Любовь до и после смерти

«Да вот же он», – дочка указала на наше с Анной свадебное фото. Тогда Анна поверила в мою смерть, а еще поняла, что я где-то рядом. Она считала меня чем-то вроде ангела-хранителя Фрэн, Анна начала часто говорить со мной вслух, словно знала, что я ее слышу, вот только она не могла слышать меня… Из-за этого родители Анны посчитали, что она сходит с ума и она стала осторожнее, но оставшись ночью одна и лежа в кровати без сна, Анна продолжала рассказывать мне все свои мысли и чувства. Жена всегда просила меня не оставлять ее и Фрэн. Разве я мог теперь уйти?

Я покачала головой. Я знаю, что ты не мог. Я бы тоже не смогла, если бы любила кого-то настолько сильно, но мне, видимо, не дано.

– Через несколько лет от испанки умер отец Анны и это потрясение сломало ее окончательно. Анна всегда была его любимой дочерью и во многом именно лорд Флэминг помог ей пережить мою смерть. Когда отца не стало, Анна практически впала в отчаяние. Я знаю, что она думала о смерти в тот период, Анна очень хотела ко мне и к своему отцу, здесь ее держала только Фрэн. Это были очень тяжелые месяцы для нас обоих. Однажды Анна уснула, не потушив свечу и от нее загорелась штора спальни. В ту ночь я смог ее разбудить, Анна услышала меня и спаслась.

– Невозможно… – рассказ Джейми не укладывался в моей голове. Я всегда считала, что если у человека нет дара видеть призраков, то изменить это никак нельзя.

– Я сам не понял, как это произошло, – тихо ответил Джейми. – Но может быть дело в том, что я очень хотел ее разбудить. Но на самом деле я кое-что отдал взамен. С того дня я знаю, что не смогу исчезнуть из этого мира по своему желанию. Я пытался много раз, но у меня не выходит. Говорят, такое случается, если вмешаться в события мира живых. Ты словно бы застреваешь, так что теперь я не тут, но и не там. Но в любом случае оно того стоило, правда? Ведь Анна спаслась.

Я открыла рот от удивления. Я написала так много книг, но сколько же всего я не знала о душах… Никто из них не был так откровенен со мной, как этот парень.

– Поэтому твои очертания настолько четкие? – спросила я. – Если бы не свечение, я могла бы подумать, что ты обычный человек.

– Скорее всего, – задумчиво сказал Джейми. – Но на самом деле я потом нарушал правила, ведь терять было уже нечего. Например, двадцать лет спустя я появился на свадьбе Фрэн и пару секунд она видела меня. Наверное, это было очень глупо, но я не смог удержаться.

– Нет, – я снова покачала головой. – Не глупо. Я бы хотела, чтобы и мой отец был рядом в день моей свадьбы, но он умер на десять лет раньше. Думаю, папа бы пришел, если бы смог.

– Мелани, прости, я не знал…

Я улыбнулась.

– Все в порядке. Знаешь, я уверена, что будь папа жив, он бы точно отговорил меня от брака с Биллом и был бы прав.

Джейми слегка рассмеялся.

– И я бы его отлично понял, мне тоже не очень-то нравился муж Фрэнсис…

– Кстати, а что стало с Анной после пожара? – я снова вернула наше беседу в прежнее русло.

– Она больше не хотела оставаться в нашем доме, Анне все время было не по себе там. Ее тетушка Маргарет предложила им с Фрэн перебраться к ней в Нью-Йорк, и Анна приняла это предложение.

– И ты последовал за ними?

– Да, – ответил Джейми. – В глубине души я понимал, что не стоит, но я не смог удержаться, ведь где мне быть в этом мире, если не с женой и дочерью? Моя третья ошибка.

– Почему ты все время считаешь ошибкой то, что ты остался?

Казалось, что Джейми вот-вот заплачет. Интересно, а призраки вообще могут плакать?..

– Мне кажется, что, оставшись, я забрал жизнь Анны. Нет, послушай, – Джейми видел, что я собираюсь что-то сказать и не позволил мне этого сделать. – Она стала вдовой в двадцать четыре года. Моя жена прожила со мной шесть месяцев, а потом шестьдесят лет с моим призраком. Это так несправедливо. Может быть, если бы после смерти я просто исчез, то она бы смирилась, не думала о том, что я все время где-то рядом. Анна могла бы встретить другого человека, выйти еще раз замуж, а не жить все эти годы, храня память обо мне.

– Могла бы, если бы захотела. Но мне кажется, она не хотела, – сомневаюсь, что мои слова утешат Джейми, но я хотя бы попытаюсь. – Ты ни в чем не виноват. Виновата та проклятая война и смерть.

– В любом случае это уже не важно. Анна умерла почти пятьдесят лет назад, и я рад, что она пошла дальше, а не осталась здесь. Вот только жаль, что Анна не сможет найти там меня. Я знаю, что перед смертью она рассчитывала на эту встречу.

Голос Джейми дрогнул и затих. Мне страшно задавать следующий вопрос, но я должна.

– Ты бы хотел уйти?

– Больше всего на свете.

И в этот момент я узнала, что души умеют плакать.

Я проговорила с Джейми до самого утра, забыв обо всем, и подпрыгнула от неожиданности, услышав сигнал будильника. Уже шесть тридцать. Боже, мне нужно быть в университете через два часа, а еще хорошо бы заехать домой и привести себя в порядок.

– Прости, я должна ехать, – мне так не хотелось уходить и прерывать Джейми на полуслове. – Обещай, что, когда я приеду через пару дней, ты продолжишь свой рассказ.

– Честно, не думаю, что моя история может стать хорошей книгой.

– Поверь, она будет лучшей книгой из всех, что я написала. Обещаю тебе, – с этими словами я встала и подтянулась, пытаясь размять затекшее тело. – Ну, я поехала. Скоро увидимся, Джейми.

– Я буду тебя ждать, Мелани.

– Кстати, Джейми, – я обернулась, сделав всего пару шагов. – А как ты оказался в доме Кэтлин?

– Когда-то это был дом Фрэн, она провела здесь последние двадцать лет своей жизни. Возможно, это глупо, но я привязан к местам, где они жили.

– Нет, – я покачала головой. – Это совсем не глупо.

Полчаса спустя я ехала по полупустому шоссе, отчаянно стараясь держать глаза открытыми, и размышляла над всем, что услышала этой ночью. История Джейми поразила и тронула меня до глубины души. Написать об этом было бы самым меньшим, что я могла бы для него сделать.

Он так и не прочитал свое письмо. Интересно, его можно найти? Могло ли вообще письмо сохраниться спустя столько лет?..

Их так и не похоронили, навечно оставив на месте гибели. Можно ли сейчас это исправить?

Джейми хочет уйти… Есть ли возможность помочь ему в этом?

И до чего же хочется спать. Я только сейчас осознала, что не спать всю ночь было не самой лучшей моей идеей. Мне нужен кофе, но до дома осталось всего лишь каких-то десять минут, а останавливаться и искать кофе на заправке нет времени. Мои веки тяжелеют, так что я закрою глаза всего на секунду… Ничего не случится.

– Мелани! Мел! – чей-то отчаянный крик вырвал меня из сна. Чувствую какой-то холод на своей руке, но не понимаю, что это. Окончательно проснувшись и сфокусировав взгляд, до меня доходит, что, заснув за рулем, я выехала на встречную полосу и сейчас на меня несется мусоровоз. В последний момент я успеваю вывернуть руль и вернуться в свою полосу, краем глаза замечая, как водитель грузовика эмоционально размахивает руками и, скорее всего, ругает меня на чем свет стоит. Впрочем, я это заслужила.

Повернув голову вправо, я замечаю своего спасителя. Джейми. Он совсем рядом со мной, его лицо перекошено от ужаса, а рука лежит на руле рядом с моей. Скорее всего от его прикосновения я и почувствовала прохладу. Заметив мой взгляд, Джейми поспешно убрал ладонь.

– Прости, Мелани, иногда я забываю, что без тела не могу ничего.

Я, наконец, перевела дыхание и съехала на обочину, довольно резко затормозив. Меня начало немного трясти.

– Как ты здесь оказался? – вместо благодарности выдавила я, но потом поспешно добавила. – Спасибо. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы не ты.

Джейми как-то странно смотрел на меня, словно тоже был в шоке. Интересно, а он у призраков бывает?..

– Я почувствовал, что ты думаешь обо мне. Это было так странно, похоже на зов, что-то такое я испытывал много лет назад, когда меня вспоминала Анна или кто-то из моих братьев… Но все они умерли много лет назад и я думал, что уже никогда не испытаю это чувство.

Я кивнула, пытаясь осмыслить слова Джейми.

– Я была уверена, что души могут чувствовать зов только тех людей, которых они знали при жизни, – что-то подобное я слышала от нескольких призраков при написании книг.

– Я тоже так считал, – ответил Джейми. – Но я почувствовал тебя и в этот момент смотрел твоими глазами. Я понял, что ты вот-вот уснешь и перешел к тебе. Ну, а дальше ты знаешь.

Я молчала, пытаясь подобрать слова. Все это было слишком невероятно и не укладывалось в моей голове. Призрак, спасший жизнь человеку? Никогда о таком не слышала, если не считать тот случай с Анной.

– Ты снова это делаешь, – задумчиво сказала я, заводя двигатель и медленно трогаясь с места.

– Делаю что? – не понял Джейми, не отрывая взгляда от меня.

– Вмешиваешься в дела живых.

– И я снова ни о чем не жалею. Должна же быть и от меня хоть какая-то польза, – усмехнулся парень.

Мы немного помолчали, я старалась окончательно успокоиться и сосредоточиться на дороге.

– Мел, – тихонько позвал меня Джейми. – Не молчи, а то ты опять уснешь.

– Ну тогда ты снова меня разбудишь, – улыбнулась я.

– Я серьезно. Расскажи мне что-нибудь. Ты знаешь обо мне практически все, а я о тебе ничего кроме истории твоего неудачного брака.

– Моя жизнь явно не такая уж интересная и во мне нет ничего особенного. Я работаю в университете, пишу книги, болтаю с призраками…

Ну да, всего лишь. Но для меня в этом действительно нет ничего особенного.

– А когда у тебя появилась эта способность? – с неподдельным интересом в голосе спросил Джейми. Что-то подсказывало мне, что ему действительно любопытно и он говорит со мной не только ради того, чтобы я не уснула за рулем.

Я неопределенно пожала плечами.

– Не знаю, я была такой с самого детства. Ко мне тогда заходил поиграть соседский мальчик, Томми, и я по началу даже не понимала, что он не человек. Помню, как всегда удивлялась, что он не приносит игрушки и приходит в любое время. Когда мне было четыре года, я рассказала о нем маме, сначала она решила, что я его выдумала. Но потом я описала, как выглядит Томми, и до сих пор помню, как мамино лицо исказилось от испуга и ужаса. Оказалось, что Томми – это сын наших соседей, умерший от вирусной инфекции за несколько лет до моего рождения…

– И что сделала твоя мама?

– Я не помню точно. Вроде бы пригласила к нам в дом гадалку или ясновидящую… Она провела обряд и Томми больше никогда не приходил ко мне. Я скучала по нему и с тех пор я навсегда запомнила, что лучше не рассказывать о том, чего не видят другие.

Джейми странно смотрел на меня и явно размышлял о чем-то своем.

– Как думаешь, она изгнала его из мира живых с помощью обряда?

– Не знаю… – протянула я. До сих пор я никогда всерьез не задумывалась о том, что же тогда произошло с Томми. – Может быть. Мама никогда не возвращалась к разговору о том случае, а я ничего не спрашивала.

– Интересно, а подобный обряд помог бы уйти мне? – грустно спросил Джейми, и у меня по коже пробежали мурашки от звука его голоса в этот момент.

– Если ты действительно этого хочешь, то я сделаю все, что в моих силах, – сказала я, прежде чем полностью осознала, что только что пообещала.

– Спасибо, Мел, – кажется, Джейми хотел коснуться меня, но отдернул руку и улыбнулся. – Но это будет еще не сейчас. Сначала я помогу тебе с сюжетом книги.

Мы доехали до моего дома, и Джейми сказал, что подождет в машине, категорически отказываясь уйти и оставить меня одну за рулем по дороге на работу. В глубине души я была рада его компании. Почему-то с Джейми мне было уютнее чем с любым из ныне живущих людей.

– Я никогда в жизни не был в университете, – с некоторой грустью в голосе сказал Джейми. Дорога от моего дома до работы заняла около двадцати минут, но для меня они пролетели очень быстро. Разговаривать с Джейми было потрясающе интересно и спокойно.

– Да ладно? – я заехала на парковку и принялась искать свободное место. Их почти не осталось, значит, до начала пары всего несколько минут, мне стоит поспешить. – Ты ведь сын графа, я думала, образование по умолчанию прилагается к твоему титулу.

Джейми слегка улыбнулся.

– Только благодаря этому меня и не выгнали из Итона. Нет, серьезно, Мел, – голос Джейми становился все веселее, когда он заметил озадаченное выражение моего лица. – Я ужасно учился, намного хуже, чем другие. Мне нравились только музыка, рисование и спорт. Ну еще я был неплох в драке…

Я попыталась представать себе Джейми шаловливым мальчишкой-школьником, но у меня не вышло. Сейчас он такой мудрый и спокойный.

– Не могу представить тебя дерущимся…– честно сказала я.

– Мелани, у меня было четверо старших братьев. Мне нужно было как-то выживать.

Я рассмеялась и, припарковавшись, заглушила двигатель. В голове мелькнула одна слегка сумасшедшая идейка.

– Хочешь пойти со мной? Увидишь, как выглядит университет, раз уж ты никогда там не был.

Джейми сразу же оживился и спросил с восторгом в голосе:

– Правда можно?

– Не думаю, что призраку кто-то может что-то запретить. Пойдем, увидишь, как я работаю.

– Кстати, а что ты преподаешь? – мы вышли из машины и, отвечая, я сделала вид, что говорю по телефону, чтобы проходящие мимо коллеги и студенты не подумали, что я сошла с ума и говорю сама с собой.

– Литературу.

– А, это легкий предмет, – беззаботно отозвался Джейми. – Один из немногих, который у меня хорошо получался в школе.

– Обычно я стараюсь развеять у своих студентов мнение о том, что литература – это легкий предмет, – и, улыбнувшись, я зашагала в сторону аудитории. Джейми держался чуть позади, но не отставал от меня, с восторгом озираясь по сторонам.

– Вот и все на сегодня, – полтора часа спустя я зашла на кафедру и, убедившись, что там больше никого нет, решилась, наконец, заговорить с Джейми. – Сегодня у меня только одно занятие. Сейчас я проверю несколько эссе своих студентов и можно будет ехать домой.

Джейми с улыбкой смотрел на меня.

– Мне понравилось, Мелани. За тобой так интересно наблюдать, когда ты читаешь лекцию.

Я почувствовала, что краснею.

– В этом нет ничего особенного, просто знания и опыт.

– Нет, Мел, правда, ты с такой любовью говорила о книгах, что я пожалел, что раньше не любил книги, а сейчас не могу их читать. Мне бы хотелось, особенно те, которые пишешь ты.

– Ты хочешь почитать мои работы?

Джейми кивнул.

– Нет ничего проще, – я достала из сумки ноутбук, быстро ввела пароль и открыла черновик своей последней книги. – Вот.

Джейми приблизился ко мне вплотную и заглянул через плечо, я почувствовала легкую прохладу от него, но меня это не отталкивало, скорее это ощущение было даже приятно.

– Скажи, когда нужно будет переключить на следующую страницу, а я пока проверю работы студентов…

***

Два часа спустя я приехала домой с огромным желание поспать хотя бы пару часов. На меня снова навалилась усталость, вполне естественная после бессонной ночи, но вот сон не шел. В голове крутилось все произошедшее со мной за последние сутки. Каким же насыщенным может быть время. Понимая, что просто так уснуть мне не удастся, я встала и налила себе бокал вина, надеясь немного расслабиться. История Джейми никак не хотела выходить у меня из головы, и я уже планировала, как и что буду писать, как составлю книгу, как построю композицию… Но разве мой интерес к этой душе ограничивался всего лишь работой? Кажется, нет. Закрывая глаза, я видела перед собой его лицо, которое словно бы светилось, стоило Джейми улыбнуться. Если он так красив будучи призраком, то каким же он был при жизни?..

Мне четырнадцать лет, и я впервые вижу его, высокого статного парня в военной форме. Я с семьей приехала в гости в дом его отца. Нас представили друг другу, и я узнала, что его зовут Джеймс. Джейми. Какое красивое имя. Встречаюсь с ним взглядом, и тут же смущаюсь, но, прежде чем отвести взгляд, навсегда запоминаю цвет его глаз. Глаза Джейми небесно-голубые, я никогда ни у кого не видела настолько яркого, полного жизни взгляда. Я всеми силами старалась не показывать свой интерес, но уже в тот вечер поняла, что окончательно и бесповоротно влюбилась в Джеймса Корнуэла.

Мне двадцать три, отец, наконец, дал согласие на мой брак с Джейми, мы ждали этого больше двух лет. Я иду к алтарю под руку с отцом, в церкви собралось огромное количество людей, но все, что я вижу – пара ярко-голубых глаз. Джейми улыбается, когда мой отец передает ему мою руку. Это лучший день в нашей жизни. Мы будем счастливы вместе много-много лет, пока смерть не разлучит нас.

Мне двадцать четыре, я родила ребенка неделю назад, мое тело измучено и болит, но это сущие пустяки по сравнению с тем, что происходит в моей душе. От Джейми нет никаких вестей уже больше двух месяцев и эта неизвестность убивает меня словно медленный яд. Мама и папа успокаивают меня, но сами ходят мрачнее тучи. Мне кажется, они знают что-то, но скрывают от меня. Джейми ранен? О худшем я даже не решаюсь подумать.

Я больше не могу этого вынести и решаюсь поговорить с отцом после ужина.

– Он ранен, да? Поэтому не пишет мне? – тихо говорю я, беря отца за руку и заглядывая в глаза. – Если ты знаешь, что с Джейми, не скрывай этого от меня, прошу.