Тьма или свет. Освободи меня

Глава 1 - Ярость

Анна

«Какой. Ужасный. Звон!»

Именно с такой мыслью я просыпаюсь последние пять лет. Это утренний будильник Академии Света. Вот только мысли от него совсем не светлые.

В это утро мне с трудом удалось открыть глаза. Еще бы... Во время экзаменов спать хотелось неимоверно. Только в Академии адептов не щадили, поэтому каждое утро мы встречали под «прекрасную трель».

Такое же заспанное лицо я увидела напротив. Моя соседка тоже пыталась отодрать себя от кровати. Одри была моей лучшей подругой с детства. Однако все изменилось, когда она предала меня. Теперь каждое утро я чувствую ужасную боль утраты и злость. А от этого кровоточили мои раны, которые за все эти годы не смогли затянуться.

Как и в любой другой день на протяжении всего обучения в Академии, я первая шла умываться и приводить себя, а заодно и чувства, в порядок. Остался всего один экзамен в этом году. Нужно сосредоточиться.

С Одри я старалась совсем не пересекаться взглядами. Все они не стоят ни моего внимания, ни каких-либо чувств. Успокоив себя этим, первая покинула комнату, чтобы успеть до экзамена забежать в столовую и позавтракать, хотя есть особо не хотелось.

В Академии все выполнено из белого мрамора, из-за чего в любое время года здесь холодно. Большие полукруглые окна пропускали много света, но не тепла. Со стороны общежития находился сквер со скамейками, лужайками и большим древним деревом. Чаще всего здесь все и отдыхают. С одного бока Академии сделали сад. Иначе никак и не назвать. Красивые цветы и деревья, есть даже невероятно редкие сорта. А с другого – полигон и прилегающая к нему тренировочная территория. Столовая находилась на первом этаже, практически у выхода. Но все же здесь толстые мраморные колонны не подпирали потолки, как в центральном холле и концертном зале. Все остальные этажи занимали аудитории, кроме последнего. Там находились кабинет ректора и комнаты профессоров.

В столовой я спокойно поела за пустым столиком, а потом направилась в аудиторию профессора по внутренней энергии. Спустя пять лет этот предмет наконец-то закончится.

– Светлого дня, профессор, – поздоровалась я, когда вошла в аудиторию. Мы вытягивали билеты и отвечали на попавшиеся вопросы сразу, поэтому заходили по очереди.

– Проходите, адептка Морр, – сверкнув глазами из-под пенсне, произнес профессор и указал рукой на билеты. Он привычно сидел за столом, чуть сгорбившись, с собранными белыми длинными волосами на затылке. Единственное, что не сочеталось с внешним видом, – бодрый не по годам голос.

Мне попался не очень сложный билет. Эти темы я знала, поэтому без труда все рассказала.

– Легко ли магу использовать внутреннюю энергию света, а не внешнюю? – задал он дополнительный вопрос.

– Нет, – немного надорванным голосом ответила я. – Сложнее всего. Не всем удается ее использовать.

– Почему?

– Внутренняя энергия каждого мага зависит от его души. Светлые у него мотивы или нет. Также необходимо самосовершенствоваться. Плохие поступки лишь разрушают эту работу. Положительные эмоции тоже влияют, хоть и в самой наименьшей форме. Все перечисленное в большей степени зависит от семьи, ведь многие качества формируют в ребенке именно родители.

О, Святые! Я произнесла все спокойным голосом, который ни разу не дрогнул. Но мне еле удавалось сдерживать слезы.

– Хорошо, адептка Морр, – сказал профессор. – Вы можете быть свободны.

Ни на секунду не задерживаясь, вылетела из аудитории. И ведь даже попрощаться забыла.

На улице, глубоко дыша, успокоилась. Профессора хоть и относились ко мне со смесью жалости и такого же пренебрежения, что и остальные, но отметки не занижали. Я безмерно благодарна им за то, что чувство справедливости они не утратили.

После окончания всех экзаменов профессора выставляют отметки в общий табель и вывешивают его через неделю на стенд главного холла. Что ж, осталось только дождаться. Однако я была уверена, что все хорошо сдала, хоть и дополнительный вопрос профессора заставил поволноваться. Утром я почти ничего не съела, поэтому снова пошла в столовую. Только посидеть в тишине и спокойствии мне не дали.

– Анна! – воскликнула Ирэн, подходя ко мне со своей свитой.

Ирэн – та, кто никогда не дает забыть о моем ничтожном существовании. Не проходило ни дня, чтобы она не подошла ко мне с очередной колкостью. Ее сияющие светло-голубые глаза и мягкие черты лица, совершенно невинные, никак не вязались с истиной натурой.

– Чего тебе? – недовольно буркнула я.

– Да так, хотела спросить... – участливо начала она. – Ты уже отправила родителям приглашение? – спросила она, а потом продолжила: – Ах, да! Их больше нет... А настоящего отца ты даже и не знаешь... Извини, забыла.

Девушки, состоящие в свите, поддержали ее одобряющими смешками.

Каждый год Академия Света устраивала праздник в честь окончания учебного года и приглашала на него родителей адептов. И каждый год Ирэн никогда не забывала напомнить, что мне некому отправлять приглашение.

Я привыкла к этому и никак не отреагировала на выпад Ирэн. Ей никогда это не нравилось, но она все равно доигрывала до конца, поэтому состроила виноватое выражение лица и, чуть усмехнувшись, пошла к своему столику. Свита последовала за ней.

На самом деле время экзаменов мое любимое, потому что адепты заняты лишь учебой, больше не до насмешек и обсуждений. Хоть и прошло уже пять лет, никто ничего не забыл. Да, маги света тоже бывают жестоки. Я тому подтверждение.

Новости всегда быстро разлетаются, а моя так быстрее ветра. Первое время, когда со мной плохо обходились, хотелось кричать во все горло: «Хватит! Перестаньте!» Только я понимала, что это ничего не даст, что именно этого они и ждут.

Прошло уже столько лет... Хоть я и привыкла к таким словам и отношению, злость все равно каждый раз наполняла изнутри. Никогда не понимала, почему так. Но в большей степени радовалась, потому что негативные эмоции лучше, чем опустошение.

Ирэн все правильно сказала. После того злосчастного случая моя жизнь перевернулась с ног на голову. Родители попали в аварию. В тот день они куда-то поехали, а меня оставили дома совсем одну. Я ждала до поздней ночи. Но их все не было...

Когда я совсем отчаялась, в дверь позвонили. Это оказался целитель, который приехал известить о печальной новости. Он и отвез меня в целебницу. Но там мне сообщили не менее ужасную правду: моя мама умерла.

– Пожалуйста, соберитесь! – сказал тогда целитель, глядя на мое заплаканное лицо. – Есть ли кто-то из взрослых, с кем мы могли бы поговорить?

Я лишь мотнула головой.

– Господин Морр находится в тяжелом состоянии. Если у вас больше нет родственников, то для поддержания жизни нам потребуется привязка к вашей ауре.

Всхлипнув, я кивнула, и меня повели по многим коридорам.

Тогда я плохо понимала, что вообще происходит. Все казалось кошмаром, не больше. Целители бегали туда-сюда, говорили непонятными словами, проводили разные манипуляции. Я очень надеялась, что они смогут спасти хотя бы отца. Но кажется, я попала в немилость Богов, иначе не знаю, как объяснить то, что произошло потом.

Целители не смогли сделать привязку к ауре. И пусть я тогда была еще подростком, но все прекрасно поняла. Это означало, что отец мне не родной, что я не его дочь... И раз привязка не сработала, то спасти его целителям не удалось.

Вот так один вечер и ночь смогли разрушить весь мой мир.

По заветам я являлась несовершеннолетним магом, поэтому вся собственность переходила Империи Бонум. А меня отправляли в детский дом. Но мне совсем не хотелось там оказаться. Только одно место могло спасти от такой участи – Академия Света, которая выдавала стипендии.

Мне удалось получить стипендию, однако там моя жизнь не наладилась. Все с пренебрежением относились ко мне, а кто-то, как Ирэн, открыто проявлял свою ненависть. И это вполне понятно. Все объясняется двумя словами – Империя Бонум. Мы же такие «светлые», что измены карались заветами, ведь семья – это святое. Детей, правда, не трогали. Наверное, посчитали, что сам факт такого рождения – уже наказание. По собственному опыту скажу: так и есть.

Вспоминать все это каждый раз больно. Так ничего и не съев, я ушла из столовой.

В Академии Света обучение на артефактора длится шесть лет. Мне остался один год. Всего один! Еще совсем немного потерпеть.

Однако последние пять лет все ограничивалось лишь Академией, и тот большой мир теперь пугал. Он казался неизведанным. Я боюсь, что потом все изменится в еще более худшую сторону.

Мне стоило обдумать хоть какие-нибудь пути отступления. Но их нет. Ничего о своем настоящем отце я так и не нашла. Ни упоминаний, ни фотографий, ни знакомых, которые могли бы знать его...

В комнате я столкнулась с Одри. Воспоминания, связанные с ней, больно кольнули сердце, ведь после смерти родителей именно она рассказала Ирэн о том, что я рожденная вне брака, и стала относится ко мне, как и все остальные. Благодаря такой «дружбе» поняла, что не стоит настолько доверять окружающим.

Неделя тянулась очень долго. Адепты ходили в томительном ожидании. Поэтому естественно, что все ринулись к стенду, как только на него повесили результаты.

Подождав, когда основная толпа узнает результаты, я подошла и нашла взглядом строчку со своим именем. Адептка Морр стояла третьей в списке. Я очень обрадовалась, что хорошо сдала, что бессонные ночи не прошли даром. Однако счастье продлилось недолго. После меня, на четвертом месте, шла Ирэн. Неужели она так плохо подготовилась, что сдала вниз на целых две позиции? Обычно Ирэн всегда держалась на втором месте. А на первом – сын советника императора, Яннис Эгремонт.

Даже представить сложно ее злость, как только она увидит результаты. Попасться под горячую руку совсем не хотелось, поэтому я решила сделать тактическое отступление. Сквер Академии – отличное место, чтобы отсидеться и переждать бурю.

К тому же именно природа дарила мне умиротворение. Я часто приходила сюда, потому что и в нашем доме тоже были растения. Мама обожала каждый листочек и бутончик. Эта любовь передалась и мне.

Только даже тут Ирэн смогла отыскать меня.

– Ты жульничала! – сразу закричала она.

Сначала я опешила от такого заявления, но потом поняла, из-за чего Ирэн набросилась на меня с обвинениями, и возмутилась:

– Ничего подобного! Я сдавала все честно. Каждую отметку заработала исключительно своими знаниями.

– Ты лжешь! Какие у убогой сироты могут быть знания?! – кричала Ирэн.

Видимо, в ее восприятие не входило, что сирота или ребенок, рожденный не от законного супруга, – тоже обычный маг, который имеет право на достойную жизнь.

– Прекрати! – не удержалась я и тоже повысила голос. – С меня хватит!

Как же устала все просто молча терпеть! Нет... Достаточно!

В ту же секунду Ирэн залепила мне звонкую пощечину.

– Да как ты смеешь! – взорвалась она.

Я глубоко задышала. Отрицательные эмоции, скопившиеся за все года, взбунтовались. Они рвались наружу. Эта пощечина стала спусковым крючком. Мне надоело сдерживать их. Надоело просто принимать такое отношение. Надоело быть тихой мышкой, позволяющей окружающим загонять себя в угол. На этот раз я не стану сдерживать эмоции, какие бы они ни были.

Я выпустила словно не магию, а всю свою боль. Атаковав Ирэн, прекрасно понимала, что напрашиваюсь на бой с ней. Однако мне было все равно. Я не останавливалась и не давала ей сделать ответный удар.

Ирэн явно не ожидала подобного, но все же успела построить защиту. Сквозь светлые потоки я видела ее озадаченное лицо. В какой-то степени мне это даже приносило удовлетворение.

Я словно впала в прострацию и только со временем заметила, что мои чистые белые потоки светлой магии потемнели. Они приобрели непроницаемо-черный оттенок. Меня это испугало, но не остановило. Последний удар я сделала осознанно, желая смерти этой девушке.

Тьма закрутилась вокруг Ирэн, свет которой не пробивался через темную оболочку. Магия продолжала ее окутывать, образуя кокон, который начал сжиматься. Он сужался до тех пор, пока меня не окликнули.

– Адептка Морр, прекратите немедленно! – прокричал профессор боевых искусств.

Этот окрик отвлек меня, но тьма продолжала вырываться. Я не останавливала ее, из-за чего профессора не могли пробиться к Ирэн.

– Она убивает ее! – крикнул кто-то из толпы.

Убиваю...

Нет! Я не настолько жестока!

Я попыталась взять контроль над силой. К удивлению, все темные потоки вокруг Ирэн исчезли. Но около они продолжали клубиться. Потоки метались в разные стороны, словно олицетворяя все то, что происходит внутри меня.

Ирэн, глубоко дыша, со всех ног бросилась к профессорам. Она с ужасом смотрела на меня, пока подружки пытались успокоить ее.

После этого наступила пугающая тишина, которую решился прервать ректор Академии.

– Адептка Морр, живо в мой кабинет! – сказал он, глядя на меня в упор.

– Нет, – тихо, но отчетливо возразила я и удивилась сама себе. И где только смелости набралась?

У меня в голове кружил ворох мыслей и вопросов. Одно точно: идти с ректором нельзя. Только Пресвятой известно, что может произойти в этом случае. Уверена, что-то ужасное.

Как же мне хочется уйти отсюда... Сбежать куда-нибудь очень далеко... Только как? Я окружена профессорами и адептами, которые в любую секунду готовы напасть и схватить меня. Это осознание заставило сердце биться чаще. Паника медленно подступала.

Случилось то, чего я очень боялась: ректор призвал свою силу. Вот только тьма вокруг отреагировала быстрее, чем я успела о чем-либо подумать. Она молниеносно окутала меня и перенесла в неведомом направлении. Последнее, что я заметила, – удивление со смесью страха в глазах ректора и адептов Академии Света.

Глава 2 - Империя Малум

Анна

Еще ни один светлый маг не смог переместиться с территории Академии Света. Специальная зона для порталов располагается за ее пределами. Все дело в том, что основатели с самого начала наложили заклинание на запрет телепортов с территории Академии. Только учеба и ничего более. Сейчас, конечно, это правило немного упразднили, и разрешение на посещение столицы и родных давали практически сразу. Поэтому мой портал вызвал еще большее изумление, чем темные потоки магии.

С помощью портала можно оказаться в абсолютно любой точке Империи Бонум. Однако сколько бы светлые ни пытались, попасть на территорию темных им не удавалось. Как, собственно, и ни один маг Империи Малум на светлых землях обнаружен не был.

Но кто знает... Вдруг эти тщетные попытки пересечения реки Инг, которая разделяла территории темных и светлых, так и не прекратились?

Однако не это сейчас самое главное. На территорию и светлых, и темных мне путь заказан.

Я очень боялась, что темные потоки перенесут меня в Империю Малум. Но нет. Все еще светлые земли около небольшой деревни. Совсем рядом к столице. И это пугало.

Меня точно не оставят в покое. Еще бы! Темный маг впервые появился на светлых землях! Да во дворце все с ума сойдут!

Понять бы еще, откуда у меня эти темные силы...

Опять же, не об этом сейчас нужно думать. Куда же мне идти? Эта деревня слишком близко находится к столице. Меня быстро обнаружат тут. Но и других мест я совсем не знаю. Придется все же идти сначала в деревню, чтобы раздобыть карту. А дальше посмотрим.

Не знаю, насколько удачным было мое решение, но я пошла в деревне по самой главной улице, где очень много магов. Возможно, удастся в толпе не привлекать внимание, а при необходимости и затеряться. К тому же здесь много лавок.

Через некоторое время я обнаружила необходимую лавку и тут же направилась к ней.

– Светлого дня! – поздоровалась я. – Мне нужна карта.

– Светлого, леди! – окинув меня взглядом и увидев форму Академии Света, отозвался сухонький старичок. – Сейчас принесу.

Точно! Я же в форме! Это наверняка не осталось без его внимания. Нужно переодеться... Только монеток мне не хватает на другую одежду. Все сбережения остались в комнате Академии...

Нужно что-то придумать и срочно! Оглянувшись, увидела у того же старичка длинную накидку с капюшоном. То, что нужно!

– И еще ту накидку, – попросила я.

– Конечно, – ответил он и подал мне товар.

Когда я расплатилась с ним, то сразу надела накидку. Перед тем как покинуть деревню, купила на оставшиеся монетки еды. Столько должно хватить на некоторое время.

После этого я сразу покинула деревню. Хорошо, что меня никто не остановил. Однако сердце буквально каждый раз билось словно в последний. Казалось, что имперские гвардейцы сейчас появятся и схватят меня.

Когда я отошла на приличное расстояние от деревни и главного выезда, то, сверившись с картой, перенеслась в одну из деревень около реки Инг. Да-да, не все светлые маги могут создавать порталы. Для них специально до сих пор делают скайлеры и въезды в города и деревни.

В городе я решила не появляться. Возможно, это было глупым решением. Но у меня нет опыта в побегах, я никогда не скрывалась от магов Империи. Деревня показалась мне наилучшим вариантом.

К вечеру удалось найти пожилую женщину, которая приняла меня, накормила и дала одежду за обещание помогать ей по хозяйству. Это выгодная сделка, ведь монеток больше не осталось.

На ночь глядя она не заставила меня что-либо делать и разрешила пораньше лечь спать. Я с удовольствием воспользовалась этой возможностью. Переживания и вопросы без ответов давили и не давали покоя. Однако даже они не помешали заснуть сразу, как только голова коснулась подушки.

А вот с самого утра эта милая женщина сразу нагрузила домашней работой. Что ж, за язык никто не тянул. Сама согласилась.

Дом у старушки оказался очень запущенным! Да... Все-таки годы берут свое. Она многие простые вещи с трудом выполняла. Из-за этого я закончила порученные на сегодня дела только ближе к полудню.

– Пойдем по лавкам пройдемся, – сказала женщина.

Она, кстати говоря, так и не представилась, хотя мое имя спросила сразу, как встретились.

– Конечно, – согласилась я, хотя мое мнение и не спрашивали.

Когда старушка вручила мне большую корзину, мы направились к торговой площади деревеньки.

– Как же много сегодня магов... – ворчала она, пока мы пробирались сквозь толпу. – Неужели случилось что?

От ее вопроса сердце замерло, а дыхание сбилось. Конечно, произошло. И это что-то сейчас идет рядом с вами...

– Смотрите! Гвардейцы! – крикнул кто-то из толпы.

Все. Это точно конец!

Я не знала, что делать. От шока просто остановилась и полными страха глазами смотрела на магов в имперской красно-белой форме. Думаю, раз они появились здесь, значит, император отправил в каждый уголок светлых земель магов, чтобы поймать меня.

– Прошу, внимание! – вышел один из них вперед, и вся площадь затихла. – Вчера на территории нашей Империи появился темный маг...

После такого никто не остался равнодушным. Все испугались подобного заявления. Кто-то даже начал умолять защитить их от этой твари... Да, именно так и прокричали...

– К сожалению, нам неизвестно ее местонахождение...

– Это женщина? – послышались однотипные вопросы из толпы.

– Да, – подтвердил гвардеец. – Она скрывалась в святом месте нашей Империи...

Академия Света – святое место? Вот это да...

– И там убила одну из адепток прямо на глазах у профессоров!

Что? Что за гнусная ложь?

– Эта девушка опасна! Каждый, кто заметит ее, срочно должен сообщить нам. На время поисков в населенных пунктах будут караулы. Не стесняйтесь и при малейшем подозрении сразу идите к нам! Вот портрет. Предположительно одета в форму Академии Света.

Как только гвардеец закончил речь, его товарищи создали проекцию портрета на всю площадь. Вот и настал мой конец...

Я стала медленно отходить назад, пока народ негодовал и проклинал. И тут голос моей старушки громче всех прозвучал над площадью:

– Это та девка, что остановилась у меня!

– Что вы сказали? – тут же переспросил гвардеец.

Время я не стала терять. Развернувшись и опустив голову, побежала прочь с площади. Но все разговоры по-прежнему хорошо слышала.

– Она живет у меня. Сюда мы тоже вместе пришли!

– Осмотреть тут в... – не успел отдать приказ гвардеец, как люди, мимо которых я пробегала, закричали:

– Вон она!

И оборачиваться не нужно, чтобы понять, что имперские маги бросились за мной. Но не думаю, что они станут открывать порталы. В людных местах это запрещено. Потоки просто навредят окружающим. Лишь единицы способны никого не задеть.

Вот только многие пытались остановить меня. Кто-то даже бросил шар света. Я легко отбила его. Правда, темной магией, из-за чего все тут же отшатнулись от меня. И как это получается? Я совсем не контролирую другую силу...

Пресвятая, почему в мою голову всегда не вовремя мысли лезут?

В голове такой бардак. Я совсем не знаю, что делать... Все, что оставалось, – бежать. Но даже для этого действия нужно направление...

Когда я почти выбежала из деревни, обернулась. Где-то далеко слышались крики и топот.

Что ж... Пора признать, что я обманываю сама себя. Выход есть, хоть и не проверенный. Империя Малум. Нужно попытаться пересечь реку. Это последний шанс спастись или умереть.

Выдохнув, я побежала в лес, после которого текла река. Все это время казалось, что вот-вот и гвардейцы догонят, что они дышат мне прямо в спину.

Однако когда я добежала до реки и немного отдышалась, то поняла, что вокруг стоит полная тишина, разрываемая только шумом быстрого течения реки.

Времени с каждой секундой становилось все меньше и меньше, но пересилить себя и построить портал на другой берег я никак не могла. Уж слишком ужасны истории про нее.

Никто даже не знает наверняка, как появилась река Инг. Только множество легенд, и ничего более. Правда, одна абсурднее другой. Но все же... Упоминания о ней даже в древних книгах весьма размыты.

Я села на траву и схватилась за голову. В данный момент мне так сложно описать свое состояние. Оно такое странное и непонятное... За последние несколько дней навалилось столько всего, что просто в голове не успевало укладываться. Пресвятая... Я даже расплакалась. И так держалась все это время, а тут...

Я настолько ушла в себя, что не сразу услышала приближение имперских гвардейцев.

– Вон она! – крикнул кто-то из них.

Я все еще трусила открыть портал на территорию темных, поэтому просто побежала по течению реки. Гвардейцам больше никто не мешал, поэтому они стали кидать в меня разные ловушки. Что удивительно, но свет и тьма защищали. Потоки даже не смешивались между собой! Я уже устала разбираться, как и почему они вырываются без ведома. Просто смирилась.

В какой-то момент потеряла бдительность и не заметила, что дальше вдоль берега раскидано много камней. Я споткнулась об один из них и с визгом полетела в реку. Сильное течение тут же подхватило меня и стало уносить все дальше и дальше.

Мне с трудом удавалось глотнуть хоть немного воздуха. Течение слишком сильное. Ему сложно сопротивляться.

Когда в очередной раз немного всплыла и вздохнула, то смогла мельком оглянуться. Этого хватило, чтобы увидеть, как гвардейцы все еще пытаются нагнать меня. Значит, я нужна живой. Только даже магам света не справиться со стихией. Гвардейцы – последнее, что я увидела, дальше меня опять утянуло на дно, и мир погас.

***

Пришла в себя я очень резко и тут же закашляла, ведь сильно наглоталась воды. Вдыхать воздух оказалось очень больно. Он лавой проникал внутрь, обжигая все внутри. Однако моя благодарность Пресвятой за спасенную жизнь была безмерной.

Как только мне стало немного лучше, приподнялась на локтях и огляделась вокруг. Я сырая лежала на траве, а впереди начинался темный густой лес.

Перевернувшись на спину, увидела все такую же быстро бегущую реку Инг и светлые земли... Не может быть! Неужели я все же попала в Империю Малум? Но как? Как такое сильное течение могло выбросить меня на берег? Ничего не понимаю...

Во всяком случае мне стоит уйти подальше от берега, ведь нельзя точно утверждать, что светлые маги не станут проверять берег реки. Лучше перестрахуюсь.

Я с большим трудом стала подниматься на ноги, холод и сырость сковывали движения. На территории темных намного холоднее, да и обстановка более мрачная.

Когда все-таки встала, то меня мотнуло в сторону. Еще и подул сильный ветер, бросивший в лицо мокрые прядки волос. О, Пресвятая! Мои волосы! Они стали черными! Как? Как мои белокурые волнистые волосы могли стать прямыми и темными? Неужели это все из-за купания в реке? Что же еще тогда изменилось?