Принцесса, подонки и город тысячи ветров

– Я, Чёрный Скат, – ответила, безошибочно угадав его личность. Потому что ботинки из характерной кожи я первым делом приметила.

– Молодец, не тушуешься. Ладно, плыви. Просто посмотреть хотел, что за рыбка моим нюхачам нос утёрла.

Озадаченную встречей и обласканную мешочком серебра от «акульки», Князь проводил меня обратно, задержавшись на кухне пекаря для разговора без лишних ушей. Булочник предусмотрительно согнал домашних наверх и запер заведение.

Да, глубина, неведомы пучины твои… Локоть с моей информацией отправился прямиком к Чёрному Скату. Что там дальше произошло – Князь в подробности не вдавался. Но уже к вечеру люди Ската без капли крови заняли осиротевшую Белую башню северских. У пары подонков внезапно развязался язык, и те признались, что Северянин действительно планировал убийство Ската. В суровые донные законы такой произвол никак не вписывался, а потому на глубинной сходке единогласно согласились с захватом северных территорий Чёрным Скатом. Всем несогласным северским тут же укоротили языки, а кому-то и головы. Заказчик, тот самый второй гость на вчерашнем Арвенском приёме, как выяснилось, вскоре бесследно пропал.

А в общем и целом расклад вышел такой: Чёрный Скат не просто сохранил свою жизнь, а ещё подмял под себя северные кварталы. Восточные круги было возмутились, но в пользу Ската сыграли ровно те полчаса времени, на которые я опередила остальных подонков. Восточные быки припёрлись на уже занятую территорию и ушли не солоно хлебавши. Главой Белой башни и всех северных кварталов Скат назначил своего человека, а Локтю, помимо Кустарного квартала, отдал в подчинение ещё два западных за преданность. А это и навар Князю теперь втрое больше.

И ведь не утаил Князь источник, обо мне тоже шепнул честь по чести.

– Удружила, Принцесса, – с уважением кивнул он мне. – На квартал тебя поставить не могу, сама понимаешь. Постарше масти есть, да и не поймут, а мне сейчас на новых местах замесов не надо.

– Я и не хочу, – честно ответила Князю. – Мороки много.

– Да девку и не потерпят. Чего хочешь, говори? Сразу скажу, не отпущу пока. Да и Скат к тебе интерес имеет.

Это и так было понятно. Второй плавничок никак дешевле первого обойтись не может. Но я не тороплюсь. Кому я во «внешнем» городе нужна? Тем более уже магию свою засветила. Какие у меня перспективы, кроме как завести лавчонку да перебиваться честными крохами, пребывая в вечном страхе, что во мне признают со временем ту, кто я есть? Если уж оказалось, что магию так легко не спрячешь… Никому доверять нельзя, даже Стордалю. Особенно когда его брат – глава департамента всей «охранки» и магнадзора в его составе. Зато на Дне сейчас даже некая карьера вырисовывается… Грех не воспользоваться.

– Тогда с малька моего сними сети. Пусть только на меня работает. Чтобы, если захочет уйти, то это мне бы решать пришлось, не тебе.

– Добро, – хмыкнул Князь. – Ещё что?

– Совет могу дать?

– Давай уж.

– Ольме-красавчика на Вечерний квартал поставь. Он его вдоль и поперёк знает, большую пользу принесёт.

– Скондрика хотел.

– Тогда все бабочки разлетятся.

– Подумаю… Ладно, девка, хорош! А то как бы в Княгини тебя брать не пришлось, пока меня не подсидела.

– В мыслях не было, Князь!

– Да вижу… Ровная ты. И силой всё равно брать не люблю. Да и куда тебе из принцесс в княгини… Если уйдёшь на глубину, так сразу к Скату, не мельче. Всё, девка, хорош базлать!.. Ещё остальной народ успокоить надо. А что, Ветерок, выпить-то со мной не побрезгуешь?

Как было от такого отказаться. Весь Дворец кутил на радостях до самого утра, позабыв о работе, а ведь у большинства весь фарт на ночь завязан. После того, как Локоть со мной выпил на виду у всех, отношение ко мне резко поменялось. Скондрик теперь обращался со мне чуть ли не подобострастно, хоть и с затаённой злобой, липкий Коряба вообще старался на попадаться на глаза, а мамка Трефа внезапно сготовила вполне съедобное мясо на углях, поднеся мне лучшие кусочки.

Эх, хорошо со вторым плавничком… Да только чем крупнее рыбина, тем и врагов у неё больше. Но сегодня об этом думать не хотелось.