Астры расцветают осенью

ГЛАВА 2. Все секреты нового дома

— Какая? — Дракон прожег ее взглядом, как и прежде настороженным и жестким.

— Разбойники. В Городке ходят слухи, что они пришли от южной границы. На большом тракте уже кого-то ограбили, — поделилась тетушка Куропатка.

— Ясно. — Оэр Фор обратил взор к югу. — Я разберусь.

— Вы наш хранитель. Что бы мы без вас делали…

Эти слова прозвучали уже вслед бегущим рысью лошадям.

Солнце перевалило на западную сторону и вовсю золотило острые верхушки далекого ельника. Над горизонтом висели в глубоком небе клочья легких облаков. Ветер трепал деревья. Летели рыжими бабочками листья.

«А неспокойные тут места, — подумала Астра, — с другой стороны, мертвяков и разбойников уравновешивают магия и дракон-защитник. Жить можно».

Впереди показалась еще одна развилка. Выложенная плоскими камнями дорога ответвлялась от основного пути и тонула в ивах.

Мори остановилась у поворота.

— Кажется, мне пора… — сказала немного смущенно. — Береги новую Цветочную Няню, Кая, — улыбнулась на прощание маленькой кузине. — И вы держитесь, ори Астра Валерьяновна Елкина.

— Можете называть меня просто Астрой Валерьяновной, — предложила Астра. — Елкина — это фамилия.

— Родовая? — уточнил дракон.

— Да. — Астра кивнула. — Но я привыкла, что ко мне обращаются по имени и отчеству… — С другой стороны, тут не школа. — Можно только по имени. Но на «вы».

— Тогда я буду звать вас «Ори Астра», — обрадовалась Кая.

— Я тоже, — поддержала ее Мори, прислушалась к звуку стучащих недалеко лошадиных копыт и резко поменялась в лице. — О, нет…

— За тобой уже едут, Мори, — чуть заметно ухмыльнулся дракон. — Не буду рассказывать твоему отцу про ваши с Каей эксперименты.

— Спасибо, дядя. Крайне великодушно с твоей стороны…

Не успела Мори это произнести, как воздух сотрясся от пронзительного высокого возгласа.

— Ори Моригата Эмпаир Лисхен Фор-Тидэй, я требую у вас объяснений! Немедленно! Где вы пропадали все утро?

Из-за ив рысью выехал всадник. Это был худощавый мужчина в сером, мышиного оттенка, верховом костюме и в очках с золотой оправой. Голову его венчал довольно нелепый берет, украшенный парой курчавых страусовых перьев.

— Оэр Тидэй, вечер добрый, — холодно поприветствовал незнакомца дракон. — Ваша дочь была с нами. Конная прогулка, ничего особенного.

— Оэр Фор, рад видеть… — Лицо отца Мори не выразило, однако, заявленной радости. — Не знал, что вы что-то на сегодня планировали. У Моригаты сегодня занятия по музыке и истории. Дополнительные. Домашние. По плану.

В тоне крылся упрек.

— Прекрасно, что моя племянница посвящает время обучению и развитию, но и голову проветрить иногда нужно. Простите, что не предупредил вас о нашем маленьком путешествии.

— Ничего страшного. Пожалуй, вы правы. Погода сегодня чудная… Хорошего вам вечера.

Оэр Тидэй откланялся и, бросая красноречивые гневные взгляды на поникшую Мори, поехал в гущу ивовых зарослей. Дочь последовала за ним.

— Это ее отец? — уточнила Астра.

— Да, — донеслось в ответ.

— И, как я понимаю, не он ваш кровный родственник?

— Муж моей сестры Лисы…

Оэо Фор говорил отстраненно и неохотно, так что Астра решила его больше пока что про родню не расспрашивать. Ни про какую. А выяснить хотелось. Про мать Каи, например. Что-то подсказывало, что дракон с самого рождения растит дочку один.

Их путь продолжался.

Вскоре за молодой порослью ив открылась река. Она несла свои темные воды на юг, судя по солнцу… здесь ведь тоже солнце светит?

Астра посмотрела на небо.

Одно, большое, яркое…

Само небо такое же синее, как на ее родне. И осень такая же. Рыжие огни павшей листвы, глядящая из-под них сочная, напитанная досыта летом зелень, глубина тяжелой лазури над головой.

Все так же.

Но… магия.

И драконы.

Что они такое с точки зрения эволюции? Очень, кстати, хочется взглянуть на оэра Фора в его «рептильной», так сказать, ипостаси. Сколько у него конечностей? Четыре лапы и два крыла? Но, исходя из земной биологии, возможность иметь более четырех конечностей у рептилий и прочих товарищей отпала еще на «рыбьем» этапе.

И почему она думает о такой ерунде, как количество лап, когда речь идет о превращении одного существа в принципиально иное?

— О чем задумались, ори? — Голос дракона вырвал из водоворота мыслей.

— Обо всем… — Астра окинула взглядом оэра Фора, поравнявшегося с ней и теперь едущего рядом. — Сказать честно, прежде я с драконами не общалась. Что мне необходимо знать про ни них? Про вас…

— В случае с Каей — ничего такого, чего бы вы не знали про обычных человеческих детей, — донеся уклончивый ответ.

Услышав, что говорят про нее, Кая решила воспользоваться моментом и напомнила о себе:

— Можно я буду править?

— Можно. — Повод из черной тесненной кожи перекочевал в ее маленькие руки. — Не подгоняй его.

— До самого дома можно?

— До самого.

Глядя, как дракон общается с дочерью, Астра не смогла сдержать улыбку. Заботливый отец? Похоже на то. И все же…

— Ваша племянница Мори сказала, что учится в некоем учебном заведении?

Вопрос был важным. Астра пыталась прикинуть, какой век на дворе и что за нравы царят вокруг. Хотя бы примерно. И как обстоят дела с образованием.

А также насколько вся эта «викторианская» картинка соответствует реальности.

И еще вот интересно, драконьи дети рождаются, как люди, или вылупляются, как…

— В академии для будущих магов, — сообщил оэр Фор.

— А где учатся малыши? Такие, как Кая? — спросила Астра.

— Для них есть школы, но Кая будет обучаться дома.

Слова эти прозвучали жестко. Даже немного угрожающе. Пришлось отложить дальнейшие вопросы на время, и удобнее усесться в седле. Кая-таки добилась своего и пустила отцовского коня галопом. Просьба «не подгонять» растворилась в клубах взбитой пыли.

— Вперед! — кричала Кая, подпрыгивая в седле. — Скорее! Вперед! Догоняй, Горошинка! Давай!

Конь всхрапнул и понесся по открывшемуся лугу вперед. Гиена неутомимо последовала за ним. Астра прижала пятками бока своей лошади, заставляя ее бежать быстрой рысью. Тело принялось пружинисто двигаться в такт шагам. Хорошо, когда кто-то, существовавший здесь прежде, уже научился ездить за тебя…

Заросшая травой пустота сменилась деревьями.

Сначала Астре показалось, что это лес, но потом она поняла, что деревья посажены слишком аккуратно. И земля под ними вычищена.

Трава пострижена.

Дуб, лиственница, каштан, орех.

Парк.

И дом.

Высокий, светлый, в три этажа. Огромная веранда на первом — белые колонны подпирают балкон, и лестница ведет на мощеную плиткой дорожку. Дорожка перетекает в еще одни ступени, и те уходят к реке.

Прекрасный особняк! И вид. Река, леса, а там, у горизонта…

Нет, этого не может быть!

Магия магией, но того, что предстало взгляду, тут точно быть не должно.

Астра протерла глаза, но видение не исчезло.

Вдали над полем поднимались хрупкие конструкции опор ЛЭП. Или нечто похожее на них. Голубые и полупрозрачные, они уходили вдаль бесконечной вереницей и терялись из вида за темной щеткой леса.

— Что это? — последовал закономерный вопрос. — У вас тут есть… электричество?

— Электричество? — удивленно переспросил оэр Фор. — Что это такое? Впервые слышу. А те столбы — всего лишь новомодные опоры для проводов.

— Что передается по проводам? — Астра стала вся внимание.

— Магическая энергия, разумеется. — Дракон посмотрел на нее задумчиво. — Вас это тоже смущает?

Астра растерялась.

— Меня? Не то, чтобы смущает…

Договорить она не успела, так как собеседник заметил хмуро:

— А мне это все очень не нравится. Заряжать артефакты и направлять магическую силу должны специально обученные маги, а не так… Но по их задумке магия должна сама ползти по проводам и заряжать артефакты.

— Это же здорово! — восхитилась Астра идеей неведомых «их» — местных адептов развития магических технологий. — Ведь не в каждом захолустье есть свой маг? Я права?

— Не в каждом, — согласился дракон. — Но… — Он, видимо, хотел еще посомневаться, но передумал. Сообщил очевидное: — Приехали.

От берега вдоль особняка тянулась тонкая тропа, по которой мог проехать разве что всадник. Ну, или пеший пройти. Широкий подъезд для экипажей находился с противоположной стороны дома. Туда смотрел и главный фасад. Гостей встречал просторный двор, объятый парой длинных округлых «крыльев»-галерей. Белые колонны, поддерживающие тонкие крыши с прогулочными дорожками до боли напоминали старую добрую классику родного мира.

Главное крыльцо выглядело торжественно и грозно. По обе стороны от него застыли статуи оскаленных драконов, держащих в лапах мечи и гербовые щиты.

— Ура! Мы дома! — радостно воскликнула Кая и попыталась самостоятельно соскочить с конской спины.

— Осторожнее, — предупредил ее дракон, аккуратно подхватил под мышки и ловко спустил на землю.

Горошинка тут же подбежала к маленькой хозяйке и принялась призывно завывать и гудеть, чего-то, видимо, немедленно требуя.

— Сейчас пойдем купаться! — Кая похлопала гиену по холке. — Попросим Уму напустить в воду побольше мыла, чтобы было много-много пузырей! — Она обернулась на Астру и тут же переменила планы: — Нет. Сначала мы пойдем выбирать комнату для ори Астры!

Напротив дома, по другую сторону широкой дороги, ведущей через липовую аллею, обнаружились одноэтажные строения. Судя по виду, это были бытовые постройки: дом для прислуги, конюшня, прачечная, амбар, сарай и скотный двор. Много всего.

Со стороны конюшни к приехавшим подошел пожилой молчаливый мужчина, забрал поводья лошадей и помог Астре спешиться.

— Расседлай их и поставь в денники, Жар, — отдал приказ дракон перед тем, как пригласить новую гувернантку внутрь дома. — Сегодня мы больше никуда не поедем.

Конюх кивнул и вместе с лошадьми исчез за воротами конюшни.

— У нас тут есть Жар и Ума, — принялась рассказывать Кая. — Ума готовит и убирается, а Жар ухаживает за лошадьми, коровой, козами и курами. Еще есть Латиса, она следит за оранжереей и моим зоопарком. Знаете, какой у меня замечательный зоопарк?

— Представляю, — отозвалась Астра, глядя на Горошинку. — Кто же еще, интересно, в нем живет?

— Я вам покажу! Идемте! Быстрее! — позвала Кая.

— Сначала вымыться и поесть, — строго отрезал оэр Фор. — Ума, уведи ее.

На крыльце показалась дородная женщина с теплым взглядом. Она поманила Каю к себе.

— Ну-ка, юная ори, идите-ка сюда… — Она быстро оглядела малышку со всех сторон. — Платье надо переодеть, а это я заберу в стирку.

— Нам нужна комната, Ума! — выпалила Кая, оборачиваясь. — Для моей новой гувернантки, ори Астры.

— Здравствуйте, ори, — почтительно наклонила голову служанка. — Где предпочтете остановиться? На втором этаже или на первом?

— На втором, конечно, — решила за Астру Кая. — Пусть будет комната рядом с моей. Со стороны оранжереи. Та, где окна смотрят на реку.

— Думаю, мне подойдет, — не стала привередничать Астра. — Где можно будет помыться? И со сменной одеждой что-то решить?

— Не волнуйтесь. Я все устрою для вас. — Ума наклонила седую голову. — Ужин готов, — сообщила уже дракону.

— Хорошо, — отозвался тот. — Я пойду к себе. У меня еще есть дела. Накорми Каю и ори Астру.

— Я позабочусь о них.

Внутри особняк выглядел даже больше, чем снаружи. Гостей встречало просторное фойе, в центре которого прорастала парадная лестница. В две стороны расходились коридоры. Оэр Фор ушел по правому. Ума повела за собой по левому.

— У тебя осталась та розовая вкусная пена с ярмарки? — поинтересовалась у служанки Кая.

— Нет, — строго отрезала та.

— Почему ты не хочешь дать мне ее? Она такая пушистая! И так замечательно па-а-ахнет! — Кая обиженно насупилась.

Ума мощным движением развернулась к ней, подняв пышной юбкой воздушную волну.

— Поэтому вы и придумали в прошлый раз ее наесться? Нет, нет, и еще раз нет…

Пока спорили, коридор завершился ступенями, ведущими куда-то вниз. Спустившись по ним, они оказались в цокольном помещении, отделанном плоскими мраморными плитками. Свет, проникающий через щели длинных окошек, окрашивал осенним золотом воду в небольшом бассейне. Воздух полнился горячей влажностью.

Над бассейном висело то, что Астра сперва приняла за хрустальную люстру — подобные были в моде в прошлом веке. Помнится, в былой жизни она купила такую на барахолке, потому что деньги на ремонт только полученного жилья экономила…

Но то была вовсе не люстра. Кристаллы, собранные гроздями на тонкой проволоке светились и изредка выпускали пучки мелких искр.

Не их ли тут заряжают? Провода, опоры, все такое…

Магический прогресс.

Горошинка громко вскрикнула и с разбегу плюхнулась в бассейн.

— А ну пошел отсюда, дрянной пес! — принялась ругаться Ума. — Не для тебя налили.

Астра не смогла сдержать улыбку. Пятнистые гиены обожают воду! В зоопарке им набирали специальные бочки, и они плескались там в хорошую погоду по полдня…

Выгонять Горошинку из бассейна было делом пустым и бесполезным. Ума еще немного поругалась для порядка, после чего отвела Каю к маленькой ванне, заполненной ароматной пеной.

— Ты все-таки добавила! — обрадовалась Кая.

— Только не есть, — напомнила Ума. — Иначе живот заболит… А вы, ори, можете пройти к душевой и подождать меня. Я тут одна, уж извините, помочь вам с платьем сразу не смогу…

— Ничего страшного. Я сама как-нибудь справлюсь.

На фоне клубничного запаха пены дух тлена, впитанный волосами и тканью одежды в склепе, ощущался особенно явно. Очень хотелось избавиться от него.

А вдруг не получится? Вдруг оэр Фор все же прав насчет нее, а Горошинка ошиблась?

Все же нет.

Когда вымытая, переодетая и пахнущая лавандовой душистой водой Астра поднялась следом за служанкой на второй этаж, перед ней открылась округлая застекленная зала, вся заставленная горшками и кадками. В них располагались южные растения — вполне, надо сказать, привычные. Фикусы нескольких сортов, пальмы — драцены, юкки и финиковые, — монстеры. Как в фойе родной школы. Стандартный набор.

И деревья за окном, кстати.

Астра еще во время поездки от склепа до особняка сделала вывод, что все они ей известны.

Этот мир — почти копия ее родного, если смотреть с точки зрения флоры. Как интересно получается. Флора одна, а вот с фауной уже расхождения?

— Ори Астра, прошу вас, — вырвала ее из водоворота захватывающих мыслей Ума.

Они миновали залу и ушли по коридору в левое крыло дома. Там служанка открыла светлую дверь, приглашая пройти внутрь помещения.

Внутри было красиво, как в музее. Большая кровать, секретер, окно, к которому с улицы тянулась тяжелая ветка ореха. Будь они в земном измерении, Астра сказала бы, что этот орех — маньчжурский, но тут-то никакой Маньчжурии нет?

В общем, просто орех пока…

— Как уютно! — восхитилась она, ступая по ворсистому ковру.

— Платья и прочая одежда находятся в гардеробной. Я обычно приношу. Но если что-то захотите оставить в комнате, скажите, принесу вешалку… — Ума достала из кармана передника тряпку и машинально смахнула с подоконника несуществующую пыль. — В холодное время тут довольно тепло. Печь нагнетает в эти комнаты…

В стену постучали.

Кая.

Три стука, три стука и еще три. Они с Астрой договорились «состучаться», когда та придет к себе. Каю увели из помывочной раньше. Ума расчесывала ее и заплетала.

Готовила к ужину.

Его подавали прямо на улице, меж колон одной из полукруглых галерей. Погода стояла чудная. Закат тлел, путаясь в облачной мути. Ложились на землю тени. Фиолетовая скатерть трепетала краями от легкого ветерка. На ней были расставлены блюда и разложены приборы.

Ума подала горячее. Плед принесла. Драконы холода будто не чувствовали, а Астре осенний вечер показался прохладным.

— Как вам комната? Понравилась? — дежурно поинтересовался хозяин дома.

— Да. Вполне уютно. — Астра коснулась вилки. Серебро? И инкрустация из каких-то зеленых камешков. — Нам нужно решить с расписанием. Какой у Каи режим? Во сколько она встает? Во сколько ложится? Когда ходит на прогулку?

Брови дракона удивленно поползли вверх.

— Режим?

— Ну да. Мне нужно распланировать наши с ней занятия. И главное, мне нужен перечень предметов, который необходим в вашем… тут у вас… для получения полноценного образования с перспективами.

— Про какие перспективы речь? — Оэр Фор посмотрел на нее непонимающе.

— Поступление в вуз… Или что тут есть? Академия?

— Об этом речи пока не идет. — Дракон взялся за нож и легким движением разрезал лежащий перед ним на тарелке стейк. — Вуз — это что?

— Высшее учебное заведение, — пояснила Астра.

— Понятно. — Оэр Фор помолчал с полминуты. Потом решил: — Ори Астра. Вам не нужно забегать далеко вперед. Пока что. Обучайте Каю по мере ваших представлений и ее интересов. Общие знания, понимаете? Вам в помощь моя библиотека. Вся в вашем распоряжении. Сами подберите, что нужно.

За горячим и салатом последовал чай. Ума подала его в чеканном мельхиоровом чайнике, по круглым бокам которого растекалось бурное море. Плыли по вечному кругу глазастые длинные галеры…

— Пирожные! — обрадовалась молчавшая до этого Кая. — Ори Астра, попробуйте то, что с розовым кремом. Внизу лежит засахаренная войлочная вишня.

— Спасибо. Обязательно попробую. — Астра взяла одно пирожное и положила перед собой на блюдечко. — Знаете, так дело не пойдет, — покачала она головой, обращаясь уже к оэру Фору. — Я знаю, что у вас тут есть школы. В Вейнсе, кажется… Это близко? Можно как-то с их программой ознакомиться?

Дракон задумался.

— Ну, если вы так настаиваете. Я узнаю и сообщу вам. А вообще, кое-что Кая уже умеет. Писать и читать, например.

— Кто ее обучал?

— Была гувернантка до вас, но… — Оэр Фор умолк на полуслове. — И я сам учил ее какое-то время…

Астра поймала его холодный взгляд. Сплошные тайны. Но нужно было выяснить еще кое-что. Принципиальное.

— Скажите мне правду, почему ваша дочь не может посещать школу с другими детьми? Я должна понимать ситуацию.

Оэр Фор взглянул на дочь, уплетающую корзиночку.

— Как тебе? Понравилось?

— Очень вкусно! — Кая хитро склонила набок голову. — А можно Мори приедет к нам завтра?

— Вряд ли ее отпустят. — Дракон подпер кулаком подбородок. — После вашей выходки с няней и склепом оэр Тидэй…

— Но ведь ты ему ничего не рассказал?

— Ты же видела его лицо. Он жуткий педант. Не любит, когда что-то идет не по его плану. У него там все по минутам рассчитано, а Мори чуть ли не на полдня опоздала…

— Упроси его. Ты же можешь?

— Я попробую, — сдался под напором дочери оэр Фор. — Но в любом случае твоя кузина не сможет приехать раньше выходных. У нее учеба в Академии, не забывай.

— У меня теперь тоже снова будет учеба! — Кая восторженно посмотрела на Астру. — Ори Астра, я пойду к себе и подготовлю бумагу и перья. У меня есть две красивые тетради в переплетах с блестящими камешками.

— Это очень хорошо, — похвалила девочку Астра.

— Попроси Латису помочь тебе разгрести письменный стол. Он завален мусором, который ты натаскала из леса, — напомнил оэр Фор.

— Это не мусор, а нужные вещи, — насупилась его дочь.

— Как вы считаете, каштаны, опавшие листья, коряги, орехи и корни — это мусор, или что-то нужное? — скептически произнес дракон и взглянул на Астру, будучи уверенным, что та его поддержит.

Но Астра была иного мнения.

— Думаю, это материал для неплохого гербария, — сказала она. — И для прекрасного начала наших первых занятий с вашей дочерью.

— Да! Папа, видишь? — Она взволнованно взмахнула руками. — Можно же не выкидывать…

— Пусть Латиса сложит все в большую корзину.

— Хорошо! Я тогда за корзиной. И за Латисой…

Воодушевленная Кая убежала к себе, и разговор вернулся в изначальное русло.

— Так в чем проблема с посещением школы? — напомнила Астра. — Почему девочка не там? Она любознательна и общительна. Ей не место в заточении.

— Она не в заточении, — донесся холодный ответ.

— Тогда почему…

Астра не успела в очередной раз спросить.

— Потому что она дочь дракона, — резко заявил собеседник таким тоном, будто сказанное им было столь очевидным, что не нуждалось в каких-то разъяснениях.

— Хорошо. Понятно… — На самом деле ничего не стало понятно, но Астра старалась скрыть свою озадаченность происходящим. Стала гадать. — То есть, драконам в столь юном возрасте не следует общаться с человеческими… — Она осеклась. — С другими детьми? Быть в коллективе?

— Именно.

— Существует некая опасность?

— Да.

— И какая же?

— А вы сами не понимаете? — нахмурился оэр Фор.

— Как видите, нет. — Астра скрестила руки на груди и посмотрела ему в глаза. — Я не так давно лично познакомилась с драконами. В моем мире… — Она сначала хотела сказать прямо, что драконов на Земле не существует, и в них никто не верит, но все же решила немного смягчить заготовленную фразу. — В моем мире существование драконов подвергается большим сомнениям. Их не то чтобы можно встретить на каждом шагу.

— Кая еще ни разу не меняла ипостась, — прозвучало, наконец, разъяснение.

— Так бы сразу и сказали. Теперь мне стало немного понятнее. — Астра прикинула ситуацию на глазок. — Первое перевоплощение происходит болезненно? Трудно?

— Верно. — Дракон медленно кивнул. — Могут возникнуть проблемы с контролем. Вы же представляете, что будет, если посреди урока кто-то из учеников вдруг превратится в огромное огнедышащее существо, неподвластное силе и уговорам?

— О! Еще как представляю!

Вспомнился Гуськов, который постоянно хулиганил на уроках. И тоже не поддавался. Никому. Сколько нервов на него было потрачено — страшно даже представить!

И дружок его, Петров. Шило в одном месте, а голосина громкий, как паровозный гудок. Тогда ведь тоже…

— Астр-лерьянна! Астр-лерьянна!

Она уже вышла с учениками в фойе. Пахло дымом, но паниковать было нельзя. Если все начнут бежать и толкаться…

— Астра Валерьяновна, выходите за пятым «А». У вас все собрались? — Бледная, как полотно, Инесса Андреевна, отпахавшая добрую половину жизни в должности завуча, контролировала процесс эвакуации. — У вас тут все? Выводите их …

— Астр-лерьянна! — снова завопил Петров. — Почему все? Гуськова нету!

— Как нет? — Астра быстро обернулась по сторонам и стремительно пересчитала учеников.

Его, и правда, не было на месте. Вот же! Сколько раз давала себе обещание за руку его при любых передвижениях держать. На коротком поводке, как говорится. При себе. Но, стоп? Он ведь только что был тут? Рядом? Она точно поставила его в пару с Петровым, когда они покидали класс. И на лестницу он выходил.