Открытие жизни на планете Зэнзэя

Глава 1. Первый день на Зэнзэе

1.1

Большие перемены предстоят планете Зэнзэя, и перемены эти несут люди. Данная планета во многом похожа на Землю, и, как и когда-то на этой планете, на Зэнзэе господствует абсолютно не тронутая цивилизацией живая природа. В общем, жизнь на этой планете полностью дикая. Однако цивилизация уже близко, ведь космический корабль землян впервые в истории достиг этой планеты, выйдя на ее орбиту.

Экипаж этого корабля, который жил в его отсеках на протяжении последних пяти лет и десяти месяцев, состоял из тридцати человек – в основном ученых и инженеров. При этом важно отметить, что в течении этого времени корабль был для них не просто домом, но и целым миром. Ведь они не только не могли его покинуть – они ни с кем не могли общаться, кроме как друг с другом. К примеру, от системы Новус, в которую они сейчас прибыли (и в которой находится Зэнзэя), сигнал до Земли должен идти 3,36 световых лет (с учетом прохождения «кротовой норы»). Таким образом, если они отправят на Землю радиопослание, то ответа придется ждать почти шесть лет.

Официальной первостепенной целью экспедиции является изучение планеты Зэнзэя, и экипаж сразу начал готовиться к этому занятию. В частности, на первоначальном этапе, предшествующем отправке на поверхность автоматических и пилотируемого спускаемых аппаратов, экипажу необходимо было создать на орбите группировку спутников. Она была необходима, например, для изучения планеты, помощи и координации действий экспедиции на поверхности Зэнзэи, а также для бесперебойной связи с ее участниками. Непосредственно этой задачей занимался ведущий технический специалист и пилот Энди Джонсон, который отправился в ангар с малыми космическими аппаратами для настройки находящихся там спутников (предназначенных для работы на низкой опорной орбите Зэнзэи для детального исследования поверхности планеты) и космического буксира, который распределит эти устройства по орбите. А на капитанском мостике его действия координировал капитан экспедиции – Василий Назаров. Кстати, при необходимости данные действия Энди могут выполнить и роботы, однако навыки выполнения задач в открытом космосе все равно необходимо регулярно отрабатывать на всякий случай.

Запускаемые спутники относятся к специальной серии под названием Gao Satellite 5N3 Zeya, а каждый конкретный из этих спутников обозначается с добавлением порядкового номера к данному названию. При этом между собой исследователи называют их просто «Низкий спутник – 1», «Низкий спутник – 2» и т. д. Слово «низкий» здесь употребляется, так как ранее, перед тем как корабль «Пилигрим» встал на низкую опорную орбиту, были также запущены и несколько геостационарных спутников, именуемых «Высокими».

Сам ангар находится на отдалении от места обитания экипажа, внутри этого помещения был космический вакуум, и потому Энди работал там в космическом скафандре. При этом он был оснащен индивидуальной двигательной установкой, позволяющей Энди самостоятельно перемещаться в окружающем пространстве. И он активно это делал, летая внутри ангара от одного технического устройства к другому.

После того как Василий Назаров получает сигналы о готовности спутника к работе, остается его запустить. С этой целью была распахнута огромная крышка ангара, в результате чего прямо перед Энди открылся вид на поверхность Зэнзэи.

Природа этой планеты при взгляде с данной высоты ничем не отличалась от земной. Там также были голубые океаны, зеленые, покрытые лесом равнины, горы и пустыни. А над всем этим плыли облака. Непосвященный наблюдатель, который увидел бы видео этой планеты с такого расстояния, однозначно подумал бы, что это Земля. Только отсутствие городских огней на ее ночной стороне, а также незнакомые очертания континентов и более массивные ледяные шапки могли бы некоторых смутить. В остальном данная планета выглядела так же. Поэтому главное с точки зрения исследовательской задачи – это то, что предстоит увидеть при детальном изучении поверхности планеты. Прежде всего интересуют местные биологические жизнеформы, у которых абсолютно своя, отдельная от земной, эволюционная история. И, разумеется, эта уникальная возможность изучить их является огромной научной ценностью. Сначала, как положено, на поверхность будут отправлены автоматические миссии, а потом там смогут побывать и некоторые члены экипажа. Для этой цели осталось преодолеть всего четыреста километров вниз, но так, чтобы выжить и суметь вернуться обратно на орбиту. И это, кстати, несмотря на уже преодоленное расстояние в три с лишним световых года, является самой сложной задачей всей миссии.

Стоит отметить, что не только внешний вид этой планеты похож на Землю. Ее физические размеры немногим меньше, чем у Земли. Сутки на ней чуть короче, чем на нашей планете, а год, наоборот, чуть длиннее. Средняя температура на этой планете меньше, чем на Земле (примерно на два градуса), о чем можно догадаться по более массивным ледяным полярным шапкам. Но, в общем, эти отличия незначительны, и потому это практически планета – двойник Земли.

После того как космический буксир вылетел из ангара через его распахнутую крышу, он направился распределять по орбите десять «низких» спутников, прикрепленных к нему. Сам Энди продолжил свою работу с прочими орбитальными аппаратами.

Работы тут было еще немало. Например, нужно снарядить несколько спускаемых аппаратов, то есть тех, которые сядут на поверхность Зэнзэи. Но это уже потом, а на этот раз после выполненной работы Энди вылетел в открытый космос через входную дверь в торце ангара и направился обратно в обитаемую зону, зацепившись для безопасности за натянутый вдоль этого маршрута трос. Когда он летел вдоль оси «Пилигрима», то впереди у носа корабля, в ста метрах от себя, он видел два вращающихся вокруг этой оси кольца-тора (напоминающих два вращающихся тонких бублика) диаметром почти триста метров каждое. Также он пролетел мимо шести пристыкованных к «Пилигриму» в два ряда взлетно-посадочных модулей «Визит», созданных для доставки с орбиты на Зэнзэю (а также обратно) людей и крупных грузов. А далеко позади Энди, в конце корабля за ангаром, виднелись огромные топливные баки и двигатели, которые доставили сюда корабль «Пилигрим».

Гигантское кольцо-тор, к которому направлялся Энди, было основным местом обитания экипажа корабля «Пилигрим». Именно вращение этого «бублика» создавало в его помещениях искусственную гравитацию, почти равную земной. Благодаря этому там получались вполне пригодные условия для жизни человека, если он обладает психологической устойчивостью к длительному пребыванию в замкнутом пространстве. Рядом с этим тором в противоположную сторону вращался другой тор, точно такой же, только необитаемый, но который мог стать обитаемым в случае каких-либо проблем на первом торе. Сейчас же он выполнял лишь функцию стабилизатора. А располагались оба этих тора поближе к носу корабля, так как есть необходимость в том, чтобы экипаж жил подальше от его огромных основных двигателей. При этом стоит отметить, что сами торы не вращались относительно корабля на протяжении большей части путешествия, так как когда корабль не маневрирует, то удобнее, чтобы вращался весь корабль целиком.

Главный вход в тор располагается в его центре – там, где центробежные силы практически не действуют. Подлетев туда, Энди открыл люк и вошел в переходной отсек (шлюз). Там он подождал, пока отсек заполнится воздухом, после чего перешел, точнее перелетел (так как в центре тора нет гравитации), в следующий отсек, где его встречала жена – Джулия Джонсон. Как и все на корабле, она выглядит молодой, красивой и не испытывающей проблем со здоровьем. А по поводу ее внешности отмечу очень нежные и гладкие черты ее лица, а также округлую голову, что очень хорошо видно из-за ее плотно уложенных светло-каштановых волос. При всем этом она является опытным космонавтом (астронавтом) и оператором космических систем. А так как у нее есть коллега-муж, Энди Джонсон, который не уступает ей в профессиональной области, то логично, что однажды, уже много лет назад, их нашел китайский промышленный магнат Гао Вейдун, являющийся одним из организаторов данной миссии, который и предложил и в итоге принять участие в этой экспедиции. Дело в том, что организаторы для участия в миссии старались набирать именно семейные пары мужчин и женщин, логично решив, что в таком составе экипажу будет легче перенести психологический дискомфорт, связанный с многолетним пребыванием на этом корабле.

Первым делом Джулия Джонсон помогла мужу снять скафандр. Как и у всех находящихся на корабле, у него хорошее спортивное телосложение. При этом, подобно жене, его лицо внешне не производит серьезного впечатления. У него были светлые и растрепанные волосы, а на лице имелась легкая небритость. При этом очень сильно обращали на себя внимание его бегающие яркие темно-карие глаза, а также ухмылка, выражающая легкую иронию и инфантилизм.

Сняв скафандр, он остался в белом комбинезоне, таком же, как у Джулии. А далее они оба отправились по лестнице в основной кольцевой модуль тора. При этом если в начале пути никакой силы тяжести не было, то по мере приближения к цели она становилась все больше. И поэтому по лестнице они с самого начала двигались именно ногами «вниз».

Добравшись до «нижней» части лестницы, они оказались в длинном кольцевом коридоре, в который выходят все помещения тора и который тянется вдоль всего «бублика». По этому коридору, двигаясь пешком (здесь гравитация уже действует), они направились в сторону отсека, в котором располагается конференц-зал, предназначенный для таких занятий, как коллективные встречи, дискуссии и просмотр кинофильмов, хранящихся в большом электронном архиве корабля. Кстати, недостатка кинопродукции никто не ощущал, ведь человечество их много к тому времени наснимало и в архив поместилось все что пользуется каким-либо интересом у зрителей, и даже больше.

В связи с прибытием к месту назначения настроение у этой парочки было на редкость игривое. И, видимо, поэтому по пути они решили поиграть с особенностями гравитации внутри вращающегося тора. Дело в том, что если быстро бежать вдоль вращения тора, то для такого бегуна гравитация резко усилится. Но если он побежит в обратную сторону, то, развив большую скорость, он сможет лететь по коридору, изображая Супермена. Именно этим способом решили себя развлечь Энди и Джулия. В результате такой акции они, держась за руки, пролетели метров десять, а после этого, ухватившись за перила, рухнули на пол недалеко от нужного кабинета.

Экипаж работает посменно, благодаря чему на корабле всегда кто-то бодрствует. Однако в данное время было начало такого четырехчасового периода, когда бодрствовали все и когда можно проводить общие собрания.

В самом торе располагается большинство объектов жизнедеятельности и работы экипажа. Там находятся научные лаборатории и оранжереи, в которых выращивались продукты питания, отсек для отдыха со спортзалом, бассейном, садиком с пальмами и имитацией голубого неба, медицинским модулем и ванной комнатой.

Как уже упоминалось, большинство членов экипажа жили в паре (мужчина и женщина) в общем отсеке на двоих, хотя при этом конструкция этих помещений предусматривала возможность разделения внутреннего пространства на две части, каждая из которых была бы предназначена уже для одного человека. Впрочем, многие члены экипажа часто там даже и не спали, время от времени предпочитая ночевать в лабораторных отсеках или где-либо еще, там, где они постоянно находятся. А «ночные» отсеки в такой ситуации были скорее незаменимы как склады личных вещей и душевые. При этом твердый распорядок на корабле, конечно, был, но затрагивал он далеко не все стороны работы и жизнедеятельности.

Несмотря на то что корабль достиг орбиты Зэнзэи, ритм жизни на нем поначалу практически не менялся. Точнее, он оставался таким привычным еще около трех недель, пока планета изучалась дистанционно, с помощью спутников и автоматических спускаемых аппаратов. Однако для некоторых членов экспедиции привычный за долгие годы ритм работы и жизни вот-вот будет нарушен, так как им предстояло совершить пилотируемую высадку на поверхность Зэнзэи.

1.2

Таким образом, по прошествии нескольких недель в конференц-зале корабля снова предстояло собраться всему экипажу, на этот раз для обсуждения подготовки к, вероятно, главному событию в их жизни – первому в истории человечества спуска на поверхность обитаемой планеты, не являющейся Землей. Большинство участников команды уже уселись там на уютные кресла-подушки с целью выслушать капитана экспедиции Василия Назарова (который здесь является также ведущим астрофизиком, математиком и программистом). Впрочем, время начала совещания еще не наступило, поэтому многие решали какие-то свои вопросы. Например, кто-то выполнял свою работу в ноутбуке, кто-то обсуждал личные вопросы, а прекрасная черноволосая китаянка Рейчел Чжу, которой предстояло в числе прочих отправляться на поверхность Зэнзэи, вообще там еще не присутствовала, а загорала вместо этого в рекреационном отсеке под искусственным «Солнцем» на берегу искусственного водоема. На Зэнзэе она должна будет проводить биологические исследования вместе с биохимиком Кириллом Макаровым. Помимо прочего, она обладает и знаниями в медицине, что тоже может пригодиться. Она пока что не торопилась покидать место отдыха, и эту ситуацию прокомментировал звонкий женский голос откуда-то со стороны:

– Рейчел, а тебе еще разве не пора на совещание?

– Ты тоже никуда не торопишься, как я вижу.

– Но мне то там точно не обязательно присутствовать. Могу прийти когда хочу.

– В принципе, да. Твое присутствие там действительно не обязательно. Но я совсем не опаздываю. Я просто приду ровно в к тому времени, когда будет официальное начало.

При этом в зале, где намечалось данное совещание, все указывало на торжественность этого мероприятия. Например, в помещении висело несколько плакатов с лозунгами «От Земли с любовью», «Земля + Зэнзэя = дружба» и так далее. Так же на некоторых предметах были изображены рисунки, на которых шарик «Земля» тянется к шарику «Зэнзэя» с объятиями нежности. Стоит отметить, что многих присутствующих эти лозунги раздражали, так как они находили их «кринжовыми». Однако капитан Василий Назаров настоял на том, чтобы эти лозунги тут висели. Ведь вся эта символика утверждалась на Земле и при возвращении экспедиции обратно, ее отсутствие на этом мероприятии может быть воспринято очень негативно и с подозрением. Более того, он и его жена сами надели на себя по белой футболке с одним из таких лозунгов, и оба сидели в таком виде в президиуме.

Согласно плану экспедиции на поверхность планеты отправятся (на спускаемом модуле «Визит-1») только пятеро. А остальные останутся на «Пилигриме», в том числе чтобы управлять этим кораблем, координировать действия тех, кто спустится на планету, проводить астрономические наблюдения за системой Новус, прочие исследования, а также для выполнения прочих функций.

Как я уже упоминал, все члены экспедиции являются довольно молодыми, красивыми и здоровыми. Наблюдатель из начала 21-го века никому из них не дал бы более 45 лет. При этом на их фоне весьма сильно выделяется один тип с длинными темно-коричневыми непричесанными волосами ниже плеч и такой же длинной бородой с несколькими заплетенными косичками. Не менее особенной является и его функция здесь: он был назначен в команду как «спецпосланник ООН», основной задачей которого является контроль за тем, чтобы остальные члены экспедиции бережно относились к живой природе Зэнзэи. Он же будет и в числе пяти человек, которые полетят на поверхность планеты Зэнзэя. Также вместе с ним на корабле «Пилигрим» находится и его жена, экологическая активистка, с которой он познакомился за пару лет до этого полета и которая является его официальным заместителем. И если все остальные члены экипажа были подобраны корпорациями, занимающимися подготовкой экспедиции, то данного «спецпосланника», как и его «заместительницу», утвердили мировые политические лидеры на международном саммите. Ибо без лицензии государств это путешествие все равно невозможно. Звали этого члена экспедиции Курт Эдвардс, он был гражданином США родом из Австралии и прославился на Земле как очень популярный деятель «зеленых». В юности он состоял в субкультуре хиппи, до сих пор одевался близко к этому образу, и поэтому некоторые за глаза называли его Хиппи. Ну а его жена – россиянка Глафира «Глаша» Андриякина, которая в этом зале пока что не присутствовала.

Курт относился со всей серьезностью к своим официальным функциям:

– Дайте мне сесть спереди, я должен быть в курсе всех ваших намерений! – сказал он, подтаскивая свое кресло-подушку вперед, чтобы быть перед всеми остальными слушателями.

– Курт, я надеюсь все же, что вопрос, связанный с твоими претензиями, исчерпан? Мы пошли тебе навстречу, и никаких принадлежностей для геологических разработок на модуль погружено не будет. А все спуски грузовых аппаратов будут на твоем контроле, – сказал ему один из присутствующих.

– Это только потому, что я на вас надавил!

– Ну… Надо признать, ты действительно просто все предусмотрел…

В конференц-зале их собрал Василий Назаров для финальной встречи перед отлетом экспедиции на поверхность Зэнзэи. Он был на тот момент гражданином России и давно работал в одной из крупных компаний, организовавших этот полет. У Василия Назарова было очень умное и серьезное на вид лицо, хорошо в этом плане подходящее для капитана. Здесь же присутствует его жена и коллега Киу Назарова, которая выгладит как китаянка, и является ею. И познакомились они благодаря длительной работе Назарова в Китае, и, в частности, там он и работал на корпорацию уже упомянутого мной Гао Вейдуна. Собственно, в связи с высокой ролью китайского капитала в этой экспедиции, неудивительно, что среди членов экспедиции почти половина являются китайцами.

Как обычно, Назаров старался настраивать всех на позитивный лад, заявляя:

– Господа, давайте помнить, что мы – люди, которым выпала честь открыть природу на планете Зэнзэя! Мы вписали себя в историю! Все мы вписали! Да, у нас были проблемы и даже ссоры. Но они все позади. А впереди – все самое интересное и ответственное. И теперь нам надо все хорошо выполнить и вернуться на Землю героями. И нужно, чтобы мы были героями в хорошем смысле, а не в плохом.

– В общем, если вернемся на Землю героями анекдотов и мемов, где нас будут высмеивать, то это нам не подходит, – решила поддержать его жена. Она и некоторые еще сопроводили заявление Василия аплодисментами и торжественными лозунгами, хотя большинство все же реагировало хлипко, а многие и вовсе были заняты своими обсуждениями.

Впрочем, чуть позже он с некоторым сожалением отметил:

– Что-то даже Рейчел до сих пор нет. Хотя ей на Зэнзэю лететь.

– Она загорает, – ответила ему Киу, – сказала мне, что придет к началу. К тому же это вполне обычно для нее.

– У нее в последнее время очень меланхоличное настроение.

– Ну, вероятно, это как-то связано с тем, что недавно исполнился год со смерти ее мужа.

– Возможно. Хотя эта годовщина была почти месяц назад.

– Да она всегда не сильно была открыта коллективу. Она, как правило, приходит примерно за пять минут до начала, и сейчас будет так же.

Позади всех сидел гражданин КНР, геолог Гао Ханг, со своей женой Чен Лифен. Он еще один член экспедиции, которому предстоит отправиться на поверхность Зэнзэи. У него не было каких-то особых официальных полномочий тут (помимо исследовательских), но его положение все равно было весьма исключительным, так как он является сыном и главным наследником Гао Вейдуна, уже упомянутого мной главы одной из крупнейших мировых корпораций, производящих космическую технику, называемой «Вейдун Корпорейшн». Так что, помимо того что он геолог, он еще и представлял здесь интересы своего влиятельного отца. Рядом с ним, со своей женой, сидел Энди Джонсон, которому тоже предстояло лететь на Зэнзэю. Энди еще до экспедиции работал в корпорации отца Ханга, прекрасно общается с Хангом на китайском языке, и все видели, что сейчас он дружит и сотрудничает с самим Хангом. И на Зэнзэе они планируют вдвоем вести геологические исследования. Он же будет и капитаном миссии «Визит-1»

У китайцев иногда бывают строгие лица, но у Ханга оно было очень добродушное и простое. Тем не менее сейчас он был на редкость строг, благодушный настрой Назарова он не собирался разделять, и после его слов поднял следующий вопрос:

– Господа, я надеюсь, проблемы с маневровыми двигателями уже точно улажены?

– В общем, все в порядке. Забудь об этих неполадках. Эта непростая ситуация улажена, и больше таких проблем не повторится, – сказал Василий Назаров.

– Но если бы мы взяли на борт Льва Абрикосова, специалиста по этим двигателям, то этого бы не случилось! – весьма возмущенным тоном сказал кто-то из зала.

Тогда Василий ему ответил следующим образом:

– Послушай, давай не будем сейчас ворошить это безвозвратно ушедшее прошлое. Тем более что мы все равно никак не могли взять его на борт, так как мировые лидеры принципиально потребовали, чтобы с нами летел Курт Эдвардс и его жена. А больше тридцати человек брать на борт нельзя. Поэтому нам пришлось отказаться от обоих Абрикосовых. Или, быть может, ты хотел бы, чтобы мы турнули с корабля кого-то другого? Ну, от кого еще мы могли бы отказаться? В общем, это данность, и нам всем нужно с ней смириться. К тому же проблема вроде бы ликвидирована…

На это возражений не последовало, а Курт Эдвардс решил выступить в свою защиту:

– Действительно, смиритесь. Никто бы не позволил тем, кого наняли капиталисты, делать тут, на Зэнзэе, свои делишки без присмотра представителя взволнованной общественности! И это абсолютно правильно!

Однако никто не стал развивать этот спор, так как за годы полета все уже усвоили, что ни к чему конструктивному подобные баталии не приводят. Поэтому решено было сосредоточиться на текущих задачах экспедиции.

До формального начала совещания оставалось еще почти полчаса, поэтому собрались еще не все. В том числе явно не торопилась Глафира Андриякина, а биологические исследователи Кирилл Макаров (которому тоже предстояло лететь на Зэнзэю) и его жена Мария Иванова находились в соседнем помещении, которое, впрочем, отделено тоненькой раздвижной перегородкой и потому было хорошо прослушиваемо. Они там, уединившись, проводили вместе последние часы перед тем, как Кирилл отправится на поверхность Зэнзэи, в то время как Марии предстояло остаться на «Пилигриме». Тем временем Василий Назаров уже звонил Кириллу:

– Ну а вы-то где, кстати?

– Мы оба тут, в соседнем помещении. Как все начнется, выйдем. Решили пока посмотреть тот твой ролик, про который ты говорил.

– А ну, давай повтори основы, а то ты что-то явно не очень в этой теме.

– Да я в принципе знал, просто подзабыл! Надо освежить память!

Речь идет о коротком двадцатиминутном видеоролике, в котором Василий Назаров с помощью видеопрезентации дает общее описание устройства звездной системы Новус, в которую они как раз прибыли.

Собственно, вот как в общих чертах устроена эта система:

Данная звездная система является «двойной», то есть состоящей из двух звезд. Обе звезды вращаются вокруг друг друга по вытянутым орбитам. Точнее, они вращаются вокруг общего центра масс, который находится вне обеих звезд, так как их массы различаются незначительно. Орбиты этих звезд сильно вытянутые, и поэтому они то сильно сближаются друг с другом, то, напротив, отдаляются, и полный этот цикл составляет чуть менее восьмидесяти земных лет. Звезды Большой Новус (БН) и Малый Новус (МН) являются основными компонентами звездной системы Новус, и для планеты Зэнзэя представляются как «два Солнца». Большой Новус, что очевидно из названия, несколько больше, чем Малый Новус, однако в небе Зэнзэи, наоборот, именно звезда Малый Новус выглядит больше, причем гораздо больше, так как данная планета вращается именно вокруг этой звезды.

Орбиты обеих звезд и Зэнзэи находятся почти в одной и той же плоскости. Поэтому в небе Зэнзэи оба светила движутся по одному и тому же круговому пути, следуя друг за другом. При этом в небе Зэнзэи БН в разное время года занимает разное положение относительно МН. Одну половину года тусклая звезда БН как бы догоняет МН, постепенно сближаясь с ней, пока, в конце концов, не спрячется позади нее. Это событие связано с тем, что в это короткое время обе звезды и Зэнзэя выстраиваются в одну линию, а звезда МН оказывается между Зэнзэей и звездой БН. Затем в связи с тем, что Зэнзэя, продолжая вращение вокруг звезды МН, сходит с этой линии, наблюдателю, находящемуся на поверхности Зэнзэи, теперь кажется, что звезда БН как бы обгоняет МН, сначала появляясь с противоположной стороны БН, а затем в течение второй половины года как бы убегает от нее, все больше отдаляясь, пока в конце концов не наступит такое время года, когда обе эти звезды будут появляться на небе только поодиночке. Но это кажется наблюдателю, стоящему на Зэнзэе. А на самом деле это связано с тем, что Зэнзэя, проделав пол-оборота вокруг звезды МН, оказалась на прямой линии между звездами МН и БН. И тогда в таких условиях на планете не наступает настоящая ночь. Потому что днем в это время года светит звезда-«солнце» МН, а ночь полностью превращается в сумерки из-за того, что постоянно светит звезда БН. При этом в такое время года, как только звезда БН заходит, сразу восходит звезда МН.