Астры расцветают осенью

ГЛАВА 3. Окружающий мир

Утром Астра долго не могла проснуться. Все лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к звукам, приходящим из-за приоткрытого окна. После крепкого сна немного не верилось, что она теперь в другом мире.

Вдруг нет?

А что тогда? Больничная палата? Ожоги? Капельницы, лекарства и бинты? Невозможно встать на ноги…

Она резко открыла глаза и села. Интерьер комнаты ничуть не изменился с прошедшего дня. За окнами солнце поливало светом золотящийся парк. Далекие опоры магической передачи стояли, как тени, на фоне рябых облаков.

За дверью раздались шаги и голоса. Постучали.

— Ори Астра, оэр Фор и ори Кая зовут вас завтракать, — сообщила Ума. — Какое платье вам подать?

— Любое, — растерялась Астра, которая в платьях не очень-то разбиралась. — Удобное. Чистое… выбери сама. По погоде чтобы было…

— Понятно, — отозвалась служанка и на некоторое время исчезла.

Вскоре она вернулась с платьем, предложила помочь одеться. Астра почувствовала себя неловко и отказалась. Платье застегивалось на груди, так что сложностей с ним особых не возникло.

Ума подала меховые тапочки на толстой пробковой подошве.

— Наденьте, ори. Полы в этом доме всегда холодные. — Она заботливо накинула на плечи Астры вязаную шаль. — Хозяева ощущают тепло и холод несколько иначе, чем мы с вами.

Астра не сказала бы, что в особняке царил сильный холод. Скорее, было не жарко. Жару в помещениях она переносила плохо. В школе до начала морозов всегда мучилась — там топили исправно, как в бане, с самого начала октября.

Пока она спускалась в столовую, в голове метались мысли о вчерашних пирожках. Кто-то хотел отравить дракона и его дочь. Это пугает. И это странно. Зачем? Он ведь местный защитник.

Оэр Фор и Кая уже ждали за столом.

— Доброе утро, ори Астра, — поприветствовал хозяин дома.

— Ори Астра, ешьте скорее и идем! Я вам столько всего должна показать! — воскликнула Кая, жуя кусок омлета с беконом.

— Благородные ори не разговаривают с набитым ртом, — сделал ей замечание отец. — Сначала поешь сама, а потом дай спокойно поесть нашей гостье. Времени хватит на все задуманные дела, поверь мне. Попробуйте кофе, ори Астра. Мне его привозят с далеких южных островов. Очень вкусный.

— Спасибо, не откажусь. — Астра приняла из рук Умы чашку с ароматным напитком, черным, как смоль.

Местный кофе оказался невероятно крепким, горьковатым и бодрящим. Утреннюю сонливость сняло как рукой.

И никогда еще Астра не ела такого вкусного омлета!

После завтрака Кая подскочила к своей новой гувернантке и настойчиво позвала за собой.

— Я вам сейчас все буду показывать. Начнем с оранжереи? Обещаю, вам понравится.

— Кажется, я уже видела ее на втором этаже? — предположила Астра.

— Нет, — помотала головой Кая. — Это просто зал для чтения с большим окном, куда Латиса выставляет лишние саженцы. Сама оранжерея гораздо лучше.

Они прошли до конца левого крыла. Коридор заканчивался огромной прозрачной полусферой оранжереи, которая действительно впечатляла. Большая и светлая, она полнилась экзотическими растениями. Пальмы, монстеры, смоковницы, фикусы… Было даже дерево кофе.

— Какая красота! — возглас восхищения вырвался сам собой.

— Стараюсь ее поддерживать, ори, — раздался из зарослей чей-то голос.

— Латиса, познакомься с ори Астрой, — представила гувернантку Кая. — Она будет учить меня, в том числе и ботанике.

— Здравствуйте, ори.

Садовница оказалась невысокой рыжеволосой женщиной лет сорока. Ее руки, скрытые рабочими перчатками, сжимали большой секатор. Из кармана грубого фартука торчали заготовленные для посадки черенки.

— Покажите мне тут все? — воодушевилась Астра.

Вспомнились собственные цветы, которые она приносила в класс. Ее кабинет был самым зеленым. Когда-то…

— Идемте, ори.

— Я буду рассказывать! — вмешалась Кая. — А ты Латиса дополнишь, если я что-то забуду.

— Хорошо, ори. — Латиса отложила секатор и потянулась к лейке. — Я пока разведу удобрения.

— Это кофе, ори Астра. Смотрите! — начала Кая. — Папа же любит кофе. Ему однажды прислали с островов посылкой, а там среди жареных зерен попалось одно живое. И он посадил его. Сам. И оно выросло вон какое!

— Великолепное, — согласилась Астра, любуясь растением.

Дракон посадил? Интересно. И не сказать сразу, что похож он на человека, интересующегося садоводством.

«Похож на человека», — как это странно прозвучало. Как раз на человека он очень похож. Все более, с каждой новой деталью…

— Это дерево тут появилось первым, — сообщила Латиса, подливая в землю под стволом питательный раствор. — Ради него оранжерею и пристроили. Уж потом другие растения завезли. Для Каи. Чтобы холодной зимой она могла гулять в зеленом саду.

Астра склонилась над цветущей орхидеей.

— Прекрасное место.

— Идемте дальше, — потребовала Кая. — Тут в конце есть дверь. Мы через нее выйдем…

— И куда попадем? — спросила Астра.

— На улицу.

— Погоди. Тогда мне нужно переодеться.

Астра вернулась к себе, по пути попросив у Умы уличную обувь. Служанка принесла ей пару кожаных сапог и короткое пальто.

— А вот еще костюм для верховых прогулок. — Она уложила на кровать бархатную тройку, состоящую из приталенного жакета, штанов и странного, прицепляющегося к поясу шлейфа, символизирующего юбку.

— Меня ждет верховая прогулка? — удивилась Астра. — Разве?

— Обязательно, — подтвердила Ума. — Ори Кая не успокоится, пока не вынудит вас обскакать и оглядеть все окрестности.

— Ладно. Тогда, пожалуй, переоденусь к случаю.

Астра вышла на крыльцо, где ее уже ждала Кая, рядом с которой нетерпеливо приплясывала Горошинка.

— Мои животные! Сейчас я вам их покажу. — Глаза драконьей дочери сверкнули в предвкушении. Она принялась рассказывать взахлеб: — Папа купил мне на ярмарке Веера, Паву и Снежка. А Пушинку бросили проезжие циркачи, потому что она старая, и мы забрали ее себе. Огневку раненую папа нашел в лесу и тоже взял, как и Кору, у которой было сломано крыло. А зайчат мы еще не назвали. Их косари принесли летом. Сейчас они уже такие большие… не косари, а зайчата, а имен у них так и нет. Хотите помочь мне придумать?

— Хорошо, — кивнула Астра.

Они прошли за конюшню, миновали большой амбар и круглое сооружение, которое прежде, видимо, было беседкой-ротондой, а теперь в нем хранили сено и дрова.

За ротондой располагался зверинец. Астра была приятно удивлена, когда увидела чистенькие просторные вольеры, пристроенные к домикам. В ближайшем, качая рогатой головой, бродил северный олень.

— Это Снежок, — представила питомца Кая. — А там живет Пушинка. Только сейчас она в домик зашла…

Домик был большой. Больше, чем у Снежка. И дверь высокая. Наверняка тут обитал кто-то крупный…

В тот же миг из темноты помещения величаво вышла огромная верблюдица.

— Ну, ничего себе, — восхитилась Астра. — Она с изумлением оглядела великолепное животное. — Это ее бросили?

— Да. Из-за старости и поломанной ноги.

— И кто же ей ногу вылечил? А главное — как?

Астра знала, что переломы ног у крупных копытных обычно означают одно — гибель. Их почти невозможно нормально срастить, ведь к месяцам лежачего существования эти животные не приспособлены, и на трех ногах передвигаться тоже не могут.

— Папа вылечил, — ответила Кая. — Он свою драконью силу применил.

— Понятно. — Астра задумалась, что ж там за сила такая? Ей казалось, что все ограничивается оборотом в огнедышащую рептилию, а тут вон оно что… Жаль, оэр Фор не любит делиться подробностями своей жизни. — Какие интересные у тебя тут животные живут.

— Очень чудесные! — зарделась от похвалы Кая.

Веер и Пава оказались павлинами. Огневка — лисой. Кора — вороной. А зайчата жили в большом крытом вольере, и, по сути, были уже довольно крупными молодыми русачками в сивых зимних шубках. Правда, без имен.

— Замечательные у тебя питомцы, — сказала Астра, когда они покинули зверинец. — Что еще мне покажешь интересного?

— Конюшню! — воскликнула Кая и подпрыгнула на месте в предвкушении. — Жар уже седлает нам лошадей. Поедем не прогулку?

— Хорошая идея, — кивнула Астра.

Распогодилось. День обещал быть сухим и ясным. Без ветра. Отчего не прогуляться? Да еще и верхом. В любом случае, надо учиться ориентироваться на местности и изучать окрестности. Раз уж теперь тут жить…

Когда они пришли к воротам конюшни, Жар уже выводил лошадей.

— Этого оэр Фор велел для вас выделить. — Слуга протянул повод коренастого саврасого мерина. — Его зовут Жук.

Астра сразу подумала, что это какая-то аборигенная рабочая порода, чуть «подкрашенная» чистой кровью. Уж слишком тонкая и неестественно изящная была у конька голова — почти «щучья», как у арабского скакуна.

— Жук — хороший конь, — похвалила выбор Кая. — Послушный.

— Мне такого и надо, — улыбнулась Астра. Уточнила: — Куда поедем?

— Вдоль берега реки. Там места красивые. И Горошинка с нами с удовольствием прогуляется…

Спустя пару минуту они уже ехали по берегу, наслаждаясь осенними видами. Неспешно текла река. На противоположном берегу бродило козье стадо, наслаждаясь последней свежей травой. Опоры магической линии передач, которые Астра про себя стала называть «МЛП», вскоре стали чуть ближе. Их кружево проступало на фоне глубокой небесной синевы. Редкий ветер приносил людские голоса.

— Где у вас тут ближайший город, — спросила Астра.

— Там. — Кая указала на противоположный берег. — Он называется Вэйнс. Не очень большой, но все равно… — Она мечтательно зажмурилась. — Там есть школа, в которую ходит много детей. Я их видела, когда в прошлом году мы ездили на осеннюю ярмарку. Папа взял меня, хоть и не хотел…

— У тебя есть подруги?

— Мори.

— А кто-то, кроме Мори? Не из родственников?

— Ну… Пару раз я встречалась на папиных приемах с детьми и других знатных семей… Это бывало редко…

— Понятно. — Астра не стала комментировать, лишь едва заметно головой покачала.

Без друзей, значит. С другой стороны, откуда им взяться в таких условиях.

Лошади супили под сень громадных дубов. Их тут была целая аллея. Мощные раскидистые деревья все в золоте еще не опавших листьев казались драгоценными в солнечных лучах.

За дубы отходила тропинка и вела к какому-то мраморному сооружению, похожему на неработающий фонтан с тремя чашами.

— Пойдемте, посмотрим, — настояла Кая.

Она первая спешилась и, накинула повод лошади на ближайший сук, гулко зашагала по гладким плиткам.

Астра поспешила за ней. Привязала покрепче оба повода и тоже направилась к фонтану.

— Что это? — спросила, разглядывая пустые чаши.

— Не приходит… — грустно развела руками Кая. — Уже и мох внутри нарос… Давно, значит.

— Кто не приходит? — попыталась выяснить Астра.

— Единорог, — донеслось в ответ. — Он раньше был, а теперь исчез. Видимо из-за мертвяков. Но папа их почти всех разогнал, вот я и надеялась, что единорог вернется.

— Это для него? Поилка? — Астра отерла край мраморной чаши от серебристой зелени.

— Единорожий источник. Когда единорог приходит, вода сама выплескивается из-под земли.

— Очень интересно, — искренне восхитилась Астра. — А это что за цветы?

Она присела, расправив подол, и принялась разглядывать пушистые короткие стебли и бархатистые головки, похожие на граммофонные трубы в миниатюре. Странные растения светились в сумраке дубовых теней.

— Призрачники, — сказала Кая. — Их сажают феи, поэтому их нельзя рвать.

— Ясно.

Астра поднялась и обошла вокруг фонтана. Судя по всему, сюда приходило довольно много животных и помимо единорога. Чуть поодаль, в корнях, валялся олений рог. На влажной земле виднелись следы лисицы. Кто-то объел куст осоки и молодую дубовую поросль.

Везде бурлила жизнь.

Горошинка внимательно обнюхала все кругом и собралась закусить оленьим рогом, но Астра забрала его у нее.

— Нет-нет! Он нам как наглядное пособие пригодится.

Гиена обиженно взвизгнула и взялась за упавшую ветку. Та оказалась слишком хрупкой для могучих челюстей и быстро обратилась в гору щепок.

— Едем дальше? — предложила Кая.

— Да, — кивнула Астра, прилаживая находку к седлу. — Кто еще в этом лесу водится?

— Барсуки, лисы, ежи, белки, куницы, олени и кабаны. Волки иногда заходят из соседних лесов, но вообще они тут редкие гости.

За дубравой потянулся луг. Осень стояла теплая, так что пижма и донник успели зацвести по второму разу, и теперь воздух полнился пряными ароматами меда.

— Расскажи мне про свой мир, — попросила Астра.

— А ты мне про свой расскажешь? — Кая взглянула на нее с надеждой и интересом. — Он же похожий?

— Да, — согласилась Астра. — По большей части. Вот только единорогов и фей у нас нет. Драконов тоже… Магии вообще.

— Как же вы без магии живете?

— Используем… как бы это сказать… силы природы. Электричество, например.

— Что это такое?

— Молнии, заключенные в провода, как у вас магия. — Астра указала на опоры МЛП. — Все очень похоже, хоть и разница есть.

— Как вы обходитесь могучего волшебства и драконов? Кто защищает вас от мертвяков? — недоумевала Кая.

— У нет мертвяков.

— Ни разу не восставали?

— Ни разу. Ни одного реального случая в истории.

Вспомнились истории про гаитянских зомби, но там ведь люди не умирали по-настоящему, их накачивали особым веществом, лишающим воли… Жуть!

— Хороший у вас мир. А что еще у вас есть такого, чего нет у нас? — Кае не терпелось узнать побольше.

— Кино, радио, высотные дома… — предположила Астра сходу и тут же подумала, что в этом мире тоже может иметься нечто подобное.

— Высотные — это какие? — заинтересовалась Кая. — Как замковые башни в старом городе?

— Я не видела башен в старом городе, — честно ответила Астра.

— Скоро вы их увидите! — пообещала Кая. — Мы же как раз туда и едем.

Река сделала крутой поворот. За ним берег, по которому они ехали, поднялся, образовав высокое плато. Скалы встали стеной. Пришлось обогнуть острые валуны, чтобы найти покатый заезд и направить туда лошадей.

Вершина плато была укрыта лугом с высокой золотистой травой. Среди травы валялись обломки каменных плит и гигантских скульптур.

— Какое удивительное место, — восхитилась Астра, оглядываясь по сторонам.

По сухой траве ветер гнал волну. Горошинка носилась туда-сюда, пытаясь поймать постоянно ускользающий золотистый гребень.

— Мы с папой любим тут гулять, — сообщила Кая. Потом осеклась и исправилась: — Я люблю. Папе здесь не очень нравится. Наверное, ему тут скучно. — Она ловко сползла с лошадиной спины и направилась к ближайшей куче камней. — Можно прыгать с камня на камень. Это весело! Хотите попробовать?

— Почему бы и нет? — Астра спустилась на землю. Принялась разглядывать надписи на камнях. Они были сделаны на неизвестном ей языке. Интересно, а девочка понимает? — Ты знаешь, что тут написано?

— Нет, конечно, — помотала головой Кая. — Это древний язык. Я думаю, даже папа ничего на нем не сможет прочесть… Смотрите, какие улитки!

Она бросилась в траву и вытащила оттуда три здоровенных существа с панцирями ярко-красного, оранжево-желтого и зеленого цветов. Вдоль завитка тянулись, оттеняя яркость цвета, белая и черная полосы.

Кая протянула добычу Астре. Та осторожно забрала улиток и разложила на осколках большой плоской плиты. Моллюски, прячущиеся в ярких раковинах, не спешили показаться. Они прочно закрылись хитиновыми задвижками и приготовились держать оборону.

— Интересные. — Похвалила находку Астра. — В моем мире живут похожие. Они поменьше, но тоже разноцветные и очень красивые. За ними постоянно все охотились, чтобы сделать себе украшения из цветных панцирьков, и они почти все исчезли, к сожалению… Называются полимиты и живут на Кубе… Хотя, тебе название этого места вряд ли о чем-то расскажет…

— И как там, на Кубе? — тут же поинтересовалась Кая.

— Я не была, — пришлось признаться четно. — Но вообще там тепло. Пальмы, море…

— Откуда вы знаете? Вам кто-то рассказывал?

— Да не то чтобы… У нас есть такие штуки, как видео и фото. А еще всемирная паутина.

— С пауками? — Кая посмотрела на гувернантку с недоверием.

— Нет, не с пауками, — рассмеялась Астра. — Это вообще не настоящая паутина, а… — Она попыталась подобрать нужные слова. — Как смесь огромной и очень быстрой почты с библиотекой, где есть книги про все на свете, и картинной галереей, где висят портреты всех известных людей и пейзажи всех существующих мест в мире. А еще там можно очень быстро все найти. Просто попросить показать пейзажи Кубы и дать текст с ее описанием — вуа-ля, и перед тобой все, что тебе нужно…

— А у кого надо просить? — На лице Каи отразилось еще больше сомнений.

Астра наивно полагала, что человека, рожденного в мире, где есть магия и драконы, сложно чем-то впечатлить, но как же она ошибалась!

— Ни у кого. Просто надо написать в специальную строчку то, что ты хочешь увидеть, или о чем хочешь узнать.

— Удобно, — оценила Кая, вылавливая у себя под ногами еще одну цветастую улитку и сажая ее на плиту. — В школьной библиотеке был артефакт, с помощью которого ори Ласкел, главная по книгам, быстро искала на полках нужные...

Она резко замолчала, сказав, видимо, что-то лишнее, но Астра подловила ее на слове:

— Так ты все-таки училась в школе?

— Совсем недолго, — призналась Кая виновато. — Потом мне пришлось уйти домой. — Она печально вздохнула и шмыгнула носом. — Там было так весело, но кто-то решил напасть на меня, и тогда папа сказал, что больше в школу мне ходить не получится…

— Напал? — Астра прищурилась.

— Угу…

Выходит, дело не только в контроле внутреннего драконенка, а еще и в происках недоброжелателей? Как с пирожками?

Заметив, как помрачнела Кая, Астра решила быстро перевести неприятный разговор на другую тему. Она вяла красную улитку и показала воспитаннице.

— Знаешь, почему все эти как-полимиты разного цвета?

— Почему? — заинтересовалась Кая.

— Чтобы запутать хищников, которые их едят, и выжить, — объяснила Астра.

— Каким это образом? — в глазах Каи блеснул неподдельный интерес.

— Некоторые птицы, например, запоминают свою еду по окрасу. Вот съедят они добычу одной расцветки, она им понравится. Увидят другого цвета — решат, что это не та, а какая-то другая, и не тронут. Возможно.

— Ого! — Кая, слушая, разложила улиток по оттенкам: от самой темной к самой светлой. — Какие хитренькие.

Горошинка, которой надоело стоять, схватила камень и стала бегать около Каи с ним в зубах. Поскакав вокруг, она направилась к высокой башне, на удивление целой, в отличие от остальных руин.

— Что там? — поинтересовалась Астра.

— Красивый зал. Пойдемте, покажу…

Башня нависла над ними тяжелой тенью. Из прохода, ведущего внутрь, пахнуло сыростью и плесенью. Пометом птиц, что гнездились тут в огромном количестве.

Внутри было довольно светло. Солнечные лучи попадали внутрь через многочисленные окна. Винтовая лестница вырастала из пола и вела куда-то наверх.

Кая уверено ступила на нее.

Успокоила:

— Она прочная! Идемте же скорее!

Астра поспешила следом. Ступени действительно оказались крепкими. Под стопой не шатались — держались прочно, обмотанные лентой вокруг могучей колонны из темного, почти черного, камня.

Все выше…

Выше.

Легконогая Кая уже ждала наверху. Расстояние, которое Астра преодолела с большим трудом, — подниматься на верхотуру без лифта, знаете ли, дело не из легких, — драконья дочь покрыла за несколько секунд.

У них, похоже, правда все иначе с ощущениями и физическими возможностями.

Круглый зал под самой крышей оказался довольно просторным. В центре, как стол, поднималась верхушка колонны, держащей лестницу. Арки высоких проемов открывались прямо в небо безо всяких ограждений.

— Осторожнее. Отойди, пожалуйста, от края, — заволновалась Астра.

— Я не упаду, не волнуйтесь, — пообещала Кая. — Смотрите, какой красивый тут потолок.

Астра подняла голову и внимательно вгляделась в потускневшую роспись купола. Сцена, изображенная кем-то давным-давно, лишь сначала казалась мельтешением фигур. Если приглядеться внимательно, все складывалось в довольно конкретную картинку. Нарисованные люди укладывали на алтарь замотанного в простынь младенца, и над ним склонялся дракон…

Что это было? Благословение? Жертвоприношение? Знакомство? Разгадать контекст не получалось…

— Какое необычное место, — пробормотала Астра, разглядывая суетящихся где-то за изогнутыми балками под потолком воробьев.

Под ноги бросился недавно оперившийся, еще серый, птенец белой чайки. Видимо, эти птицы тут тоже гнездились и вывели малышей второй раз за лето…