весёлыми и нравились тысячам детей. Но вы, должно быть, проголодались, и я надеюсь, что вы позволите мне угостить вас ужином. Что вы будете есть?
— А что у Вас есть? — спросил Тим.
— Ну, у меня в шкафу есть жареная золотая рыбка, варёные лютики и маринованные шнурки, — ответил он.
— Не хочу, — сказал Тим.
— По-моему, так питаться не стоит, — заметила Ким.
— Да это же глупости, — весело отозвался Флиппитифлоп. — Всё, что мы здесь делаем, — глупости. В стране клоунов уж точно не стоит искать умных.
— Конечно, нет, — сказал Тим.
— Если вы отправите на корабль за нашей корзиной, думаю, мы предпочтём съесть то, что принесли с собой, — заявила Ким.
— Конечно! — ответил принц и, тут же высунув голову в люк, попросил стоявшего снаружи клоуна принести корзину.
Тот вернулся на удивление быстро, и тогда Флиппифлоп помог Ким постелить скатерть на синевато серебряный стол, и дети принялись за сэндвичи, пирожные и яблочные тарталетки, что захватили с собой корзинке.
— Не хотите ли чего-нибудь попить? — спросил принц.
— Я очень хочу пить, — призналась Ким. — У Вас нет молока?
— Нет, в этой долине не бывает молока, — ответил он. — Но у нас есть отличная зелёная краска, или, если хотите, я могу дать вам бутылку красного раствора.
— Нет, спасибо, — сказала Ким. — Мы не можем такое пить. Может быть, Вы принесёте нам свежей воды из реки?
— Но вода совсем мокрая, — воскликнул Клоун, — И от неё можно промокнуть. Вы же не собираетесь её пить?!
— О да, мы привыкли пить воду, — кивнула девочка.
Итак, за водой послали, и Ким с Тимом долго и с наслаждением пили, хотя их действия и встревожили Флиппитифлопа, который посоветовал им после этого съесть несколько горстей опилок, чтобы впитать влагу.
— Все ли клоуны живут в этой долине? — спросила девочка, когда их обед закончился.
— Да, все, кроме тех, кого мы отправляем в мир, чтобы развлекать детей», — ответил Флиппитифлоп. — Видите ли, мы очень тщательно их обучаем, и каждый год одного из них выбирают для отправки в мир.
— Как они туда попадают? — недоумевала девочка.
— На верхнем краю нашей долины есть одно место, не такое крутое, как остальные. Клоун, который покидает нас, поднимается туда и оказывается на вершине горы. Он сворачивается в клубок, как его учили, и скатывается с горы в большой мир, где путешествует, пока не находит цирк, к которому может присоединиться.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.